Текст книги "Рассвет Авроры (СИ)"

Автор книги: Айша Бат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8.

Утром мы продолжили путь. Теперь нам приходилось ехать не по лесным тропинкам, а по широкой дороге. Для неопытной наездницы вроде меня это было куда проще, и с некоторым облегчением я двинулась дальше.

– Слышали? – Резко остановившись, Илай поднял руку. – Быстро в лес! – скомандовал он, и мы, тут же развернув коней, свернули в чащу. Кустарники были высокими, так что нам не пришлось углубляться далеко. Спустившись с лошадей, мы затаились. Из-за поворота показалась повозка. Рядом с ней ехали наемники. Когда она приблизилась, я сквозь решетку разглядела людей – насчитала человек двадцать. В основном это были молодые женщины и мужчины. Все выглядели измученными и напуганными, некоторые даже плакали.

– Кто эти люди? Куда их везут? – шёпотом спросила я у Артура. Он приложил палец к губам, давая понять, чтобы я молчала. Мы проводили их взглядом, пока они не скрылись за горизонтом, и только тогда вышли из укрытия.

– Очередная группа людей, которая исчезнет, – мрачно произнес Леон.

– Что их ждет? – поинтересовалась я.

– Не лучшая смерть, – ответил Артур.

– Давайте поможем им, освободим! – умоляюще посмотрела я на них.

– Нет, Аврора, мы не сможем спасти каждого, – возразил Илай.

– И вправду, мы не можем вмешиваться. Чем меньше людей нас видит, тем лучше, – терпеливо объяснил Артур.

– Хотя бы этих спасем! – попыталась я все же вызвать в них жалость.

– Я сказал нет, Аврора! – резко отрезал Илай.

– Бесчувственный! – обозленная и разочарованная, я вскочила на лошадь, чтобы отправиться дальше. Словно понимая мое недовольство, остальные особо не разговаривали. Только когда впереди показались крыши домов, моя злость поутихла, сменившись шоком.

Въехав в деревню – если её можно было так назвать, – я увидела полуразрушенные дома, выбитые доски и двери, зияющие дыры там, где их быть не должно. Меня охватило чувство, будто здесь никто не жил. Словно ураган пронесся вихрем, разрушая все на своем пути. Оказывается, услышать и увидеть – совсем разные вещи. Услышав – можно посочувствовать, а увидев – ужаснуться.

– Да-а, хорошо мы заехали пополнить запасы, – Илая, похоже, ничто не удивляло. Он вырос среди всего этого и, в отличие от меня, вероятно, видел подобное часто.

– Заедем тогда в городок по дороге, завтра туда доберемся. На сегодня нам запасов хватит, – сказал Артур.

– А здесь наемники, похоже, и самим людям ничего не оставили, – констатировал Леон. В своих убежищах виднелись люди. Как напуганные звери, они со страхом выглядывали из-за укрытий: немощные старики, худые, заплаканные дети, видимо, запуганные недавними “гостями”.

– Неужели везде так? – на моих глазах выступили слезы. – Неужто никто не может им помочь? – От жалости к людям дрожало всё внутри.

– Смерть Варгуса – вот что поможет нам всем! – твердый, уверенный голос Илая озвучил главную цель. Смерть. Убить. Откуда найти силы в этом хрупком теле? Где взять отвагу для борьбы с таким злом? – вновь размышляла я.

Деревня осталась позади, но чувство, которое она во мне пробудила, черным шлейфом потянулось следом, плотно окутывая мою душу.

Наш путь продолжался: дороги, леса и поля. Луга, на которых росли разноцветные цветы. Все-таки в этом мире осталось что-то прекрасное.

– Аврора, ты что там делаешь? – Леон, усмехнувшись моему занятию, спросил.

– А ты не видишь? – вдыхая аромат и склоняясь над ромашкой, я улыбнулась. – Наслаждаюсь…

– Вижу, вижу. Ты и сама как цветок среди них! – Леон и его комплименты, как всегда, были приятны.

– Ядовитые там не встречаются? Их аромат тоже вдохни, попробуй, – раздался колкий голос Илая, а я, как и всегда, вспылила.

– Илай, твоего яда мне более чем достаточно. Он витает рядом с тобой в воздухе, и мне приходится им дышать, – как же я любила язвить ему в ответ.

– А ты не дыши моим воздухом, Аврора! – возмутился он.

– Воздух вообще-то общий! – состроив вредную гримасу, я вперила в него свой взгляд.

– Я имею в виду именно тот, что рядом со мной, – голос, отточенные как лезвие ножа, вновь резал слух.

– Значит, ты признаешь, что рядом с тобой он отравлен? – победно улыбнулась я.

– А ты не подходи ко мне так близко, чтобы пришлось им дышать, Аврора, – уголок его рта дернулся в усмешке. “Проклятый, сам как плющ вьется возле меня, а я не подходи, значит”.

Не желая больше ничего отвечать, я развернулась и направилась к лошадям. Моя кобыла паслась поодаль от остальных. Подойдя, я принялась ее гладить, и ей, похоже, это нравилось. Столько времени прошло, а я ей даже имени не дала.

– Как назвать тебя, а? Моя белогривая красавица. Может, Звёздочка? Ты такая же прекрасная, как звезды на небе. – Она фыркнула – возможно, это было согласие.

И вдруг со стороны леса послышался крик. Кто-то звал на помощь.

– Помогите, пожалуйста… Помогите! – звонкий голос, девушка или ребенок – понять было невозможно. Мы втроем переглянулись, Артур до этого отлучился по своим делам. Снова крик! Призыв о помощи. Не думая ни секунды, я рванула в сторону призыва.

– Аврора, постой! – крики парней доносились сзади. “Ну уж нет, вы бесчувственные, другим не поможете, а за мной побежите”. Хитрый план был продуман, и я мчалась изо всех сил. Понимала, что уже близка, крик становился все громче. Обернувшись, я увидела, что Леон и Илай бежали за мной. Мысленно представляя, как мне от них достанется, я продолжила бежать. Вдруг кто-то резко схватил меня за локоть, остановил, развернул к себе и приставил нож к горлу. Острие лезвия заставило замереть и похолодеть каждую косточку в моем теле.

– Не дергайся, красавица! – прошипел он над ухом, ещё сильнее прижав меня к себе. – Не приближайтесь, иначе прирежу вашу красотку! – Услышав это, Леон и Илай остановились в пяти метрах от нас и тут же потянулись к рукояткам мечей.

– Нет-нет-нет, – тут же со всех сторон из-за деревьев повыскакивали мужчины и окружили нас. Боковым зрением я насчитала десятерых, плюс ещё восемь впереди. Среди них я увидела девушку, видимо, та, что звала на помощь, но подмога ей явно не требовалась. “Теперь помощь нужна тебе! Глупая Аврора. Глупая!” – мысленно ругала я себя.

– Отпусти ее, – потребовал Илай. Его взгляд был свиреп, и, судя по нему, я поняла: если меня не убьет этот разбойник, то это непременно сделает Илай.

– Не так быстро! Мы заберем ваши деньги, еду и лошадей. Пожалуй, и мечи ваши пригодятся, – теперь даже в обычно добром взгляде Леона я увидела злость. Нет, даже ярость.

– Не хотите? Что ж, я найду применение вашей красавице, когда заберу ее с собой. – Вместе с ним другие разбойники рассмеялись. Держа нож у моего горла, он надавил сильнее – так, что даже пискнуть было страшно. Затем начал водить пальцами от виска по щеке, спускаясь к шее. Не желая этих противных прикосновений, я задергалась. Теперь было страшно не только за жизнь – я ощутила страх нежеланных касаний. На глазах выступили слезы и предательски покатились по щекам.

– Не смей трогать ее, грязное отродье! – яростный крик Илая разнесся окрест по лесу эхом.

– Молчать! – в ответ крикнул разбойник. – Мечи на землю, а мои люди заберут все остальное. Медленно и без глупостей. – Неторопливо высвободив мечи из ножен, они начали опускать их на землю. Первым, преклонив колено, Илай аккуратно положил свой меч. Затем внезапным быстрым движением достал нож, спрятанный в сапоге, и метнул его в нашу сторону с криком.

– Леон, давай! – Два оборота в воздухе, и нож вонзился прямо в лоб того, кто меня держал. Он был выше меня на голову, и струйки крови, стекая по его лицу, капали мне на одежду. Его уже мертвое тело, рухнуло на траву.

Не долго думая, я рванула к парням. Резко спрятавшись за спину Леона, я окинула взглядом ситуацию. Их было слишком много для нас. Слишком! Но Илая и Леона это, похоже, не пугало.

– Убить всех! – оглушительный крик одного из разбойников заставил меня вздрогнуть. Словно свирепые звери, они сорвались с места и ринулись на братьев. Расстояние между нами не позволяло им подойти всем сразу, поэтому они нападали по двое-трое. Быстрые выпады парней наносили точные удары; они ловко уворачивались от атак. Один упал с перерезанным горлом. Другой, лишившись руки, получил удар в живот. Худощавому отсекли голову, и брызги его крови попали мне на лицо. Меня передернуло, и я поморщилась. Вытерев теплые капли рукавом, я с ужасом смотрела по сторонам. Запах железа ударил в нос, лужицы крови вызывали тошноту. Я прижала пальцы к губам, пытаясь сдержать рвотный позыв.

Внезапно вокруг нас образовалось защитное поле. Голубой купол успокаивал, давая чувство защищенности. Это был Артур. Одной рукой он удерживал поле вокруг нас, другой создал небольшой щит, которым оттеснял наших врагов. Те пребывая в испуге попятились.

– Кому было мало – подходите! – убрав защиту над нами и создав два щита побольше, он размахивал ими. Бандиты, перекрикивая друг друга, убрались прочь. Выдохнув, Артур повернулся к нам.

– Ни на секунду нельзя вас оставить! – и добавил. – Даже по своим делам. – И только сейчас они позволили себе расслабиться и опустить оружие. – Уходим, – сказав это, Артур зашагал прочь, вскоре его силуэт исчез. Леон, посмотрев на меня, кивнул, безмолвно приглашая идти следом.

Но тут рука Илая не дала мне сделать и шага. Развернувшись, я встретила взгляд, полный гнева. Боялась ли я его сейчас? Да как огня… Схватив меня за локоть, он развернул и прижал спиной к дереву. Его злой взгляд так близко заставил дрожать каждую клеточку моего тела.

– Что это было? Что за безрассудство? Куда ты побежала? Почему не остановилась? – Голубые глаза пылали лазурным пламенем.

– Я-я-я думала, что нужна помощь, я же не знала, что… – я затараторила, сбиваясь от волнения и страха.

– Чем бы ты помогла, Аврора? – его громкий голос заставил вернуться уходящего Леона. Тот дернул его за руку и грубо сказал.

– Не кричи на нее! Может, хватит? Ты не видишь, она и так напугана! С каких пор твое воспитание позволяет так разговаривать с девушкой? – злобно вопрошал Леон.

– Как и с кем разговаривать – я сам решаю. А ты не забывайся, Леон. Иди лучше помоги Артуру. – Этот взгляд сейчас был как кувалда, тяжелый. Зло посмотрев на Илая и, не смея перечить старшему брату, Леон зашагал прочь. Илай вновь уставился на меня. – А если бы все закончилось иначе? Ты могла умереть. Умереть, Аврора, умереть! А если бы… – Илай замолчал. Я встретила уже более мягкий взгляд. Тишина, молчание… В его глазах была буря, она бушевала, и тут даже природа уловила его состояние – нахлынувшим дождём. А на меня тут же нахлынули воспоминания: противные прикосновения, вселяющие ужас. Горькие слезы покатились по щекам. Смотря в лицо Илаю, мне было стыдно за них. Так хотелось найти близкое плечо, поплакать, ощутить опору и защиту. Даже не понимая, как и зачем, я дрожащим от слез голосом призналась.

– Я испугалась… – промолвила сбивчиво.

– Прости, – тихий шепот, которого я никогда не слышала в его голосе. Мягкий, нежный. Это заставило меня расплакаться еще сильнее. Как маленький ребенок, ища защиты, я, сама не понимая как, прижалась к груди Илая, он в порыве ладонями обхватил мои плечи, нежным облаком окутывая меня. Но тут, удивившись своему поступку, я отскочила назад. Он был удивлен не меньше. Мы в недоумении смотрели друг на друга, капли падали на наши лица, катились по щекам. Тяжелое прерывистое дыхание приглушал дождь. “Что сказать?” – промелькнуло в голове.

От объяснений нас избавил голос Артура.

– Аврора, идем. – Единственный человек, который у меня есть. “Родной” – пришло мне на ум. Подбежав, я прижалась к нему. Обняв меня как самое дорогое сокровище, он повернулся к Илаю. – А с тобой я поговорю потом, – строго бросил он и увел меня прочь.

Глава 9.

Остаток нашего пути прошел без приключений. Илай теперь придирался ко мне уже меньше – наверняка получив хорошую взбучку от Артура. Смотритель много рассказывал о магии: как ею пользоваться, откуда черпать силы, что помогает ее контролировать. Он уверял, что мне это все еще понадобится, и настоятельно требовал услышанное хорошенько запомнить.

– Но ты же сказал, что во мне нет магии? – улыбнувшись, повернулась я к Артуру.

– Никому не ведомо, что в тебе есть на самом деле, Аврора. Возможно, тебе нужно прикоснуться к посоху, чтобы пробудить свой дар.

– Но дар обычно пробуждается в подростковом возрасте, – сказала я то, что он и так знал.

– Да, но после посвящения он становится сильнее. Раньше, когда все маги были живы, этот праздник был ежегодным событием, – с грустной улыбкой вспоминал Артур.

Поднявшись на холм, мы увидели завораживающую картину. Перед нами расстилалось огромное Черное озеро сирен. Под лучами солнца вода отсвечивала серебром. Мрачная бездна манила и притягивала, пробуждая желание окунуться или хотя бы прикоснуться к ней. Озеро окружали скалы – огромные, острые, величественно возвышающиеся ввысь. Своим серым цветом они дополняли смольную воду. Лишь огромный деревянный мост был единственным путем к центру озера, где на каменном помосте в воздухе висел посох.

Мои родители могли держать его в руках, и, так как я была их дочерью, надежда заполучить его была хоть и призрачной, но всё же существовала.

– Magicis sirenibus… – протянул Артур. – Ты помнишь, почему они бессмертны, Аврора?

– Конечно… Завлекая людей своим пением, они питаются их жизненной силой. Охотясь на магов, они проникают в их мысли, затуманивают разум и забирают не только жизнь, но и магическую силу, которая дарует им бессмертие… Постоянно они находятся только в Черном озере, а на охоту отправляются к тихому морю. Исследователями выдвинута догадка, что под озером существуют пещеры, через которые они и покидают это место, – на одном дыхании пересказала я.

– Аврора, видишь отблески защитного купола? – Артур протянул руку и указал вперёд. Слабое мерцание почти прозрачных фрагментов купола, вибрируя, переливалось под лучами солнца. Не доходя до берега, в нескольких метрах от него, защита уходила под воду. Только могущественная магия могла создать столь величественную преграду.

– Вижу… Неужели никто до сих пор не смог ее преодолеть? – поинтересовалась я, конечно, не сомневаясь в могуществе магов, которые спрятали его сюда, но ведь тьма всегда находит лазейки.

– Нет. Многие пытались, и даже я. Варгус созывал всех магов, чтобы разрушить защиту. Тех, кто отказывался, убивали. Мы пытались много месяцев, но ничего не вышло. Однажды я решил показать Илаю и Леону это место. И тогда перешагнуть купол удалось им двоим, – повернувшись к братьям, Артур тепло улыбнулся. – Почему они смогли пройти – загадка.

– И что, они не смогли добраться до посоха? – Я посмотрела на братьев. Илай, как всегда, недовольно ухмыльнулся.

– Мост мы преодолели, а вот взять посох не удалось. Он словно намертво завис в воздухе. Илай, ухватившись за него, даже повисел некоторое время, – вспоминая это, губы Леона тронула легкая улыбка.

– Тогда у нас были защитные кристаллы, созданные стихийными магами, жаль, сейчас у Артура остался лишь один. – В них маги могли переносить свою магию.

– Мы знали, что шансы ничтожны, но все же решили попытать удачу, – Артур выпрямился, расправив затекшие плечи, и потянулся к дорожной сумке. Достав оттуда голубой кристалл, он протянул его мне. – Разломав его разведешь руки в стороны – купол создает защиту даже в воде, вырабатывая воздух для нескольких вдохов.

– И всё же почему такое важное место не охраняет Варгус? Слишком уж все подозрительно. Не может быть, чтобы все было так просто, – вслух размышлял Илай.

– Может, нам просто везет? Что если мы очень везучие! – Леон, как всегда, видел ситуацию в положительном свете.

– Надеюсь, ты прав. Вперед, посох сам к нам не придет. Артур, оставайся здесь. А мы постараемся не стать закуской для сирен.

– Какая воодушевляющая речь, Илай. И главное – так подбадривает! – язвительно заметила я, закатывая глаза.

– Не закатывай глазки, Аврора! – возмутился он. “Вот бы пнуть тебя в воду к сиренам”, – подумала я, хотя в ответ лишь мило улыбнулась.

– Да бросьте вы, всё будет хорошо! – весело уверял Леон. Спрыгнув с лошадей, мы направились к мосту. Вслед нам донесся голос Артура.

– Парни, за Аврору… Не поворачиваясь, Илай крикнул в ответ:

– Отвечаем головой… – с ухмылкой сказал он.

– Руками, ногами и внутренними органами! – смеясь, добавил Леон.

– Совсем не смешно! – возмутилась я.

– А кто сказал, что мы смеемся? – вопросительно посмотрел на меня Илай, и его взгляд на мгновение опустился к моим губам.

– А у тебя это не особо и получается, – усмехнулась я, погружаясь в лазурные глубины его ледяного взгляда. Он первым отвел глаза и громко скомандовал.

– Я пойду первым. Аврора, ты следом. Леон, замыкаешь. Держимся рядом, следим друг за другом. – Остановившись перед мостом, мы переглянулись, словно пытаясь друг друга подбодрить. Взяв заранее приготовленный и размягченный пчелиный воск, мы заткнули уши. Вновь переглянувшись и кивнув друг другу, сделали шаг на мост. Парни достали мечи из ножен; в руках Илая блеснули два, как и у Леона. То ли я не до конца понимала масштаб опасности, или же моя глупость отказывалась ее признавать, но я не чувствовала страха. И все же сердце, учащенно бившееся в груди, заставило испытать это чувство.

Вокруг царило мертвое спокойствие; озеро казалось неживым. Лишь ветер шевелил гладь воды. Перед переливающейся стеной защиты мы замерли. Сглотнув ком в горле, я нерешительно сделала осторожный шаг навстречу ей. Зажмурив глаза, ждала, что меня отбросит назад. Шаг… Два… Три… Я медленно приоткрыла один глаз. Позади меня также величаво сияла стена, но главным было то, что я прошла. Пройдя мимо, Илай жестом показал, что надо двигаться дальше. Мы прошли полпути. Парни были сосредоточены, внимательно озираясь из стороны в сторону.

Пение… аааааа… ааааааа…

Я тряхнула головой, желая избавиться от этого голоса, и посмотрела по сторонам, а затем обернулась. Несколько голубых фигур промелькнули на поверхности воды, оставляя за собой переливающуюся рябь. Я схватила Илая за руку. Он взглянул на меня, и, когда я мотнула головой назад, поняв мою тревогу, окинул взглядом воду. Заметив движение, он так крепко сжал рукоять меча, что его костяшки побелели. Он ускорил шаг, а я сильнее вцепилась в его левую руку.

“Аврооорааа…” – манящий полушепот звучал в голове. Внимательно осматриваясь, я ускорила шаг. Мы почти приблизились к помосту, а движение в воде усилилось с новой силой. Рябь шла с большой скоростью, оставляя волны, сирены кружили вокруг. И тогда я почувствовала страх и задумалась, как же мы выберемся отсюда?

С быстрого шага мы перешли на бег. Я достала из кармана кристалл, который дал мне Артур. Крепко сжав его в руке, я бежала. Помост приближался. Навязчивое пение непрерывно звучало в голове, не давая возможности остановиться. Теперь уже Илай тянул меня вперед, заставляя ускоряться.

Справа от нас вынырнула сирена, заставив нас замереть на месте. Голубая чешуя, словно безупречно созданная мозаика, блестела под лучами солнца. Длинным хвостом, рассекая воздух, она парила над водой. Верхняя часть тела была человеческой, если не считать длинных когтей вместо пальцев и больших голубых плавников на спине, похожих на крылья. Длинные черные волосы ниспадали на белоснежное лицо. Не будь они так опасны, можно было бы сказать, что это самое прекрасное создание в мире.

Дальнейшие события развивались с бешеной скоростью. Сирена, пролетев мимо Илая, попыталась сбить его ударом хвоста. В последний момент он увернулся, слегка толкнув меня назад. Сзади Леон упал на мост, сбитый другой сиреной. Перекатившись, он тут же вскочил на ноги.

В моей голове вновь настойчиво зазвучал манящий голос. Опустив взгляд, я уже не могла оторваться. Сирена, покрытая угольно-черной чешуей, смотрела прямо на меня. “Аврооораааа… ииидееем…”

Мысли затуманились. Будучи не в силах сопротивляться, я ловила каждое движение сирены. Все вокруг изменилось…

Зеленый луг. Напротив меня – белокурая девушка в черном платье, хихикающая среди ромашек. Протянув руку, она улыбнулась, и я без колебаний опустилась рядом. Держа меня за подбородок, она погрузила меня в травяную гладь поляны. Тело чувствовало холод, а мысли ощущали порыв ветра и наслаждение от погружения. И я уже ничего не видела, кроме ее смольных бездонных глаз…

Вспышка… Пелена с глаз и из мыслей исчезла. Пыталась вдохнуть, открыв шире рот, я поняла, что вокруг не воздух, а вода, когда наглоталась ею вдоволь. Непроглядная темнота. Что делать? Кристалл в руке… Сработает ли он сейчас? Не думая ни секунды, как учил Артур, я сдавила его двумя руками, пытаясь разломить для активации. Хоть он и не был слишком твердым, в воде это сделать было сложно. Одна попытка, вторая… Из-за нехватки воздуха я теряла силы. Приложив последние усилия, я расколола его на две части.

Две половинки в моих руках резко вспыхнули голубым светом, медленно формируя кокон вокруг меня. Движение рядом вызвало испуг и заставило мое и без того стучащее сердце забиться сильнее. И тут передо мной возникло лицо Илая, которое я рассмотрела в тусклом свете кристалла. Он резко обхватил меня за талию руками, в которых сжимал мечи, и прильнул к моим губам. Я разомкнула их, впуская спасительный воздух. Не было ни злости, ни гордости – лишь страх и жгучее желание выжить. Но когда его губы слегка зашевелились, словно целуя меня, в моей душе, словно порхающая бабочка, что-то легко поднялось из самых глубин. В одно мгновение Илай отстранился; теперь лед в его глазах сменился пламенем, они искрились. “Наверное, опять злится на меня?”

Бросив взгляд по сторонам, я увидела, что круг уже сформировался, вытеснив воду; магия оставила внутри воздух, и мы жадно его вдохнули. Голубой свет падал на лицо Илая, и я с восхищением смотрела на него, хотя для этого было совершенно не время. Он начал поднимать нас наверх; воздух уже кончался, и мы снова начали глотать воду. Раскинув руки, я из последних сил крепко сжимала обломки кристалла. Всплыв на поверхность, я жадно вдохнула воздух. Попавшая в легкие вода вырвалась наружу с кашлем; воск из ушей куда-то пропал. Первым пришел в себя Илай.

– Ты в порядке? – я ждала упрек, но вместо этого встретила беспокойный взгляд. Я устало кивнула. Держа меня за талию, он подталкивал вперед, к помосту, который был в паре метров. Леон стоял на нем и держался за окровавленное предплечье. Сирены не приближались – видимо, понимали, что магическое поле не даст им подступиться.

– Аврора, плыви быстрее! – торопил Илай, помогая мне двигаться дальше.

Наконец доплыв, он подсадил меня на помост и закинул свои мечи. Заведя руки с кристаллами назад, я создала брешь в коконе, позволив подбежавшему Леону приблизиться к нам. И затащив Илая, мы отползли подальше от края.

– Ты как? – встревоженно посмотрев на меня, снова спросил Илай.

– Всё хорошо, – не отрывая взгляда, ответила я и перевела глаза на Леона. – Леон, твоя рана… – тревога за него заполнила меня.

– Сирена зацепила, когда бежал сюда. Все в порядке, я перетянул, – кусок ткани от его рубашки уже был весь в крови. – Всё будет хорошо.

– Аврора, посох! – тяжело дыша, сказал Илай, и только сейчас я заметила его окровавленный бок, из которого струйкой текла алая жидкость. Я испугалась за него сильнее, чем даже за себя. – Сейчас исчезнет защита! – отрезвил он меня.

Я подняла глаза. В пяти шагах от нас висел посох. На золотой рукояти возвышался такой же полумесяц, в центре которого светился голубой кристалл. Я отвернулась, словно забыв, зачем пришла, и посмотрела по сторонам. Вокруг в воде кишели сирены, их было немало. Части их тел виднелись то тут, то там.

Я вскочила на ноги, выпустив кристаллы из рук, разбежалась и прыгнула. Протянула руку вверх, чтобы схватить посох. Желтое свечение вокруг него ослепляло. Прикосновение к нему мгновенно обожгло. Обхватив его ладонью, я почувствовала обжигающую боль, словно все внутри наполнилось огнем. От боли я закричала так, будто это был мой последний крик.

Вспышка света… Воздух нагрелся, и невидимая волна отшвырнула меня назад. Упав на помост, я приложилась затылком. В глазах помутнело. Последнее, что удалось разглядеть сквозь пелену, – посох, рассыпающийся на мелкие кусочки. А затем я провалилась во тьму…