Текст книги "Новый мир для Антимага (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

– Вот, значит как? – Посмотрел я на отца, – интересный поворот событий. Хотя я бы и не назвал его неожиданным.

– Каким тоном ты разговариваешь с главой рода? – Возмутилась Снежана, но я пропустил ее слова мимо ушей.

Петр Атрид же только опустил взгляд. Кажется, ему очень не хотелось заглядывать мне в глаза.

– Мне кажется, кое-кто очень не обрадуется такому повороту событий, – сказал я, намекая на гильдию нулей, – или и здесь я чего-то не знаю?

– Не беспокойтесь, – Экзаменатор откинулся на спинку стула, вытер губы салфеткой, – это нормальная практика. Империя понимает, что молодым магам часто бывает сложно справиться со своей силой. И если они всерьез начали развивать способности к магии, то государству надлежит тщательно следить за этим. Когда цвет империи гибнет по собственной глупости от своих же сил, это в высшей степени негативная тенденция.

– Соглашусь, – кивнул я.

И тут я правда был согласен.

Магия совсем недавно пришла в этот мир. Еще каких-то триста лет назад на Земле даже и не знали, что такое мана, а магические обряды существовали только на уровне сказок.

Когда мой мир разрушился, а его осколки появились на Земле, они принесли с собой и ману. Первые люди, что пошли к ним из простого интереса, ощутили странную силу в себе.

Сначала хаотичную, со временем они научились покорять ее. А потом и впитывать, хранить в своих телах и выплескивать. Под воздействием маны их тела изменились, приобретя магические каналы и очаги-хранители, чтобы носить запас маны с собой.

Мана, сама магия – есть хаос. И люди с трудом, но все же смогли ее упорядочить. Почти смогли.

Тела людей все равно плохо приспособлены к мане, и она проявляется в них ограниченно, через ряд способностей. У каждого мага, в зависимости от его потенциала может быть от одной, до десяти способностей разного характера. Способности открываются по очереди, от слабейшей к сильнейшей. Последней всегда идет ульта.

Набор может быть абсолютно разный, но его можно предугадать по родовому древу знатного рода. Способности родителей очень часто переплетаются, давая в детях довольно интересный эффект.

Скажем, первая способность матери – Ледяной Туман. А отца – Водное Лезвие. Велика вероятность, что их отпрыск заимеет либо отцовскую силу, либо материнскую, либо их смесь. Последнее всегда предпочтительнее.

На основе магических сил разных родов построены целые магические дома – союзы нескольких родов. Такие дома намеренно проводят селекцию, чтобы сохранить внутри дома сильнейшие способности и выбраковать самые слабые.

Магия всегда разрушительна. Созидательная магия, типа создания и изменения объектов, магия, при помощи можно творить – все это бывает только в сказках. Настоящая же магическая сила – стихия, что сметает все на своем пути.

И это подходит дворянским домам. Почти все дворяне империи – воины. Война – смысл жизни любого дворянина, а его магические силы – оружие войны. И, несмотря на то, что в мире уже больше столетия царит мир, а многие магические рода занялись бизнесом, военная подготовка остается обязанностью каждого, дворянина из магического рода. К сожалению, мой отец Петр Атрид пренебрег этим правилом. Пренебрег из-за денег.

Чтобы проверить, способен ли к магии член дворянского рода, он должен явиться в осколок и зачерпнуть оттуда ману. Да. Мана существует только в осколках моего родного мира. И чтобы, пополнить ее запас нужно либо зачерпнуть ее напрямую, либо использовать специальные маносодержащие пилюли.

Но для определения способности к магии пилюля не поможет. Только источник внутри осколка. С одной стороны, это обеспечивает дворянству монополию на магию. Потому что только дворянский род может обеспечить своему молодому поколению безопасный поход в осколки. С другой же, магический род навсегда привязан к осколкам.

Бывает, конечно, что и простолюдины пробуждают в себе магические силы. И бывает довольно часть. Забредет какой-нибудь мальчик в осколок, да и наглотается магии воды. Ну и оказывается магом. Или добытчик магических артефактов, в минуту опасности случайно зачерпнет маны ветра, чтобы отбиться от какого-нибудь грифонога. И вот, еще один маг получился.

Магов-простолюдинов регистрирует империя, а дворяне охотно набирают в свои личные армии. Отступников, что уклоняется от регистрации по каким-то причинам, жестоко наказывают.

В принципе, случаи отступничества происходят не часть. Ведь редкая или особо сильная способность может обеспечить простолюдину дворянский титул. А предрасположенность к редкому типу маны – это уже заявка на собственный род.

Маны, кстати, бывает несколько видов и располагают от слабой к сильной. Итак, по порядку: мана воды (самая слабая), потом мана воздуха, земли, огня, света, тьмы и, наконец, воли (сильнейшая). Про последнюю отдельная большая тема.

Тренировки, последовательное открытие сил мага с самых малых лет и последующий контроль за открытием ульты – залог того, что дворянин раскроется как отличный магический воин. К несчастью, в последние годы дворяне все чаще пренебрегают подготовкой своих чад. А у Гильдии Нулей становится все больше и больше работы.

Когда я узнал, что в случае успешной демонстрации силы отправлюсь в академию, тотчас же понял две вещи. Первая: дому Атридов не стать магическим домом. Потому что я не собираюсь идти в добровольное заключение академии. А второе: пора собирать чемодан. Ведь я с радостью приму изгнание. И пусть папа сам разбирается с гильдией Нулей. А гильдию точно не устроит такое положение дел.

Отец был хитер. Я понял его план почти сразу. Еще тогда, когда Люций проболтался. Петр Атрид собирался продемонстрировать мою магическую силу экзаменатору, чтобы заиметь статус магического дома. Наверняка, он уже подписал договор с империей на мое обучение. Ведь только так магический род сможет получить максимальное количество бонусов от государства.

Например, если род считается магическим, но его члены не проходят обучение и никак не развивают свои силы, государство дает небольшие привилегии вроде налоговых льгот на бизнес.

Но когда член рода обучается в академии (а у всех магических академий военный уклон), это значит, что империя готовит себе новую боевую единицу. И за это роду будут обеспечены и налоговые льготы, и дополнительные юридические права, и госзаказы, если дело речь идет о бизнесе. Это не говоря о всеобщем почете и уважении.

Отец занимался строительным бизнесом. Уверен, за те пять лет, что я проторчал бы в академии совершенно без толку, он бы почивал на имперских тендерах на строительство дорог, парков и административных зданий. Отличный бизнес-план!

В прошлый то раз, с Паулем, не прокатило… Не прокатит и со мной. Я знаю, как поступить.

– Что ж, – я посмотрел на отца, – как будем проводить испытание?

* * *

За три дня до текущих событий

Кабинет главы гильдии Нулей

– При всем уважении к вам, уважаемые, – проговорил Арчер Теранова, начальник гильдии Нулей, – но личность каждого нуля – государственная тайна. Нули нужны империи, чтобы кхм… кхм… выполнять неприятную работу. И за это, империя платит им. В том числе и безопасностью.

– Платит им не только империя, – хрипловатым голосом сказал Альберт Вандер Третий, начальник родовой тайной службы Князя Ивора Патрицина.

Конечно, официально он не был никаким начальником. Да и империя не позволяла дворянским родам иметь собственные тайные службы. Но кого это останавливало? Вандер знал, что никого. Теранова тоже знал. Знал он и кто такой Альберт Вандер.

– И вы, дорогой граф, и я прекрасно знаем, что гильдия Дольска-на-Альве получает из имперской казны не так много, как ей нужно. Обеспечение работы нулей, их награды и содержание, тренировки и личный состав – все обходится в копеечку.

Теранова не ответил. Когда три года назад он просил у местной знати финансовой помощи, чтобы компенсировать недостаток бюджета, то осознавал риски. Осознавал, и решил рискнуть. Тогда ему казалось, что если последствия, и наступят, то наступят еще не скоро.

«Не скоро» наступило, когда Грегор Патрицин не справился с ультой, и Абсолютный Ноль ликвидировал его.

– Напомнить? – Альберт поправил тонкие очки, которые выглядели очень нелепо на его широком угловатом лице, – кто пришел на помощь гильдии в трудные дни?

– Не надо. Я помню, – сухо сказал Теранова и заерзал в своем дорогом офисном кресле. Попытался удобно устроить руки на столе красного дерева. Еще никогда его рабочее место не казалось Теранове таким неудобным.

– Значит, с памятью у вас все в порядке, – Вандер Третий сжал подлокотник кожаного кресла для посетителей, закинул ногу на ногу.

Некоторое время он не спускал взгляда своих маленьких влажных глаз с Терановы. От этого начальника гильдии пробивал холодный пот.

– Вы очень многим обязаны князю Ивору. Как на посту главы гильдии Дольска-на-Альве, так и лично.

– И это я тоже помню, – сглотнул Теранова.

– Князь великодушен. Он простил вам то, что вы послали к его сыну неопытного нуля.

– Астарта – единственный ноль, кроме Абсолютного, кто был свободен в тот момент. У меня не было выбора.

– Зато оправданий хоть отбавляй, – хмыкнул Вандер, – но, как я уже сказал, князь простил вам это. Простил также и то, что вы не смогли уговорить Абсолютного Нуля оставить Грегора в живых.

– Он не верит, что можно вернуть потерявшему разум магу его сознание, – отрицательно мотнул головой Теранова. Признаться честно, я тоже не верю.

– Скажите, – посмотрел Вандер внимательней, – а в богов вы верите?

– Нет.

– Но это не значит, что их не существует, – загадочно усмехнулся Вандер Третий.

В кабинете воцарилась тишина. Теранова просто не знал, что на это ответить.

– Ладно. Хватит игр, – нарушил молчание Вандер, – вы знаете зачем я здесь. Мне нужна личность Абсолютного нуля. Кто он? Кто этот человек. От вас ничего не нужно кроме имени.

– Я не имею права раскрывать личности нулей. Это имперский закон. А я чту имперские законы.

– Правда? – Усмехнулся Вандер, а потом встал. Залез во внутренний карман пиджака.

Приблизившись, он разложил перед носом Терановы несколько фотографий. Арчер Теранова оцепенел, когда увидел, что изображено на них. Его бледное от частого нахождения в закрытых помещениях лицо подернул румянец. Губы пересохли, и он с трудом расшевелил прилипший к нёбу язык чтобы сказать:

– Это не должно никуда попасть.

– Патрицины знают, – улыбнулся Вандер, – что вы собираетесь начать блестящую политическую карьеру. Знают они также, что обнародование этих фото не даст карьере начаться. Если скажете, кто такой Абсолютный Ноль, это никуда не попадет.

– Хорошо, – обливаясь потом, ответил Теранова, – нужно только имя?

– Только имя.

– Аарон Атрид. Род Атридов.

– Вы молодец, Арчер, – улыбнулся Вандер Третий и собрал фото. А потом вышел из кабинета.

Совсем немного времени Вандеру понадобилось, чтобы выяснить, что отец Аарона Атрида, Петр Атрид подал заявку в имперскую экзаменационную службу магии. Заявку на испытания для Аарона. Как чудесно, что в роду Патрицыных служил экзаменатор.

* * *

Солнце стояло высоко. Я оглядел синее небо, прикрыв глаза козырьком ладони. Середина августа была жаркой. В небольшом саду, что развернулся за белыми стенами родового, выполненного в стиле классицизма, поместья, слуги расположили раскладные стулья. Притащили столик с закусками и напитками.

Все разместились в тени больших тополей, что создавали естественную защиту от ветра, который в ненастную погоду налетал со стороны реки под названием Альва.

– Уверяю, – глядя на столик со съестным, проговорил Экзаменатор, – это лишнее. Проверка пройдет быстро.

– В таком случае, – пожал я плечами, – мы могли бы провести ее прямо там, в обеденном зале.

– Нет уж, увольте, – отрицательно мотнул головой экзаменатор, – меня уже не раз уверяли, что соискатель владеет своей магией на все сто процентов, – он показала левую, изукрашенную шрамом руку, – вот чем закончились такие уверения в прошлый раз. С тех пор я предпочитаю проводить испытания на свежем воздухе.

– Как будет угодно, – ответил я.

Внезапно, отец торопливо встал со стула и приблизился ко мне, заговорил так, чтобы никто нас не слышал:

– Я… хотел тебе сказать об отъезде. Но сам понимаешь. Времени не было. Суета по случаю приезда господина Патрицина.

– Угу. Понимаю, – усмехнулся я.

– Это нужно на благо рода. Твой долг перед…

– Твоим долгом, – перебил я Петра Атрида, – долгом перед Паулем было обеспечить ему достойное обучение. Он был силен. Ману света нельзя оставить просто так, без внимания. Напомнить, что сделал ты? Да. Не стал отдавать Пауля в школу, скрывая до последнего, каким видом маны он владеет. И экономил на учителях.

– Ах ты мерзкий мальчишка, – надул ноздри Петр, – что ты несешь? – Зашипел он, – это твоя мерзкая нуль-аура повлияла на Пауля! Она подавляла его силы, а когда они взыграли в полную мощь, то он не справился!

– Мы оба знаем, что это ложь – Хмыкнул я, – ты променял жизнь сына-мага на бизнес-привилегии от статуса магического рода. Признай, хоть это напоследок.

– Если ты сделаешь какую-нибудь глупость, Аарон, – злобно засопел отец, – то поплатишься. Я не просто изгоню тебя из рода… я…

– Делай что хочешь, – пожал я плечами, – я тоже сделаю, – заглянул я в глаза Петру, – что хочу.

– Ты не посмеешь…

Я хмыкнул и направился на открытое место парка. Равноудаленное от всех присутствующих оно располагалось так, чтобы сила, если что, не могла им навредить.

Отец, насупившийся, похожий на взбешенного гоблина, вернулся на свое место. Снежана тут же прильнула к нему, что-то зашептала на ухо.

– Я готов, господин экзаменатор, – поднял я руку.

– Прошу вас, господин Аарон, приступайте, – кивнул Лекс Ликторович и сложил руки на груди.

Ну я и приступил. Вытянул руку в сторону и уставился на чуть ли не почерневшее от злости лицо отца. Он уставился на мою пустую ладонь. Все остальные тоже уставились на пустую ладонь.

С этой дурацкой способностью получилось странно. Конечно, я бы никогда не стал намеренно лагать отцу о том, что во мне пробудилась первая способность. Все получилось случайно.

Как я уже сказал, мой брат Патрик домогался служанку. Причем домогался серьезно. Девушка долго приходила в себя после всего случившегося. Меня это настолько взбесило, что я со всей серьезностью наехал на братца. И разозлился при этом. Прям сильно. По-настоящему. Ну и сам не понял, как ножик появился в руках из ниоткуда.

Патрик еще тогда пожаловался отцу, что я хотел его зарезать. Пришлось выдумать легенду, что на одной из миссии Нуля, в осколке, я зачерпнул маны, и даже сам не понял как. Ну и вызвал этот нож. Призванное оружие – частое явление. Особенно в магии земли. Так что вопросов это не вызвало.

– У вас какие-то проблемы? – Приподнял бровь экзаменатор.

– Нет. Никаких проблем нет. Секунду, – я взмахнул рукой. Снова ничего не произошло.

Естественно, я просто дурачился и даже не собирался вызывать нож. У меня встреча с Арканой на Белом Клыке, и ни в какую закрытую академия я не собираюсь.

– Вы уверены, что все хорошо?

– Да, – я опустил руки, пожал плечами, – но у меня че-то не получается.

Экзаменатор недоверчиво посмотрел на меня. Скривил губы.

Отец, пребывая в настоящей тоскливой злобе (судя по лицу), понимал, что происходит. Снежана растерянно водила взглядом от меня к экзаменатору и отцу. Патрик глупо улыбался, Люций сидел, открыв рот. Безразличие излучала только Анна, которая, кажется, не видела ничего, кроме экрана своего смартфона.

– Вы уверены, Аарон? – Спросил Экзаменатор как-то таинственно.

– На все сто процентов. Кажется, мне показалось, что у меня магия. Ну знаете, так бывает.

– Нет, господин Аарон. Не бывает, – экзаменатор снял руки с груди.

– Как видите, очень даже.

Внезапно, блеснуло. Затрещал лед. Ко мне, прямо из земли протянулась шипастая стена ледяных игл. Все вокруг вскрикнули. Я отскочил быстро, как мог.

Ледяные шипы, с треском потянулись к небу. Там, где только что стоял я, застыл самый большой из них.

Я сгорбился, машинально встал в боевую стойку. Экзаменатор стоял на против, со вскинутыми перед собой руками. Его кулаки затвердели льдом.

– Зато бывает так, – начал он, – что мне попадаются молодые симулянты, скрывающие свою силу, чтобы избежать академии.

Глава 5

– Решили поиграть серьезно, да, экзаменатор? – Спросил я, заглядывая ему в глаза.

– Я всегда серьезен, – проговорил он холодно.

Никто из семейства даже не вмешался. Перепуганные происходящим, они вжались в свои стулья. Отец раззявил рот.

– Кстати, – ухмыльнулся я, а потом выпрямился, – как вы себя чувствуете?

– В каком это смысле? – Нахмурился экзаменатор, опустил заледеневшие руки.

– После штруделей меня что-то мутит.

– Да… нет, – недоуменно посмотрел на меня Лекс Патрицин, – вроде, все хорошо.

Внезапно, экзаменатор выпучил глаза и позеленел. Потом надул щеки и согнулся. Его бурно вырвало. Лед немедленно сошел с кулаков.

Отец скривился. Патрик вырвало следом за экзаменатором. Снежана упала в обморок, и слуги, окружающие ее, забегали, пытаясь привести жену хозяина в чувство. Анна пренебрежительно протянула:

– Ф-у-у-у-у…

Люций взирал на все это с забавно раскрытым ртом.

– Ну вот видите, – изображая обеспокоенность, пожал я плечами, – а говорите все хорошо. Отец, – я взглянул на него, – скажи повару, пусть проверит сливки. Кажется, к штруделям подали несвежие.

– Нет-нет, все хорошо, – протирая рот платочком, проговорил экзаменатор, – даже не знаю, что на меня нашло.

Хмыкнув, я усилил активированную нуль-ауру. Экзаменатор снова сблевал, но уже не так обильно.

– Ну? Что вы стоите? – Посмотрел я на слуг. Видите же, господину Патрицину плохо. Окажите же ему помощь!

Экзамен закончился печально. Через полчаса я уже наблюдал, как Экзаменатор Патрицин отбывал из поместья на личном авто. Конечно, он так и не подтвердил наличие моей первой силы.

Более того, экзаменатор повел себя в странно. Напал на члена другого знатного рода. Понятно, что под предлогом того, что я симулянт, но все же. А что было бы, если бы я просто не смог увернуться от его атаки?

Полагаю, Лекс Патрицин знал, что я увернусь в любом случае. Иначе не рисковал бы так. Знал он также и то, что мой отец просто не решится сказать ничего против такого знатного дома, как Патрицины.

Выходит, экзаменатор знал, что может себе позволить атаковать меня таким образом. Знал, что у меня хватит сноровки уйти из-под удара. Но откуда? Внешне я совершенно не похож ни на солдата, ни на боевого мага? Да и на Нуля тоже. А это значит… у меня появились вопросы к Арчеру Теранове, начальнику гильдии нулей. Правда, сначала, нужно разобраться с другими, чуть более насущными вопросами.

– Зачем ты это сделал? Я понимаю, тебе плевать! – Разъярённый отец ходил туда-сюда по собственному кабинету, – но ты бы мог подумать о нас! О твоих близких! Нужно было бы лишь призвать этот долбаный нож и все!

– И все, – сидя в кресле, я закинул ногу на ногу, – и умотать под замок в закрытую академию военного типа. Ты хотел обмануть меня.

– Какая тебе разница⁈ – Крикнул он, – ты мог бы заниматься работой нуля и из академии! Тебя же больше ничего не интересует!

Я не ответил, только ухмыльнулся.

– Ну и что ты молчишь? – Гневно выпалил отец и приблизился ко мне, – ты убил собственного брата! Из-за твоей нуль-ауры Пауль сошел с ума! Из-за тебя погибла Силеста!

Его глаза покраснели, наполнившись капиллярами. Губы искривились, показав белые, но не очень ровные зубы.

– Не говори ее имени, – ответил я холодно, – не произноси имени моей матери. Ты не имеешь права произносить его.

Услышав мой тон, отец вздрогнул. Напугано отступил на шаг.

– Мы дали тебе все… Всему ты обязан нам!

– Вам? – Я хмыкнул, – я обязан только моей матери, которая дала жизнь моему телу. Ты ничего не сделал. Только ныл. Нули заметили меня после происшествия с Паулем. Стать нулем – мое решение. Ты же был против, когда понял, что не сможешь раструбить во всеуслышание, что твой сын – теперь ноль. А перечить имперским чиновникам ты просто побоялся.

– Ты живешь в моем доме! Пользуешься всеми благами…

– Скоро не буду жить. Ты собирался изгнать меня, помнишь? – Я встал, – А денег рода я не беру. Мне хватает того, что платит гильдия.

– Ты… ты неблагодарный… мальчишка… – понуро сказал отец. Кем бы ты был, если бы не Атриды? Если бы не твой род?

– Мой род, – бросил я через плечо, направившись к выходу, – погиб в ночь, когда я стал нулем. Пауль погиб, потому что ты не оказывал его силе должного внимания, делая свой «бизнес». Мать погибла, потому что она единственная, кто успел первой встать на пути обезумевшего Пауля. Напомнить, где ты был в ту ночь?

Он не ответил. Опустив глаза, тяжело сел на кожаное кресло.

– Это был сложный год. Мне нужен был отдых… Твоя мать сама не захотела ехать на курорт!

– Не захотела, – я обернулся перед самым выходом, – потому что видела, что у Пауля был тяжелый период в жизни. Видела, что ему нужна поддержка. Я тоже видел. И был с ним до конца.

В кабинете воцарилась тишина. Отец не знал, что ответить.

– Я не хочу тебя видеть, – проговорил он наконец, – завтра же утром подпишу отречение. Ты больше не мой сын. Иди куда хочешь. На все четыре стороны.

Я с Коржиком в руках стоял в кабинете отца. Одетый в простую одежду: футболку и брюки карго я терпеливо ждал. Ждал, когда отец подпишет документ о моем изгнании из рода Атридов.

Нотариус – сгорбленный и лысый старик в старом деловом костюме, пахнущем пылью, стоял рядом. Заглядывая в документ, он внимательно следил, как отец выводит свою подпись. Нотариус в очередной, неведомо какой раз, поправил на носу очки. Потом выпрямился. Проговорил:

– Сделано. Прошу, передайте мне бумагу, чтобы я мог заверить.

Отец поднял на меня глаза. Не глядя отдал бумагу нотариусу. Старик запыхтел, перечитывая документ.

Официальной причиной изгнания была некая «потеря доверия». Понятно, что реши я оспаривать этот документ в судебном порядке, отменить его не составило бы труда.

Глава рода имел право изгонять членов этого рода. Однако, если члены связаны с ним кровью, основание должно быть серьезным. Имперские чиновники, правда, обычно не вмешиваются в дела родов, давая членам семей право решить свой конфликт в суде.

Проблемы с изгнанием могли бы быть только в том случае, если изгнанный – маг. Магов государство защищало сильно. Род не мог изгнать мага, если скажем, род беден, а у мага предрасположенность к мане тьмы, что налагает на весь род обязанность его тренировать. Тут уж хочешь не хочешь, а надо тренировать.

А что касается моего изгнания, я не собирался его оспаривать. Да, я теперь не претендую, ни на имущество рода Атридов, ни на наследство. Нет у меня больше права носить их герб или цвета рода. Но меня это особо не волновало.

Сейчас все мои мысли занимали Аркана, осколок Белый Клык и то обстоятельство, что мой старый мир можно собрать воедино.

Кроме того, я чувствовал облегчение. Эти люди, из рода, которые всегда были для меня чужими, наконец-то оставят меня в покое. Наконец, я могу без оглядки на них строить свою судьбу. Возможно, даже создам собственный дворянский род после совершеннолетия. Моя дворянская кровь это позволяла. Правда, для этого придется жениться.

– Снежана еще молода, – холодным тоном проговорил отец, принимая бумагу об изгнании из рук нотариуса, – она родит мне еще одного отпрыска. И тот станет настоящим магом, а не полупустышкой, как ты.

– Да на здоровье, – хмыкнул я, – только потом не жалуйся, что твои детишки будут грызться с ним за наследство. Патрик завидует моей силе. Что ж будет с полноценным магом?

Отец нахмурился.

– Ну, – выдохнул я, – ладно. Этот абсурд меня доконал! Бывай, папа.

Выйдя из кабинета, я тут же взял из рук ждущего за дверью слуги свой скромный рюкзак и небольшой чемодан. Энергично пошел на выход.

Спустившись в широкий гостиный холл, я пропустил мимо ушей истерические завывания Люция. Малец, тыча пальцем в Коржика на моем плече, заливался слезами. Его мать тщетно пыталась успокоить избалованного ребенка.

– Забери! Забери Коржика! – Кричал он ей, видя, как я ухожу, – я хочу его себе!

– Ничего-ничего, дорогой, – успокаивала его Снежана, – мы направим экспедицию в какой-нибудь осколок и принесем тебе другую драконью улитку. Гораздо больше и еще красивее!

Слыша ее слова, я только хмыкнул, а потом вышел во двор.

– Нам будет не хватать вас, господин Аарон, – проговорил мне вслед один из слуг.

– Взаимно! Спасибо за службу!

Когда за моей спиной закрылись кованые ворота, я вдохнул полной грудью. Такой легкости я не чувствовал давно. Чтож. Деньги у меня были, и первым делом я решил снять какое-нибудь жилье. Ну а потом связаться с гильдией нулей.

Были у меня подозрения, что Теранова просто слил меня Патрицину. Если так, то придется с этим разобраться.

* * *

Лекс Патрицин до сих пор пребывал в небольшом шоке. Когда глава рода, его племянник Ивор «попросил» его лично заняться Аароном Атридом. Подробностей Лекс не знал. Не знал, почему Ивор с такой ненавистью говорит о мальчишке.

– Когда ты его увидишь, – проговорил Ивор тогда, – не доверяй своим глазам. Он очень непрост. Настолько непрост, что ты и представить себе не можешь.

– Тогда зачем такие сложности? – Спросил Лекс, – Зачем направлять его в Академию? Если у него есть тайна, а ты ее знаешь, не проще ли шантажом добиться того, чего ты хочешь? Можно же все обнародовать.

– Нет. Обнародование может выйти боком и нам. Его защищает империя.

«Защищает империя, – подумал Лекс, – да еще и эта странная слабость, которую я почувствовал на испытаниях».

Все это он обдумывал по дороге домой. Внезапно, смартфон Патрицина зазвонил. Достав его, он тут же увидел имя «Ивор» на дисплее.

– Алло?

– Здравствуй, дядя, – прозвучал низкий голос племянники.

– Привет, Ивор.

– Ну как у нас дела? Атрид уже собрал вещи? Уже приготовился отбыть в академию? По дороге его будет ждать сюрприз.

– Нет. Мальчик не проявил никаких способностей.

В трубке повисла тишина. Спустя несколько мгновений, наконец раздался голос Ивора:

– Что? Его отец подавал заявку в имперскую службу экзаменаторов. Просто так заявки туда не подают. Значит парень маг.

– Верно. Не подают. Но он не проявил магических способностей. Возможно, он сделал это специально. Но вынудить я его не смог.

– Это очень плохие новости, дядя. Очень.

– Рядом с ним я чувствовал себя очень странно, – после небольшой паузы проговорил Лекс, – Ощущал себя пустым, словно потратил всю ману. Скажи Ивор. Этот мальчик – Ноль?

– А ты догадлив, дядя, – ответил он не сразу.

– Тогда я еще больше ничего не понимаю. Нули не владеют магией. С чего все взяли, что у него могут быть способности?

– Откуда мне знать такие подробности⁈ – Повысил голос Ивор, – его отец дал заявку в вашу шарашку! Ты тут эксперт по магическому обучению, не я! Этот ноль, – злобно сказал Ивор, – тот самый Абсолютный ноль, что убил моего сына! Я должен отомстить.

– Что⁈ – Лекс почувствовал, как вспотела спина, а в горле пересохло, – Абсолютный ноль? Да он лишь ребенок! А ноль – мужик, на две головы выше Аарона Атрида!

– На него навел надежный источник, который не стал бы лгать. Я не знаю, как мальчишка умудряется маскироваться. Знаю лишь то, что он должен умереть.

– Этот твой проект, Ивор… Я понимаю, фармакологические исследования твоей компании дают плоды. Но с маной все не так просто. Обычными гормонами ее эффект не подавить. Может…

– Не говори о том, чего не понимаешь, Лекс, – злобно ответил Ивор. Я не намерен сейчас обсуждать свою работу. Но убежден, что проект «Лазарь» работает. Убежден, что он мог вернуть разум моему сыну. Короче, в академию Атрид не едет?

– Нет.

– Что ж. Тогда мы будем действовать иначе. Пока, дядя.

– Ивор, стой, – торопливо проговорил Лекс, – на этом все? Мой долг перед тобой выплачен?

– Нет, дядя. Мне нужен был результат. Так что с тобой мы еще поработаем.

* * *

– Господин Аарон Атрид, верно? – Молодая блондинка подняла глаза от учетной книги, посмотрела на меня и улыбнулась.

Правда, когда Коржик открыл пасть, и она увидела горящий в его горлышке огонь, то напряглась.

Девушка была очень привлекательной. Ее объемные белые волосы были убраны в высокий хвост. Белую блузку красиво наполняла полная грудь, а когда блондинка подошла к стеллажу с документами, обернувшись ко мне спиной, я смог полюбоваться тем, как ее попку облегает юбка-карандаш.

– Ваш питомец, кажется, опасный, – положила она передо мной какой-то документ.

– Совсем нет, – улыбнулся я, – если с ним правильно обращаться.

Коржик предательски чихнул пламенем. Девушка испуганно отстранилась.

– Боюсь, – уставилась она на драконоулита, – вам придется дать двойной залог. И заполнить эту форму об ответственности в случае пожара.

– Ну что ж, – пожал я плечами, – давайте сюда свою ответственность.

Чтобы переночевать сегодня, я выбрал не самую роскошную, но довольно приличную гостиницу, находящуюся почти в центре Дольска-на-Альве.

Гостиница была довольно дорогой для простолюдинов, но недостаточно шикарной для высокомерных аристо (а таких большинство), поэтому я решил, что это будет хорошим и тихим местом, чтобы отдохнуть и подумать о планах на будущее.

Я еще никогда так не ошибался. Я успел занять последний номер на верхнем этаже гостиницы. Остальные же были забиты под завязку. Забиты музыкантами.

Я совсем забыл, что завтра, в воскресенье, на главной площади города – Площади Воинской Славы, пройдет открытие отреставрированного мемориала героям Пламенного Кризиса – военного столкновения нашей Росморской Империи и соседствующей с ней Республики Саксон.

По такому поводу из столицы в Дольск-на-Альве приехал имперский оркестр имени адмирала Морвуда. В нем было не меньше трехсот пятидесяти аристократов, все, как на зло, знатные, хоть вешайся. И всех их решили разместить именно здесь. Почему? Да черт знает, но от красных мундиров музыкантов стало рябить в глазах почти сразу, как только я зашел внутрь.

Любой другой плюнул бы и переехал в другую гостиницу. Но мне, почему-то стало лень. Это ж снова такси заказывать. Искать новое место чтобы поселиться. Да и местная девочка-администратор была очень мила. Обидно будет, если в другой гостинице вообще не будет девочки-администратора. Только какой-нибудь скучный мужик.

– Вот ваш ключ, – улыбнулась мне девушка, поглядывая из-под ресниц, – приятно провести время в нашей гостинице.

В глазах девушки заплясали озорные огоньки. Сколько ей? На вид где-то лет двадцать. А мне никто не давал меньше восемнадцати. Выглядел я довольно взрослым. Говорю ж. С тушкой повезло. В прошлой жизни, в этом возрасте я был как злобный гном-убийца. А тут, на земле, с чем с чем, а с внешкой мне повезло.