Текст книги "Сирень (ЛП)"

Автор книги: Б Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

ВОСЕМЬ

– Должны ли мы проверить, как она там? – спросил я после того, как прошло слишком много времени. Прошло двадцать минут с тех пор, как Брэкстон заперлась в нашей гостевой ванной, а она все еще не выходила.

– Нет, мягкотелый, – огрызнулся Лорен с издевкой. – Она выйдет, когда поймет, что облажалась, как и все мы.

– Да, но зачем тебе понадобилось связываться с ней? Я думал, мы договорились сделать ее одной из нас.

– Мы никогда не соглашались с тем, что нам это нравится. Или она.

– Мне она нравится.

Черт меня побери, что тут могло не понравиться? Она была чертовски сексуальна, редкий образец интеллекта, добра… Глазурью на торте было то, что она дерзила нам, даже когда мы этого не делали. Я становился твердым просто находясь с ней в одной комнате – и мои друзья тоже, хотя Хьюстон любил притворяться, что это не так, в то время как Лорен без проблем заявлял о своей заинтересованности.

Лорен издала еще один звук отвращения, прежде чем отмахнуться от меня:

– Тебе нравятся все.

– Ага, к счастью для тебя, придурок, – мы были лучшими друзьями дольше, чем я себя помню, и я до сих пор не понял почему. Лорен медленно оторвал взгляд от своего телефона и встретился со мной взглядом. Как бы сильно мне ни хотелось настоять на своем, я отвел взгляд от интенсивности его взгляда и того, что горело внутри.

Приняв решение, я встал со своего места за барабанами:

– Я собираюсь пойти посмотреть, все ли с ней в порядке.

Никто из них не потрудился остановить меня, когда я выходил из гостиной. Я был в состоянии войны с самим собой и нуждался в тех драгоценных мгновениях, которые потребовались, чтобы добраться до ванной, где пряталась Брэкстон, чтобы обдумать свой следующий шаг.

Она не была для меня врагом, но я был им для нее. Просто так выпали кости, и никто из нас не был виноват.

Я постучал в дверь ванной, используя барабанные палочки, которые все еще держал в руке, прежде чем засунуть их в задний карман джинсов. С другой стороны не было слышно ни звука, что заставило меня задуматься, не сбежала ли она незаметно для кого-нибудь из нас. Я бы не стал винить ее, если бы она это сделала.

Я не осознавал, что задержал дыхание, пока дверь медленно не открылась, и не показались ее большие карие глаза. Как мог тот, кто создавал столько неприятностей, выглядеть так чертовски невинно? Этими глазами она могла бы одурачить все мужское население. Никто никогда не увидит охотницу, притаившуюся внизу.

Очевидно, никто, кроме меня.

Я переступил с ноги на ногу. Какого черта я нервничал?

– Наверное, я злоупотребила своим гостеприимством в вашей ванной, да? – спросила она меня после того, как я просто стоял там, как имбецил.

– Нет, это совсем не странно, – солгал я.

Открыв дверь, она прислонилась спиной к дереву, нежно прикусив свою сочную губу:

– Я размышляла.

– Стоит ли тебе уйти?

– И сжечь этот дом дотла вместе со всеми вами в нем, – добавила она. Ее пристальный взгляд нервировал, но я не мог отвести глаз.

– Я одновременно напуган и возбужден. Послушай, – я поспешил сменить тему, когда увидел, что ее взгляд стал настороженным, – я не могу сказать, что мы этого не заслуживаем, но могу я дать несколько советов, которые могут оказаться полезными?

Она колебалась всего секунду, прежде чем пробормотать:

– Конечно.

– Ты кажешься довольно крепкой.

– Для девушки? – она упрекнула меня в моем дерьме, приподняв бровь.

Я пожал плечами, когда ничего умного не пришло мне в голову. Я не мог отрицать свой сексизм, поэтому вместо этого проигнорировал его.

– Ты не падаешь к нашим ногам, – продолжил я, как будто она ничего не говорила. – Это уже говорит о многом, но этого недостаточно. Тебе нужно заставить их уважать тебя, иначе они никогда этого не сделают. Сейчас или никогда.

– А как насчет тебя? Ты следуешь своему собственному совету?

Ловко.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Я увидел задумчивость в ее глазах, прежде чем она резко покачала головой:

– Ничего. Почему ты так добр ко мне?

– Это рискованное предположение.

Брэкстон, казалось, видела меня насквозь, когда ее глаза превратились в щелочки:

– Думаешь, что противостояние им приведет к обратным результатам, – это был не вопрос, а обвинение. Она была права, что была параноиком. – Твои шансы пятьдесят на пятьдесят.

Если мой план сработает в ее пользу, у нее будет больше шансов справиться с туром. Если нет, то у Хьюстона, Лорена и меня будет кто-то другой, на кого можно было бы направить наш гнев, кроме как друг на друга. Как бы сильно я ни хотел вернуть своих друзей, я поймал себя на том, что надеюсь на первое.

Возможно, Лорен был прав. Возможно, я не смог бы взять на себя обязательство быть мудаком.

– Так ты играешь с ними или со мной, Джерико?

Взгляд Брэкстон был пронзительным, пока она ждала моего ответа. Мне было чертовски трудно проглотить комок в горле. Либо она умела читать мысли, либо кто-то предупредил ее.

Кто-то еще знал, что Хьюстон, Лорен и я стали незнакомцами, вынужденными работать вместе, а не лучшими друзьями, которые раньше строили крепости, чтобы не пускать всех остальных. В последний раз, когда мы впустили постороннего, он почти уничтожил нас, прежде чем уничтожить себя, и знала Брэкстон об этом или нет, она была здесь, чтобы закончить то, что начал Кэлвин.

– Это не имеет значения. Главное – дожить до конца тура… с тобой.

Клянусь, ее рыжие волосы были похожи на реку пламени, под стать огню в ее глазах, когда она выпрямилась. Я оскорбил ее.

– Я не собираюсь сбегать.

– Уверен, что ты в это веришь, но ты не знаешь их. Или меня.

– И никто из вас не знает меня. Если ты мне не веришь, подумай вот о чем. Смог бы кто-нибудь другой зайти так далеко?

Осмелившись вторгнуться в ее пространство даже больше, чем Хьюстон на фестивале или Лорен полчаса назад, я положил руки по обе стороны дверного косяка. Я был так близко, что чувствовал каждый ее быстрый вдох и выдох на своей шее. Если бы я прямо сейчас положил руку ей на сердце, я знал, что почувствовал бы, как оно учащенно бьется.

Тепло разлилось по нижней части моего живота, прежде чем устремиться к паху. Я вцепился пальцами в дерево, чтобы не прикоснуться к ней. Ни Хьюстон, ни Лорен не проявили бы такой сдержанности, но я не был ими.

– Я бы пока не стал праздновать, Брэкстон. Год – это долгий срок. Как только ты сядешь в наш туристический автобус, тебе негде будет спрятаться. Будет лишь четверо нас и долгие одинокие ночи, когда нечего будет делать, кроме как узнавать, что тебя злит.

Огонек паники в ее глазах исчез так же быстро, как и появился, но я знал, что мне это не почудилось. Что-то настолько необработанное было слишком реальным, чтобы фантазировать или выдумывать.

– Тогда, полагаю, это работает в обе стороны, – прошептала она скорее себе, чем мне. Я почувствовал ее маленькую ручку на своем животе, заставившую мышцы сжаться и опуститься, прежде чем она оттолкнула меня со своего пути. – Извини.

Я не пошел за ней.

Вместо этого я смотрел ей вслед, ожидая увидеть, повернется ли она на шум, который производили Хьюстон и Лорен, перетаскивая оборудование в гостиную, или останется стоять там, где ждала входная дверь.

Я не осознавал, с каким нетерпением ожидал ее следующего шага, пока она не повернулась на босых ногах в сторону нашей репетиционной площадки.

Мой облегченный выдох был резким и быстрым.

ДЕВЯТЬ

– Ты заявила Лорену и каждой заднице в «Гениях», ответственному за то, что ты стоишь здесь, что знаешь наш материал лучше, чем он, – начал Хьюстон, как только я подключилась к усилителю.

Я вздохнула, молча проклиная свой длинный язык. Это было не только смелое заявление, но и самонадеянное, и теперь Хьюстон хотел заткнуть мне им рот.

– Насколько я помню, я сказала, что, вероятно, знаю его лучше.

– Ну, тогда тебе, вероятно, не стоило открывать свой рот, – выпалил он в ответ. – Ты будешь отвечать как за соло, так и за ритм, а это значит, что я должен доверять не только твоим навыкам, но и твоим инстинктам. Покажи мне «Ободранная заживо кожа».

Подразумеваешь, что именно это сделаешь со мной до конца дня? Мило.

Я благоразумно оставила эти мысли при себе. Не каждое сражение стоило того, чтобы в нем участвовать, и поскольку технически я была здесь для того, чтобы учиться, я ничего не могла возразить. Пришло время смириться или заткнуться, и мне надоело позволять Хьюстону поступать по-своему. К счастью для меня, я точно знала, что он задумал.

«Содранная заживо кожа» не была популярной песней. Андеграундная работа появилась в их первом мини-альбоме, а это значит, что только настоящий фанат знал о ее существовании. И вишенкой на торте ярости Хьюстона является то, что Кэлвин в то время не был их гитаристом.

Нет. Эта честь принадлежала Хьюстону.

Кэлвин не был одним из основателей «Связанных». Он присоединился к группе лишь после того, как контракт был уже заключен, и ходили слухи, что никто из троих, наблюдающих за тем, как я подвергаю пыткам их песню, и ждущих, когда я ее исполню, не выбирал его. Если бы не Кэлвин, а теперь и я, «Связанные» были бы одной из немногих групп, которые начали и закончили только со своими первоначальными участниками.

О, так вот почему они меня ненавидели?

Плак-блядь-плак.

Хьюстон уложил свое длинное тело на диване прямо передо мной, в то время как Лорен и Джерико обменялись настороженными взглядами. Ни один из них не потянулся за своими инструментами, так что, думаю, я была одна. Без басов и барабанов…

Нахуй.

Бросив последний взгляд на пейзаж за Хьюстоном, откуда открывался беспрепятственный вид на центр Лос-Анджелеса, я вдохнула свежий воздух, проникающий через открытые двери веранды, и охлаждающий пот, которого кстати не было.

До сих пор я не осознавала, как высоко мы находимся. Это был красивый дом, хотя он совсем не подходил их стилю. Он был слишком элегантный и современный, с чистыми белыми линиями – слишком похож на признак статусности. Я представляла их в темном замке на туманном холме, гораздо более высоком, чем этот, вдали от цивилизации и соседей, с кладбищем с привидениями за домом.

Я издала короткий смешок, прежде чем смогла взять себя в руки.

– Что-то смешное? – поинтересовался Хьюстон.

– Ага, – фыркнула я. – Думаешь, что можешь поставить меня в тупик, – его брови опустились, и я прервала его ответ риффом из шести тактов (прим. рифф – короткая ритмическая фигура, часто служащая сопровождением к сольной импровизации).

С каждой нотой черные и серые полосы рассекали воздух вокруг меня, как молния, рассекающая небо, за ними следовали красные вспышки, прежде чем сгуститься, как открытая кровоточащая рана.

Песня была болезненной и мрачной, режущей и злой.

Это было больно.

Мне стало интересно, кто из них ее написал, но я решила, что мне все равно.

Последовательность аккордов дальше была немного сложной, и я не часто практиковалась в ней, так что первый и второй куплеты я спотыкалась, стиснув зубы. Зеленые, желтые, синие и розовые тона, время от времени освещавшие комнату, делая очевидным каждый раз, когда я брала неправильную ноту. Я не понимала, в чем дело, пока не дошла до припева, а к третьему куплету я обрела уверенность. Настолько сильную, что я подправила ритм четвертого куплета, придав ему более плавный переход обратно в припев. Это было незначительное изменение, которое, я сомневаюсь, что они заметили бы, и оно заставило меня улыбнуться своей подлянке.

Когда песня закончилась, я наблюдала, как исчезают цвета, которые, как я знала, могла видеть только я, прежде чем встретиться с черным взглядом Хьюстон.

– Что, черт возьми, это было?

– Начало было немного проблемное, но…

– Я говорю о том дерьме, которое ты выкинула в четвертом куплете. Почему ты его изменила?

Видимо, это не осталось незамеченным.

Не зная, что еще сделать, я пожала плечами:

– Ты сказал, что тебе нужно доверять моим инстинктам. Я подумала, что то, как я сыграла, звучит лучше.

– И это говорит та, кто не может справиться больше чем с аккордом из трех нот? Где ты научилась играть? В гитарном центре?

– Вы, кажется, уже одобрили мои навыки игры, иначе зачем я здесь? – когда его единственным ответом был пристальный взгляд на меня, я взглянула на молчаливого эмо, который едва заметно кивнул мне головой. Каким-то образом это придало мне смелости вырыть яму, в которую они меня позже бросят, еще немного глубже. – Если ты хочешь, чтобы я стала лучше, оскорбляя меня, ты этого не добьешься.

Хьюстон склонил голову набок, прядь каштановых волос упала вперед, и его тон был обманчиво мягким, когда он заговорил:

– Так как же мне добиться этого, Фаун?

– Ты мог бы показать мне…

– Мы здесь для того, чтобы научить тебя нашим песням для тура, а не тому, как их играть.

Расстроенная, я сжала гриф своего «Страта»:

– Тогда ни один из нас не получит того, чего хочет.

Посмеиваясь, он встал, прежде чем направиться ко мне. Я задержала дыхание, пока гвоздичный аромат его мыла не заставил меня выдохнуть, просто чтобы вдохнуть еще раз.

Позор.

– Позволь мне открыть тебе секрет, Бэмби. Ты была выбрана не для того, чтобы преуспеть. Ты была выбрана, чтобы потерпеть неудачу. Любитель, играющий за «Связанных» – несбыточная мечта. Пришло время проснуться. Тебе никогда не суждено было получить то, что ты хочешь, поэтому я предлагаю тебе убрать эту дерзость из своего голоса и делать то, что, черт возьми, я тебе говорю.

Прежде чем я успела спросить, что имел в виду Хьюстон, потому что все, что он дал мне, создало больше вопросов, чем ответов, он отвернулся и вернулся на диван. На этот раз он подался вперед, упершись предплечьями в бедра и наблюдая за мной с таким напряжением, которое должно было заморозить меня на месте. А потом его губы зашевелились.

– Еще раз.

Несколько часов спустя меня проводили до двери с приказом вернуться еще раньше на следующее утро. Мои бедные, сведенные судорогой пальцы и истерзанные ступни вопили от их жестокости. Когда я вышла на улицу, мой телефон зазвонил, сообщая, что «Убер» прибыл. Я решила потратиться, так как не было никакой возможности совершить эту прогулку во второй раз.

Что напомнило мне…

Развернувшись на каблуках и приготовившись маршировать обратно внутрь, я обнаружила Хьюстона, Лорен и Джерико, столпившихся в дверном проеме, останавливая меня на полпути. Они получали удовольствие, заставляя меня играть одну и ту же песню десять часов подряд, пока я безошибочно не попадала в каждую ноту так, как того хотел Хьюстон.

– Может, я и играю Лорен равнодушно не так хорошо, как ты, но я не дура. Есть причина, по которой вы согласились на это, и я, возможно, не знаю, в чем эта причина, но я правда знаю кое-что другое. Я была либо вашим единственным выбором, либо вашим лучшим. Это значит, что я вам нужна.

– К чему ты клонишь? – спросил Лорен. От моего внимания не ускользнуло, что он даже не потрудился это отрицать. Никто из них не отрицал.

– Вчера у меня сломалась машина.

– А, так это твоя цена. Не могу сказать, что удивлен. Просто разочарован, – засунув руки в карманы, Лорен бросил на меня измученный взгляд. – Что закажешь? Джип? Мини-курятник? БМВ? Дай-ка я угадаю… крыша необязательна, я прав?

– Я не хочу, чтобы вы покупали мне новую машину, придурок. Я хочу, чтобы меня подвезли.

Лорен моргнул:

– Извини?

– Пока я не накоплю достаточно денег, чтобы починить свою машину, мне придется ходить пешком. Автобусы не заезжают так далеко в гору. Сегодня утром мне пришлось пройти милю, чтобы добраться до вас.

Лорен равнодушно пожал плечами:

– Так вызови «Убер».

– Каждый день, туда и обратно, в течение следующих трех месяцев? Я так не думаю. Я приношу домой минимальную зарплату за работу администратором для таких богатых королей, как вы. Я едва могу оплатить свои счета, не говоря уже о том, чтобы удовлетворять ваши капризы. Не будете подвозить, не будет Брэкстон. Можете объяснить лейблу, почему со мной ничего не вышло.

– Что-нибудь еще? – осведомился Хьюстон самым неприветливым тоном на свете.

– Да, – подняв подбородок, я не позволила своему взгляду дрогнуть. – Я предпочитаю черный кофе. Вам не должно быть слишком трудно это запомнить.

– Какого хрена? – Лорен сплюнул. – Неужели мы выглядим так, будто нам не все равно?

– Я что, похожа на боксерскую грушу? Если хотите, чтобы я была здесь до восхода солнца, мне понадобится кофе. Пока вы трое не увидите во мне равную себе, вы будете приносить его до дальнейшего распоряжения.

Мой телефон снова зазвонил с предупреждением, что моя машина скоро уедет, поэтому я повернулась и ушла, оставив своих новых коллег по группе без последнего прощания. К тому времени, как я спустилась по подъездной дорожке, села на заднее сиденье «Убер» и закрыла дверь в очередной сложный день, на моем телефоне появилось три новых уведомления. Все сообщения в «Инстаграм».

[басистЛо]: Я так сейчас возбужден

Я нахмурилась, получив это сообщение, так как не помню, чтобы разблокировала его. Я только помнила, что оставила свой телефон без присмотра, когда Хьюстон наконец разрешил мне отлучиться в туалет. Что за нуждающийся придурок разблокирует себя в чужих социальных сетях? Покачав головой, я проверила другие сообщения, не потрудившись снова заблокировать Лорена.

[_рикнобл]:;-)

[Хьюстон_Связанный]: Машина заедет за тобой в шесть тридцать.

Проигнорировав первые два, я ответила на сообщение Хьюстона.

[БрэксФаун]: Откуда ты знаешь, где я живу?

Двадцать минут спустя меня доставили домой. Оказавшись внутри, я сразу же направилась в душ, пока сюда не налетели чайки. Я планировала наслаждаться покоем – как бы долго он ни длился. Я знала, что Грифф и Маэко захотят узнать каждую деталь, и я не была готова заново пережить свой мучительный первый день с тремя пресыщенными рок-богами.

Они слишком много о себе думали.

С усталым вздохом я рухнула на свою кровать. К сожалению, этому не суждено было случиться. Как только я закрыла глаза, зазвонил мой телефон. Собрав последние остатки энергии, которые у меня были, я перевернулась и схватила телефон только для того, чтобы почувствовать, как закипает моя кровь.

[Хьюстон_Связанный]: Не опаздывай.

Он даже не потрудился ответить на мой вопрос.

Ублюдок.

На следующее утро, как и было обещано, прибыла машина. Водитель представился как Барри, прежде чем открыть мне дверь. Он также рассказал мне, что иногда отвозил на мероприятия «Связанных», когда они были в городе. Все это было немного сюрреалистично. Все стало еще более странным, когда Барри заехал на стоянку «Старбакс» и, зайдя внутрь, вышел оттуда с подносом, уставленным четырьмя кофейными чашками.

– Для вас, мэм, – Барри протянул мне ту, на которой было написано мое имя, но я слишком нервничала, чтобы пить, поэтому всю дорогу до дома в Беверли-Хиллз я ехала, держа кофе в трясущихся руках.

Возьми себя в руки, Фаун. Они, вероятно, почувствуют запах страха.

Когда Барри подъехал к воротам, я попросила его остановиться на минутку, прежде чем проехать дальше. Опустив заднее стекло, где я сидела со стороны, обращенной к будке охраны, я протянула свой все еще горячий кофе вчерашнему охраннику.

– Перемирие? – спросила я, когда его взгляд перемещался туда-сюда между мной и чашкой.

Держу пари, он думает, что я его отравила.

Если бы я когда-нибудь решила рискнуть жизнью в тюрьме, я бы определенно пошла по крупному.

Может, убийство моих новых коллег по группе?

Охранник медленно взял «Старбакс», прежде чем сделать глоток, ухмыльнулся и махнул нам рукой, чтобы мы проезжали.

Откинувшись на спинку сиденья, я вздохнула с облегчением. Может быть, в конце концов, сегодняшний день будет не так уж плох.

ДЕСЯТЬ

Она – чертова катастрофа.

Брэкстон играла лучше, чем тупицы, которых мы прослушивали, но ей все равно нужно было работать. Много работать. Кто-то мог бы возразить, что у меня слишком высокие стандарты, но только слабаки, у которых их вообще нет, когда-либо говорили подобную чушь.

– Это было медленно и механически, – сказал я ей в тот момент, когда она закончила мучить один из наших главных хитов. – К тому времени, как ты подобрала нужные аккорды, песня закончилась. Тебе нужно выбраться из своих мыслей. Когда ты приходишь на мой сешн (прим. выступление рок-группы), для тебя больше ничего не должно существовать. Играй отсюда, – я постучал себя по груди, там, где раньше было сердце. Я почувствовал себя лицемером. Вздохнув, я опустил руку, когда Брэкстон уставилась на меня так, словно ее это не впечатлило. – Или, по крайней мере, играй так, будто у тебя есть хоть какое-то гребаное мужество, Фаун.

Раздувая ноздри, она расправила плечи:

– Я хочу сыграть еще раз.

– Ты так говоришь, как будто у тебя есть выбор.

Краем глаза я заметил, как она закатила глаза, но никак это не прокомментировал. Трех месяцев было недостаточно, чтобы отвлекаться на подобное дерьмо вроде ее ебаного отношения и того, почему от этого у меня твердел член.

Сегодня она заколола волосы наверх, демонстрируя свою длинную шею и черный чокер с золотым полумесяцем, свисающим с него. На ней также был короткий белый сарафан, который придавал ей невинный вид, и черные армейские ботинки, которые делали ее менее невинной. Что еще хуже, она решила, что сегодня отказаться от лифчика было разумным выбором. Я не уловил того стиля, к которому она стремилась, но, тем не менее, он сработал. Было похоже на то, что она боролась с обеими сторонами одной медали.

Брэкстон была старше, чем я изначально предполагал, но все еще молода. Ей исполнилось двадцать два всего несколько месяцев назад, а это означало, что, как бы сильно она ни притворялась, она все еще не нашла себя.

Она попробовала песню еще раз, в этот раз было лучше, но по-прежнему звучало так, будто она просто создавала шум, а не мелодию. Если быть честным, она играла достаточно хорошо, и нужен был натренированный слух, чтобы уловить разницу. С третьей попытки, когда она, казалось, снова погрузилась в свои мысли, я вскочил с дивана с таким громким рычанием, что Лорен, фыркнув, пробудился от сна рядом со мной.

– Во что, черт возьми, ты играешь? – потребовал я, кидаясь на нее. К ее чести, она не отступила, но мне было наплевать на ее характер. Она напрасно тратила мое время.

– Извини?

– Где та девушка с фестиваля? Я не приглашал эту кроткую, незлобивую чушь, которую ты притащила на мой сешн. Либо убирайся из своих мыслей, либо убирайся с глаз моих долой.

Ее пухлые губы приоткрылись в шоке, прежде чем сомкнуться только для того, чтобы снова открыться, чтобы она могла облизать свои губы:

– Не разговаривай со мной в таком тоне, – ее кулак сжался в предупреждении, на которое я не обратил внимания. Я был готов рискнуть сломанным носом, если это означало заставить ее играть от всей души.

– Или что? – я навалился на нее, прижимая спиной к стене и удерживая ее там, положил руку ей на голову.

Брэкстон приподняла подбородок, не желая отрывать от меня пристального взгляда:

– Или я уйду.

– Только если я тебе позволю, – она заставляла меня противоречить самому себе, черт возьми.

– Чего ты хочешь от меня, Морроу?

Свободной рукой я потрогал рукав с оборками, свисающий с ее плеча. Мне хотелось поцеловать её обнаженную кожу, и если бы она была групи, а не моей новой гитаристкой, я бы так и сделал:

– Я думал, это очевидно.

– Не для меня, – она изучала мой пристальный взгляд, прежде чем сузить свои глаза. – Похоже, ты хочешь, чтобы я уволилась.

– Вчера ты сказала мне, что я нуждаюсь в тебе. Теперь ты обвиняешь меня в том, что я пытаюсь заставить тебя уволиться? Я в замешательстве, Фаун.

– Как и я.

Я вздохнул, прежде чем отступить назад и дать ей пространство:

– То, чего я хочу, не имеет значения, но ты была права. Ты мне нужна. Мне нужно, чтобы ты играла так, как будто хочешь быть здесь. Ты хочешь этого?

– Уже не уверена.

Ради всего святого.

– Есть причина, по которой ты пошла этой дорогой, а не другой. Какова бы ни была эта причина, не забывай об этом сейчас, когда пути назад нет. Из этого может выйти что-то хорошее для тебя, так что используй шанс по максимуму, пока можешь.

Она с отвращением уставилась на меня, прежде чем взвизгнуть:

– Это должно мотивировать?

Лорен и Рик фыркнули в ответ.

– Решай сама. Главное перестань тратить мое время впустую, – подойдя к одному из ящиков, которые мы сложили в гостиной, я схватил один из микрофонов, привезенных мной из Портленда. Лорен и Рик, которые всегда были со мной заодно, несмотря на нашу непростую дружбу, уже были на месте – Рик за своими барабанами, а Лорен подключился и взялся за бас-гитару.

– На этот раз вместе. О, и Фаун?

– Да, Хьюстон? – она саркастически захлопала своими длинными ресницами. Когда она улыбнулась, я остановился, на мгновение потерявшись в этом моменте.

– Ни на секунду не думай, что я не слежу за тобой.

Несколько часов спустя мы втроем стояли на кухне в тихом раздумье, наблюдая, как солнце садится над Лос-Анджелесом. Я позволил Брэкстон уйти сегодня пораньше, так как она заявила, что ей сегодня вечером нужно работать. Я не был в восторге от того, что приходилось разделять ее время, поэтому в тот момент, когда я буду уверен, что она справится с тем, чтобы стать одной из нас, она уволится с этой работы, хочет она того или нет.

– В последний раз она сыграла так, словно сама ее написала, – объявил Лорен. – Так, может быть, нам пора перестать выделять ее и перейти к делу?

– Я не выделяю ее. Если хоть кто-то из нас звучит плохо, то все мы звучим плохо. Мы будем продолжать в том же духе до тех пор, пока я не смогу доверять ее решениям.

Частью работы гитаристки было быть спонтанной и оригинальной, что позволяло ей импровизировать, когда ей это было нужно, и поддерживать ритм. Все звучание и направление «Связанных» будут зависеть от ее способностей и стиля, что означало, что следующая эра нашего наследия теперь принадлежит Брэкстон ебанной Фаун. Она еще этого просто не поняла.

– Хватит нести херню, – рявкнул Лорен, нахмурившись. – Признай, она хороша. Ты просто мудак. Видели, как быстро она уловила «Содранную заживо кожу»? – он ни к кому конкретно не обращался.

Джерико был занят прокруткой ленты в телефоне, и я притворился, что не заметил «Инстаграм» Брэкстон на его экране несколько мгновений назад. У нее были бесконечные сексапильные фоточки, заставлявшие меня чувствовать себя ребенком в кондитерской, когда я пролистывал их прошлой ночью.

– Кэлвин так и не смог ей овладеть, а ведь он играл с нами годами, – Лорен мгновение смотрел на меня, прежде чем ухмыльнулся так широко, что я подумал, его лицо расколется пополам. – Должно быть, ты стал чертовски твердым, смотря, как она осваивает оригинал «Хьюстона Морроу».

– Не особо.

– Лжец.

– Есть ли причина, по которой ты думаешь, что меня волнует, веришь ли ты мне?

– Потому что сейчас я говорю вам обоим, прежде чем у вас появятся какие-либо идеи, – начал Лорен. В его глазах была месть, когда он взглянул на Рика, который этого не заметил, потому что его взгляд все еще был прикован к телефону и фотографии Брэкстон в зеленом бикини. Когда Лорен встретился со мной взглядом, задержав его слишком долго, в моей груди поднялось рычание от очевидного вызова. – Чур моя.

Звук телефона Рика, упавшего на стойку, отвлек наше внимание друг от друга: – Что значит «чур моя»? Ты не можешь просто так ее застолбить.

– В этом буквально и состоит вся цель «чур», – сухо парировал Лорен.

– Откуда ты знаешь, что она вообще захочет тебя? Ты ведешь себя как мудила по отношению к ней.

– Это называется флирт, Форрест Гамп. Не все из нас краснеют, улыбаются и спрашивают девушку, как она себя чувствует, как это делаешь ты. Вот почему ты не так часто трахаешься.

– В жизни есть нечто большее, чем просто секс.

Запрокинув голову, Лорен издал звук, похожий на нечто среднее между ревом гиены и осла:

– Ты говоришь как гребаная девственница.

– Ну, очевидно, что это не так.

– Ох, я знаю. Я слишком много раз видел, как твоя бледная задница отправлялась в Город Потрахульск, чтобы так думать.

Румянец расцвел на щеках Рика, прежде чем он встал со стула, как будто был готов повалиться на землю вместе с Лореном:

– Ты не можешь просто взять и объявить «чур», Ло.

– А почему бы и нет? – спросил Лорен, хотя его, казалось, не слишком волновал ответ или то, что Рик, казалось, ожидал всего одно неверное слово, прежде чем врезать его кулаком.

– Потому что она наша гитаристка, – ответил я за него. – Никто к ней не прикоснется. Это было бы непрофессионально.

– Говорит мудак, который всего два часа назад занимался с ней петтингом у стены.

– Этого не было.

– Но ты этого хотел. Я предъявил на нее права, и теперь вдруг мораль стала иметь значение? Кого, по-твоему, ты пытаешься наебать, Морроу?

Я вскочил со своего места и схватил Лорена за горло, когда табурет ударился о землю.

– Не нравится? – спросил я после того, как ударил его о стену и прижал к ней. – Так сделай же что-нибудь с этим.

Я едва успел произнести последнее слово, как Лорен оттолкнул меня от себя. Я немедленно приготовился к тому, что он набросится. Прошло несколько недель с тех пор, как мы разгромили целую комнату, и у меня текли слюнки от возможности увидеть, как он истекает кровью. Лейбл, без сомнения, предъявил бы нам обвинение за разгром еще одной арендованой квартиры.

Это стоит того.

– Не могли бы вы, пожалуйста, устроить свою потасовку попозже? Я голоден, – объявил Рик в жалкой попытке разрядить обстановку. Мой взгляд все еще был прикован к Лорену, когда Рик спросил: – Как называется тот ресторан, где Брэкстон говорила работает?

Это привлекло наше внимание.