Текст книги "Чэч: Становление бродяги (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Выехали мы снова ближе к обеду. Агееч, конечно, говорил, что могли бы и почти сразу после завтрака уехать, но мне было понятно, что он благодарен за такую задержку. Да и торопиться нам особо не было нужды. После такого количества задержек в пути прибудем мы на место охоты на день или на два позже уже особой роли не играет.

Стоило только Ясенкам скрыться за очередным холмом, как сидящий рядом на облучке Иван предложил:

– Ну, что, Чэч, начнём из тебя бойца делать.

– Что прямо сейчас? – удивился я. Было лениво, если честно. С утра, ещё в трактирном номере, я провёл часовую тренировку в полную нагрузку, приняв усиливающую пилюлю некроманта. Самым значимым результатом было увеличение общего объёма маны на одну единицу. А когда после завтрака вышли во двор, увидели, что в облаках, до этого дня плотных и низких появились прорехи, в которое то и дело заглядывало весеннее солнышко. Да и сами облака уже висели не так низко над землёй и заметно посветлели.

– Вот и ещё до одной весны дожил, – подставив лицо лучам солнца и щурясь от яркого света, улыбнулся Агееч. – А ведь прошлой уже даже и не надеялся.

Я тогда тоже улыбнулся своей первой весне на Валере. И вот сейчас успел пригреться и под мерное покачивание фургона меня немного разморило.

– А чего время зря тратить? – в ответ удивился бывший полусотник. – Я, конечно, помню главное правило бродяг: «Отдыхай, пока есть возможность, вдруг нападение тварей – а ты уставший». Поэтому особо сильно пока нагружать не буду. Всё-таки мы в дороге – любое может случиться.

– Ладно, – возразить мне особенно было нечего – ведь именно для этого и взял его в ватагу. – Чем займёмся?

– Бегом.

– Бегом? – я скептически посмотрел на отставного вояку. – Иван, я, конечно, знаю о пользе бега. Но также знаю о том, что польза эта будет только после регулярных занятий. А где я смогу регулярно бегать? Вокруг лагеря круги наворачивать?

– Я что-нибудь придумаю. А пока хватай копьё и вперёд. Да, постарайся держаться в тени от фургона. Я не уверен, что твоя теневая ветка заработает, но создать для этого условия нужно.

Передав вожжи ухмыляющемуся Агеечу, его-то бегать не заставляют, я скинул плащ, надетый прямо на куртку, взял копьё и спрыгнул на землю. Прыжок у меня получился так себе, довольно тяжеловесный. Пришлось взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие, но не упал и ладно. Но стоило мне поднять взгляд, как увидел, ухмыляющееся лицо Ивана и понял, что он оценил качество моего прыжка. Ох, чувствую, напрыгаюсь я ещё с фургона и обратно.

Бежать со скоростью спокойно идущего быка оказалось совсем ненапряжно. Я, кстати, поначалу переживал, как Бурый воспримет увеличение груза ещё килограмм примерно на двести. Но наша меланхоличная животинка вроде как этого даже и не заметила. Как брела себе до заезда в Ясенки, так и после погрузки полусотника с трёхмесячным запасом еды и его нехитрым скарбом, большую часть которого составляли броня и оружие, не замедлилась. Другое дело, чтобы быть вровень с фургоном, держась в его тени, мне всё же пришлось бежать, не быстро, но бежать.

Когда утром, после часовой усиленной тренировки прямо в комнате, мы спустились в зал трактира, я с удовлетворением увидел завтракающего полусотника. И уже со спокойным сердцем принялся создавать свою ватагу.

Вчера перед тем, как завалиться спать, мы с Агеечем ещё раз всё обстоятельно обсудили.

– Что думаешь, Агееч, брать его или нет? Хромает он действительно сильно.

– Полусотника надо брать, Чэч. Обязательно, – развалившись на кровати, ответил старик. – У него умение наставник двадцать первого уровня достигло. Так что слова о том, что он тебя за месяц более-менее нормально с оружием обращаться научит непустая похвальба. А то, что хромает, так ему на охоту не ходить, лагерем заниматься будет. Да и условия, которые он выдвинул, более чем приемлемые для наставника его уровня. Другое дело, что две полновесные доли от общей добычи или даже одну он ни в одной другой давно сформированной ватаге не получит. А мы его возьмём с удовольствием. Потому что нам надо.

– Значит будем брать. Если, конечно, он за ночь не передумает.

– Думаю, что не передумает. Видно, что деревенская жизнь его заела. Да и не готов он к ней оказался, за десять с лишним лет семьёй и хозяйством так и не обзавёлся. Иначе бы не сорвался в неизвестность в воду с головой.

– Нам ещё один важный вопрос надо решить, – после недолгого молчания, повернувшись набок и подложив руку под голову, заговорил Агееч.

– Какой? – я с удивлением посмотрел на старика, оторвавшись от прокручивания в голове рассказа Ивана о странной компании, гостившей в трактире в течение полутора недель.

– Завтра ватагу надо создавать. Иван же сразу сказал, что хочет договор заключать, а без создания ватаги – это невозможно.

– Так создавай, опыта у тебя немерено, – отмахнулся я, желая вернуться к прерванному занятию.

– Э-э, нет, парень, я считаю, что бугром ватаги должен быть ты.

Неожиданное заявление Агееча заставило меня усесться на кровати и буквально вылупиться на старика.

– Агееч, мне, конечно, лестно, что ты хочешь меня бугром назначить. Вот только какой из меня бугор? Ни уровнем, ни опытом не вышел. А ты у нас, как там Шрам говорил: «был один из удачливейших бугров, который водил ватаги на его памяти».

– Вот именно что был, Чэч, – вздохнул Агееч. – Из моей последней ватаги в живых остался только я. И то уже, до встречи с тобой, подумывал о том, что пора удавиться по-тихому где-нибудь в хлеву. Про Ивана и говорить нечего, он хоть и привык командовать, но совсем другими людьми: стражниками и воинами, а не бродягами. Так что особого выбора у нас нет – бугром быть тебе. Ну а мы с полусотником тебе в этом деле поможем – это и в наших интересах. Кстати, парень, тебе это тоже выгодно. Бугор дополнительно получает один процент опыта, от того количества, что получает каждый его ватажник. Будешь чуть быстрее расти в уровнях.

– Понятно. Что я должен сделать? Что-то в интерфейсе ничего подобного про ватагу не видел.

– Тебе надо раскрыть суть на вкладке «Прочее», а потом мысленно ясно и чётко произнести: «Я хочу создать ватагу». И увидишь, как появится вкладка: «Ватага». В ней же будет кнопки «Пригласить в ватагу», «Договора». Но не торопись сейчас это делать, Чэч. Есть один не очень приятный момент…

Вот ведь! А я уже раскрыл эту самую вкладку «Прочее».

– Какой.

– Если в твою ватагу в течение суток после не вступят двое, то ватага аннулируется. И следующий раз, ты сможешь повторить попытку только через год. Поэтому подождём завтрашнего дня.

– Подождём. И чего тогда было разговор заводить?

– А чтобы завтра всё это не объяснять.

После завтрака, когда все бюрократические формальности были решены, ватага создана, договора с Иваном и Агеечем были заключены, у меня даже статус поменялся с «Вольного бродяги» на «Ватажник. Бугор». А у мужиков на «бродяга ватаги Чэча». Тут нас Агееч и покинул на время по своим неотложным делам. Я только этого и дожидавшийся, наклонился к полусотнику.

– Иван, у меня к тебе просьба есть небольшая.

– Выкладывай.

– Постарайся вспомнить тех бродяг из ватаги Вереса и составить их подробное описание с указанием особых примет и уровня.

– Хорошо сделаю. Но можно поинтересоваться, зачем тебе это? Они враги?

– Зачем? Сказать пока не могу – это не только мой секрет. Враги ли они мне? Тоже. Сам не знаю. Будущее покажет…

– Чэч, хватит уже отлынивать! – окрик Ивана заставил меня прервать воспоминания. Хорошо ещё, что наш бывший полусотник вспомнил, что он сейчас не плацу в гарнизоне и не орал во всю свою лужёную глотку.

– Размялся немного и будет. Сейчас, прямо на ходу, будешь наносить прямой удар копьём по этой мишени. Пока без использования умений.

В руках Ивана было копьё, на которое он прикрепил старый и довольно мятый кулачный щит.

– Начали.

Перехватив копьё двумя руками, я ударил в щит. И сам почувствовал, какой он получился слабый.

– Сильнее, Чэч, что ты, как барышню, ладошкой гладишь. Так, ни одну шкуру у тварей не пробьёшь.

Новое занятие оказалось не таким простым, как бег. Пришлось выкладываться на полную. Минут через десять мой новый тренер сжалился:

– Всё, хватит. Не буду тебя перегружать пока – отдыхай. Эй, ты куда залезть собрался, на бегу отдыхай.

Мдя, а пробежка уже не кажется мне такой томной. Чуть притормозив, чтобы полностью оказаться в тени фургона, я побежал рядом с ним, стараясь восстановить дыхание.

– Хех, смотрите, кого я тут нашёл, – послышался из фургона удивлённый возглас Агееча. – Давай уже, выбирайся из сена.

Заинтригованный я чуть ускорился и побежал вровень с облучком. Как раз в этот момент старик и вывел на него недовольного, надувшего губы, пацанёнка. Знакомого.

– Привет, Миклуш, какими судьбами?

Но пацанёнок ещё больше насупился, опустив взгляд книзу и молчал.

– Э-э, нет, малой, так не пойдёт, – усмехнулся Агееч, всё ещё держащий найдёныша за плечо. – Ты сам к нам залез, а теперь молчишь, когда тебя бугор спрашивает.

Миклуш метнул взгляд сначала на старика, потом на меня и, снова опустив глаза долу, пробормотал:

– Тварей бить, за мамку, за папку мстить.

– А чего не подошёл, не попросил?

– Тык, вы бы не взяли. Снова к старосте бы отвели. А он меня дядьке Трофиму… А тот… Тот уже дом наш занял, мамины вещи в сарай выбросил… Говорит, продаст потом.

Мдя, жизнь сироты совсем не завидна. Это я по рассказам мамы о бабушке знаю, что в послевоенные годы совсем одна осталась… Если бы решение зависело только от меня, я бы забрал его с собой.

– Решать, конечно, вам, мужики, я-то не знаю законов этого мира, но пацана этого с собой бы забрал…

После этих слов Иван удивлённо приподнял бровь, но промолчал. А я же продолжил:

– Понятно, что он мал, что опасно, но как представлю, что там в деревне его ждёт, когда в первый же день, как узнали, вещи его родителей в сарай выбросили. И тревогу не подняли, когда он сбежал – на воротах у нас никто не поинтересовался, видели или нет… И потом, второй раз из-за него в Ясенки возвращаться, право слово, не охота. Всё равно сбежит с каким-нибудь караваном, а там, боги знают, как его судьба сложится.

– Сколько тебе лет, малой? – усевшись на скамейку облучка, поинтересовался Агееч.

– Десять, – буркнул Миклуш.

– Так, малой, – тут же нахмурился старик, – давай договоримся сразу. Ты больше никогда не врёшь нам, а особенно бугру. Поймаю на лжи ещё раз – тут же отправишься куда угодно, но долой из нашей ватаги. Ещё врунов нам не тут не хватало. Понял?

– Понял, – не поднимая головы прошептал пацанёнок.

– Что ты там шепчешь? Не слышу. Посмотри мне в глаза и скажи громко.

Мальчишка посмотрел на Агееча, было видно, что это далось ему с большим трудом.

– Я не буду больше вам врать!

– Вот, и молодец. А теперь бугру это повтори. Вон он рядом с фургоном бежит.

Пацан повернулся, недоверчиво посмотрел сначала на меня, потом на Ивана, которого, видимо, знал, и дождавшись подтверждающего кивка, громко заявил:

– Я больше никогда не буду вам врать!

– А теперь всё-таки скажи, сколько тебе лет, – снова задал вопрос Агееч.

– Девять, – буркнул Миклуш и снова уставился на землю. Но тут же поднял взгляд и торопливо добавил: – Десять через месяц будет.

– Ну, если через месяц, – протянул Агееч. – Бугор, я бы его взял. Такое моё мнение. А ты что думаешь, Иван?

Прежде чем ответить, бывший полусотник поскрёб задумчиво подбородок.

– Знаю я этого Трофима, и жену его знаю. Если пацанёнка им оставить – житья ему нормального не будет. Других родственников у него нет. А деревенским он больно и не нужен будет – лишний рот, когда своих бывает не прокормить толком. Когда ему десять стукнет – официально принять в ватагу и всех делов-то. Только в этом случае, пацан, об отцовском наследстве тебе придётся забыть. Если берём – присматривать за ним буду.

– На том и порешим, – я, как официальный бугор, подвёл итог, – пацана берём. Иван, будешь за ним присматривать и тренировать, а ты, Миклуш, слушаться будешь как меня. Иначе выпорю и Ивану разрешу, а у него рука потяжелее моей будет. А сейчас, Агееч, займись, пожалуйста, обедом, малой поди голодный.

– Сделаю, парень, – кивнул старик.

А я, немного притормозив, чтобы попасть в тень фургона, снова посеменил по дороге – прекратить тренировку полусотник команды не давал. Через несколько минут я услышал удивлённый голос пацанёнка:

– Дядя Иван, а чего это дядя бугор рядом с фургоном бежит? Он же тут главный, в кресле ехать должен, как наш староста обычно, когда в гарнизон на ярмарку ездил.

– Хм, ты прав, малой. Не дело это бугру одному бегать, а, ну марш к нему. И запомни, когда Чэч вот так бегать будет, ты всегда должен быть рядом с ним, как верный ординарец. Запомнил? А теперь – бе-гом арш!

Испуганным воробушком Миклуш порскнул с облучка. Через секунду он уже пристроился справа от меня.

– Не так, малой. Запомни, с какой стороны фургона мы бы не бежали, ты должен всегда бежать рядом с фургоном. Запомнил.

– Да. А почему?

– Чтобы в любой момент, не дожидаясь команды, забраться под фургон и сидеть там, пока не позовут.

– Но…

– Никаких «но», малой, больше повторять не буду. И это будет продолжаться до тех пор, пока Иван мне не скажет, что он официально разрешает тебе не прятаться. Ясно?

– Ясно, дядя бугор.

От блин, хорошо ещё не дядя кочка.

– А если ясно, почему ещё не перестроился?

– Чэч, – позвал с облучка Иван, – ты, смотрю, отдохнул? Давай снова копьём по мишени.

Так и продолжалось до самого обеда, под конец, правда, мне пришлось малого на закорках тащить. Как полусотнику, так и Миклушу эта забава очень понравилась, а мне – нет. Пацанёнок хоть и мелкий, но оказался неожиданно тяжёлым. Обязательно воспользуюсь своим правом бугра и прикажу Агеечу специально этому телёнку порцию поменьше выдавать – пусть худеет. Вот такой я злой бугор!

Часа за два до заката мы съехали с дороги и, стараясь держать путь между холмами, поехали вглубь пустоши к нашей основной цели. Ею были Горячие пещеры, находящиеся в трёх сутках пути от дороги. Горячие пещеры представляли собой довольно большую сеть пещер, появившихся много лет назад прямо посреди холмов. В глубине которых была магическая аномалия, позволяющая демоническим тварям небольшого, с пятого по двадцатый, уровень проникать в наш мир. И в довольно большом количестве. В общем. почти идеальная локация для быстрого набора уровня и приличного фарма кристаллов и других ингредиентов с тварей. К тому же и не пользующаяся особой популярностью среди бродяг из-за огромного количества аномалий, буквально образующих труднопроходимый лабиринт вокруг пещер. Чтобы преодолеть его без особых проблем, некромант выдал нам два артефакта, способных эти самые аномалии обнаруживать. Именно из-за этих аномалий некромант и выдал нам свиток телепорта, который перебрасывал нас не прямо к пещерам, а в нескольких днях пути. Заодно мы должны были сбить с толку преследователей, если среди них окажется маг-телепортист, способный по остаточному следу узнать, куда мы перенеслись. По идее, мы с Агеечем должны были просто затеряться в пустошах. А получилось не очень удачно, в Ясенках мы всё же наследили. С другой стороны, в этой самой деревне, пусть и мельком, я увидел Лиру. Иван, кстати, выполнил мою просьбу и, когда Агееч ненадолго отлучился по своим делам, перекинул по интерфейсу, была, оказывается, у него и такая функция, подробное описание бродяг. Которое я обязательно выучу на зубок.

А пока мы с Агеечем идём рядом с фургоном, чтобы хоть немного облегчить его вес, всё-таки бездорожье сказывается. Иногда, в основном на подъёмах, к нам присоединяется Иван, оставляя, гордого от оказанного доверия, Миклуша управлять быком.

* * *

Друзья, вы меня заставляете удивляться. Вы оплатили доступ к продолжению, читаете и молчите. Всё, как того мальчика из анекдота, устраивает? Отлично. ))) Но я хотел бы это прочитать от вас, а не догадываться )))

Глава 18

– Чэч, – раздался голос Ивана, стоящего на облучке, – змея на северо-западе, уровень семнадцатый. Дистанция двадцать пять шагов, ориентир – плоский камень.

Иван включился в жизнь ватаги сразу и в первый же день ввёл эту систему координат быстрого обнаружения цели – чувствуется боевой опыт полусотника. Система оказалась довольно простой и потому достаточно эффективной. Направление движения каравана – это условный север, сзади юг, восток, естественно, справа, а запад – слева. И каждый сектор делится ещё раз пополам. И после этого обнаружить цель стало проще простого. Например, как сейчас, змею на северо-западе. Мне, как любому современному землянину, пусть и не служившему в армии, данная система была знакома. Я даже хотел предложить, на мой взгляд, более продвинутую – по циферблату часов. Но столкнулся с неожиданным непониманием. Оказывается, на Валере привычных мне механических часов с круглым циферблатом не было, вообще. Были песочные, водные и… типа электронные, те что отображались в интерфейсе, Сути по-местному. Вот так. Очередной фактик несуразности в мою копилку. А когда я поинтересовался про солнечные часы, оказалось, что бродяги о них даже не слышали. На вопрос: «Как так?», Агееч лишь развёл руками:

– Нашёл кого спросить, парень. Мы же с Иваном в академиях не обучались, так нахватались того, что в жизни может пригодиться.

– И зачем они нужны? – удивился бывший полусотник, сидевший рядом, когда я про эти самые солнечные часы рассказал подробнее. – Если по ним в сезон дождей или ночью точное время никак не узнать.

Я и не смог вразумительно ответить. Промямлил что-то про научный и технический прогресс, но взаимопонимания не нашёл. Вот такой я прогрессор оказался.

Кстати, о солнце. Оно второй день нас радует, то и дело показываясь в прорехах теперь не таких уж и низких, и тёмных облаков. К обеду такое могло длиться и по часу.

– Солнце в небе, значит, змеи из нор на камни греться полезут, – предостерёг сегодня с утра Агееч. – Будь внимателен, парень. Очень неприятные это твари. Они хоть и довольно небольшие тут, максимум двадцатого уровня достигают, но из-за влияния дырки в мир Инферно, что в Горячих пещерах образовалась, могут преподнести сюрпризы.

– Но это не значит, что мы охотиться на них не будем. Будем, ещё как будем, – тут же улыбнулся наставник. – Зря я, что ли, гнома на его приспособы крутил. Во-первых, кристаллы у всех змей всегда довольно качественные, правильной формы. Разнообразием, правда, не отличаются, в основном на ловкость встречаются. А про кристаллы с умениями и не слышал никогда. А во-вторых – мясо у них вкусное. А это немаловажное дело. Нас теперь четверо же, а малой один ест за нас с тобой двоих…

Это да, у Миклуша оказался прямо завидный аппетит. Потому, наверное, что он и на месте практически не сидит, постоянно где-то крутится. Вот аппетит и нагуливает. Так что запас мяса лишним точно не будет. К тому же, у того же Сайруса, мы купили довольно объёмный сундук, позволяющий долго сохранять продукты свежими, что-то типа местного холодильника, которому электричество не нужно. Маной только не забывать, управляющий артефакт пополнять и всё.

– Главное, – продолжал наставлять старик, – не дать змее себя укусить, а такое бывает и часто. Тогда тушку только на выброс после потрошения. Я тебе специально разные мешки тут приготовил: в один будешь головы складывать, во второй – чистые тушки, а в третий – отравленные, если такие будут. Это чтобы мы их не перепутали и не потравились ненароком.

Так, змея. Камень плоский вижу. А вон и красотка, свернувшись в тугую спираль, лежит. Голову свою треугольную подняла, уже почувствовав наше приближение. Оно и не удивительно, вибрацию земли от быка и фургона, поди за сотню метров ощутить можно. А змеи на это мастаки. Красавица, толщиной в мою руку и гораздо её длиннее, серо-пёстрой расцветки, как раз под пожухлую траву. Это на камне её заметно, а на земле среди травостоя – фиг разглядишь.

Левой рукой снял с пояса специальную приспособу с металлической петлёй из тонкой гибкой, но очень прочной проволоки. При помощи зажимов прикрепил её к основанию наконечника копья. А верёвку, петлю затягивающую, пропустил через специальные небольшие кольца, закреплённые вдоль всего древка, и ладонью прижал. Орудие лова готово. Другими способами, например, при помощи одного топора или арбалета, спорить со змеями в скорости, я был пока не готов – очень уж они быстрые. Прямо молниеносные.

Сзади раздались тяжёлые шаги – Иван на подстраховку пришёл, доверив управление фургоном малому. После моего первого боя со змеёй, без подстраховки решили не охотиться. Я тогда петлю не сильно затянул и гадина, сумев сквозь неё протиснуться, чуть меня за руку не цапнула, еле успел отдёрнуть. Подскочивший Иван змею и располовинил ударом своего меча. Тогда-то мы и увидели, как отделённая от тела, голова рефлекторно вонзила зубы в случайно задевшую её извивающую тушку. Несколько килограмм мяса пропали зря.

– Держи, – я передал полусотнику копьё с петлёй, а сам достал топор. – Пошли.

Взяв копьё, Иван преобразился. Куда исчезла его хромота? Плавно, словно гигантский кот, он подкрался к камню. Змея, всё больше беспокоясь и сжавшись, как взведённая пружина, подняла голову чуть выше. Это-то полусотнику и надо было. Не медля ни секунды, он набросил петлю на гадину и, резко дёрнув за верёвку, затянул её. Удачно! Проволока охватила тело змеи, буквально вгрызаясь в чешую, в паре сантиметров от большой треугольной головы. Хвост бешено забился на камне, разве что узлом не завязываясь. Это в отличие от неподвижной головы, прижатой к камню и способной только пасть раззявывать, демонстрируя два больших тонких, как иглы, изогнутых клыка.

– Бей! – скомандовал Иван.

Размахнувшись, я ударил топором в нескольких сантиметрах позади петли, нисколько не переживая, что лезвие защербится о камень. Зато есть шанс хребет перерубить с одного удара. Лезвие-то я потом поправлю, сам или тому же Миклушу дам. Пацанёнок оказывается, любит с железками возиться, не даром сын кузнеца.

– Есть!

Тело змеи буквально взлетело в воздух, освободившись от головы и фонтанируя кровью. А потом свалилось в траву и забилось в агонии. Её же голову Иван удержал на камне. Краем глаза я отметил, что цифры в интерфейсе, показывающие сколько уже набрал опыта, изменились. До четырнадцатого уровня осталось совсем немного – победа над ещё одной-двумя змеями. А потом мне ещё немного капнуло – налог на опыт с полусотника пришёл. Вот оно преимущество бугра, кто-то старается, зарабатывает, а ты свою долю всегда получишь. Иван-то, как участник битвы, тоже опыт получил. Это для нашего хайлевела крохи, конечно, но всё же.

Смахнув в сторону служебное сообщение от Системы о победе над мобом, я снял с пояса один из мешков тот, что поменьше – для голов. Он был из толстой, как-то специально выделанной, очень прочной кожи. Одним движением растянув горловину, я подставил мешок, а Иван аккуратно забросил туда, всё ещё рефлекторно разевающий пасть, трофей. Не знаю, потребуется ли вообще нам это голова или потом просто выбросим, так и не вскрыв. Но лучше перебдеть, чем потом сожалеть, как уже было с крысами.

Затянув горловину, вновь повесил мешок на пояс. Ощущения, которые я при этом испытывал, скажу вам не самые приятные. Знание, что тебя от острых клыков защищает всего несколько миллиметров, пусть прочной, но всё же кожи, невольно напрягает. И об этом вообще лучше не думать. Снял с пояса второй мешок, побольше и с синими завязками, для чистого мяса, шагнул к обезглавленной тушке. Сначала хотел её топором подцепить, но, увидев, как она продолжает бешено извиваться, хорошо ещё, что фонтанировать кровью перестала, понял, что не получится – слетит. Пришлось топор обратно засовывать в петлю на поясе – бросить его на землю, пусть даже на несколько секунд, в голову не пришло, настолько крепка оказалась наука Агееча. Нагнулся, потянулся, чтобы схватить хвост, как меня словно молнией пробило чувство опасности.

– Ш-ш-ш!

Яростное шипение буквально парализовало меня на мгновение. Словно в замедленной съёмке, увидел, как из-под большого гуртка пожухлой травы вылетает змея, прямо на ходу разевая пасть, демонстрируя бледно-розовую склизкую глотку. Увидел, как распрямляются, вылезая из специальных сумок, тонкие изогнутые клыки. Видел… и понимал, что не успеваю ничего сделать, ни отмахнуться мешком, ни отпрыгнуть назад.

В-ж-жух! В воздухе сверкнула полоска стали и, разрубленная гадина, окропляя меня кровью, рухнула на землю.

– Что ступор поймал, парень? – Иван остриём меча откинул голову твари подальше от меня. И когда он успел его из ножен вытащить? – Такое бывает поначалу. Угрозу глазами видишь, а среагировать не успеваешь. На войне новички так обычно и погибают.

Успокоил называется. Взмахнув мечом словно заправский самурай, стряхивая оставшиеся капли крови, полусотник убрал меч в ножны.

– Но ничего и над этим поработаем. Я же не хочу, чтобы моя новая жизнь, которая начинает нравиться, закончилась, только успев начаться.

– Аге-еч! – раздался звонкий мальчишеский голос. – Змеюка на северо… востоке! На камне греется гадина. Здоровенная – мяса много будет! Шагов… тридцать от тебя.

– Ещё один олух на мою голову, – скривился словно от зубной боли вояка. – Учишь его, учишь… Но ничего я из него дурь-то ещё выбью. Чэч, сам тут правишься? Копьё сзади тебя на земле лежит – не потеряй.

Дождавшись моего кивка, Иван быстро похромал на помощь старику. А я ещё немного постоял, приходя в себя. А потом осмотрелся по сторонам, нет ли ещё незамеченной мною угрозы, и принялся собирать добычу.

Смахнув с виртуального экрана, развёрнутого в небольшом окошке, два коротких сообщения о получении своей доли с опыта, который достался Агеечу и Ивану, порадовался за своего старого наставника. Для которого этот опыт был отличным бустом в росте по уровням. С одной змеюки, даже учитывая, что пришлось делиться, старик закрыл две трети шкалы до следующего уровня. Ещё одна победа и его можно будет поздравлять с получением десятого. Я криво усмехнулся этой мысли. Во второй раз его получит. Вот такие фортеля порой жизнь выкидывает.

Вдруг я явно почувствовал беспокойство Бурого. Бык остановился, явно не желая идти вперёд.

– Н-но! – тут ж раздался звонкий голос Миклуша. – Вперёд! Иди давай! Ну, чего встал? Н-но!

– Погоди, Миклуш! – остановил я пацанёнка. – Не подгоняй его. Пусть постоит. Поставь фургон на тормоза!

– Сделаю, дядя Чэч! – тут же отозвался наш сын полка.

– Миклуш, сколько раз говорил, не голоси на всю округу. Мы не глухие – услышим, – послышалось ворчание полусотника с другой стороны фургона.

Я направился к быку, на ходу достав из кармана тряпочку с кусками чёрного хлеба, пересыпанными солью. Хлеб, конечно, не свежий, а давно ставший сухарём, но наш малыш не привереда и это за лакомство считает.

– Что случилось, Бурый? Чего остановился? Капризничаешь или почуял чего?

Я погладил быка по морде. Тот в ответ только недовольно фыркнул, но унюхав хлеб в руке, тут же потянулся к нему. Мягкие и тёплые губы осторожно коснулись ладони и взяли предложенный кусочек. Через мгновение раздался хруст разгрызаемого сухаря. Но я пока не убирал ладонь. И дождался. Бык высунул язык и слизнул остатки соли с ладони. Всегда так делает. Я привычно провёл облизанной ладонью по мохнатой морде, выполняя два дела сразу, и руку вытер, и быка погладил, которому приятно такое внимание. Бесхитростная животинка, однако.

– Всё, успокоился? – видя, что бык перестал беспрерывно прясть ушами, поинтересовался я у него, стараясь, чтобы голос мой звучал ровно и умиротворяюще. – Пойдём?

Взяв быка под уздцы, я негромко позвал:

– Миклуш, тормоз убери.

– Уже сделал, дядя Чэч, можете Бурого тянуть.

– Молодец, соображаешь, – и несильно потянув быка, ещё раз позвал: – Пойдём?

Но бык, наоборот, сделал несколько шагов назад, буквально оттащив меня обратно.

– Что у нас тут? – поинтересовался подошедший Агееч. – Упрямится? А почему? Может, устал или чует что?

Я ещё раз постарался почувствовать быка. Возможно, Бурый просто устал. Всё-таки тащить фургон по неутоптанной почве, даже несмотря на широкие колёса, это совсем не по дороге, где бык мог идти сутки напролёт. Но ощущения говорили, что если бык и устал, то не сильно.

– Его что-то беспокоит. Вот и не хочет идти вперёд.

– Беспокоит, говоришь. Ну, пусть постоит пока, а мы пойдём, проверим.

Не успели с Агеечем сделать и пяти шагов, как раздался пронзительный короткий писк. Замерли. Я не сразу понял, откуда он идёт, а вот старик сообразил.

– Аномалия впереди. Яшкин артефакт сработал, – достал он из поясной сумки магический детектор. – Получается, наш бык чувствует аномалии раньше?

Я поспешил вытащить свой. Прибор для обнаружения аномалий своим внешним видом напоминал примитивные детекторы из игры про сталкеров – чёрный брусок, на лицевой стороне которого располагались три разноцветных кристалла. Сейчас время от времени моргал зелёный, предупреждая, что в впереди в метрах в тридцати, максимальная дистанция, на которой срабатывал прибор, притаилась аномалия, в которую нам лучше не попадать. Аномалии, кстати, как и в той игре, здесь встречались разные: одни могли закинуть куда-нибудь, как это уже со мной случилось однажды, а могли прямо на месте поджарить на огне или прибить молниями. Только в отличие от игры, артефакты они не порождали. Так что соваться в них особой надобности не было.

– Пойдём вперёд, пока жёлтый кристалл не загорится? – предложил я старику.

– Зачем? – удивился тот. – В этом особой нужды нет. Сейчас нам попалась одиночная, до лабиринта ещё далеко. Можно спокойно по широкой дуге обогнуть и животинку нашу не нервировать. Я вперёд пойду, а ты бери быка по уздцы, так и ему и нам спокойнее будет, и за мной веди. Да, я, как увижу кусты с более-менее прямыми длинными ветками, остановлюсь. Нужно будет вешек нарубить, а на привале запас монет с ленточками приготовить. Думаю, уже пора. Хоть и снабдил нас Яшка этим чудом, дедовские способы всё-таки надёжнее.

Монеты с ленточками заменяли бродягам болты сталкеров, с помощью которых находили дорогу в лабиринтах. Ведь многие аномалии на глаз было практически не различить. Ну а с помощью вешек обозначали безопасный путь.

– Хорошо.

Вернувшись к фургону, я объяснил Миклушу и Ивану, как мы будем двигаться дальше. А вот чтобы бык всё-таки пошёл за мной, пришлось применить умение «Успокоить». В этот момент я мысленно поблагодарил Систему, за то, что дала мне именно такую ветку умений. Даже и представлять не хочу, как мне без неё пришлось бы выкручиваться.

Обойдя аномалию по широкой дуге и найдя более-менее ровный участок, решили устроить привал – и быку дать передохнуть и самим отдышаться. Отдышались. Пока Агееч потрошил добычу, я распряг быка и дал ему зерна из наших не таких уж и больших запасов. Правда, еле уговорил Агееча, оказавшегося тем ещё скупердяем. Но я настоял. Думаю, сегодня Бурый заслужил что-то повкуснее, чем простая охапка сена. А затем Иван, пока старик готовил перекус, заставил нас с Миклушем приседать и отжиматься. А потом ещё удары копьём отрабатывать. И только Агееч, вышел из фургона на облучок, сообщить, что обед готов, прервав тем самым издевательства над нашими с Миклушем голодными организмами, как раздалось встревоженное мычание Бурого. Похватав копья и оставив пацана, недовольного этим решением, у фургона, мы пошли проверять, что же заставило нашего, обычно молчаливого, быка мычать и яростно бить копытом.