Текст книги "Гештальт Метаморф (СИ)"

Автор книги: Артенгер Клео

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Когда сталкер въехал во двор, колдунья принялась заметать следы шпионажа. На асбестовую пластину Игла поместила обычный лист бумаги, на котором быстро и точно накидала равносторонний крест, после чего поставила куколку в центр и вписала изображение в круг. Главная улика выгорела стремительно и чисто, не оставив после себя ни дыма, ни пепла. Карту колдунья скатала и спрятала под замок в нижний ящик стола. Оставалось только убрать сомнительную информацию с монитора компьютера. К тому времени, как Гештальт щелкнул ключом в замочной скважине, Игла успела переместиться на кухню и заняться тестом для ватрушек.

– Раненько ты, – приветствовала она напарника. – Как прошла охота?

– Неплохо, – сталкер выглядел стандартно-непроницаемо. – Мне не повезло, а вот Маятнику похоже удалось кого-то поймать.

– А разве вы не вместе? – деланно удивилась девушка.

– Нет. Мне надоело без конца сидеть в барах и гонять безалкогольные коктейли. Решил сам пробежаться по ряду точек, да все впустую.

– Ну один улов на двоих, тоже неплохо, – усмехнулась Игла, невольно восхищаясь невозмутимостью Гештальта. Врет и не краснеет, вот ведь гад. – А я тут засиделась немного, так что ужин будет поздно.

– Может тебе помочь? – неожиданно предложил сталкер.

– Что это с тобой? – Игла улыбаясь приложила ладошку ко лбу напарника. – Заболел что ли?

– Голодный просто, – фыркнул охотник.

– Что ж, не буду отказываться от помощи. А то когда еще такой случай выпадет? Только руки помой сначала! – колдунья строго зыркнула на Гештальта и вернулась на кухню. Голодный он, как же. Сам по дороге пару хотдогов небось успел навернуть в той забегаловке. Впрочем, на аппетит сталкера легкий перекус серьезно повлиять не мог.

Только ночью, когда соседи по квартире наконец-то угомонились, девушка рискнула достать карту и пробить главный адрес. По всему выходило, что Гештальт провел чуть больше получаса в обычной панельной пятиэтажке, единственной достопримечательностью которой была аптека на первом этаже здания. Где именно в этом доме могла скрываться беглянка Игла и представить себе не могла. Однако не к любовнице же сталкер заезжал, в конце концов? Колдунья раздраженно постучала пальцами по столу. Завтра она должна самостоятельно наведаться по адресу и все проверить. Начать стоило с аптеки, а уж потом заняться частными квартирами. Вот только как? Ее цель чародейка. Этот тип нелюдей весьма чувствителен к излучению. Она с легкостью распознает истинную природу колдуньи, а фамильяра подсылать дело рискованное. Если исследовательница заметит слежку, то запаникует и возможно попытается бежать из насиженного гнездышка. Под носом у шнырящего по городу контролера. Нет уж, пусть лучше сидит на попе ровно и не дергается. Игла задумчиво нахмурила брови, на лбу пролегла глубокая морщинка. Задача и вправду была не из простых. Раздраженно скривившись, девушка полезла по ящикам с артефактами. Вдруг найдется что-нибудь полезное. И ведь как назло у нее совсем нет времени на подготовку. Проверить адрес она обязана завтра, во что бы то ни стало, иначе чистильщик может перехватить инициативу. Если еще этого не сделал.

Утро застало девушку спящей на полу среди беспорядочно разбросанных талисманов, амулетов, оберегов и прочих приблуд. Увы, но за ночь ей так и не удалось придумать стоящий план. Самой полезной вещью, что удалось найти, стал артефакт, реагировавший на возмущения в поле излучения, своеобразный аналог счетчика Гейгера для охотника. С его помощью колдунья, по крайней мере, сможет узнать, есть ли в том доме что-то необычное или нет. Позавтракав на скорую руку и собравшись, Игла выпорхнула из дома, не дожидаясь пока Гештальт вернется с утренней пробежки, а Маятник соблаговолит разверзнуть очи.

Телефон девушка предусмотрительно оставила дома, памятуя о дурацкой привычке Ге поступать так же во время своих утренних отлучек. Точно так же, повторяя за сталкером, охотница не стала садиться на маршрутку, идущую в нужном направлении, а немного поколесила по городу, меняя разные виды транспорта. Отчасти это было даже забавно. Наблюдать, как люди, не выспавшиеся после вчерашнего выходного, похожие больше на зомби, передвигают свои тушки в направлении работы или учебы. Как не по возрасту бодрые старушки, с тележками, рюкзачками и просто баулами штурмуют транспорт, отправляясь неизвестно куда и зачем в такую рань. Как открываются всевозможные магазинчики, кафешечки, заполняются стоянки возле блестящих стеклами зданий офисов. Рассматривая обыденную жизнь, словно через толстое стекло, Игла в очередной раз задумалась, жалеет ли она, что оказалась по другую сторону реальности? Что бегает по темным и сырым катакомбам в поисках монстров, вместо того, чтобы ходить в университет и в клуб с подружками? Что вместо забавных куколок, браслетиков, платьев и юбок делает своими руками зловещие артефакты, способные легко отнять чью-то жизнь? С одной стороны, ей временами становилось бесконечно горько, от того, что она навсегда отрезана от нормальной жизни, занятий, общества. И в то же время среди ее многочисленных друзей, она так же часто встречала невыразимую тоску по чему-то «чудесному», бездумную и в тоже время непреодолимую тягу ко всему таинственному, необычному, выходящему за рамки привычной реальности. Так что колдунья раз за разом приходила к выводу, что нет никакой разницы, быть с той или этой стороны стекла, хорошо лишь там, где нас нет. Экстраполируя же данный вопрос на Гештальта, девушка вообще сомневалась, что его можно хоть как-то представить в нормальной жизни. Угрюмый, холодный, независимый, дикий, он мог существовать лишь в этой реальности, и ни в какой другой. Порою Игле казалось, что напарник уже давным-давно забыл каково это – быть человеком.

Добравшись до нужной остановки, Игла вышла с маршрутки и развернула карту. Цель ее вылазки была совсем рядом, стоило лишь немного углубиться во дворы. Пыльная зелень деревьев, разбитый асфальт подъездной дороги, вытоптанная трава во дворе, окрестности искомой пятиэтажки выглядели настолько привычно, насколько это вообще возможно. Да и само здание вряд ли когда-нибудь смогло бы привлечь внимание колдуньи, если бы не вчерашняя слежка. Потрепанная панельная пятиэтажка, давно не видавшая капитального ремонта, да некогда муниципальная аптека, с пыльной и выцветшей вывеской. Ничто не намекало на присутствие нелюдя.

Прежде чем заходить внутрь здания, охотница решила обойти его по периметру, сверяясь с поведением артефакта. Предмет моментально завибрировал, выдавая локальные возмущения в излучении. То опуская, то поднимая прибор, колдунья установила, что сильнее «фонит» из подвала, который находился непосредственно под аптекой. Общий же фон здания был изрядно слабее, и скорее всего являлся лишь отзвуком аномалии под землей. Завершив обход пятиэтажки, Игла в нерешительности остановилась сбоку от аптечного крыльца. Для подтверждения своих догадок ей жизненно необходимо было проникнуть внутрь, однако страх быть замеченной удерживал охотницу. Маловероятно, но объект могла в эту самую секунду находиться за прилавком. По крайней мере пренебрегать вероятностью подобного исхода было бы преступной халатностью. Охотница задумчиво нахмурилась, пытаясь найти приемлемый выход из тупика, но тут ей повезло. Дверь аптеки распахнулась и из нее вышла девушка. Артефакт, который Игла сжимала в руке, чуть не взорвался. Охотница аж вздрогнула. Неужели это и есть беглянка? С колотящимся сердцем колдунья направилась вслед за девушкой, достав из-за пояса десятисантиметровую костяную иглу. Стоило ничего не подозревающей жертве свернуть за угол, как охотница стремительно атаковала ее, поразив несколько точек на спине. Девушка даже вздрогнуть не успела, просто повалилась на руки колдунье. Игла бросила беглый взгляд на окрестности и пользуясь временным безлюдьем, окружила себя и жертву охранным кругом. Теперь их никто не заметит и не помешает.

Первым делом охотница уколола безымянный палец девушки и слизала проступившую капельку крови. Результат экспресс теста изрядно удивил ее. Жертва нападения была обычным человеком, а колдунья успела уже увериться, что поймала исследовательницу. Однако в таком случае, откуда у обычной девушки взялся столь мощный фон? Игла вытряхнула содержимое сумочки жертвы на асфальт. Кошелек, телефон, разнообразная косметика, какие-то рекламки, счета, записная книжка, конфеты – все эти вещи не представляли никакого интереса. И все же охотнице вновь повезло, среди этого барахла нашлись две вещицы, вызывавшие сильную реакцию артефакта. Ключи и бейджик. Судя по всему, девушка работала в аптеке. И скорее всего постоянно контактировала с целью – отсюда такой сильный фон. Игла прикусила губу в приступе злобы. Она чувствовала себя лисой из басни, которая никак не может достать виноград, что висит перед самым ее носом. Число косвенных доказательств пребывания беглянки в этой аптеке уже зашкаливало, но колдунья все никак не могла добраться до самого главного.

Забросив вещи жертвы обратно в сумочку, охотница вывалила на асфальт все, что взяла с собой. Девушка из аптеки – ее единственный шанс добыть прямые доказательства, вот только времени у Иглы остается все меньше и меньше. Она должна что-то придумать и срочно. Перебирая прихваченные с собой талисманы и артефакты, колдунья внезапно наткнулась на куколку с одним большим глазом, занимающим почти всю голову. Если пропитать нарисованное око кровью, то кукла покажет столько воспоминаний донора, в обратном порядке, сколько успеет, пока кровь полностью не засохнет. Эффект недолговременный, но ничего более подходящего у охотницы просто не было. Сделав надрез на пальце девушки, Игла собрала кровь в пробирку. Уничтожив улики собственного присутствия, охотница развеяла охранный круг, а затем легонько уколола жертву в точку на мочке уха. Девушка вздрогнула и застонала, но Игла скрылась раньше, чем та успела окончательно прийти в себя.

Теперь оставалось лишь найти подходящее укрытие для просмотра воспоминаний. Дома в собственной комнате слишком опасно, так что Игла даже не рассматривала такой вариант. Вместо этого она отправилась на ближайшее кладбище. Захоронение было старым, но хорошо известным колдунье, среди могил возвышался небольшой склеп, в котором часто собирались готы. Растущие в беспорядке деревья обеспечивали неплохую маскировку, и все же девушка внимательно оглядела окрестности, прежде чем присесть на колени и нащупать консервную банку в кустах рядом с дверью склепа. В ней хранился дубликат ключа, изготовленный неформалами. Внутри могильник выглядел таинственно и мрачно. Стены и пол были исписаны псевдомагическими формулами и заклинаниями, выступы украшало множество свечных огарков. Потеки воска и парафина порою застывали в весьма причудливых формах, играя на руку богатому воображению здешних завсегдатаев. В стенах склепа регулярно проходили сеансы спиритизма, ясновидения и призыва всяких потусторонних сущностей. Присутствуя на подобных сборищах, колдунья тщательно следила за тем, чтобы у горе-заклинателей ничего не вышло даже случайно. Девушка полагала, что для друзей будет куда лучше, если магия, монстры и прочие составляющие ее обыденной жизни, так и останутся для них недостижимой сказкой.

Создав освещение с помощью амулета, колдунья приступила к ритуалу. Пара уколов иглой оживили куколку. Теперь оставалось только смочить ее кровью из пробирки. Вскоре большой глаз начал светиться, а затем выпустил поток света, проецируя изображение на стену. Перед колдуньей разворачивались воспоминания ее жертвы в обратной перемотке. Вот угол, за которым колдунья напала на нее. А вот крыльцо аптеки. Девушка открывает дверь на улицу. Отворачивается от прилавка. Прощается с женщиной средних лет в окошечке кассы. Разговаривает с ней. Игла прикусила губу от досады и нетерпения. Ее шанс на успех, единственное добытое доказательство, грозит рассыпаться в прах. Когда же она увидит исследовательницу? И увидит ли вообще. Колдунья сжала руки в кулаки, ногти больно вонзились в ладони. Кровь на куколке мало по малу высыхает. Похоже, она никого не успеет увидеть, кроме этой женщины, что осталась за кассой. Приглядевшись к ней повнимательнее, Игла заметила бейджик. Последняя капля крови засохла, изображение дрогнуло и пропало, но колдунья успела прочитать первые буквы имени: «Лупа…».

Глава 7. Тайное становится явным

Гештальт

Охотник сидел за компьютером и недовольно постукивал пальцами по крышке стола. День совершенно не желал подчиняться желаниям сталкера с самого утра. На пробежке он заметил неработающий маячок и в результате вместо разминки провозился с его заменой все утро. Хуже того, в булочной успели разобрать все пончики, так что пришлось довольствоваться круассанами. Вернувшись домой, Гештальт обнаружил, что Игла уже успела куда-то сбежать, не удосужившись взять с собой даже телефон. Между тем он собирался серьезно поговорить с колдуньей по поводу ее подпольной деятельности. Сталкер сам не был связан с движениями охотников и не хотел, чтобы с ними связывались его напарники. «Освобождение» и прочие ему подобные объединения ничем не могли помочь нелюдям, а лишь создавали проблемы, провоцируя Организацию на ужесточение контроля.

Однако Игла сбежала, так что читать нотации было некому. Выругавшись сквозь зубы, Гештальт твердо решил не спасать ее на сей раз, в какую бы передрягу не влезла напарница. К счастью, поздно вечером колдунья вернулась сама и тут же заперлась на кухне, выгнав всех любопытствующих. Серьезный разговор вновь откладывался. Маятник на удивление все время вел себя тихо и фактически не выходил из комнаты. В общем, день прошел совершенно бездарно. В довершение всего линкор сталкера сел на мель вблизи островка и стал легкой жертвой для эсминцев, которые не преминули нашпиговать его торпедами. Бой был проигран, причем довольно глупо. Разочарованно вздохнув, охотник выключил компьютер и уставился в окно.

По небу растекались закатные отблески, подкрашивая облака в розовый цвет, но самого солнца не было видно из-за домов. Вечер выдался непривычно тихий. Детвора уже вернулась домой, а веселые компании студентов, видимо, решили сменить место своей дислокации. Даже ветер, словно проникшись всеобщим безмолвием, едва шевелил листву. Однако пасторальная картина ничуть не умиротворяла сталкера. Ему удалось обмануть чистильщика, использовав технику коррекции памяти, и даже восстановить закрытые воспоминания, но лишь по чистой случайности. Решится ли он прибегнуть к ее помощи еще раз? Гештальт не знал. С одной стороны, теперь, осознавая всю опасность техники, он мог заготовить «ловушки», что приведут к попытке развеять ее. С другой стороны, какова вероятность, что он снова сможет решить ребус? Зная себя, сталкер понимал, что косвенных подсказок будет недостаточно, чтобы спровоцировать его на активные действия. Да и какой прок от редактирования собственной памяти, когда допроса Иглы будет вполне достаточно, чтобы списать напарников.

Еще раз вздохнув, Гештальт отвернулся от окна. Если Маятник задумает его допросить вновь, проще будет избавиться от чистильщика, чем переписывать себе память. Удастся ли все спихнуть на несчастный случай? Контролер ведь все-таки проявил интерес к охоте. Значит, шансы отмазаться будут. Впрочем, нет, это самообман. Смерть чистильщика будут расследовать, следовательно, в регион прибудут новые контролеры, а может даже и телепаты. Вот ведь проклятие! Сталкер невольно сжал руки в кулаки. Знать бы еще, зачем Маятник в действительности приехал. До сих пор он не слишком-то старательно вел расследование. Скорее прохлаждался, словно на курорте, а не на работе. В одном охотник был согласен с Иглой: чем дольше он наблюдал за контролером, тем больше странностей подмечал и тем меньше верил словам чистильщика.

Щелкнув, открылась дверь кухни. По квартире распространился аппетитный запах жаркого и овощного гарнира. Мысли сталкера сами собой перешли на еду. Обычно Игла не упускает случая припахать свободные руки к домашней работе, а сегодня сама выдворила напарника вон. Интересно, что она задумала? Оставалось надеяться, что ей хватит ума не травить чистильщика. А то после намека на подпольщиков всего можно ожидать.

– Ты весь вечер так и просидел с каменным лицом, Ге? – в комнате появилась Игла в фартучке с лопаточкой в руке. – Хватит дуться, давай к столу. Впрочем, – девушка вдруг хитро подмигнула сталкеру, – можешь оставаться тут, нам больше достанется!

Сталкер ничего не ответил, лишь посмотрел вслед напарнице, невольно остановив свой взгляд на обтягивающих шортиках. Вздохнув в третий раз, охотник поднялся с кресла и отправился на кухню. Пусть он все еще не простил колдунью за самоуправство, ароматы блюд подсказывали ему, что пропускать ужин будет глупо. Увидев стол, Гештальт убедился в правильности своего выбора. Помимо мяса с овощами, на скатерти красовались блюда с салатиками, нарезками, закусками и консервациями, из духовки заманчиво тянуло сладким десертом, а в руках уже успевшего занять свое место контролера красовалась бутылка вина.

– Сегодня какой-то праздник? – поинтересовался контролер.

– Почти, – улыбнулась Игла. – Сегодня ровно девять месяцев со дня моего назначения в регион.

– Дата странная, но при таком угощении, это не так уж и важно, – хмыкнул чистильщик, открывая вино и разливая его по бокалам.

Усевшись на свое место, Гештальт бросил взгляд на календарь. И правда, ровно девять месяцев. Даже удивительно. Это было совсем недавно, но сталкер настолько успел привыкнуть к девушке, что порою казалось, будто Игла была в регионе всегда. За эти девять месяцев им пришлось многое пережить вместе. Они сильно сблизились и, похоже, научились доверять друг другу. Дальнейшие перспективы их сотрудничества можно было бы назвать радужными, если бы не появление чистильщика.

– Гештальт? Эй, уважаемый, где вы витаете весь вечер? По вам, конечно, не скажешь, но вы все-таки руководитель регионального отделения. Конечно, этот пост во многом формальность, особенно в таком сплоченном коллективе, но кое-какие обязанности на вас накладывает. Например, говорить первый тост в честь вашего подчиненного! – в полусерьезном полушутливом тоне Маятник отчитал охотника.

Взяв протянутый ему бокал, Гештальт встал и посмотрел на замершую Иглу. Что же сказать? Мысли, словно сговорившись, покинули сталкера. Выдержав минутную паузу, охотник, наконец, начал:

– Тосты далеко не мой конек, потому буду краток. Мы – охотники те, кто делает, а не говорит. За излучение и десяток псевдогулей в темноте – закончил Гештальт свою краткую речь традиционным тостом охотников.

– Как и ожидалось, все четко и по делу, – прокомментировал чистильщик выступление сталкера спустя пять минут усиленного пережевывания. – Я, в свою очередь, хотел бы выразить свое глубокое восхищение слаженной работой региона и уверенность в том, что впереди вас ждут лишь новые победы!

Выпили второй раз. На этом к счастью тосты и закончились. Вкусная еда, как и всегда, действовала на сталкера положительно. Мало по малу он утратил свой мрачный взгляд на мир, постановив, что день под конец решил исправиться и произвести компенсацию за все неудачи. К тому же ничто не помешает Гештальту серьезно поговорить с напарницей после торжественного ужина. Собственно, все к тому и шло. После торта чистильщик по извечной привычке отправился в свою комнату спать и переваривать, а охотник, словно невзначай, задержался на кухне, помогая колдунья убирать со стола.

– Вижу, ты больше не дуешься на мою внезапную отлучку? – Игла посмотрела на сталкера, хитро улыбаясь.

– Да. Похоже, даже тебя иногда можно отпускать на улицу в одиночку. Однако разговор у меня к тебе все же есть.

– О чем же? – девушка деланно удивилась.

– О твоих необдуманных поступках и связях, – намекнул сталкер страшным голосом, надеясь, что колдунья начнет оправдываться. Но не на ту напал:

– Не понимаю о чем ты, – пожала плечами Игла.

– Ты пыталась выйти на связь с подпольщиками, ведь так? – Гештальт положил руку на плечо напарнице, не давая ей отвернуться.

– Правда, что ли?

– Хватит из меня дурака делать. Под носом у чистильщика необдуманные поступки недопустимы, – сталкер начинал злиться. Изображая дурочку, колдунья явно перегибала палку. – Если твои…

– Чистильщика? – напарница скорчила непонимающую мордочку. – О каком-таком чистильщике ты ведешь речь? Может, пояснишь?

– Пояснить? – Гештальт аж опешил от такой наглости. Заглядывая в бездонно-честные глаза колдуньи, он начинал сомневаться в ее адекватности. – Да что с тобой вообще творится?!

– У меня к тебе тот же вопрос, – совершенно серьезно ответила Игла. – Был. Но теперь по твоей жуткой роже вижу, что с тобой все в порядке. А что касается так называемого «чистильщика»… Впрочем, ты сейчас сам все увидишь.

Заметив, что колдунья отбросила притворное кокетство, сталкер задумался над ее словами. Чистильщик не настоящий? У него и самого закрадывались подозрения в подлинности Маятника, но для столь категоричных суждений нужны твердые доказательства. Тем не менее, вскоре действительно что-то случилось. Дверь в комнату контролера хлопнула, тот пулей промчался через коридор и заперся в ванной. Охотник постучал в дверь:

– Эй, с вами все в порядке?

– Не входите, – сдавленным голосом прохрипел контролер.

– Что ты с ним сделала? – тоном ниже осведомился сталкер у колдуньи.

– Сняла личину. Пошли, покажу кое-что.

Сталкер проследовал за напарницей в комнату Маятника. Там девушка, обыскав карманы пальто, извлекла идентификационную карту контролера.

– Ее он показал, когда представлялся. Посмотри хорошенько.

Сталкер повертел карточку в руках. Фотография, идентификационный номер, кличка, тип и звание – все на месте. На первый взгляд документ не вызывал подозрений. Охотник приподнял карточку, проверяя на свет, скорее по привычке, чем из каких-либо разумных соображений. Однако вопреки ожиданиям сквозь материал документа явственно проступало пятно света от лампочки. Гештальт потер карту и проматерился. Так и есть. Документ был отпечатан на обычной бумаге, хоть и довольно плотной, в то время как для изготовления настоящих карт Организация использовала похожий на бумагу материал, извлекаемый из шипошаров, который не горел, не намокал и не давал просвет.

– Вот ведь скот, – процедил сталкер сквозь зубы. – И кто же он на самом деле?

– Доппельгангер, – колдунья помахала перед носом Гештальта настоящей карточкой, – зовут Слепок. Был командирован к нам в качестве усиления на место Бритвы.

– Что может быть омерзительнее контролера? Только доппельгангер, – по лицу охотника прошла мрачная рябь. Способные принимать любое обличие и копировать любые способности, эти нелюди были изгоями даже среди охотников. Физически они были развиты крайне слабо, да к тому же имели весьма неприглядную оригинальную внешность. В охоте допплеры могли принимать участие, лишь скопировав кого-нибудь из напарников, а видеть свою полную копию рядом – удовольствие ниже среднего. Так что отвращение сталкера было более чем обосновано.

– Решил поводить нас за нос, значит. А может и пошпионить на кого-нибудь, – Гештальт сам не заметил, как начал рассуждать в слух, оскалив клыки. – Да я этого таракана по стенке размажу, только из ванны выйдет. Уверен он, что нас впереди ждут новые победы, как же! Ждут, вот только без его участия.

Резко развернувшись, охотник покинул комнату и устроился возле двери в ванной. Игла нерешительно пристроилась рядом. Она то и дело смотрела на напарника, но стоило тому поймать ее взгляд, как девушка отворачивалась. Тем временем из ванной доносился шум льющейся воды и сдавленные стоны.

– Что ты ему скормила? – ни с того ни с сего поинтересовался охотник.

– Нейтрализатор из аптечки. Его всегда добавляют на случай, если доппельгангер не сможет самостоятельно вернуться в исходную форму. Вкус лекарства заглушила сельдереем, – объяснила колдунья, улыбнувшись. При этом ее щеки слегка порозовели.

– Хорошая работа, – кивнул сталкер. Он скрестил руки на груди, крепко сжав пальцами предплечья. Все же не стоит убивать Маятника, то есть Слепка, сейчас. Гештальт хрустнул зубами. Хорош новичок, нечего сказать, провел всех за нос, заставил пойти на крайний риск. Пусть даже и не думает, что сможет легко отделаться. Чем больше мысли охотника крутились вокруг событий последних дней, тем больше он злился. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил расспросить Иглу:

– Так как ты его раскусила?

– Провела обыск в комнате, пока вы охотились. Затем пробила информацию по базе. Все просто, – колдунья пожала плечами.

– Стоило давным-давно это сделать, – поморщился охотник, а затем резко стукнул кулаком по двери:

– Ты там еще не сдох, мразь? Будет весьма обидно, если уйдешь так легко.

Между тем за дверью и правда воцарилась тишина. Через несколько напряженных секунд послышался шлепок, затем еще один. Наконец, раздался лязг открываемого шпингалета. Существо, появившееся в дверном проеме, ничем не напоминало Маятника, кроме разве что роста и худобы. Длинные костлявые ноги, такие же худые руки, впалая грудная клетка и огромный обвисший живот. Внешний вид доппельгангера вызывал жалость и отвращение. Кожа нездорового землистого цвета, собирающаяся складками по всему телу, голова, покрытая какими-то водянистыми белесыми волосками и почти прозрачные рыбьи глаза, Слепок казался инопланетянином, по ошибке очутившемся в ванной. Не прошло и двух секунд, как Игла отвернулась, согнувшись и зажав рот ладонью. Однако на сталкера внешний вид доппельгангера не произвел ни малейшего впечатления. Он вытянул новичка из дверного проема, а затем припечатал к стене:

– Ты, мразь! Какого черта ты себе позволяешь? Кто приказал тебе копать под нас?

– Никто ничего не приказывал, – ответил Слепок, с трудом выталкивая слова из горла.

– Не ври мне, тварь, – Гештальт зарычал, чувствуя, как кровь приливает к голове, – Иначе я отвинчу твою тщедушную башку от тела в один момент!

– Это была всего лишь шутка, – голос доппельгангера был лишен даже намека на эмоции. – Согласен, не самая удачная, но не более того.

– Не хочешь говорить сам, так я выбью из тебя ответы, чудовище, – недобро ощерился охотник, смыкая пальцы на горле Слепка.

– Может я и урод, но вот кто из нас двоих действительно чудовище, серьезный вопрос. Или ты со мной не согласен, Гештальт? – сдавленно прохрипел перевертыш.

Сталкер зарычал, усиливая давление. Слова доппельгангера для него сейчас все равно, что красная тряпка для быка. Гештальт был готов растерзать противника, однако на бледном лице того ни дрогнул ни единый мускул, лишь рот открылся в попытке вдохнуть побольше воздуха. И эта бесстрастность еще сильнее вводила сталкера в ярость. Он уже начал чувствовать, как под его пальцами вот-вот захрустит позвоночник Слепка, как на руку охотника легла прохладная ладошка колдуньи.

– Оставь его, Ге, – произнесла она твердо и ровно. Сталкер резко повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Девушка побледнела, однако не отступилась. Охотник снова перевел взгляд на доппельгангера. Тот был истощен принудительным возвращением в исходную форму и, похоже, тратил последние силы, чтобы удержаться в сознании. Глухо рыкнув, Гештальт отпустил Слепка, отчего перевертыш рухнул на пол.

– Запри его в комнате, – бросил охотник сквозь зубы и, не оборачиваясь, ушел к себе.

Стоило сталкеру захлопнуть за собой дверь, как рефлексы взяли верх над эмоциями. Мышцы расслабились, кулаки разжались, с лица сама собой сошла звериная гримаса, губы сомкнулись, пряча оскал. Охотник ухватил себя основание черепа и потянул, хрустнув шеей. За время ужина солнце успело окончательно сесть, и теперь лишь робкий свет фонарей, да соседских окон, расцвечивал двор. Гештальт подошел к окну, распахнул его и вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью. Несмотря на искусственное освещение, на небе все же можно было рассмотреть отдельные звезды и месяц, острым серпом раскинувшийся среди темноты. Сталкер так и стоял, опершись руками на подоконник, любуясь ночным небом с абсолютно пустой головой. Он словно бы полностью обратился в зрение, открывшаяся картина поглотила его. Гештальт все стоял и смотрел, пока его внимание не отвлек ночной мотылек, поднявшийся слишком высоко. Оторвавшись от созерцания неба, охотник с удивлением отметил, что уже не один. Игла плотно прижалась к нему, обняв со спины. Вот только когда она успела прийти в комнату? Как он не заметил ее прикосновения? Сталкер чуть повел плечами, и девушка тут же отстранилась, позволяя ему повернуться к ней лицом.

– Вижу, ты уже успокоился, – произнесла она мягко, вновь прижимаясь к охотнику. Ее мордочка уткнулась в грудь Гештальта, а пальцы заскребли по спине. – Все хорошо, что хорошо кончается, ведь так?

– Пожалуй, – ответил сталкер ровным голосом. – Если оно кончилось, конечно.

– Конечно, кончилось, – напарница принялась тереться лицом о кожу охотника. – Теперь все будет хорошо. Как раньше.

– Нет, не будет, – Гештальт покачал головой, а затем поймал колдунью за волосы и мягко отстранил от себя.

– Ты просто устал, – девушка предприняла новую попытку сблизиться, но сталкер так же мягко и решительно оттолкнул ее.

– Я устал. Но дело в другом.

– В чем же? – вкрадчиво уточнила Игла, не выпуская руки сталкера из своих ладоней.

– Как думаешь, настолько Слепок был прав?

– О чем ты?

– Ни о чем. Неважно, – Гештальт отвернулся к окну. – Я просто устал и мне нужно хорошенько выспаться. И ничего больше.

Игла ничего не ответила. Лишь скрипнула дверью. Охотник бросил последний взгляд на месяц и завалился на диван. Уснул он быстро.

Утро принесло новый день, а вместе с ним привычные заботы. Пробежка, зарядка, пончики, утренний кофе, медитация и зарядка якорей. Патруль, охота, возня в гараже с мотоциклом, дежурства по дому, походы в магазин и готовку. Жизнь шла своим чередом. Слепок сидел под домашним арестом, находясь под заботой колдуньи, которая кормила его и развлекала разговорами. Перевертыш ничем не выказывал недовольства, не пытался требовать объяснений или бежать во время посещения туалета. С памятного вечера Гештальт так ни разу и не видел его. Да ладно бы допплер. Охотник использовал любую причину и возможность, чтобы оказаться подальше от квартиры. Часами просиживал в гараже. Расставлял новые ловушки по катакомбам. В порыве невнятной меланхолии, он произвел осмотр СБС – сигнально-барьерной системы в доброй половине города. Система представляла собой маячки и барьеры. Оба составляющих являли собой артефакты, способные самостоятельно поглощать излучение. Маяки образовывали своеобразную сеть, чутко реагирующую на приближение тел с высоким уровнем излучения, которым обладали монстры и нелюди. Барьеры же преобразовывали излучение и испускали его, отпугивая монстров, осмелившихся слишком близко подобраться к поверхности. Прямо как трещотки, отпугивающие кротов. Система защищала горожан от неприятных встреч с обитателями катакомб, заставляя последних вариться в своем котле. Однако, как и любая система, она имела бреши, через которые монстры время от времени выползали наружу, лакомясь бездомными животными да содержимым помоек, а в исключительных случаях нападая на людей. Для таких-то случаев и нужны были охотники – поймать и уничтожить тварь, посмевшую выползти в открытый мир.