Текст книги "СООБЩЕСТВО НА КРАЮ"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

16. Сближение

64

Когда Стор Гендибал наконец различил корабль Компора на обзорном экране, у него было такое чувство, будто закончилось невероятно долгое путешествие, Хотя это был не конец, а только начало. Путешествие от Трантора к Сейшелам было лишь прологом.

Нови смотрела благоговейно.

– Это еще один космовый корабль, мастер?

– Космический. Да, Нови. Тот самый, к которому мы стремились. Он больше и лучше этого. Он такой быстроходный, что, если бы он улетел от нас, наш корабль за ним бы не угнался.

– Он быстрее, чем корабль ученых? – Суру Нови явно огорчила эта мысль.

Гендибал пожал плечами.

– Может быть, я, как ты говоришь, мастер, но я мастер не во всех отношениях. У нас, ученых, нет таких кораблей, нет и приборов, которые есть у владельцев таких кораблей.

– Как же так, мастер?

– Мы мастера в более важном. Материальные достижения, которыми обладают другие, пустяки.

Нови нахмурилась.

– Мне кажется, что летать так быстро, что мастеру не угнаться, не пустяк… Кто же эти люди, чудовладельцы… люди, у которых есть такие вещи?

Гендибал слегка удивился.

– Они называют себя Сообществом. Ты когда-нибудь слышала о Сообществе?

(Он неожиданно задумался над вопросом, что, собственно, знали стрынцы о Галактике и почему ни одному Спикеру не приходило в голову задуматься об этом… Или это только он никогда об этом не задумывался, только он предполагал, что стрынцы не интересуются ничем, кроме копания в земле?)

– Я ничего не слышала об этом, мастер. Когда школьный учитель учил меня буквам, я хочу сказать, чтению, он рассказал мне, что есть много других планет и сказал даже названия некоторых. Он сказал, что наша стрынская планета на самом деле называется Трантор и что она когда-то управляла всеми планетами. Он сказал, что Трантор был покрыт сияющим железом и что на Транторе жил Император, который был всеобщим хозяином. – Она взглянула на Гендибала с робкой улыбкой. – Я, однако, по большей части этому не поверила. В сезон долгих ночей в комнатах для собраний болтуны рассказывают много историй. Я, когда была маленькой девочкой, им всем верила. Но, когда я повзрослела, оказалось, что многие из них выдумки, Я теперь почти ни во что не верю, может быть, совсем ни во что. Даже школьные учителя рассказывают невероятности.

– Нет, Нови. История, которую рассказал учитель, правда. Но это было давно. Трантор действительно был покрыт металлом, и на нем действительно жил Император, который правил всей Галактикой. Но когда-нибудь всеми планетами будет править Сообщество, оно становится все сильнее.

– Всеми планетами, мастер?

– Но не скоро. Через пятьсот лет.

– И они будут хозяевами над учеными?

– Нет, нет. Они будут править планетами, а мы будем править ими, ради их безопасности и безопасности всех планет.

Нови опять нахмурилась. Она сказала:

– Мастер, а у этого Сообщества много таких кораблей?

– Наверно, Нови.

– И других вещей, которые… очень удивительны?

– У них есть мощное оружие всех видов.

– Не могут ли они захватить все планеты сейчас, мастер?

– Нет, не могут. Еще не время.

– Но почему не могут? Их бы остановили ученые?

– Нет, Нови. Даже если бы мы ничего не делали, они не смогли бы сейчас захватить все планеты.

– А что им мешает?

– Видишь ли, – начал Гендибал, – существует План, который когда-то разработал один мудрый человек… – Он остановился, улыбнулся и покачал головой. – Это трудно объяснить, Нови. Как-нибудь в другой раз. А может быть, ты сама все поймешь, когда увидишь все, что скоро случится.

– Что случится, мастер?

– Я точно не знаю, Нови. Но все кончится хорошо.

Он отвернулся и приготовился к контакту с Компором, но при этом не мог удержаться от одной мысли. Мысль была такая: «По крайней мере, я на это надеюсь». Он тут же рассердился на себя, потому что знал источник такого невдохновляющего и неразумного течения мыслей. Это было свидетельство могущества Сообщества в виде корабля Компора. И зависть, оттого что Нови открыто восхитилась этим кораблем.

Глупо! Как мог он позволить себе сравнивать обладание обычной силой со способностью управлять событиями? Такие мысли Спикеры издавна называли «софизмом взятия за горло».

Подумать только, что он еще не приобрел иммунитета к этому вульгарному заблуждению!

65

Мунн Ли Компор был в растерянности. Большую часть своей жизни он представлял себе Спикеров в виде неких всемогущих существ.

Изредка он бывал с ними в контакте, они держали в своей таинственной хватке все человечество. Больше всего он трепетал перед Стором Гендибалом, к которому обращался за указаниями в последние годы. В большинстве случаев он беседовал не с голосом, а с мысленным образом – гипер-речью без гипер-реле.

В этом отношении Второе Сообщество далеко обогнало Первое. Его члены могли контактировать через парсеки без материальных приборов, только при помощи могущества разума, и никто не мог подслушать или нарушить эту связь.

Эта незаметная, незримая сеть прочно связывала все планеты силой разумов сравнительно небольшого числа посвященных.

Компор часто чувствовал воодушевление при мысли о своей роли. К какой малочисленной команде он принадлежал и какое колоссальное влияние они оказывали… и сколь тайно. Даже его жена ничего не знала об этой скрытой жизни.

А нити держали Спикеры, в частности, этот Спикер, этот Гендибал, который мог (думал Компор) стать следующим Первым Спикером, то есть больше чем Императором.

И вот Гендибал явился сюда на транторском корабле, и Компор старался подавить свое разочарование тем, что эта встреча происходит не на самом Транторе.

Неужели вот это – корабль с Трантора? У любого из древних торговцев, перевозивших грузы Сообщества через враждебную Галактику, был корабль лучше этого. Неудивительно, что Спикеру потребовалось столько времени, чтобы добраться от Трантора до Сейшел.

Этот корабль не был оборудован хотя бы универсальным стыковочным устройством, герметично соединяющим два корабля в один для перехода личного состава. Такой механизм имели даже корабли жалкого сейшельского флота. Спикеру пришлось выровнять скорость своего корабля со скоростью корабля Компора, а затем забросить канат через разделяющее пространство и перебираться по нему, как в имперские времена.

Вот так так, мрачно подумал Компор, не в силах подавить мысль, что этот корабль просто старая имперская посудина, да еще маленькая.

Вдоль каната двигались две фигуры, одна из них настолько неуклюже, что было ясно – бедняге никогда не приходилось передвигаться в космосе раньше.

Наконец они оказались на борту и сняли скафандры. Оказалось, что Гендибал имел скромный рост и заурядную внешность; он не был велик и могуч, его не окружал ореол учености. И только в темных близко посаженных глазах светилась мудрость. Спикер огляделся, не скрывая восхищения.

Вторым человеком оказалась женщина, простая на вид, одного роста с Гендибалом. Она в изумлении раскрыла рот.

66

Гендибала, в общем, не пугала перспектива лезть по канату. Космонавтом он не был – и никто во Втором Сообществе не был – но и планетным червем не был тоже, это никому во Втором Сообществе не разрешалось. Все они всегда были готовы отправиться в космос, хотя и не стремились делать это уж очень часто. (Легендарный Прим Палвер, сделавшись чуть ли не космическим бродягой, с сожалением сказал однажды, что о настоящем успехе Спикера должно свидетельствовать его домоседство.)

Гендибалу всего лишь в четвертый раз пришлось перебираться по канату. Но забота о Суре Нови заслонила его собственное возможное волнение. Он безо всякой менталики видел, как она растерялась перед необходимостью шагнуть в пустоту.

– Я пужайся, мастер, – сказала она, когда он объяснил ей, что надо делать, – я сделай шаг в ничего. – Она так волновалась, что снова перешла на стрынский диалект.

– Нови, – мягко сказал Гендибал, – я отправляюсь на другой корабль и должен взять тебя с собой. Я не могу бросить тебя здесь. Не бойся, тебя будет защищать скафандр, а падать здесь некуда. Даже если ты отпустишь канат, ты останешься на расстоянии вытянутой руки от меня, и я тебя подберу. Послушай, Нови, покажи, что ты такая же храбрая, как и умная, и достойна стать ученой.

Она больше не возражала, и Гендибал, хоть и не хотел нарушать гладкость ее разума, все же успокаивающе прикоснулся к его поверхности.

– Можешь по-прежнему разговаривать со мной, – сказал он после того, как они закрылись в скафандрах. – Я слышу тебя, если ты отчетливо думаешь. Продумай слова отчетливо одно за другим. Ты меня слышишь, верно?

– Да, мастер, – сказала она.

Он видел, как шевельнулись ее губы за прозрачным лицевым щитком и сказал:

– Скажи это, не шевеля губами, Нови. В скафандрах ученых нет радио. Все передается при помощи мыслей.

Ее губы перестали шевелиться, а взгляд стал более напряженным. Вы слышите меня, мастер?

Очень хорошо, подумал Гендибал, и его губы тоже не шевельнулись, – а ты слышишь меня? Слышу, мастер.

Тогда идем со мной и делай, как я. И они двинулись от корабля к кораблю.

Хотя на практике Гендибал перебирался весьма посредственно, теорию он знал. Нужно было вытянуть ноги вместе и покачивать ими так, чтобы центр тяжести тела перемещался по прямой, а руками поочередно перехватывать канат.

Он объяснил это Суре Нови, не оборачиваясь к ней, он видел ее по состоянию двигательных областей ее мозга.

Для начинающего она справлялась очень хорошо, почти так же, как Гендибал. Она подавила страх и точно следовала указаниям, и Гендибал снова почувствовал, что весьма доволен ею.

Оказавшись наконец на борту корабля, она явно испытала облегчение. Как и Гендибал. Он огляделся, снимая скафандр, и его поразила и оглушила роскошь и элегантность обстановки. Почти все приборы были незнакомы, и он помрачнел при мысли, что нет времени учиться управлять всем этим. Возможно, придется перенести опыт непосредственно от человека, который уже был на борту, хотя такой перенос по-настоящему не заменял истинного обучения.

Затем он сосредоточился на Компоре. Компор оказался высоким и стройным, несколькими годами старше Гендибала, с довольно приятным, немного слабовольным лицом, с вьющимися волосами ярко соломенного цвета.

Гендибал сразу увидел, что этот человек разочарован и испытывает презрение к Спикеру, которого сейчас встретил впервые. Более того, он был совершенно не в состоянии даже скрыть это.

Вообще говоря, Гендибал за это не сердился. Компор не был транторцем – и даже членом Второго Сообщества – и у него, очевидно, были свои заблуждения. И среди них предрассудок, что истинно могущественная сила обязательно связана с видимостью силы. Компор, конечно, мог сохранять свои заблуждения, если они не мешали нуждам Гендибала. Но сейчас данное конкретное заблуждение именно мешало.

То, что сделал Гендибал, было ментальным эквивалентом сжатия руками. Компор даже слегка пошатнулся от мимолетной, но резкой боли. Как будто какая-то концентрированная сила сморщила кожу его мыслей и оставила в нем благоговейное отношение к обладателю этой силы, Спикеру.

Компор сразу проникся уважением к Гендибалу. Гендибал любезно сказал:

– Компор, дружище, сообщите мне, пожалуйста, где сейчас находятся ваш друг Голан Тревиц и его спутник Янов Пелорат.

Компор робко ответил:

– Говорить ли в присутствии этой женщины, Спикер?

– Эта женщина – продолжение меня самого. Говорите открыто.

– Как скажете, Спикер. Тревиц и Пелорат сейчас приближаются к планете под названием Гея.

– Как вы и говорили в последний выход на связь вчера. Они, конечно, уже высадились на Гее, а возможно, улетели оттуда. На Сейшелах они ведь не задержались.

– За то время, что я за ниш следил, не высадились. Они приближались к планете очень осторожно, Спикер, и подолгу медлили между микро-Прыжками. Совершенно ясно, что у них нет информации о Гее, и они в нерешительности.

– А у вас есть информация о Гее, Компор?

– У меня, вернее, у моего корабельного компьютера – нет, Спикер. Вот у этого компьютера.

Глаза Гендибала остановились на пульте управления, и он спросил с внезапно возникшей надеждой:

– Он может помочь управлять кораблем?

– Он сам может управлять кораблем, Спикер, нужно только передать ему свою мысль.

Гендибалу стало не по себе.

– Неужели Сообщество зашло так далеко?

– Да, но не достигло совершенства. Этот компьютер плохо работает. Приходится повторять мысли по нескольку раз, и даже тогда я получаю минимальную информацию.

– Может быть, мне удастся управиться с ним лучше, – сказал Гендибал.

– Я в этом уверен, Спикер, – почтительно оказал Компор.

– Ладно. Почему же у него нет информации о Гее?

– Не знаю, Спикер. Этот компьютер претендует – если можно так сказать – на то, что у него есть данные по всем обитаемым планетам Галактики.

– У него только та информация, которую в него вложили, и если программисты думали, что имеют все материалы, тогда как на самом деле это не так, то и компьютер будет так же заблуждаться. Верно?

– Безусловно, Спикер.

– А на Сейшелах вы провели расследование?

– Спикер, – сказал Компор озабоченно, – на Сейшелах рассказывают о Гее всякие сказки. Это выдумки, не представляющие ценности. Они говорят, что Гея – могущественная планета, которая в свое время отпугнула самого Мула.

– В самом деле? – сказал Гендибал, подавляя возбуждение. – Может быть вам это показалось выдумкой, потому что вы не выясняли подробностей?

– Нет, Спикер, я выяснял. Все говорят одно и то же. Они могут долго разглагольствовать, но все сводится к этому.

– Очевидно, – сказал Гендибал, – это же услышал и Тревиц. И немедленно отправился на Гею. Вероятно, по причине, связанной с услышанным. Может быть, подергать грозного великана за бороду. Но он приближается к нему осторожно, так как все-таки боится его.

– Это, конечно, возможно, Спикер.

– И вы не последовали за ним?

– Я следовал до тех пор, пока не убедился, что он действительно летит на Гею. Затем я вернулся сюда, в окрестности системы Геи.

– Почему?

– По трем причинам, Спикер. Во-первых, вы скоро должны были прибыть, и я хотел вас встретить как можно раньше. Поскольку у меня на борту гипер-реле, то далеко от Тревица я удаляться не мог, чтобы не вызвать подозрения на Терминусе, но думаю, на столько-то я могу отойти. Во-вторых, когда стало ясно, что Тревиц приближается к Гее очень медленно, я решил, что у меня есть время, чтобы вылететь вам навстречу. Теперь вы сами стилете следовать за ним и участвовать в дальнейших событиях. Вы более компетентны, чем я и лучше справитесь с любой ситуацией.

– Справедливо. А в-третьих?

– Со времени нашей вчерашней связи произошло нечто неожиданное, и я почувствовал, что из-за этого тоже лучше ускорить нашу встречу.

– Что же случилось?

– К границам Сейшельского Союза приближается Флотилия Сообщества. Мои компьютер отобрал эту информацию из сейшельской передачи новостей. В этой Флотилии находятся по крайней мере пять усовершенствованных кораблей. Их мощи хватит, чтобы покорить Сейшелы.

Гендибал ответил не сразу. Нельзя было показывать, что он не ожидал или не понимал такого оборота. Через мгновение он небрежно сказал:

– Как вы думаете, связано ли это с тем, что Тревиц летит на Гею?

– Это безусловно случилось непосредственно после, а если В следует за А, то, по крайней мере, возможно, что А вызвало В.

– Похоже, что мы все встретимся на Гее – Тревиц, и я, и Первое Сообщество… Ладно. Вы действовали правильно, Компор, – сказал Гендибал. – А теперь поступим так. Вы расскажете мне, как работает этот компьютер и как управлять кораблем. Я уверен, что много времени это не займет.

После этого вы перейдете на мой корабль, я перед этим отпечатаю в вашем разуме, как им управлять. С его пилотированием у вас не будет хлопот, он довольно примитивен, как вы уже заметили по его виду. Вы будете удерживать корабль здесь и ждать меня.

– Долго, Спикер?

– Пока я за вами не прилечу. Запасы истощить, я думаю, вы не успеете. Если я задержусь сверх ожиданий, вы можете найти дорогу к какой-нибудь обитаемой планете Сейшельского Союза и подождать там. Где бы вы ни оказались, я вас найду.

– Как скажете, Спикер.

– И не беспокойтесь. Я справлюсь с этой таинственной Геей, а если понадобится, то и с пятью кораблями Сообщества.

67

Литторал Тубинг семь лет был послом Сообщества на Сейшелах. Этот пост его вполне устраивал.

Тубинг был высоким и толстым и носил густые каштановые усы, хотя мода в Сообществе и на Сейшелах требовала гладко бриться. Дожив до шестидесяти четырех лет он хорошо овладел искусством придавать непроницаемое выражение резким чертам своего лица. Нелегко было разглядеть его отношение к работе.

А этот пост его вполне устраивал. Он позволял Тубингу держаться в стороне от политической суматохи на Терминусе, что он ценил, и дарил ему жизнь сейшельского сибарита, а также возможность содержать жену и дочь так, как они привыкли. Беспокойства он не хотел.

Кроме того, он недолюбливал Лионо Коделла, возможно, из-за того, что Коделл тоже носил усы, хотя поменьше, покороче, серовато-белые. В старые времена ни у кого из известных политических деятелей, кроме них, не было усов, и между Тубингом и Коделлом было настоящее соревнование в этой области. Теперь (думал Тубинг) соревнование потеряло смысл, усы Коделла стали жалки.

Коделл уже был Директором Безопасности, когда Тубинг еще жил на Терминусе и собирался соперничать с Харлой Бранно на выборах Мэра. Пока от него не откупились местом посла на Сейшелах. Конечно Бранно сделала это в своих интересах, но он понимал, что этим постом обязан ее доброй воле. Но к Коделлу он почему-то не испытывал благодарности.

Возможно, Тубинг не любил Коделла из-за его вечной веселости и постоянно дружелюбной манеры, даже в тот момент, когда он решает, каким именно способом перерезать вам горло.

И вот Коделл сидел перед ним в виде гиперпространственного изображения, как всегда, веселый и дружелюбный. Тело Коделла, конечно, находилось на Терминусе, и Тубинг был избавлен от необходимости вставать, пожимать руку и приглашать садиться.

– Коделл, – сказал он, – я хочу, чтобы эти корабли были отозваны.

Коделл приветливо улыбнулся.

– Так ведь и я тоже хочу, но старушка уперлась.

– Известно, что вам иногда удавалось ее отговорить.

– Иногда. Возможно. Если она сама хочет, чтобы ее отговорили. На этот раз она не хочет… Выполняйте свою работу, Тубинг, успокаивайте Сейшелы.

– Я думаю не о Сейшелах, Коделл. Я думаю о Сообществе.

– Как и мы все.

– Коделл, не уклоняйтесь. Выслушайте меня.

– Охотно. Только у нас сейчас времечко горячее, и я не смогу слушать вас вечно.

– Я постараюсь покороче, насколько это возможно при обсуждении распада Сообщества. Если эта линия гиперсвязи не прослушивается, я буду говорить открыто.

– Не прослушивается.

– Продолжаю. Несколько дней назад я получил сообщение от Голана Тревица. Я помню Тревица по тем временам, когда сам занимался политикой. Он был в комиссии по перевозкам.

– Это дядя молодого человека, – сказал Коделл.

– А-а, значит, вы знаете, какой Тревиц послал мне сообщение. Я с тех пор собрал информацию. Он был членом Совета, и после недавнего, успешно разрешившегося Селдонского кризиса его арестовали и выслали.

– Верно.

– Я этому не верю.

– Чему вы не верите?

– Что его выслали.

– Почему же нет?

– Когда это хотя бы одного гражданина Сообщества высылали? – вопросил Тубинг. – Он арестован или нет? Если арестован, предстал или нет перед судом? Если суд был, осужден он или нет? Если осужден, то он оштрафован, отозван, опорочен, посажен или казнен. Никого не высылают.

– Все когда-нибудь делается впервые.

– Чепуха! В усовершенствованном военном корабле? Каждый дурак догадается, что его со специальной миссией, послала ваша старушка. Кого она думала провести?

– И в чем, по-вашему, состоит эта миссия?

– Возможно, найти планету Гея.

Лицо Коделла стало менее приветливым, и в его главах появилась необычная твердость. Он сказал:

– Я знаю, что вы не стремитесь принимать на веру мои слова, господин посол, но особо прошу вас поверить мне сейчас. В то время, когда высылали Тревица, ни мэр, ни я не слышали о Гее. Мы впервые услышали о Гее только вчера. Если вы поверили, можем продолжать разговор.

– Я постараюсь преодолеть свою склонность к скептицизму и поверить вам, директор, хотя мне это нелегко.

– Но это истинная правда, господин посол. Я нарочно говорю с вами официально, так как сейчас вы обнаружите, что вам придется отвечать на вопросы, и веселым это вам не покажется. Вы говорите так, будто Гея – известная вам планета. Каким образом вы знаете то, чего не знаем мы? Не ваша ли обязанность следить, чтобы мы знали все о том государстве, в которое вы направлены?

Тубинг тихо ответил:

– Гея не входит в Сейшельский Союз. Ее, собственно, скорее всего, нет. Должен ли я передавать на Терминус сказки, которые рассказывают суеверные люди из низших классов? Некоторые из них говорят, что Гея расположена в гиперпространстве. Другие – что это планета, которая сверхъестественным образом защищает Сейшелы. А третьи говорят, что она наслала Мула на Галактику. Если вы собираетесь объявить сейшельскому правительству, что послали Тревица на поиски Геи и что пять кораблей Сообщества посланы ему в подкрепление в этих поисках, они вам не поверят. Люди могут верить сказкам о Гее, но правительство не верит, и его не убедить, что Сообщество верит. Они подумают, что вы собираетесь силой включить Сейшельский Союз в Федерацию Сообщества.

– А что, если мы это и планируем?

– Это все погубит. Послушайте, Коделл, когда это за пятивековую историю Сообщества мы вели захватнические войны? Мы вели войны, чтобы не захватили нас – и однажды проиграли, – но ни одна война не заканчивалась расширением нашей территории. К Федерации присоединяются путем мирных соглашений те, кому выгодно.

– Не может ли случиться так, что сейшельцы увидят выгоду в присоединении?

– Пока, корабли возле их границ, никак не может. Отведите корабли.

– Это невозможно.

– Коделл, Сейшелы служат прекрасной рекламой доброй воли Федерации. Они почти окружены нашей территорией, они в крайне уязвимом положении, и все же до нынешнего момента они оставались в безопасности, шли своей дорогой и даже свободно проводили свою политику, направленную против Сообщества. Разве мы могли бы лучше показать Галактике, что мы никого не принуждаем, что ко всем приходим с дружбой?… Захватить Сейшелы – значит захватить то, что по существу уже наше. Ведь мы доминируем над ними экономически, только без шума. Если мы станем покорять их военной силой, мы продемонстрируем всей Галактике, что стали захватчиками.

– А если нас действительно интересует только Гея?

– Я поверю этому ничуть не больше, чем сейшельское правительство. Этот тип, Тревиц, посылает мне сообщение, что направляется на Гею, и просит меня передать это на Терминус. Против своих убеждений я делаю это, потому что это мой долг. И не успевает остыть линия гиперсвязи, как Флот Сообщества приходит в движение. Как вы попадете на Гею, не вторгаясь в Сейшельское пространство?

– Тубинг, дорогой мой, вы сами себя не слушаете. Разве вы не объяснили несколько минут назад, что Гея не входит в Сейшельский Союз? И вы знаете, что гиперпространство открыто для всех и не является частью территории никакой планеты. Как могут Сейшелы протестовать, если мы переместимся с территории Сообщества, где стоят сейчас наши корабли, через гиперпространство внутрь территории Геи и при этом не займем ни одного кубического сантиметра территории Сейшел?

– Сейшелы истолкуют это событие не так, Коделл. Гея, если только она существует, полностью окружена Сейшельским Союзом, хотя и не входит в него. Есть прецеденты, которые делают подобные анклавы частью окружающей территории по отношению ко вражеским кораблям.

– Наши корабли нельзя назвать вражескими. У нас мир с Сейшелами.

– Говорю вам, Коделл, Сейшелы могут объявить войну. Они не станут надеяться на свое превосходство в оружии, но война может поднять волну протестов против Сообщества по всей Галактике. Начнут появляться враждебные альянсы, некоторые из членов Федерации станут пересматривать связи с нами, мы можем проиграть из-за внутренних беспорядков. И процесс роста, который так хорошо шел пятьсот лет, обратится вспять.

– Ну-ну, Тубинг, – бесстрастно произнес Коделл, – вы говорите так, будто эти пятьсот лет ничто, будто мы все еще Сообщество времен Хари Селдона, сражающееся с карманным королевством Анакреона. Мы сейчас гораздо сильнее, чем Империя в самом расцвете. Эскадра наших кораблей может разбить весь галактический флот, оккупировать любой сектор Галактики и даже не почувствовать, что побывала в сражении.

– Мы боремся не с Империей, мы боремся с современными планетами и секторами.

– Которые отстают от нас. Мы сейчас можем захватить всю Галактику.

– Согласно Плану Селдона, мы не сможем этого сделать еще пятьсот лет.

– План Селдона недооценивает скорость технологического прогресса. Мы можем сделать это сейчас!… Поймите, я не говорю, что мы действительно хотим или сделаем это. Я лишь говорю, что можем.

– Коделл, вы всю жизнь прожили на Терминусе. Вы не знаете Галактики. Технология и флот могут победить вооруженные силы Галактики, но они не смогут управлять бунтующей, охваченной ненавистью Галактикой, а она станет именно такой, если захватить ее силой. Отведите корабли!

– Это невозможно, Тубинг. Подумайте – что если Гея не миф?

Тубинг помолчал, вглядываясь в лицо собеседника, будто хотел прочесть, что у того на уме.

– Планета в гиперпространстве не миф?

– Планета в гиперпространстве – выдумка, но даже в выдумках может оказаться ядро истины. Этот человек, Тревиц, который был выслан, говорит о ней как о реальной планете в реальном пространстве. Что если он прав?

– Ерунда. Я в это не верю.

– Нет? Поверьте на мгновенье. Реальная планета, которая даровала Сейшелам защиту от Мула и независимость от Сообщества!

– Вы опровергаете сами себя. Как может Гея защитить Сейшелы от Сообщества? Разве мы не посылаем против них корабли?

– Не против Сейшел, а против Геи, которая так загадочно неизвестна, которая избегает упоминаний и даже убеждает соседние с собой планеты, что она в гиперпространстве, которой удается даже не попасть в компьютерные данные самых полных галактических карт.

– Значит, это очень необычная планета, она должна уметь манипулировать умами.

– А разве вы не сказали только что об одной из сейшельских легенд, из которой следует, что Гея выпустила в Галактику Мула? И разве Мул не манипулировал умами?

– Получается, что Гея – планета Мулов?

– А вы уверены, что этого не может быть?

– Тогда уж почему не планета возродившегося Второго Сообщества?

– Почему бы нет? По-вашему, не стоит это исследовать?

Тубинг словно отрезвел. Во время последних пикировок он язвительно улыбался, но теперь наклонил голову и смотрел исподлобья.

– Если вы серьезно, то не опасно ли такое исследование?

– Не опасно ли?

– Вы отвечаете вопросом на вопрос, потому что не знаете разумного ответа. Какой может быть толк от кораблей против Мула или Второго Сообщества? может, они сами заманивают вас к гибели? Вот вы сказали, что, хоть План достиг только серединной отметки, вы готовы создать Вторую Империю сейчас, и я предупредил вас, что тогда вы забежите вперед и сложности Плана сами замедлят ваше движение. Может быть, если Гея существует и является тем, что вы о ней говорите, это и есть способ воздействия на вас. Сделайте сейчас мирно то, что иначе вас, возможно, заставит сделать страшная катастрофа. Отведите корабли.

– Это невозможно. Мэр Бранно собирается сама присоединиться к этим кораблям, и разведчики уже прошмыгнули через гиперпространство на территорию Геи.

Тубинг широко раскрыл глаза.

– Говорю вам, будет война!

– Вы наш посол. Предотвратите войну. Дайте сейшельцам любые заверения. Отрицайте дурные намерения с нашей стороны. Скажите им, что они выгадают, если будут сидеть тихо и подождут, пока Гея нас уничтожит. Говорите, что хотите, но успокойте их.

Он остановился, изучая лицо ошеломленного Тубинга и добавил:

– Это все. Насколько мне известно, ни один корабль Сообщества не высадится ни на одной планете Сейшельского Союза и не вторгнется ни в одну точку его пространства. Однако любой сейшельский корабль, который попытается бросить нам вызов вне территории Союза – и, следовательно, на территории Сообщества – будет немедленно превращен в пыль. Объясните это сейшельцам и успокойте их. Если вам это не удастся, придется дать строгий отчет. Пока что, Тубинг, ваша работа была легкой, теперь вам предстоит потрудиться. Следующие недели решат все. Если вы нас завалите, ни одно место в Галактике не будет для вас безопасным.

Ни веселья, ни дружелюбия не было в лице Коделла в тот момент, когда связь прервалась и изображение пропало.

Тубинг, разинув рот, смотрел на то место, где оно было.

68

Голан Тревиц схватил себя за волосы, как будто пытался наощупь определить состояние своих мыслей. Он отрывисто сказал Пелорату:

– Что происходит с вашим разумом?

– Происходит с разумом? – непонимающе спросил Пелорат.

– Да. Ведь мы в ловушке. Наш корабль под внешним контролем, и его неотвратимо тащит в планете, о которой мы ничего не знаем. Вы в панике?

На длинном лице Пелората отразилось некоторое уныние.

– Нет, – сказал он. – Радости я не чувствую, немного опасаюсь, но не паникую.

– Как и я. Не странно ли? Почему мы не волнуемся?

– Мы ведь ожидали чего-нибудь в этом роде, Голан.

Тревиц повернулся к экрану. На нем по-прежнему была космическая станция. Она стала больше, это значило, что они приблизились.

Конструкция станции не казалась внушительной. Ничто в ней не говорило о сверхразуме. Она выглядела довольно примитивной… И все же корабль находился в ее хватке.

– Я мыслю аналитически, Янов, – сказал Тревиц. – Хладнокровно! Я думаю, что я не трус и умею вести себя под давлением, но я склонен переоценивать себя. Как и все. Я должен был бы сейчас вскакивать и садиться, суетиться и немного потеть. Может быть, мы и ждали чего-то, но это не меняет того факта, что нас схватили и могут убить, а мы беспомощны.

– Я так не думаю, – возразил Пелорат. – Если геяне смогли захватить на расстоянии наш корабль, они и убить нас могли на расстоянии. Если мы все еще живы…

– Но в неприкосновенности мы не остались. Я вам говорю, что мы слишком спокойны. Наверно, они нас транквилизировали.

– Зачем?

– Может, чтобы сохранить нас в хорошей ментальной форме. Если они хотят нас сперва допросить. А уж потом убьют.

– Если они настолько разумны, чтобы хотеть нас допросить, они могут оказаться настолько разумными, чтобы не убивать нас без веских причин.

Тревиц откинулся назад в своем кресле – кресло они не лишили функций, и оно отклонилось – и положил ноги на стол, туда, где обычно, в контакте с компьютером, лежали его руки.