Текст книги "Чэч: Становление бродяги (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Опа! А это что? Под кошачьей мордой между передних лап был зажат ещё одни велюровый, весь такой морщинистый с характерной ярко-сиреневой расцветкой комочек. Котёнок нхан су. И, несмотря на закрытые глаза и вывалившийся из пасти язык, живой. Сердечко билось.

– И что с ним делать, Агееч? – спросил я растерянно.

– А что тут сделаешь? Либо пришиби, пока он без сознания, либо с собой забирай, возись и воспитывай. Судя по зубам, он уже к мясу приучен. А тут его оставлять – всё равно на смерть обрекать, только медленную от голода или чьих-то зубов. А так, если выживет, конечно, можно за хорошую цену в каком-нибудь гарнизоне или деревне продать. И вообще, Чэч, время теряешь, тебе ещё эту кошку потрошить. Не, можешь, конечно, на себя взвалить, и в лагере этим делом заняться. Но хочу напомнить, что где-то рядом папаша этого котёнка бродит, если мы его раньше не прибили.

Н-да! И чего я согласился этим овражком подниматься? Уже бы до лагеря добрались.

Закончил возиться я где-то через полчаса. Добыча оказалась хорошая – четыре правильной формы кристалла, которые поднимут соответствующую характеристику до десяти процентов каждый. Жаль, что на умение душевников не было, но с кошек, мы их и не добывали ни разу. А жаль. Заполучить настоящий телепорт, пусть и работающий на короткие дистанции, очень хочется.

Некоторое время думал, как нести очнувшегося и начавшего злобно шипеть котёнка. Он меня ещё и поцарапать попытался, хорошо ещё на руках перчатки были. А Агееч, глядя на всё это, чуть в голос не ржал. Еле уговорил его дать мне кусок чистой ткани. В него этого мелкого демонёнка и замотал, да за пазуху сунул. Не в рюкзаке ж его нести, он же велюровый – замёрзнет.

– Агееч, ты видишь то же самое, что и я?

– Парень, если ты про стол, который стоит возле фургона, про стулья, про Ивана, сидящего на стуле и мирно беседующего с каким-то мужиком в дорожном плаще и большом капюшоне, наброшенном на голову, то да – я вижу то же самое.

Глава 23

– Агееч, ты видишь то же самое, что и я?

– Парень, если ты про стол, который стоит возле фургона, про стулья, про Ивана, сидящего на стуле и мирно беседующего с каким-то мужиком в дорожном плаще и большом капюшоне, наброшенном на голову, то да – я вижу то же самое.

– Если учесть, что у нас и стола такого, и стульев не было. Почему, кстати? Смотри, как удобно? Пришёл с охоты, развалился в кресле – поел как человек, а не мыкаясь на корточках по углам да ступенькам…

– Бугор, – старик посмотрел на меня обеспокоенно, – ты нигде сегодня в пещере особо сильно головой не долбанулся? Не, я знаю, что ты её постоянно на прочность проверяешь, но вдруг сегодня переусердствовал?

– Чего?

– Скажи мне, любитель комфорта, где ты это перевозить будешь? Для нас четверых в этом фургоне уже места мало. А если ещё стол да стулья возить? А, чтобы побольше фургон взять или ещё один, так у нас денег нет. За этот ещё не расплатились. Или ты размечтался пространственный кошелёк заиметь?..

Пространственный кошелёк? Я не сразу сообразил, что Агееч так инвентарь назвал.

– … Так лучше и не мечтай, парень. Чтобы такое умение получить – надо не одного демона завалить, и при этом от их посмертного проклятия суметь уберечься. Оно того не стоит. Живой пример у тебя перед глазами. А кроме этого, ты представляешь, сколько кристаллов с опытом для поднятия умений нужно потратить, чтобы как Яшка, в кошеле с собой стол с тремя стульями таскать. Уверен, что сейчас у него и, кроме этого, там добра хватает.

– Так думаешь, это Яков к нам в гости заявился?

– Ну а кто ещё? Я, конечно, могу быть не прав, но думаю, что в этой части Проклятой пустоши только он один может себе позволить в одиночку да налегке забраться в самую глубокую задницу. А если это не он, то тут уже моя задница начинает волноваться, как бы беды, какой не случилось.

Я ещё раз глянул на незваного гостя, вольготно сидевшего на стуле и неспешно попивавшего что-то из кружки, разговаривая с полусотником. Даже отсюда видно, что наш бравый вояка напряжён и явно не знает, что ожидать от незнакомца. А тот словно у себя в саду сидит. Нет, думаю, что всё-таки это Яков, больно уж манера знакомая.

– Пойдём, что ли? – вздохнул старик. – Чего тут стоять. Узнаем, какая нужда Яшку к нам притащила.

– Знаешь, Агееч, я хоть и не некромант, но мы с тобой тоже, как белые люди будем на стульях за столом обедать. Обещаю. Дай только до кузнеца рукастого или столяра не рукожопого добраться.

Зря я, что ли, бывало, вечерами на пролёт тупо в ролики на ютубе пялился? Видел, как там и стулья, и столы складные делали. Жаль, раньше об этом не вспомнил, но и не до этого было.

– Опять чудно говоришь ты, Чэч. А мы какие? Не белые? Разве что морды загорелые.

– Вот и будем на стульях сидеть, а не на корточках. А «белыми» у нас богатых называли.

Первым нас заметил Миклуш. Он был на своём посту – сидел на передней дуге фургона. Мы там ему седушку сделали, пустив на это дело стволы кустов, а сверху кожаный мешок, набитый соломой, положили. И, по заведённой уже привычке, мальчишка опять что-то хомячил, не забывая, правда, крутить головой, что тот був. Бувом, кстати, как я узнал, тут называли маленькую птичку, напоминающую сычика. Увидев нас, пацанёнок замахал нам рукой, потом, видимо, сообщил Ивану и, спрыгнув со своего наблюдательного поста, побежал нам на встречу. Ох, опять нарушение устава несения караульной службы. Опять пацану попадёт. Но это не мои проблемы, а Ивана. А я, как бугор, только брови грозно сведу, а то мужики снова выговаривать начнут, что малого балую.

– Бугор, бугор, – мальчишка вихрем к нам подлетел, – там, там…

Мы с Агеечем остановились, давая Миклушу отдышаться.

– Там мужик какой-то очень странный пришёл. Один пришёл, без каравана и вещей. Яковом назвался, сказал, что тебя с Агеечем ищет. А потом прямо из воздуха стулья и стол достал, представляешь? Сейчас с Иваном за фургоном сидят и разговаривают. А меня яблоками угостил, мочёными. Вку-усные! Он, что маг? Настоящий. А вы чего задержались-то? Мы вас раньше ждали. Агееч, ты же сам говорил, что там всего-ничего зачистить осталось.

– Погоди, не части. Если гость Яковым назвался, то да – он маг-волшебник. Настоящий. А пока, держи.

Я вынул из запазухи давно притихший свёрток и протянул Миклушу.

– А что это?

– Откинь вот этот уголок, да посмотри. Только осторожно.

Что мальчишка тут же и сделал и, увидев круглую и ушастую голову, на мгновение застыл с раскрытым ртом. Потревоженный котёнок распахнул глаза, но тут же сощурился от яркого света и ощерился, яростно зашипев, демонстрируя тонкие белые зубы. Щупальца, заменяющие ему вибриссы, тут растопорщились в разные стороны. Настоящий злобный хищник, только маленький.

– Котёнок! – в голосе пацанёнка было столько радости, что мы с Агеечем невольно улыбнулись. – Это мне?

– Если возьмёшься кормить и ухаживать, то тебе. Только если возьмёшься – не отлынивать. Иначе его придётся продать или пришибить. И сделать это я поручу тебе. Так что пока есть время, подумай.

– А чем его кормить?

– Агееч говорит, что мясом уже можно, но не вяленым и не солёным. Только сырым и желательно свежим. В крайнем случае из холодильника возьми, но холодным не давай. Кусочки поменьше нарежь. Понятно? – и, увидев подтверждающий кивок, продолжил. – Раз понятно, подумай. Позже скажешь своё решение. А теперь пойдём гостя встречать.

А гость тем временем в сопровождении Ивана, уже шёл нам навстречу. Что, по здешнему этикету, было демонстрацией уважения, особенно, от такого человека, как некромант. Хотя, человека ли ещё?

– Бугор! – некромант, а это был именно он, по голосу узнал, протянул Агеечу руку в чёрной тонкой перчатке. – Рад тебя видеть.

Стоящий чуть позади гостя, Иван удивлённо приподнял бровь.

– Здравствуй, Яша, – Агееч пожал протянутую руку. – Неожиданно, но очень приятно. Какими судьбами?

– По делам заскочил, поговорить надо.

Затем Яков протянул руку мне.

– Рад видеть, Чэч.

– Взаимно, – ответил я на приветствие, пожав его ладонь.

Некромант задержал мою ладонь, сжимая чуть дольше обычного. А потом повернул лицо, скрытое капюшоном, к старику.

– Неожиданно. Я, если честно, думал, что ты, Камень, ватагу возглавишь.

– Староват я, Яша, для такого уже. Пусть молодой эту лямку тянет, а я рядышком постою, советом да делом помогу.

– Ну, ладно, то дело ваше, – и снова повернул капюшон ко мне. – Надеюсь, наше соглашение в силе?

– Конечно.

Я прямо почувствовал, как он сканирует меня взглядом и ткань капюшона ему совсем не помеха.

– Тогда прошу за стол, кое-что обсудить надо, а времени у меня немного.

Тут Яков опустил голову и посмотрел на Миклуша, прижимающего к груди шипящий свёрток.

– Котёнок нхан су, забавно. Можно посмотреть?

Пацанёнок вопросительно и чуть испугано глянул на меня. Я кивнул. Некромант ухватил фырчащего демонёнка за шкирку и поднял перед собой. Котёнок, поджав хвост, сразу замолчал и притворился ветошью.

– С виду здоровый, мясо уже ест, с кормлением проблем не будет. Самочка, – и повернувшись ко мне, предложил. – Готов за неё пять золотых отдать, прямо сейчас.

– Я его Миклушу отдал с условием, что он сам решит, будет за ним ухаживать, или продадим при случае. Он пока ответа не дал. Если спрашивать, то только его.

Из-под капюшона донеслось еле слышное хмыкание, а затем некромант перевёл взгляд на пацанёнка.

– Что скажешь? Пять золотых – большие деньги.

Миклуш снова вопросительно посмотрел на меня. В ответ я лишь пожал плечами:

– Решай сам.

Пацанёнок отрицательно мотнул головой.

– Семь золотых, – прозвучало следующее предложение.

Миклуш, не задумываясь ни на секунду, снова отрицательно мотнул головой и протянул руки за своим питомцем.

– Забирай, но помни, сейчас ты взял на себя ответственность за судьбу другого существа.

Пацан схватил котёнка и тут же прижал к себе, а тот испуганный беспардонным рассматриванием, не то что шипеть перестал, но и про когти забыл.

– Иди, Миклуш, покорми своего нового друга, а мы пока о делах поговорим.

– Присаживайтесь, – повёл рукой некромант, усевшись на один из стульев, предлагая нам самим выбрать, кто займёт два свободных. – Только у меня с собой всего три стула было, не подумал, что ваша ватага так быстро разрастётся.

Ох, как-то неправильно некромант дело повёл. Хочет узнать, кто у нас главный?..

– Я могу и постоять, – сделал шаг назад бывший полусотник, демонстрируя, что не претендует на принятие решения.

– Нет, Иван, постою я, как самый молодой, а ты присаживайся.

– Но, бугор…

– Вот, именно, я бугор.

– А, давайте, прямо на землю сядем, – предложил вдруг Агееч. – Чай не привыкать на ней сидеть.

– Так, что за дело-то, Яша, – начал разговор мой наствник, когда мы кружком наконец-то расселись.

– Дело срочное и, признаюсь, для меня важное. Репутационное, – подняв указательный палец, обтянутый тонкой чёрной кожей перчатки, уточнил некр.

– Какое, какое? – не понял старик.

– Дело, от которого зависит авторитет нашего гостя, – пояснил я Агеечу.

– Тогда действительно важное. Извини, Яша, старика, больше перебивать не буду.

– Благодарю, Камень, – капюшон чуть качнулся. – В пустоши, где-то в трёхстах километрах отсюда на юго-восток, есть небольшой хутор. Он под моей рукой. И очень для меня важен. Чем? Вам лучше пока в подробности не вдаваться. Важно то, что в километрах в ста от него дикая волна прошла. И территорию хутора краем зацепила. Раньше там в округе спокойно было, а теперь тварей полно. Да так, что хутору сильно докучать стали. На днях быка-осеменителя у них задрали, а сегодня стая волков к самому частоколу подошла. Так скоро и за него перемахнуть могут. Хуторяне и сами бы отбились, но тогда им все дела забросить надо. Если бы такая морока во время сезона дождей произошла, была бы надежда, что откочуют. Но сейчас, весной, точно останутся – потомство выводить. Свою ватагу я туда отправить не могу, у них около замка сейчас дел невпроворот. Наёмников позвать, так место светить не хочется, а глушить их потом…

Опа! И не оговорился же наш гость. Специально вон театральную паузу выдерживает. Даёт прочувствовать. А я и прочувствовал, аж ледяные мурашки по позвоночнику табуном пробежали. А некромант тем временем продолжил.

– Можно, конечно, но опять-таки слухи пойдут, никуда от них не денешься. Да, дело вот настолько серьёзное. И тут я вспомнил о вас. Подумал, что ты, Камень, со своим опытом поможешь хуторянам продержаться пару недель, пока я решу вопрос с подкреплением. А тут вы… вон какие. Можете сами этот вопрос закрыть. Твари там не очень большие, выше сорокового уровня пока не видели.

Некромант помолчал пару секунд и продолжил.

– Я-то думал вы вдвоём, бугор. Знаю, что на тебя и на твоего ученика я могу положиться и довериться. Но вас сейчас больше. Что скажешь?

– Когда Ивана в ватагу принимали, он дал клятву верности на Сути. А что это такое – ты сам хорошо знаешь.

– Однако… – в голосе некроманта явно слышалось удивление. Капюшон повернулся к полусотнику: – Как ты на такое решился-то?

– Поверил, – просто ответил тот.

Мало того что Иван нам поверил, он сам настоял тогда на этой клятве, вместо обычного договора. И теперь, если он просто задумает сделать что-то, что может нам навредить, Система его покарает. Моментально. При одном условии, что мы первыми не сделаем ему чего-то такого из злого умысла.

– А пацан? Он тоже?

– Нет, – Агееч покачал головой, – у Миклуша типовой договор. Мал он ещё подобное заключать. Но за него мы все втроём отвечаем… своими головами.

Я понял, какое слово Агееч хотел сказать до своей заминки – «душами». А что ещё страшнее смерти? Конечно, то, что твоя душа может попасть кому-то в рабство. И пофиг, что там на Земле научно так и не доказали её существование. Хотя бы то, что на Валере, я знаком с настоящим некромантом, прямо подтверждает сей факт, как ты к нему не относись. Но старик прав, я за Миклуша и душой поручусь. Да и не я один.

– А ты, что скажешь, бугор, – повернулся старик ко мне.

Я помотал отрицательно головой.

– Пусть сначала Иван своим мнением поделится.

– А что я? Мне хоть тут лагерь охранять, что там оборону держать. И уровень тварей подходящий, быстрее расти буду. Это вам с Агеечем думать надо.

– А что думать-то. С этого места мы все сливки сняли. Конечно, о полном очищении от тварей говорить ещё рано, к тому же мы на нижние уровни пещер не совались. Но скорость прокачки упадёт. Особенно когда мы с Агеечем двадцать пятые уровни возьмём. Так что о смене локации задуматься можно, тем более сами хотели, это через месяц сделать. Осталось несколько вопросов прояснить. Питание: хуторяне нас кормить будут или самостоятельно харчеваться придётся? Тогда надо думать о пополнении припасов, наших как раз где-то на тот же месяц и хватит, не более. Второе – арбалетные болты. Если запас стрел из хорайской акации мы почти сберегли, то обычных у нас и так немного было, а там они, думаю, пригодятся. Третье – ловушки, капканы на тварей от тридцатого уровня, у нас таких совсем нет.

– Я услышал тебя, Чэч, – ответил некромант. – Думаю, все эти вопросы решим. Но ты один нюанс забыл прояснить, об оплате. Сколько вы хотите за эту работу?

Я немного помолчал, собираясь с мыслями, посмотрел на мужиков, а потом, выдал.

– Об оплате говорить не будем. Мы бродяги – а не наёмники. Тем более, ты и так вложился в нашу ватагу и о возврате ничего не говорил. Вот и мы выполним эту работу. Всё, что с тварей добудем – наше, а с тебя обеспечить нас ресурсами, чтобы мы свою работу смогли выполнить.

Краем глаза я заметил, как Агееч согласно кивает моим словам.

– Ещё один вопрос, Яша, – заговорил старик. – Ты говоришь, нам там срочно надо быть, но как? Сам знаешь, грузовой телепорт тут не открыть, помехи от аномалий не дадут. А чтобы из лабиринта выбраться дня два точно потребуется.

– Есть способ, бугор, есть, – вставая, ответил некромант. – Про Быстрые дороги слышал? Вот ими и пойдём. Часа через три на месте будем. А теперь собирайтесь, времени у меня действительно немного.

– Да, ладно! – удивился Агееч. – Всю жизнь думал, что просто байки это. Выходит, нет?

– Сам увидишь, – его бывший ватажник расплылся в довольной улыбке.

Нищему собраться – только подпоясаться. А нам, бродягам, рюкзаки в фургон закинуть, жердину, на которой висел артефакт, создающий купол, на днище укрепить, да Бурого запрячь – готовы.

– Как тебе Теневая ветка? – вдруг спросил некр.

Мы с ним шли пешком впереди фургона. Он показывал дорогу, а я вёл Бурого под уздцы. Прежде чем ответить, задумался. На двадцатом я получил умение «Укрыться тенью», которое в отличие от «Притаиться в тени», было активным и весьма действенным заклинанием. Агееч и Иван его высоко оценили. Когда я на их глазах его активировал, то старик и вовсе меня различать перестал. А вот полусотник видел, но только расплывчатый контур. И прожорливое умение было, пятьдесят маны требовалось на активацию, а дальше оно потребляло триста единиц в минуту.

– Неоднозначное. Если бы я каким ниндзей там или ассасином был, то цены ему не было бы. Но я-то – бродяга, и становиться кем-то другим не собираюсь. А на охоте эти умения особо и неприменимы, много условий специфических должно сложиться. По крайней мере, сейчас. Развиваю её, конечно, но специально, отвлекаясь от другого.

– Про «Быстрые дороги» слышал?

– Только от тебя сегодня.

– Среди бродяг ходят байки о том, что есть такое умение, позволяющие открывать тайные тропы или дороги, передвигаясь по которым ты попадаешь в нужное место, гораздо быстрее, считай почти мгновенно. Кто-то говорит о теневых тропах, кто-то о быстрых дорогах, кто-то вообще дичь несёт. Так вот, эти тропы и дороги действительно существуют, а доступ к ним открывает как раз умение из Теневой ветки. Такой дорогой мы до хутора и доберёмся. Так что думай, нужная эта ветка или нет, стоит ли она потраченного времени и ресурсов? Кстати, это не самое лучшее заклинание, которое можно получить.

* * *

Друзья, хочу поделиться с вами одной новостью. Я решил отправиться в свободное плавание, попробовать «жить с пера». Так что ваши комментарии к этой книге, оценки, рекомендации её друзьям и, чего уж греха таить, награды для меня стали ещё важнее. Без вашей поддержки мне будет очень трудно.

Глава 24

– Это хутор такой? – невольно вырвалось у меня.

Мы выбрались на белый свет на склоне холма. Как само собой разумеющееся, я отметил тот факт, что он сейчас был в тени от своей же вершины. Катящееся к закату, солнце делала её особо густой и почти осязаемой. А вот открывшемуся виду удивился. Очень. Если и есть в Проклятой пустоши скрытые, тайные долинки, то одна из них сейчас раскинулась перед нами. Её по периметру окружали довольно высокие и крутые холмы, местами переходящие в самые настоящие скалы. Думаю, они были достаточной высоты, чтобы защищать долину от холодных, пронзительных ветров, властвующих в пустоши. Об особом тёплом микроклимате, царившем тут, убедительно свидетельствовала сочная зелёная трава, густым изумрудным ковром покрывшая склоны холмов и часть самой долины. Другая её часть темнела землёй, явно ожидавшей посева. Эти части был отделены друг от друга плетнём из длинных жердин. Неширокая речка, скорее большой ручей, выбегающая из склона одного из холмов, разделяла долину почти на две равные части. И снова убегала под землю на противоположной стороне.

Но самым примечательным был хутор, занявший самый центр долины на обоих берегах речушки. Вернее, отсюда, со склона холма я видел только некоторые крыши, остальное было скрыто солидным таким частоколом.

– Это хутор такой? – невольно вырвалось у меня. – Да это форт настоящий! Интересно, какой высоты деревья на него пошли? А ещё более интересно…

Я ещё раз окинул взглядом долину.

– … как их сюда доставили. Дорог, выходящих за холмы, я не вижу.

– Восьмиметровой, – ответил некромант, стоящий рядом. – И пятьдесят сантиметров в диаметре. А дорог и нет. Я материал сюда теневыми тропами аж из империи доставлял. Ох, и намучался. Почти два квадратных километра строевого леса вырубили. Барончик мне один задолжал, а должок возвращать не хотел. Вот и пришлось лесом брать. Но оно того стоило. Два местных егеря, увидев, сколько мы забрали, тут же попросились под мою руку, благо бобылями были. Пришлось брать. Всё одно, останься они у барона, после такого им головы не сносить было.

– И что же такое этот заборчик охраняет?

Некромант не ответил. Я аж снова почувствовал, как он своими буркалами меня сканирует.

– Яков, помню-помню, меньше знаешь, с большей вероятностью дольше живёшь. Но ты сам понимаешь, в таком закрытом месте, мы рано или поздно кое-что да узнаем. Так чего теперь секреты разводить? Болтать нам о таком невыгодно – первыми же в замес попадём. А если выяснится, а выяснится обязательно на кого мы тут работали, с нас живых шкуру снимут, да на костре сожгут. Даже пацанёнка не пожалеют. Хочешь, я тебе клятву дам, интерфейсом заверенную, за всю свою ватагу. И тебе, и мне спокойнее будет.

– Ладно, – было слышно, что некроманту нелегко далось это слово, – главное там под землёй. Шахта с серебряной рудой. Богатая. Со старых времён ещё осталась. Это месторождение тогда только начали разрабатывать, а там катаклизм, затем война магическая. О ней позабыли. Но не все. Четыре года назад ко мне остатки гоблинского племени прибились, спустя год я одну деревню беглых крестьян из пограничья по их просьбе к себе переселил. Среди них, как оказалось, была большая семья шахтёров. Как там старики, один гоблинский, другой человеческий, друг друга нашли и договориться сумели, мне не неизвестно. Гоблины-то с людьми не сильно ладят. Даже у меня на подворье ссоры между ними дело обычное, но до смертоубийства пока не доходит. Ну я пообещал, что всех виновных вместе с роднёй в зомби превращу. Прониклись. Теперь обиды да вопросы на арене решают. Так вот, пришли оба, рассказали. Пообещали к концу лета представить доказательства, если их на место доставлю и продуктами на весь сезон обеспечу. Доказательство оказалось более чем убедительное, за сезон дождей основу хутора и справили, а дальше они уже сами.

– Да-а, теперь понятно. Если в пустоши кто-то даже заподозрит, что тут такое происходит. То сюда кто—только не полезет, если не отжать совсем, то попытаться хоть кусок урвать. Спасибо тебе, Яков, сунул нам змею за пазуху, – хмыкнул я.

– А что поделать? Сам не хотел – пришлось. Насмотрелся? Пошли, что ли?

И мы начали спуск по еле заметной колее, начинающейся прямо у нас под ногами.

Что сказать, переход по Быстрой дороге или Теневой тропе, как её ещё называют, впечатлил. Хотя это скорее всё-таки дорога была, чем тропа, уж больно она широкая и торная оказалась.

Сперва мы спустились в тот самый овраг, в котором мы сегодня зачищали пещеру от демонических тварей. Из-за его высоких почти вертикальных стен и послеобеденного солнца, на широком дне уже царил настоящий полумрак. Как только мы вместе с фургоном в него погрузились, некромант приказал остановиться, а сам сделал несколько шагов вперёд и замер. Не было никаких замысловатых пасов руками или длинных заклинаний на непонятном языке, Яков даже свиток никакой не прочитал. Только где-то через несколько секунд я увидел, как в воздухе появился чёрный диск. Он вращался по окружности и постепенно увеличивался. Казалось, диск наматывает на себя тень, притягивая её со всего оврага.

Через две минуты, я засёк время в интерфейсе, диск достиг диаметра больше шести метров. Причём нижняя и боковые части погрузились в землю дна оврага и его склонов, но при этом совсем ничего не происходило. Комья из-под него не вылетали, палённым из-за быстрого вращения не пахло. Крутился-крутился, но вдруг остановился даже без какой-либо инерции. Я подумал, что он и дальше мог увеличиваться, но, продолжающий неподвижно стоять, некромант остановил его.

Яков обернулся и взмахом руки позвал за собой. Не говоря ни слова, он пошёл вперёд и шагнул в черноту диска. Я обернулся назад, посмотрел на сидящих на облучке мужиков и сжавшегося между ними Миклуша. Иван положил ему руку на плечо и что-то негромко говорил. Было видно, что пацанёнок дрожит от страха, но продолжает зачарованно таращиться на чёрный диск.

– Держишь, Миклуш, нам всем немного страшно, – попытался я его подбодрить и, улыбнувшись, шагнул вперёд.

Вот чёрная, абсолютно матовая поверхность в метре от меня. Полуметре. На следующем шаге я непроизвольно задержал дыхание, крепко удерживая под уздцы, вдруг немного заволновавшегося быка. Глаза, как не хотелось зажмуриться, оставил открытыми. И возникло ощущение, будто плашмя в воду погружаюсь, продавливая тонкую упругую плёнку.

Чернота пропала разом. И я увидел фигуру некроманта, стоящего на самой настоящей, выложенной плоским булыжником, дороге. Ширина, которой была примерно три метра. Возможно, она была и шире, но так ли это, мешал разглядеть туман. Серый такой, плотный, на вид, почти осязаемый и при этом постоянно двигающийся, перетекающий и клубящийся, будто дышащий. Будто живой.

– Чэч, не задерживайся.

К моему удивлению, голос некроманта звучал совсем обычно, а я невольно ожидал каких-нибудь спецэффектов.

– Каждая секунда поддержания портала открытым тратит десять единиц маны. А мне она сегодня ещё понадобится и в немалом количестве.

– Предупреждать надо, – буркнул я ускоряясь.

– Иди прямо по дороге, – отойдя к обочине, чтобы пропустить меня с быком и фургоном, приказал Яков. – Я, как портал закрою, догоню.

– Хорошо.

Хм. Наблюдая за тем, как некр подошёл почти вплотную к стене тумана, я ожидал, что тот отодвинется. Но, нет. Как клубился на одном месте, там и остался. А вот некромант, как мне показалось, старался к нему не прикасаться. Я уж думал, что тоже уткнусь в эту стену, но туман расступался раз за разом, освобождая дорогу. Так и шёл. Яков догнал меня чуть погодя.

– Слушай, а где мы?

– Я так понимаю, что ответ: на «Быстрых дорогах», тебя не удовлетворит?

Я лишь отрицательно помотал головой, а чего лишний раз воздух сотрясать, если и так всё понятно.

– А никто не знает.

– Как это?

– А вот так. Когда я учился в академии, какие только предположения не выдвигались. Мол это и подпространство – граница между мирами, и изнанка – уже другой мир, расположенный впритык к нашему, и множество других теорий. Мой же бывший учитель, не тот, что в академии, а некромант, надеюсь, что его душа, распылённая в великом ничто на кварки, всё-таки сможет собраться в единое целое и попадёт туда, где ей самое место – на нижние уровни Бездны и проведёт там ближайшую вечность…

– Фига ты его любишь.

– Да есть за что. Об одном сожалею, что слишком быстро он покинул этот мир… Так вот, он говорил о том, что Быстрые дороги – это пространственно-временная аномалия… Но мне никакого дела нет до того, чем там оно на самом деле является. Пользоваться можно – и хорошо. А теоретическим обоснованием пусть другие развлекаются.

– А как вообще этими дорогами пользоваться?

– Ну, как… Надо хорошо представить, куда хочешь попасть. Потом находишь подходящую тень и активируешь заклинание. Активация не дешёвая, кстати, от пятисот единиц до бесконечности, зависит от дистанции, которую хочешь преодолеть. Сейчас я потратил тысячу сто единиц на активацию и триста семьдесят на поддержание портала.

– А туман?.. – задал я следующий вопрос, увидев, как в нём промелькнула какая неясная тень. – Туман не опасен?

– Пока стоишь на дороге и не входишь в него – нет, не опасен. По крайней мере, на меня из него никто не бросался. Но и экспериментировать у меня особого желания нет.

Какое-то время мы шли молча.

– Как чувствуешь себя в роли мага? – продолжая смотреть перед собой, как бы между делом, поинтересовался Яков.

– Никак, – тут же ответил я. – С маной проблемы.

И выдал всё, что на душе накипело по этому поводу.

– А что ты хотел?

Некромант посмотрел на меня, не скрывая задорной улыбки. Обычной такой, располагающей к себе. Увидев которою ни за что не подумаешь, что же скрывает капюшон.

– Люди специально в школы и академию поступают, чтобы практиковаться в этом искусстве. Бывает, годами отрабатывают всего несколько заклинаний. И конечно же, ради доступа в тренировочные залы, где восполнение маны идёт гораздо быстрее, чем обычным путём. А, следовательно, ты можешь чаще использовать свои умения, что, в свою очередь, постепенно увеличивает твой личный запас маны.

– А есть какой другой способ быстро её восполнять? Амулеты там, кольца, аккумулирующие ману, или, может быть, какие снадобья, – вспомнил я всем известные варианты из книг и игр.

– Снадобья, быстро восстанавливающие объём маны в теле мага, мне неизвестны. Кольца с кристаллами, способными аккумулировать большой объём, доступны, наверное, только архимагам, графьям да барончикам и то не всем. Как правило, в кольца не накопители вставляют, а одно-два заклинания. Так называемые – последние шансы. Они бывают одноразового или многоразового действия. А вот амулеты довольно распространены, но это в империи. Тут, что в самой пустоши, что в приграничье, их если и найдёшь, то за баснословные деньги.

– Что ж, буду пока тренироваться так, – я, конечно, расстроился из-за того, что стать действительно сильным магом в ближайшее время мне не светит, но жизнь-то всё равно продолжается.

– Знаешь, Чэч, думаю, я смогу тебе помочь. Это и в моих интересах, чтобы ваша ватага стала гораздо сильнее. Держи, это тебе.

На протянутой ладони, затянутой в чёрную перчатку, лежал довольно большой, с мою ладонь, молочного цвета кристалл. Оба его конца были вставлены в металлические стаканчики, которые были соединены между собой тонкими металлическими же нитями, опутывающими кристалл словно сетью. В один из стаканчиков было впаяно колечко, в которое продета обычная толстая нитка.

– У меня нет денег, чтобы заплатить за него, – прежде, чем взять, предупредил я.

– Бери-бери, это подарок. Не так много он и стоит на самом деле, потому что не так и хорош. Просто под рукой другого нет, а этот будет хоть каким-то подспорьем.

Как только я взял кристалл в руку и произнёс мысленно: «Инфа», передо мной выскочило окошко:

"Обнаружен манонакопитель.

Качество: некачественный.

Объём: 1000/1000 ед. маны

Скорость восполнения: 100 единиц в час.

Осуществить привязку? «Да»/«Нет»?

– Когда у тебя возникнет потребность в мане, через интерфейс можешь активировать накопитель и восполнить свой запас.

– Благодарю, – подтвердив привязку, я одел амулет на шею.

На хуторе нас заметили практически сразу, как только мы спустились со склона. Над частоколом показалась сперва одна голова, потом вторая, а через несколько минут и третья, вся седая и с бородой до груди. Ворота же распахнулись, только когда мы почти вплотную подошли к изгороди. Не успели мы в них войти, как Бурый забеспокоился, затрепетал ноздрями и, совсем неожиданно для нас, выдал громкое мычание, словно труба иерихонская. Пришлось его умением успокаивать. Но видимо, ненадолго подействовало, вон как носом водит.