Текст книги "Приграничное владение 3 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Но место для бивуака совершенно подходящее и дюже удобное. И тень от сосен, солнце не жарит и озеро рядом, можно воды набрать, да коней на водопой сводить, да и господам обмыться от пыли хорошо после целого дня пути. По дороге им попалось несколько хижин, выстроенных прямо на берегу озера с небольшими причалами для лодок. Своеобразные домики-базы заготовителей, охотников на горных харкаров и простых рыбаков.

Солдаты сразу натаскали с берега крупных окатышей и выложили большое кострище, да притащили пару сухих поваленных стволов, чтобы и сидеть удобно было, и рубить толстые сучья да в костер ночью подкидывать. Климент с будущим своим тестем ночевали в поставленном гвардейцами крепком шатре, а сам рыцарь, их командир, ночевал, закрывшись в карете, не отходя от окованного сундука. За ужином регент и министр для улучшения сна и аппетита позволили себе по две стопки крепкой грибовки под жаркое из барашка, а командир Умберт кушал отдельно, у костра вместе со своими гвардейцами, был он совершенно трезв и одолеваем только мыслями об охране богатства, доверенного ему. Не далее двух недель тому назад он был одарен лэром владетелем титулом барона с прилагающимися обширными землями в Заречье. Он готовил к сдаче дела и командование гвардией новому рыцарю и командиру, потому как не позднее последнего осеннего месяца отбывал для обустройства в свое баронство со своими слугами в недавно выстроенный для него большой двухэтажный сруб. Напоследок не хотел нерадивостью своей прогневить ни доброго своего сюзерена, ни его сына регента Климента и нес службу бдительно и со всем прилежанием.

Выехали после ночевки в сосняке еще на рассвете и доехали до гномьих гор уже к полудню. Проехали первую заставу крепостицу гномов, что была вырублена прямо в широком тоннеле недалеко от входа. Клима поразил прорубленный тоннель в горе, по которому могла спокойно ехать карета с четверкой лошадей и всадник, не пригибаясь, а еще и держа поднятым длинное копие. Да в иных местах тоннель был так широк, что и три кареты в ряд проедут, и даже своды его терялись в темноте. Ехали с горящими факелами у первых двух всадников и фонарями на крыше кареты. Но иной раз тоннель освещался проломами в сводах, а еще у стен были высажены светящиеся грибы, да даже и пеший, идущий без огня мог бы ориентироваться в слабом свете этих растений. Сопровождал их присоединившийся еще у первой заставы богато одетый гном в тюрбане, разукрашенном перьями фазана и жемчугом, и двое его слуг, все как заведено у гномов – верхом на длинногривых пони, у которых гривы были заплетены в косицы и украшены цветными лентами, словно волосы у сельских девиц в праздник урожая. Вельможа, как оказалось, уже вторые сутки дожидался гостей по приказу его высочества принца Телхара.

Еще Клима поразили три заставы, встретившиеся на пути в Абадон, вырубленные прямо в каменном тоннеле. В каждой такой заставе были стены с искусно вырезанными бойницами и ворота из крепкого, окованного железом дуба. В каждой такой небольшой заставе находилось стражей гномов не менее двух десятков, в доброй броне каждый. Всего они проехали три таких заставы, находящиеся на перекрестках тоннелей. Уж куда вели те, вырубленные в скальных породах отнорки, только сами гномы и ведали. Тоннель же, судя по времени и ощущениям едущих по нему людей, был никак не меньше лиги длиной, а скорее, даже поболе.

Первое, что бросилось в глаза выехавшим из тоннеля людям – это крепкие каменные дома гномьего города, все трехэтажные, а иные и в четыре этажа, но выглядели они даже при такой высоте приземисто и массивно, словно не сложенные из каменного теса, а вырубленные из скального массива. Забранный в красный гранит дворец кронпринца был пяти полных этажей с массивными башнями с зубцами по краям и крытым медью большим куполом на главном здании. Монументальное здание. Гостям пришлось признать, что даже дворец императора был размерами поскромнее. А еще Климу подумалось, что подземных уровней у этого дворца может быть даже больше, чем наземных этажей. Все же гномы, в подавляющем большинстве своем, подземная раса.

В нише под куполом виднелся большой бронзовый колокол, коим отбивался каждый час, а наступивший полдень отбивался тремя ударами. Как потом с гордостью рассказал ему принц Телхар, колокол сей был полностью механический и был установлен еще до его рождения, при правлении его прадеда Водара четвертого, более полутора сотен лет назад. Окна все и даже широкие, те, что в галереях, были забраны в стекло. Раньше его покупали у эльфаров, но уже более ста лет изготовляют сами. Также гномы умеют изготавливать большие зеркала, которыми тоже очень выгодно торговать в империи.

Дворец наместника был полностью обнесен высоким кованным забором из узорчатой решетки. По меркам людей – непозволительное расточительство столь дорогого металла. Клим и его спутники были просто поражены количеством железа, пошедшего на ограду дворца. Большой мощеный двор с каменными же казармами и конюшнями и большой сад с яблонями, вишнями и другими плодовыми деревьями и обширным прудом, в котором плавали разные многочисленные утки и даже несколько крупных черных лебедей.

Клим поначалу удивился, он представлял себе город гномов без всякой живности, а тут и утки, и лебеди, и даже яблоневый сад. Не ожидал видеть такое роскошество и изобилие, потому как сами жители жили впроголодь, но потом понял– то, что он видит у кронпринца во дворце– это совершенно не как в городе у простых гномов.

По поводу приезда лэра регента Вэллора была выстроена дворцовая стража. Всего более трех сотен гномов, построенных в две шеренги по обеим сторонам от главного проезда, все в длинных кольчужных рубахах, черненых кованных кирасах, латной броне на руках и ногах. Латные перчатки, стальные шлемы и даже на груди и шее у каждого толстый кованный горжет, а чаще бувигер.

Сюрко и плащи же у стражей все были коричнево-зеленых цветов как и штандарты у лейтенантов. Все солдаты кронпринца наместника были вооружены короткими широкими мечами, широкими кинжалами и все, кроме двух лейтенантов сотников, сжимали длинные алебарды. Еще у каждого гнома на плече висел небольшой стальной щит, называемый беклер. Такой часто использовали наемники мечники из Хишпани и южных княжеств. Климент поразился сколько доброго железа ушло на каждого воина стражи, точно не меньше полутора квортеров, если вместе со щитами и алебардами.

Когда карета регента и сопровождавшие его гвардейцы заехали через высокую арку на задний двор, он сам и Эр-Риз вышли из кареты, а его солдаты стали спешиваться, вся гномья стража выстроилась в колонну по четверо и прошла маршем в ногу, отсалютовав гостям. Клим был впечатлен справной броней стражников принца и этим небольшим парадом в честь его прибытия, где все гномы шли в ногу, больше напоминая железных роботов из иномирья, чем простых солдат.

Разместили Климента в правом крыле дворца, выделив ему и его людям целый этаж и два десятка больших гостевых комнат, что даже превышало потребности их небольшого посольства. Клим осмотрел комнаты и выбрал две с богатой обстановкой, кои соединялись между собой дверью. В одной расположился он сам, а в смежной комнате приказал размещаться министру и барону. Солдат же расположил в восьми комнатах рядом и напротив своих покоев ибо поостерегся расселять их по всему этажу. Таким образом, они заняли только половину выделенных им комнат, зато расположились компактно, перекрыв пол-этажа выставленными караулами.

Да еще подумал, что негоже простым солдатам, хоть и гвардейцам, словно господам спать на мягких перинах, да по двое в просторных, богато обставленных комнатах, они к казармам более привычны и жестким топчанам, да и расслабляться не стоит, все же они далеко от дома и на чужой территории. Вот пусть не нежатся в мягких кроватях да креслах, а посты выставляют и службу бдительно несут.

Вечером в большом зале с цветными витражами в высоких окнах, на которых изображались гномы кузнецы и рудокопы, а под потолком на цепях висели огромные бронзовые люстры, наверное, на полсотни больших свечей каждая, был накрыт стол на три дюжины персон. С одной стороны длинного стола сидел лэр Климент, справа от него министр двора, по другую руку – новоиспеченный барон. На другом конце стола расположился кронпринц Телхар Меднобородый.

На званом ужине присутствовали и довольно молодые гномы, у которых борода была совсем небольшая и аккуратно стрижена и старшие, уже седобородые с бородой до пояса, но все богато одетые в бархат, меха и с драгоценными кольцами на пальцах.

Тут же Клим, да и его сопровождающие впервые увидели гномьих дам. Гном было трое, все приземистые, плотно сбитые женщины, с короткими шеями и толстыми короткими ручками. Довольно широкоплечие, совершенно не напоминающие фигурами имперских титулованных особ женского пола, но все были в богато украшенных шелковых и атласных нарядах, отороченных соболями и горностаями. Хотя, сказать по правде, если бы Клим встретил такую женщину в простой крестьянской одежде, то просто принял бы за обычную селянку. Мало их там приземистых да низкорослых встречается. Впрочем, на лица дамы были довольно миловидны и с интересом посматривали на Климента и других гостей людей.

Стол был обилен, слуги каждые четверть часа приносили новое блюдо. Посуда на столе была почти вся золотая или позолоченная, и блюда, и тарелки, и кубки, даже ложки и вилки. Прислуживали им два десятка мальчиков гномов, совсем безбородых, но уже по-гномьи коренастых и обстоятельных. Присматривал за ними седобородый мажордом в вышитой золотом зеленой ливрее и высокой зеленой шапочке, напоминавшей традиционный колпак рудокопа.

Первым поднял свой золотой, украшенный самоцветами кубок кронпринц, он сказал тост на гномьем языке, а стоявший поодаль слуга в богатой бархатной ливрее и шапочке со свисающей кисточкой, громко перевел его содержание для людей.

Выпив вина, Клим с удивлением понял, что это черное эльфийское. Он такое пробовал только дважды в жизни. Было оно не то, что дорого, а просто неприлично дорого, а еще, чтобы его купить нужно было делать предварительный заказ и предоплату в представительстве эльфаров, находящемся в столице империи.

Тут же кубки наполнили вновь и все посмотрели на Климента, ожидая от него ответного слова. Он поднял свой кубок и сказал ответный тост, практически повторяя слова Телхара, мол, как он рад посетить земли гномов и быть гостем в этом дворце и безмерно рад начавшемуся сотрудничеству людей и гномов. Клим с удивлением увидел, что черное эльфийское наливают только ему со спутниками и самому кронпринцу с парой самых богато одетых и важных гномов, остальным же наливают обычное красное вино. Даже скорее всего, то самое, что гномы стали покупать у них во владении и привезли первым караваном.

После здравицы в честь принца и его гостей людей звучали каждые пять минут и Клим просто стал пригубливать кубок, делая совсем небольшой глоток, ибо, как он понял, все присутствующие за столом гномы хотели поднять свой кубок и произнести тост. Как не хорошо и вкусно было эльфийское вино, но так и накидаться не долго, если каждые десять минут по кубку доброго вина без меры выхлестывать, о чем он также сказал и своим спутникам, чтобы те не усердствовали. Пока все присутствующие гномьи вельможи, кроме дам, высказались и подняли кубки, прошло как раз не менее трех часов и Клим уже стал уставать от такого застолья, все же чувствовал он тут себя совершенно не в своей тарелке. Сложно расслабиться когда за тобой, словно за диковинным зверьком, наблюдают десятки пар глаз.

Примерно на середине застолья был объявлен небольшой перерыв и всех пригласили подышать на широкую открытую галерею, но, как понял Клим, сделан перерыв был, чтобы все гости успели посетить уборные с устроенными там ватерклозетами. Но надо сказать, как только последним поднял свой кубок самый младший из гномов и все пригубили свои кубки, тут же встал Телхар и начали вскакивать все сидящие за столом гномы и, раскланиваясь, покидать залу.

Телхар после, совершенно по простому подошел к Клименту и, положив тому руку на плечо, сказал:

– Ну наконец-то, торжественное застолье окончено, правила этикета соблюдены, все нобили Абадона на вас посмотрели и себя показали, теперь можно закругляться. Не желаете, мой друг, перейти в более уютные покои и выпить со мной травяного взвара с медом? Там и поговорим. Хотя, если вы устали, то можем перенести наш разговор на завтра.

– Наедине побеседуем? – Уточнил Клим. – Не устал, хотя, может, совсем немного от многочисленного общества.

– Да почему же? Можете пригласить своих спутников, если им интересны торговые вопросы нашего сотрудничества. Мой советник будет так же присутствовать. – Указал принц на уже знакомого Клименту старого гнома мастера Варрина с седой бородой, с которым они уже несколько раз встречались в Руденбурге и обговаривали торговые дела. Клим пригласил с собой Эр-Риза, отослав барона в гостевые покои. Впрочем, он и сам порывался вернуться к вверенному ему сундуку с серебром, которое в свое отсутствие оставил охранять сразу полдюжины гвардейцев во главе с мастер-сержантом.

Комната, где они сели пить травяной чай, была и впрямь уютна– широкие кресла с мягкими подушками, горящий камин, приглушенный свет нескольких свечей очень расслаблял. На столе стоял большой чайник с ароматным травяным чаем, в вазочках было варенье, маленькое печенье, сушеные кусочки яблок в меду и орешки. Все для приятной и неспешной беседы. Да и выпитое отличное вино под всяческие деликатесы настраивали на приятные мысли и умиротворение. Но как ни хорошо было Климу, ожидая серьезного разговора, он пару минут погонял магическую энергию по организму, трезвея и приходя в норму. Впрочем, он увидел, что и Эр-Риз поступил так же и теперь сидел совершенно трезвый и даже достал и положил на столик свою толстую записную книжку и карандаш. А вот сам принц не сказать чтобы был пьян, но явно навеселе. Ну еще бы, быстро протрезветь, как Клим или Гридо он не мог в связи с полным отсутствием у гномов магического дара. Но вот его советник мастер Варрин смотрел совершенно трезвым взглядом.

А может, и к лучшему, по крайней мере, раз сам принц выпивши, значит не было у них мысли напоить людей и устроить какую каверзу, обговаривая сейчас дела. Он, конечно, вначале немного волновался перед разговором, но оказалось совершенно зря. В основном они подтвердили уже обговоренные моменты и свое согласие завтра подписать уже до этого устно заключенные договора.

Еще Клим с удивлением узнал, что эти три присутствовавших на пиру особы женского пола не кто иные, как родные сестры кронпринца Телхара.

– Так они принцессы? – Удивился Климент. – Я и не знал, дорогой друг, что у вас есть сестры.

– Э… титул принцев, у гномов и дворфов, носят только отпрыски мужеского пола, а дщери моего царственного батюшки зовутся леди. Вообще, у меня их семеро. Трое живут в моем замке, еще четверо сестер живут в Агарте с батюшкой, в главном дворце короля-под-горой. Сказать по правде, у батюшки делать девочек выходило чаще, чем сыновей. Впрочем я этому только благодарен, так как женщины у нас не претендуют на титулы и государственные должности, а вот будь у меня еще семь братьев… ничем хорошим это бы не закончилось после смерти короля. – Он вздохнул и, приложив руку к сердцу, произнес: – Да продлят духи земли и гор годы жизни его.

– Да продлят годы жизни его! – Тут же вторил ему его советник, а Клим и Гридо чуть склонили головы в знак согласия.

– Так что, с сестрами легче, все что требуется – большой кошель серебра в приданое за невестой, ну может, потом немного повысить в должности ее муженька. И все. Хотя если тебе понравилась одна из моих сестер, я готов дать в несколько раз большую сумму. – Он посмотрел на ошеломленного таким заявлением Клима и, не выдержав, расхохотался. – Ну я же шучу, Климент! Впрочем, все трое, что ты сегодня видел, уже помолвлены. Но это не важно, брак попросту не возможен, – развел он руками, – у гномов не рождается полукровок.

– Да? – Удивился Клим. – Даже не задумывался над этим.

– Не бывает, точно тебе говорю. Многие из гномов кичатся этим, считая нас избранной богом-создателем расой. В отличии от эльфов и темных и светлых, кои могут плодить полукровок, они считают себя чистой и непорочной расой. А я думаю, дураки они. – Махнул рукой Телхар. – У орков вон тоже полукровок не бывает и что, эти дикари гномоеды стоят на одной ступени с нами? Тоже непорочная и богом избранная раса? Глупости, говорю же, все от невеликого и праздного ума выдуманные. Я вам больше скажу, находятся и такие гномы, что и сейчас не очень-то рады сотрудничеству с людьми. Но таких дураков мало и сидят помалкивают, потому когда от голода брюхо подведет, трудно своим происхождением кичиться. Такие вкусно кушать и сладко пить хотят в первую очередь, рассуждения о своей богоизбранности, непоколебимые убеждения, и принципы их ложной морали сразу на второй план уходят.

Вошедший мальчик слуга принес новый чайник, наполненный кипятком и с поклоном удалился.

– Мастер Варрин доложил мне, что вы готовы ввести нашу монету в статус государственных денег? – Вдруг сменил он тему разговора. – Он не ошибся? То есть наша крона будет иметь свободное хождение по всему Вэллору, во всех его городах и поселениях?

– Совершенно верно. – Покивал Клим. – Она же такого же веса, как и имперские деньги. Я думаю, так нам будет легче вести совместные дела. Мы будем менять серебро на вашу монету.

– Но почему? Почему вам не чеканить свою?

– А зачем? – Пожал плечами лэр. – Нас устраивает обмен по весу под три процента. Ведь чеканить имперские кроны, что имеют хождение у нас в данный момент, мы не можем, это деньги Вардосса. А если создать новую, то есть свою монету, то это фактически опять же ввести в оборот новые деньги, к которым наши подданные будут привыкать не один год. Как говорится, те же яйца, только в профиль– что ваша монета, что наша новая. Все одно новшество для населения.

Принц снова захохотал. – Как вы сказали, мой друг? Те же яйца, только в профиль? Смешное, но надо признать емкое выражение и не требует разъяснений. И по монетам я с вами согласен. Так будет проще, да и нам удобно, с расчетами и обменом денег не заморачиваться.

Эр-Риз с мастером Варрином вначале молчали и прислушивались к беседе своих титулованных господ и сюзеренов, а потом отсели и стали что-то оживленно обсуждать. Да и пусть, нужно обговорить все нюансы и чем раньше, тем меньше будет потом проблем.

– Варрин сказал мне, что вы хотите создать совместный цех по выделке паровиков? Неужели вам так много их нужно? Ведь у наших мастеров, пара-тройка наверняка есть уже готовых и могли бы просто обменять у нас на товар.

– Пару-тройку? – Клим отхлебнул чай и поставил на столик фарфоровую чашку и стал загибать пальцы. – Кузницы, не один десяток востребовано будет, столько же, а может и того боле для мельниц. Камнедробилки и силовые краны-подъемники в порты столицы и Гавани, хотим несколько барж грузовых и пароходов по Руду пустить, а то и от Гавани в Кайру имперскую. Да и еще задумки есть, но там лучше с нашим механиком пообщаться, мастером Петером. И это только нам надо, а ведь можно паровыми машинами и с империей торговать и с княжествами, да хоть в колонии продавать, я думаю спрос не малый будет. Да даже уверен в этом. Думаю, следующее время, что грядет, как раз временем железа и пара можно назвать. А можно и самим корабли для продажи на верфях в Гавани делать и паровыми машинами оснащать сразу, еще выгоднее получится.

– Вы думаете, лэр Климент? Грядет время железа и пара, хм… – Задумался принц. – Возможно, вы правы. Просто от новых перспектив голова кругом. Теперь думаю, как мы все это время жили так замкнуто, не торгуя с вами. Торговали понемногу с эльфарами, с дроу совсем маленько, да с Трехгорьем и с империей, но через них же, но все не то. С вами истинный кураж поймали, перспективы. Скажу по секрету, мой батюшка весьма скептически настроен был. Но это поначалу, а потом, как от вас товар пошел, да я ему все наши планы обрисовал… Он гном, надо сказать, весьма и весьма консервативный, но тут согласился и признал выгоду. Мы, гномы, вообще народ весьма консервативный.

– С дроу? – Удивленно посмотрел на принца Клим. – Вы сказали, что с дроу немного торгуете? Я думал, вы с ними на ножах.

– На ножах. – Кивнул Телхар, но немного все одно торгуем. Официальной войны ведь нет, поэтому иногда их торговых представителей принимаем. Но торгуем совершенно по мелочи с нашими планами и близко не стоит. А чудит в основном их молодежь, удаль свою и резвость показывая. Мы ведь с их землями на юго-востоке граничим. Вернее горы отделяют, но два перевала есть и там наши заставы мощные. Но как уже сказал, иногда группы темных проходят. То хуторян ограбят, то на торговую лавку нападут. Не часто, но бывает. Для них, молодых дроу, это как самоутвердиться, что-то у нас учудить, в основном по мелочи. Хотя несколько раз на моей памяти и до смертоубийства доходило. Опять же вешали пойманных пару раз, но в основном, если у нас изловят, то меняют с компенсацией причиненного ущерба и даже с лихвой. Виру по суду берут. А вообще, конечно, торгуем, если сами к нам едут с торговой миссией, а так к ним стараемся не ходить. Грабят наших купцов там и убивают. Странный народ, если договор заключили, то выполнят все по букве. Но там кланов много разных, они и сами друг с другом воюют, поэтому с одним кланом торговать начнешь, а другие, их же соседи, купцов пограбят и своих же темных.

– Но все равно, общаетесь иногда, значит? А я Лаэрта с собой брать не стал, есть при дворе моего батюшки один дроу на службе. Давно уже у нас и весьма предан.

– Наслышан. Знаете, первый раз слышал чтобы темный эльф в наемники подался. Можно было и взять, если вы за него поручитесь, с нашей стороны проблем бы не было. Хотя… наверное, хорошо, что не взяли, во дворце бы ему, конечно, ничего не угрожало, для нас он ваш подданный и гость. А вот простой народ бы не понял, слухи бы все одно пошли. Для них все дроу обманщики подлые и головорезы отъявленные. Душегубы, одно слово. Опасались бы, побаивались и не доверяли вам.

– Да правильно, что не взял, – махнул рукой лэр регент, – у нас его тоже все побаиваются. Чего уж от ваших подданных любви требовать.

Кронпринц с лэром регентом проговорили еще больше часа, обсудив и чеканку монет и вклад в общий банк и строительные подряды. Особое радостное впечатление на кронпринца произвело известие, что в Руденбурге при дворе владетеля есть маг артефактор и проблем с активацией магической метки на отчеканенное серебро не будет вовсе. Клим даже обещал поинтересоваться у отца ценой на услуги придворного мага при подзарядке магических амулетов и прочих артефактов. Разошлись они по своим комнатам уже ближе к полуночи, запланировав на завтра выезд в город и осмотр долины. Телхар подмигнул Климу и сказал:

– Вечером, мой друг, мы посетим знаменитые большие термы Абадона.

– Бани, что ли?

– Это намного больше чем бани, лэр Климент! Полдюжины больших залов с массажистами и разнообразными бассейнами. Обещаю. Вам непременно понравится.

Провели они в гостях у гномов три дня и возвращались большим вооруженным отрядом. Как и предполагал Клим, в сопровождении еще и трех дюжин гномов. От посещения большой долины гномов и их наземного города у них остались яркие впечатления– большой дворец с огромными застекленными окнами, мощная неприступная крепость в предгорьях, там где проходит граница с темными эльфами.

Еще Климу запомнились большие термы, с парящими купелями, иногда наполненными минеральными водами и негромкой музыкой, что услаждали слух посетителям музыканты, гномы играя на свирелях, пока тех разминали и натирали маслами мускулистые массажисты. Клим был доволен, что принял приглашение кронпринца и первым из людей решил посетить гномий город. Сам город был чрезвычайно компактным и ухоженным, мало того что жителей было почти в два раза меньше чем в Руденбурге, еще и проживали все они весьма компактно, в высоких каменных домах. Долина гномов была огромна, но все же не настолько, чтобы прокормить весь подгорный народец. Ведь три четверти всех территорий занимали высокие заснеженные горы, в недрах которых и проживала основная часть населения.

Посетили находящиеся к северу от города, уже в предгорьях, кузни, металлоплавильные цеха и оружейные мануфактуры. Дым из их высоких труб было видно и из дворца кронпринца. Клим поразился огромным печам и, можно сказать, конвейерному процессу выделки брони и оружия. Телхар только махнул рукой, но было видно, что ему приятны слова Клима. Он сказал тогда, что в Агарте печи есть крупнее, где выплавляют серебряную сталь– так гномы называют мифрил. И даже в древнейшие времена выплавляли адамантий. По легенде его выплавил гном кузнец Тарвурон, который единственный в совершенстве постиг магию металла. Почти девять тысяч лет назад он выковал из адамантия корону подгорного короля. И сам стал первым и легендарным королем Агарты.

– Может, конечно это легенда. – Пожал тогда плечами принц Телхар. – Но корона из адамантия до сих пор передается от одного короля к другому, от отца к сыну. Хотя не всегда, мы уже третья династия за девять тысяч лет и род свой ведем от Азагхала первого, прозванного Железноруким. Но важно то, что никто сейчас не знает из чего и как выплавляется сей металл. Впрочем, как и лунное серебро, из которого изготовлены артефакты древних троров, его мы тоже ни плавить, ни ковать так и не научились.

Поразился и восхитился тогда Климент и хорошим оружием и доброй броней, что выделывали мастера гномы в этих больших цехах. Броню и оружие Телхар ему дарить не стал, сказав, что это не совсем добрая примета, дарить другу и союзнику вещи, предназначенные для войны. Но зато на руке лэра регента красовался серебряный перстень с крупным чистейшим алмазом– подарок кронпринца. Стоил такой перстень как минимум целое состояние. Не амулет, а просто украшение, которое с помощью мага артефактора он надеялся превратить в сильную магическую вещь. Он, правда, только перед отъездом, совсем мельком, видел окончившего имперскую академию паренька, но отец видел того в деле и заверил сына, что тот хороший маг.

Лэру Вардису кронпринц в подарок передал искусно вырезанный из камня шахматный набор. Одни фигуры были вырезаны из белоснежного мрамора, а другие из темно-зеленого нефрита. Доска же была изготовлена из кусочков темного и светлого оникса. Климент же отдарился, вручив Телхару два десятка отрезов дорогой ткани, колет, вышитый золотом и жемчугом, и плащ, подбитый волчьим мехом с красивой золотой застежкой фибулой. Они были тут только по приглашению третьего наследника короля под горой. Полуофициально, можно сказать, но, как понял Клим, этот дорогой плащ принц отвезет своему отцу. И ткани и меха в гномьих землях были чрезвычайно дороги и востребованы.

Министр двора и с недавних пор первый граф Вэллора, тоже ехал чрезвычайно довольный. Помимо решенных государственных дел, он договорился о покупке пони тягловых пород. Дюжины кобылок и двух крепких жеребчиков. С недавних пор он занялся коневодством в своих обширных землях и теперь, насмотревшись на маленьких тяжеловозов, решил прикупить их для своего конезавода. Настоящих коней у гномов было мало. Но в конюшнях Телхара была отличная полудюжина коней, четверка для кареты и двух он использовал для верховой езды, ведь он был дворфом и довольно высоким для гнома. Простые гномы все делали с помощью пони. И пахали землю и запрягали их в грузовые повозки и телеги, да и верхом ездили. Правда гномы побогаче предпочитали тяжеловозам дорогих пони веленской породы.

Еще Клима поразило обилие каменных статуй в городе гномов. На площади перед дворцом стояла статуя мощного гнома, вернее дворфа. Первого короля из нынешнего правящего рода– Азагхала Железнорука. Верхом на коне, одетый в кольчугу и шлем, он держал большой и широкий меч. Возле терм было несколько статуй артистов с музыкальными инструментами, а при въезде на территорию, где располагались рудоплавильные цеха и оружейные мануфактуры, стояло две статуи, примерно в два человеческих роста высотой, по обе стороны дороги. Одна изображала рудокопа с киркой, вторая кузнеца у наковальни и с молотом в руках.

Еще было много статуй животных, например, лося с широкими рогами, сидящей собаки, харкара с мощными витыми рогами и других, которые находились в городском парке и саду при дворце кронпринца. Гномы были мастера по резке камня, потому и лэр владетель загорелся установить статую своего отца – основателя Вэллора, на главной площади Руденбурга, прямо напротив городской ратуши.

В целом путь домой прошел без каких либо приключений, разве что в первый день своей обратной дороги Клим в бинокль разглядел большой конный отряд редоранцев.

– Копий двадцать будет, – сказал он вглядывающимся в даль друзьям, – не меньше.

– Ваша светлость, не нападут? – Заволновался барон. – Объявить тревогу?

– Слишком мало для нападения и слишком много для передового отряда разведчиков. – Мотнул головой Клим и передал бинокль командиру конвоя. – Посмотрите сами, господин барон.

– Да, не больше двух дюжин. Чего они тут забыли? Видать, ватажки заготовителей, да охотников высматривают. Да и хижины их пограбить могут, отнять уже готовые шкуры, а тем только по воде уходить. – Кивнул барон Умберт на мгновение оторвав от глаз бинокль. – Я все же на ночь удвою караул.

– Хорошо, – согласился лэр. – Вы говорите, что они тут забыли? Но формально эти земли до сих пор ничейная территория. Вдали за горами Редоран, позади гномьи горы, а чуть левее Развалины Белого замка, за которыми территории темных эльфов. А эти заготовителей, конечно, грабят, что еще? Но такой большой отряд и на караван напасть может, надо гномам сказать, чтобы охрану увеличили, да и свои разъезды конные хорошо бы по дороге пустить. Вот если бы нам удалось со временем восстановить Белый замок Селинора, то и пути к озеру огнепоклонникам мы бы перекрыли, контролировали бы перевалы.

– Чертовы огнепоклонники, только и рыскают, ищут чем поживиться. – Пробурчал Умберт.

– Пойдет торговля с гномами, будут деньги и тогда с помощью светлых богов можно и старый замок в Селиноре отстроить. – Сказал Эр-Риз.

– Можно. Можно и гномов привлечь или хотя бы готовый тес у них брать. А пока надо по пути караванов пару фортов поставить, чтобы дорогу обезопасить. Такой форпост не долго ставить– небольшая башня, двор за стеной и казармы человек на двадцать солдат. Правда, хорошо бы еще конюшню на полдюжины коней, для конного разъезда. Как думаете, граф, уже продадите казне лошадок со своего конезавода?