Текст книги "Гештальт Метаморф (СИ)"

Автор книги: Артенгер Клео

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

«Мне показалось, что сообщения с мужскими окончаниями тебя беспокоят»

– Да мне как-то пофиг. Наверное. Впрочем, мы отвлеклись. Что за выводы ты сделала?

«Будет гораздо эффективнее, если мы будем сотрудничать, вместо того, чтобы подавлять тебя. К тому же так нас гораздо сложнее будет раскрыть»

– И об этом ты хотела поговорить?

«Да»

– Я вот кое-что хочу у тебя узнать! Зачем заставила сбежать? Мир вокруг меня только-только пришел в норму, и тут вмешиваешься ты и все портишь! – принялась обвинять свою собеседницу Вспышка.

«Мне нужна еда, чтобы расти. И мне очень сильно мешал якорь. А ты просто эгоистка!»

– Еда – это люди? – не без содрогания уточнила девушка.

«Да»

– Но зачем тебе есть людей? Разве у охотников ты не росла, хотя я питалась обычной пищей?

«Росла. Но это был какой-то неправильный рост. Для настоящего мне нужны люди. И кроме того, была еще одна причина, по которой я не могла больше ждать»

– Какая же?

«К нам что-то приближалось. Что-то страшное. Что-то, с чем нам не стоит сталкиваться»

– Ты это увидела своим голодным зрением?

«Нет, просто почувствовала. Интуиция. Если б увидела – знала бы наверняка. Но в том, что оно мерзкое, опасное и противоестественное – я не сомневаюсь»

– Ладно, допустим, ты права, – вздохнула Вспышка. Объяснение Голода не слишком-то устраивало ее, девушка все еще не определилась, стоит ли доверять ли монстру внутри себя. – И что теперь предлагаешь нам делать?

«Нам нужно есть, чтобы выживать и расти. Нужно прятаться. От охотников и монстров»

– Кстати, а где мы?

«Это заброшенное место, вроде того, где ты вместе с охотником поймала одного из наших»

– Значит, завод, – задумалась беглянка. – А почему не катакомбы?

«Там опасно. Много хищников, много соперников», – пальцы правой быстро набрали ответ, затем стерли его и начали печатать новое сообщение: «Я устала. Хочу спать. Пока»

– Вот те на, – удивилась Вспышка, но Голод и правда исчезла. Девушка мгновенно почувствовала это, ощутив свою правую руку и прикосновение гладкой пластмассы телефона к коже. Внезапный диалог с монстром внутри себя удивил ее, но не вызвал шока или паники. Все-таки недели, проведенные у охотников, не прошли зря. Тот факт, что Голод вышла на диалог, радовал девушку, все-таки сотрудничество гораздо лучше, чем когда тобой просто управляют, словно куклой. Но вопрос доверия оставался открытым. «К нам что-то приближалось. Что-то страшное. Что-то, с чем нам не стоит сталкиваться», – правда ли это или просто отмазка, чтобы обосновать свои действия в ее глазах? Вспышка серьезно сомневалась в абсолютной правдивости собеседницы. Вот только поделать с этим она ничего не могла. Даже если она попытается вернуться к охотникам, Голод может в любой момент перехватить контроль и остановить ее. Это нельзя назвать равной игрой.

Осмотрев помещение, девушка попыталась поудобнее устроиться на двух жестких стульях. Все равно ей сейчас нечем заняться. Голода Вспышка не чувствовала, пытаться бежать от самой себя бесполезно, а гулять по ночному городу ей не хотелось. Так что беглянке оставалось лишь уподобиться соседке по черепной коробке – лечь спать. Что она в общем-то и сделала, успокоив себя тем, что утро вечера мудренее.

Пробуждение Вспышки было не самым приятным – стулья разъехались, и она упала на пол. Мышцы ныли, замлев в неудобной позе, что тоже не добавляло позитива. Зато за окнами комнатки, в которой она отсиживалась, вполне рассвело. Прижавшись к стеклу, девушка удивлялась только одному – как вчера умудрилась не свернуть себе шею, пробираясь сквозь заброшенный цех и забираясь вверх по полусгнившей лестнице к комнатке, которая оказалась размещена на изрядной высоте. Подобрав с пола телефон, Вспышка посмотрела время: была уже половина первого.

– Ну и заспалась же я, – сказала девушка сама себе, потягиваясь и разминая затекшие конечности. Прохаживаясь вперед-назад по комнате, она задумалась над тем, чем займется. К сожалению, солнечный свет не был ей другом и союзником, но сидеть до темноты в цеху она не собиралась. В конце концов, ее побег получился хоть и неожиданным, но отнюдь не спонтанным. Вспышка или ее соседка по телу успела собрать самое необходимое. В том числе плащ с длинными рукавами и глубоким капюшоном, который неплохо защищал от солнечных лучей. Выглядела она конечно странновато, но это, в сущности, не имело значения.

Порывшись в рюкзачке, брошенном в углу комнаты, девушка обнаружила солнечные очки, кошелек с тремя тысячами и кое-какой мелочью, расческу, зеркальце, кое-что из сменного белья. С особым удивлением Вспышка отметила наличие зубной щетки и пасты. «Какая трогательная забота о моем здоровье», – подумала она про себя. Сложив смартфон в рюкзак, девушка закинула его на плечи, и, решительно толкнув дверь, начала спускаться вниз. Пробираясь к выходу, Вспышка невольно задумалась, что делать дальше. Она осталась одна, некому помочь или дать мудрый совет в трудной ситуации. И даже Голод, что решила выйти на диалог, сама не знает, что же такое творится с ее телом. Хуже всего, пожалуй, было то, что охотники наверняка сочли ее бегство предательством. А значит, следует избегать встреч с ними любой ценой. Гештальту ничего не стоит расправиться с ней, ведь она перестала приносить пользу. Однако потеряв связь с охотниками, она лишилась и возможности избавиться от Голода. Хотя после ночного диалога девушка уже не была так уверена в том, что так уж необходимо избавляться от новой соседки в голове. Возможно, научившись жить вместе, она сможет вернуться домой гораздо раньше.

На мгновение Вспышка представила, как возвращается в родную квартиру после удачной вечерней охоты, как торопливо проскальзывает в душ и кидает запятнанную случайными капельками крови одежду в стирку. Как выдумывает себе несуществующую болезнь, чтобы оправдать боязнь солнечных лучей. Как обманывает на каждом шагу самых дорогих и близких, скрывая от них половину собственной жизни. И решительно затрясла головой. Нет, даже договорившись с Голодом, ей не вернуться назад. А что тогда? Жить так же, как и другие мутировавшие – постоянно скрываясь, перебиваясь случайным пропитанием, вдалеке от людей ей совершенно не улыбалось. Она должна найти вполне комфортное убежище, например, снять квартиру, а для этого нужны деньги и документы. А для того, чтобы сделать документы, нужны опять-таки деньги. Вспышка еще раз покачала головой. Жизнь после побега ставила перед ней слишком много проблем, к решению которых она явно не была готова.

Погрузившись в размышления, девушка стояла возле пролома в стене не решаясь покинуть спасительную тень. Вернуться к реальности ее заставил насыщенный запах псины. И правда, к убежищу приближалась целая стая бродячих собак. Похоже, они считали цех своей собственностью, так как, заметив незнакомку, тут же ощетинились и угрожающе зарычали. Вспышка испугалась не на шутку. Она не раз слышала о том, как дикие собаки насмерть загрызали одиночек, которым не посчастливилось с ними пересечься. Но стоило ей испугаться, как мироощущение незамедлительно, но властно переменилось, как в тот раз в катакомбах. Теперь Вспышка понимала – это Голод пришла на помощь. Псы мгновенно почувствовали перемену. Злоба и ненависть в их лае сменилась удивлением и страхом, а после бродяжки сочли за благо ретироваться в поисках более удачного места для лежки. Как только собаки удалились на почтительное расстояние, все внутри девушки вернулось на свои места.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Вспышка свою напарницу вслух. После чего надела темные очки, надвинула поглубже капюшон и вышла, наконец, на открытое пространство. Покинув территорию завода, Вспышка начала продвигаться в сторону центра. Как ни удивительно, девушка была голодна. Нет, страшный Голод монстра внутри нее был вполне удовлетворен, а вот обычное, вполне человеческое желание поесть изводило сосущим ощущением в животе. Однако девушка не стала заходить ни в первый попавший магазин, ни в соседний. Вместо этого она нашла ближайшую остановку и села на незнакомую маршрутку, которая должна была привезти на рыночную площадь. Так она сможет избавиться от смартфона, по которому ее могут попытаться выследить родственники вчерашней жертвы, а заодно и перекусить чего-нибудь.

Устроившись на сидении, Вспышка достала смартфон, чтобы стереть как можно больше информации о его владельце. Правая рука тут же напечатала сообщение:

«Куда едем?»

– На рынок, – шепотом ответила девушка.

«Зачем?»

– Продам телефон.

«Не забудь купить новый», – не стала задавать лишних вопросов напарница и отключилась.

Вылезая на площади, Вспышка запомнила номер маршрутки, а после отправилась к ближайшему ларечку с шаурмой. Запах копченой курицы, разносившийся из открытого окошка, заставлял ее буквально истекать слюной. Молодой узбек принял заказ без лишних вопросов, даже не удивившись странному в такую-то жару наряду покупательницы. Пять долгих минут ожидания и вожделенная шаверма, завернутая в фольгу и пакетик, наконец-то перекочевала в руки Вспышки. Оторвав полоску шелестящей фольги, девушка с наслаждением вонзила зубы в пищу. То ли ее вкусовые ощущения усилились вместе с прочими чувствами, то ли еще по какой причине, но шаурма показалась Вспышке, чуть ли не пищей богов. Покончив с завтраком и кое-как вытерев от жира руки и мордашку, девушка направилась к зданию крытого рынка, возле которого испокон веку отирались валютчики и прочие дельцы, торговавшие в том числе и телефонами с не самой прозрачной историей. Издалека подметив одного, показавшегося не таким страшным как остальные, Вспышка подошла к нему и достала из кармана смартфон:

– Купишь?

Барыга бросил мимолетный взгляд на технику и назвал цену:

– Пятьсот.

– Да ты издеваешься?! – возмутилась девушка, стараясь не повышать тона. – Да такой в магазине двадцатку стоит!

– Вот в магазин его и неси, – хмыкнул делец.

– Пять тысяч, – сказала Вспышка, прекрасно понимая, что столько за телефон ей никто не даст.

– Тысяча, – даже не глядя, отмахнулся мужик, – максимум.

– Да он же вообще новый, ни царапины, ни глюков, только вчера купила, – соврала девушка.

– Вчера купила, сегодня продаешь? – смерил ее насмешливым взглядом покупатель.

– Очень деньги нужны, – искренне призналась она.

Барыга поморщился, потом попросил телефон посмотреть. Долго колупался, затем вернул девушке.

– Полторы, – таков был его вердикт.

Вспышке он не слишком понравился, но каким-то шестым чувством она понимала, что выше цену ей не поднять.

– Сначала деньги, – сказала она, облизнув губы.

– Не доверяешь, да? Нехорошо, – покачал головой делец, но открыл барсетку и отсчитал купюры.

Всыпшка взяла деньги, отдала смартфон и испытала несравненное облегчение. Общение с барыгой ее серьезно пугало. Кто их знает этих нерусских. Но стоило девушке повернуться, как делец схватил ее за локоть:

– Слушай, красивая…

– Не лезь, понял! – ответила Вспышка не своим голосом, яростно сверкнув глазами, из-под очков. После чего стряхнула ослабшую руку и вихрем умчалась прочь. Лишь в каком-то тупичке между постройками она позволила себе отдышаться. Снова Голод пришла ей на помощь и вновь как нельзя кстати. Теперь ей непременно нужно купить новый телефон, вот только возвращаться к торгашам Вспышка решительно не хотела. Следовало подумать, где еще можно найти недорогой аппарат. От размышлений ее отвлек женский голос:

– А ты отчаянная, раз шляешься посреди бела дня.

Мало не подпрыгнув от неожиданности, Вспышка обернулась и увидела женщину лет тридцати в измятом и грязном костюме, которая словно из ниоткуда появилась в тупичке.

– Недавно стала такой, да? – хрипло спросила незнакомка.

– К-какой? – испуганно ответила девушка.

– Не валяй дурака. Скажи еще, будто никого не успела съесть, а? – женщина придвинулась и нависла над нею.

– У-успела, а вы? – спросила Вспышка, начав пятиться назад к свету. Собеседница внушала ей немалый страх. Она никак не ожидала встречи с диким сородичем, а что еще хуже совершенно, не понимала, что женщине от нее надо. Но та не собиралась ее отпускать.

– А ну-ка стой, – незнакомка схватила ее за руку. – Ты можешь быть полезна. При охоте. На девочку вроде тебя легко поймать каких-нибудь идиотов и заманить в нужное место. У меня, как ты понимаешь, с этим проблемы.

Хватка была сильной. Нечеловечески сильной. Вспышка невольно вспомнила Гештальта. Пожалуй, эта внешне истощенная женщина вполне могла поспорить в грубой силе с охотником. Но что гораздо хуже, девушка не чувствовала ни малейшего присутствия Голода в своем теле. Ее напарница не собиралась вмешиваться в происходящее и спасать незадачливого носителя. Считает, что сородич не может им навредить? Чушь какая.

– Пусти лучше, а то Голод тебя уничтожит! – пискнула Вспышка в надежде, что ее напарница поймет и вмешается, но похоже кроме мутировавшей ее никто не услышал.

– Голод? – удивилась та. – Пожалуй. Голод – страшная вещь. Но уж теперь-то мы не будем голодать, подруга. Пошли за мной, я покажу тебе свое убежище.

Игла

Колдунья решила, что ей рано показываться людям Организации, а потому Гештальт направился на отгрузку в одиночестве. И хотя сталкер сам предложил ей такой вариант, девушка провожала его с неспокойным сердцем. Больше всего она боялась, что кому-то из охранников удастся спровоцировать Ге и тот наделает глупостей. Однако рисковать собственной шкурой ей не хотелось. Хоть изредка, но в отгрузочных партиях появлялись чистильщики, скрыть от которых свое недомогание она бы не смогла. А сегодня утром на дне чашки колдунья обнаружила весьма тревожащий рисунок из осевших чаинок.

Закрыв дверь за сталкером, Игла направилась в бывшую комнату Вспышки. Пересекутся ли их пути в будущем или нет, а в эту квартиру беспокойная добыча напарника уже не вернется, разве что в качестве фарша. В связи с чем колдунья решила, что будет неплохо прибраться в комнате и уничтожить все следы незаконного пребывания девушки. Вероятность неожиданной проверки из центра и вовсе была близка к нулю, вот только береженого излучение бережет, как известно.

Особых трудностей уборка не обещала. Вспышка так и не успела обзавестись хоть сколько бы значимым гардеробом. Колдунья просто на просто вернула в шкаф собственные вещи, что одолжила пленнице, проверила содержимое полок – не завалялось ли чего, да отмыла пол от грязи оставленной смертоносами. Завершающим актом уборки стала дезинфекция. Игла вынесла из комнаты Баюна, все еще больше напоминавшего половичок, чем кота, после чего распылила в помещении специальный аэрозоль да захлопнула по плотнее дверь. Ядреная химия должна уничтожить последние следы пребывания в комнате гостьи, а именно запах.

Закончив с важным делом, девушка отправилась на кухню сварить себе порцию кофе в качестве поощрения. Ее мысли постоянно возвращались к событиям вчерашнего дня. Хоть колдунья и не носилась по городу, выпучив глаза, как Гештальт, внезапное бегство пленницы поразило ее не меньше. Больше всего Иглу удивляла та холодная расчетливость, с которой было подобрано время побега. Ведь лучшей возможности для него действительно и представить было нельзя. Мало того, что она недееспособна из-за отравления наркотиками, так, доверившись пленнице, сталкер перестал сажать ее на цепь. А как ловко она использовала те немногочисленные навыки, которые успела приобрести за время своего плена? Игла и представить не могла, что достаточно разборчивому в еде хранителю можно скормить отравленную приманку. Не говоря уже о том, что девчонке хватило наглости и храбрости выпустить из клеток пауков, чтобы те задержали возможную погоню. Хорошо еще, что Гештальт первым встал в то утро, иначе оно могло бы стать для колдуньи последним.

Игла в очередной раз покачала головой, а затем налила свежесваренный кофе в чашечку. Круассаны, которые Ге притащил с утренней пробежки, перекочевали из пакета на блюдечко. Колдунья совсем уж собралась воздать должное волшебному напитку и выпечке, как в дверь позвонили. Девушка чуть не пролила кофе от испуга. Кто бы это мог быть? Тишина, наступившая после звонка, немного успокоила колдунью. «Наверное, сектанты какие-нибудь или сетевики», – подумала она, но тут звонок повторился. И может быть, ей лишь показалось, но звучал он гораздо требовательнее. Как будто стоявший за дверь был точно уверен, что имеет право попасть сюда. Игле стало по-настоящему страшно. Ни она, ни Баюн еще не оправились в достаточной мере, чтобы дать незваным гостям достойный отпор. Звонить тем временем не прекращали. Оторвавшись от табурета, девушка на полусогнутых подкралась к двери.

Внешний вид посетителя, насколько позволял оценить глазок, доверия не внушал. Серый плащ и широкополая шляпа вызывали ассоциации то ли с частным детективом, то ли со шпионом.

– Кто там? – пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовалась Игла.

Вместо ответа незнакомец вскинул ладонь в условном знаке – мизинец и безымянный палец согнуты, в то время как оставшиеся растопырены. Так охотники обозначали свое присутствие на чужой территории. Переведя дух, колдунья открыла дверь и впустила гостя.

– Маятник, к вашим услугам, – раздался неприятный скрипучий голос, и тип в плаще сунул Игле под нос свою карточку. – Откомандирован в ваш регион для проверки. Вы Игла, я полагаю?

Колдунья тем временем по третьему разу перечитывала карточку незваного гостя, силясь осознать надпись: «Маятник. Контролер. Чистильщик 3 ранга».

– Все верно, – ответила она, сжав губы. – А по какой именно причине вы прибыли к нам?

– Организацию интересуют причины частой гибели охотников в этом регионе, – вкрадчиво поведал чистильщик, наклонившись к самому уху колдуньи и одновременно ощупывая глазами квартиру. – У вас есть, что сообщить по этому поводу?

– Нет, я прибыла в регион относительно недавно, – постаралась максимально спокойно ответить колдунья.

– Я так и думал. Скорее всего, я задержусь у вас на несколько дней, одна из комнат должна быть свободна, ведь так? – спросил контролер, снимая плащ и шляпу. Как и все нелюди этого типа, он был невероятно тощ, и в черной водолазке, обтягивающей торс, смотрелся сущим скелетом. Как ни удивительно, это подействовало на Иглу успокаивающе. Сравнивая чистильщика с Гештальтом, она против воли удивлялось тому, как этот тщедушный человечек может навредить напарнику. И в тоже время понимала, что еще как может.

– Да, свободна, – подтвердила колдунья, стараясь не смотреть Маятнику в глаза, – но я только что запустила в ней дезинфекцию. Пройдемте пока на кухню, я как раз собиралась попить кофе.

– Замечательно. А где ваш напарник, Гештальт?

– Он на отгрузке, – ответила девушка, внутренне сжимаясь в ожидании вопроса, почему сама не отправилась вместе с ним. Однако чистильщика это не заинтересовало:

– Последний смертельный случай произошел уже во время вашей работы, ведь так? Расскажите мне все, что знаете.

Игле ничего не оставалось, как повторить слово в слово выдержки из официальных отчетов по тому случаю. Открывая рот для того, чтобы произнести следующую фразу, она всякий раз опасалась, что Маятник остановит ее, почуяв ложь, и вместо того, чтобы слушать знакомые ему сухие строчки, возьмет колдунью под контроль и заставит рассказать всю правду. Про фотографии и про странные отлучки Гештальта по утрам, и про подозрительного друга из центральной лаборатории. Но контролер лишь кивал да поглощал круассаны с пугающей быстротой. К концу их беседы от полного пакета почти ничего не осталось. Тем временем дезинфекция завершилась, и колдунья проводила опасного гостя в бывшую комнату Бритвы. Тот изъявил желание отдохнуть, пока основной подозреваемый не вернется домой. Прежде чем закрыть дверь в комнату, он сказал Игле своим хриплым, доводящим до дрожи голосом:

– Не надо бояться, я не стану брать под контроль кого-либо без причины. Моя задача – лишь разобраться в ситуации, а не вершить полевое правосудие. Кроме того, я не слишком-то горю желанием пополнить список жертв несчастных случаев в вашем регионе, – закончил он фразу, как ему показалось, удачной шуткой и жутковато рассмеялся.

Стоило двери захлопнуться за гостем, как колдунья вздохнула с облегчением. Теперь Маятник не сможет покинуть камеру до тех пор, пока сами охотники его не выпустят, а защита не позволит ему взять под контроль кого-либо за пределами комнаты. Позже они извиняться перед чистильщиком и дадут Баюну приказ впускать и выпускать его из комнаты без помех, ну а пока, пускай посидит в клетке. Игла не собиралась еще раз беседовать с контролером, пока Гештальт не вернется домой. А зная дурную привычку сталкера задерживаться в самые неподходящие моменты, она была уверена – вернется он не скоро.

Контролеры были особой кастой среди нелюдей. Способные брать под полный контроль любое живое существо рядом с собой, они без сомнения были самыми опасными творениями излучения. И по этой самой причине в Организации контролерам уделялось особое внимание. В отличие от большинства, обреченного проходить через мясорубку приемки, учебки и сортировки, с каждым контролером работали индивидуально, как с алмазом, из которого после огранки выйдет великолепный бриллиант. Главная цель данных усилий, естественно, заключалась в том, чтобы превратить контролера в преданное орудие Организации. Те из контролеров, кто успешно проходили обучение, занимали особое положение даже среди чистильщиков, к которым их приписывали. Те же, кто казался неблагонадежными, без промедления умерщвлялись и отправлялись в лаборатории. Как правило, при помощи более лояльных сородичей. Именно по этой причине охотники ненавидели контролеров гораздо сильнее, чем прочих чистильщиков. Цепные псы Организации, они не знали ни страха, ни жалости, лишь извращенное удовлетворение от возможности манипулировать другими нелюдьми. При этом подавляющее большинство контролеров крайне слабы физически.

Оправившись от первого шока, Игла начала заново прокручивать в своей голове беседу с Маятником. Даже принимая во внимание, что до сего дня она ни разу не сталкивалась ни с одним контролером, гость вызывал определенные подозрения. Во-первых, чистильщик появился в квартире один без сопровождающих. Посылать ценного сотрудника в потенциально опасный регион без поддержки выглядело со стороны Организации полным безумием. Как бы ни были сильны сами контролеры их довольно-таки просто убить. Хотя бы потому, что они так же нуждаются во сне и отдыхе, как и все остальные. Во-вторых, Маятник ни разу не поймал ее на оговорках и откровенной лжи. Контролеры, конечно, не могут читать чужие мысли, но обман чувствуют прекрасно. Сделал ли он это специально? Колдунья сильно в этом сомневалась.

На сайте Организации была лазейка, через которую можно было просмотреть личные дела охотников. По какой-то причине большие шишки, отвечавшие за безопасность, не считали нужным залатывать эту дыру, позволяя нелюдям копать информацию друг на друга. Но о контролере Маятнике ничего узнать естественно не удалось, за исключением того лишь факта, что он действительно существует. Немного поколебавшись, Игла открыла электронную почту и нашла нужный адрес. Над текстом письма девушка долго не задумывалась: «Привет. У нас почетный гость в регионе. Хотим устроить ему небольшой праздник. Что думаешь по этому поводу?»

Ярлычок письма моргнул, подтверждая, что оно отправлено. Теперь оставалось лишь ждать. Колдунья глубоко вздохнула, а затем постучала указательным пальцем себе по лбу. Если чистильщик узнает об этой переписке, ей конец. И ее адресату тоже. Игла отправила зашифрованное послание одному из членов запрещенного объединения охотников – «Освобождения». Это движение видело своей целью борьбу против Организации и вывод нелюдей из-под ее гнета. За членами «Освобождения» велась охота, но ячейки объединения имелись почти в каждом регионе. Сама девушка в движении не состояла. Однако в самые ужасные времена на сортировке именно члены «Освобождения» помогли ей выжить. Наверняка они взяли бы ее в регион, если бы Игла вступила в их группировку. Но судьба распорядилась иначе. Тем не менее кое-какие контакты с подпольщиками у колдуньи остались.

Ответ пришел на удивление быстро. Внутренне содрогнувшись, Игла открыла письмо: «Привет! Давно не виделись. Очень рад, что у вас пополнение. У меня на примете есть пара идей, навеянных луной. Надеюсь, ты оценишь» Колдунья быстро настучала на клавиатуре ответ: «Просто замечательно. Конечно, оценю. Надеюсь только, они будут не такие, как в прошлый раз, когда пришлось маятник к часам обратно прилаживать»

Отправив письмо, охотница заметила, что у нее дрожат руки. Отвернувшись от монитора, она обняла себя за плечи и постаралась успокоиться. У Иглы никогда не было желания становиться шпионом или подпольщиком, а вот поди ж ты. Приходится начинать опасную игру, на грани жизни и смерти, и ради кого спрашивается? Ради сталкера, который, узнав о ее действиях, отнюдь по головке не погладит. Колдунья никогда не интересовалась мнением Гештальта об «Освобождении», но в движении напарник не состоял это уж точно. И судя по отдельным обмолвкам, относился к подпольщикам скорее презрительно, как к детям, что не наигрались в партизан. Вполне вероятно, что узнав о связи с движением, Ге решит, будто она агент, присланный разгадать его драгоценные тайны, гари они гаром. И тогда в регионе станет еще одним трупом больше. В последнем Игла ни секунды не сомневалась.

С другой стороны, колдунью не оставляло ощущение, что Маятник не тот, кем кажется. В конце концов смерти охотников могут оказаться лишь предлогом к визиту контролера. Но в чем тогда его истинная цель? Нет, она поступила правильно, связавшись с подпольщиками. Без информационной поддержки, им не раскусить этого типа. Тем более, что Ге даже стараться не будет. Игла достаточно хорошо знала напарника, чтобы предсказать его реакцию. Вне зависимости от того причастен сталкер или нет к убийствам, он сделает вид, будто чистильщика просто не существует. Гештальт отлично контролирует собственные эмоции, наверняка у него найдутся техники, способные ограничить доступ к собственным воспоминаниям или что-нибудь на вроде того. Главное, чтобы Маятник не взял под контроль ее саму.

От неожиданного озарения Игла прокусила себе губу. Неужели Маятник прикинулся идиотом, для того, чтобы спровоцировать ее на неоправданные действия, а затем уже взять под контроль. А ведь этот вариант все объясняет. Вот уж правду говорят, поспешишь – людей насмешишь. Но теперь уже ничего не поделаешь. Главное сохранять спокойствие и надеяться, что она ошиблась в своей догадке. Иначе ей конец.

К моменту появления Гештальта колдунья смогла полностью взять себя в руки. Напарник был как всегда невозмутим, но на его лице нет, нет, а появлялась самодовольная улыбочка.

– Давай выкладывай, какой фокус ты выкинул на отгрузке? – строго спросила его девушка. Не хватало еще, чтобы сталкер попался на убийстве охранника.

– Ничего серьезного, – отмахнулся Гештальт, снимая куртку, – просто набил Гуго рожу.

– Да ну? Это ж как так? – удивилась Игла.

– Самым что ни есть обыденным способом, – хмыкнул сталкер, – кулаком по морде. И что приятно, никто не стал возражать против маленького нарушения субординации.

– Это радует, – мрачно ответила колдунья, вздохнув про себя от облегчения. – Потому что у нас нежелательные гости.

– Я заметил, – Ге слегка пнул носком лишнюю пару обуви. – Кто такой?

– Чистильщик и контролер. Интересуется причинами гибели охотников в регионе. И тобой, – Игла сделала акцент на последнем предложении, чтобы напарник осознал всю серьезность ситуации. Ге остался невозмутим, только вот улыбочка больше не посещала его лицо.

– Ты отправила гостя отдыхать в камеру?

– Все верно.

– Тогда дай мне пять минут, прежде чем его выпускать хорошо?

– Как скажешь, Ге.

Сталкер скрылся в своей комнате. Колдунья же отправилась на кухню разогревать ужин и ставить чайник. К ним может пожаловать хоть целый отряд чистильщиков, на аппетит Гештальта это никак не повлияет. Привлеченный запахом еды, на кухню приполз Баюн. Без лишнего шума кот занял позицию на табуретке и принялся сверлить взглядом кучку отбивных на плите. К счастью, искусство телекинеза Хранителю было недоступно, но оставлять подобный интерес без внимания было глупо. Баюн запросто мог стащить мясо с помощью обычных кошачьих уловок. А заодно и обернуть пару тарелок на своем пути. Игла подсыпала в миску сухого корма, но кот даже ухом не повел. Пришлось пожертвовать самой толстой отбивной. Девушка как раз закончила сервировать стол, когда на кухне появился Гештальт. Выглядел он абсолютно буднично.

– Мог бы хоть одеться поприличнее, – дернула плечиком колдунья, критически осматривая потертую триковину напарника на наличие дырок.

– Ммм? – недоуменно посмотрел на нее сталкер.

– У нас все-таки гости!

– Будто он приехал штаны мои разглядывать. Обойдется и так, – охотник усмехнулся. – Поднимай гостя дорогого, а я пока тарелки покараулю.

Игла демонстративно вздохнула, надеясь хоть так подействовать на напарника, и вышла из кухни. Перед дверью в комнату Бритвы она остановилась в нерешительности. Все внутри ее существа противилось необходимости взяться за ручку и войти внутрь. Страх попасть под контроль навалился с новой силой, не давая пошевелить и пальцем. И за что ей только все эти испытания. Сначала история с наркотиками, теперь визит чистильщика. Игла прикусила ноготь большого пальца, собираясь с силами. Как бы ни сложились события дальше, она обязана открыть эту дверь. Ведь может оказаться и так, что она слишком драматизирует. Гештальт вполне в состоянии постоять за себя и без ее помощи. В конце концов, новость о прибытии контролера не вызвала у него и тени паники. Сталкер лишь принял соответствующие меры. Так чего же она боится?

Наконец-то преодолев внутреннюю робость, девушка распахнула дверь. В комнате было темно. Включив свет, Игла чуть было не расхохоталась. Ужасный чистильщик вместо того, чтобы с разгневанным лицом метаться по клетке или ожидать в засаде, мирно посапывал себе на постели. Складывалось такое впечатление, что Маятник уснул сразу же, как только колдунья утром закрыла за ним дверь. Во всяком случае, он не озаботился раздеться или укрыться одеялом.

– Эмм… – Игла вдруг сообразила, что совершенно не представляет, как обращаться к контролеру. – Вам пора вставать… Гештальт вернулся.

Чистильщик даже ухом не повел. Склонившись над нелюдем, Игла на несколько мгновений обратилась в слух – не притворяется ли? Но нет, тот действительно спал. Девушка робко потрясла контролера за плечо. Эффект нулевой. Внезапно разозлившись на свой собственный страх и недоделанного чистильщика, что спит посреди логова потенциальных преступников, Игла взвизгнула своим фирменным голосом: