Текст книги "Сирень (ЛП)"

Автор книги: Б Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

СОРОК ДЕВЯТЬ

Моя бабушка всегда предупреждала меня, чтобы я ценила черепаху, потому что однажды мне придется столкнуться с зайцем (прим. сказка о черепахе и зайце, где черепаха обогнала зайца, отсюда же происходит поговорка: медленный и терпеливый побеждает в гонке).

Дни летели быстрее, чем мне хотелось, и последнее, чего я ожидала, когда мы навсегда отказались от автобуса – это того, что я буду скучать по нему. Города, по мере того как мы пробирались через Канаду, становились размытыми. В Монреале было весело. Торонто, где мы высадились из автобуса и попрощались с нашей командой группой, был еще лучше. Однако, проведя всего одну ночь в Эдмонтоне, мы садились на рейс в Ванкувер.

Внедорожник, на котором мы ехали от отеля к частному ангару, остановился, и мы все вылезли. Люди ждали, чтобы погрузить наши сумки в самолет, поэтому Хьюстон, Лорен, Джерико и я немедленно поднялись по ступенькам, ведущим к самолету.

Ксавьер и Дани уже приехали и поднялись на борт и были единственными, кто все еще путешествовал с нами, поскольку они были менеджером и ассистентом «Связанных» соответственно. У дорожной бригады были забронированы билеты на коммерческие рейсы, и сейчас они будут встречать нас уже на местах проведения.

Я нервничала из-за перелета, так как это был всего лишь мой второй полет, и я все еще не решила, нравится мне это или нет. Лорену пришлось держать меня за руку весь четырехчасовой перелет из Торонто, так что я была полна решимости с этим справиться самостоятельно. Еще через месяц мы отправимся в Европу, и я не могла ожидать, что он будет нянчиться со мной всю дорогу, не так ли?

Словно услышав мои мысли и желая доказать, что я ошибаюсь, Лорен схватил меня за руку, как только мы поднялись на борт маленького частного самолета.

Когда я оглядела салон с его мягкими кожаными креслами и отделкой под дерево, я не могла поверить, насколько сильно изменилась моя жизнь. Я вдруг пожалела, что Гриффин и Маэко не было с нами, поскольку они были единственными, кто знал, что я буду здесь. Я была слишком напугана, чтобы преследовать свои мечты, поэтому вместо этого мои мечты сами нашли меня. Был лишь один шанс на миллион, что это произойдет, действительно тупо слепая удача, и это только заставило меня пожалеть, что я не набралась смелости раньше.

Но я не боялась, что потерплю неудачу.

Проблема всегда заключалась в страхе, что я добьюсь успеха.

Даже моя младшая сестра знала об этом и обвиняла меня.

Мои глаза крепко зажмурились, когда я невольно вспомнила тот момент, когда решила сдаться Они и скрепила свою судьбу со «Связанными».

Лицо Розали было покрыто слезами, ее рыдания глубоко ранили меня, когда ее хрупкое тело сотрясалось от ярости и разочарования из-за того, что ее тянули в двух направлениях, когда она смотрела на меня.

– Почему я должна тебя слушать, Брэкстон? Я равнялась на тебя! Я думала, ты сильная, но это не так! – больше не крича, она прошептала: – Ты тоже их все еще боишься.

– Эй, ты в порядке?

Услышав голос Лорена, я и не подозревала, что он наблюдал за мной, когда теперь стоял передо мной, уперев руки в бока. Я не хотела ничего объяснять, поэтому одарила его улыбкой, которую он понял насквозь. Сев в глубокое кресло напротив Рика, Лорен немедленно усадил меня к себе на колени. Ксавьер и Даниэль сидели вместе на креслах в нескольких футах позади нас и обсуждали организацию сегодняшнего шоу.

– Ты же знаешь, я не могу сидеть у тебя на коленях, Лорен. С таким же успехом ты можешь отпустить меня.

Уткнувшись лицом мне в шею, он прорычал:

– Пока нет.

Я оставалась на коленях, пока не пришло время взлета, и он неохотно отпустил меня, чтобы я могла занять свое место рядом с ним, которое также было обращено к Хьюстону. Джерико сидел по диагонали от меня, и мой взгляд невольно задержался на том, как он задумчиво смотрел в окно.

Прошло семнадцать дней.

Две недели и три дня восхождения на гору, которую он поставил между нами. И с каждым днем становилось все более очевидным, что я наскучила Рику.

Я ожидала такой возможности от Хьюстона, может быть, даже от Лорена, но не от Джерико. Я не могла игнорировать тот факт, что он, казалось, интересовался мной только тогда, когда я практически набрасывалась на него. Я начала задаваться вопросом, оказывал ли он мне даже эту маленькую милость только из жалости. Каждый раз он проявлял энтузиазм, если не сказать немного восторга, но он был парнем, так что это ни хрена не значило.

Причина не давала мне покоя, потому что его интерес не угасал постепенно.

Это произошло неожиданно.

На следующее утро после нашего шоу в Коннектикуте он держался отстраненно, и единственным логичным объяснением было то, что он обдумал мои условия и решил, что меня ему недостаточно. Я знала, что была несправедлива, поэтому не хотела винить его, и все же… Я абсолютно точно его винила. Хьюстон, Лорен и Джерико – все они довели меня до края, но именно его рука подтолкнула меня к этому.

Я почти чувствовала, что не заслуживаю похвалы Они, не то чтобы я когда-либо этого хотела.

– Не совсем мишень на лбу, но, тем не менее, эффективно, – перед возвращением в Лос-Анджелес это было все, что она сказала о задании, которое дала мне, когда выбрала меня на замену Кэлвину. Зная это, я не была так убеждена, как ребята, в том, что это Карл был тем, кто отправил ее к нам.

Короткий перелет в Ванкувер закончился быстро.

Как только нам показали наш номер в одном из прибрежных отелей, Лорен предложил покататься на водных мотоциклах. Два часа спустя, отправив Дани за купальником для меня, тремя плавками и четырьмя гидрокостюмами, поскольку Лорен, страдающий гермофобией, был слишком чопорным, чтобы брать их напрокат, мы снова переоделись и стояли на причале на острове Гранвилл.

Проверив в третий раз ремни на спасательном жилете, я посмотрела на парней, которые уже садились на гидроциклы, в то время как я все еще стояла на причале.

– Итак, с кем из моих безумно любящих парней я сегодня поеду?

Ни за что на свете я не поехала бы на одной из этих штуковин в одиночку. Я даже не доверяла себе, что не утону на мелководье бассейна, хоть и умела плавать.

Я задала этот вопрос всем троим, но мое внимание было приковано к Рику, пока я ждала, что он предложит свою кандидатуру. Мне нужно было знать, не придаю ли я слишком большого значения той дистанции, которую он соблюдал.

Заметив мой пристальный взгляд, он тут же отвел глаза, и я тихо вздохнула, когда мое сердце раскололось надвое.

– Ты поедешь со мной, – сказал Хьюстон так, словно это уже было решено.

Может, теперь он и был моим парнем, но он все еще был чертовски властным и контролирующим, и извращенной демонице, сидевшей внутри меня, это нравилось.

Я не могла рассчитывать даже на то, что парик в стиле помпадур и дешевые золотистые очки уменьшат его привлекательность.

Несмотря на то, что я была разочарована в Рике, я без колебаний отправилась с Хьюстоном. Я вложила свою руку в его, когда он протянул ее мне, и с его помощью забралась сзади него.

Я не позволила себе слишком долго смотреть на Рика и на мускул на его щеке, который дергался, как будто он сдерживал себя. Вместо этого я обняла Хьюстона за талию и прижалась щекой к его сильной спине. Несмотря на летнее солнце и гидрокостюмы, которые мы носили, мое лицо все еще было во власти океанского бриза. Он был прохладным, почти леденящим, но не шел ни в какое сравнение с жаром, который излучало тело Хьюстона. Я была в восторге, учитывая, каким холодным он был, когда мы встретились. Тем не менее, он был настоящей печью, и он сразу же согрел меня.

Вскрикнув, Лорен взлетел первым, рванув вперед на своем красно-синем гидроцикле. Рик, оседлавший черно-серое плавсредство, поехал прямо за ним. Как только бело-зеленый «Си-Ду» Хьюстона рванул вперед, я так сильно сжала его, что удивилась, как он не пожаловался. Запах рассола, атакующий мои чувства, был сильнее, чем когда-либо, а естественный аромат воды смешивался с моим беспокойством.

Постепенно Хьюстон ускорялся, давая мне время привыкнуть к движению каждый раз, когда мы преодолевали волну. В тот момент, когда мы достигли Инглиш-Бей, все трое нажали на газ, и вскоре мы уже летели вдоль береговой линии.

Я понятия не имела, куда мы направляемся, и понятия не имела, знают ли они.

Все это не имело значения, как только я набралась смелости поднять голову. Сливочная сладость шоколада таяла у меня на языке, когда я наблюдала, как они втроем наслаждаются путешествием, не задумываясь над пунктом назначения. Мое сердце наполнилось радостью, и это был первый раз за долгое время, когда я почувствовала вкус настоящего счастья. В прошлый раз я была слишком мала, чтобы понять, что оно всегда временно.

Птицы пролетали ближе, чем я могла бы представить, но когда мы проносились мимо пловцов, групп на экскурсиях с гидом и других бродяг вроде нас, я предположила, что у них нет причин бояться.

Лорен и Рик мчались друг за другом мимо Хорсшу-Бей и Боуэн-Айленд и вверх по проливу Хоу, в то время как мы с Хьюстоном следовали вплотную за ними, но гораздо медленнее. Только когда они закончили мериться своими письками, то сбавили скорость, позволив нам догнать их.

Мне и в голову не приходило, что у них может быть мотив, пока они не начали ездить по кругу.

– Так что скажешь? – крикнул Лорен, поскольку им нужно было сохранить достаточную скорость, чтобы развернуть свои суда. Хьюстон и я теперь бездельничали в воде, а они продолжали кружить и насмехаться. – Принесла свои трусики для больших девочек?

– Я их вообще не ношу! – напомнила я ему. Ну, если не считать моего бикини.

В любом случае, это, казалось, произвело желаемый эффект на Лорена, потому что теперь он смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я прочитала его мысли и каждую грязную мыслишку в них.

И меня даже не волновало, насколько нелепо он выглядел в этой черной шапочке восьмидесятых годов на голове, которая привлекала больше внимания, чем она того заслуживала. К счастью, он сохранил свою маскировку подлинной с помощью пары темных очков и бороды, которую приклеил к нижней половине лица.

– Тогда как насчет гонки?

– Не знаю, – закричала я во весь голос. – Что мы с Хьюстоном получим, когда выиграем?

Лорен притворился, что обдумывает это, хотя мы оба знали, что он задумал свой приз задолго до того, как бросил вызов:

– Первый, кто придет, выбирает вызов для проигравшего. Никаких исключений. Никаких оправданий.

Я кивнула, обдумывая это.

– Что это будет, олененок?

– На самом деле это не зависит от меня, поскольку не я буду за рулем, не так ли? – я притворилась, что наклоняюсь вперед, как будто оцениваю интерес Хьюстона, и прошептала: – Когда я ущипну тебя, стартуй.

Единственным признаком того, что он услышал и был готов, была едва заметная улыбка на его губах, когда он ждал моего сигнала.

– Эй, Лорен?

Он уже ухмылялся, предвкушая мой ответ:

– А?

– Мы в игре! – еще до того, как полностью закончила говорить, я ущипнула Хьюстона, который немедленно нажал на газ, бросив нас вперед и едва не подрезав Рика, когда мы помчались через сокращающийся отрыв.

Я услышала, как Лорен выкрикивает непристойности, и один взгляд назад подтвердил, что они у нас на хвосте. Я улыбнулась, когда Хьюстон выжал максимум из «Си-Ду», и рассмеялась, когда Рик и Лорен отчаянно пытались наверстать упущенное. Поскольку у нас был элемент неожиданности, мы получили достаточную фору, и чтобы проиграть нам потребовалось бы действие Божье.

Это произошло как раз в тот момент, когда Хьюстон резко развернулся на повороте, к которому я не знала, как подготовиться, потому что повернулась на своем месте, чтобы наблюдать за нашими соперниками.

Соскользнув с сиденья «Си-Ду», мой крик оборвался, когда я упала в холодную воду и погрузилась в нее. Страх утонуть заставил меня снова барахтаться, даже когда спасательный жилет вытащил меня обратно. Я со вздохом вынырнула из воды, а затем огляделась в поисках своего спасения.

Рик был первым, кто добрался до меня, так как он ехал на последнем месте. Он повернулся на своем сиденье, когда я садилась сзади, и предложил мне руку, в которой я не нуждалась, но которую слишком хотела принять.

Я скучала по его прикосновениям ко мне, когда он тоже этого хотел.

Возможно, я бы предпочла не купаться непреднамеренно в океане и не терять свой парик, чтобы узнать, что он все еще заботится обо мне, но я не стала задирать нос от этого знания.

Как только я останусь с ним наедине, я заставлю его все объяснить.

Я часто сталкивалась с их резкими перепадами настроения, когда они были просто моими товарищами по группе. Я не приму их перемены теперь, когда они стали моими парнями.

Хьюстон и Лорен добрались до меня, когда я устроилась на «Си-Ду», обняв Джерико за талию, как будто ничего и не произошло.

– Что, черт возьми, случилось? – крикнул Лорен Хьюстону.

Мгновенно разозлившись, я поджала губы. Я была взрослой женщиной – их женщиной, но когда дело доходило до их ожиданий друг от друга, они обращались со мной как с ребенком. Это я была неосторожна. Хьюстон ни в чем не виноват.

Однако по напряженному выражению его лица я поняла, что он не согласен.

Поскольку Хьюстон пристально смотрел на меня, без слов спрашивая, все ли со мной в порядке, игнорируя Лорена, я воздержалась от закатывания глаз и кивнула. Джерико, должно быть, почувствовал мой кивок, потому что он тронулся с места, не сказав больше ни слова. Хьюстон и Лорен последовали за нами, но на этот раз мы не продолжили гонку.

К несчастью для них, я все еще хотела схитрить.

Теперь, сидя на гидроцикле рядом с Риком, я наблюдала за Хьюстоном и Лореном, которые все еще сидели верхом на своих.

– Думаю, это означает, что мы с Джерико победили.

– Что? Как? – Лорен бросил вызов, нахмурившись. – Мы не закончили гонку.

– Ты сказал, что тот, кто придет первым, выбирает вызов. Вы ничего не говорили о завершении гонки, – реакцией Хьюстона и Лорена на мою лазейку было то, что они уставились на меня, приоткрыв рот. Я улыбнулась. – Никаких исключений, никаких оправданий, верно?

Они проворчали что-то похожее на согласие, и, вернув наши «Си-Ду» компании по прокату, мы направились обратно в отель. Я не была уверена, что водная прогулка хорошая идея, так как сегодняшнее шоу начиналось через несколько часов, а я уже смертельно устала. Ребята сняли маскировку, а я перешла на частную террасу с видом на зубчатые края гор Северного побережья и неровные склоны.

Я постояла там несколько мгновений, просто наслаждаясь видом, когда почувствовала теплое дуновение на своем затылке. Молния на моем гидрокостюме медленно расстегнулась, а затем сильные руки стянули его с моего тела. Костюм упал вокруг моих лодыжек на деревянных досках пола, на котором мы стояли. Я вышла из него, прежде чем повернуться лицом к Хьюстону, который уже снял свой гидрокостюм и теперь был в хлопчатобумажных шортах, свисавших с его бедер. Он, не теряя времени, крепко поцеловал меня, как только я подняла на него глаза.

– Пойдем со мной, – прошептал он, когда, наконец, позволил мне отдышаться.

Оставшись только в своем голубом бикини, я последовала за ним через номер в ванную комнату с Г-образным видом на гавань.

Там я обнаружила Джерико, одетого только в джинсы, сидящего на краю ванны в центре комнаты и проверяющего температуру воды, льющейся из крана. Лорен снял только верхнюю часть своего гидрокостюма и стоял у края ванны, щедро поливая ее пеной для ванны. Я знала, что это должен был быть источник аромата лаванды, наполняющий комнату, а не какая-то другая новая эмоция, которую я не могла назвать. Наблюдая, как наполняется ванна, я почувствовала, как у меня заныли мышцы при мысли о том, чтобы их распарить.

Хьюстон быстро расправился с моим комплектом бикини, потянув за шнурок у меня на шее и за те, что были на бедрах, пока оба лоскутка ткани не упали с моего тела и не украсили мраморный пол.

– Ванна готова, – объявил Джерико, когда его удовлетворила температура воды.

Хьюстон немедленно поднял меня на руки в свадебном стиле, прежде чем отнести в ванну. После того, как меня опустили в воду, я поняла, насколько глубокой была ванна. Я была почти до подбородка покрыта теплой водой с ароматом лаванды.

Хьюстон взял у Лорена бутылку, пока Рик мочил мне волосы. Я не осознавала их намерений, пока не почувствовала пальцы Хьюстона в своих волосах, массирующие кожу головы шампунем и заставляющие меня стонать, когда я запрокидывала голову назад.

Я не ожидала такого, когда сказала им «да».

Ничего из этого.

Но я не могла сказать, что мне это не понравилось.

С мочалкой в руке Лорен поднял мою левую ногу и осторожно начал мыть меня. Рик исчез из ванной на минуту или две, а когда вернулся, то принес блюдо с фруктами, которыми начал угощать меня, сидя на шезлонге рядом с ванной.

С моих губ чуть не сорвался вопрос, что привело к такому поведения, но по какой-то причине я так и не сделала этого. Я заткнулась и позволила им души во мне не чаять, как будто так всегда и должно было быть – как будто когда-то давным-давно мы не ненавидели друг друга.

Лорен осреоточился на другой моей ноге как раз в тот момент, когда Хьюстон начал смывать шампунь с моих волос и добавлять кондиционер. Вместе трио работало в идеальной гармонии и уютной тишине. Я покраснела, когда увидела, насколько они преданы своим задачам.

Или, может быть, они надеялись, что я забуду о вызове или сжалюсь над ними.

Без шансов.

К тому времени, как мою кожу помыли и натерли до крови, я неудержимо зевала, потому что им троим было слишком весело, чтобы оставить меня в покое.

Хьюстон помог мне подняться, Джерико завернул меня в полотенце, а Лорен отнес меня в спальню с самой большой кроватью. Забравшись под одеяло, я попыталась потянуть его за собой, чтобы немного вздремнуть, но он пробормотал что-то о том, что ему нужно принять душ. Я надулась, заставив его улыбнуться и поцеловать меня в губы, прежде чем положить мой телефон на прикроватную тумбочку и уйти.

Я даже не знала, что он был у него.

Дверь тихо щелкнула, когда закрылась за ним, но мои глаза уже были закрыты, поэтому я не смотрела, как он уходит. Все было хорошо и больно одновременно, когда я поерзала ногами и с удовлетворенным вздохом поглубже зарылась под прохладное дорогое одеяло.

У меня почти получилось.

Это был бы сон века.

Но нет.

На моем телефоне заиграл специально назначенный рингтон «Dear God» от XTC, и это звонил последний человек, которого я ожидала.

ПЯТЬДЕСЯТ

Отмена шоу всего за несколько часов до начала без объяснения причин была довольно явным показателем того, насколько низко я пал.

В данный момент мы снова летели на частном самолете и направлялись в какой-то город под названием Фейтфул, о котором я никогда не слышал. Я наблюдал, как быстро подпрыгивало колено Брэкстон, прежде чем одарить Лорена и Рика тем же непонимающим взглядом, которым мы обменивались с тех пор, как она сказала нам, что должна вернуться в Калифорнию.

Мы пытались получить ответы, но она не желала их давать. Нашим единственным выходом было наблюдать, как она собирает свое барахло, не оставляя нам другого выбора, кроме как схватить наше в тот момент, когда она выскочила за дверь без объяснений.

Мы могли бы заставить ее остаться и поговорить, но встревоженный огонек в ее глазах только повысил мой на несколько тысяч пунктов. Я никогда не отличался особой чуткостью, но как еще я мог объяснить, что оставил Ксавьера справляться с хаосом и рявкнул на Дани, чтобы она организовала вылет в последнюю минуту?

Я не стал утруждать себя мыслью о телефонном звонке, который мы получим, когда лейблу сообщат, что мы пропустили концерт. Мне было все равно. Возвращенные билеты будут выплачены из нашей скудной доли, хотя этого будет недостаточно для гнустного ебанного Карла Коула.

Я откинулся на спинку кресла, пока мы продолжали наш путь на юг, и задался вопросом, как я сюда попал. Семь, нет, черт возьми, три месяца назад я бы никогда не позволил Брэкстон вытворять то дерьмо, что она сотворила сегодня.

Я был зависим от того, чтобы контролировать все вокруг себя.

Даже больше, чем ее заявление о том, что она сексуально зависима.

Брэкстон не разрушала свою собственную жизнь и своих друзей только для того, чтобы прокормить свою зависимость.

В этот самый момент она не думала, что разрушит отношения, все еще находящиеся на стадии медового месяца, которые могли бы затмить все остальные, заказав самолет и отправившись обратно в Ванкувер.

Я думал.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я отвел глаза от окна, в которое смотрел, и обнаружил, что Лорен наблюдает за мной. Взгляд его глаз цвета воронова крыла, когда он сидел напротив меня, был напряженным и в то же время обеспокоенным. Упершись локтями в свои сильные бедра и сцепив руки у линии рта, он едва заметно покачал головой.

Он прочитал мои мысли и сказал мне, что оно того не стоило.

Будут и другие концерты, но наши шансы с Брэкстон были ограничены. Она была важнее. Важнее было убедиться, что она продолжит стоять на ногах всякий раз, когда жизнь будет сбивать ее с ног. Наше обоюдное согласие всегда ставить ее на первое место и никогда не оглядываться назад было инстинктивным, поэтому я знал о своем решении продолжать двигаться вперед задолго до того, как откинул голову назад и закрыл глаза.

Несколько часов спустя мы забирались в арендованный автомобиль, о котором Дани договорилась, чтобы он ждал нас, когда мы приземлимся. От аэропорта до города, где выросла Брэкстон, было тридцать минут езды, и в тот момент, когда я огляделся, у меня по коже побежали мурашки.

Брэкстон выросла не в таком уж большом окружении.

Вывеска, приветствующая нас в Фейтфуле, сообщала нам о девятистах людях, проживающих здесь. Это заставило меня вспомнить о нашей первой встрече и о том, какой невинной она выглядела. В конце концов, я пнул себя за то, что судил о книге по обложке только потому, что она с самого начала являлась подсказкой. Это не то, кем она была сейчас или даже семь месяцев назад, но когда-то давным-давно так и было.

Так вот почему она сбежала в Лос-Анджелес? Нуждалась ли она в чем-то большем, чем мог предложить ей этот крошечный городок? Брэкстон была больше, чем жизнь, по крайней мере, на мой влюбленный взгляд, так что я мог видеть, что это единственная реальная возможность.

Мы втроем молчали, пока Брэкстон указывала Рику, который был за рулем, куда ехать.

Я чуть не фыркнул.

Не похоже, чтобы он мог тут заблудиться, поскольку в городе не могло быть больше трех улиц. Бьюсь об заклад, в тюрьме здесь была только одна камера, никто и никогда не утруждал себя включением поворотника, учителя называли учеников по имени их старших братьев и сестер, а все школьные вечеринки проводились на «озере» или в кукурузном поле.

Мы ехали еще пару минут, прежде чем я покачал головой, когда мы проехали мимо нескольких подростков, мчавшихся по улице на газонокосилке.

Было чуть больше часа ночи, когда мы прибыли в небольшую больницу. Рик припарковался, и, отправив короткое сообщение, Брэкстон вылезла из машины, а мы последовали за ней.

Я ожидал, что она бросится внутрь, учитывая ее срочное прибытие сюда, но она лишь стояла на тротуаре, уставившись на вход, глубоко вдыхая и выдыхая через нос.

Повернув ее к себе, я заметил, как задрожали ее губы, и прижал ее к своей груди, в то время как Лорен и Рик стояли позади нее.

– Это было ошибкой, – прошептала она. – Мы должны просто вернуться.

Лорен выбрал этот момент, чтобы зевнуть так широко, как только мог, с видом, который говорил, что в ближайшее время он никуда не собирается, кроме как в постель. Когда он огляделся, я услышал, как он мысленно несет какую-то чушь о том, что его ни за что ни про что притащили в такую глушь, но он благоразумно держал рот на замке. Он всегда был стервозным, когда уставал, но мы все были такими, так что ему просто приходилось мириться.

– Поговори со мной, – попросил я Брэкстон.

Она не сразу ухватилась за этот шанс, и я проглотил свою уязвленную гордость, когда задумался, почему.

– Это моя сестра, – в конце концов пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. – Она внутри.

Моргая в пустоту, я был поражен, когда вник в ее признание. До сих пор мне никогда не приходило в голову, как мало мы о ней знали. Ей удалось выйти сухой из воды, раскрыв фрагменты нашего прошлого, ничего не отдав взамен из своего. К сожалению, сейчас было не время спрашивать ее почему или ругать себя за то, что я не потребовал узнать больше.

Позже.

Спрашивать все ли в порядке с ее сестрой, было бы излишним, поскольку никто не ходит в больницы ради развлечения, поэтому вместо этого я спросил:

– Что случилось?

Однако прежде чем она успела мне ответить, кто-то низким голосом позвал ее по имени.

Я почувствовал, как Брэкстон напряглась в моих объятиях, в то время как ее лицо оставалось прижатым к моей груди. Теперь она делала осторожные, контролируемые вдохи, как будто настраивала себя перед встречей с соперником на ринге. Я был в нескольких секундах от того, чтобы сказать об этом пожилому мужчине, одетому в коричневый вельвет и клетчатую фланель, у которого были такие потерянные глаза, когда она подняла голову и обратила на него свое внимание.

– Привет, папа, – весело сказала она, несмотря на то, что дрожала в моих объятиях. – Приятно тебя увидеть.

Ему повезло, что он был ее отцом, так как он не ответил ни на ее приветствие, ни на ее чувства.

– Твоя мать послала меня сюда посмотреть, что тебя задерживает.

Взгляд, который он бросил на меня, говорил о том, что он не одобрял, что я прикасался к его дочери, и взгляд, которым я ответил, побудил его и его усы что-то предпринять по этому поводу. Отец Брэкстон был таким же высоким, как я, и хорошо сложен, так что, если бы до этого дошло, это был бы равный бой, но, надеюсь, этого не произойдет. Мне бы не хотелось портить жизнь своему будущему тестю.

Брэкстон, заметив наше молчаливое соревнование, отстранилась, прежде чем войти внутрь, не сказав больше ни слова. Мне не понравилось, как она, казалось, уменьшалась в размерах, когда ее отец следовал за ней по пятам, поэтому я добавил это к растущему списку проблем, которые предстояло решить позже.

Поскольку часы посещений закончились, и мы не имели права на те же льготы, которые получала Брэкстон, будучи местной жительницей, мы втроем ждали в вестибюле, пока Брэкстон навещала свою сестру.

– Пожалуйста, скажите мне, что я не единственный, кто не знал, что у нее есть сестра, – выпалил Лорен, как только мы остались одни. Он глубоко нахмурился, говоря мне, что это беспокоит его так же сильно, как и меня. – Я что-то пропустил?

– Мы все не знали, – сказал я ему.

Однако никому из нас от этого не стало легче, так как нас было трое, а мы все еще терпели неудачу в звании парней.

Рик провел рукой по лицу, глядя в ту сторону, куда она ушла.

– Чего еще мы о ней не знаем? – размышлял он вслух.

– Если она тайно замужем, я надеру тебе задницу, – сообщил ему Лорен. – Эта часть кармы будет целиком на твоей совести, братан.

– Что еще более важно, что с тобой происходило в последнее время? – в конце концов спросил я Рика. Меня бесило, что он отдаляется от Брэкстон и я ничего не мог с этим поделать. Мы должны были быть в этом вместе, не говоря уже о том, что разделить ее было его чертовой идеей.

По какой-то причине Рик наклонил голову в сторону Лорена, как будто это что-то объясняло:

– Спроси его.

– Я спрашиваю тебя.

Лорен дразнил Джерико чеширской улыбкой у меня на глазах, говоря мне, что он, в конце концов, имеет к этому какое-то отношение.

Тем не менее.

Я не сводил пристального взгляда с Рика, который вздохнул:

– Лорен пригрозил рассказать Брэкстон об Эмили, если я не отстану от нее, пока не расскажу сам.

Мой взгляд немедленно метнулся к Лорену, который выглядел чертовски непримиримым.

– Зачем тебе это делать? Нет, забудь, – сказал я прежде, чем он успел мне ответить. – Почему ты сделал это, не поговорив сначала со мной?

– Потому что, насколько я помню, мои яйца прикреплены к моему телу, а не лежат в твоем кармане.

Закрыв глаза, я втянул воздух через нос, напоминая себе, что мы находимся в незнакомом городе у черта на куличках. Быть арестованным из-за того, что я отправил Лорена в больницу, находясь в больнице, было не то, как я хотел бы, чтобы прошел остаток моих выходных.

Я решил пока оставить все как есть и сосредоточиться на чем-то, что я мог изменить.

– Когда ты планируешь ей сказать? – я спросил Рика.

– Он хочет подождать, пока реально разведется, как будто это что-то изменит, черт возьми, – Лорен закатил глаза. – На самом деле, так и будет, – быстро пошел он на попятную. – Потому что чем дольше он ждет, тем глубже становятся ее чувства. Но это дерьмо не хочет этого видеть.

– Неужели так трудно найти одну чертову женщину? И сколько ты платишь этим детективам?

– Найти ее – самая легкая часть, – снова вмешался Лорен. Этот ублюдок не смог бы удержать рот на замке, даже если бы кто-то заплатил за это. – Добраться до нее до того, как она узнает об этом и сбежит – вот где у него ничего не получается. Если бы он просто сделал то, что я ему сказал, мы были бы в расчете.

– Я не позволю ее похищать, – отрезал Рик, привлекая внимание симпатичной секретарши в нескольких футах от него.

Когда она продолжила смотреть на него, ожидая продолжения, Лорен немедленно нахмурился:

– Мы можем вам помочь?

Она быстро отвела взгляд, и мы постарались понизить голоса, прежде чем возобновить наш разговор.

– Может быть, тебе пора подумать об этом, – услышал я свой голос. Обычно я бы согласился с Риком, но это было до Брэкстон. Мне было насрать на ту демоницу, на которой мы предупреждали его не жениться.

– Нет, – сказал он с решимостью, которая не оставила мне иного выбора, кроме как проявить уважение.

Лорен, однако, прищурился, глядя на Рика:

– Начинаю думать, что у тебя все еще есть к ней чувства.

Рик так и не ответил, потому что его внимание привлекла Брэкстон, идущая по коридору. Она была одна, когда шла, опустив голову, словно погрузившись в глубокие раздумья, и смотрела на свежевымытые полы.

Подними голову. Подари мне свой взгляд.

Будто услышав меня она сделала именно это. Я просто не был готов к тому, что они будут выглядеть наполненными крахом. Брэкстон выглядела побежденной, что когда-то казалось мне невозможным, даже когда я неустанно добивался этого ради собственного удовлетворения. Я не знал, что делать, когда она подошла к нам. Как я мог, когда не знал, что вызвало такое выражение в ее глазах?

Лорен и Рик застыли на месте, как и я, когда она наконец предстала перед нами.