Текст книги "Чэч: Становление бродяги (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– А у нас оказывается, конкурент появился, – озадачено проговорил я, наблюдая за уходящей тварью.

А потом Иван вспомнил слова своего бывшего полусотника. Вот я и сижу-целюсь в блискавого смоктальщика.

– Не торопись, – прозвучал ободряющий голос Ивана. – Пусть он развернётся к нам боком. И не переживай особо. С такого расстояния, да с твоими статами промахнуться можно, если только чихнуть во время выстрела.

Тварь-рыба, словно услышав слова полусотника действительно повернулась к нам боком.

– Давай, парень, – голос Ивана был безэмоциональным и ровным.

Я и дал. Вернее, потянул за спусковой крючок. Раздался хлопок тетивы. Мелькнув, стрела вонзилась в переднюю нижнюю треть тушки. Как раз туда, где у твари был огромный желудок. Пипец стреле! Так и знал! Извивающегося смоктальщика бросило на землю. На его хвосте вспыхивали бело-голубыми цветами электрические разряды, но тут же тухли. Я потянулся за вторым арбалетом. Надо эту тварь добить.

– Погоди, Чэч, не стреляй. Похоже, сама сдохнет!

Ровно через две с половиной минуты Система прислала мне радостное сообщение:

'Чэч, поздравляем вас с достижением пятнадцатого уровня!

Вам доступна свободная единичка для улучшения характеристик.

Вы получаете умение…'

* * *

Друзья-читатели, не забываем оценивать, комментировать. Буду благодарен, если порекомендуете эту книгу своим знакомым.

Глава 21

– Погоди, Чэч, не стреляй. Похоже, сама сдохнет!

Ровно через две с половиной минуты Система прислала мне давно ожидаемое сообщение:

'Чэч, поздравляем вас с достижением пятнадцатого уровня!

Вам доступна свободная единичка для улучшения характеристик.

Вы получаете умение…'

– Пойду, заберу твою добычу, – услышал я голос Ивана.

Как не вовремя-то, я и прочитать не успел, что там мне Система подкинула. Но не медля ни секунды, смахнул недочитанное оповещение в сторону и осмотрел округу – в поле зрения тварей не видно. Но это ничего не значит.

– Иди, прикрываю, – ответил я, укладывая указательный палец на ложе арбалета рядом со спусковым крючком. И только тут краем глаза увидел, как Агееч, стоявший неподалёку, удовлетворённо кивнул. Причём не мне, а полусотнику. Проверяльщики, блин. Специально же дождались момента, как сообщение открою. С другой стороны, я их понимаю – не дело это во время охоты отвлекаться. И, правильно, не на Агееча же им надеяться. Из старика, несмотря на весь жизненный опыт, стрелок пока аховый. Не работают его умения из-за маленьких ещё статов, хоть и десятый уровень восстановил недавно.

Иван похромал, осторожно и не спеша, останавливаясь и осматриваясь через каждые несколько шагов. Я тоже головой крутил туда-сюда и лишь Агееч, отвернувшись, смотрел в противоположную сторону. Доковыляв до тушки, полусотник не стал наклоняться. Он левой рукой отцепил багорик, висящий на поясе, и, зацепив им тушку смоктальщика за жаберную щель, пошагал обратно. Багорик этот мужики сами сделали несколько минут назад. Агееч, когда ещё в посёлке фургон собирал, у местного кузница стащил несколько арматурин-заготовок.

– Сам не знаю для чего, но пригодится, – подмигнул старик, пряча добычу в сене. – Друб и не заметит сразу, у него такого добра навалом.

Не заметит? Это гном-то. До самого отъезда из посёлка я ждал скандала. Но всё было тихо.

Вдруг я увидел, как с левой от меня стороны, бесформенное тёмное пятно на довольно большой скорости буквально летит над землёй в сторону полусотника.

– Восток! – заорал я, прежде, чем сообразил, что это такое.

Моментально отпустив багорик, Иван тут же развернулся вправо, выставив перед собой арбалет. И тут до меня дошло – что-то не так!

– Воздух!

Даже не сообразил, поймёт ли меня бывший полусотник? Заорал первое, что на язык пришло. Надо отдать должное бывалому вояке – понял. И тут же вскинул арбалет вверх. На бреющем полёте над нами пролетела здоровенная птица. Пыталась ли она атаковать или просто решила посмотреть, кто это осмелился забраться на её территорию, было непонятно? Пернатый промчался над полусотником где-то на высоте двух метров и скрылся за склоном холма. Проводив её взглядом, Иван подхватил багорик с тушкой и побежал к нам под купол. Далось ему это с трудом. Из-за того, что одна нога почти не сгибалась, и к тому же была заметно короче, полусотника мотыляло в разные стороны. И, казалось, он вот-вот рухнет на землю. Он и рухнул. Вернее, осел на неё без сил, как только пересёк невидимую границу купола.

– Фу-ух… Что это было?

– Пигарга, – ответил, подошедший к нему, Агееч. – Обычная птица, не демоническая тварь. На людей, обычно, не нападает, разве что тяжело раненного добить может или трупом полакомиться. Этот ещё молодой, перья на голове чёрные, вот и любопытный, хотел посмотреть, что тут твориться, да и себя показать, что он мол тут хозяин.

– Фух, – ещё раз шумно выдохнул Иван, – чуть не обделался с перепугу, когда эта гадина надо мной пролетела. Давно так не бегал.

– Так, вы же сейчас потрошить смоктальщика будете? Больше прикрывать вас не надо? Тогда я пока посмотрю, что от Системы получил.

– Смотри, смотри.

Разрешил мне Агееч, склонившись над тушкой и потянувший стрелу наружу. Та легко поддалась и спокойно вышла, не вся, а то, что от неё осталось. Я всё-таки попал в желудок и секрет, находящийся в нём, успел разъесть древесину, даже такую необычную, как у хорайской акации.

– Потащили её к ручью, пока эта гадость все потроха в жижу не превратила.

А я отошёл к фургону и уселся на облучок, чтобы наконец-то посмотреть, что же я получил.

«… умение: 'Теневая адаптация» 1 уровня.

«Теневая адаптация» – пассивное умение,

вступает в синергию с другими умениями Теневой ветки развития.

Через минуту, как вы окажетесь в тени, чувствительность ваших органов чувств усиливается. Также повышается адаптивная терморегуляция тела'.

Хм. Интересное умение. Я так понял, теперь находясь какое-то время в тени, я стану лучше видеть, слышать, осязать. А также получать больше удовольствия или на оборот неприятные чувства от еды и питья – здесь, как повезёт. Ещё так понял, что начну понемногу адаптироваться к холоду или жаре. Хорошее умение… Для какого-нибудь ниндзи, шпиона или убийцы.

А я-то простой бродяга – охотник на демонических и обычных тварей. Право слово, сейчас дополнительное умение по управлению быком, мне даже нужнее было бы, чем эта теневая адаптация. Бурый – наше единственное средство передвижения. Если с ним, что случится, то мы потеряем мобильность, а, следовательно, и скорость прокачки.

Заинтригованный интересом некроманта к Теневой ветке умений, я надеялся получить что-то действительно нужное или убойное. Что? Не знаю, но точно что-то другое. То, что оправдало бы время и усилие, которое я потратил на развитие этой самой ветки. Которая, если объективно, не очень-то делала меня сильнее. Да, притаится в тени – это здорово. Нанести усиленный удар оттуда же – ещё лучше… Но всё это имеет своё жёсткие условия, зачастую трудновыполнимые во время обычной охоты на тварей. Но, что теперь вздыхать – имеем, что имеем. Буду учиться использовать это. Надеюсь, Яков при случае мне всё объяснит. А пока свободную единичку по сложившейся традиции в ловкость закину. Может точнее стрелять начну.

Тут я почувствовал, как напрягся Бурый, который до этого меланхолично пережёвывал свою жвачку. Вон аж хвостом замахал туда-сюда словно разъярённый кот. Умение я получил, так что мог вновь мог спокойно к быку подходить. Что и сделал.

– Малыш, что тебя беспокоит, – погладил быка по морде.

Малыш, чья башка была крупнее моей в три-четыре раза, ткнулся своими пухлыми влажными губищами в щеку, словно желая повернуть мне голову, и снова уставился куда-то в пустошь.

– Мму… – тихо выдал он через секунду.

– Ты кого-то увидел?

Я посмотрел в туже сторону. И ничего необычного не увидел. Склон холма, на котором росли редкие кусты. И ни одной твари. Даже пернатой – вспомнив о внезапно появившейся пигарге, я посмотрел и в небо.

– Кого-то за холмом учуял?

– Мму, – и бык снова попытался повернуть моё лицо в сторону холма.

– Да, что ты там учу… Твою…

Оказывается, смотреть надо было не на вершину холма, а гораздо ниже. Там в двух метрах над землёй плыл блискавый смоктальщик. Да какой! Папка всех предыдущих: «…17 уровень». Ладно, не папка, если вспомнить, что в этой локации демонические твари, по словам некроманта, достигают двадцатого уровня, то младший дядька точно.

Тварь, по моим прикидкам, в длину значительно превышала два метра. До трёх если и не дотягивала, то совсем немного. А вот толщиной была с переднюю ляжку Бурого. Это побольше двух моих будет. Все её движения казались обманчиво медленными, где-то даже величественными, но при этом скорость, с которой она приближалась к нашей стоянке, значительно превышала всех предыдущих смоктальщиков, видимых мною.

Чёрт! Меня опять охватил столбняк! Как заворожённый, я смотрел на приближающуюся тварь, уже оказавшуюся рядом с барьером. На какой-то момент мне показалось, что она пройдёт сквозь него, даже не заметив. Но нет, отвернула. Развернулась. И уставилась на нас с быком немигающими круглыми глазами. Стало жутко. Но отвести взгляда я не мог. На хвосте смоктальщика вспыхнули бело-синие цветы, через мгновение, вытянувшиеся к голове нитями разрядов, где затанцевали, сплетаясь в один тугой клубок.

Раз и тварь исчезла, чтобы через мгновение вывалиться из невидимости, отскочив от барьера, словно мячик от стены.

– Мму!

К реальности меня вернул Бурый. Зацепив мою правую ладонь рогом, когда наклонял свою лобастую голову к земле, направляя на тварь своё грозное оружие, остротой способное поспорить с остриём стрелы из хорайской акации. Мгновение я смотрел на свои руки, которые держал перед собой так, будто приготовился стрелять из арбалета. Только вот его в руках не было. Твою же… Арбалет я оставил лежать на облучке. Совершенно о нём позабыв, когда пошёл к взволнованному быку. Хорошо, что он оказался взведённым, а на ложе была стрела из акации. Тяжесть оружия подарила чувство уверенности. Хорошо… Хорошо?

Хорошо, что Иван вместе с Агеечем это не видят. Вот бы вставили мне моральных по первое число. Столько времени без особой надобности держать арбалет взведённым. Тетива же растягивается! Кстати, а сами мужики где? Тут такое чудище, а они… Значит, всё ещё предыдущую тушку потрошат и ни сном ни духом, что тут бесхозная добыча так просто летает. Иначе бы давно были бы здесь. Пойти, позвать их, что ли?

Идти к ручью старался спокойно, не срываясь на бег. Не дело бугру бегать, как пацанёнку. И не оглядываясь назад ежесекундно. Ну, летает себе тварь за куполом и летает. Чего оглядываться – не улетит же. Идти-то всего ничего, каких-то двадцать метров до берега ручья. А мужиков не видно. И от этого хотелось прибавить скорости. И заорать.

Мужиков было не видно потому, что к воде вёл небольшой спуск, а они ещё на корточки присели. Агееч возился с тушкой, а Иван с арбалетом в руках смотрел на тот берег. И о чём-то беседовали вполголоса между собой. Они тут языками чешут, а там…

– Агееч, вы ещё не закончили? – я очень старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Почти. Сейчас только кристаллы сполосну, – ответил старик, отбрасывая останки на середину ручья. – Четыре штуки с этой добыли.

– А где Миклуш?

– В фургоне спит, – старик, видимо, что-то услышал в моём голосе и обернулся. – А что случилось?

– Да, с той стороны смоктальщик подлетел. Если судить по размерам – дядька всех тех, кого мы добыли раньше. Ты в него даже с закрытыми глазами попадёшь и уровень сразу поднимешь. А то и не один…

– Красавец! – выдал Иван, после недолгого молчания, возникшего после того, как мужики увидели смоктальщика. – Действительно, Агееч, ты в него и закрытыми глазами попадёшь. А если с упора, то и в голову, как думаешь?

Блискавый гигант, словно желая продемонстрировать своё величие, плыл как раз вдоль границы купола. Я вдруг почувствовал себя посетителем большого аквариума. Ни разу там не был в живую, только ролики видел. Так вот, там огромная рыбина также плавала вдоль смотровой стороны от одной боковой стены к другой, позволяя зрителям себя рассмотреть. С той лишь разницей, что тут видимых стен не было, но смоктальщик по какой-то причине каждый раз, проплыв метров десять-пятнадцать вдоль границы купола, поворачивал в обратную сторону.

– С упора, да если время подгадать – попаду.

– Тогда распределяемся. Ты бей в спину сразу за жабрами, я попробую в глаз. А Чеч гарпунным болтом в хвост. Этой твари нельзя дать уйти. Сейчас катушку к фургону прикреплю.

Я видел перед собой только здоровенный медленно изгибающийся хвост твари. И даже точку уже выбрал, куда попасть хочу – тёмное пятно, в середине которого то и дело вспыхивали маленькие искорки. Толщина тела в этом месте значительно меньше, чем в середине, гарпунный болт сможет пробить её на сквозь, и достаточная, чтобы он смог зацепиться.

– Залп!

Затаив дыхание, я потянул спусковой крючок. Хлопок тетивы. Шуршащий звук, разматываемой верёвки. Даже не посмотрев, куда попала стрела, я нагнулся, упёр арбалет в землю и, вставив ногу в стремя, потянул проволоку. Послышался характерный щелчок, крючок куркового механизма зафиксировал натянутую тетиву. Схватил воткнутый в землю болт, уложил на ложе, вскинул арбалет. И только теперь посмотрел, куда попал мой предыдущий болт?

Попал! Куда метил, туда и попал! И не я один. Но и тварь не стояла на месте. Рванула с места так, что шуршание разматываемой верёвки превратилось в свист. Затем раздался грохот и треск.

– Муу – замычал Бурый, охренев от произошедшего. Ещё бы не охренеть – фургон рвануло так, что его колёса где-то полметра дёрна сорвали. И это боком. Как уцелели? Хорошо ещё мы сообразили быку снова глаза завязать, а то бы внёс свою лепту в суматоху. Уцелела и верёвка, спружинив, швырнувшая тварь на землю. Смоктальщик чуть узлом не завязался. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас на верёвку своим секретом плюнет, но пронесло. Говорил же Ивану, что гарпуном надо ближе к голове стрелять. Но полусотник побоялся, что болт с необычной формой наконечника там тело насквозь не пробьёт и хорошо не зацепится.

– Ложись! – заорал Иван.

Я бросился на землю. Ополоумевшая от боли, тварь понеслась в обратную сторону. И верёвка просвистела в полуметре надо мною. Как там мужики? Агееч успел. И арбалет уберёг, а вот мешок, на который он упирался, снесло. Полусотник же не просто лежал, он ещё из второго арбалета выстрелить успел и сейчас, перевернувшись на спину, быстро, но не суетливо его по новой заряжал. А я так и не выстрелил во второй раз. Только прицелился…

Рывок верёвки. Треск. Возмущённое мычание. Команда «Успокойся». Шальная мысль о том, как нам повезло, что Бурый такой меланхоличный, был бы Снежок, ой бы намучались. Смоктальщик свечкой взмыл в небо, но верёвкой, как только у него хребет только не вырвало, был сдёрнут на землю. Где снова почти завязался узлом. Пока я смотрел на его выкрутасы, всё так и не решаясь выстрелить, Иван снова заорал:

– Все целы?

– Ага! Да! – подтвердили мы с Агеечем.

– Цел! – проорал с облучка Миклуш.

– Брысь в фургон! – это мы уже втроём не сговариваясь.

– Ну, чё… – послышалось в ответ, но ослушаться пацанёнок не посмел.

Тварь бесновалась ещё долго. Удивительно, но за всё время схватки она ни разу не попыталась телепортнуться или ударить молниями. На её хвосте даже разряды не появлялись. Нам повезло и первым же залпом пробили ей аккумулятор? Но, так или иначе, факт остаётся фактом.

Мы ещё два раза дали совместный залп. Чтобы Система точно поняла – опыт делить на троих. А потом Агееч, как самый маленький в уровнях, пошёл добивать смоктальщика при помощи рогатины.

– Знаете, мужики…

Когда мы закончили все текущие дела и, прежде чем оценить доставшиеся нам кристаллы, а их было много, даже из головы достали две штуки, Агееч вдруг предложить выпить. И не сбитня. И вот, мы сели полукругом у печки, в которой успокаивающе потрескивал огонь, выпили по глотку за победу. Она оказалась очень достойной. Агееч два уровня взял, я теперь на шестнадцатом и до следующего совсем немного осталось. И Иван доволен – десять процентов на его уроне это много. И тут я понял, что не могу не высказать те мысли, что не давали мне покоя.

– Знаете, мужики, хреновый из меня бугор… Я, то в бою тормозить начинаю, то забуду что-нибудь, и опыта у меня никакого.

– Бугор из тебя, конечно, пока никакой, – усмехнулся Агееч. – Только что ты хотел, парень? У нас народ к бродячей жизни с малолетства, вон как Миклуш, привыкает. Многие, прежде чем буграми стать, не по одному десятку лет простыми ватажниками бегают, а другие даже к старости звездой руководить не могут. А ты три месяца в посёлке крыс гонял, откуда у тебя опыт. Но это дело наживное. К тому же мало кто из бугров похвастать может, что он в первый же свой выход на охоту доверие от общества получил. Знаешь, парень, никто от тебя чудес не ждёт. Главное, что ты свои косяки замечаешь. А что не заметишь —мы подскажем. Да, бугор ты пока никакой, но нам с Иваном другого и не надо. Я прав, полусотник?

Иван лишь осклабился и протянул кружку, предлагая чокнуться:

– За тебя, бугор.

– За тебя, бугор, – протянул и свою кружку Агееч.

– За вас, мужики!

– А теперь давайте добычу разбирать.

Глава 22

Эта пещера и не пещера была вовсе, а так – трещина в скале, сверху заваленная валунами и землёй. Скорее даже нора. Вход, в которую скрывали свисающие плети какого-то бурно разросшегося вьюнка, сплошь усыпанные розовыми, вот-вот готовыми распуститься бутонами. Мы с Агеечем, возвращаясь в лагерь после плановой зачистки действительно большой пещеры, могли и мимо пройти. Уставшие были. Оно и не удивительно, после пятичасового-то истребления тварей. А до этого ещё часовая тренировка с Иваном была. Та ещё потогонка. И всё время на ногах, если не считать короткого перерыва, во время которого мы со стариком бульоном и сбитнем отпаивались. Наша диета – вообще отдельный разговор. Я вот усиленно стараюсь не замечать, который час бурчащий от голода желудок.

Так вот, мы бы и мимо прошли. Агееч был занят тем, что проверял с помощью детектора неизведанный нами ранее овражек на наличие аномалий. А я, гружённый словно мул лишь смотрел, куда ноги поставить и время от времени чертыхался. И было отчего. Дно овражка оказалось завалено камнями разного размера и полусгнившими корягами, между которыми весело журчал ручеёк. И всё это сверху было укрыто пёстрым ковром, начинающей зацветать травы. Так что по сторонам особо смотреть некогда было. А всё старик, не шлось ему обычной дорогой по дну уже много раз хоженого оврага, увидел, что ещё утром перекрывающая устье этого, небольшая грозовая аномалия исчезла. Увидел, и зачесался у него в одном месте исследовательский зуд. Как так сколько раз откладывали это дело на потом, и вот это потом наступило.

– Чэч, да давай по нему поднимемся, раз уж грозовуха исчезла. Подумаешь, чуть позже в лагерь вернёмся, зато на душе спокойно будет, что всё в этом овраге посмотрели—зачистили. Завтра же на другое место перебраться планировали – уже не до этого будет.

Вот и подниматься начали. Да чуть мимо этой трещины не прошли. Мы же обычные пещеры искали, а не те, у которых вход замаскирован так, что и не заподозришь, что под травой что-то скрыто. Да тут «единение с лесом» – умение эльфийское себя проявило, хотя никакого леса тут и в помине не было. Да и я не эльф совсем.

– Агееч, живность чую.

Старик тут же обернулся:

– Где?

Я ткнул копьём в сторону левого склона.

– Там. Что-то большое, но не сильно. И маленькое.

– Так большое или маленькое? Чэч, ты поточнее сказать можешь?

– Если бы, – вздохнул я. – Я же не эльф, сразу понимать, что умение сказать хочет, да и тут не лес. Вот в том же Немёртвом, точно знал, где байбак сидит, а где мертвяк стоит.

– Скидываем рюкзаки, да проверим.

Уже через минуту Агееч присел на одно колено, держа в руках взведённый арбалет. А я отодвинул коротким, меньше моего роста копьём завесу из вьюнка, и мы увидели низкий вход в пещеру, скорее даже в нору. Из которой послышалось приглушённое рычание с подвыванием.

– Кошка, – с уверенностью бывалого охотника заявил Агееч. – Большое, говоришь, и маленькое? Самка с детёнышем тут – будем брать.

Брать, так брать – дело знакомое и уже привычное. Да и как трофей нхан су очень уж желанный, много опыта за него Система даёт и кристаллы у них отличные. За полтора месяца охоты на тварей мы уже десяток их взяли и треть в логове. Но, прежде чем брать, надо подготовиться.

Отложив в сторонку копьё, я вынул из поясной петли топор, сейчас им работать сподручнее будет. Выставив перед собой щит, я перекрыл им выход из пещеры. Щит – имущество нашего полусотника. Мы с Агеечем, когда к рейду готовились, даже не подумали их приобрести. Бродяги, в отличие от вояк, щиты почти не используют. Но полусотник настоял, и почти каждую тренировку учил меня им пользоваться. В пещерах я эту науку оценил.

Старик тем временем, сноровисто действуя ножом, очистил склон оврага вокруг норы от свисающих плетей вьюнка. А затем начал доставать из рюкзака гномьи поделки в чехлах. Агееч над ними буквально не дышал, поэтому всегда таскал сам, оставляя на мою долю что-то более объёмное и тяжёлое.

– Ты парень здоровый, не то, что я старик немощный.

Ага, немощный! Чистой воды профанация! Меня в уровнях перегнал – он уже двадцать четвёртый, а я всё ещё на двадцать третьем трепыхаюсь. И это, несмотря на то что я как бугор дополнительный опыт получаю за каждую победу. Послышался щелчок – старик первую поделку собрал. Это было металлическое кольцо метром в диаметре, с прикреплённой сетью из тонкой проволоки – сильно напоминало рыболовный сачок только без ручки. Следующей он расчехлил шайтан-трубу, сетемёт – наше основное оружие против демонических кошек. Если нхан су спеленать не получается с первого раза, бой либо прекращается почти сразу, потому что кошки на лапы давят, да так, что фиг догонишь, либо затягивается. И тогда уже не знаешь, чем он может закончиться, очень уж они противники яростные. И даже то, что мы с Агеечем их в уровнях превосходим, задачу совсем не облегчает.

– Отодвинься.

Гусиным шагом я отошёл на полметра назад. И старик быстро один за другим закинул в глубь норы два, начинающих быстро тлеть и дымить, тканевых свёртка. Рычание и завывания тут же стали гораздо громче. Не обращая на это внимание, Агееч перекрыл вход кольцом, закрепив специальными колышками. Затем схватив сетемёт, присел сбоку.

– Ждём.

Из норы повалил дым. В мешочках, закинутых Агеечом, была смесь из трав и древесного угля. А сама ткань была пропитана маслом, чтобы лучше и быстрее тлела. Одни травы просто давали густой удушливый дым, другие, сгорая, выделяли дурман, от которого демонические твари становились вялыми, дезориентированными. Сейчас кошка нанюхается, и сама из норы рванёт на свежий воздух. Сеть, перекрывшая выход, скорее всего, ей помехой не будет. Нхан су, в отличие от того же блискавого смоктальщика, обладали умением настоящего телепорта, позволяющим при перемещении игнорировать почти любые препятствия. А летающие рыбы, оказывается, просто очень быстро перемещались, неспособные во время рывка преодолеть хотя бы тот же купол, накрывающий наш фургон. Так зачем мы эту сеть установили? На всякий случай. Как показал опыт, твари, нанюхавшиеся дыма копытня, ведут себя по-разному. Вдруг завывания в пещере смолкли. Нам повезло, и тварь угрела? Единение с лесом подсказывало, что кошка ещё жива. Готовимся!

Развернувшись так, чтобы мне был виден и выход из норы и дно оврага, закрепил топор на внутренней стороне щита. И активировал умение «Метание молний». На моей правой руке в районе локтя прямо поверх рукава куртки, вспыхнули яркие бело-голубые цветки электрических разрядов. Через мгновение они чуть слышно трещащими нитями скользнули мне в ладонь, где начали переплетаться в клубок, образуя маленькую шаровую молнию. Красота? Да, я теперь маг…

Кошка появилась прямо посередине оврага, в метре от земли. Видимо, не учла, понижение грунта. И грохнулась вниз совсем неграциозно. Её передние лапы подломились, и она кувыркнулась через голову. Мы с Агеечем среагировали почти одновременно. Я выбросил вперёд ладонь, мысленной командой «Хош» посылая молнию в цель. А старик пульнул сетью из шайтан-трубы, очень похожей на ручной гранатомёт фаустпатрон.

Попал! Кошку такой разряд не убьёт, конечно, слабоват он ещё для этого. Но тряханёт изрядно, сбивая концентрацию и на время дезориентируя. А тут нхан су и сеть накрыла.

Схватив топор, я сорвался с места. Теперь надо успеть. У нас есть всего несколько секунд до того, как кошка снова телепортируется. И вряд ли мы её потом поймать сможем. Подскочив к визжащему клубку, я обухом топора, на котором был внушительный шип, начал наносить удары, нисколько не заботясь о возможных повреждениях сети. Агееч её потом сам залатает, проволоки и припоя мы взяли с запасом. Ну, или Миклушу поручит, как он стал это делать последние две недели. Через секунду ко мне присоединился и старик.

Пять секунд прошло. Десять. Через двадцать мне пришло двойное сообщение о получении опыта. И поздравление с получением уровня. Фу-ух.

– Апнулся, – довольно усмехнувшись похвастался я. – Тебя наконец-то догнал.

Агееч, давно привыкший к моим словечкам, улыбнулся в ответ:

– Поздравляю. Что там твоё умение?

Я прислушался к себе, но Единение с лесом, обиженно поджав губы, молчало. Впрочем, как обычно, после того, как я убью какую-нибудь тварь, на которую оно мне до этого указывало. Перед глазами на мгновение даже призрачное лицо появилось, очень похожее на блондинку Кейт Бланшет в образе Галадриэль и посмотревшее на меня со вселенской печалью. «Ой, не начинай опять. Я же сказал, что не эльф, а простой бродяга. Мне судьбой приписано тварей уничтожать, особенно демонических», – мысленно отмахнулся от блондинки и привычно её развеял. Привык уже. А поначалу прифигел знатно. Думал, галюны теперь меня постоянно преследовать будут.

– Давай улучшай, что там хотел, и начинай сеть распутывать. А я пока за округой присмотрю. Кошки после окота парами живут. Значит, где-то по округе муженёк её непутёвый бродит.

Тут он прав, конечно. Тяжело вздохнув, я повесил топор на пояс, щит положил рядышком на землю. Начну распутывать. Подумать над тем, что же мне всё-таки улучшить и во время работы можно.

– И не вздыхай, парень. Сам же всё знаешь.

Знаю. «Бугор должен уметь всё делать лучше всех. Так что давай, парень, нарабатывай навыки», – мысленно передразнил я старика. Но только мысленно. Один раз вслух попробовал – Агееч весь вечер обижался. Старость – она такая, шуток не понимает.

Найдя край сети, я принялся за дело. Но тут всё-таки решил, поддавшись озарению добавить единичку к характеристике Интеллект. Цифра «23», стоящая напротив неё, тут же сменилась на «24». И пусть правило «маны много не бывает» никто не отменял, но скорость активации заклинания, как и его сила – всё же важнее. Особенно в бою. А то какой-то неполноценный маг из меня получается. Заклинания-то есть, а вот использовать их непосредственно в схватке с тварями опасаюсь, на боевые умения всё надеюсь. Да и не я один.

В памяти встал вечер полуторамесячной давности, когда мы завалили нашего первого блискавого смоктальщика семнадцатого уровня. Прежде чем распределить добычу, мы с мужиками выпили по чуть-чуть за победу. А потом Агееч, лучась словно имперский золотой червонец, показал нам на всё ещё сморщенной, но уже по не многу возвращающей былую силу, ладони четыре кристалла.

– Я сначала эти хотел показать. Среди них два, что из рыбьей головы достали. Как ты понял, Чэч, они на интеллект. А вот другие гораздо интересней. Вот этот, например, даёт умение «Метание молний» первого уровня. А вот этот позволит моментально переместиться в пространстве. Как далеко – непонятно, но он тоже первого уровня. Кстати, вот ещё одна неточность в клопедии, что нам Яшка выдал. У него там написано, что твари эти телепортируются, а они перемещаются, только быстро. Надеюсь, разницу улавливаешь?

Я кивнул согласно.

– Тогда держи, бугор, это тебе от нас.

– Да, ладно! Спасибо! – я мигом сграбастал душевники с протянутой ладони. И только потом понял, что делаю что-то не так. – Погодите, мужики. Нельзя же так. Два настоящих магических умения и всё мне одному. Давайте их разыграем, что ли?

Я растерянно посмотрел на продолжающего сиять Агееча, на довольного Ивана, демонстрирующего свои белые крепкие зубы.

– Они твои, бугор. Бери и пользуйся, – вставил слово полусотник.

– А как дубли выпадут, – подхватил Агееч, – мы между собой очерёдность разыграем. Четвёртые – Миклушу на вырост оставим. А если второй круг начнётся, там смотреть будем, либо на усиление пустим, либо в кубышку сложим – нам ещё долги отдавать.

– Пока Суть нам сама кристаллы в руки даёт, надо усиливаться по максимуму, – а душевники мы потом и с обычного зверья набьём.

Вот так я и стал магом. И начались мои мучения. Это только по первоначалу казалось, что главное – это умение получить. А надо ещё его уметь применить, да не задумываясь, да вовремя. Так в чём дело? Тренировки – наше всё. Но и тут спотыкачка нарисовалась. Чтобы молнию метнуть, надо двести пятьдесят единиц маны. А, чтобы на три метра мгновенно переместиться, после того как секунд пятнадцать тужишься, подготавливаясь, пятьсот пятьдесят единиц вынь да положь. А их у меня меньше тысячи. А восстанавливается этот объём в течение получаса и то, если ноги по-турецки в тенёчке сложить. Бонусом ко всему, ежедневное заряжание артефакта, защитный купол над фургоном создающий.

Ну это не у меня одного такие проблемы. У того же Ивана, несмотря на то что сорок пятый уровень, наконец, получил, та же молния послабее моей будет. У него в интеллекте кругла двадцатка, и то такою стала после апа уровня. Или у Миклуша, который полмесяца назад своё десятилетие отметил и в подарок от ватаги наш классический «магический набор» получил. Мы туда ещё два душевника на ману добавили. Он эти кристаллы в тот же час и проглотил, как мы его обождать не уговаривали. Но разве откажешь, да ещё в день рождения. Вот он умения получил, а использовать не может – маны ему совсем не хватает. Но хочет. Очень хочет. Так, что его теперь частенько сидящим по-турецки и пупок свой разглядывающим, увидеть можно. Услышал, что объём маны со временем увеличивается – вот и старается.

На той стоянке мы ещё пять дней простояли, потихоньку количество демонических тварей в данной локации уменьшая. Кстати, вторую молнию мы на следующее утро добыли. Только с пятнадцатиуровневой рыбы. Потом-таки добрались до первой пещеры. Ну как добрались, вход в неё был в довольно глубоком овраге, а мы наверху лагерем встали. И ещё неделю от тварей отбивались. К прежним гигантские скорпионы размером с собаку и тёмно-багрового окраса, и змеи, не простые, к сожалению, а демонические добавились. Эти вообще вырвиглазной расцветки были, что нам очень помогло. Среди начинающей активно зеленеть травы их очень хорошо заметно было. Нам повезло, что ни среди скорпионов, ни среди змей выше тринадцатого уровня нам никто тогда не встретился, смоктальщиков и кошек хватало. А как прокачались, то и до пещеры добрались. Она многоуровневой оказалась, забитой теми самыми скорпионами и змеями, только уровнями постарше. Ниже второго уровня мы спускаться не решились, и к следующему оврагу перебрались. Там история повторилась, а завтра планировали к третьему ехать.