Текст книги "Охота на привидений"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Я услышал приближающийся неясный гул чьих-то голосов и шаркающих шагов, повторяющихся многократным эхом в подземелье. Эхо гуляло по коридору, который я только что за собой оставил, а вслед за эхом ко мне приближались люди.

Я всполошился и стал искать место, где бы укрыться. Глаза мои постепенно привыкали к слабому свету, просачивающемуся через щели. Мне показалось, что впереди и немного справа от себя я увидел очертание какой-то тумбы. Я отправился туда. Как я ни оберегался, но все-таки потерял тумбу из виду и нашел снова, лишь налетев на нее коленкой. Я присел и стал ощупывать тумбу руками – она была сделана из такого же холодного, как и все вокруг, камня. Голоса быстро и неумолимо приближались. И тут меня снова посетила удача: внизу тумбы я нащупал какую-то нишу, достаточно просторную, чтобы в нее можно было влезть ползком. Впрочем, просторная она была только относительно, я потратил много усилий, пока надёжно укрылся под тумбой. Мне пришлось повернуть голову на сторону и так вползать, изо всех сил цепляясь ладонями за пол и толкаясь ногами. А когда я все-таки втиснулся, то уж повернуться там не мог никоим образом. Однако выбирать! было не из чего и некогда.

– Нет никого. Но кто-то здесь был, я тебе говорю точно.

– Да кто был? Никого тут не было.

– А кто фанерку отодвинул?

– Да ты сам так жрать спешил, что забыл ее впопыхах прикрыть.

– Я точно помню, что положил фанеру на место.

– Да ла-адно. Он помнит! Когда ты жрать хочешь, ты вообще ничего не помнишь, к тебе тогда даже подходить-то опасно.

Такой разговор слушал я, лежа под тумбой. Свет от фонарика скользил иногда по полу, но из своего укрытия я не мог видеть даже ног вошедших. Однако я слышал, как эти ноги пошаркали к моей тумбе.

– Я боюсь, как бы сюда эти пацаны не залезли, – произнес тот голос, который подозревал, что я где-то рядом.

– Да ты что?! Это после того-то, как ты их сам из этого склепа напугал. Не-е, больше не сунутся. Ты только вспомни, как они орали. Их же словно ветром сдуло.

– А ты себя в детстве вспомни. Как мы с тобой школу подожгли. Как нас с тобой выгнали и как мы в Крым укатили. Вспомни, вспомни.

– Так то мы. Сейчас уже молодежь не та.

– Откуда ты знаешь?

– Жизнь у них другая.

– Ладно, пошли стенку простукивать, может, еще тайник найдем.

Шаги вновь зашаркали по полу склепа. Теперь уже от меня. Затем раздался гулкий металлический удар, видимо, распахнувшаяся дверь в подземелье ударилась о стенку.

– Икону бы найти, – донеслась последняя фраза удаляющихся приезжих. Я, конечно же, узнал их голоса. А эти последние слова заставили меня напрячься, я почувствовал, что в них, возможно, кроется разгадка всех чудес Ворожеева.

Полежав еще с минуту под неведомой тумбой, я стал потихоньку выбираться. А как только выполз, тут же начал поиски двери, которая привела меня из подземелья в склеп Куделина. Она оказалась в той стороне, где я ее и искал, только немного левее, чем рассчитывал. Теперь я радовался, что дверь открывается бесшумно, приезжие не могли услышать, что я собрался последовать за ними.

Уже спускаясь по лесенке, я услышал где-то впереди в коридоре отдаленное постукивание, словно кто-то ходил с колотушкой. Я догадался, что это приезжие простукивают стенку. Иногда между постукиваниями раздавались их голоса. Я тихо-тихо пошел в их сторону. Вскоре мне удалось приблизиться на такое расстояние, с которого я мог различать, о чем говорят эти искатели тайн подземелья. Разговор их касался все того же, очень интересующего меня, предмета, а говорили они приблизительно вот что:

– Да, может, давно уже нет этой иконы и в России-то, – горячился тот из приезжих, который вспоминал золотое детство.

– Ну да, нет, а где ж она? – возражав уже знакомый мне обладатель синей куртки.

– Продали за границу.

– Это во время войны-то?

– Ну, немцы вывезли. Или, может, ее укрывал кто-нибудь из деревенских, а потом, когда время прошло, куда-нибудь пристроил.

– Не-ет, Гарик, все это ерунда. Икона здесь, в Ворожееве. Я справки через архивы МУРа наводил, нет ничего об этой иконе. Как в воду канула с того дня. Икона в Ворожееве. Никуда она отсюда не уходила, иначе бы она обязательно где-нибудь всплыла. Не икона, так хотя бы камни из оклада.

– Не понимаю, почему ты так уверен в том, что икона никуда не уходила? Ее могли даже лет десять назад вывезти, когда деревня вымирала. Старики померли, а потомки икону в город увезли. Может, она и сейчас у кого-нибудь хранится, только не в Ворожееве.

– Если так, плохо дело. Тогда ее найти и с милицией было бы очень трудно, считай, что невозможно. Но я почему-то уверен, что она здесь. И очень может быть, что в этом подземелье – наверняка ее этим путем из церкви вынесли. Один тайник мы с тобой уже нашли, так что давай стучи, а то у меня времени мало осталось.

Искатели кладов вновь задолбили по стенке.

Я, собственно говоря, уже выяснил от них почти все, что только было возможно. К тому же надо было подумать и о своевременном возвращении домой, да еще с чаем. Так что мне надо было выбираться. Но как? Тот путь, которым я сюда пришел, перекрывали приезжие, а в мои планы вовсе не входила встреча с ними. И тут я вспомнил, как медленно распахнулась дверь склепа, когда мы увидели на его пороге псевдо-Куделина. Может быть, и я смогу ее открыть, если это так запросто сделал приезжий. Стараясь не шуметь, я заспешил в склеп.

Путь был мне уже знаком, но все равно трудно было идти в темноте. Хотя, конечно, теперь я двигался несравненно быстрее, по крайней мере, не опасаясь ям-ловушек. Вскоре я уже поднялся по лестнице и снова оказался в помещении склепа. Нигде не задерживаясь, сразу направился к светящемуся по периметру прямоугольнику. Хорошо, что на улице еще не стемнело, а то отыскать выход было бы гораздо сложнее.

Я подошел к двери и навалился на нее всей своей тяжестью, однако дверь не поддавалась. Я ощупал ее поверхность и обнаружил не то ручку, не то задвижку, на ощупь и не поймёшь. Я надавил на эту штуку, и она повернулась с негромким металлическим скрежетом. Тяжелая дверь тут же стала помаленьку открываться, в лицо мне ударил свет, не сказать, чтобы яркий, потому что было пасмурно, но после тьмы подземелья и он больно резанул меня по глазам.

Я вышел из склепа. Вот бы меня Максимыч увидел или Вовка, то-то было бы басен составлено. Теперь мне было очень смешно вспоминать наше бегство, когда мы столкнулись с живым привидением в лице одного из приезжих. Посмеиваясь, я оставил кладбище и припустил резвым шагом к магазину.

До Андреевки было километра три, не меньше, и времени у меня поэтому было достаточно, чтобы обдумать по дороге только что полученные факты. Теперь кое-что начинало проясняться, а что-то раскрылось полностью.

Я развенчал почти всю ворожеевскую нечисть. Мелкий бес оказался Ганнибалом, оборотни-приезжие никуда не исчезали, а просто укрывались в подземелье, дух Куделина – тоже один из приезжих. Оставались лишь некоторые непонятные мне на тот момент, но совсем незначительные факты. Например, что было причиной скрипа, скрежета и уханья, доносившихся из церкви и склепа Куделина? Особняком стояла баба Дуня. Хотя всем было ясно, что она в козу не превращалась, но ведьмаческая репутация старушки оставалась в силе для жителей Ворожеева. Догадывался я и о том, кто разрыл могилу священника: понятно, что это тоже сделали приезжие и все с той же целью. Утерянная икона – вот их главный интерес, а вовсе не росписи разрушенной церкви. За иконой в дорогом окладе с драгоценными камнями приехали они в эту глухомань. И могилу раскопали наверняка потому, что слышали одну из версий исчезновения образа, которую поведал нам со Светкой еще в день приезда старик Максимыч. Правда, он говорил, что сам не верит, будто икону похоронили вместе с протоиереем, но в то же время утверждал, что дядя Егор именно так и считает. Надо было расспросить Егора Дмитриевича, не рассказывал ли он приезжим свои соображения по этому поводу, когда подвозил их от Андреевки. Подтвердись и это мое предположение, тогда все расследование можно было бы считать завершенным… Если бы только я сам не возгорелся неодолимым желанием лично отыскать таинственную икону.

Чай я купил без проблем и даже конфет к чаю. Уже сильно смеркалось, и мне здорово повезло, потому что на обратном пути до коровника меня подбросил на "уазике" незнакомый мне шофер. Дорогой он расспрашивал меня, откуда я и зачем приехал. Я рассказал.

– Так это ты в могиле ночь просидел? – удивил меня вдруг вопросом собеседник.

– Да, – ответил я, поражаясь его информированности. – А откуда вы знаете?

– Я тут все знаю, полагается, – ответил он. – Ты смотри, поаккуратнее тут гуляй. У вас в Ворожееве опять кто-то по домам ночью лазить начал. Опять Егор видел следы их деятельности.

На прощанье мой подвозчик и попутчик велел передавать привет Пал Палычу. Я спросил от кого, он представился. Оказалось, что это сам председатель колхоза, решивший зачем-то посетить коровник, подвез меня до полпути.

Сэкономив время на возвращении, я решил забежать по дороге к Максимычу, попросить старика еще раз рассказать мне историю исчезновения иконы, авось вскроются какие-то новые подробности. И вскоре я уже стучался в двери дома с оторванными ставнями.

Мне долго не открывали, но я уже привык к этой особенности обитателей Ворожеева и был настойчив.

– Кто? – наконец прохрипел Максимыч с другой стороны двери.

"Дед Пихто", – захотелось ответить мне, но из уважения к старику я сдержался и отрекомендовался как следует. Максимыч отворил мне дверь.

Выглядел старик плохо. Щетина его еще более отросла, щеки еще больше пожелтели и ввалились, под глазами набрякли синие мешки.

– Что с вами, Петр Максимыч, вы плохо себя чувствуете? – спросил я, когда мы прошли в комнату.

Старик молча подошел к своему неприбранному ложу и тяжело опустился на одеяло.

– Конец мне скоро, – с мрачной убежденностью в голосе произнес он.

Подобные высказывания я от него уже слышал, так что особого беспокойства этот ответ у меня не вызвал.

– Да с чего вы это взяли? – спросил я. – У вас болит что-нибудь?

– Ничего не болит. Только… – Старик испуганно глянул на окно, а потом сразу на дверь и, сбавив голос еще на полтона, произнес: – Куделин ко мне приходил.

– Какой Куделин, куда приходил? – удивился я тем больше, что теперь уже точно знал, что никакого Куделина давно нет и быть не может.

– А вот ты послушай, Саша… – Старик немного наклонился в мою сторону и начал очередную из своих басен.

– Давеча, после того, как я у вас в гостях побывал, сижу я дома. И что-то плохо мне стало, скучно так на душе сделалось и душно, дышать нечем. Дай, думаю, выйду на воздух, пройдусь до Егорова дома, в другую сторону к церкви да кладбищу я по вечерам не хожу. Это только Евдокия ничего не боится, ну так она ведьма. Да ты туда бегаешь, но сам теперь знаешь, что с того приключается. Я бы вообще никуда не пошел, да уж что-то совсем дышать нечем стало и тошнит. Я и вышел.

Вышел, дверь за собой затворил, с крылечка спустился, подхожу к калитке, отворяю, а ОН ТАМ СТОИТ! – три последних слова старик произнес громким зловещим шепотом, глаза его при этом округлились и готовы были выскочить из орбит. Мне показалось, что даже редкие волосы на его голове приподнялись дыбом.

Я молчал, ожидая продолжения рассказа.

– Белый весь, – трясясь, продолжал Максимыч. – На меня смотрит, а лица-то и нет. Ни глаз, ни носа – ничего. Ровное лицо, как луна. Я вскрикнул, а дальше не помню. Очнулся у себя во дворе, лежу за калиткой на снегу. Вот так. Это Куделин за мной приходил. Помирать мне скоро.

– Бросьте, Петр Максимыч, – попытался я успокоить старика, – поживете еще. Нет никакого Куделина, я точно знаю. Помните, мы со Светкой и Вовкой тоже его вроде как выходящим из склепа встретили.

– Не говори, не говори, – испуганно замахал руками Максимыч.

– Так это никакой не дух был, – не сдавался я. – Это приезжие нас пугали. Я сегодня случайно их разговор подслушал, и они сами об этом говорили.

– Ох, Саня, – тяжело вздохнул больной старик, – кабы это так было. Да ведь тебе хоть кол на голове теши, ты все свое гнуть будешь. Гляди, доиграисся. Молчи уж лучше. Вот ты говоришь, нет его, а я сам видел. Стоит весь белый, и лица на нем нет.

Максимыч опять затрясся. Я понял, что мои объяснения бесполезны. Не мне, а ему можно было кол на макушке обтесывать.

– Вы что-нибудь ели? – спросил я вместо этого. – Может, чаю поставить?

– Не надо, – отвечал старик. – Ты лучше посиди со мной еще немного, а то одному страшно.

Я все-таки чай поставил. И старика напоил, и сам попил с дороги. Конфетами его угостил. Потом мне уж уходить надо было, а то Светка с Пал Палычем наверняка беспокоились.

– Петр Максимыч, может, со мной к нам в гости пойдете? – спросил я, одеваясь.

Но старик отказался. Я понял, что после того, как ему привиделся Куделин за калиткой, он просто на улицу выходить боится.

Дома меня уже ждали.

– Тебя только за смертью посылать, – сказал Пал Палыч. – Чай-то принес?

Я отдал Светке чай с конфетами и рассказал о своих дорожных встречах.

Пал Палыч в отличие от меня вовсе не удивился председательской осведомленности. Оказалось, что дядя Егор ездил в Андреевку сообщать о разрытой могиле священника. Он хотел привлечь внимание участкового. А недавно в Ворожееве появились следы взломов заколоченных, оставленных своими жителями домов.

– Обычная история, – подвел итог Пал Палыч. – Все время здесь кто-то в них забирается. Может, бомжи, а может, еще кто, но сообщать все равно надо. Только Егор уже проверял, нет там никого. Залезли и ушли. Дело обычное.

Затем я поведал о печальном положении Максимыча. Этот рассказ, как я и ожидал, взволновал Пал Палыча.

– Ах черт! – сокрушался полковник. – А я еще ногу подвернул, вся опухла. Я ведь и сам хотел сегодня к Максимычу заскочить. Он ведь к нам уж два дня не заходит. И вот, как на зло… – Пал Палыч указал рукой на перебинтованную ногу.

– Сань, сбегай еще раз, зайди к Егору, попроси его, пусть к старику заглянет.

Пришлось мне отложить ужин и опять идти на улицу. Выполнив задание Пал Палыча, я вернулся. И тут, после сытного ужина и после всех моих сегодняшних приключений и путешествий, я почувствовал себя таким уставшим, что смог только завалиться на раскладушку и вскоре заснул посередине интересного фильма.

Глава X
МОЙ БЕС

Утром долго никому не хотелось покидать свои нагретые за ночь постели. А Пал Палыч если бы и хотел, все равно вряд ли смог бы это сделать. Нога в лодыжке у него опухла и местами посинела. Он кряхтел и постанывал, даже поворачиваясь с боку на бок. Я пользовался постельным покоем для своих размышлений.

Новый призрак Куделина, явившийся Максимычу, я списал на больное воображение старика. И теперь меня занимал совсем другой вопрос: куда исчезла икона? Чтобы в нем разобраться, необходимо было восстановить в памяти все россказни, которые я слышал по этому поводу. Хорошо, что моя память редко меня подводит.

Максимыч говорил, что икона исчезла из запертого на ночь храма. Самое логичное было предположить, что похитил или вынес икону кто-нибудь из его служителей. И если храм не отпирался, то этот "кто-то" проник внутрь только через подземный ход из склепа Куделина, потому что на окнах церкви в то время стояли решетки, они и до сих пор еще кое-где сохранились.

Конечно, отец Михаил мог знать о подземелье и даже наверняка знал. Он мог, и опять же наверняка хотел, спасти православную святыню от поругания. Значит, и решиться на отчаянный поступок тоже мог. Вот только одно не вязалось в этой моей версии в общую веревочку. Максимыч говорил, что протоиерей вернулся накануне разорения храма из поездки, в которой хлопотал о спасении церкви и своего прихода. И как приехал, так и слег с больным сердцем, потому что все его хлопоты окончились ничем. И умер несчастный батюшка уже на следующий день, как из церкви вынесли всю утварь. Так что в ту ночь, когда из церкви пропала икона, он лежал тяжело больной и вряд ли мог сам вынести икону из храма. Значит, икону вынес кто-то другой. И если это был служитель церкви, он мог сделать это даже по просьбе отца Михаила. Не так уж глупа тогда и история, в которую верил дядя Егор, будто икону зарыли в могилу с протоиереем. Правда, теперь-то я уже знал, что иконы в могиле не оказалось, иначе зачем приезжие простукивают до сих пор стенки подземелья? И все мои предположения могли оказаться такой же ошибкой. Я опять столкнулся с тем, с чем уже сталкивался этим летом, когда распутывал историю убийства на даче. Мне снова не хватало фактов.

Я, конечно, и не – надеялся отыскать икону в оставшиеся три дня каникул, но решил вплотную заняться этим делом и, если будет надо, вернуться в Ворожеево еще раз. Я также понимал, что на этот раз мне справиться с делом в одиночку будет трудновато. Конечно, можно бы попросить отца помочь, он ведь у меня частный детектив, раньше работал в милиции, и в поисках иконы его связи могли бы очень пригодиться. Но у папы и так забот – полон рот, так что я не был уверен, согласится ли он помогать мне. Хотя – когда он мне отказывал? Я что-то не помню. Что и говорить, классный у меня папаша.

В то утро я так и не решил, обращаться мне за помощью к отцу или нет.

Нас всех поднял Вовка. Он учинил такой шум у дверей, будто горело все Ворожеево. Ввалился в избу возбужденный и потный, хотя на улице все так же стоял легкий морозец.

– Саня! – с порога завопил он. – Пошли на охоту, нафик! Нас Серега с Юркой берут, отец с ними договорился! Дядя Паша, отпустите его, пожалуйста.

Все это было для меня неожиданно, но еще более я не ожидал, что Пал Палыч так легко согласится меня отпустить.

– Ну, идите, – спокойно сказал полковник, – Только пусть он сначала позавтракает.

Светка тоже не возражала, чтобы я прогулялся, она не скучала в доме. Да Светка вообще никогда не скучает. Если нечего делать, так она читает, или кино смотрит, или может гулять даже в одиночестве. А сейчас она оставалась дома со своим любимым дядей и с таким же любимым котенком. Так что мне не было совестно, что я в который раз оставляю ее, а сам отправляюсь на прогулку или на охоту.

Наскоро перекусив, я выскочил вместе с Вовкой на улицу. Мы побежали к его дому. Вовка очень спешил, все боялся, что его двоюродный брат с приятелем уйдут на охоту, не дождавшись нас. Однако он напрасно переживал – охотники поджидали нас у Вовкиной калитки.

Сергей, высокий парень с непроницаемой рябой физиономией, украшенной длинным носом, стоял, привалясь к забору и обнимал свое ружье, как грудного младенца. Рядом был и его приятель, пониже ростом и с еще менее выразительным тарелкообразным лицом, на котором терялись его маленькие водянисто-голубые глазки.

– Ну, пошли, что ль? – спросил Сергей.

– А Байкал? – удивился Вовка.

– А ну его, только всю дичь перепугает. Не та это собака.

С этими словами Сергей отвалился от забора, повернулся к нам спиной и пошагал к лесу. Юрка, семеня, поспешал за своим другом. Мы замыкали шествие.

Как только мы вышли за пределы Ворожеева, Вовка подобрался к Сергею, стал ныть и клянчить.

– Серый, – тянул он, – дай сегодня ружье пострелять. Ну, Серый. Ну, пожаалуйста.

Я заметил, что когда Вовка просит или чего-то пугается, "нафик" куда-то уходит, просто начисто теряется из его речи. Иное дело, когда Вовка спорил, чему-то радовался или ругался, тут "нафики" сыпались один за другим. В тот день, на пути к лесу, "нафик" не появился, по-моему, ни разу. По крайней мере я специально за этим следил из интереса и не помню, чтобы услышал тогда это слово из уст Вовки.

В лесу Сергей остановился, повернулся к Вовке и сказал:

– На, – протянув тому свое ружье. – Только иди в сторонке и стреляй только вперед, понял. Хоть раз увижу, что ствол в нашу сторону направлен, – все, никогда ружья больше не увидишь и еще по шее получишь. Понял?

– Не, нафик, я аккуратно. Спасибо, – глаза Вовки загорелись, как два уголька.

Он был счастлив. Честно говоря, я в тот момент ему жутко завидовал. Мне тоже вдруг ужасно захотелось подержать в руках ружье, выстрелить. И даже больше. Мне очень хотелось увидеть теперь зверя, и не только увидеть, но и охотиться на него. Я сам себе удивлялся, но ничего не мог поделать. На меня накатил охотничий азарт.

Вовка шел, слегка пригнувшись, вглядываясь в промежутки между стволами деревьев и в редкие заросли голого по поздней осени кустарника широко распахнутыми глазами. Рот у него приоткрылся и лицо приняло дебиловатое выражение, как у дауна. Шагал он медленно и широко, иногда останавливаясь и замирая с ружьем наперевес. Рот в эти моменты открывался еще больше.

– Вовка, тигр! – неожиданно подшутил над ним я.

– Где?! – Вовка стал как вкопанный и повернул ко мне физиономию охотника-кретина. Я рассмеялся, а он, как будто ничего не поняв, отвернулся и тем же манером двинулся дальше. Но я все равно ему завидовал.

Мы прошли один перелесок, другой – никто нам навстречу не попадался. Азарт начал увядать в моей душе, и я уже возвращался в мыслях к делу об иконе, как вдруг:

– Б-бах! – Вовка выстрелил, совсем рядом со мною.

Я вздрогнул, остановился и повернул голову в его сторону. Он стоял и тер ушибленное плечо, к которому неплотно прижал приклад ружья. Откуда-то из-за моей спины с шумом и топотом выскочил Сергей, а за ним Юрка.

– Чего стрелял?! – быстро спросил Вовку его старший брат.

– Дятел, – ответил Вовка.

– Чего-о? Кто дятел? – оторопел Сергей.

– Дятел на ствол дерева сел, я и выстрелил.

– Ф-фу, елки. А я думал… Ну ладно, давай ружье сюда. Тоже мне дичь нашел. Попал хоть?

– Не знаю, он улетел.

– Уле-те-ел. Давай ружье, хватит.

– Серег, ну еще немного. Я только один раз выстрелил.

– Выстрелил и хватит, – неумолимо отрезал Сергей, – всю дичь нам распугаешь. Будешь ныть, еще и домой пойдешь.

Вовка отдал ружье, глаза его сразу потускнели, и он опять превратился в расстроенного деревенского парнишку. Дальше мы пошли с ним совсем рядом, шагах в десяти позади охотников.

– Слышь, Вовк, – попробовал я его расшевелить, – а я знаю, кто в склепе Куделина сидел.

– Да ну его нафик, твоего Куделина! – в сердцах ответил Куличик, и впервые он произнес эти два слова четко и членораздельно.

Мы бродили в тот день по лесу долго. Вскоре я и Вовка изрядно отстали от охотников, сноровки и сил у них было побольше, чем у нас. Так что мы топали по их следам, вяло беседуя приглушенными голосами. Дважды их выстрелы заставляли нас бросаться вперед, но оба раза ребята промазывали.

В конце концов мы остановились на какой-то полянке, которую перегораживала здоровенная поваленная ель.

– Привал, – сказал Сергей, расчистил себе на стволе место от снега, уселся и стал развязывать небольшой рюкзачок.

– Вовка, – спросил он, доставая немудреную снедь, – хошь, пока походи тут с ружьем, мы тебе бутерброд оставим.

Куличик ожил и, конечно же, согласился. Он вцепился в ружье, Сергей дал ему два патрона с мелкой дробью и напутствовал, махнув рукой куда-то в кусты:

– Туда иди, и больше никуда не сворачивай. Очень далеко не отходи, возвращайся по своим следам и на обратном пути не стреляй, а то нас перестреляешь. Понял?

Вовка кивнул головой и радостно пошагал в указанную ему сторону. Около ближайших кустов он остановился и обернулся.

– Сань, ты пойдешь?

– Не-е, – ответил я, – тут посижу. – Охотничий запал во мне почти угас, а бутерброды я с собой захватил тоже. Светка мне их целую гору наготовила.

Вовка ушел, Серега с Юркой выпили по стопке, а я только закусывал.

– Ну, я пойду проверю петлю, – сказал сразу, как только выпил, Юрка.

– Иди, – кивнул ему головой Сергей, – мы тебя здесь подождем. – И он подмигнул сначала мне, а потом еще раз своему приятелю.

Юрка взял свое ружье и тоже ушел, но в сторону, противоположную той, куда пошел охотиться Вовка. Мы остались с Сергеем вдвоем.

– А что такое петля? – спросил я у Вовкиного брата.

– Заяц, он ведь когда бегает, петли делает, – тут же ответил Сергей. – Вот одну такую мы на прошлой охоте приметили, теперь Юрка пошел проверять, потому что зайцы всегда по своим следам ходят.

Я еще переваривал новую для меня информацию, как Сергей уже сменил тему:

– А ты хочешь пострелять? – спросил он меня.

Я пожал плечами:

– Не знаю.

Почему то я немного стеснялся этого парня, он был мне непонятен. Уж больно рожа непроницаемая.

– На обратном пути, – сказал он, прожевав кусок бутерброда с колбасой, – я тебе ружье дам. Может, кто и попадется. А нет, так по пням попалишь. Или бутылку расстреляем. Вернешься в Москву, будешь рассказывать, что на медведя ходил. – Он загыгыкал, довольный своей шуткой.

Мы еще постояли немного, и я уже начал скучать, как вдруг в стороне, куда ушел Юрка, грохнул отдаленный выстрел.

– Охотится, – невозмутимо заметил Сергей.

Вскоре и с другой стороны послышался такой же звук.

– И этот туда же, – опять отметил мой сотрапезник.

Минут через десять послышался шорох раздвигаемых ветвей и хруст наста под сапогами, и приятель Сергея вышел к нам на поляну. В руке он что-то тащил. Приблизившись, он приподнял свою ношу для обозрения. Его рука сжимала уши зайца, свисавшего в нелепой закоченелой позе с поднятыми к голове лапами, будто тот сдавался.

– Ого! – обрадованно крикнул Сергей. – С трофеем!

Юрка подошел и положил тушку на ствол дерева. Она сразу же соскользнула и бревнышком упала в снег. Меня удивило, что заяц так быстро окоченел. Видимо, мороз сделал свое дело.

Я наклонился и поднял тельце. Мне было и интересно, и жалко сразу. Я никогда еще не видел зайца так близко, хотя бы и мертвого. У него была рыжеватая, немного свалявшаяся и вся пересыпанная снегом шкурка. Как видно, косой еще не вылинял к зиме. На обеих ногах шкура была надорвана и спущена чулками к пяткам, из разрыва выглядывали заиндевелые мышцы и жилы.

– Что это? – спросил я, показывая на надрыв.

– Да я с него хотел с теплого шкуру содрать, – ответил охотник, – так оно легче. Да к вам поспешил.

– Ничего, – вступил в разговор Сергей, – мы ее сейчас и так обдерем. Все равно она никуда на хрен не годится, не вылинял.

Мое предположение оказалось верным, только я очень удивился, что зайчик так быстро окоченел, наверное, мороз сделал свое дело.

Сергей вынул охотничий нож и стал сдирать с косого шкуру. Закончив дело, он выкинул рыжую шубку в кусты.

Тут грохнул еще один выстрел со стороны Вовки, судя по звуку, не близко.

– Пора бы ему возвращаться, – недовольно пробурчал Юрка.

– Сейчас придет, – спокойно ответил Сергей, – я ему только два патрона дал. Больше у него нету. Ты пока выпей, обмой удачу.

Они прикончили бутылку, а я свои бутерброды, оставив один Куличику. Сергей тоже, как обещал, приберег один для младшего братца. Но тот все не шел, видать, далеко забрел в поисках дичи.

– Небось кабана тащит, – язвил Сергей, – тяжело ему, бедняге. – Юрка смеялся.

Ожидание затягивалось. От нечего делать меж моими спутниками завязался разговор на одним лишь им понятную тему.

– Сегодня пойдем? – спросил Юрка своего друга.

– Обязательно, – отозвался тот. – Это главное.

– Сколько осталось?

– Один ещё и ведьмин.

– Ты все-таки думаешь, у нее лежит?

– Почти уверен.

– А если ее вообще здесь нет?

– Доска в Ворожееве есть – точно. Надо только поискать хорошенько.

Юрка невольно предостерегающе поднял руку, и я заметил, что он выразительно указывает глазами на меня. Но Сергей лишь отмахнулся с усмешкой. И правильно. Мне была абсолютно не интересна эта беседа – про какие-то стройматериалы и где они их собираются искать. Я вообще уже давно думал только о своих собственных ногах, которые стали подмерзать, несмотря на то, что я маленько закусил. Действительно, сколько можно стоять без движения?

Наконец появился Вовка. Конечно, он ни в кого не попал и теперь зверски завидовал Юрке. Это было видно и по его глазам, и по тому, с каким восхищением он осматривает тушку зайца, выглядевшую без шкурки совсем жалкой и тощей.

– На кого охотился-то? – спросил его Сергей.

Вовка ответил не сразу. Потом все-таки признался, не стал врать:

– На ворону.

Юрка и Сергей загоготали, я тоже посмеивался.

– Ладно, ешь свои бутерброды, и пошли к дому, – скомандовал Вовкин брат. – Ружье Сашке отдашь, пусть он на обратном пути постреляет.

Вовка безропотно протянул мне одностволку, а Сергей щедро выделил целых три патрона. Тушка зайца перекочевала в рюкзак, и мы двинулись в обратный путь.

У меня в руках впервые было настоящее ружье. Как только я вставил в него патрон, тут же захотелось выпалить. Но я не спешил, мне было стыдно позориться при всех, стреляя, как говорил Сергей, «по пням». Поэтому я стал удаляться немного в сторону, как недавно это делал Вовка.

Черт его знает, что это за штука – ружье! Я чувствовал какую-то внутреннюю дрожь и, озираясь по сторонам, все время искал подходящую цель. Вовка за мной не пошел, видно, уже наохотился, а может быть, он даже боялся, что мне повезет и моя охота будет удачной.

Я уже шел один и не видел за стволами и кустами своих спутников. Уснувший было охотничий азарт опять проснулся и рвался наружу. Я так старательно всматривался в скопления ветвей, что мне не раз начинало казаться, будто там кто-то прячется, но всегда это оказывалось пустой игрой моего воображения.

Попутно я вспоминал, что рассказывал нам со Светкой Пал Палыч о стрельбе из охотничьего ружья. Я помнил, он говорил, что у этих ружей очень сильная отдача, не в пример боевому оружию, и поэтому их приклад надо сильно прижимать к плечу. Целиться из них надо, наполовину закрывая цель стволом, а не как из боевого – под яблочко. Впрочем, я не стрелял до тех пор ни из какого.

Несколько раз желание пальнуть становилось настолько нестерпимым, что я начинал искать пень, который бы послужил мне мишенью. Но каждый раз, уже прицелясь, опускал ружье, представляя, как прибежит Вовка и остальные интересоваться моими успехами. Пни я решил оставить на крайний случай, всегда ведь успею.

Зверья мне все не попадалось. Тут я еще вспомнил, как Пал Палыч говорил, что можно просто остановиться или присесть под дерево и подождать не двигаясь. Тогда зверье само начнет вылезать наружу. Так я и сделал, предварительно намного, как мне казалось, опередив остальных.

Я остановился и сел под дерево на корточки, привалясь спиной к бурому стволу. Ружье я держал наготове. Сколько я так просидел, даже и не знаю, только никто из обитателей леса за это время и носа не высунул, даже мышка не пробегала.

Устав сидеть в не самом удобном положении, я поднялся и пошагал дальше. Меня грызла досада, что никто не попадается из дичи. Да еще стали доноситься крики моих спутников, видимо, беспокоившихся, что я ушел далеко и могу заблудиться. Но я так завелся, что разозлился и решил не отвечать. Что уж, я дорогу не найду, что ли? Не так и далеко мы ушли от Ворожеева.