Текст книги "Сирень (ЛП)"

Автор книги: Б Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

ПЯТЬ

Эта задница. Боже мой, вот это задница.

Я не мог припомнить, когда еще видел что-то настолько… шикарное. Я чувствовал, как Хьюстон и Рик стоят у меня за спиной, напрягаясь, чтобы хоть что-нибудь разглядеть. Теперь, когда Брэкстон не смотрела, они не утруждали себя притворством. Они были заинтересованы, как и я.

Как единственный ребенок, я наслаждался видом. Все равно мне никогда не нравилось делиться.

А наша новая игрушка была чертовски великолепна.

Волнующая, сексуальная… опасная.

Она была единственным, в чем мой разум и член смогли прийти к согласию за долгое время. Впрочем, я был не слишком этому рад. Мне не нужна была Брэкстон Фаун в моей голове – только в постели.

Я был так поглощен изгибом ее задницы в этих обтягивающих джинсах, что мне потребовалось на секунду больше времени, чем моим товарищам по группе, чтобы заметить свист и насмешки.

– Как думаешь, нам следовало отправлять ее туда? – спросил Джерико, который всегда первым шел на попятную. Как бы сильно он ни старался, он не мог взять на себя обязательство быть мудаком, хотя и пытался, благослови его господь.

– Никто не заставлял ее выходить, – заметил Хьюстон. В отличие от Рика, быть мудаком для него было естественно. – Это она решила, что должна что-то доказать.

Как будто она могла.

Мы бы никогда не приняли ее, и это делало нас еще большими придурками за то, что мы заставили ее думать, что примем. Если она хотела участвовать в этом проекте, она должна уметь выдерживать удары, а поскольку мы всегда добивались своего, их было бы много.

Хьюстон, черт возьми, наверняка позаботился бы об этом, а у Джерико не было собственного мнения. Он был последователем и делал все, что говорил Хьюстон. Что касается моих причин… Что ж, жизнь стала скучной. Это был мой шанс немного повеселиться.

Несмотря на приличные размеры, сцена все равно поглотила ее целиком, когда она стояла в центре ослепительных огней. Мне не терпелось увидеть, как она справится с еще большей толпой. Я терпеливо ждал, что она подожмет хвост и сбежит, когда она открыла этот красивый, нахальный ротик.

– Знаю, – обратилась она к толпе через микрофон, – я не та, кого вы ожидали, верно? – толпа ответила громким нет, прежде чем снова скандировать наши имена.

Не в силах ничего с собой поделать, я протиснулся за занавес, но позаботился о том, чтобы оставаться скрытым за оборудованием. Это был бы не первый раз, когда кто-то залезал на сцену. Я чувствовал, как Хьюстон и Рик стоят по бокам от меня, но не обращал на них внимания.

Я был слишком очарован ею.

– Недавно у меня появилось несколько новых друзей. Думаю, вы знаете, кого я имею в виду, – я находился под идеальным углом, чтобы увидеть заговорщицкое подмигивание Брэкстон. Постепенно толпа притихла, по мере того как в ней нарастали замешательство и любопытство.

Блядь.

Она завладела их вниманием. Я не знал, как к этому относиться.

– Прямо сейчас они смотрят, – без предупреждения она начала с начального набора аккордов. Мой разум отслеживал их, даже когда я ловил каждое произнесенное ею слово. – Они хотят знать, из чего я сделана, – она оглянулась через плечо, и я затаил дыхание, пока не понял, что ее внимание приковано к басисту и барабанщику. Это был мой первый раз, когда я вообще обратил на них внимание. Интересно, знают ли они, что теперь она наша?

Злое намерение охватило меня, но так же быстро оно было подавлено неожиданной мощью голоса Брэкстон:

Открой свой рот

Скажи, что хочешь меня

Я не буду спрашивать, уверен ли ты (на этом Бог заканчивается).

Ты ожил, а потом поджег меня

Я горю, горю изнутри

Ненасытная, неоспоримая, ты понятия не имеешь, что тебя ждет впереди.

Раздень меня, наполни меня, а потом убей

Я никогда не перестану хотеть большего

Я рабыня этой мании; ты – истина, которую я не могу отрицать.

А до тех пор я буду прятаться у всех на виду

А до тех пор я буду понемногу умирать изнутри

А до тех пор я буду тонуть в этом бесконечном черном приливе.

Мое сердце – это колодец

Смотри, как я наполняю его болью

Мое тело – это сад (я – Эдем).

Наблюдай, как они грабят и расхищают

Смотри, как я утоляю свой голод

Нечестивым не спится

Проклятых уже не спасти

Здесь не нужно молиться

Вы уже в ловушке, мои маленькие ягнята

Открой свои глаза

Загляни глубоко внутрь

Я спрошу тебя, что ты видишь (Бог заканчивается здесь)

Найди то, что любишь, и позволь этому убить тебя

Если я та, кого ты любишь, ты уже мертв

Желая ощутить твой вкус, страстно желая ощутить тебя

Я выпью из тебя все до последней капли

Если я ядовитая, то и ты – яд

Ты говоришь, что хочешь большего

Если я монстр, то ты – тьма

Если я зависима, то ты – наркотик

К черту все это, останься

Мы и так зашли слишком далеко

Открой свой разум

Скажи о своих самых темных желаниях

Ты никогда не захочешь уходить (Бога здесь нет).

Невероятная, незабываемая

Ты понятия не имеешь, что тебя ждет

Раздень меня, наполни меня, только не отворачивайся

Я никогда не перестану хотеть большего

Я рабыня этой мании; ты – истина, которую я не могу отрицать.

Больше нет причин убегать

Больше нет причин бояться

Больше нет причин прятаться

Бога здесь нет

Рев, исходящий из двадцати тысяч человек, которые всего несколько минут назад освистывали ее, потряс меня до глубины души.

Стоявший справа от меня Рик покраснел, когда его губы сложились буквой «О». Я посмотрел влево, уже зная, что обнаружу. Челюсть Хьюстона была плотно сжата, взгляд горел, ноздри раздувались. Там были ярость, удивление и потребность поглотить так же, как и разрушить. Это была такая же внутренняя война, которая велась внутри меня.

Она велела мне не завидовать, но это именно то, что я делал. Брэкстон выглядела как ангел, но играла как демон, которому даже сатана не осмелился бы перейти дорогу. Теперь не было ни малейшего шанса, что мы не сделаем ее своей. Она была «Связанной».

Брэкстон исполнила еще два номера, прежде чем выпорхнула со сцены своей великолепной задницей, но толпа все равно не была насыщена. Мне не понравилось, что она совсем забыла о нас, когда смеялась и праздновала со своими бывшими коллегами по группе, но затем Хьюстон встал у нее на пути, не дав ей уйти. Свет исчез из ее глаз, и мне показалось, что кто-то выдернул у меня из-под ног ковер-самолет, и теперь я падал обратно на землю.

Ее коллеги по группе не пошевелили ни единым мускулом, и она тоже, когда Хьюстон вторгся в ее личное пространство, прежде чем поднять маленькую белую карточку. Я уже знал, что он там нацарапал.

Не говоря ни слова, он засунул ее в вырез корсета, прямо между мясистыми холмиками грудей, выступающими из-под верха. Я также не пропустил и ненужное прикосновение его пальца к ее коже.

Ублюдок.

Почему я не подумал об этом раньше?

Не тронутый ее гневом из-за его нарушения границ, он сказал ей свои прощальные слова, прежде чем отвернуться:

– Не заставляй меня ждать.

Джерико последовал за ним, но я немного замедлился. Я не хотел уходить. Мрачный взгляд Брэкстон переместился на меня, когда она заметила, что я все еще стою на месте. Я наблюдал, как одна из ее идеально изогнутых бровей вопросительно приподнялась. Я хотел остаться, но она хотела, чтобы я ушел.

Желая сохранить лицо, я отбросил в сторону свое восхищение. Это дерьмо было постыдным, не говоря уже о том, что вызывало тошноту:

– Увидимся позже, Эми Ли (прим. вокалистка и клавишница группы Evanescence).

Я услышал сдавленный смех троих, которые играли с ней, прежде чем он резко оборвался. Думаю, она держала их за яйца, но мы бы не стали так упрощать ей задачу. Оглянувшись через плечо в последний раз, я ухмыльнулся, когда поймал ее взгляд, провожающий меня.

Последовавшие за этим семьдесят два часа были самыми долгими гребаными тремя днями в моей жизни.

ШЕСТЬ

– Как ты могла не сказать нам, что была знакома с ними! – крикнула Гриффин, бросая свою походную сумку на пол рядом с нашей входной дверью.

– Или что она одна из них, – напомнила Маэко нашей и без того раздраженной соседке по комнате.

Я подверглась настоящим пяткам после своего вчерашнего выступления, которое превзошло даже мои ожидания. Я никогда не мечтала, что буду чувствовать себя такой живой, и отказываться отдавать должное присутствию «Связанных».

Гриффу, Маэко и мне пришлось покинуть фестиваль на день раньше, когда жара, обрушившаяся на меня, превратилась в лесной пожар. Моя принадлежность к «Связанным» и то, что это повлекло за собой, теперь стало горячей темой. Очевидно, я не продумала это до конца, прежде чем объявила всему миру, что знакома с ними, просто чтобы проникнуть под кожу «Связанных».

Я не была уверена, как много могу сообщить, поэтому держала рот на замке. Однако это никого не остановило от спекуляций. Мои откровенные фотографии на фестивале начали появляться в Интернете, и прошло совсем немного времени, прежде чем блоги пронюхали об этом. Даже те фан-страницы, которые посвящались каждому шагу, сделанному «Связанными», включая каждый раз, когда кто-то из них почесывал свою задницу, теперь выкладывали мои старые селфи, украденные с моей страницы.

После недолгого обсуждения консенсус был достигнут единогласно.

Я, Брэкстон Фаун, была просто еще одной групи.

– Как это произошло? – горестно потребовала Грифф.

– Это просто работа, – пробормотала я, усаживаясь на наш обшарпанный диван. – Это не смертный приговор.

Маэко примостилась рядом со мной на подлокотнике дивана, молчаливо демонстрируя поддержку, в то время как Гриффин сердито расхаживала по комнате перед нами:

– Но твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Разве ты не понимаешь этого? Я думала, ты не хочешь быть знаменитой.

– Я и не хотела. Я не хочу, – быстро поправила я. – Я сказала тебе, почему я это делаю, Грифф.

– Но что, если это не сработает?

Дерьмо.

Возможно, я не учла всех возможностей, но сейчас я ничего не могла с этим поделать. Ныть было бы еще хуже, чем потерпеть неудачу в результате попытки, поскольку это была однозначная гарантия того, что я не добьюсь успеха.

– Я должна попытаться.

– Неужели ты не можешь просто порадоваться за нее? – Маэко набросилась на Грифф. – Это потрясающе, и если кто-то и заслуживает этого, так это Брэкс.

Как всегда, Грифф растаяла под гневом Маэко, пока она, побежденная, не опустилась на диван рядом со мной и не взяла мою руку в свои:

– Я рада за тебя, Брэкс. Мне жаль, если тебе так не показалось. Я просто… волнуюсь.

Вступай в мой клуб.

– Все будет хорошо.

– Но ты точно уверена?

– Нет. Но я также не уверена, не попаду ли я под автобус, когда в следующий раз выйду на улицу. Я не могу позволить неизвестному завтрашнему дню помешать мне жить сегодня.

Грифф неохотно кивнула, прежде чем широкая улыбка растянула ее губы:

– Итак, когда я смогу рассказать миру, что моя лучшая подруга – рок-звезда?

Я подумала о карточке у себя в кармане. Той самой, с адресом, датой и временем, нацарапанными сердитым почерком Хьюстона. Означало ли это, что «Связанные» наконец-то приняли меня как одну из своих? Мне было бы все равно, приняли они меня или нет, но у меня многое было поставлено на карту, так что это было легче сказать, чем сделать.

– Не уверена, но мы начинаем репетиции перед туром через пару дней.

– А мы сможем прийти? – румянец окрасил круглые щеки Маэко, волнение отразилось на ее мягких чертах.

Я подумала о том, как было бы здорово иметь поддержку, пока не вспомнила два слова, написанные Хьюстоном под адресом. Приходи одна.

– Не в этот раз, – ответила я Маэко. И, может быть, это было к лучшему. Может быть, «Связанные» наконец поймут, что я не собираюсь ни прятаться, ни приклоняться. – Мне нужно сделать это в одиночку.

Поздно вечером, когда я с нетерпением ждала, когда меня сморит сон, мой телефон снова зазвонил. Решив не спать и пялиться в потолок всю ночь, я пошарила вокруг в поисках своего телефона, затерявшегося в простынях. Я не хотела смотреть, зная, что только неприятности могут быть в два часа ночи, но я жаждала наказания.

Весь день меня отмечали в социальных сетях люди, которых я не знала. Последним, на кого я осмелилась взглянуть, был какой-то мудак в Твиттере, теоретизирующий, что я должна хорошо отсасывать с такими-то губами, как у меня, иначе зачем бы «Связанным» специально появляться на моем концерте.

До этого на фан-странице была размещена моя фотография с каждым из участников «Связанных», а затем был проведен опрос, какая пара выглядит лучше.

Сбитая с толку, будучи честной с собой, я поймал себя на том, что смотрю на эти фотографии дольше, чем хотела признавать. Я так и не смогла решить, как и сотни людей, заполонивших комментарии, поэтому мы с моими соседками по комнате выпили две бутылки вина, чтобы прогнать эти мысли.

Уставившись на экран своего телефона и последнее уведомление в «Инстаграм», я поняла, что получила сообщение от кого-то, но не просто от кого-то.

[басистЛо]: хорошее шоу, олененок.я

Прежде чем я успела придумать, что сказать, хотя самым подходящим было бы простое «спасибо», Лорен снова написал сообщение.

[басистЛо]: Но так ты вокалистка или гитаристка?

Зарычав, как будто он мог меня услышать, я быстро набрала ответ, несмотря на то, что мое сердце бешено колотилось, кожа пылала от жара, а в нос ударил запах корицы. Благодаря электричеству, пульсирующему в моем теле, мне потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы набрать связный ответ.

[БрэксФаун]: Я думала, ты смотрел? Я и тот, и другой.

[басистЛо]: Но ты вела себя так, словно не могла определиться.

И снова, прежде чем я успела ответить, пришло еще одно сообщение от него.

[басистЛо]: Какого цвета трусики на тебе надеты?

Мои уши горели, а ноздри раздулись, когда их наполнил запах чего-то горящего. Я прочитала сообщение, а затем еще раз – еще три раза.

На этот раз меня трясло от совсем других эмоций.

Гнев.

Кто, черт возьми, спрашивал его мнение? Почему меня это волновало, хотя и не должно была? Я была унижена и разочарована, что разозлило меня еще больше.

[БрэксФаун]: Иди на хуй, ты самовлюбленный, слабый дебютант с маленьким членом! Я не спрашивала…

Глубоко вздохнув, я стерла то, что набрала, прежде чем начать снова и нажать «Отправить». Лорен хотел залезть мне под кожу, а я бы скорее отрезала себе руку, чем позволила ему это.

[БрэксФаун]: СПС. Поработаю над этим. Увидимся в понедельник.

Мудак ответил ухмыляющимся смайликом.

СЕМЬ

Понедельник наступил слишком быстро.

Даже после того, как вчера сломался мой драндулет и магазин потребовал мою почку за починку, последние двадцать четыре часа, казалось, пролетели незаметно, не дав мне ни единого шанса смириться со своей судьбой. К тому времени, как рассвело, я сменила семь нарядов. Все они были либо слишком дерзкими, либо откровенно недостаточно. В любом случае, «Связанные» будут оценивать меня насквозь.

Поскольку в запасе оставалось меньше пяти минут, я решила сохранить оригинальность, надев серую футболку «Guns N’ Roses» (прим. американская рок-группа), достаточно длинную, чтобы носить ее как платье, и черные чулки в сеточку. В качестве аксессуаров я надела два чокера, один с шипами, а другой черный, и свои обычные десять колец на три пальца левой руки. Затем я сунула ноги в черные сапоги до бедер на каблуках, хотя мне предстояло провести на ногах несколько часов. Я никогда не носила кроссовки. Когда я хотела чувствовать себя комфортно, я носила армейские ботинки, даже летом.

Сегодня не имело значения, какую обувь я надену. Они бы судили меня по тому, насколько хорошо я играю.

Схватив свой гитарный футляр, я направилась к выходу. Поскольку моя машина и мой денежный поток вышли из строя, а ни у Маэко, ни у Грифф не было машины, мне пришлось воспользоваться автобусом вместо «Убера».

Я использовала прогулку до автобусной остановки, чтобы проветрить голову и набраться смелости остаться наедине с тремя самыми печально известными мужчинами в мире. Мне отчаянно хотелось отыскать той же настрой, что был в пятницу вечером, если бы только я могла точно определить его источник.

Два автобуса и сорок пять минут спустя я стояла на бульваре Сансет, в миле вниз по склону от дома в Беверли-Хиллз. Думаю, общественный транспорт не был разрешен рядом с богатыми и сказочными людьми.

Фантастика.

Я была в Беверли-Хиллз всего один раз из любопытства, когда впервые приехала в город, и с тех пор не возвращалась сюда. Зачем мне это, если все выписанные мною чеки не принимают к оплате?

Заставив себя расправить плечи и придать бодрости шагу, я отправилась в путь, чувствуя себя Джули Эндрюс из «Звуков музыки».

Единственная разница заключалась в том, что на ней не было высоких каблуков. Я представляла себе, что буду делать это каждый день в течение следующих трех месяцев, и к тому времени, когда я достигла середины пути, я всерьез задумалась об инвестировании в новую машину. Или, по крайней мере, на пару приличных кроссовок. Я не могла позволить себе ни того, ни другого.

К тому времени, когда я пришла, я прихрамывала, и, что еще хуже, никто не предупредил охранника у ворот о моем приезде. Убежденный, что я просто сумасшедшая фанатка, мне потребовалось десять минут, чтобы убедить его позвонить одному из придурков внутри. Я была вынуждена стоять на покрытых волдырями ногах, мои уложенные волосы прилипли к голове от пота, а бедра горели от извилистой прогулки в гору, в то время как охранник пытался несколько раз дозвониться, прежде чем кто-то поднял трубку.

– Извините, что беспокою вас, мистер Нобл. У меня здесь Брэкстон Фаун, утверждающая, что у нее назначена встреча, – затем он оглядел меня с ног до головы, прежде чем решил, что я ничем не примечательна. – Должен ли я отослать ее прочь? – я пристально смотрела на профиль охранника, пока он слушал все, что говорил Джерико на другом конце провода. – Приношу свои извинения. Конечно, – повесив трубку, он нажал кнопку, и когда ворота скользнули в сторону, он немедленно вернулся к пятничной вечерней игре и своей миске с фруктовыми кольцами.

– «Семьдесят шестые» выиграли с отрывом в шесть очков, – сказала я ему, отчего ложка выпала у него изо рта. Затем я, покачивая бедрами, прошла через ворота с улыбкой на лице. Ладно, это был стервозный поступок, но серьезно, нахуй этого парня.

Каким-то образом я преодолела короткую дорогу до входной двери, не упав. Постучав, я подождала, наполовину ожидая, что на этот раз меня подстережет дворецкий или экономка, но была удивлена, когда дверь открылась и на пороге стоял Хьюстон.

– Ты опоздала.

Из всех приветствий, таких как «привет» или «доброе утро», он выбрал именно это.

– Доброе утро, – многозначительно ответила я.

Он, прищурившись, посмотрел на меня в ответ:

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не заставляла меня ждать.

Я сжала кулаки, думая, что он хорошо выглядел бы с подбитым глазом.

– Может быть, если бы вы потрудились предупредить своего охранника, что я приду, я бы не опоздала, так как сейчас всего две минуты девятого, – я не упомянула, что пришла бы раньше, если бы не мои предательские каблуки. Мои ноги запульсировали от этого напоминания, в то время как Хьюстон просто смотрел на меня сверху вниз. – Ты собираешься впустить меня или нет?

Он притворился, что обдумывает это, прежде чем, наконец, отойти в сторону и впустить меня внутрь. Я проглотила свой всхлип, когда переступила порог. Мне нужно было немедленно снять эти каблуки.

Джерико и Лорен появились в фойе с растрепанными волосами и все еще остекленевшими ото сна глазами. Хьюстон прошел мимо меня, и я поняла, что он был единственным, кто хоть отдаленно был готов к началу дня.

– Зачем ты заставил меня прийти так рано, если это неподходящее время?

– Кто сказал, что сейчас неподходящее время? – Хьюстон выстрелил в ответ. Он не стал дожидаться моего ответа, прежде чем уйти.

Должна ли я была последовать за ним? Я усмехнулась, оставаясь на месте. Только собаки следовали за своим хозяином, когда тот шел.

Я поджала губы, чтобы скрыть ухмылку, когда Лорен и Джерико вышли из комнаты вслед за Хьюстон.

Войдя в первую комнату слева от меня, я обнаружила столовую, которая вела на кухню. Налив себе одну из бутылок «Фиджи», которые я нашла в холодильнике, я залпом выпила воду, одновременно сбрасывая сапоги на каблуках.

Я перестала заботиться о приличиях в тот момент, когда они бросили меня на произвол судьбы. Услышав, как заурчало у меня в животе, я нашла кладовку, заметила коробку батончиков гранолы и вскрыла ее. Я съела две штучки, прежде чем Лорен нашел меня.

Заметив крошки, усеявшие мои губы и подбородок, его брови поползли вверх, когда он указательным пальцем ткнул в мои сброшенные каблуки:

– Вижу, ты быстро устроилась.

Пожав плечами, я проглотила последний кусочек своего завтрака:

– Никто из вас, казалось, не был заинтересован в том, чтобы играть роль гостеприимного хозяина.

– Среди прочего, – согласился он. Его взгляд опустился на мою грудь, а затем он застонал. Я уже собиралась ударить его за то, что он пялился на меня, когда он заговорил. – Если я не ненавидел тебя раньше, то теперь определенно ненавижу. Дай угадаю, у тебя были чувства к Акселю.

– Что?

Не говоря ни слова, он кивнул на мое платье и принт «Guns N’ Roses» спереди.

Ой.

– Диктаторы на самом деле не в моем вкусе.

Лорен с любопытством посмотрел на меня, прежде чем выхватить коробку гранолы у меня из рук и вернуть ее на полку. Затем он вытащил меня из кладовой, и я попыталась не обращать внимания на жгучее ощущение от его руки на мне. Конечно, это был всего лишь мой локоть, но мне было тяжело. Подайте на меня в суд.

– У вас есть какой-нибудь кофе?

Он бесцеремонно сбросил мои каблуки на пол, прежде чем кивнуть в сторону причудливо выглядящей машины, с которой я понятия не имела, как работать. Джерико вошел прежде, чем я успела попросить Лорена показать мне. Когда он направился ко мне, моя настороженность возросла еще больше.

– Я предлагаю начать с начала, – объявил он, протягивая свою большую руку. – Думаю, мы все можем согласиться с тем, что у нас было плохое знакомство, – я была, мягко говоря, шокирована, а когда он улыбнулся… Я никогда не видела ничего более великолепного. У Джерико были идеальные жемчужные зубы и роскошные розовые губы, но дело было не только в этом. Именно абсолютная честность, стоящая за этим жестом, делала его еще более захватывающим. – Я Джерико. Мои друзья называют меня Рик.

Пожимая ему руку, я улыбнулась в ответ:

– Брэкс.

– Брэкс? – передразнил Лорен, стирая улыбку с моего лица. Он стоял ко мне спиной, но я, несомненно, слышала насмешку на его лице, когда он возился с кофеваркой. Казалось, это было единственное, что он делал всякий раз, когда я была в комнате. – Это должно звучать круто? – почувствовав, что привлек мое внимание, он оглянулся через плечо, и мой взгляд заставил его фыркнуть.

Я приняла решение прямо тогда и на месте.

Я ненавидела его больше всех.

– Ты можешь называть меня Брэкстон.

Его штормовой взгляд, цвета беззвездного моря, задержался на мне. На какое-то время показалось, что мы оба попали в этот вихрь.

К сожалению, он первым освободился от чар, и я прокляла его за то, что он опередил меня.

– Как насчет того, чтобы я вместо этого называл тебя соплячкой?

– Повышаю ставку – вообще не разговаривай со мной, – намеренно повернувшись к нему спиной, я повернулась к барабанщику с искренней улыбкой. – Значит, тебя зовут Рик Нобл (прим. в оригинале имя персонажа пишется как Rich Noble, дословно его имя можно перевести как Богатый Дворянин)?

– Ага, – ответил Лорен, несмотря на то, что я отмахнулась от него. – Он претенциозный маленький засранец, не так ли?

Я глубоко вздохнула, готовая высказать ему все, что о нем думаю, когда мне пришло в голову, что Лорен был груб не для того, чтобы быть жестоким. Дикие мысли, промелькнувшие в моей голове, были самыми безумными, но достойными поездки в психушку. И все же им ничем нельзя было помочь.

Неужели Лорен пытался отвлечь мое внимание от своего друга? Это означало бы, что они соперничали за внимание и…

Нет, мои мысли не пойдут в эту сторону.

Не оборачиваясь, я заговорила с Лореном, пристально глядя на Рика:

– Я думала, мы выяснили, что нам с тобой больше нечего сказать друг другу?

Он ответил не сразу. Вместо этого он бесшумно подкрался поближе. К тому времени, когда я поняла, что он движется, было уже слишком поздно. Лорен зажал меня между собой и Риком:

– Взволнована, Брэкс?

Прохладный запах мяты в его дыхании от зубной пасты обдал мой затылок, как прохладный ветерок. Маленькие волоски встали дыбом, а по моей коже поползли мурашки. Он был чертовски близко. Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не врезать локтем по его кубикам пресса, которыми он так любил щеголять. Держу пари, он смазывал их маслом, потому что считал себя слишком красивым, чтобы потеть. Просмотр его интервью онлайн всегда заставлял меня съеживаться и стонать от второсортного смущения, но я никогда не пропускала ни одного из них.

– Мы уже знаем, что ты горячая штучка, – продолжил Лорен. – Поэтому ты заблокировала меня в «Инстаграм»? Я лишь подумал, что могу отплатить тебе и высказать некоторую конструктивную критику твоего выступления.

Повернувшись, я посмотрела на Лорена, но мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он был так близко.

– Ты волнуешь меня не больше, чем муха, которую я легко прихлопну. Ты в лучшем случае доставляешь легкое неудобство. Кроме того, нет ничего конструктивного в том, что ты узнаешь цвет моего нижнего белья.

– Думаешь? – Лорен прижимался ко мне все теснее, пока я не почувствовала легчайшее прикосновение его губ к моему лбу. Если бы я все еще была на каблуках, он, несомненно, поцеловал бы меня прямо сейчас. – Потому что я думаю, что те, что на тебе сейчас, черные, как твое сердце, Брэкстон Фаун.

Он был прав. Так и было.

Против своей воли я отступила на шаг лишь для того, чтобы сменить одну стену огня на другую.

Джерико.

Я была поймана в ловушку, и мне некуда было бежать.

– Какого хрена вы делаете?

Моя голова дернулась вправо, и я никогда не думала, что буду рада увидеть Хьюстон. Так было до тех пор, пока я не поняла, что его сердитый взгляд направлен на меня, как и его вопрос. Невероятно.

– Просто небольшое игривое посвящение, – ответил Лорен, в то время как я держала рот на замке.

– Это не братство, – огрызнулась я, чувствуя себя взволнованной. Ни Лорен, ни Рик не потрудились отодвинуться, несмотря на то, что Хьюстон оборвал их маленькую вечеринку, – и вы уже не мальчишки. Вы взрослые мужчины.

– Ты абсолютно права, и у меня есть член для доказательства, – проведя большим пальцем по моей губе, Лорен окинул взглядом мое лицо. – Еще скажи, что тебя это не заинтересовало, – бросил он вызов. За нахальной самоуверенностью я разглядела маленький проблеск надежды на то, что я скажу «да».

– В том, чтобы подхватить венерические болезни? Ну уж нет, – почувствовав знакомую боль между ног и вкус вишни, более сильный, чем когда-либо прежде, я оттолкнула его, и он позволил мне это. – А теперь, не мог бы кто-нибудь из вас проявить профессионализм и указать мне на ванную, пожалуйста?

В течение нескольких напряженных секунд никто не произнес ни слова и не пошевелил ни единым мускулом. Наконец Хьюстон решился:

– Когда дойдешь до лестницы, продолжай идти. Она будет справа от тебя.

Я выбежала из кухни, не сказав ни слова.

К тому времени, как я нашла ванную, пот лился из моих пор так же быстро, как возбуждение исходило из моего центра. Крутя краны на раковине до тех пор, пока из носиков не хлынула вода, я прижалась спиной к стене и запустила руку под свои обтягивающие джинсы и черные стринги.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись клитора, с моих губ сорвался вскрик, который я быстро заглушила свободной рукой. Еще одно прикосновение пальцев, и мои глаза закатились, когда прямо здесь, в ванной комнате «Связанных», я избавилась от боли, которая нарастала с того дня, как я вошла в тот конференц-зал.