Текст книги "Кодекс Костей Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Как будем действовать? Вышлем парламентёров и предложим сдаться? – спросил я на импровизрованном военном совете. На нём, собственно, собрались все офицеры войска: я, Морозов, Сахарок и рыцари.

– С демонами переговоры вести бессмысленно. Всё равно не сдадутся. – дал дельное замечание Вадим.

– Это понятно, я на такое и не рассчитывал. Пока делегация будет отвлекать внимание, мы получим немного больше времени на подготовку.

– Подготовку к чему? – хором спросили соратники.

– Подготовку к десантной операции. Я тут крупные залежи костей нашёл – есть одна идея.

Глава 16

Переговоры прошли неудачно. Вернее, они не состоялись вовсе – как и ожидалось, демоны просто покричали что-то оскорбительное, а когда расстояние позволило, ифриты отработали боевыми заклинаниями. Не попали конечно – рыцари достаточно шустро ретировались, но сам факт был неприятен.

Впрочем, на что-то иное я и не надеялся, занимаясь тем временем другими делами. А именно – метательными машинами. Получились кривоватые пародии на требушеты, только вместо противовеса я использовал Рыцарей Смерти. Кощунство конечно, только когда это останавливало некромантов, хе хе.

Пять метательных машин были готовы всего через пару часов. Вместо лобового штурма, я решил забросить армию прямо в город. Сперва сделали залп тестовыми снарядами, а после поправки начали забрасывать скелетами пачками по пять штук закатанными в тонкую скорлупу для улучшения аэродинамики. Скорострельность вышла довольно неплохой – до трёх залпов в минуту.

Довольно скоро демонам пришлось снимать войска со стен и уводить их вглубь крепости поскольку скелетопульты не останавливались ни на секунду. Пользуясь тем, что враг отвлёкся, моё войско начало имитацию штурма. Скелеты подбежали поближе к стенам и даже начали выстраивать неживые лестницы. Это заставило вражеского командира придержать большую часть гарнизона на стене, ведь перед крепостью противников было намного больше чем внутри. Ифриты даже умудрились переругаться, решая какая тактика предпочтительнее – отразить внешний удар, а потом заняться внутренним или наоборот. В конце концов один из адских джиннов покинул пост, чтобы разобраться с беспорядками, а двое других недальновидно разделились.

Выждав ещё некоторое время и отправив внутрь пару сотен дополнительных бойцов, я скомандовал атаковать. На этот раз, штурм возглавил лично, взяв с собой трёх рыцарей для солидности. Не то чтобы они были нужны, просто отвлекали внимание от моей персоны. На коне мне пришлось использовать урезанную версию боевого доспеха – полноценная была слабо приспособлена для конного боя. Единственная функция коня была в ускоренной доставке моей персоны к стенам форта.

Оказавшись на месте, немедленно наколдовал нормальный доспех и в два рывка оказался на гребне стены. Демоны, не ожидавшие от меня такой прыти, сперва опешили, но потом с радостным рыком бросились в бой. Их деятельная натура требовала броситься на противника не дожидаясь пока они сами залезут на стену. Если бы не железная воля командиров, они бы уже сражались внизу, прямо под стенами. А может и немного дальше.

Сангвис пел арию разрушения раздирая воздух и тела врагов с одинаковой лёгкостью. От убиения демонов в нём заряжалась какая-то внутренняя батарейка, от чего он начинал добавлять к атакам ещё и энергетическую составляющую без моей помощи.

Без особого труда, я пробился к правой башенке, на которой расположился один из ифритов.

– Жалкий человечишка. Уничтожил этих низших и решил, что можешь напасть на меня? Узри силу истинного хозяина Инферно! – пафосно, в лучших злодейских традициях, начал говорить демон. Но тут же осёкся, потому что из груди у него вышли кончики костяных копий.

– Много болтаешь. – презрительно оценил я пассаж мага и срубил его уродливую башку.

Схватив её за рог, продемонстрировал всем в вытянутой руке. Из моих подчинённых порадовались разве что рыцари с Морозовым, зато демоны слегка приуныли. В отличие от второго ифрита, который начал командовать войскам срывая голос.

Впрочем, его это не спасло. Разве что пока я пробивался через ряды решивших закидать меня мясом демонов, он успел подготовить сокрушительную атаку огненным лучом. Пожри его гниль, если бы я вовремя не заметил его приготовления, во мне бы появилось лишнее отверстие. А может даже и дыра.

Валяться обугленной тушкой мне совсем не хотелось, поэтому пришлось экстренно покинуть доспех и под его прикрытием отступить в слепую зону. Занятый сотворением заклятья, ифрит моего манёвра не заметил и впустую сжёг доспех. Заодно сделав изрядную просеку в рядах подчинённых. Не успел демон начать ликовать, как я уже оказался сбоку от него. Короткий замах и вторая башка отправилась в полёт. Прямо на собравшуюся с внутренней стороны стены толпу демонов-пехотинцев.

Тем временем, диверсионные группы, заброшенные ранее, сумели добраться до механизма открытия ворот и распахнуть двери всем желающим попасть внутрь. Первыми ворвались Рыцари Смерти с Митрофаном в арьергарде. А за ними хлынули потоки скелетов-воинов, которым не хватило места под стенами.

В течение следующего часа крепость была взята.

– Учись, студент, пока я жив. Вот как надо крепости захватывать, а не танками твоими. – подколол Митрофана, с интересом осматривавшего результаты бомбардировки.

– Учусь я, учусь. Только вместо скелетов можно было и классические некро-снаряды забрасывать.

– Можно конечно. Только против демонов они не очень эффективны. Были тут люди или эльфы какие, то мы их попросту забросали бы гранатами.

– Понятно. С пленным что будем делать?

– С каким пленным? – удивился я.

Тем временем, к нам приволокли сильно побитого ифрита. Последнего из первоначальной троицы. От рукоприкладства у него был сломан рог и заплыл один глаз. Второй взирал на нас с ненавистью.

– Людишки. Вы будете корчиться от боли, когда вас будут поджаривать на углях.

– Ничего нового. По делу скажешь что-нибудь?

– Хочешь узнать наши тайны, глупый человек? Пха-ха.

– Ваши тайны мне не интересны. А вот куда делись гарнизоны, я бы хотел узнать.

– Я лучше умру, чем расскажу тебе, низший.

– С удовольствием удовлетворю твою просьбу. – ответил я и использовал на демона ловушку душ.

После чего обезглавил монстра. К моему удивлению, заклинание смогло ухватить что-то похожее на человеческую душу, но эта субстанция была сразу поглощена жадным мечом ещё до того, как я смог понять что это такое. Бонусом с тела, стала черная кость для Кодекса. Покормил, так сказать, «питомцев».

– Слюшай, зачем убил, да? Он мог рассказать за все дела. – здоровяк, явно дурачась, сымитировал южный акцент в притворном возмущении.

– Ты плохо знаешь демонов. Пытать их бесполезно, а достаточно сильного менталиста с нами, увы нет.

– Что, вот прям вообще способов нет?

– Почему же нет. Демонологи могут ломать им волю. Если многократно сильнее, разумеется. Только толку нам от подчинённого беса?

– Никакого. Всё равно, должен быть способ. Может смешать… Да ну, нет, не сработает… – Морозов быстро ушёл в себя и стал что-то бубнить себе под нос, забыв, что до этого разговаривал.

А я был только рад. Раз увлёкся этим вопросом, значит будет проводить опыты. А это положительно скажется на общем развитии как некро-алхимика. С классической некромантией я и сам справлюсь, так что пусть учится.

Сахарок тем временем не терял времени зря. Слегка поредевшая, армия довооружилась и одоспешилась под его чутким руководством, а также был найден стабилизационный камень. Для разнообразия, его установили чуть ли не на самой вершине башни. Под самой крышей нашлась небольшая комнатушка, где и лежал артефакт. Её даже не стали замуровывать – в эту часть здания демоны попросту не ходили. Кабинет коменданта почти ничем не порадовал. Разве что Митрофан снял со стены богато украшенную секиру. Несмотря на довольно церемониальный вид, оружие было боевым, о чём свидетельствовали многочисленные отметины на лезвии. Ещё были письменные приказы на листах пергамента, но написаны они были на демоническом наречии, которое никто из нас не знал. Пришлось бросить всё как есть и повторить процедуру с Семецким. Удивительно, но Ю. Семецкий снова нашёлся среди рядов моей армии. Единственным отличием стало то, что у этого сохранилась нога. Поскольку в неё взять оружие он не мог, пришлось привязать кинжал верёвкой к стопе.

Очередной провал в Тартар, ознаменовал нашу очередную безоговорочную победу. Смотря на столб дикой энергии, бьющей в небо, я задумался о дальнейших шагах. Два выброса подряд не заметить не могли. Вторя моим мыслям, отозвался Митрофан.

– Зря порушили. От отряда возмездия отбиваться чем будем?

– Как чем? Нашей доблестной армией, разумеется.

– Не спорю, бойцы они что надо, только встречать врага лучше на подготовленных позициях.

– Если он вообще будет. В любом случае, оставаться возле ямы как минимум недальновидно.

Будто в подтверждение моим словам, в центре провала начали взлетать брызги раскалённой магмы. Не став искушать судьбу, мы поспешили убраться подальше. Направление движения выбрали прямо на цитадель и больше никуда не сворачивали. Если враг и придёт, то только оттуда. А если нет, то нападём сами – проклятый разлом и так слишком задержался в нашем мире.

Пока шли неспешным маршем – пехоте даже почти не приходилось бежать, на горизонте заметили очень знакомый столб энергии.

– Кажется мы не одни в этом мире. – мрачно заметил Морозов.

– Конечно не одни. С нами Сахарок. Кстати, где он? Прапорщик Шерстяной, выйти из сумрака! – гаркнул я.

Котяра обнаружился вольготно сидящим на крупе коня впереди ехавшего Галахада. Моя команда выбила его из невидимости и в очередной раз заставила подавиться спиртом – мохнатый как раз приложился к носику чайника. От неожиданности, он выронил посудину и с кашлем и мявом сверзился вслед за ним на землю.

– Опять пьянствуешь на рабочем месте?

– Мяу. – виновато ответил Сахарок.

– Прокляну! На трезвость!

– Наставник, это слишком жестоко. – здоровяк решил вступиться за хвостатого.

– Ладно. Но ещё один такой залёт и точно прокляну. Сходи на разведку. Не нравится мне этот столб.

Пока разведчик разведывал, мы продолжили путь. Когда на горизонте показался силуэт Цитадели, вернулся Сахарок. Вид у кота был обеспокоенный, поэтому я не стал терять время на выслушивание мяуканья, а сразу подключился к сознанию мохнатого. Пусть и не сразу, но удалось выцепить последние воспоминания. Оценив диспозицию, я разорвал контакт и созвал совет.

– Разведка доложила, что Цитадель в осаде.

– Так это же хорошо. А кто осаждает? – оживился Митрофан

– Европейцы. Тысяч под десять человек. Маги, осадные орудия, даже модифицированные танки есть. Но немного.

– Давайте зайдём им в тыл и вдарим как следует! – подскочил Мордред.

– А потом с флангов вдарят по нам. Нет, нам нужен план понадёжнее.

– Ты говорил что живую силу можно некротическими гранатами закидать… – задумчиво произнёс Морозов.

– Митька, ты гений! С тебя двадцать бочек горючей смеси. Делай что хочешь, но сделай. Я займусь пусковой установкой.

– Ты что-то задумал? – приподнял бровь молодой некромант.

– Да! Некропульты прошлый век. Я построю гигантскую установку залпового некротического огня.

– ГУЗНО получается. – заржал Морозов.

– Да хоть и так. Вы пятеро, помните где были кости? Тащите по максимуму сюда. Всё. Все за работу!

Место для атаки выбрали достаточно скрытое от осадной армии, но, в то же время, достаточно близкое, чтобы эта авантюра удалась. В паре километров от цели был достаточно высокий холм, почему-то никем не занятый. Я даже не поверил сперва в подобную удачу. Тем не менее, повторная проверка подтвердила – на возвышенности никого не было.

Пользуясь оказией, установку расположили сразу за гребнем. Ну как установку – она представляла из себя раму с лотками, лежащую на спинах скелетов. Немёртвые могли замереть не хуже стальных механизмов. В сочетании с повышенной мобильностью конструкции, это делало её крайне эффективным оружием. Оставалось надеяться, что я не напутал с рассчётами и ракеты полетят куда надо. Если вообще – полетят.

Митрофан справился точно в срок. Практически одновременно со мной – я закончил собирать корпуса будущих реактивных снарядов. Осталось их заправить и зачаровать.

Пробный залп дали всего тремя ракетами. Надо было проследить куда они полетят и внести корректировки. Два снаряда угодили в самый край лагеря, зато третий попал прямо в мобильный сортир. Оказывается, изнеженные вояки не могли без тёплых унитазов даже в боевых условиях.

– Дерьмовая атака. – прокомментировал результаты стрельбы Митрофан.

– Заряжай следующую. Полный залп, пока не очухались.

Несколько секунд и шестнадцать ракет накрыли целый сектор осадного лагеря. Небольшая поправка и ещё один сектор оказался накрыт смертоносным газом. Как и всегда, сильные маги смогли удержать отраву в стороне от себя. Но не все. Некоторым не повезло и они поднялись вместе со своими бывшими товарищами не простыми пехотинцами, а скелетами-магами. Совместными усилиями они устроили полнейший хаос в осадном лагере.

Последний залп ракет вышел довольно жиденьким – всего пять снарядов. Зато, по чистой случайности, они накрыли стоянку танков, возле которых уже намечалось подозрительное копошение.

Кто ы ни командовал в Цитадели, идиотом он не был. Подозреваю, что совсем наоборот. Пользуясь суматохой, он отправил войска в контратаку на армию людей. Местом для прорыва, он выбрал стык между восставшими и живыми бойцами, а всё потому, что я не отдавал команды атаковать демонов.

Удобно расположившись на вершине холма, я мог наблюдать за полем битвы. Если кто и обратил на это внимание, то ему сейчас явно было не до выяснения моей личности. Заметив, что демоны атакуют преимущественно европейцев, я отдал мертвецам команду напасть на демонов.

Полчища зомби как муравьи рванули на демонов совершенно не считаясь с потерями. Там, где отрядов прорыва не было, мертвецы полезли прямо на стену.

– Знаешь, чего нам сейчас нехватает? – спросил я Митрофана.

– Войск?

– И этого тоже. Нам нехватает хорошего стенолома.

– Это что за зверь? Опять твои придумки?

– Можно и так сказать. Мне бы сейчас парочку скелетов огров…

– Огров нет, а вон там вижу черепушку зверодемона. Странно, они обычно рассыпаются в прах. – с сомнением заметил Морозов.

Я проследил куда он показывал пальцем и даже не поленился подойти поближе к находке.

– Авторитетно тебе заявляю, это не зверодемон.

– А что же это тогда?

– Тупорылый Василиск.

– То, что он тупорылый, я итак вижу, морда вон как сплющена, а про Василисков я никогда не слышал.

– Один из подвидов драконидов. Ты ещё скажи, что драконов не видел. Гоша явно не кролик.

– Учитывая твоё богатое воображение, я не удивлюсь, если он окажется очередной химерой.

– Спасибо за лестный отзыв. Этот костяк нам пожалуй пригодится.

– С одного удара не пробьёт. Там стена метра четыре минимум.

– А нам с одного и не надо. Главное чтобы вошёл поглубже.

– А потом?

– А потом видно будет. – отмахнулся я и начал ритуал поднятия.

Демоны в Цитадели оказались воинами не чета тем, что мы встречали в фортах. Здесь собралась элитная часть легиона, что очень быстро сказалось на убыли как моих зомби, так и солдат сборной европы. Если до этого расход скелетов был один к трём демонам, то сейчас все десять к одному и не в мою пользу.

Даже пришлось задействовать свои элитные части, чтобы закрепиться под стеной и отвлечь защитников, пока таран набирал скорость на склоне холма. Морду василиску пришлось слегка поправить и значительно укрепить. Теперь у него спереди было массивное костяное долото. В пустоты напихали камней, да так, что скелет едва стоял на ногах. Благо, бежать ему было не слишком далеко – разогнавшись он стрелой пролетел через ряды моих немёртвых и со страшной силой вонзился в стену, погрузившись в неё по самые лапы.

Демоны, наблюдавшие за этим сверху, весело заржали – дескать не пробил. Но их веселье продолжалось недолго. Сработал взрывной заряд, находившийся в весьма объёмной башке драконида.

Глава 17

Рвануло так, что даже нас на холме слегка встряхнуло. Развороченная секция стены разлетелась каменными глыбами во все стороны. Досталось даже моим войскам, не то что демонам. Тех, кого не зашибло камнями оглушило, а некоторых даже контузило. Когда поднятая пыль осела достаточно, чтобы видимость стала хоть на сколько-то приемлемой, я смог прикинуть, что ширина провала была около трёх метров. Зомби уже вовсю просачивались через него на ту сторону, вступая в схватку с дезорганизованным противником. В отличие от условно живых обитателей Инферно, они не были так сильно подвержены фугасному эффекту. Скелеты, так и вовсе, слегка покачнулись от порыва ветра и сотрясения грунта и рванули в атаку одними из первых.

В течение получаса первое кольцо стен можно было считать захваченным. В нашем секторе так уж точно. В соседние я приказал не соваться, пока сами не нападут. С армией европейцев у нас установился временный период ненападения. Они, видя что нежить не атакует, сосредоточились на демонах, упорно удерживавших укрепления.

– Митрофан, хватит отсиживаться в тылу, пошли разомнёмся.

– Давно пора. А то скоро мхом порастём. Доспех сделаешь?

– Завесой учись пользоваться, лентяй. – укоризненно посмотрел на здоровяка.

– Она больше от магии защищает, – поморщился он. – Да и маны жрёт как не в себя.

– Потому и тренировать надо. Чаще используешь, лучше пользуешься. Вот, облачайся, а то и в самом деле зарубят. – я наколдовал копию своего скафандра, только с учётом габаритов Морозова.

Махина получилась внушительная. Я даже позавидовал немного. Секунды две, пока не понял, что он будет более интересной целью для вражеских стрелков. Демоны почему-то не признавали метательное оружие, что не отменяло способность некоторых из них метать файерболы.

Облачившись мы бодрой трусцой спустились вниз и сходу вступили в схватку. За вторую стену рогатые бились отчаянно и даже почти отбросили мои войска. Всё изменилось, когда в их ряды сперва вонзились рыцари, а потом и мы с Митрофаном. Раздавая удары направо и налево мы пробились до второй стены и… Всё. Запрыгнуть на такую высоту не удавалось, а повторить трюк с подрывом было нечем и некем. Оставался старый добрый штурм. За неимением ничего другого, были использованы скелеты. Буквально взлетев наверх, я начал сеять смерть среди рядов защитников. Рядом бился Митрофан, почти не отставая от меня.

– Спорим, что я первым сто демонов убью? – крикнул я ему.

– Нет, я! А на что спорим?

– На стакан красного.

– На стакан красного и огурец! – крикнул здоровяк и одним ударом развалил особо крупного пехотинца.

Заорав, аки берсерк, он пнул ещё одного, отправив в недолгий полёт со стены и напал на третьего. Дальше наблюдать за ним стало некогда – демонюки попёрли особо густо, видимо решив закидать мясом. Похоже хозяин крепости отчаялся справиться с нами обычными атаками. Тут меня осенило. Как я мог забыть такую особенность менталитета демонов, как раздутое тщеславие. Разумеется местный господин захочет победить такого сильного противника лично. Разумеется, не будь дураком, он максимально ослабит нас перед схваткой. Придётся немного подыграть. Я намеренно стал действовать чуть медленнее, иногда даже пропуская неопасные удары. Морозова, тем временем, итак связали боем до такой степени, что я уже подумывал прийти ему на выручку.

Не успел. Над полем боя прозвучал протяжный звук горна и демоны резко прекратили сражаться. Отступив, они сформировали круг для поединка с единственным проходом для своего господина. И он не заставил долго себя ждать. Трёх с половиной метров ростом, двух в ширину, закованный в латы не хуже нас с Митрофаном, этот архидемон внушал уважение одним своим видом.

– Это что за космодесантник хаоса? – поинтересовался здоровяк, оценив нового противника.

– Самый гламный здесь. – намеренно исковеркал я слово.

Архидемон разумеется услышал это и недовольно взрыкнул. Впрочем, такой ерунды едва ли хватило бы чтобы испортить ему настроение. Не то чтобы вывести из себя. В отличие от подначки на демоническом наречии сводившейся по смыслу к фразе: твоя мать зачала тебя от самого неуважаемого беса. Это единственное, что я знал и мог сносно воспроизвести на их языке. Но этого вполне хватило, чтобы и без того не слишком радостный демон пришёл в неистовство. Интересно, а они вообще способны испытывать что-либо кроме ненависти?

Яростно зарычав, архидемон прыгнул с места, находу доставая огромную секиру. Огромную по моим меркам – для гигантского демона она была в самый раз. Я даже успел разглядеть украшения примерно в том же стиле, что и на топоре Митрофана, когда лезвие со свистом вонзилось в камень рядом со мной. Я же не хотел быть разрубленным на части в первые же секунды боя. Да и потом хотелось бы избежать подобной участи, поэтому пришлось избрать тактику назойливой мухи. Я бегал вокруг архидемона и наносил болезненные уколы в сочленения брони. Разумеется это бесило демона ещё больше. Он даже начал применять магию, но, поскольку полноценным магом не был, развиваясь как воин, его арсенал атак был довольно скудным. Фаербол, огненная плеть и волна огня. Всё это досталось стоявшим в оцеплении демонам, что тоже не слишком обрадовало главного рогача. Он ревел, требовал сразиться с ним по мужски и всячески оскорблял, но никак не мог нанести ни единого удара.

Через несколько невыносимо долгих минут боя, мой противник истекал кровью едва ли не из каждой щели доспехов, что впрочем не слишком сказывалось на его боеспособности. А вот я к тому моменту уже подустал по настоящему. Ещё чуть-чуть и архидемон сможет меня подловить. Что будет в этом случае спрогнозировать было не сложно, поэтому пришлось пойти на хитрость. Я сделал вид, что споткнулся и недостаточно быстро увернулся от очередного взмаха топора. Он зацепил меня самым краем торчащего на обухе шипа и практически не нанёс вреда. Однако, своей цели он достиг – рогатый почуял, что развязка близка и стал менее осторожным. За это я поплатился двумя зарубками на броне, одна из них была совсем не запланированной. Зато во время очередного широкого замаха, я поднырнул ему под ручищу и всадил клинок в горло, пропоров кольчужный воротник. Почему-то латы архидемона не имели дополнительной защиты этой очевидной уязвимости.

Не веря своим глазам демон уставился на ручей крови хлынувший из раны. Так, с изумлением на лице, он и осел на камни встав на колени. Не воспользоваться моментом я не мог и красочно казнил архиврага. Демоны, окружавшие нас, пришли в неистовство. Одни бросились в атаку на нас с Митрофаном, другие ушли, третьи начали потасовки между собой, но таких было меньше всего. Перебить нападавших не составило особого труда. Мы даже помогли потасовщикам выяснить отношения. Посмертно. А потом пришёл черёд трофеев. Что доспехи, что оружие архидемона были слишком велики и тяжёлы для нас. Зато нашёлся кристалл накопитель заряженный демонической энергией. Зачем он был нужен главарю – неизвестно, он и магом то не был. Приятной особенностью камня оказалось то, что он не фонил и не терял заряд. Это говорило о высшем качестве как материала так и обработки. К примеру на нашей военной технике у накопителей был норматив потерь.

А ещё от тела главаря осталось целых две чёрные кости. Кодекс привычно всё поглотил и нарастил ещё два тиснения на корешке. Сколько там прибавилось древнего знания, проверять не стал, поскольку появилась другая проблема, а именно армия вторжения. Я ничуть не сомневаюсь, что они собирались одним махом покончить с Цитаделью и выйти уже на нашей стороне, начав боевые действия фактически в тылу. Интересно, сколько ещё таких армий сидят по разломам и ждут команды? Вряд ли много, но даже так, масштаб впечатляет, особенно учитывая что подобных котлов по стране разбросано ещё штук пять.

Есть такая поговорка: не беги от снайпера – умрёшь уставшим. Сегодня я её дополнил: Не воюй с некромантом – умрёшь и станешь его подчинённым. Я даже не стал вступать в бой самолично. Отсиделся в тылу как большинство моих коллег. Заодно показал ученику как надо делать, а как не надо. Вроде бы понял, но это не точно. Уж очень скептическое у него было выражение лица в тот момент. Ничего, лет через сто, сто-пятьдесят остепенится и в первых рядах скакать перестанет. Особенно если суставы ломить начнёт, хе хе.

Зачистка шла ещё полора дня. Пока выбили всех из Цитадели, потом рыцари гонялись в пустоши за беглецами – зачем ценному материалу пропадать? Параллельно с этим искали якоря. Камней в крепости было пять и чтобы добраться до последнего пришлось сперва откопать фундамент донжона до самого дна, а потом ломать каменный блок, который, судя по всему, ещё и зачаровали при строительстве. Жертвенным скелетом оказался… Вы не поверите, снова Семецкий Ю. Каким-то мистическим образом в моей армии в третий раз нашёлся скелет с хорошо сохранившейся нашивкой на остатках униформы. В третий раз он был целым, удивительно но факт. Это позволило ему приковылять ко мне самостоятельно, когда в нём возникла необходимость.

Посетовав на превратности судьбы, я выдал ему кинжал, хлопнул по плечу и ушёл. Скелет постоял некоторое время в ступоре, потом отдал честь и стал спускаться в раскоп – дожидаться условного сигнала.

Разрушение Цитадели событие не рядовое для Инферно. Стоило провалиться донжону, как в том месте где он был показалось красное щупальце с когтями вместо присосок. Выяснять что за Адское Котулху завелось в Тартаре никому из нас не хотелось, поэтому все дружно поспешили отойти подальше от эпицентра катаклизма. И весьма вовремя – щупальца начали сметать фотрификацию себе в яму, задевая, в том числе, и пространство за линией стен. Останься мы на месте – полетели бы в провал вместе с обломками крепости.

Столба энергии не было. Совсем. Подозреваю, что из-за щупальцатой образины. Тем не менее, мы с Митрофаном ощутили, что как и положено в Кодексы вливается энергия. А потом открылись обратные порталы. Две штуки. Каким-то шестым чувством я понял, что один вёл к нам, а второй нет. Идея, что разлом мог быть использован для преброски войска нашла ещё одно подтверждение.

Возвращение обратно в свой мир прошло довольно буднично. Не было ни праздничного оркестра,ни даже почётного караула. Следом за нами успели перейти рыцари и около пары тысяч скелетов-воинов. Почти все из оставшихся изначально. Евро-зомби перейти не успели, что было немного обидно. Столько времени и сил оказалось потрачено зря. Единственный, кто из них вернулся – тот, на ком я оставил послание на русском и английском: кто к нам с чем зачем, тот от того и того.

Охрана периметра едва не отработала по нам из пушек, благо я догадался отправить вперёд Сахарка, чтобы он предупредил командование о нашем возвращении. Уже возле внутренних врат нас встречали как положено – комендант крепости лично вышел поздравить нас с успешным завершением миссии. Судя по обескураженному лицу, он так и не поверил до конца, что разлом закрыт и одной головной болью у него меньше. Пришлось испортить ему настроение документами, случайно найденными в осадном лагере. Котяра хотел навертеть из них папирос, набрав в Разломе подозрительной травы, но был вовремя остановлен. Документы оказались отобраны, а трава уничтожена. После этого Сахарок ещё почти две минуты ходил рядом, горестно мяукал и периодически прикладывался к чайнику. Наказывать его в тот момент было некому – мы напряжённо изучали содержимое бумаг.

Вчитавшись, комендант изменился в лице и сайгаком ускакал в свой кабинет – докладывать начальству. Больше нас никто не задерживал, поэтому мы беспрепятственно вернулись в поместье.

За прошедшие дни произошло сразу несколько незначительных, на первый взгляд событий. Была достроена альтернативная дорога в Гатчину, заодно отремонтировали старую, вместе с тем участком, который не попал под реконструкцию. Новенькое бетонное четырёхполосное шоссе выглядело скорее как каприз богатенького раздолбая, чем задел под будущее развитие поселения. Деревенские, собственно, так и говорили. Между собой, разумеется.

Ещё запустили линию разделки и заморозки ценных органов. Вопреки опасениям жителей, да и моих тоже, будем честны, посторонних запахов она не давала. То, что было нельзя заморозить, а требовалась иная обработка, пока не привозили. Увы, подходящих специалистов найти было не так то просто, а собственных ещё только предстояло обучить. Прохор, за время моего отсутствия так и сделал, отправив нескольких перспективных молодых людей на ускоренные курсы. Чему там научат, одна Смерть ведает, но это лучше чем ничего. Хоть включать оборудование научатся, а горевать об испорченной требухе… Её сейчас итак выбрасывают.

Было ещё кое-что, но то совсем мелочи. Куда интереснее было посмотреть на то, как выросло мастерство Митрофана. Его Покров Смерти наконец перестал быть бесполезной ерундой жрущей прорву магии, а вполне защитным заклинанием. Мы специально протестировали его как магией, так и физическими воздействиями. Оказалось, оно работало даже лучше чем я предполагал – в момент удара, часть тела становилась бестелесной, безвредно пропуская оружие через себя. Морозов даже порывался проверить огнестрелом, но я его остановил от такого опрометчивого шага. По рассказам коллег, Покров не слишком хорошо защищал от стрел, а уж как он поведёт себя с пулями – вовсе неизвестно. При всём этом, заклинание давало такой интересный оптический эффект, что мне даже завидно стало – фигура заклинателя покрывалась чёрным туманом и немного расплывалась как от ветра, иногда нарушая контур тела. Какого либо дискомфорта, при этом, Митрофан не испытывал и мог взаимодействовать с предметами так, будто оставался материальным.

Короткое северное лето уже начало предсказывать своё скорое окончание – сидеть вечером в кресле качалке без пледа было уже холодновато. В один из таких вечеров ко мне пришёл Хлебодаров с не самыми добрыми вестями.

– Вам письмо, господин. Только что прибыл доставщик.

– Не фельдъегерь, надеюсь? – слегка напрягся я.

– Нет, обычный почтарь.

– Тогда давай, не тяни. – я принял конверт из рук управляющего, мог бы и слугу какого прислать, чего сам бегает…

Белая бумага была украшена строгим гербом Имперского Суда. Обескураженный, я вскрыл конверт и вчитался в казённый текст. Уже через минуту, я позвонил Екатерине.

– Добрый вечер, князь, я уже думала, вы успели позабыть обо мне.

– Как можно забыть такую девушку? Скорее небо рухнет на землю, чем я забуду тебя. И почему обращаешься на ты?