Текст книги "Чэч: Становление бродяги (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Чэч? Я ведь правильно запомнила, тебя Чэч зовут?

Я обернулся к охотнице. Она, улыбаясь, чуть наклонила голову набок и мне показалось, что её тёмно-янтарные глаза заглядывают мне в душу.

– Да?

– Слушай, а ты иномирянин или под дебаф, режущий статы, попал?

– Иномирянин. Три месяца назад меня в этот мир занесло.

– Иномирянин… Никогда таких, как ты, не видела, только рассказы да байки слышала. Три месяца и уже седьмой уровень, да ещё в пустоши… Крысы?

Прежде чем ответить, я ещё раз взглянул ей в глаза. Презрения или брезгливости я в них не увидел, лишь одно любопытство. Подтверждающе кивнул:

– Они самые. Агееч научил ставить ловушки, вот потихоньку и расту.

– Молодец! – похвала прозвучала неожиданно искренне. – А я, когда суть открылась, крыс боялась по началу. На пруд бегала, на лягушек и жаб охотиться, не так противно было их потрошить, как крыс. А ещё братья от меня конфеты прятали, – рассмеялась она, – а я их искала и находила. Наверное поэтому одним из первых «Видеть скрытое» получила. А с таким умением дорога одна была, в охотники…

Чуть помолчав, она добавила:

– В баронские. В вольные не уйдёшь, дома отец с матерью старые остались, за ними пригляд нужен. А хотелось… Только барон сразу предупредил, если сбегу, как братья, родителям достанется. Слушай, а расскажи о своём мире, а. Очень интересно. Я ведь, кроме пустоши этой, ничего больше и не видела.

– Погоди, Чэч, – остановил меня голос Агееча. Старик выглянул из фургона, держа в руках две тарелки с кашей, исходящей паром и безумно вкусным ароматом.

– Вот держи, красавица, – одну тарелку он протянул Лире, а вторую мне. – Погоди, сейчас себе возьму и вместе с вами послушаю.

Когда старик уселся в кресло рядом с охотницей, я начал свой рассказ. Рассказывал и о природе, и об истории… Даже о том, как женщины одеваются у нас в разных уголках мира, рассказал, то и дело ловя на себе взгляд Лиры, увлечённо меня слушающей.

– Протаска, ты ничего не чувствуешь? – Всклокоченный Хорёк, выглянувший из фургона, выглядел очень озабоченным. – Не ладное что-то… Не пойму только, что?

Глава 5

– Протаска, ты ничего не чувствуешь? – Всклокоченный Хорёк, выглянувший из фургона, выглядел очень озабоченным. – Неладное что-то… Не пойму только, что?

Агееч так и застыл с ложкой, полной каши у рта.

– Не-ет, – помотал он головой через несколько секунд.

– И всё же, что-то тут неладно, – пробормотал Хорёк, и поднеся запястье левой руки ко рту, на котором я увидел браслет с каким-то камнем, буквально выкрикнул. – Внимание всем, готовность «ноль»!

Фигасе кадр из боевика! Но Агееч эти слова воспринял очень серьёзно, отставив кружку с неизменной бражкой, он потянулся к поясу, где у него висел обычный топор, такой же, как и у меня, мечом ему сейчас размахивать было не под силу. Что, действительно всё так серьёзно?

Тут я краем глаза увидел, как едущий перед нами, почти не видимый в темноте, фургон вспух огненной сферой. А в нашу сторону с обочины дороги летит настоящий файрбол. Я только рефлекторно успел протянуть руку и цапнуть свой вещмешок, одновременно отталкиваясь ногами от настила. И тут раздался взрыв, разметавший в клочья впереди идущий фургон, а мгновением позже файрбол попал и в наш.

В сознание пришёл рывком, словно из глубины вынырнул, с силой втянув в себя воздух. Вот только удалось мне это с трудом, что-то мешало, давило, не давая вдохнуть полной грудью. «Рёбра сломаны?» – тревогой возникла догадка. Но прислушивавшись к себе, понял, что нет, вроде просто что-то на груди что-то лежит. Открыв глаза, в отсвете горящего фургона увидел прямо перед носом чуть разлохмаченный конец косы, кокетливо перетянутый красной лентой с бантиком. Лира! Жива⁈ Потянулся пощупать яремную вену на шее – жилка пульсировала, но слабо. Жива! Поломалась или нет? Или просто без сознания? Неважно – главное жива! Осторожно стащил её с себя, беспрестанно прося многочисленных богов Валера, чтобы не сделал этим ещё хуже. Но и так лежать и ждать чего-то нельзя было.

Ещё раз прислушался к себе. Нет, боли не чувствую, только левой рукой пошевелить не могу. Отгоняя паническую волну, готовую вот-вот захлестнуть меня с головой, сообразил, что просто придавил её своим телом. Приподнялся. Боли не было. Хорошо.

– А-а… – раздался рядом тихий стон.

Повернув голову, увидел Агееча, лежащего в метре от меня. Раз стонет, значит жив. Логика проста. Теперь бы сообразить, что это было и что делать дальше.

– Му-у! – раздалось громогласное мычание, в котором я узнал Снежка. Могучий бык бился на земле, пытаясь встать, но ему мешала упряжь. Но не это привлекло моё внимание. Буквально в двух метрах от него Яир, прикрываясь щитом, отмахивался мечом от наседающего на него типа в чёрном комбинезоне. Именно отмахивался, почти впав в панику. По-другому эти махания клинком назвать было нельзя. И это шестидесяти восьми уровневый бугор звезды охранников, который вчера вечером на равных бился с наставником арены. Долбанный ниндзя, вопреки исторической правде, уподобился вентилятору, с такой скоростью мелькали его чернённые, почти не видимые в темноте мечи. Также не может быть – ниндзи никогда не были отличными рубаками! Некогда им было этим заниматься, уход за растущим рисом занимал всё их время. Но к этому данное правило не относилось. Даже мне было понятно, что Яир долго не продержится.

Не продержался он даже гораздо быстрее, чем я думал. Ниндзя, в очередной раз, ринувшийся в атаку, взмахнул клинком и голова бугра, защищённая, кстати, шлемом с брамицей, отделившись от тела, отправилась в полёт. Тоже противореча всем киношным штампам. А вот кровавый фонтан, взметнувшийся более, чем на полуметровую высоту, выглядел вполне натурально. Если верить всё тем же фильмам, конечно.

Мои колени подогнулись, я рухнул на колени и припал к земле. Нет, это не летающая голова и багровый фонтан так меня впечатлили, клятый ниндзя застыл в эффектной позе и явно высматривал, как среагировали на это его преданные фанаты. А я не в их числе. Вот ноги и среагировали быстрее мозга. Заметил меня или нет? Вроде нет. Смешно семеня ногами, он побежал куда-то за перевёрнутый фургон.

– Му-у, – в голосе белого быка, не оставляющего попытки подняться, мне послышались мольба и отчаяние. Мельком бросив на него взгляд, увидел, что лежащая рядом с быком неподвижная туша бурого, натягивает упряжь, не давая возможности белому освободиться.

– Прости, Снежок, – прошептал я еле слышно, осматриваясь по сторонам, – но помогать тебе я не стану, тут бы самому в живых остаться. А спасать добро Шрама, когда лучшему мечнику охраны мимоходом голову сносят, не лучшая идея. Сматываться надо.

Ещё раз оглянувшись, посмотрел на тела, всё ещё лежащих без сознания Агееча и Лиры. В груди шевельнулось упрямое чувство – этих двоих, я не брошу. Надо тащить. Только ли далеко ли утащу с моими характеристиками силы и телосложения? «Твои показатели отличаются от обычных людей…» – мелькнули в памяти слова старика. А за ней пришла вспышка озарения: «Звериная ярость», до пяти раз увеличивающая силу и ловкость. Правда, действует всего до минуты максимум. Ну, хоть насколько-то смогу оттащить, а там всё в руках Судьбы.

Закинув на спину вещмешок, лямку которого неосознанно сжимал всё это время, активировал умение. Для этого мне не пришлось говорить никакие кодовые слова или нажимать на иконки. Просто пожелал, и всё вокруг окрасилось в багровые оттенки – фига сопутствующие спецэффекты. Я почувствовал, как кровь в жилах побежала быстрее, а тело буквально налилось силой. Схватив тела прямо за одежду, я рванул в темноту, в пустошь.

Сколько времени длился этот в забег в темноту? Секунд тридцать? Нет, по ощущениям дольше, гораздо дольше. Но точно сказать не могу. Таймера, отсчитывающего время действия заклинания, не было, а в интерфейсе засечь не удосужился. На последних шагах я чувствовал, как буквально трещат связки на ногах, а в голова словно в колокол, бьющий набат, превратилась. Пальцы разжались, роняя ставшей совсем непосильной ношу на землю, колени подогнулись, и я кулём осел на них, пытаясь из последних сил втянуть в себя хоть немного воздуха.

Что заставило меня оглянуться: чувство опасности или простое любопытство? Не знаю, в таком состоянии трудно, что-то определить. Но увиденное заставило меня попытаться встать. Вслед за нами, шатаясь из стороны в сторону, то и дело опираясь на один из клинков, плёлся чёртов ниндзюк. Трясущимися то ли от усталости, то ли от страха руками, я потянулся за топором, который, как назло, за что-то зацепился. А ниндзюк приближался. Когда осталось метра четыре, он остановился, подняв мечи, прияв очередную эффектную позу. Позёр. Если бы мог, я бы сплюнул от отвращения, но рот пересох.

Ниндзя сделал первый шаг, а я всё не мог достать топор. Тут из его живота с мерзким хлюпаньем вылез клинок меча. Нормальный такой, прямой, обоюдоострый, не чернённый. Округлившимися от удивления глазами ниндзюк уставился на него, а через секунду рухнул на колени. Свалиться ничком ему не дали его клинки, на которые он опёрся, как на костыли. Упорный гад. Хорёк, стоявший сзади тоже не удержался, но не упал лишь потому, что вцепился в ниндзю правой рукой. В левой, зажатый обратным хватом, был нож. Бешено зарычав, охранник вонзил его в шею своего врага. И ещё раз, и ещё. А затем оттолкнул от себя, оставив нож в шее. Ниндзя упал кулём лицом вперёд. И больше не пытался подняться. Надеюсь, что сдох. Сам Хорёк, не удержавшись, стал заваливаться назад, но так и завис в неестественном положении, оперевшись на что-то, воткнутое ему в спину.

– Хорёк! – не рискнув встать, я на четвереньках побежал к нему. Охранник всё ещё дышал, я видел, как поднимается и опускается его грудь, со свистом втягивая воздух. Дышит – значит, можно ещё помочь! У каждого охранника на поясе был подсумок с пузырьками лечебных зелий, на вот такой случай.

– Потерпи, Хорёк, я сейчас, – бормотал я, пытаясь сообразить, какой эликсир нужно использовать первым.

– Оставь… себе, паре… – охранник, попытался выпрямиться. – Мне уже не помо… А тебе пригодится. Выпей жёлтый и уходи. Передай Шраму, что это бы…

Сюрикен, словно дьявольский цветок, расцвёл на макушке Хорька. Вздрогнув, тело охранника завалилось набок.

– Хорёк, не понял я тебя, не понял, – прошептал я. Стало очень горько, что все три месяца, которые я знал этого мужика, думал о нём плохо. Подняв взгляд, увидел то, что в принципе и ожидал. В метрах тридцати от нас в очередной эффектной стойке стоял ещё один ниндзюк. Контуры его фигуры чётко обозначались на фоне догорающего фургона – ещё один грешок против логики. Был ли это тот, что срубил Яиру голову или какой другой из их банды непонятно, не было на их балахонах знаков различий.

– Пришло и моё время умирать…

Меня вдруг охватило полное спокойствие. Я отлично понимал, что ничего противопоставить этому войну не могу. Но и молить о пощаде, ползая на коленях, не собирался. «Неважно, как ты жил – важно, как умрёшь», – промелькнула цитата, бог весть, когда услышанная. Но именно она подстегнула. Уперевшись ладонями в колено, я попытался встать. Удалось. Покачнулся. Но устоял. Вдруг переставшими дрожать руками, неожиданно легко достал топор, сжал его покрепче, поднимая перед собой. Ниндзя как будто это и ждал, сорвался с места и побежал ко мне. Последнее, что я увидел, как передо мной поднялась стена тёмно-багрового пламени…

– Да, он просто спит!

Возмущённый выкрик Лиры выдрал меня из глубин сна.

– Ну и пусть спит, – ворчливо ответил её Агееч, – он вчера много сил потратил. Наверняка яро…

Живы…

Недоговорив, старик замолчал. И правильно, сам учил, что если первичные характеристики и статус доступен любому, чей интеллект превышает твой, то умения и вторичные навыки – дело индивидуальное и суть эти характеристики скрывает. Не от всех, конечно, есть умельцы, которые умением «Видеть скрытое» владеют. Лира! Она же говорила, что ещё в детстве его получила.

– Да, видела я, что он ярость зверя использовал!

Вот! О чём я и говорил.

– Если бы не использовал, то, может, и не занесло неизвестно куда, одних и без припасов.

– Женщина, – чуть повысил голос старик, – ты сама понимаешь, что не оставили бы эльфы нас в живых.

Эльфы? Так нападающие эльфами были? Откуда сведения?

– … Сама следы видела. И что встречать он кого-то встал, топор в руках сжав, тоже видела. Так что, если бы не аномалия эта, очнулись бы в лучшем мире. Ты туда торопишься? Я – нет. На лучше кашу поешь, пока горячая. Из его, кстати, запасов. Свои-то мы не сохранили.

– Да понимаю я всё старик. Неожиданно как-то всё произошло… В конце уже, считай дома… А, вкусно… Умеешь ты готовить, Агееч. У меня ни за что бы так не получилось. Можно мне ещё добавки.

– Нет, Лира. Это Чэчу, ему потребуется много энергии для восстановления.

От этих слов у меня заурчало в животе. А ещё моих ноздрей коснулся аромат мясной каши, заставивший их трепетать, как у дикого зверя. Открыв глаза, я увидел, что лежу головой на чём-то мягком и укрыт шкурой? Нет, её точно не было в моём вещмешке. Видимо, зацепилось за кого-то, и я утащил его за собой. И оно мешало мне. Не будь его, я, возможно, смог уйти дальше. Но кто знает, что было бы тогда.

– Проснулся? Как ты себя чувствуешь?

После этих слов Агееча я прислушался к себе.

– Нормально.

– Точно?

– Да нормально, – я уселся и демонстративно потянулся.

– Встань, сделай приседание, наклонись вперёд-назад.

– Убедился? – ехидно бросил я старику, выполнив все его указания, внутренне понимая, что не просто так Агееч до меня докопался.

– Во время применения ярости зверя ты мог порвать связки и мышцы. Мы нашли пузырёк с зельем восстановления и напоили тебя, пока ты был без сознания. Держи котелок, ешь пока горячая.

Схватив котелок и жадно закинув в рот первую ложку янтарно-жёлтой исходящей ароматом каши, я чуть не заурчал от удовольствия, такая она была вкусная. Лира только фыркнула. Но сейчас, мне было норм приличия.

– Ты уже определился, куда нас закинуло? – поинтересовалась охотница, доскребая ложкой тарелку.

Продолжая закидывать ложку за ложкой, я огляделся. И правда, куда? Мы расположились на небольшой полянке, окружённой маленькими раскидистыми деревьями, полностью лишённых коры и листьев. Выглядели они очень мрачно, будто скелеты стояли. Что было за ними – не видно, мешал туман. Зато дождь прекратился. Но суше от этого не стало. Воздух был буквально пропитан влагой.

– Примерно, – кивнул Агееч, традиционно приложившись к фляжке. – Вон в той стороне развалины замка Некрута. До него пара километров от сюда. Если я, конечно, не ошибся. Но солнце вон оно, а такие деревья только в окрестностях этого замка и есть. Мы в своё время как-то их сжечь решили, больше из баловства, конечно. Но тогда думали, что благое дело творим. Двое суток пожар бушевал, сами чуть не сгорели, да от вылезшей нежити с трудом отбились. Но выжгли тут всё. А через три месяца, когда снова сюда судьба забросила, увидели тот же лес. Как он появился: вырос или воплотился, так и не поняли.

– Замок Некрута? Это нас километров на тридцать в сторону от дороги кинуло, а до гарнизона отсюда километров шестьдесят-семьдесят. Почти неделя пути для обычной ватаги. А у нас на одного нормального – две калеки. Две недели пути, без припасов и нормального оружия, нереально…

Что-то меня царапнуло в её словах, сильно так.

– Если хочешь, можешь идти одна. Продуктов, оставшихся, половину возьмёшь, шкуру вон. Мечи того ниндзи забери и иди себе, а мы сами как-нибудь. Да, Агееч?

Я смотрел на всё расширяющиеся глаза охотницы и не понимал, что тут такого? Хочет идти, пусть идёт. Лучше вдвоём выбираться, чем постоянно чувствовать себя гирей на чьих-то ногах. А случится чего? Век не отбрехаешься, так что – пусть идёт.

– А что, – заговорил тут старик, – если вон в ту сторону пойдёшь, дня через три-четыре на дорогу выйдешь, а по ней уж и до гарнизона доберёшься.

– Да, вы что⁈ – выкрикнула Лира, вскакивая на ноги и переводя возмущённый взгляд со старика на меня и обратно. – Меня за крысу помоечную считаете⁈

– Парень тебя, пусть сам о том не догадываясь, от долга жизни освободил, – не повышая голоса продолжал говорить старик. – Но, как бы там ни было – слово сказано! И при свидетелях. Ещё и треть своих продуктов предложил. С эльфийскими мечами он, конечно, погорячился, но то по незнанию. Я тебе свой топор отдам, к твоему ножу он нормальной парой будет…

– Я от долга жизни не отказываюсь! – прокричала охотница. – Да как… Вы вообще подумать такое могли⁈ Ладно иномирянин, он жизни нашей не знает! Но ты, Агееч⁈

– А что? – всё так же невозмутимо ответил тот. – Ты не наша. Баронская. По сути своей наёмница. А у наёмников свой кодекс чести. А заплатить нам тебе нечем.

Тут я вспомнил про золотые монеты, лежащие в специальном кармашке на поясе, но благоразумно решил промолчать. Мне ещё умения на них покупать, да как-то в посёлок охотников вернуться надо.

– Да хоть и баронская, но охотница! Даже если наёмница!

– А что не так с эльфийскими мечами? – демонстративно игнорируя охотницу, поинтересовался я у старика.

– Любое оружие, найденное в пустошах, не рекомендуется брать в руки, особенно эльфийское. Ловушки с ядовитыми иголками, посмертные проклятия – это меньшее, что можно ожидать. Есть ещё одна причина – если кто из эльфов увидит, что кто-то не принадлежащий их расе, торгует их оружием, обязательно поинтересуется откуда товар. А интересуются они, как правило, грубо. Поэтому эти мечи мы просто оставим здесь, так спокойнее будет.

Агееч помолчал, а потом, хлопнув себя по коленке, решил:

– Ладно, если решили идти вместе, значит пойдём. Чэч, помой посуду, ручеёк вон там, около тех кустов. А нам надо ещё Хорька похоронить и кристаллы добыть. Лира займёшься?

– Хорошо, только мне твой топор потребуется. И четверть добычи – моя. Я же всё-таки наёмница, – её голос так и сочился ядом.

– Вообще-то, по нашему кодексу, твоя доля – ровно треть, – усмехнулся Агееч, протягивая ей топор.

О чём это они сейчас? Она что топором могилу копать собралась? И о каких кристаллах идёт речь?

Глава 6

Агееч помолчал, а потом, хлопнув себя по коленке, решил:

– Ладно, если решили идти вместе, значит пойдём. Чэч, помой посуду, ручеёк вон там, около тех кустов. А нам надо ещё Хорька похоронить и кристаллы добыть. Лира займёшься?

– Хорошо, только мне твой топор потребуется. И четверть добычи – моя. Я же всё-таки наёмница, – её голос так и сочился ядом.

– Вообще-то, по нашему кодексу, твоя доля – ровно треть, – усмехнулся Агееч, протягивая ей топор.

О чём это они сейчас? Она что топором могилу копать собралась? И о каких кристаллах идёт речь?

– Слабоват, конечно, – Лира повертела топор в руках, приноравливаясь к его весу, – но пойдёт, справлюсь.

Охотница подошла к телу Хорька и, широко размахнувшись, ударила по шее. С первого раза перерубить у неё не получилось, она была права – топор был предназначен не для этих целей, и Лира замахнулась во второй раз. Фига! Я быстро отвернулся, удерживая кашу в желудке. Нет, я не такой чувствительный, да и с крыс уже привык потрошить, но тут, как-то неожиданно, да после еды. Агееч, оказавшийся рядом, понял всё по-своему. Положив руку мне на плечо, он успокоил:

– Так надо, Чэч. Здесь в пустошах, мы не всегда можем забрать тело с собой. Но голову отрубить надо, иначе Хорёк может восстать, но уже безмозглым зомби, а то и кем похуже. Я буду тебе благодарен, если вдруг так случится, чтобы ты сделал для меня то же самое. Тело закапывать не будем – твари всё равно разроют.

Тем временем охотница взялась за тело ушастого ниндзюка. Ловко орудуя ножом, она срезала чёрный балахон, а потом завязки и ремни на кожаных доспехах, оказавшихся под ним. А затем и одежду, открыв торс эльфа, покрытый замысловатой татуировкой.

– А это для чего?

– Так кристаллы доставать будет. Эльф – наш враг, напал подло, к его телу никакого уважения проявлять не надо. Тварь – она тварь и есть, неразумная, хотя и двуногое.

Решив, что тут обойдутся и без меня, пошёл мыть котелок и тарелки. Не успел домыть, как подошла Лира и, присев ниже по течению, принялась что-то отмывать. Вода вокруг её ладоней тут же окрасилась в бурый цвет.

– Покажи, – взяло вверх любопытство.

– Вот, – просто ответила охотница.

– Фига-а… – удивлённо протянул я.

Пять крупных, с фасолину, разноцветных кристаллов, действительно кристаллов, а не аморфных комочков, лежали на её ладонях и два, очень похожих на толстую, изрубленную по краям, монету.

– А охота на эльфов может быть прибыльным делом, – протянул я потрясённо. Я не каждый раз с крыс столько добываю, а тут с одного тела.

– Да, – согласилась охотница, – в приграничье есть целые кланы, занимающиеся охотой на вольных бродяг. Они, конечно, официально вне закона, но самые крупные находятся под патронажем властей.

– Мы им отвечаем тем же, – вставил Агееч. – Но добыча не такая уж и большая, думал, что будет больше. Сама сможешь посмотреть, что нам досталось?

– Нет, – мотнула головой та, – нет у меня такого умения.

– Позволишь?

Лира тут же протянула кристаллы старику. Он взял один кристалл умения и, отстегнув фляжку от пояса, протянул мне:

– Чэч, подержи, чувствую понадобиться.

А затем, усевшись прямо на землю, сжал кристалл в ладони и закрыл глаза. Я, присев рядом, ожидал, что на процесс определения он затратит все свои и так небольшие силы и уже приготовился подхватить, если он начнёт падать. Но лицо старика было спокойным, дыхание не участилось, даже капельки пота не выступило, как это бывает обычно. Секунд через тридцать Агееч открыл глаза, и я первым делом протянул ему фляжку.

– Спасибо.

Сделав совсем маленький глоток, только губы смочить, Агееч улыбнулся:

– Определять хорошо структурированные кристаллы гораздо легче, чем внекатегорийые. Не нужно тратить много сил на концентрацию.

Словно желая продемонстрировать, что он полон сил, старик подбросил боб на ладони:

– Тут «Железный веер», активное защитно-атакующее умение для амбидекстера, воина, работающего одновременно двумя мечами. Есть ограничение: ловкость не ниже пятидесяти единиц, телосложение – тридцати пяти. Неплохой боб.

Я увидел, как жадно блеснули глаза Лиры, но охотница промолчала. А Агееч тем временем взял вторую «монету» с явным малахитовым оттенком.

– «Чувство леса», умение пассивное, без дополнительных условий, стандартно-эльфийское. Эти длинноухие на каждом углу трезвонят, о своём единении с деревьями. Только где здесь, в пустоши, настоящий лес найдёшь, так рощи и перелески.

Несмотря на слова старика о бесполезности данного умения, что-то во мне ковырнулось, и интуиция буквально завопила: что оно мне просто необходимо. Я обязан его изучить! Для чего? Ведь, как заметил старик, в пустоши нет настоящих лесов, а простым фанатом длинноухих я, ещё с прочтения «Властелина колец», не являюсь.

– Красавица, вижу, тебе понравился «Железный веер».

Лира лишь молча кивнула в ответ.

– Надеюсь, ты понимаешь, что оно одно стоит больше чем две трети всей добычи?

Охотница ответила не сразу, видимо, что-то обдумывая, а когда заговорила, голос её был сух и деловит:

– Понимаю. Могу предложить двадцать золотых доплаты, когда вернёмся в гарнизон. Больше, к сожалению, у меня нет, а те, у кого могла бы одолжить, вчера, скорее всего, погибли. Но, думаю, что и у вас не наберётся необходимая сумма. Да и зачем? Перепродать дороже? Думаю, прибыль будет ненамного больше.

– Хватит и пятнадцати, – чуть подумав над её ответом, сказал Агееч, – Умение твоё. Свою часть добычи отдаю Чэчу.

Лира ссыпала кристаллы в подставленную мной ладонь. А затем не медля ни секунды, проглотила кристалл, тут же зачерпнув в пригоршню воды из ручья, чтобы запить.

– Начни с умения, как обычно…

При этих словах Лира бросила подозрительный взгляд на старика.

– Оно не ахти какое, – как ни в чём не бывало продолжил говорить тот, – но тебе сейчас каждое умение в жилу. Остальные кристаллы тоже сразу прими – кайф от них посильнее, чем от внекатегарийных, будет. Лучше его сейчас на месте пережить, чем в пути отвлекаться, – протягивая мне фляжку и убедившись, что охотница не видит, он подмигнул мне. Значит, я был прав, и с этим «Чувством леса» всё не так просто.

От фляжки я отказался. Бражку Агееча на такое дело лучше не тратить, старик и так её экономно расходует. Прежде чем проглотить первый боб, я немного поколебался. Брать в рот субстанцию, добытую из разумного? Хотя, чем тот же эльф для меня отличается от крысы? С этими мыслями я проглотил один кристалл за другим, как и Лира, запив водой из ручья.

Плющило меня минут пятнадцать. Насколько изменились мои характеристики, могу точно узнать только часа через два. В интерфейсе цифры и прогноз менялись каждую минуту. Подняться на ноги я смог спустя ещё минут пять, с удивлением поймав на себе немного завидующий взгляд охотницы. Она, что тоже по этому кайфу кумарит? К этому времени старик вырубил себе, пусть и достаточно кривой, но по виду крепкий посох. А Лира успела скрутить шкуру в рулон и собрать мой вещмешок.

– Когда пойдём, постарайтесь обходить деревья с ярко-голубым рисунком на коре. – напутствовал Агееч, а я с удовлетворением заметил, как моя характеристика Интеллект, вновь увеличилась на одну сотою. – Если подойти к ним почти вплотную, можно получить удар молнией. Встречается тут и нежить. Её тут довольно много. Одно радует, не очень больших уровней и агрорадиус у неё ограничен несколькими метрами. Она, когда восстаёт, теряет в силе и умениях раза в два-три. Лира, ты должна с ними спокойно справиться. Всё понятно? Тогда пошли.

– А давайте присядем на дорожку, – влез я с предложением.

– Зачем? – удивилась охотница.

– Есть у меня на родине такой обычай: посидеть перед дальней дорогой, чтобы она оказалась лёгкой.

– Хороший обычай, – усмехнулся Агееч, первым усаживаясь прямо на землю. Мы с Лирой поспешили последовать его примеру.

– Прислушивайся к себе, – шепнул мне наставник, когда мы встали и пошли в сторону, указанную стариком.

Немёртвый лес производил мрачное впечатление. Голые скелеты деревьев почти растворились в вязком, противно-сером тумане, становившимся все более густым, почти осязаемым, чем дальше мы удалялись от полянки с ручьём. Но и в этом царстве мёртвых была жизнь. Лира, идущая в нескольких метрах впереди, вдруг замерла, а потом, резко взмахнув рукой, метнула нож куда-то в туман.

– Ужин нам добыла. Похлёбка получиться наваристой и крупу сэкономим, – похвасталась она, показывая нам тушку зверька, очень похожего на суслика-байбака.

– Его надо тут выпотрошить, а то, кто его знает, может, ещё и восстанет. Место тут уж очень своеобразное, – заметил Агееч. – Я займусь, а вы за округой последите. Запах крови может нежить привлечь.

Старик как в воду глядел, не успел он закончить своё дело, как мы услышали хруст веток в тумане, довольно быстро приближающийся к нам. Лира, сжав в левой руке нож, а в правой топорик, медленно пошла навстречу звуку. У меня на душе стало как-то неуютно. Вовсе не из страха перед неизвестным, а оттого, что навстречу этому неизвестному вышла женщина, как более опытный и умелый охотник, а не я, мужик.

В метрах десяти из тумана выскочила туша, напоминающая кабана, мёртвого кабана. Здоровый, выше моего пояса, наверно, шкура на нём висела клочками. Но больше всего впечатляли жёлто-бурые клыки, чуть поменьше слоновьих, торчащих из пасти и глаза, горящие призрачно-зелёным. Меня, постоянно твердящего, что трудно чем-то удивить после просмотра фильмов ужасов, пробрало. Одно дело видеть на экране телека, совсем другое перед собой в реале. С трудом заставил себя поднять топор и встать перед стариком, выставившим перед собой посох.

Лира же смело заступила твари дорогу. Кабан, опустив рыло почти к самой земле, понёсся прямо на девушку. Три метра, два, оди… Словно заправский тореадор, охотница плавным движением ушла в сторону, взмахнув правой рукой. Обух топора обрушился на чашечку правой лапы, мчащегося мимо кабана. Тварь кувыркнулась через голову, пропахав землю метра на три. Вскочила, но тут же рухнула, правая передняя лапа подломилась. Попыталась снова встать, но охотница была уже рядом, вновь обрушив топор уже на левую лапу. Я явственно услышал хруст ломаемых костей. Лира закружила вокруг туши, нанося удары. Метила она по лапам и хребту кабана прямо за массивным черепом. Схватка происходила в полной, если не брать в расчёт глухого треска ломаемых костей, тишине. Тварь молчала, молчала и охотница.

– Чэч, иди сюда, – голос запыхавшейся девушки прозвучал неожиданно громко. – Будем тебе уровни повышать.

Лира стояла над тушей, наступив ногой на череп кабана. Тварь, лежавшая неподвижно, судя по всё ещё горящим зелёным огнём глазам, была всё ещё жива, если так можно сказать о восставшем из мёртвых. «Как-то легко у неё это получилось. Я бы сказал изящно», – подумал я, а потом вспомнил, что девушка проглотила кристалл с умением, с требованием к ловкости как минимум пятьдесят пять. Не так проста наша охотница, несмотря на не очень большой общий уровень.

– Ножом ткни в глазницу, да поглубже. Не бойся – не укусит.

Подойдя к туше, я сменил топор на нож и уже собирался ударить, когда охотница меня остановила:

– Не так, зайди со спины, тварь может лапой ударить в агонии и не смотри, что суставы перебиты.

Мелочь, казалось бы, но важная. Я выполнил указание и почти без замаха ударил в глаз. Лезвие без труда проникло вовнутрь черепа. Огонь в глазнице вспыхнул ярче, кабан резко дёрнулся, но нога девушки удержала его на месте.

Как обычно, я ничего не почувствовал. Даже системного сообщения не было, но это ожидаемо. Агееч говорил, что после достижения десятого уровня приходить начнут. Я полез в интерфейс.

– Сколько дали? – поинтересовалась Лира, убирая ногу с черепа упокоенной нежити.

– Почти три уровня, до десятого немного недотянул.

– Хочешь бесплатный совет?

– Не знаю, как ты планировал распорядиться свободными единичками, но вложи их лучше в телосложение. Дорога нам предстоит долгая, и небольшая прибавка к здоровью точно не помешает. Жаль, что у такой низкоуровневой нежити кристаллов не бывает, а с высокоуровневой нам лучше не встречаться.

– Правильно говоришь. А ты, Чэч, прислушайся, – подтвердил слова охотницы, подошедший Агееч, и протянул Лире небольшой аморфный боб. – Твоя добыча с суслика, красавица. Он на прибавку к здоровью.

– Лучше Чэчу отдайте, ему нужнее.

Отказываться я не стал, мне сейчас любое усиление в жилу. Не став откладывать на потом, тут же проглотил боб, как-то не тянет теперь называть аморфный комочек «кристаллом», увидев, какими бывают настоящие высокоуровневые и занялся распределением свободных очков. Каких-то особых ощущений я не почувствовал, лишь увеличилась шкала здоровья. При этом её новая часть оказалась не заполненной, на это потребуется где-то часа два, хотя, может, и больше, сразу же на 100 единиц прибавилась. Несмотря на это, меня переполняла, буквально распирало от радости. Меньше чем за минуту поднять больше, чем рассчитывал за месяц почти непрерывного фарма.