Текст книги "Журнал «Если», 1993 № 07"

Автор книги: Айзек Азимов

Соавторы: Филип Киндред Дик,Грегори (Альберт) Бенфорд,Даллас МакКорд "Мак" Рейнольдс,Сергей Алексашенко,Татьяна Никулина,Олег Феофанов,Джеймс Томпсон,Майкл Миллер,Эммануил Гушанский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Ну и что? – Патриция откровенно игнорировала его, продолжая безучастно смотреть в окно. Однако Чак ощущал испуг, скрытый под маской безразличия. Она была еще слишком молода, чтобы умело прятать свои чувства.

Чак нащупал в кармане пиджака сохранившееся у него черное удостоверение сотрудника ЦРУ.

– Госпожа Вивер, вы арестованы. – Чак поднес удостоверение к ее лицу. – Как альфанская шпионка.

Девушка обернулась, вскрикнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Чак заметил, как она дрожит; высокая грудь часто вздымалась под красным пуловером.

– Вы что, на самом доле работаете в ЦРУ? – произнесла она сдавленным шепотом. – Банни сказал, что вы сценарист с телевидения.

– Я был внедрен в фирму Хентмэна под видом сценариста. Пойдемте. – Чак взял Патрицию за руку.

– Куда вы меня тащите?! – Девушка в ужасе отдернула руку.

– В Лос-Анджелесское отделение ЦРУ. Вас надо допросить.

– Но почему?

– Вы знаете, где находится Банни Хентмэн. Последовала долгая пауза.

– Но я не знаю этого. – Патриция попятилась. – Действительно не знаю. Когда он позвонил, я не знала, что его арестовывали или что там вообще произошло… Он ничего об этом не говорил. Только после вашего ухода, в ресторане, мне попалась газета… – Она осторожно двинулась по направлению к спальне. – Разрешите, я только возьму пальто и сумочку. К тому же мне надо немного подкрасить губы. Я говорю правду, поверьте, я на самом деле ничего не знаю.

Чак прошел за ней в спальню. Патриция открыла шкаф, сняла с вешалки пальто и надела его. Потом подошла к трюмо, выдвинула ящик и достала оттуда сумочку; раскрыв ее, она принялась искать помаду.

– Как вы думаете, меня надолго задержат? – спросила она, продолжая рыться в сумочке.

– Не знаю, – ответил Чак. – Наверно…

Он остановился, потому что увидел направленный на него лазерный пистолет, который Патриция внезапно выхватила из сумочки.

– Я не верю, что вы работаете в ЦРУ, – произнесла она.

– Однако это так и есть, – сказал Чак.

– Уходите. Я не знаю, что вам нужно, но Банни дал мне эту штуку и сказал, чтобы я пользовалась ей в случае необходимости. – Ствол заметно дрожал, однако продолжал указывать на Чака. – Пожалуйста, уходите, – просила девушка. – Выйдите из моей квартиры или я выстрелю. – Она была перепугана до смерти.

Развернувшись, Чак вышел в коридор. Лифт был все еще здесь, и Чаку не пришлось ждать. Через минуту он уже был на улице.

Итак, он опять потерпел поражение. Хотя из этой затеи и так вряд ли что-нибудь вышло бы. «Я, в сущности, ничего не потерял, – стоически отметил он про себя, – кроме, может быть, собственного достоинства». Это была не такая уж большая потеря, и он успокоился.

Теперь ему больше ничего не оставалось делать, кроме как вернуться в Северную Калифорнию.

Через полчаса он был уже в воздухе. Реактивное такси несло его домой в Марин Каунти, в Замок Бездельников. Он даже немного повеселел: приключение в Санта-Монике прибавило ему оптимизма.

* * *

Открыв дверь, Чак увидел, что в комнате горит свет. Рядом со стереоприемником, из которого лилась ранняя симфония Гайдна, удобно расположившись в кресле, сидела Джоанна Триест. Увидев Чака, она вскочила.

– Слава Богу. Я так волновалась за тебя. Ты видел газеты? Что с тобой теперь будет, Чак? Могут ли тебя тоже задержать, как работника фирмы Хентмэна?

– Не знаю. – Чак закрыл за собой дверь. Он не думал, что ЦРУ его арестует, однако Джоанна была права: здесь было над чем поразмыслить. Чак прошел на кухню и некоторое время искал электрическую кофеварку. Потом до него дошло, что кофеварка, вместе с остальными вещами, осталась у Мэри. В дверях появилась Джоанна.

– Чак, мне кажется, тебе лучше позвонить в ЦРУ. Поговори с кем-нибудь из своих бывших коллег. Например, с шефом. Хорошо?

– Джоанна, – произнес он с горечью, – ты так любишь подчиняться закону! Нельзя же все делать по инструкции. – Он не стал говорить о том, что в самую трудную минуту, когда все вокруг него рушилось, ему хотелось искать защиты у Хентмэна, а не в ЦРУ.

– Пожалуйста, – настаивала Джоанна, – это необходимо. Я советовалась с Смайлом Раннингом Кламом, он чувствует то же самое. По радио сообщили, что некоторые сотрудники фирмы Хентмэна арестованы или находятся в розыске…

– Ради Бога, оставь меня в покое. – Дрожащими руками Чак открыл банку растворимого кофе и положил в большую кружку три чайные ложки кофейного порошка.

– Если ты не свяжешься с ЦРУ, я не стану тебе помогать, – объявила Джоанна. – Мне действительно придется оставить тебя в покое.

– А что ты можешь для меня сделать? – произнес Чак. – Ты наверно, впервые видишь перед собой человека, потерявшего работу в двух местах за один день.

– Что же ты в таком случае собираешься предпринять?

– Наверно., эмигрирую в Альфанскую систему. «А именно на луну Альфа III M2, – подумал он. – Если бы удалось найти Хентмэна…»

– Значит, сообщение ЦРУ было верным, – блеснула глазами Джоанна. – Организация Хентмэна финансируется неземной разведкой!

– Послушай! – с отвращением воскликнул Чак. – Война закончилась восемь лет назад. Терпеть не могу эту идиотскую подозрительность рыцарей плаща и кинжала! Того, что я наслушался за все эти годы, хватит до конца моих дней. Я сыт по горло! Если я хочу эмигрировать – я сделаю это.

– Мне остается только арестовать тебя, – сказала Джоанна, однако в ее голосе не слышалось уверенности. – Смотри, ведь я вооружена. – Она подняла руку, и Чак увидел у нее под мышкой миниатюрную кобуру с торчащей оттуда рукояткой небольшого лазерного пистолета. – Но я не сделаю этого, потому что мне жалко тебя, Чак. Как ты умудрился так быстро поломать свою жизнь? Ведь Смайл Раннинг Клам так старался…

– Черт с ним.

– Он искренне хотел помочь; он понимал, как тебе трудно. Но он не знал, насколько ты безответственный человек. Теперь мне понятно, почему Мэри ушла от тебя. – Джоанна вздохнула. – Ты даже не пытаешься бороться с обстоятельствами, ты… – Она замолчала и удивленно посмотрела на дверь. Чак тоже услышал. Это были мысли липкой плесени, доносившиеся из комнаты напротив:

– Господин Риттерсдорф, по коридору в направлении вашей комнаты идет какой-то человек. Он вооружен и намеревается заставить вас пойти с ним. Не знаю, кто он и что именно ему нужно, потому что у него на голове специальная сетка для защиты от телепатов. Из этого я могу сделать вывод, что он либо военный, либо агент секретной разведки или член какой-нибудь подпольной организации. В любом случае будьте наготове».

Чак быстро произнес:

– Дай мне твою лазерною пушку.

– Нет. – Джоанна вынула пистолет из кобуры и направила его на дверь. Лицо девушки было совершенно спокойным – она умела владеть собой.

– Господи, – произнес Чак, – тебя же убьют! Он так ясно знал это, будто обладал даром предсказания; в одно мгновение он ухватился за дуло и дернул оружие на себя. Пистолет упал на пол; Джоанна бросилась к нему. Чак сделал то же самое. Они столкнулись, и девушка отлетела в сторону, ударившись о стену кухни. Чаку в падении удалось дотянуться до пистолета, он сжал его в руке…

Что– то обожгло ему руку, и он, выпустив пистолет, отдернул ее. Над ним прозвучал незнакомый мужской голос:

– Оставь пистолет в покое, Риттерсдорф. Иначе я убью ее. Немолодой мужчина в поношенной серой куртке военного покроя и старинных высоких ботинках со шнуровкой закрыл входную дверь и вошел на кухню. Лазерный пистолет в его руке был направлен в сторону лежащей на полу Джоанны. Чаку бросился в глаза необычный, землистый оттенок лица незнакомца – очевидно, он долго жил в совершенно иных – скорее всего неземных – природных условиях.

– Думаю, это посланец Хентмэна. – Джоанна медленно поднялась с пола. – Не сомневаюсь, он может сделать то, что сказал. Если бы ты не выхватил у меня пистолет…

– Тогда мы оба были бы уже мертвы, – перебил ее Чак. Он обернулся и посмотрел на мужчину.

– Я пытался связаться с Хентмэном…

– Отлично, – Человек сделал жест рукой по направлению ко входной двери. – Пойдем, Риттерсдорф. Женщина может оставаться на месте – она мне не нужна. Не будем терять времени: нам предстоит долгий путь.

– Вы можете позвонить Патриции Вивер, – сказал Чак, первым выходя в коридор. Незнакомец презрительно хмыкнул у него за спиной.

– Помолчи лучше, Риттерсдорф. У тебя и так слишком длинный язык.

– О чем это вы? – Чак остановился, ощущая леденящий душу страх.

– А о том, что ты вступил в нашу организацию, как шпион Центрального Разведывательного Управления. Теперь мы знаем, почему ты так хотел писать для нас сценарии – чтобы раздобыть улики против Бана. Ну и как? Много улик насобирал? Ты видел альфанца – это что, преступление?

– Нет, – сказал Чак.

– За это они собираются засадить его до конца жизни, – продолжал незнакомец. – Черт возьми, они всегда знали, что Ван жил в Альфанской системе. Но война-то давно окончилась; что же, он не имеет права поддерживать экономические связи с Альфой? Он большой артист, его знает публика. Я скажу вам, почему ЦРУ решило арестовать его: Бан придумал сценарий, в котором симулакрум ЦРУ кого-то убивает, и ЦРУ сразу засуетилось…

Впереди, преграждая им путь, возник огромный желтый холм. Это был ганимедянин, который вытек из своей комнаты.

– Дай-ка нам пройти, приятель, – проговорил человек с пистолетом.

– Извините, – возникли мысли Смайла Раннинга Клама, – но я менеджер господина Риттерсдорфа, и было бы непрактично, с моей стороны, позволить, чтобы его увели.

Тонкий красный луч прошел мимо Чака и уперся в середину желтого холма. Студнеобразная поверхность сморщилась и превратилась в черный дымящийся шар, который с шипением и треском стал разбрызгиваться во все стороны, выжигая и покрывая угольками деревянный паркет коридора.

– Вперед, – приказал незнакомец.

– Он мертв, – проговорил Чак. Ему было трудно поверить в это.

– Их там еще много осталось, – сказал человек с пистолетом. – На Ганимеде. – На его мясистом лице ничего не отражалось. – Когда зайдем в лифт, нажмешь самую верхнюю кнопку. Мой корабль на крыше, на посадочной площадке.

Чак повиновался, с трудом передвигая негнущиеся ноги. Через минуту они вышли на крышу, в холодный и туманный ночной воздух.

– Назовите свое имя, – проговорил Чак. – Только имя.

– Зачем?

– Чтобы я смог найти вас. И отомстить за убийство моего друга.

– Хорошо. – Человек подтолкнул Чака к реактивному прыгуну с включенными огнями и работающим двигателем. – Меня зовут Альф Шериган. – Он уселся за пульт управления.

Чак медленно кивнул.

– Вам нравится мое имя? Вы находите его приятным на слух?

Чак не ответил, уставившись в лобовое стекло.

– Что-то ты замолчал, – заметил Шериган. – Это нехорошо, поскольку нам придется все-таки побыть вместе, пока мы не прилетим на Луну, в Брэйх-сити. – Он включил автоматический курсопрокладчик и дал газ.

Аппарат дернулся несколько раз, но не поднялся.

– Подожди здесь. – Альф Шериган взмахнул пистолетом в направлении Чака. – Не вздумай прикасаться к пульту. – Открыв нижний люк, он нервно высунул голову и стал вглядываться в темноту, пытаясь определить, что помешало машине взлететь. – Матерь Божья! Внешний трубопровод…

Он резко втянул голову назад в кабину, направил лазерный пистолет в люк и выстрелил. В то же мгновение из люка, параллельно его лучу, возник другой луч и уперся ему в грудь. Шериган выпустил оружие и задергался в конвульсиях на полу кабины, затем его тело изогнулось, а изо рта вырвался страшный хрип. Он замер с открытым ртом и выпученными глазами.

Подобрав пистолет, Чак высунулся и посмотрел наружу. На крыше стояла Джоанна Триест с другим – миниатюрным – лазерным пистолетом в руке. Очевидно, она воспользовалась аварийным лифтом с автономным приводом. Шериган допустил ошибку – он не предполагал, что Джоанна была хорошо вооруженным, тренированным сотрудником полиции, привыкшим к любым неожиданностям. Даже Чак не ожидал, что она способна действовать так быстро: догнать их на аварийном лифте, первым выстрелом перебить ведущий трубопровод машины, а вторым убить Шеригана.

– Ты собираешься вылезать или нет? – спросила Джоанна. – Я не задела тебя?

– Нет, все в порядке, – сказал Чак.

– Послушай. – Девушка приблизилась к открытому люку и взглянула на бесформенную почерневшую массу, которая только что была Альфом Шериганом. – Я могу вернуть его к жизни. Помнишь? Ты хочешь, чтобы я сделала это, Чак?

Он с минуту подумал, потом, вспомнив Смайла Раннинга Клама, отрицательно покачал головой.

– Как хочешь, – сказала Джоанна. – Хоть это не в моих правилах, пусть остается мертвецом. Я тебя понимаю…

– А как Смайл…

– Чак, я уже не могу помочь ему: слишком поздно. Прошло больше пяти минут. Мне пришлось выбирать: или остаться с ним, или выручить тебя.

– Лучше бы ты…

– Нет, – твердо сказала Джоанна. – Я поступила правильно, ты увидишь почему. У тебя есть увеличительное стекло? Он вздрогнул:

– Нет, конечно, нет.

– Посмотри в кабине: под пультом должно быть отделение для инструментов. Поищи там лупу, она обычно входит в набор для замены микросхем.

Чак молча повиновался и через некоторое время обнаружил в указанном месте лупу в пластмассовой цилиндрической оправе, какие обычно используют ювелиры.

– Теперь пойдем к нему, – сказала Джоанна. Спустившись на этаж Чака, они склонились над кучкой золы, которая когда-то была их преданным другом, липкой плесенью с Ганимеда.

– Вставь лупу в глаз, – приказала Джоанна, – и тщательно осмотри пол. Особенно в районе ковра.

– Зачем?

– Мы должны собрать его споры. Отшатнувшись, Чак произнес:

– Ты хочешь сказать, что, возможно, он успел…

– Ганимедяне выбрасывают споры непроизвольно, в тот момент, когда подвергаются атаке. Думаю, у него эта функция сработала мгновенно, в момент выстрела. Смотри внимательней, споры очень маленькие. Они такие коричневые и круглые, без лупы их не разглядишь. Давай, а я пока приготовлю питательную среду.

Она скрылась в комнате Чака; он постоял немного, потом опустился на колени и стал через лупу дюйм за дюймом тщательно осматривать ковер в поисках живых останков Смайла Раннинга Клама.

Когда Джоанна вернулась, Чак раскрыл ладонь и показал ей семь крошечных шариков; в лупу было видно, что они имели гладкую и блестящую коричневую поверхность.

– Им нужна влажная почва, – объяснила Джоанна, наблюдая за тем, как Чак осторожно перекладывал споры в найденную ею на кухне мензурку. – И время. Найди еще штук двадцать, наверняка они выживут не все.

Ему удалось отыскать на грязном, потертом ковре еще двадцать пять спор, которые также были помещены в мензурку. Затем Чак и Джоанна спустились на первый этаж и, обогнув здание, вышли во двор. Там они взяли немного чернозема и заполнили мензурку. Джоанна заметила поливочный шланг и капнула в сосуд воды, после чего он был изолирован от доступа воздуха клейкой лентой.

– Атмосфера на Ганимеде плотная, теплая и насыщенная влагой, – объяснила Джоанна. – Это все, что можно сделать сейчас, чтобы создать для спор наиболее благоприятные условия. Смайл Раннинг Клам как-то говорил мне, что иногда ганимедянам удавалось даже успешно размножаться на Земле в открытой почве. Поэтому не будем терять надежды.

С осторожностью они перенесли мензурку в комнату Чака.

– И долго придется ждать? – спросил Чак. – Пока что-то прояснится?

– Точно не знаю, но слышала, что все зависит от фазы Луны. В общем, примерно несколько дней, но это может произойти и через месяц. Чем полнее фаза, тем лучше. Так что будем ждать. Впрочем, можно узнать фазу Луны в сегодняшней газете. – Она развернула газету на диване.

– А сохранится ли память в этих новых… – Он помедлил. – В новом поколении липкой плесени? Будет он или они помнить нас? И то, что произошло?

Джоанна, не отрываясь от газеты, проговорила:

– Это зависит от того, как быстро он выбросил споры… – Она закрыла газету. – Споры должны активизироваться через несколько дней.

– А что с ними будет, если я увезу их с Земли? И Луна перестанет влиять на них?

– Они будут продолжать расти. Но, наверно, немного медленнее. Что ты задумал?

– Если организация Хентмэна послала за мной кого-то, – сказал Чак, – и с посланцем что-то случилось…

– Они пошлют другого, – согласилась Джоанна. – Это точно. Возможно, сразу же, как только узнают. И не исключено, что наш посетитель имел специальный сигнал «на мертвеца», и они узнали о его смерти в момент остановки сердца. Ты прав: тебе нужно как можно скорее покинуть Землю. Но каким образом? Для этого нужны средства, чья-то помощь… У тебя осталось что-нибудь на счету в банке?

– Нет, Мэри забрала все. – Чак опустился в кресло и прикурил сигарету. – У меня есть одна идея, – через некоторое время произнес он, – мне надо позвонить. Извини, но я бы не хотел, чтобы ты слышала этот разговор. Или ты по-прежнему боишься за меня?

– Нет, сейчас с тобой все в порядке. Ты только немного нервничаешь. Но это неудивительно в такой ситуации. – Она встала. Звони, а я пойду займусь нашим гостем. Надо связаться с отделением полиции. В дверях она помедлила. – Чак, я рада, что помогла тебе. Скажи, а куда направлялся прыгун?

– Послушай, лучше бы тебе этого не знать. Для твоей же пользы.

Девушка задумчиво кивнула и закрыла за собой дверь. Он остался один.

Уже начав набирать номер кабинета Роджера Лондона, Чак передумал, и решил позвонить своему бывшему шефу Джеку Элвуду.

«В такой поздний час он наверняка уже дома», – думал Чак, вызывая квартиру шефа. Элвуд действительно оказался в кругу семьи. Он был явно недоволен поздним звонком и стал еще более недовольным, увидев, кто это был.

– Я хочу заключить с вами одно соглашение, – произнес Чак.

– Соглашение? Мы знаем, что ты прямо или косвенно подсказал Хентмэну о готовящейся против него операции, и ему удалось скрыться. Разве не так? Мы даже знаем, через кого ты работал. Через смазливую артисточку из Санта-Моники, которая является его последней любовницей. – Элвуд с экрана бросил на Чака хмурый взгляд.

Последняя фраза явилась для Чака новостью – он не догадался об этом, общаясь с Патрицией. Однако теперь это мало что значило.

– Дело заключается в следующем, – сказал он. – Я знаю, где находится Хентмэн.

– Это меня не удивляет. Меня поражает другое: почему ты хочешь рассказать нам об этом? Что, не прижился в счастливой хентмэновской семейке?

Чак покачал головой:

– Мафия Хентмэна уже присылала за мной человека. Его удалось остановить, но вскоре, вероятно, появятся новые. Рано или поздно они достанут меня. – Он не стал вдаваться в детали своего трудного положения – бывший шеф все равно остался бы при своем мнении. – Я скажу, где скрывается Хентмэн, в обмен на корабль. Мне нужен один из тех небольших военных межзвездных перехватчиков, которые имеются у ЦРУ. Вы получите неоценимую информацию в обмен на одно такое судно. – Помолчав, Чак добавил:

– Кроме того, я обещаю вернуть вам корабль. Когда сумею.

– Кажется, ты действительно попал в серьезную переделку, приятель, – заметил Элвуд.

– Да.

– Что ж, – пожал плечами Элвуд, – я поверю тебе, почему нет? Скажи мне, где Хентмэн, и я в течение пяти часов предоставлю тебе корабль.

«Другими словами, – понял Чак, – они придержат судно до тех пор, пока не проверят мою информацию. Если Хентмэна не найдут, никакого корабля не будет, и я прожду напрасно».

Однако сложно было ожидать чего-либо другого от профессионалов разведки – таков был их метод. Жизнь являлась для них одной большой карточной игрой.

– Хентмэн на Луне, в Брэйх-сити, – отрешенно произнес Чак.

– Жди у себя дома, – быстро сказал Элвуд. – Судно будет около двух часов ночи. Если… – Он посмотрел Чаку в глаза.

Повесив трубку, Чак сел на диван. Потом заметил, что сигарета, которую он оставил на краю кофейного столика, догорела почти до фильтра; на полу лежал пепел. Чак затушил ее.

Итак, если корабль не появится, ему конец – другого варианта не оставалось. Джоанна может защитить его еще раз, может даже вернуть к жизни, если люди Хентмэна убьют его… Но если он останется на Земле, то рано или поздно его найдут и прикончат или, в лучшем случае, захватят: современные приборы обнаружения весьма эффективны. За достаточно большое время они обнаружат цель, если она будет находиться на планете. Луна, в отличие от Земли, имела «слепые» области, где обнаружение человека представляло проблему. А на отдаленных планетах и лунах это было практически невозможно.

И одной из таких областей была Альфанская система. Например, планета Альфа III и несколько ее лун, в особенности М2. Имея в своем распоряжении сверхсветовой перехватчик ЦРУ, он достигнет ее в считанные дни. Совсем как Мэри со своей экспедицией. Открыв дверь в коридор, Чак позвал Джоанну:

– Заходи, я уже позвонил.

– Ты покидаешь Землю? – Темные глаза девушки были широко раскрыты.

– Может быть. – Чак снова сел на диван и приготовился к долгому ожиданию.

Джоанна осторожно поставила на столик мензурку со спорами Смайла Раннинга Клама.

– Отдаю их тебе, потому что знаю: ты хочешь вырастить их сам. Он отдал за тебя жизнь, и ты чувствуешь себя ответственным. Теперь давай я расскажу, что нужно делать, когда споры станут активными.

Чак взял бумагу и карандаш и стал записывать.

Несколько часов спустя, когда люди из Третьего Отделения полиции убрали с крыши мертвого человека и Джоанна покинула его, Чак понял, что проиграл. Альф Шериган оказался прав – теперь он действительно «заложил» Хентмэна ЦРУ. Но он поступил так только ради спасения собственной жизни. Для Хентмэна, однако, это вряд ли послужит оправданием: тот тоже хотел спасти свою жизнь.

Но дело было уже сделано.

Чак продолжал неподвижно сидеть на диване и ждать сигнала о прибытии корабля. Однако верил в него все меньше и меньше.

«Что тогда? Что, если корабля не будет? Тогда – новый посланец мафии… И моя жизнь станет измеряться не годами, а минутами…»

Ждать оставалось еще чертовски долго.