Текст книги "Кодекс Костей Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артём Потапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Потом мы поделились свежими новостями с Александром Сергеевичем. Он тоже встрепенулся при новости о японце, но так и не смог объяснить почему. Это наталкивало на мысль, что им обоим успели промыть мозги, но где, кто, когда и главное – зачем, совершенно непонятно. Да и следов воздействия менталиста мы с Екатериной так и не выявили.

От предложения безвозмездно помочь финансами на ремонт, Рахмановы решительно отказались. Зато от того, чтобы зомби остались на некоторое время чтобы устранить последствия собственного нападения, они возражать не стали. Поколдовав немного над подопечными, добавил им недавно разработанный блок реакций зомби-строителя. С ним они могли выполнять чуть более сложные команды чем копай траншею отсюда и до забора. В общем, отличная замена бригаде гастарбайтеров. Им даже платить не надо. Забегая наперёд, Рахманов потом попросил оставить таких замечательных помощников на постоянной основе. Ну кто я такой, чтобы отказать будущему тестю в такой малости, разумеется оставил.

Прощались мы с Катей бурно, но в рамках приличий. Благо помадой она почти не пользуется, потому что иначе я был бы весь в этой краске для губ. Натерпелась девочка, я её хорошо понимаю. Она хоть и хорохорилась перед папой, чтобы в первую очередь он сам не раскис, но оказавшись наедине со мной, она дала волю чувствам. Сперва как следует прорыдалась, а потом полезла целоваться. Может быть и до чего большего дошло бы, но она как одёрнула себя и сбавила обороты.

Провожали они меня вдвоём. Только сев в машину, я заметил, что у папы Кати заметно прибавилось седины в волосах. Посигналив им напоследок, я уехал в Жабино. Ещё на подъезде к деревне мне показалось что что-то не так. Слишком уж вокруг было пусто. Обычно в это время хоть кто-то да шатается по улице. Да хоть дети те же играют. Пусть их не так уж и много, но есть же. А тут, поселение как вымершее.

Доехав до почти достроенной крепости в центре посёлка, я обнаружил всех его жителей в полном составе. Стоило мне выйти из машины, как они дружно повернули в мою сторону головы.

Глава 20

– С Днём Рождения! – оглушительно гаркнула толпа. Откуда-то появились цветы и воздушные шарики. Сами собой возникли столы с угощениями, а в центре этого безобразия стояли счастливые до нельзя Митрофан, Прохор и Сахарок. Последний, вот умора, даже принарядился в кошачью версию делового костюма.

А я стоял и ошарашенно смотрел на этот праздник жизни и не знал что мне делать. Нет, в жизни юного Джозефа Ротшильда были празднования дня рождения, но это были исключительно светские мероприятия. Всё равно что приём у Королевы. Все ходят важные, даже дети. Взрослые собираются в кружки по интересам, а детвора пытается им подражать. Разумеется никто даже не думал просто подойти и поздравить именинника.

Да и в прошлой жизни, если меня и поздравляли, то это было так давно, что я попросту об этом не помню. А тут настоящий праздник, человеческий, где все искренне радуются и поздравляют от души. В общем, моё чёрное сердце дрогнуло и я едва не прослезился.

– Друзья. Мы с вами знакомы не так давно, но вместе пережили уже столько, что не каждый за всю жизнь успевает прожить. Я, признаться, уже и забыл, что сегодня мой день рождения за всеми этими делами. Спасибо вам огромное, что не забыли об этом и устроили такой замечательный праздник.

В ответ на мою сумбурную речь начали раздаваться ободряющие выкрики, а несвятая троица выдвинулась ко мне, неся небольшую шкатулку. Первым слово взял Хлебодаров.

– Ваша светлось, как вы уже сами сказали – вы с нами не так уж и давно, но успели сделать для жителей деревни больше, чем несколько поколений глав рода до вас. Да, имение было второстепенным, но даже во времена, когда Распутины процветали, нам не доставалось столько внимания и поддержки. От лица всех жителей Жабино, я выражаю вам глубокую благодарность.

Вторым взял слово Митрофан.

– Наставник. За эти два месяца я увидел и научился столькому, сколькому и за пять лет учёбы и службы не постиг. Мы долго думали чем можем тебя одарить, в итоге сошлись на этом. Пришлось потрясти бывших сослуживцев, но это того стоило. – заявил здоровяк и протянул мне шкатулку.

Сахарок просто вытянулся во фрунт и мяукнул. Я с улыбкой почесал его за ухом и забрал подарок из рук ученика. Желание посмотреть что там внутри пересилило правила приличия, вбиваемых в меня последние двадцать лет и я не удержался. Посмотрел внутрь и сразу захлопнул, не веря своим глазам.

– Это правда то, о чём я подумал?

– О чём ты подумал, может знать разве что Фомченко. Мы такими талантами не обладаем.

– Да ладно. Вы где спящую филактерию нашли?

– Так она спящая? Мы думали – пустая.

– Ох, неучи. Разве пустая филактерия будет такого насыщенного красного цвета? Вы вообще… А, хотя да. Не видели. Я ещё не делал, а ты пока не можешь.

– То есть в ней заключена душа некроманта?

– Скорее её часть. Камень повреждён, вот посмотри на этот скол. Причём, он был с дефектом ещё до того как сработал по назначению. Даже интересно, что заставило его воспользоваться таким ущербным хранилищем?

– А чем это грозит? Ну, использование сломанной филактерии?

– Как минимум, ты не сможешь возродиться в виде лича. Как максимум, от твоей личности останется огрызок с парой фрагментов памяти. Да и те, будут совершенно бессвязными.

– Жуть какая. Это страшнее смерти.

– Смерть, это смерть. Прекращение биологических процессов в теле. Вон, Боголюбов подтвердит. А вот расщепление души, это куда хуже. Хорошо, если огрызок сможет переродиться в теле новорожденного. А ведь может так и остаться в небытии, пока не растратит остатки энергии. Тогда действительно – всё.

– Ладно, а с этой филактерией мы что можем сделать? – поинтересовался Морозов, немного поразмыслив.

– Разное. Можно поглотить, но за последствия не ручаюсь. Скорее всего будет шизофрения. Помню, был случай, когда одного экспериментатора самого поглотили, после такой процедуры.

– А ещё?

– А ещё, можно найти ему новое пристанище. Учитывая повреждённость… Даже не знаю.

– Может подселим его в кота? – Митрофан как всегда не обошёлся без шуточек. Сахарок, впрочем, не оценил и попятился.

– В кота не будем. А вот в енота, будет в самый раз. – идея про полоскуна мне пришла в голову совершенно неожиданно. Просто на глаза попалась картинка на чьей-то футболке.

– Енот-некромант. А что, почему бы и нет? – сам себе задал я вопрос и счёл это хорошей затеей.

Соратники посмотрели на меня как на дурачка, но комментировать не стали. Уже знают, что если я начинаю чудить, то делаю это до конца. Иногда, до конца жизни. Жертвы, разумеется, а не то что вы подумали.

А потом мы сели за центральный стол и начался уже настоящий праздник. Все ели, пили и веселились. Кто-то из деревенских принёс аккордеон. Двое других были с гитарами. Втроём они собрались в весьма недурственный оркестр. Пусть репертуар был несколько ограничен, да и мастерство игры хромало на все четыре пальца баяниста, но компенсировалось это душевностью исполнения. Праздник закончился далеко за полночь. Сезон Белых ночей уже почти сошёл на нет, поэтому ночью пришлось компенсировать недостаток освещения магией. От вида летающих светящихся черепов люди пришли в полнейший восторг. Возможно это сказался общий градус алкоголя, выпитый за вечер, а возможно и то неведомое влияние, которое я якобы оказываю на окружающих.

Основные гуляния закончились только в третьем часу ночи, но особо стойкие веселились часов до шести утра. К таким я не относился, предпочтя покинуть компанию сразу после полуночи. Зато выспался и с самого утра раздражал соратников свежим и довольным видом. Они, в отличие от меня, гражданскую сознательность не проявили и страдали от последствий ночных излишеств.

– Итак, господа. Где будем ловить енота?

– Зачем енота? Давай лучше поищем рассол. – страдальчески протянул Митрофан.

Сахарок, бывший в ничуть не лучшем состоянии, согласно икнул, за что оба удостоились осуждающего взгляда.

– Нечего было засиживаться до утра. Сейчас бы не страдали. Может вас проклянуть всё таки?

– Не надо проклинать! Мы всё поняли. Но и ты войди в наше положение – всё таки твой день рождения только раз в году. Событие, то ого-го какое.

– И почему я сегодня добрый такой, никто не знает? – вздохнул я и поставил перед страждущими трёхлитровую банку с маринованными огурцами.

Двое недозомби тут же оживились. Откуда-то появились стаканы, крышка с банки слетела как по волшебству и уже через несколько секунд раздалось бодрое стаккато зубов по стеклу.

Терпеливо дождавшись, пока эти неразумные подлечатся, я потащил обоих на поиск нужного животного. Конечно я мог бы и один справиться, но не воспользоваться моментом в воспитательных целях никак не мог. К тому же ничто так не щекочет чсв, как созерцание личного превосходства. Каюсь, грешен.

Еноты в нашей местности не водятся, поэтому пришлось покататься по зоопаркам. В том числе и контактным. Воистину, деньги творят чудеса. Нам отказали в трёх местах, пока в четвёртом я не предложил выкупить зверя по тройной цене. Невероятно жадный владелец сходу запросил семикратную цену, но после яростных торгов, мы сошлись на четырёхкратной и разошлись довольные друг-другом. Владелец зоопарка тем, что продал животинку за бешеные деньги, а я – тем что проклял жадину на понос с триггером на енотов. Теперь, стоит ему подойти ближе чем на метр к животному, ему со страшной силой захочется в туалет.

Не расстраивайте некромантов.

Экспериментировать решили в аномальной зоне. Во первых, там и войск побольше, а во вторых, если что, всегда можно избавиться от опасного элемента попросту выкинув его в разлом. Разместились прямо неподалёку от жёлтого разлома. Его ещё не разведывали, поэтому данная точка отлично подходила для наших целей. Выгрузив клетку прямо на землю, я присел рядом с ней на корточки, держа в руках шкатулку.

– Я знаю, что ты меня не поймёшь, но всё же предупрежу. Я собираюсь вложить в тебя осколок души некроманта. Это достаточно опасная процедура и ты можешь не выжить. А даже если и выживешь, то скорее всего это будет уже не ты. – я замолчал внимательно глядя на енота. Тот, в свою очередь, внимательно посмотрел на меня.

Потом как-то по человечески вздохнул, подошёл к стене клетки и просунул лапку между прутьями. Я молча достал филактерию и вложил её еноту в лапу. Получилось как раз – камень был довольно небольшим и маленькими пальцами был схвачен достаточно надёжно.

В таком положении енот и застыл глядя во все глаза на свою добычу. Поначалу ничего не происходило, зато потом стало заметно, что филактерия неярко засветилась. Постепенно свечение усиливалось, пока не стало нестерпимо ярким. Более того, камень вспыхнул особенно ярко и рассыпался, пылью, а зверёк наконец зашевелился. Первым делом он хрипло откашлялся, осмотрел себя и вполне человеческим языком заявил.

– Пожри меня гниль!

– Кажется я это уже где-то слышал. – задумчиво заметил Митрофан.

– Мяу. – согласно поддакнул Сахарок.

– Гниль? – с вопросительной интонацией спросил енот.

– Ну извини, твоя филактерия была повреждена, поэтому подселили в животное. – ухмыльнулся я в ответ.

Наступила пауза. Енот–некромант напряжённо думал. Минуты две, не меньше. Наконец он пришёл к какому-то выводу и заявил:

– Пожри. – и лапой похлопал себя по брюху.

Намёк был прозрачен и понятен. Надеясь, что новообращённый не будет буйствовать, мы его выпустили и отправились на поиски еды. Учитывая, что единственные, кому она была нужна на базе, были кладовщица и скупщик, мы пошли сразу к ним. Заодно, попытались расспросить нового знакомого.

– Тебя как зовут? Вот меня – Митрофан. – допытывался до енота здоровяк.

– Гниль. – коротко ответил зверь.

– Ну что ты заладил? Гниль да гниль. – всплеснул руками бывший гренадёр, за что собеседник посмотрел на него как на идиота.

– Морозов, ну что ты к нему пристал? Сказано же, его зовут Гниль.

– Да он же всего три слова и сказать-то может.

– Ему больше и не надо. Отстань уже от человека.

– Енота.

– Тем более. Он есть хочет. Да и я бы не отказался.

Чтобы пресечь дальнейшие препирания, я ускорил шаг. Еноту пришлось опуститься на четыре лапы, да и Митрофану тоже перестать отвлекаться от дороги. Единственный кто наслаждался жизнью, так это кот, да и то условно, потому что он был мёртв.

Добравшись до администрации, я едва не столкнулся с выходившей наружу хомячихой. За прошедшее время Вика успела обновить гардероб и щеголяла роскошными бантами за ушами. Отшатнувшись, она преувеличенно удивлённо воскликнула:

– Мой князь, какая неожиданная встреча.

– Здравствуй Виктория, как у нас идут дела?

– Ох, ваше сиятельство, склады удручающе пусты. Этот страшный человек постоянно их опустошает. Одна радость, что мертвецы постоянно приносят что-то новенькое.

– Ну а как иначе? Нужно больше золота.

– Золота? Зачем вам золото? Вы же деньгами пользуетесь. Ой, а кто это? – девушка заметила енота и замерла. Полоскун тоже застыл, как громом поражённый. Потом метнулся до ближайшего луга, сорвал ромашку и вручил её хомячихе. Та машинально взяла цветок и кажется покраснела. Впрочем, под шерстью этого видно не было. Тем временем, енот выдал коронную фразу:

– Пожри меня гниль!

Прозвучало настолько восхищённо, что засмущались даже мы. Чего уж говорить про Флавию.

– Ой, спасибочки. Такая, красивая ромашка. Мне никогда ничего подобного не дарили. – уже откровенно зарделась девушка, да так, что стало заметно сквозь шерсть.

– Пожри меня. – сокровенно выдал полоскун.

И тут мы поняли – всё. Попалась девка. С потрохами. Впрочем, оно и к лучшему. Я заметил какое облегчение появилось на лице Олега, выглядывавшего в окно и наблюдавшего за этой сценой. Он показал мне большой палец и скрылся из виду. Ну, с этим то всё ясно – похоже Вика слишком активно к нему приставала. Пришлось напомнить ей о цели нашего визита.

– Виктория, ты не могла бы покормить Гниль?

– А? Что? Покормить? Ааа. Это я мигом! – до девушки не сразу дошёл смысл моих слов, но когда дошёл… Вокруг нас словно бы ураган начался. Казалось, Флавия умудрялась быть в трёх местах одновременно. Енот был усажен за стол, снабжён едой и вниманием усевшейся рядом хомячихи, с любовью смотревшей как её подопечный трескает. Тут уже всем стало понятно, что попали оба. Вот такая она – звериная любовь.

На следующий день эти двое явились ко мне с требованием поженить их. Пришлось провести церемонию по всем правилам. Единственной проблемой стал ограниченный словарный запас Гнили. Он физически не мог сказать да. Пришлось импровизировать.

– Гниль, кого сегодня берёт в мужья Виктория Флавия?

– Меня. – радостно заявил енот.

– Виктория, согласна ли ты выйти замуж за Гниль?

– Согласна!

– В таком случае, как правитель этих земель, объявляю вас мужем и женой.

– Ура-а-а! – протяжно закричали торжествующие хомяки, пришедшие на церемонию едва ли не всем племенем.

Как мне втихаря сообщил Фомченко, Вика была одной из самых больших проблем племени. Всем женихам она давала от ворот поворот, при этом была, по меркам их расы, очень симпатичной девушкой. И немного с ветром в голове. От кривой дорожки её спасло то, что поселение было сравнительно небольшим и конечно же Кодекс. Благодаря ему, она находила отдушину в работе, ну а когда ушла работать на меня, то вся колония хомяков вздохнула с облегчением. Теперь же, будучи замужней девой, она должна была остепениться окончательно.

Вообще, енот-некромант оказался тем ещё оригиналом. С человеческими останками он работать отказался принципиально. Вместо этого он прошерстил окрестный лес на предмет животных останков и таки нашёл чем поживиться. Мало того, он оказался ещё и отличным химерологом. Костяки зверья чаще всего попадались не в полном комплекте. Полоскун решал эту проблему добавлением костей других животных. Не то чтобы ему это действительно было необходимо – скорее он занимался этим из любви к искусству.

Что, впрочем, не помешало ему собрать вполне боевой отряд костяных волков. После некоторых, довольно оригинальных модернизаций, он передал их мне в подчинение для организации дополнительной охраны стратегического объекта.

И вскоре они очень даже пригодились. Всё началось с того, что собачки во время патрулирования обнаружили что-то незнакомое. Проследив за незнакомым следом, они вышли на замаскированную позицию диверсантов. Те умудрились окопаться в непосредственной близости от аномальной зоны, при этом были совершенно невидимы для немёртвых патрулей. На их беду, костяные гончие енота обладали феноменальным нюхом. Благодаря ему, они и засекли посторонних.

Поднятый по тревоге отряд быстрого реагирования под началом Мордреда быстро вычислил местоположение врагов и, с поддержкой четвероногих быстро навёл там шороху. Оказалось, что скрывались мерзавцы благодаря одному хитроумному устройству. Рыцарю хватило ума не ломать прибор, а доставить в целости мне. Но, в виду высокой сложности конструкции, я так и не смог понять принцип работы. Зато нашёл способ как недорого нейтрализовать его воздействие. Теперь, каждый патрульный отряд носил с собой небольшой амулет, который пассивно нарушал работу маскировки. И это принесло свои плоды.

Бувально за неделю было выявлено ещё два отряда без каких либо знаков различия. У бойцов даже татуировок не было, что, впрочем, совсем не показательно, учитывая фокусы, которые показали Уроборосцы. На них я в первую очередь и подумал, только реальность оказалась куда более прозаичной.

Глава 21

– Долго нам тут сидеть, командир? – боец заёрзал на месте, за что на него зашикали сослуживцы.

– Пока не поступит команда. – уставшим тоном ответил предводитель этой кучки бойцов. Ничем иным, он их не воспринимал.

– А если не поступит? Мертвяки уже едва ли не по головам ходят, пока мы тут сидим. – не унимался боец.

Со всех сторон раздался одобрительный гул – в головах диверсантов мысли сходились.

– Вот и сиди дальше, даже если на голову наступят. Под маскировкой всё равно не заметят. – начал раздражаться командир.

Этот болтливый кадр не понравился ему с самого начала, поэтому когда начались проблемы, лидер группы не удивился. Самое худшее, в этой ситуации было то, что поступил приказ любой ценой сохранить жизнь и по возможности здоровье этого бойца. Само по себе, уже это раздражало сверх всякой меры, без учёта постоянного нытья, который исходил от подопечного.

– Ты смотри, чтобы на что другое не наступили. – сослуживцы подкололи болтуна и тихо рассмеялись.

Громко было нельзя – глушилка хоть и достаточно надёжно скрывала их присутствие от мертвяков, но перестраховаться было не лишним.

Всё изменилось за какие-то секунды. Вот прошёл патрульный отряд, не заметивший ничего подозрительного. Бойцы уже даже не напрягались когда мимо них шастали зомби. Вот и в этот раз никто даже не подумал достать оружие. Патруль вдруг резко остановился, повернулся в сторону группы диверсантов и пошёл в атаку. Было видно, что они по прежнему не видят противника, но каким-то образом знали, кто и где находится. Серыми тенями из кустов выскользнули костяные собаки с жуткими зубищами и начали рвать легкобронированных диверсантов. Мгновением спустя, к ним присоединились и зомби. В отличие от гончих, они предпочитали холодное оружие, хоть и несли на себе огнестрел. Но, во первых, им так было привычнее, а во вторых – зачем расходовать боеприпасы?

Стрелять в мертвецов дело неблагодарное. Тренированные воевать против людей, бойцы стреляли в корпус, как более лёгкую цель, а не в голову. Не получая критических повреждений, умертвия шли вперёд не зная страха и сомнений. Действие глушилки сошло на нет, едва начался бой, поэтому мертвецы прекрасно понимали где находится противник.

Вступив в ближний бой, они не оставили диверсантам ни малейшего шанса. Нож против меча сам проигрывает сам по себе, а если учитывать невосприимчивость зомби к боли… Единственный, кто смог дать хоть какой-то отпор, был командир этой группы. Он единственный кто носил меч и довольно умело им пользовался. Зарубив троих зомби, он получил клинок под лопатку сзади и осел на землю. Самое ироничное во всём произошедшем было то, что болтун погиб первым – гончая наступила лапой ему на промежность, а когда тот скорчился от боли – следующая прервала страдания откусив ему голову. Ну а апофеозом стало удостоверение личности гвардейца, которое болтун забыл вынуть из кармана. В нём чёрным по белому было указано, что он служит роду Шуйских.

– Вот такая загогулина, господа. Наши враги получили по рогам в открытом противостоянии и решили немного попартизанить. – вещал я расхаживая перед советниками.

– А это что за приблуда стоит? Выглядит знакомо. – подал голос Проскурин.

– Глушилка. С её помощью диверсанты прятались от зомби.

– Точно! Армейская зомби-глушилка же. С такой в разломы с нежитью ходят. Странно, что у них было сразу три. Их выдают раз в пятилетку и едва ли не казнью грозят, если потеряешь или сломаешь.

– Ничего удивительного. Мы у них даже Джаггернаутов видели. – пробурчал Митрофан.

– Джаггернаутов? Они же только в Императорской охране есть. Может ты ошибся?

– Ошибки не было. Ко мне из Тайной канцелярии по этому поводу приходили.

– Ого. И после этого ты об этом так спокойно говоришь? – изумился Вадим.

– Милейшие люди. – пожал плечами я.

За что удостоился сразу нескольких подозрительных взглядов. Мордред даже приложил ладонь к моему лбу.

– Странно, жара нет. Похоже свихнулся. – констатировал он и получил от меня подзатыльник.

– Ай! Ну точно крышей поехал. – продолжив веселиться рыцарь.

– Я тебе самому крышу поеду сейчас. Надо решать, как ответить на такую наглость.

– А Сахарок уже не справляется?

– У кота другие задачи. Он итак фактически в одиночку вооружил нашу армию.

– Прапорщик обеспечил лёгким стрелковым вооружением девяносто восемь процентов бойцов. Пулемётами и гранатомётами на шестьдесят пять от норматива. Боеприпасов хватит на пять дней активных боёв, – отчитался Персиваль, назначенный главным интендантом. – По бронетехнике: в строю пятьдесят танков, два в ремонте. Две установки залпового огня с тройным боекомплектом, но без машин заряжания. И всё. У нас нет бронетранспортёров.

– Не особо то они и нужны. Умертвия вполне способны выдержать среднюю суточную скорость механизированной колонны без потери боеспособности. – добавил Ланцелот.

Назначение Первым рыцарем благотворно сказалось на его способностях. Подозреваю, что не обошлось без влияния инфосферы мира, или что тут заменяет архив знаний для Кодексов. Уже давно было замечено, что некоторые знания предоставляемые фолиантами стандартизированы. Будто бы взяты в одной библиотеке и распространены по всей планете. Будет весьма занятно, если мертвец станет обладателем Кодекса. Эрзац-душа у разумных умертвий есть, поэтому я вполне допускал такое развитие событий.

– Давайте устроим нападение на предприятие Шуйских. – снова отметился Мордред.

Учитывая его наклонности, затея была так себе, хоть он и не озвучил её до конца.

– Чтобы кровища реками а кишки по деревьям? На нас тогда Имперскую армию натравят, как на мятежников. Нет, надо действовать тоньше. – покачал головой я.

– Ну а как иначе? Они же враги.

– Враги, конечно. Поэтому надо выяснить их самые чёрные секретики. Подумайте как организовать разведку. Внедрять кого-то времени нет.

* * *

Владимир Никанорович пил. Нет, он надирался так, как делал это разве что во времена юности. Когда самой большой проблемой было то, что отец не купил новую машину взамен разбитой во время ночных гонок. Делал он это разумеется за закрытыми дверьми, чтобы никто, даже и особенно слуги не видели его в таком состоянии. Ведь стоит им почувствовать хоть тень слабости главы рода, они тут же разнесут эту благую весть всем заинтересованным. В первую очередь родовичам самого Владимира. В последние годы появилось достаточно много желающих занять его тёплое место. Только мало кто знает, что за подушечкой благополучия и всевластия прячутся острые штыки, ненавязчиво царапающие мягкое место. В последние месяцы эти уколы стали слишком уж ощутимыми. До такой степени, что разум главы сильнейшего рода Российской Империи нет нет, да посейщала мысль передать бразды управления кому-нибудь другому, а самому стать советником или вовсе уйти на пенсию и стать Старейшиной. Возраст, в принципе, уже позволял.

Останавливало только то, что новый глава начнёт всё грести под себя. Начнутся перестановки людей и прочий бардак. Учитывая, что неразберихи, за последний месяц стало столько, что пришлось заводить отдельный стол для отчётов, докладных и прочих кляуз, смена власти в роду может подорвать его мощь. Беспрецендентно увеличились случаи воровства. Причём всего, что имеет хоть какую-то ценность. Если на пропажу пары рожков патронов закрывали глаза, то теперь исчезали целые арсеналы. И это только в боевом крыле. Хуже всего дела обстояли с финансами и предметами роскоши. Как бы ни собирали и проверяли караваны, что-то, да пропадало в процессе перевозки. Дошло до абсурда, когда в огромном грузовике везли один единственный ящик, под присмотром целого взвода солдат. Только это гарантировало, что содержимое доедет в целости, а не исчезнет где-то по пути. Не помогли даже ловушки, в том числе и магические. Неведомые воришки попросту не совались к ним, даже когда машину намеренно оставляли без присмотра.Разумеется это стало известно всему роду. То тут, то там начали раздаваться шепотки, что Глава не справляется.

А на десерт стало письмо от иностранных партнёров. В нём они тайно уведомляли, что от Шуйского требуется нарастить «военное сотрудничество» как минимум в три раза. Переводя на нормальный язык, европейские рода требовали в три раза больше оружия и технологий двойного и военного назначения. Раньше было довольно выгодно продавать им некоторые секреты, что называется из под полы. Но растущие аппетиты партнёров, на фоне циркулирующих слухов о скорой войне, настораживали.

Не выдержав, Владимир Никанорович прямо спросил о планах по нападению на Империю, на что получил однозначный ответ.

Да, собираются напасть. Цель – свергнуть династию Романовых и посадить своего человека. В конце письма был непрозрачный намёк на то, что это будет самый сговорчивый.

В то, что есть ещё несколько родов сотрудничавших с заграницей, Шуйский догадывался, но чтобы его так нагло ткнут лицом в лужу, он никак не ожидал. И теперь топил эмоции на дне стакана. С одной стороны, идея самому стать Императором, его посещала ещё с того времени, когда его род стал регентом при наследнике престола. С другой, он понимал, что встав на сторону захватчиков, он будет предателем в лице граждан. И даже если сядет на трон, власть будет номинальна. С третьей стороны, просто пойти и сдаться Тайной Канцелярии, это подписать себе, да и не только, смертный приговор. С родом могут поступить так же как с Распутиными, если не хуже. Про вычеркнутых он отлично помнил.

– Степан. Степан, едрить твою кочерыжку! – пьяно крикнул Владимир.

Единственный, кто был допущен до главы, был начальник СБ.

– Да, господин? Не ожидал что вы так скоро освободитесь. – без тени усмешки произнёс бугай, зайдя в кабинет.

– Степан. Я хочу удавить этого Распутина. Вот этими руками, взять его за горло и удавить. Все наши проблемы появились, когда он появился как из ниоткуда.

– Ваша светлость, он же Ротшильд, мы совершенно точно это выяснили.

– Плевать. Ротшильд, Кузнецов или Распутин. Я. Хочу. Его. Удавить. – в порыве гнева, Шуйский вскочил из кресла, уронил стакан и совершенно не обратил как на дорогущей одежде растекается пятно.

– Я вас понял, господин. Разрешите идти?

– Иди, Степан и притащи этого мерзавца. – глава рода плюхнулся обратно, взял новый стакан и наполнил его.

– Я убью тебя, Аркадий Распутин. Чего бы мне это не стоило. – произнеся эту фразу, мужчина наконец потерял сознание.

Сильные маги куда крепче обычных людей, но когда вместо крови плещется спиртовой раствор, не выдерживает даже усиленный организм.

Степан, ставший тайным свидетелем этого события, достал телефон, набрал сообщение, а после чего уничтожил аппарат, просто смяв его в руке.

Находившийся за несколько тысяч километров отсюда получатель сообщения лениво поднял аппарат, прочитал текст и бросил одну единственную фразу.

– Начинайте вторую фазу.

* * *

Немедленных результатов от разведки я не ожидал, поэтому занялся обычной жизнью Российского князя. Нет, не балами, охотами и походами в салоны, как многие могли бы предположить. Отнюдь. Эта работа больше походила на деятельность руководителя крупного холдинга. Хотя, в моём случае, холдинг был совсем крошечным. Пара заводиков, да аномальная зона. Зато в промзоне простаивала весьма немаленькая площадка, где производили предметы женской гигиены. Причём, само производство занимало едва ли треть от всей площади.

Пришлось посоветоваться со знающими людьми, не бесплатно разумеется. Они подсказали примерные рынки сбыта и даже посчитали вложения для старта. Оказалось, что это довольно выгодное дело, даже если развернуть легальное производство.

Следующие несколько дней пришлось лично поездить по разным инстанциям, для получения разрешений, сертификации продукции и ещё кучи всякой всячины, которой, по идее, я сам не должен был заниматься. Лично, во всяком случае. Пришлось просить помощи у Рахмановой.

– Подожди, ты хочешь сказать, что собираешься построить завод по производству женских прокладок? – опешила Екатерина, когда я озвучил ей свою просьбу.

– Не собираюсь, а уже являюсь владельцем. Надо просто оформить всё. Продукция, кстати, отличная. Я ей катакомбы на раз осушил.

– Катакомбы? Осушил? – девушка чуть ли не в прострацию впала, от такой новости.

– Ну да. После просушки они, конечно, поменьше впитали, но за три цикла всю воду вытянули. – гордо заявил я.

Катя внимательно посмотрела мне в лицо, в надежде заметить хотя бы тень улыбки. Поняв, что я не шучу, она разразилась смехом переходящим в ржач.

– Прокладками, ахаха, осушил, ахаха, за три раза… Ой, хахаха, не могу.

– А что такого? Не выкидывать же. Контрафакт сплошной. А так в дело пошли. – немного обиделся я.

– Охохо. Прости, не удержалась. И много они у тебя того, впитали?

– Точно не замерял, но кубометров триста – четыреста.

– Ого. Это сколько же у тебя было, ахаха, тампонов?

– Пять Камазов.

– Пять?

– Битком, даже в кабины пришлось запихивать.

– Ахаха.

– И чего ты ржёшь? Там ещё пара коробок осталась. Хочешь подарю?

– Хи. А подари. Если что подругам раздам.

– Договорились. Так что, поможешь оформить?

– Ну конечно помогу. Князь прокладок, подумать только, ахаха.