Текст книги "Рождество или Библия волшебника"
Автор книги: Артур Дж. Грэм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Страна контрастов
За 5 дней до Нового года
«Когда Луна встретится с Солнцем, а водный знак сойдётся с Землёй, произойдёт то, что предрекали… Пророчество сбудется!»
Мир меняется ежедневно, вместе с ним меняемся и мы. И наши мечты с возрастом становятся иными. Часто мы этого даже не замечаем. В юности мы хотим поскорее повзрослеть. С возрастом мы почему-то боимся встретить старость… А в старости мы хотим не болеть. И ещё хотим по жизни идти вместе с любимым человеком. Список можно продолжать… Но что, если есть такое место на Земле, где все эти желания стали уже обыденностью? А все мечты были кем-то исполнены… И уже давно… Удобно?
Город улыбался зимними красками. Разноцветные гирлянды, висящие на ёлках, стоящих вдоль дороги, вероятно, и не выключались. Прохожие, идущие по мостовой, никуда не спешили. Они лишь изредка посматривали на башню Энгельса с часами, которую было видно из любой части города. Туч на небе не было. Но были облака. Магическим образом, каждый из молочных сгустков имел вид большой пятёрки, напоминающих, сколько же осталось до Нового года. На мётлах в этот день летали не многие.
Когда санебомиль проезжал возле парка имени Густоса Великого, Кирилл обратил внимание на огромное количества собак. Хозяева, гордо подняв носы, на коротких поводках выгуливали своих лаек. Разного окраса, они шагали надменно, не обращая друг на друга никакого внимания.
А Катя, не удивляясь, куда с её ноги исчез гипс, пыталась рассмотреть местных жителей. За время поездки она не произнесла ни единого слова, хотя слух и голос уже начали возвращаться. Поглаживая кожаные сидения, она корчила рожи танцующим снеговикам.
И вот Белая Центральная площадь. Санемобиль въехал через распахнувшиеся железные ворота на площадь у Александрийского дворца и остановился. Дверь открыл Андрей Орнатский. Шофёр приветливо улыбнулся и встал по стойке смирно.
Гостей встретили бурными овациями. Море незнакомых лиц, выстроившихся вдоль прохода в замок, вспышки фотоаппаратов и лай сидящих лаек цвета ванильного мороженого. И длинная зелёная дорожка…
Кирилл и Катя переглянулись. Пожав плечами, они последовали за стариком в маске белого медведя. Ребята остановились у подмостка, на котором стояли люди в деловых костюмах. Некоторые – с уже знакомыми Кириллу лицами.
– Lje al'min h'i! Добро пожаловать в АйсГрад! – произнёс в микрофон премьер-министр Олупий Женевьев.
Толпа зааплодировала ещё громче.
– Lje al'min h'i! Добро пожаловать в страну контрастов, – продолжил он, когда радостные возгласы немного утихли. – Мы все долго ждали этого момента. Скоро свершится то, к чему мы стремились все эти годы! Da ashkahna! Ура, товарищи!
Неимоверные крики разнеслись по площади. Некоторые женщины попадали в обморок. Премьер-министр положил руки на плечи Кирилла и Кати, которые всё время смотрели друг на друга глазами лебедей, не имеющих возможности взлететь.
– Пройдёмте внутрь, – уже тихо произнёс высокопоставленный чиновник и, помахав фотографирующим репортёрам, удалился с гостями.
– Меня зовут Ефрем, – перехватил инициативу на себя человек в костюме зубра, – я покажу ваши опочивальни.
Он провёл гостей по коридору, оставив премьер-министра обсуждать какие-то вопросы с другими политиками. Шагая по мраморному полу, от его копыт разлеталось пружинистое эхо. Ребята шли молча. Лишь когда они прошли мимо гобеленов и статуй в виде трёхглазых лаек, Катя заговорила.
– Бред какой, – закачала она головой.
– Здесь налево, затем по ступенькам на восьмой этаж, а там прямо по коридору, – Ефрем поклонился и поскакал обратно.
Впервые Кирилл и Катерина остались наедине.
– Что здесь происходит? – подошла она к парню, облокотив его о подоконник, на котором ласково горели три свечи.
– Да я и сам толком не знаю, – отопрел он, – меня привезли сюда всего пару дней назад, и…
– …привезли куда? – Катя теряла терпение. Похоже, она решила «вылить» на Кирилла всё, что накопилось за последнее время.
– Да не знаю я, – парень тоже начал заводиться. – Они ни разу при мне не сказали, куда.
– Они тебя затащили силой?
– Ну, не совсем…
– То есть, ты сам затащился?
– Можно и так сказать, – парень скорчил рожу, – мы сюда прилетели на санемобиле.
– Да, – огрызнулась девушка, – а я королева Британии.
Парень отошёл от окна.
– Что будем делать?
– Понятия не имею. Я вообще не знаю, как меня сюда притащили. Последнее, что помню, так это… – девушка оборвала своё предложение.
– Что?
– Кладбище. Мою бабушку. На нас тогда напали!
Катя медленно зашагала по маршруту, который указал Ефрем. Опустив голову, она подняла ногу, чтобы встать на ступеньку, ведущую вверх, как тут же остановилась. Девушка развернулась, охватив взглядом огромный коридор. Посмотрела на потолок, показавшийся ей огромным, затем ещё раз на статуи лаек. Одинаковые, они стояли вдоль всего прохода в промежутке между огромных окон.
– Ты хочешь отсюда выбраться? – последовал за Катей Кирилл.
– А мне уже некуда возвращаться, – она развернулась и начала подниматься по лестнице, которая оказалась очень крутая и извилистая. – Денег на поезд у меня нет. А автостопом я боюсь.
– Не думаю, что отсюда можно уехать на попутках, – Кирилл решил продолжить разговор.
– Почему??
– Я решил сбежать из дома, – резко сменил тему парень, не желая расстраивать не без того вспыльчивую девушку. – И в тот день со мной начали происходить странные вещи…
– Например, твою бабушку убили два вонючих зомби? А командовал ими мужик, от которого пахло вишнями? – зло отрезала девушка, сбавив темп от усталости.
– Нет. Не такие странные…
– Тебе не кажется это странным?
– Ты дважды повторила слово «странным». Что странно? Зомби?
– То, что мы идём совершенно одни по большому коридору в городе, непонятно каком, в замке, непонятно каком.
– Мы идём по коридору города? Блестяще подмечено. Тебе и это кажется подозрительным?
– А тебе нет? Лично у меня такое чувство, будто за нами постоянно следят.
С восьмого этажа послышался голос Ефрема.
– Возможно, это из-за меня возникло такое чувство?
Катя посмотрела на Кирилла и тут же замолчала.
– Давайте скорее. Вам предстоит ещё очень много дел!
Пожилой мужчина в костюме зубра достал дудочку и начал играть, чтобы ребятам было легче подниматься.
– Бред, – огрызнулась Катя.
Когда они поднялись на восьмой этаж, Ефрема уже не было. Дудочка, зависнув в воздухе, играла сама по себе. А пока те шли по коридору, чудо-вещь сопровождала их, мелодично перебирая ноты.
– Достала! – возле комнаты с надписью «Катерина. Святопечатель» девушка остановилась. – Думаю, это моя комната.
Так Кирилл узнал имя своей спутницы.
– А это, вероятно, моя комната, – показал он в сторону двери с надписью «Кирилл. В.С.», идущей дальше по коридору.
– Поздравляю тебя, – зло сказала Катя. Она подошла к играющей дудочке, схватила её руками и переломила об колено. – Ещё встретимся.
Девушка выбросила деревянные остатки на пол, хлопнула дверью, а Кириллу ничего не оставалось, кроме как проследовать в свою комнату.
* * *
В свою же комнату Кирилл вошёл немного с опаской. Его охватил жуткий ужас. Всюду – на кровати, на подоконнике, на письменном столе, даже на полу – в два слоя лежали клоуны.
На весь замок послышался женский крик. Парень выбежал в коридор. Крик доносился из Катиной комнаты. Без стука, ворвавшись туда, он увидел не менее шокирующую картину.
Катя стояла возле зеркала, осматривая своё лицо.
– Почему ты не сказал мне о прыщике?! – она закричала на Кирилла во всё горло.
– Ну, я…
– Я проходила так весь день!!!
– Полдня, – исправил Кирилл, указав на висящие на стене часы в виде большой головы клоуна – «16:22».
На крик сбежались придворные и слуги.
– Что произошло? – испуганно произнесла ворвавшаяся в комнату братия.
– Его спросите, – тыкнула через плечо Катя, вернувшись к зеркалу.
Придворные ничего не сказали. Опустив головы, они вышли.
– Приношу свои извинения, – сказал Ефрем, закрыв за собой дверь.
– Здрасте-мардасте, – бурча себе под нос, девушка намазывала прыщ кремом.
– Я тоже, пожалуй, пойду, – Кирилл развернулся, рассердившись на беспардонность своей новой «подруги».
Он вернулся в свою комнату, сбросил клоунов с кровати на пол и лёг на неё. На стене висели такие же идиотские часы. Тихо тикая, у клоуна зажигался красный нос, когда большая секундная стрелка доходила до двенадцати.
Парень не мог расслабиться. Внутри его что-то сжигало. Какое-то сомнение. Юноша вынул ключ, который ему тогда, в автомобиле, достался от Короля. Сел, вытер лицо руками и осмотрел комнату. Затем пересмотрел лежащие на полке шкафа вещи. Думал полистать словарь, который превращался в «Правила поведения и короткая история», но вдруг посмотрел на письменный стол. Под игрушками лежал желтоватый конверт. Кирилл не медлил. Возможно, сейчас он получит ответы на все свои вопросы. Но ответов он не получил. Даже конверт не успел распечатать.
В его комнату на двух руках вбежал безногий старик в синем колпаке с золотыми звёздами.
– Мой господин, – он был чем-то обеспокоен, – Nura! Вы должны знать. Когда Луна встретится с Солнцем, а водный знак сойдётся с Землёй, произойдёт то, что предрекали наши прадеды. Nura! Пророчество сбудется!
– Что? – не понял Кирилл. – Какое пророчество? Что сбудется? Меня сожгут? Или ты такой домовой эльф?
– У меня нет времени, – старик посмотрел на Кирилла обезумевшими глазами, – всё произойдёт в новогоднюю ночь. Вы должны быть готовы!
В дверь постучали – старик замолчал, прикусив нижнюю губу.
– Они узнали, – прошептал он, – не открывайте.
– Я обнажённый! – крикнул Кирилл непрошеным гостям.
– Lje al'min h'i! Это Ефрем, – послышался голос, – принёс свежую прессу. Оставлю у двери.
По звукам бьющихся об пол копыт было понятно: Ефрем медленно, но уверенно скакал по коридору по своим делам.
– Они знают, – продолжил старик, – подготовьтесь, мой господин. У нас больше нет времени.
Приоткрыв дверь, он выскользнул из комнаты, а Кирилл забрал лежавшие на пороге свежие номера газеты. Точнее, это были широкие листы бумаги, на которых были написаны разные названия печатных изданий, а также список всех новостей.
Парень подошёл к столу, швырнув клоунов на пол. Одного из них положил на стул для удобства и принялся рассматривать сначала конверт, а потом и прессу.
КИРИЛЛУ АНДРЕЕВУ. В.С.
Секретариат магических договоров
Юридический отдел
Руководитель Казимира Шульц
Парень распечатал конверт. С виду маленький, он вмещал в себя огромную пачку каких-то бумаг. Вытянул их, положив на стол.
– Весомая, – сказал он вслух.
Наклонившись, Кирилл начал читать
МАГИЧЕСКИЙ ДОГОВОР № 23 932 12 д.121.
Кирилл Андреев с одной стороны и Совет Высших Сил заключают данный договор, разрешающий безграничную магическую деятельность на основании проведения магического Ритуала Посвящения номер один. Никаких обязательств каждая из сторон не несет. Свидетельством о согласии является подлинная печать Совета Высших Сил и подпись лица, заключившего договор. Кровью.
Все остальные листы, аккуратно прикреплённые к важному документу, были совершенно пустыми. Кирилл взял перо, стоящее на столе. Не долго думая, прогрыз ранку в своей руке, вымокал перо в крови и поставил подпись.
Дальше произошло невероятное. Листы договора расклеились. Каждый из них стал копией первого. Кровь прошла сквозь все страницы. Бумага непослушно взмыла вверх, будто подхваченная ветром. Парень почувствовал неимоверную силу в своём теле, желание и стремление изменить всё вокруг. Безграничные возможности.
Листы кружились вокруг Кирилла, а затем один за другим исчезли.
Постепенно стало тихо. Наконец, парень остался один в комнате.
Снова ложиться Кириллу не хотелось – он будто выпил не одну чашку кофе. В его теле бурлили разные желания. Казалось, сегодня он может всё. Сегодня – его день. Но и это чувство как-то быстро прошло, оставив непонятный грустный осадок. Он осмотрел комнату, а на него смотрели жуткие клоуны. Не зная, чем занять себя, Кирилл решил собрать страшные игрушки в одну кучу и сжечь. Не успел он это подумать, как игрушки сами собой начали валить в центр комнаты, подталкивая друг друга в попы. Не прошло и минуты, как те уже выстроили из себя пирамиду ростом в парня. Один из наиболее проворных клоунов достал из кармана спички: как они там оказались – непонятно. Ещё через минуту вся эта братия горела синим пламенем.
Удивлённый Кирилл только сидел на кровати, наблюдая за происходящим. Клоуны оказались вежливыми. Перед тем, как сгореть дотла, они попрощались, замигав красными носами.
Кирилл только успел посмотреть на часы в виде ещё одного страшного клоуна, которые висели на его стене, как и те, послушно мигая красным носом, отправились в кучу сгоревших игрушек.
Что происходило внутри парня в тот момент – знал только он сам. И мы, конечно: волнение и страх вперемешку с чувством… одиночества.
Бывший заика подошёл к окну, всматриваясь в пятерки из облаков. Посмотрел на город, на башню Энгельса с часами. Где-то прогремел салют.
– Скоро же Новый год, – вспомнил Кирилл. Как только парень отвернулся от окна, комната изменилась до неузнаваемости: она стала шире и просторнее. Была украшена гирляндами. В углу стояла пышная наряженная ель, а у противоположной стены появился камин с висящими на нём красными носками. В самом камине, потрескивая поленьями, горел огонь.
– А у меня комнатка-то похуже, – без стука вошла Катя. Она переоделась и имела свежий вид. На голове красовались бессменные и бессмертные банты.
– Да я и сам пока ничего не понял.
– А что тут понимать? Ну, хоть нога зажила. Я ещё недавно хромала. Чёрт, почему мне дали трущобку третьесортную. Девочку, как всегда, обделили. И это за то, что я пережила?
– У меня была такая же…
– О, и газеты здесь, – перебила его девушка, осматривая комнату, – ты на первой странице. Ничётак. Сейчас почитаем.
Она залезла на кровать в шерстяных носках фиолетового цвета.
– У тебя тоже такие должны быть, – увидев, куда устремился взгляд Кирилла, ответила Катя. – Посмотри в шкафу. Да, и тебе бы следовало принять душ.
– Я…
– Иди-иди, – Катя сегодня не церемонилась, – я пока газету почитаю. Вслух. Дверь не закрывай. Я зайду.
– Да, но…
– Внимание, начинаю читать. Не слышу, как шумит вода…
Раскрыв глаза широко, Кирилл хотел что-то произнести, но лишь повернулся в поисках душа в новой комнате. Дверь нарисовалась напротив кровати.
Ванная комната была просторной. Фиолетовый кафель был в тон Катиным носкам. Кирилл решил принять не душ, а ванную. Напустив себе воды, добавил пенки, стоящей у огромного зеркала, разделся. Катя зашла в ванную как к себе домой: без стука и предупреждений. Парень даже не успел полностью залезть в воду. Благо, пышная пенка, выросшая вмиг, скрыла все пикантные подробности юношеского максимализма.
– Вот, тебе это будет интересно, хоть и все газеты здесь чёрно-белые, – продолжая незаконченную беседу, произнесла девушка, усевшись в просторное кресло, стоящее возле душевой кабинки. – Это пишет «Красная зоря». Гляди заголовок!
Катерина поднесла под нос Кирилла газету.
– Не обращай внимания, – улыбнулась она, – у них тут все газеты в одну страницу.
На первой полосе стоял Кирилл, махая рукой. Возле него улыбался премьер-министр. Заголовок говорил сам за себя.
СКОРО КТО-ТО УМРЕТ! НО КТО?
Книга Судеб наконец-то дала ответ на давно стоящий вопрос, кто же будет принесен в жертву в новогоднюю ночь. Однако данная информация пока недоступна общественности. Королевская семья пока воздерживается от комментариев. Уже известно имя и потомка Короля. Эксперты считают, что прибывший недавно в АйсГрад Кирилл Андреев – возможный претендент на сожжение. О заслугах его и действующего принца Доброслава читайте в специальном номере нашей газеты.
Кирилл отложил лист в сторону.
– Да. У них и принц есть. Настоящий! Хоть я его ещё не видела, но уже заочно влюблена! И понятно, для чего ты здесь. А для чего здесь я? Наверное, чтобы «позажигать» с Его Высочеством, – развела руками Катя.
Парень посмотрел на своё улыбающееся изображение в газете, задержал дыхание и нырнул под воду.
Он потерял чувство времени, пролежав под водой несколько минут. Что-то непонятное вскружило ему голову. Лёгкие наполнились свежим воздухом. Его тело обдувало лёгким летним ветерком.
Парень протёр глаза и буквально открыл рот от удивления. Он стоял в одних трусах по колено в воде. Его ступни глотал неприятный и скользкий ил, а вокруг резвились незнакомые соседские деревенские ребята, с которыми Кирилл никогда не общался. Но всё закончилось очень быстро. Парень почувствовал, как невидимая рука хватает его и тащит вверх. Несомненно, это была рука Кати.
– Не вздумай умирать, оставив меня здесь одну, – пробурчала девушка.
– Я и не думал.
– Вот и хорошо. Пойду, телек посмотрю, а ты пока мой голову.
По волевому она вышла.
Кирилл долго приходил в себя. Он лежал, опустив голову под воду, оставив на поверхности только нос. Если то, что сейчас с ним произошло – видение, то очень знакомое…
Он поднял другой лист газеты с холодного кафеля. Покрутив в руках «Колдунью», убедился, что других страниц нет. Посмотрел на второй по важности заголовок, снова покрутил газету в руках, поняв, что пролистать её не возможно, а затем машинально провёл мокрым пальцем по буквам, которые выстроились в надпись «Очередное нападение на магические сообщества в Европе».
Буквы быстро переместились из одной заметки в другую, выстроившись в один большой текст. Неведомо откуда появились и изображения того самого нападения, о котором описывалось в статье. А говорилось в этом материале о том, что по всей Европе начали пропадать младенцы. И, несмотря на то, что правоохранительные органы бросили все силы на поимку злодеев, их усилия оказались четны. По рекомендации премьер-министра Олупия Женевьева, о случаях похищения детей ни один источник информации в Европе не распространялся. И вся операция по нахождению неизвестных преступников проводилось под чрезвычайной секретностью.
Кирилл не успел дочитать статью. Прямо поверх материала выскочило сообщение, напечатанное ярко-красной краской цвета «вырвиглаз»: «Специальное заявление Его Величества о смене руководства страны читайте в завтрашнем номере!».
– Ой, тут нас показывают, – Катя вбежала в ванную.
Убедившись, что пенка уже растворилась и вода стала совершенно прозрачной, она подошла ближе к Кириллу. Парень, смутившись, прикрылся газетой, которая тут же намокла и стала совершенно бесполезной.
– Там нас показывают по телевизору, – продолжила Катя, усевшись на ванную. – Мы там руками машем и всё такое. Вытирайся давай, и выходи.
* * *
Пока Кирилл одевался, вытирая нос от набежавших козявок, в дверь постучали.
– Заходите, – крикнула Катя, сделав звук телевизора тише. Но войти отказались. Девушка подошла к замочной скважине, наклонилась, чтобы посмотреть сквозь неё. В дверь постучали снова.
– Ничего не разглядеть, – сказала она вышедшему из ванной Кириллу.
– А ты открой, – он вытирал голову зелёным полотенцем, пахнущим хвоей и ванилью с корицей.
Катя отворила дверь. О, ужас, – в комнату влетела отремонтированная дудочка Ефрема. Она тут же заиграла, повиснув над потолком. Ребята и подставляли стул, чтобы её достать, и кресло с диваном и столом передвигали, но хитрая дудочка выскальзывала и не давалась в руки.
– Пойдём отсюда, – Катя зло замотала головой, бросив в дудочку рождественским носком.
– Пошли, – парень хоть и оделся в новую одежду, но высохнуть так и не успел. В коридорах замка было холодно.
Новоиспечённые друзья решили устроить для себя экскурсию – они гуляли, рассматривая старинные картины и статуи неизвестных мужчин и женщин. Под некоторыми были прикреплены памятные знаки, и можно было понять, где стоит бывший король, а где – голая леди, символизирующая плодовитость здешних земель. Мимо проходили горничные: приветливо улыбаясь, они кланялись. Но так и не решались заговорить. За углом восьмого этажа ребята обнаружили огромнейшую библиотеку. По ней бегали розовые кролики. Некоторые из них читали книги, а другие просто бегали, перепрыгивая друг через друга. Катя посмотрела на Кирилла, сплюнула на пол библиотеки и закрыла дверь.
– Так, сюда мы точно не пойдём…
Будто попятам за ними следовала волшебная дудочка.
– Похоже, эту тварь выпустили из комнаты, – Катерина разозлилась. Кирилл подумал, что от злобы у девушки даже банты на голове стали серыми. Или время их не пощадило.
– Зайдём сюда, – он открыл дверь напротив библиотеки.
Ребят окружила кромешная тьма. Но ненадолго. Постепенно стало светлее: то ли глаза начали привыкать, то ли освещение изменилось.
А дудочка была за дверью. Она играла в щёлочку мелодию и стучала, пытаясь войти.
Ребят тем временем ослепил яркий свет. Но рассмотреть его не удалось – дверь открылась, впустив навязчивую дудочку.
– А я вас повсюду ищу, – Ефрем улыбался, – ужин будет через несколько минут. Вы должны поторопиться.
– Что это за комната? – Катя сделала вид, будто и не слышала приглашения.
– Это… это закрытая информация. Пойдёмте скорее, пока вас тут не увидели.
Кирилл старался осмотреться. Но всё, что попало под взгляд, было закрыто простынями.
– Можно же здесь походить? – Катерина будто не слышала приглашения.
– Это запрещено. Да и, к тому же, ужин, – мужчина в костюме зубра подпрыгнул на месте, стукнув о каменный пол копытами. – Не забудьте переодеться.
– Ещё чего, – оттолкнув Ефрема, Катя вышла в коридор. – Только переоделась и снова переодеваться?
– Такова традиция, – мужчина выпроводил из комнаты Кирилла, закрыв за ребятами дверь. – На ужин необходимо прийти в зелёном или фиолетовом костюме.
Дудочка летела над гостями, играя задорную мелодию. Краем глазом Катя смотрела на неё, надеясь, что та подлетит поближе.
– И не забудьте шерстяные носки. Это важно, – зубр поскакал по широкой лестнице куда-то вверх, прихватив с собой и подругу-дудочку.
– Лично я никуда не пойду. Тут одни ненормальные, – девушка была категоричной. Она развернулась, зашагав к себе в комнату. На улице начало стремительно темнеть. И кое-где в коридоре замка уже зажглись свечи.
* * *
На ужин Кирилл не пошёл. Он заперся в своей комнате, надел фиолетовую пижаму и лёг на кровати с книгой неизвестного писателя в руках. Начало романа ему совершенно не понравилось, и творение полетело в камин, залив помещение дополнительным светом. А вторая книга настолько захватила парня, что он не заметил, как пролетело время. Да и часов в комнате других не было. Дочитав очередную главу, он отложил книгу на письменный стол и подошёл к окну. Главные часы на башне Энгельса показывали, что через несколько минут наступит полночь. Кирилл подтянулся, встряхнув руками. Ему жутко захотелось есть. Небольшого бутерброда вполне бы хватило.
Он надел на шерстяные носки, тёплые унты и не нашёл ничего более умного, кроме как направиться в комнату Кати с вопросом, не голодна ли она.
Парень не заметил, как на его столе ниоткуда появился сочный бутерброд – в это время он стоял уже у двери Катиной комнаты. Тихонько постучал в неё – никто не ответил. Ждать он не стал. Вокруг не было ни единой души. Темнота. Дёрнул за ручку – дверь оказалась открыта. Холодный ветер пронизал Кирилла до самых косточек.
– Ты здесь?
Он вошёл в комнату – от сквозняка дверь тут же захлопнулась. Сильный снег мёл через распахнутое окно, осыпая лежащий на полу ковёр. Кирилл окутался в тёплую пижаму.
– Катя, ты здесь?
Что-то зловещее чувствовалось в атмосфере. Привкус смерти.
Юноша зажёг стоящую на столе лампу. Свет упал на белый конверт, привязанный к кровати Катиным белым бантом.
Он подошёл, чтобы закрыть окно. Глянул вниз – на земле на белом фоне была видна тёмная точка. Снег мёл сильнее.
– Неужели это она?
Он выхватил конверт, рассчитывая прочитать письмо по дороге вниз, и мигом помчался к ближайшей лестнице. Та находилась не очень далеко.
Сломя голову, парень бежал, перескакивая через ступеньки. Он хоть и недолюбливал свою новую подругу, но она хотя бы могла поддержать его в этом новом и незнакомом мире.
Прошёл пятый этаж, четвёртый. Очень странно, что он до сих пор никого не встретил. Неужели здесь нет охраны? Третий этаж, второй.
Он даже не понял, что произошло. То ли поскользнулся, то ли споткнулся, но вмиг Кирилл оказался на полу первого этажа. Голова загудела, погрузив парня в глубокий сон.
* * *
Дудочка играла пуще прежнего.
Кирилл проснулся резко. Резко вскочив на ноги, резко подбежал к зеркалу. Шишки на голове не было.
На столе стоял завтрак: два варенных яйца, гренки и большая чашка горячего шоколада. Запах ванильного тёмного напитка распространился по всей комнате, прилипнув даже к занавескам. В голове была только мысль о Кате. Не надев тапочки, он вышел в коридор, по которому куда-то спешили маленькие человечки в зелёных комбинезонах и тапочках с закрученными концами. Они не замечали Кирилла.
Парень прошёл вдоль стены к комнате его подруги. Заглянул внутрь – в помещении было пусто: аккуратно застеленная кровать, такой же нетронутый завтрак, неряшливо разбросанные вещи на полу. Где же она?
Голова закружилась, стало тяжело дышать, тело будто втиснулось в себя. Всё произошло настолько быстро, что Кирилл даже не понял, как оказался в большом зале. Высокие массивные колонны поддерживали стеклянный потолок. Под ним парила в воздухе целая солнечная система.
Лишь отдышавшись, Кирилл заметил более сотни устремлённых на него глаз.
– Мы Вас заждались, – подбежал Ефрем.
Глаза принадлежали персонам в странных и необычных одеяниях зелёного и фиолетового цвета, расположившихся за огромным столом, над которым кружили мошки. Каждый из сидящих хлопал ладошами, пытаясь убить как можно больше назойливых насекомых. На ногах всех гостей были шерстяные носки.
– Не обращайте внимания, – хлопанье заглушало слова Ефрема, поэтому мужчина в костюме зубра говорил, не стесняясь, – гости всё ждали, когда Вы спуститесь на ужин.
– Так это ужин?
– Немного затянувшийся ужин, – поправил парня зубр.
– Но почему они не могли без меня поесть?
– Такова традиция, – Ефрем подвёл Кирилла к месту во главе стола.
– Мне здесь…?
– Коронному гостю – коронное место, – подождав, пока парень сядет, зубр задвинул стул и объявил. – Ужин подан!
Неизвестно откуда он достал дудочку и заиграл.
Но гости не спешили есть. Как и Кирилл, они смотрели в свои тарелки, в которых было больше мошек, нежели еды.
– Ах, господа, – наконец заговорила леди в зелёном платье, – я, право, неголодна.
– И мы, и мы, – в один голос произнесли сидящие в другом конце стола белокурые близняшки.
Парень не понимал, что нужно делать. Есть то, что находилось перед ним, он не мог. Но и отказ в угощении мог показаться дурным тон. А вдруг он нарушает какие-то правила? Пересилив себя, он взял вилку. Но есть так и не довелось – бородатый мужчина, приподнявшись, взял в руку бокал с желтоватой жидкостью.
– Я поднимаю сей бокал, – начал он, – за прекрасного юношу, которому, возможно, суждено трудиться на благо всего народа нашей великой страны.
Другие гости также приподняли бокалы. Казалось, они были рады, что Кирилл отложил вилку в сторону.
– За Кирилла, – вскочил на ноги и другой старик.
– За потомка Короля, – крикнула дама в фиолетовом платье.
И все, как один, опрокинули в себя по рюмке жидкости, слегка напоминающего шампанское. Но это было не шампанское. Никакого алкоголя в книге, которую могут читать дети.
Лёгкое головокружение наступило у Кирилла, когда жидкость, сметая на своём пути голод, ворвалась в желудок. Парень снова взял вилку, и только наколол лежащую молодую картошку с укропом, усеянную мошками и мухами-говноедками, как приподнялась и другая дама.
– За Кирилла!
Её поддержали бурными овациями другие гости. Кирилл прекратил трапезничать, так и не начав ничего есть. Он выпил вторую рюмку сладковатого напитка.
Ефрем прекратил играть на дудочке. Ударив копытами о каменный пол, он объявил, что церемония ужина официально завершена.
Уставшие от ночного сидения гости медленно встали из своих мест. Сделав глубокий поклон, они удалились через шикарные дубовые двери, оставив мошек летать безнаказанно.
– Его Величество сожалеет, что не присутствовал на ужине. У него встреча с послом Италии. А у Вас сегодня много дел, – к Кириллу подошли двое доброжелательных господина в чёрных шляпах и костюмах. Их лица были незнакомы – похоже, на ужине их не было.
Покланявшись, они пригласительным жестом позвали парня последовать за ними.
– Позвольте, – он, наконец, вспомнил, за чем спускался вниз, – но я разыскиваю свою подругу. Мы с ней, как бы, вместе прибыли сюда.
– Вы не чистили зубы? Ну да ладно. Если речь идёт о Катерине, – произнес мужчина постарше, – то осмелюсь предположить, что она на прогулке в городе.
– Она пошла гулять сама? – он не мог поверить их словам.
– Да. Ещё вчера вечером. Сказала, что ей нужно найти какой-то подарок для Его Высочества. Зря. Ведь принц не оказывал внимание ещё ни одной персоне.
– Я был вчера вечером в комнате Кати.
– Да, Катерина покинула замок через окно, подняв службу безопасности на ноги в одиннадцатом часу.
– И она пошла гулять?
– Сначала по крыше дворца. В сопровождении службы Его Величества, разумеется.
– Я ничего не понимаю…
– Для этого мы здесь. Чтобы дать ответы на все Ваши вопросы.
Мужчины сняли шляпы, оголив совершенно лысые головы.
– С чего начинать? – Кирилл был подавлен.
– Для начала нужно снять Вашу пижаму и надеть что-нибудь изысканное к предстоящей репетиции церемонии Вашей возможной коронации. Или ритуалу сожжения.
– Вы понимаете, что это всё похоже на бред? – Кирилл медленно направился к выходу из зала, в который вбежали маленькие человечки в зелёных костюмах. Они с ногами залазили на стол, пытаясь не упустить ни одной мошки.
Мужчины проследовали за Кириллом по коридору по направлению к лестнице. В этот раз людей было гораздо больше. В оранжевых костюмах, они ставили красивые хвои вдоль всего коридора и украшали потолок разноцветными игрушками, преимущественно в форме маленьких пятиконечных звёзд.
– Почему я? И как вообще так вышло? – Кирилл не мог успокоиться.
– О, это решаем не мы. И никто из нас не вправе менять Судьбоносный ход времени.
Парень посмотрел на мужчин, поднимаясь по холодным ступенькам вверх.
– Если вы так будете отвечать на мои вопросы, я не смогу ничего понять.
– Всё идёт своим чередом, – произнёс мужчина постарше, – вмешательство в ход времени влечёт за собой ужасающие последствия.
– Да, конечно, – начал ехидничать Кирилл, – теперь мне всё «понятно».
– Поэтому цепочкой по цепочке выстраиваются события, ведя Вселенную к конечной цели.
– Безусловно, – Кирилл начинал злиться, а ступеньки всё не заканчивались.
