Текст книги "Гештальт Метаморф (СИ)"

Автор книги: Артенгер Клео

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– А не помнишь, как звали того исследователя? Ну что в тюрьме. Или хоть тип какой?

– Давно дело было, имя не помню, – поморщился Слепок. – Я с ним не работал, так что врать не стану. А по типу архимаг, один из сильнейших вроде.

Гештальт почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Один из лучших архимагов, что интересовался историей и вел раскопки… слишком много совпадений. Что ж, теперь в его личную копилку ненависти к Организации добавилась еще одна причина.

– Заболтались мы, – сталкер демонстративно кинул взгляд на часы. – Путы ты освоил вполне сносно, но надо двигаться дальше. Еще техники три-четыре придётся отработать, чтоб в бою от тебя была хоть какая-то польза.

Слепок в ответ лишь устало вздохнул.

Игла

Струя кислоты разлетелась мелкими брызгами, столкнувшись с магической преградой. До колдуньи донеслось лишь отвратительное зловоние да шипение капель на полу подземелья. Проматерившись, Игла спешно возобновила барьер с помощью артефакта, после чего беглым взглядом пересчитала подкрепление противника. Не меньше пяти ржавиков зашли с тыла, отрезав охотникам путь к отступлению. Пока похожие на надутых через трубочку жаб с вытянутыми беззубыми рыльцами монстры готовились к новому залпу, девушка торопливо начертила на земле пентаграмму с равносторонним крестом в центре. Отвратительное хлюпанье возвестило о начале новой атаки. Барьер отразил пару плевков, после чего растворился, но свою задачу он выполнил. Колдунья успела высыпать в центр креста взрывной порошок и закрыться еще одним барьером, прежде чем контуры начерченных фигур загорелись сине-зеленым свечением. Свечение усилилось, став нестерпимо ярким, после чего прогремел взрыв. Волна пламени, отраженная щитом, разорвала монстров в клочья, однако своды туннеля не выдержали и ход обвалился. Теперь отступать уже точно было некуда. Откашливаясь от клубов пыли, колдунья двинулась вперед туда, где сражались ее напарники.

Через десяток метров неровный свет фонаря выхватил из темноты широкоплечую фигуру Гештальта. Охотник спешил навстречу Игле с весьма озабоченным видом.

– Что это был за шум?

– Ржавики зашли с тыла. Я избавилась от них, но ход обвалился, – колдунья, тяжело дыша, облокотилась на стенку туннеля, пользуясь недолгой передышкой.

– А мы только собрались отступить… – сталкер сплюнул на пол. – Ну да что уж теперь. Придется прорываться. Идем, нужно сообщить все Гештальту.

Игла чертыхнулась. Слепок вот уже третий день копировал Ге, а она до сих пор не научилась их различать.

– Как у вас там? – спросила она перевертыша на бегу.

– Неважно. Псевдогулей около двух дюжин. Впрочем, главная проблема – норы кольчаток прямо по коридору. А ответвление налево заканчивается колодцем, там не пройти.

– А где Резчик? – поморщилась колдунья. Хитрый монстр вот уже несколько часов избегал открытого боя с охотниками, заманивая их все глубже в катакомбы и заставляя сражаться со все большим числом тварей.

– Ушел вперед, чертова скотина!

– Через кольчаток? – Игла не верила собственным ушам. Кольчатки были чем-то средним между растениями и животными. Они могли прорости в полу, стенах или потолке туннеля. Стоило кому-нибудь потревожить чувствительные усы этих бестий, хоть прикосновением, хоть дуновением ветерка, как через многочисленные ходы-норы в туннель вырывались сотни гибких щупалец, оплетавших жертву. Их силы, как правило, хватало, чтобы переломать все кости бедолаге, но если добыча была особенно крупна, щупальца обездвиживали ее, в то время как специальные ветви прорастали прямо внутрь еще живого существа, выпивая все соки.

– Верно. Не знаю, как он это сделал, но пару псевдогулей, что попытались пройти за ним, сожрали мгновенно.

Игле ничего не оставалось, как вновь выругаться. Охота складывалась совсем не так, как они задумывали. Резчик играл с ними, словно с детьми. Тем временем ход расширился и впереди показался Гештальт. Напарник стоял посреди коридора, широко расставив ноги и раскинув руки. Прямо перед ним мерцала стена из кроваво-красных кристаллов, за которой бесновались псевдогули.

– Чего приперлись? – рявкнул сталкер, не поворачивая головы.

– Ход завален, нужно прорываться вперед, – без лишних подробностей изложил ситуацию Слепок. – Смотрю, тварей прибавилось.

– Из колодца лезут, черти. Есть идеи насчет кольчаток?

– Я избавлюсь от них, – заверила напарников Игла. – Однако мне нужно минут пять на подготовку.

– Защита столько не продержится, – Гештальт скрипнул зубами. – Слепок, готовься к ближнему бою. Техники пока лучше не использовать, попробуем отбиться автоматным огнем.

Охотник опустил руки, и стена побледнела, а через пару мгновений и вовсе погасла. Два сталкера ринулись вперед, поражая юрких псевдогулей короткими очередями. Напарники двигались слитно и слаженно, теперь снова было не разобрать, кто из них оригинал, а кто копия. Впрочем, у колдуньи не было времени на загадки. Стремительными, но точными движениями она начертила на полу семилучевую звезду, заключенную в круг. В три конца звезды девушка поместила свечи, прочие заполнили причудливые символы. Затем она сняла с плеча рюкзак и извлекла из него три куклы. С помощью маркера колдунья начертила на животе каждой уже знакомый символ – пентаграмму с крестом, а затем, сделав надрез по контуру креста, всыпала в каждую куклу взрывной порошок. Несколько ловких движений иглой и края надрезов надежно сшиты между собой. Приготовления почти закончены, осталось самое важное.

Игла опустилась на колени перед гектограммой, поместив куколок в центр фигуры. Зажгла свечи, после чего достала из специального пенала три небольших иголки. Сделав глубокий вдох-выдох и успокоив сердце, колдунья прогрела первую иглу в пламени свечи, а затем вонзила ее в свою левую ладонь. Сквозь стиснутые зубы прорвался тихий писк, девушка согнулась от боли, но лишь на мгновение. Выдернув окровавленную иголку, колдунья проткнула ей куклу. После чего операция повторилась еще дважды. Как только все куклы были готовы, Игла протянула свою израненную ладонь и капнула кровью в пламя каждой из свечей. Приняв жертву, свечи разгорелись с небывалой силой. В их ярком свете вспыхнула магическая фигура, а затем и стеклянные глаза кукол. Творения неуклюже поднялись на ноги. Каждое было своей хозяйке по колено, и каждое было готово исполнить любые ее приказы. Игла воздела свою окровавленную ладонь и указала в сторону прохода с норами кольчатки. Куклы синхронно развернулись и зашагали к цели, переваливаясь с бока на бок.

– Гештальт, Слепок! Обеспечьте проход куклам и не заденьте их сами! – крикнула девушка напарникам, после чего вновь опустилась на колени и принялась перевязывать ладонь. Кровь не желала униматься, окрашивая бинты в красный, впрочем, пока творения живы, ее ни по чем не остановить. Морщась от боли, колдунья завершила перевязку и сложила вещи обратно в рюкзак. Два сталкера, объединив усилия, перекрыли боковой проход стеной, не давая псевдогулям помешать куклам, что неторопливо двигались в темноту. Мгновения растянулись на целую вечность, но вот из туннеля послышалось отвратительное шелестение и шлепки, а затем прогремело три взрыва. Запах гари заполнил катакомбы. Один из сталкеров скинул оставшихся псевдогулей обратно в колодец призрачным катком, другой же осветил проход, заполненный догорающими и обугленными плетями кольчаток. Игла, встав рядом, бросила в туннель руку псевдогуля, подобранную по дороге. Никакой реакции.

– Проход чист, двигаем, – объявил сталкер.

– Давай вперед, а я присмотрю за тылами, – откликнулся второй сталкер, приблизившись к охотникам. – Что у тебя с ладонью? – спросил он, осветив колдунью.

– Да так, рабочий момент, – чуть улыбнувшись, ответила девушка. Значит Слепок впереди, а Гештальт в арьергарде, поняла она. Туннель за норами кольчаток был тих и пуст, что неудивительно. Охотники быстро продвигались вперед, пока не попали в просторный зал с множеством сталактитов и сталагмитов. Игла активировала артефакт, и тут же над головами охотников загорелся яркий шар света, который медленно поплыл под потолок в центр залы. Вскоре стало ясно, что из пещеры есть по меньшей мере пять ходов.

– Проклятый монстр, – выругался Слепок, и стукнул кулаком по растущей из земли колонне. – Наверняка уже сбежал, а куда теперь и не узнаешь.

– Что верно, то верно, – вздохнул Гештальт. – Резчик знает катакомбы куда лучше нас. Я впервые здесь, если честно, и понятия не имею, куда ведут эти ходы.

– Кажется, мы здесь не одни, – поежилась Игла, заметив краем глаза стремительную тень. Охотники моментально замерли и напряглись, пытаясь уловить мельчайшее присутствие противника.

– Да ну, тебе показалось, – хмыкнул Слепок, после минутной паузы. – Небось, нервишки разыгрались?

– Шшшш, – Гештальт сделал страшную рожу и приставил палец к губам. – Игла права, они здесь. Это … смерторуки!

Игла спешно зажгла еще несколько осветительных шаров, разослав их в разные уголки пещеры и повесив по одному над каждым из охотников. Слепок закинул бесполезный автомат за спину и размял пальцы. Пули этим тварям не страшны, вся надежда теперь была на техники Гештальта. Колдунья с удивлением заметила, что у нее дрожат колени. Однако сейчас совсем не время поддаваться страху. Девушка вытащила из рюкзака небольшую куклу, намотала на нее пропитанные кровью бинты и, сильно размахнувшись, кинула в центр пещеры. Прежде чем куколка успела упасть на пол, между двумя сталагмитами мелькнула стремительная тень и творение исчезло. Слепок среагировал моментально, пустив в монстра рассекающее лезвие щелчком пальцев, но промахнулся, лишь разрезав камни.

– Трое, – спокойным голосом произнес Гештальт. – Игла, сможешь спрятаться?

– А может лучше обратно в проход? – предложил перевертыш, продолжая напряженно осматриваться вокруг.

– Псевдогули скоро сообразят, что кольчатка мертва и придут сюда. Отступим, и нас зажмут.

Игла опустилась на колени и торопливо перебирала содержимое своего рюкзака. Смерторуки были одними из опаснейших обитателей региона. Похожие на многоножек твари с большими жвалами и задним отростком, напоминающим ладонь на длинном и гибком хвосте. Монстр мог ловить своих жертв, выстреливая ладонь-отросток на расстояние на до двух метров, а затем втягивая хвост внутрь своего тела. Смерторуки обладали прочным панцирем и при этом были крайне быстры, благодаря относительно небольшим размерам. Многоножки не на много превосходили по величине пауков смертоносов. Благодаря своей «руке» и высокой мобильности монстры могли атаковать с самых неожиданных направлений, так что у нелюдей без усиленной скорости реакции не было и шанса против них в открытом бою. Наконец, колдунья дрожащими руками нащупала сверток, который так искала. Замораживающие мины из желез краггардов.

– Я укроюсь среди вон тех сталагматов, – колдунья указала рукой на три сросшихся между собой колонны, которые создавали естественное убежище.

– Отлично, – сталкер улыбнулся. – Тогда мы займемся монстрами. Слепок, прикроешь мне спину. Вперед не суйся. И ты тоже сиди тихо и не высовывайся из своих защит, чтобы не случилось, поняла? – Гештальт ласково потрепал девушку по волосам.

– Хорошо.

Игла прижалась спиной к холодным камням, опустошая сумку. Бой со смерторуками окончательно истощит их силы, о дальнейшей погоне речи быть не может. Так что не стоит экономить припасы. Колдунья быстро возвела несколько барьеров, после чего закрепила на неровном полу пещеры готовые круги и звезды, начерченные на листах специальной бумаги. Барьеры, сенсоры, взрывные и замораживающие бомбы, Игла создавала вокруг своего прибежища настоящее минное поле, через которое не прорвется ни одна тварь. Полностью выпотрошив рюкзачок, колдунья защитила себя от атак с любого направления, даже с потолка. Теперь ей оставалось лишь сидеть в своей рукотворной крепости и напряженно вслушиваться в звуки боя. Впрочем, пока что в пещере было тихо. Смерторуки не торопились обнаруживать себя. В какой-то момент в голову охотницы пришла шальная идея о том, что было бы неплохо заманить хотя бы одного монстра в ее ловушки, ведь так она облегчит работу напарникам. Однако мысль и правда граничила с безумием. Игла прекрасно понимала, что ни Гештальт, ни Слепок, не смогут проигнорировать активацию ее защит. Цена же ошибки, допущенной по невнимательности в такой охоте, намного выше, чем помощь от уничтожения одной твари. Так что девушка лишь плотнее вжалась спиной в каменные колонны и полностью обратилась в слух.

Внезапно раздался резкий свист, за ним грохот осыпающихся камней. Бой начался. Скорее всего охотники вышли на центр пещеры подальше от сталактитов, которые служили отличным укрытием для тварей. Смерторуки наверняка действовали в привычной манере, стремительно двигаясь вокруг жертв и нанося внезапные удары своими отвратительными хвостами. В этой битве все решала скорость, тот, кто первым ошибется и не успеет отразить удар, погибнет. Колдунья до такой степени сконцентрировалась на звуках сражения, что не сразу осознала, что прямо перед ней кто-то есть. В первую очередь присутствие чужака выдал резкий, тошнотворный запах частичек пищи, некогда застрявших в пасти, да там и оставшихся. Игла медленно открыла глаза. Монстр сидел на корточках прямо перед ней, на границе защитного поля, под осветительным шаром. Первое, что бросалось в глаза – схожесть твари с человеком. Две крепких ноги несли на себе вполне человеческое туловище, к которому в дополнение в голове и двум бугрящимся мышцами рукам, крепилось еще две пары хлипких с виду конечностей, оканчивавшихся трехпалыми лапками. Тело и конечности твари были покрыты гладким, блестящим панцирем, напоминавшим хитин, суставы и места сгибов защищала мелкая чешуя. Пальцы ведущих рук украшали загнутые острые когти. Более прочего монстра от человека отличала голова. Вместо рта – череда жвал, большие фасеточные глаза, ни волос, ни ушей, одни лишь хитиновые наросты, образующие пару острых гребней на черепе.

Монстр сидел напротив Иглы и то поднимал, то опускал голову, как будто бы поглядывая сначала на колдунью, а затем на ее защитные порядки. Девушка затаила дыхание. Она никогда не видела и нигде не читала ни о чем подобном, но не сомневалась, что монстр невероятно опасен. Тварь внушала ей отвращение и страх. Однако каким бы сильным не был этот мутант, через добрый десяток мин и барьеров ему не прорваться. Успокоившись этой мыслью, девушка решила спровоцировать нежданного гостя. Одним резким движением она метнула в глаз твари иглу, скрытую в рукаве. Однако снаряд не достиг цели, хлипкая лапка дернулась с невероятной быстротой и перехватила иглу в каком-то сантиметре от глаза. А затем монстр сделал то, чего колдунья никак не ожидала. Вместо того, чтобы броситься в атаку, он лишь покачал головой, словно осуждая свою жертву, после чего встал на ноги и скрылся в направлении главной битвы.

Странное поведение монстра объясняло все. Он явно заметил защиты колдуньи и раскусил ее бесхитростную провокацию. Эта тварь была разумна вне всяких сомнений. Наверняка это Резчик, на которого они устроили охоту. Однако монстр перехитрил их, заманив на территорию смерторук и связав боем. Теперь ему ничего не помешает неожиданно атаковать и убить охотников одного за другим. Следовало срочно оповестить Ге и Слепка о новой опасности. Руки колдуньи сами потянулись к рюкзаку, но он был пуст. Сколько не вытряхивай, а в нем не осталось ни одной даже самой маленькой куколки. Из центра пещеры до девушки донесся вскрик, полный боли. Перед глазами сама собой появилась картинка, как Резчик внезапно атакует охотников из тени и одним страшным ударом поражает обоих. На несколько мгновений Игла почти поверила в то, что осталась совсем одна в своей неприступной, но бесполезной цитадели, но добрая порция отборного мата убедила ее в обратном.

Игла решительно поднялась на ноги. Пока напарники живы, ее долг предупредить их о новой опасности. Осторожно ступая, по одному лишь ей известному проходу в защите, девушка покинула свое убежище. Остановившись на самом краю безопасной зоны, она осмотрелась, до предела напрягая каждое из своих чувств. Смерторуки все еще здесь, и погибнуть, едва покинув схрон, было бы совсем глупо. Часть шаров, которые колдунья зажгла в самом начале, успела погаснуть, и теперь в пещере воцарился мягкий полумрак. Игла простояла на границе не меньше минуты, но так ничего и не заметила, все события, судя по звукам, сконцентрировались в центре, вокруг охотников. Дождавшись, пока очередное затишье завершится и смерторуки пойдут в новую атаку, колдунья короткими перебежками от одного сталагмита до другого направилась в сторону своих.

Она почти достигла своей цели, как монстры в очередной раз откатились, и наступила тишина. Колдунья была невероятно близка к товарищам, она отчетливо слышала, как сталкеры переругиваются между собой, на скорую руку перевязывая раны, но не могла сдвинуться с места. Игла могла бы крикнуть и предупредить охотников, но в таком случае ее постигла бы немедленная смерть. Перед девушкой стоял непростой выбор, попытаться пробежать сейчас, пользуясь передышкой, или попытаться прорваться во время атаки. Проблема была в том, что в любом из вариантов шансы на выживание стремительно приближались к нулю. Однако, чем дольше она медлит, тем больше вероятность, что Резчик начнет действовать. Эта мысль заставила колдунью оторваться от сталагмата и проскочить дальше. Ей оставалось не больше трех перебежек.

Сильный удар отбросил девушку на пол. Она попыталась подняться, но не смогла. Широкая четырехпалая ладонь на длинном гибком хвосте крепко прижала ее к полу. Когти порвали одежду и глубоко впились в кожу. Игла почти не чувствовала боли из-за шока, она лишь билась в смертельном объятии, словно выкинутая на берег рыба. От удара из легких выбило весь воздух, и колдунья не могла даже вдохнуть, не то что крикнуть. Тем временем рука медленно поволокла девушку в темноту, откуда раздавалось мерное щёлканье жвал. Девушка вонзила в проклятую руку несколько игл, пытаясь хоть как-то ослабить хватку, но кажется, монстр даже не почувствовал боли. Из-за нехватки воздуха в глазах потемнело. Игла приготовилась расстаться с сознанием, а за ним и с самой жизнью, как вдруг хватка ослабла, и она смогла вдохнуть. Несколько мгновений колдунья просто дышала, радуясь этому, словно волшебству. Наконец последние противные «мошки» исчезли из глаз, и девушка с изумлением увидела отрубленную конечность смерторука, которая все еще корчилась, сжимая воображаемую жертву. Щелканье жвал прекратилось, вместо него по подземелью распространился невыносимый смрад.

Из темноты к Игле приблизилась человеческая фигура. Когда неведомый спаситель склонился над колдуньей, та чуть было не закричала, увидев пред собой похожее на Резчика существо. Однако пришелец ловко зажал ей рот чешуйчатой ладонью, после чего послышался гортанный, но все же узнаваемый голос:

– Не бойтесь, Игла. Это я, Вспышка. Я пришла помочь вам убить Резчика.

Колдунья дрожащими руками вытащила из бокового кармана фонарик и осветила спасительницу. Та, что назвалась Вспышкой, до боли напоминала Резчика, но все же отличалась от него. Никаких лишних конечностей и хитинового панциря. Вспышка была одета в стандартную броню охотника. Оголенные участки тела покрывала мелкая чешуя, и самое главное, у нее было настоящее лицо. Человеческое лицо Вспышки, покрытое кожей, с нормальным ртом, носом и даже ушами. Правда вот пропорции лица были нарушены непомерно большими фасеточными глазами янтарного цвета. Вместо же волос на голове измененной росли чешуйчатые щупальца.

– Вы мне верите?

– Наверное, да, – в голове колдуньи не укладывались перемены, произошедшие с легкомысленной девочкой, какой она помнила Вспышку. С другой стороны времени на разбирательства тоже не было. – Хотела бы я знать, что с тобой случилось, но сейчас на это нет времени. Резчик здесь, он заманил нас в ловушку. Он умен и силен. Думаешь, сможешь с ним справиться?

– Я не знаю, – Вспышка сжала ладонь в кулак и между костяшками пальцев выскочили наружу три острых когтя. – Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы пробить его шкуру. В любом случае подыхать я здесь не собираюсь, да и вам не советую.

– Здравый настрой, – усмехнулась Игла. Похоже, Вспышка изменилась не только внешне, но и внутренне. – Мне нужно добраться до своих. Прикроешь?

– Договорились, – Вспышка кивнула, после чего щупальца оплели ее лицо, создав нечто вроде шлема, с прорезями для глаз.

Игла поднялась на ноги и побежала к напарникам, шипя от боли во всем теле. Центральный светлячок, под которым бились сталкеры, потускнел, но не потух. Стоило колдунье показаться из-за камней, как на нее обрушился поток ругательств.

– Какого лешего ты здесь забыла, девочка? Мы тут не в куличики играем, – рыкнул первый сталкер с наспех наложенной на ногу шиной.

– Что-то случилось? Тебе же сказали не высовываться, – поспокойнее отреагировал второй.

– Резчик здесь, – прошептала Игла, встав рядом с товарищами. – Он вышел прямо на мое укрытие, но атаковать не стал.

– Финита ля комедия, – мрачновато отозвался раненный сталкер, сплюнув кровью на пол пещеры. Его напарник лишь тяжко вздохнул да взъерошил короткий ежик волос. Из темноты раздался противный скрежет, а затем скрип и писк, в котором чудилось отчаяние.

– Второй раз уже. Что там твориться, хотел бы я знать.

– Это Резчик, – соврала колдунья. – Он убивает смерторуков. Я сама видела.

– Хотелось бы верить. Это дает нам шанс. Отступаем к твоему укрытию, Игла, – скомандовал второй сталкер.

Охотники двигались медленно, прижавшись спиной к спине. Один из сталкеров, что скорее всего был Гештальтом, отдал девушке свой автомат, и теперь она напряженно всматривалась в темноту, готовая спустить курок в любой момент. Главное, чтобы у Вспышки хватило благоразумия не показываться на глаза. Маловероятно, что Гештальт и уж тем более Слепок, поверили бы в союзника-монстра, который к тому же похож на Резчика. Между тем бой в темноте продолжался. Шорох от размеренного движения пары десятков ног, говорил о том, что уцелевший смерторук метался между камнями, то ли преследуя, то ли прячась от кого-то. Время от времени до охотников доносились шлепки и хруст камней, монстры бились между собой в полную силу. Черепашьим шагом напарники доплелись до укрытия. Игла перекинула автомат за спину и приготовилась провести раненного сталкера внутрь, как из темноты на охотников выскочил последний смерторук. Монстр пер напролом, позабыв обо всех своих уловках, но даже так продолжал оставаться смертельно опасным. Гештальт с силой толкнул Иглу и Слепка внутрь укрытия. Потревоженные бомбы срабатывали одна за одной, Игла едва успевала активировать защитные барьеры, чтобы перенаправить разрушительную силу ловушек прочь от нелюдей. Когда вспышки огня и холода улеглись, девушка увидела фигуру Ге, заключенную в вычурные доспехи из желтоватого вещества. Сталкер уже раздробил голову смерторука, и теперь пытался оторвать от себя не желающее умирать тело монстра. В тот момент, когда охотник разорвал хвост твари и отбросил лишившуюся последнего оружия тушу, из темноты появился Резчик. Движения монстра были стремительны, а сила рук невероятна, его когти смогли пробиться сквозь броню и ранить сталкера. Гештальт выпустил путы, но те отвлекли противника лишь на мгновение. Мелкие конечности с невероятной ловкостью рассекали фиолетовые нити одну за другой. Ни Игла, ни Слепок сейчас ничем не могли помочь напарнику, оба пострадали от мин, несмотря на защитные барьеры, и теперь могли лишь наблюдать.

Гештальт и Резчик вновь схлестнулись в рукопашную. Сталкеру удалось оторвать пару мелких конечностей, но его доспехи, будучи пробиты второй раз, побледнели и рассыпались. Израненные противники застыли друг напротив друга, тяжело дыша. Хоть монстр и пострадал, его панцирь потрескался, а в боку зияла дыра, из которой сочилась вонючая слизь, он все еще превосходил измотанного охотника в силе и скорости. Следующей атаки Ге не пережить. Понимая это, Резчик торжествующе застрекотал своими жвалами, за что и поплатился. Момент для атаки Вспышка подобрала идеально. Она не стала терзать тело врага своими когтями или пытаться разорвать его на части. Измененная просто затолкнула монстра в глубину защитных построений колдуньи. Ловушки и мины сработали синхронно, превращая тело Резчика в горстку пепла.

С трудом переставляя ноги, охотники вышли из башни, покинув подземелья. Перемазанные кровью и слизью в рваной одежде они представляли собой то еще зрелище. Как ни удивительно, лучше всех чувствовал себя Слепок. Копирование требовало от его тела способностей к быстрой перестройке организма, которая попутно позволяла быстро залечивать даже серьезные раны. Положив Гештальта на землю, охотник взял нож и срезал уже бесполезную шину – перелом успел срастись. Игла тоже отделалась сравнительно легко – несколько ран от когтей смерторука да пара легких ожогов. Хуже всего пришлось сталкеру. Резчик не зря получил свое прозвище, ранения от его когтей были глубокими, если бы не защита, он разрезал бы Гештальта первой же атакой. Однако сильнее чем раны, колдунью беспокоило полубессознательное состояние, в которое впал сталкер вскоре после гибели монстра. Вполне возможно, что когти твари были отравлены. Гештальту срочно требовалась медицинская помощь, причем квалифицированная. Оказать такую могла лишь Лупа, но колдунья никак не могла придумать уместный повод, чтобы избавиться от Слепка.

– Ну что, пойдем? – спросил сталкер-перевертыш, избавившись от лишних повязок.

– Гештальта нужно в больницу. Тащить домой нет смысла, только время потеряем.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно связаться с Андреем. У него должны быть подвязы в местных больницах. Наверняка кто-то сможет присмотреть за Ге, пока не прибудут компетентные специалисты.

– Если прибудут, – Слепок мрачно усмехнулся. – Ты же знаешь, как они относятся к нам. Мы лишь мусор.

– Сомневаешься в моей возможности быть чертовски убедительной? – зло усмехнулась колдунья, достав одну из последних игл.

– За такое могут и на мясо отправить. Если узнают.

– Мне все равно, – Игла пронзила перевертыша взглядом.

– Тогда поступай, как знаешь, – Слепок пожал плечами. – Я домой.

Псевдо-сталкер отвернулся и зашагал в сторону окутанных ночной темнотой домов. Игла вздохнула с облегчением и повалилась на землю, разговор вытянул из нее последние силы. От доппельгангера она избавилась, оставалось лишь придумать, как дотащить Ге до лаборатории. О том, как Лупа отреагирует на появление незнакомой охотницы, девушка даже не задумывалась. Ее мысли крутились лишь вокруг транспорта, но придумать ничего не выходило, разве что вызвать такси и заставить водителя отвезти раненного под угрозой жизни. Околдовать кого-либо у нее не было ни сил, ни ресурсов. К счастью, звонить не пришлось. Игла услышала громкий стрекот и на площадку перед башней опустилась Вспышка. За спиной измененной, мерцая, застыли четыре крыла на манер стрекозиных.

– Я отнесу Гештальта туда, где ему помогут.

– И меня тоже, – попыталась напроситься колдунья, но Вспышка лишь покачала головой.

– Тебе туда нельзя. Никому нельзя, кроме Гештальта, – в лунном свете Игла заметила, что Вспышка преобразилась. Часть чешуи исчезла, остались лишь тонкие полоски на руках и ногах. Волосы-щупальца сложились в причудливую прическу.

– Я знаю, куда и к кому ты… – попробовала настоять на своем девушка, но измененная оборвала ее.

– Нет, значит, нет. Хозяйка не примет тебя. Она очень упряма. Если хочешь помочь ему, предоставь это мне и иди домой.

– Но могу ли я тебе доверять? Я даже не понимаю, что ты такое, монстр или нелюдь? – Игла скрипнула зубами, понимая, что против Вспышки у нее нет и шанса.

– Не то и не другое, – измененная мягко улыбнулась. – Я должна была превратиться в монстра, но хозяйка вмешалась в процесс. Я слилась с монстром внутри себя, но не стала им. Я новая форма жизни. Я – метаморф.

Конец первой книги