Текст книги "Охота на привидений"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

«Надо будет и туда сбегать», – отметил для себя я.

Тем временем мы подошли к одному из окраинных домов. Ставни на его окнах были открыты, дорожка к двери хожена, из трубы валил серый дымок. Во дворе стояла будка, но собаки в ней не было, и мы беспрепятственно прошли до двери. Звонка опять не оказалось, и Светка снова стучала. На первый же ее стук из-за двери раздался задиристый собачий лай, однако нельзя сказать, чтобы очень грозный. Дверь скоро отворилась, как бы сама, за ней никого не было. Светка храбро шагнула через порог, я за ней. Во внутренних дверях сеней я успел увидеть согбенную старушечью спину. Мы отряхнули снег с сапог и вошли в комнату.

Хозяйка, маленькая старушонка в синеньком платьице и коричневом пуховом платке, накинутом на плечи, быстро собирала на стол.

– Здравствуйте, баба Дуня, – поздоровалась Светка.

– Здравствуйте, – поспешил за ней я.

– Здравствуйте, – эхом откликнулась старушка, – садитесь за стол.

Голосок у нее был тоненький и трескучий.

Я задержался на пороге, оглядывая внутреннее помещение избы. Стол баба Дуня накрывала нам в комнате, соседствующей с сенями. Очевидно, что в доме была еще комната, но дверь в нее была завешена плотной занавеской.

Здесь, в отличие от дома Максимыча, все было чистенько и аккуратно, каждая вещь знала свое место, все в образцовом порядке. На стене тикали ходики с гирей на цепочке, и Иванушка летел по звездному циферблату на Коньке Горбунке. На лавке у стены сидел здоровенный пушистый черный котище с маленьким белым галстучком и нагло таращил на меня круглые золотые глаза, рядом с ним лежала и дремала серая уточка, а черная собачка, прекратив лаять и виляя хвостом, отбежала от порога и прилегла под лавку прямо у кошачьих ног.

– Представь меня молодцу-то, – попросила свою внучатую племянницу баба Дуня и впервые глянула мне в глаза. Я вздрогнул.

Нет, ничего страшного, безобразного или грозного не было в облике этой старушонки, но глаза… На меня глянули молодые, страшно знакомые серо-зеленые глаза с бесинкой – Светкины глаза.

Тут Светка меня представила, и баба Дуня усадила нас за стол. Она с благодарностью приняла дяди Пашины гостинцы и принялась потчевать гостей. К обеду у одинокой старушки была подана прекрасная наваристая куриная лапша, картошка с тушенкой, соленые грибки, квашеная капуста и завершал все традиционный чай с малиновым вареньем. Я наелся как никогда, удивляясь домовитости одинокой пожилой хозяйки.

Я и так в ведьм и чертей не верил, а уж баба Дуня своим приемом окончательно убедила меня, что все это сказки. Разве могут у ведьмы быть такие вкусные грибки. Светка меж тем поддерживала беседу.

– Как же вы одна управляетесь, баба Дунь?

– Да уж так как-то. Егор много помогает, спасибо ему. От Максимыча проку мало, но тоже заходит. И вот Паша, дядя твой, тоже не забывает. А остальное сама помаленьку. Ешьте грибки-то, это все белые.

Сама баба Дуня в расспросы не пускалась и россказней наподобие Максимыча не выдавала. Я был ей за это даже благодарен. Единственное, что она спросила у Светы, была ли та у Максимыча.

– Да мы только что оттуда, – ответила Светка, – его сказок наслушавшись. Про икону нам рассказывал, про церковь, про беса какого-то, говорит, конец скоро.

Баба Дуня только сокрушенно покачивала головой, поджимая сморщенные губки. Когда дело подошло к чаю, в дверь постучали.

– Ох, – поднялась со стула баба Дуня, – вот и Максимыч сам прется.

И точно, она не ошиблась. Вскоре после прихода Петр Максимыч тоже занял место за общим столом. И уж никто больше почти ничего не говорил кроме него.

– Слышь, Петровна, што я тебе скажу, – прихлебывая чаек, вещал Максимыч.

– Што? – откликалась баба Дуня.

– Да ты не штокай!

– А я и не штокаю.

– Так ты слушай лучше, вот я им говорил, бес меня посещает. Ты вот што на это скажешь, а?

– Да уж знамо дело посещает, – хитренько щурилась старушонка. – Как посетит, так ты и напьесся.

– Да нет, Петровна, правда посещает, черный такой, дохлый, но злой. И главное, Петровна, бес – бес, а в кофту одет, как человечек. А из-под кофты хвост кры-сячий видать. Вот вечор-то тоже приходил.

– Максимыч, да ты никак до чертей уже допился. Бес его посещает…

– Да то-то и оно, Петровна, што уж неделю не пью, денег нет.

– Да ты и без денег найдешь.

– Да где найдешь-то? Заканчивай, право слово. Заладила одно и то же. Говорю тебе, бес ходит. Тошший, черный, злобный, с хвостом. И как он первый раз появился, так все у меня в жизни не заладилось. Я прошлым месяцем в город к дочке ездил, новые зубы вставил, ну, на липучках челюсть. А тут иду давеча вечером, по нужде ночью во двор вышел, а он, черт, сидит, и глазишшами-то так и сверкает. Я чрез плечо сплюнул, и зубы выплюнул. А во дворе темь. Я шарил, шарил – ничего не нашел. Только в грязи весь извозился, лужа там. Ладно, думаю, утром. Куда она денется, челюсть-то. Поверишь, Петровна? А к утру все запорошило и лед. Но я все равно искал. Лед побил, снег сгребал. Нету, и все. Все обшарил, нету. Пятьсот тыщ дочкиных, считай, псу под хвост.

Баба Дуня только махнула на старика рукой и ничего не ответила. Зато Светка не выдержала, поперхнулась чаем, вскочила и побежала откашливаться и хохотать к печке.

– Не смешно, – обиженно забубнил Максимыч, – а мне зубы жалко. Чем жевать-то? Пятьсот тыщ. Кабы ты что так потеряла?

– А я и потеряла, – серьезно сказала Светка. – Баба Дунь, я в прошлый приезд тут котенка потеряла, вы не находили?

– Котенка? Нет, милая, не находила. И даже не видела. Ты ж вроде и в прошлый раз о нем спрашивала?

– Спрашивала, баба Дунь, да не нашла.

– Может, соседи твои чего знают? – спросил Петр Максимыч.

– Какие соседи? – удивилась Светка. – Разве здесь еще живет кто?

– Да поселились тут временно, – ответила баба Дуня, – в соседнем доме. Председатель поселил. На месяц, говорит.

– А что им тут надо?

– Да леший их знает, что надо. Сами не знают, что, – сменила свой тон на недовольный старушка. – Нет у них никакого котенка, не видела. Да и дома-то их обычно нет.

Мы еще посидели немного для приличия, и Светка стала собираться, само собой, и я с ней вместе. Когда мы вышли на улицу, уже не то что были сумерки, но как-то посерело. Дело-то шло к зиме, вот уж и темнеть начинало рано.

– Давай зайдем к соседям, – попросила меня Светка, – ну, к тем, которые приехали.

– Да ну, мне уже надоело ходить по гостям, давай не будем. Все равно ведь твоего Ганнибала там нет.

Но Светка от меня не отстала. Пришлось заходить. Видно было, что в соседнем доме действительно кто-то жил, по крайней мере к крылечку была тропинка протоптана, но дыма над трубой не было и ставни были заколочены. Напрасно мы стучались и в дверь, и в окна, так нам никто и не открыл. Светка опять погрустнела, след котенка не находился.

– Пошли домой, – попытался я ее утешить, – может, он уже у Пал Палыча сидит.

Светка промолчала, и мы пошли. Быстро смеркалось. Церковь со старым кладбищем и старым деревом у разрушенной колокольни теперь смотрелась совсем фантастично в неверном рассеянном вечернем свете. Когда я обернулся на нее в последний раз уже со стороны Ворожеева от дома Максимыча, картина, которую я увидел, показалась мне даже зловещей, достойной кадра из фильма ужасов. Впечатление усиливалось тем, что, как мне тогда показалось, из одного узкого церковного окошка исходит слабый струящийся свет, едва заметный на фоне темнеющего на глазах неба. Я молча дернул Светку за рукав и развернул ее лицом к церкви.

– Чего? – недовольно спросила она.

– Ничего, – смутился я, – так, показалось.

Действительно, теперь я отчетливо видел, что никакого света в окне или еще где-нибудь не было.

Знал бы я, сколько страха придется мне еще тут натерпеться, истолковал бы тогда все это, как предзнаменование.

Глава III
ПРИВИДЕНИЕ

Мы всего-то опять прошли Ворожеево из конца в конец, а как добрались до нашей избы, так уж совсем стемнело – глаз выколи, как вчера, когда приехали. И тихо совсем стало, даже ворон не кричит. Жуть. В Москве такой темноты вовсе не бывает, всегда какая-нибудь подсветка есть – фонари уличные, витрины или просто окна горят. Здесь же только луна и звезды.

Впрочем, в окошке нашей избы все-таки горел свет. Мы вошли, дверь была не заперта. Пал Палыч принимал гостей – Егора Дмитриевича, которого я уже видел утром, и его сына Вовку, о котором до тех пор только слышал.

Пал Палыч остался с дядей Егором, так называла нашего гостя Светка, на кухне, у них там разговор был, как полагается, а мы прошли в комнату, где уже сидел Вовка и смотрел по старому черно-белому телевизору «Судный день». Мне этот фильм очень нравится, так же, как и «Терминатор», но смотреть его, на мой взгляд, надо только по цветному. Мы поздоровались и сели рядом досматривать, как киберы из будущего стараются замочить друг друга в современной Америке. К этому времени Шварценеггер только что разнес своего замороженного в жидком азоте соперника вдребезги, но я-то знал, что он опять соберется, едва его кусочки оттают. Светка только делала вид, будто смотрит фильм, по лицу было заметно, что происходящее на экране ее никак не задевает. Но она сидела, молчала и про котенка своего не спрашивала, и так было ясно, что он не объявлялся.

Фильм закончился. Вовка зашевелился. Это был совсем невысокий мальчишка, худенький, с большой головой и оттопыренными ушами.

– Где гуляли? – спросил нас он, легко возвращаясь из мира терминаторов в воро-жеевскую реальность.

– По гостям ходили, – ответил я, – меня Сашей зовут.

– Владимир, – Вовка протянул мне маленькую грязноватую ладошку.

– Куличик он, – язвительно заметила Светка, тщетно пытаясь скрыть улыбку.

– Это почему? – спросил я.

– За фамилию, – ответил Вовка, – Кулешов.

Он не обиделся и даже улыбался, рот у него был большой, как у лягушонка. Смешной парень.

– Чо приехали? – спросил он нас. – В Москве-то небось интереснее. Чо тут щас делать?

– Ничего, – опять ответил я, – нам и тут интересно, к тому же дело у нас есть.

– Какое? – тут же спросил Вовка.

– У Светки в прошлый приезд тут котенок пропал черненький, ты не видел?

– У-у-у, все, нафик, его енот съел, – уверенно ответил Вовка.

– Ты это видел? – вздрогнула Светка.

– Не-е. Как увидишь? Енот по ночам ходит, цыплят у нас ворует. Он бы и котят украл. Да Машка не даст. Знашь, какая кошка? А этот беззащитный. Все, нафик, его енот съел, нафик, – Вовка убежденно покивал головой.

– Если он найдется, Куличик, я тебе дам «нафик», – свирепо заявила Светка, – я тебе так дам.

Вовка замялся и уставился в пол, не зная, что и сказать по этому поводу.

– Может, еще погуляем? – предложил я. – Вы мне окрестности покажете.

– Вот с ним и гуляй, – недовольно буркнула Светка, все еще переживая за своего питомца, – а я дома посижу, чего я там не видала?

– Пойдем? – спросил я паренька.

– Пойдем, нафик, – отозвался он, безразлично пожав плечами.

Когда мы миновали Пал Палыча и дядю Егора, не обративших на нас никакого внимания, и уже выходили в сени, Вовка остановился и дернул меня за рукав. Я пригнулся, он был ниже меня более чем на голову.

– Ружье возьми, – прошептал Вовка.

– Как? – пожал я плечами. – Не мое.

– Жаль, – заметил Куличик и вышел в сени.

– Жаль, – повторил мой новый знакомый уже на улице. – С ружьем лучше. И постреляли бы, нафик. Может, зайца бы или енота.

– Ну не мое ружье, – опять пожал я плечами.

Вовка промолчал. На небеса выкатила луна и стало посветлее, так же, как тогда в поле, когда мы вышли из машины по пути к Ворожееву.

– Вов, – обратился я к Куличику, – пошли в церковь слазим?

– Да ну, нафик, – тут же ответил он, – пошли лучше в лес сходим, следы посмотрим, или в коровник.

– Да что я в твоем коровнике не видел? – удивился я. – Пошли в церковь.

– Не, нафик, пошли лучше ко мне в гости.

– Ты что, боишься? – догадался я об истинной причине Вовкиного отказа.

– А то, – спокойно отозвался Вовка, – там Куделин бродит.

– Да ты чего? – удивился я. – Тоже что ль в эту ерунду веришь про привидение?

– Хошь – верь, хошь – не верь, – все так же спокойно отозвался Вовка, – а ничего не переменится. Куделин там бродит, нафик, по ночам, и все.

– Ну ты даешь! – решил взять я Куличика с другого бока. – Если даже привидение есть, хотя я и не верю, то как оно в церковь-то попадет, в святое место?

– А церковь-то какая? – серьезно спросил Вовка и тут же сам ответил: – Разоренная. Понял? Стало быть осквернили ее. Да и даже если внутри привидения нет, так Куделин вокруг нее и по кладбищу бродит. Не-е, нафик, я туда не пойду.

Тут я уже не выдержал. Я разозлился и возмутился.

– Ты как хочешь, – сказал тогда я, – а я сам в церковь пойду и на кладбище, чтобы вы все убедились, что никакого Куделина нет. Вот только фонарь возьму. Но ты трус после всего этого.

Я пошел в дом за фонариком.

Когда я в очередной раз миновал шумно споривших теперь о чем-то Пал Палыча и дядю Егора и вошел в комнату, Светка поспешно отвернулась в сторону. Я понял, что она плачет.

– Ты чего? – подсел я к ней на диван и обнял за плечи. – Не расстраивайся так, мы его отыщем. Найдется.

Светка молчала и ко мне не поворачивалась. Я поцеловал ее в щеку, щека была соленой от слез.

– Ну ладно тебе, пошли лучше еще погуляем, – я попытался заглянуть Светке в глаза. Она отвернулась еще дальше, потом пару раз всхлипнула и прерывисто вздохнула.

– Ладно, пойдем, – согласилась наконец Светка, справляясь с собой. Она поднялась с дивана, оправила свитер, вытерла со щеки слезинку и стала одеваться на улицу. Нос у нее был в этот момент, как слива, – наплакала. Из дома мы вышли вместе.

Во дворе у калитки, на том самом месте, где я его оставил, смущенно топтался Куличик. Мы со Светкой прошли мимо и вышли на деревенскую улицу.

– Ну, идешь, что ли? – обернулся я к Вовке.

Он ничего не ответил, но отправился за нами, нагоняя на ходу.

По дороге Светка и Вовка молчали, а я развлекал их разговорами.

– Свет, мы к церкви идем и на кладбище.

Светка никак не отвечала, бодро шагая по хрусткому снежку, так, что мне приходилось все время прибавлять шагу, иначе бы я отстал,

– И нечего тут межеваться, – продолжал я свой монолог, адресуя его теперь уже Куличику. – Между прочим, сейчас еще вечер, даже не ночь, так что ваше привидение мы уж никак не встретим. Покойники-то в полночь из гроба выбираются.

Куличик молча семенил рядом, но весь как-то даже съежился от моих слов. С гробом я явно переборщил. Чтобы загладить произведенное мною впечатление, я стал рассуждать о том, что это только в книжках да в фильмах можно увидеть нечистую силу. И, по-моему, меня опять занесло не туда. Пока я вспоминал сцены из «Неуловимых мстителей», где Крамаров вопит: «Нечистая!», а потом рассказывает, что видел, как «…гроб с покойничком летает. И тишина-а», все еще было ничего. Но когда я вспомнил «Вия» да затем еще «Живых мертвецов», ноги у Вовки стали заплетаться. И все же он доковылял с нами до старой разрушенной церкви. Там мы остановились.

Тихо было вокруг. Тишина полная. И вдруг в этой тишине, как будто из-под земли, но из церквЖ, что-то вдруг глухо ухнуло и ржаво заскрипело.

– Мама, – пискнула Светка.

Мне сразу расхотелось лезть внутрь, и я застыл в нерешительности. Куличик жался рядом, я глянул на него. Даже в темноте, только под луной, было видно, как он побледнел. Снег и тот был, пожалуй, потемнее.

– Что это? – спросила Светка, поворачивая ко мне свое лицо.

– А я откуда знаю, обвалилось там что-нибудь внутри.

– Ас чего бы? – опять спросила Светка.

– Да древнее все. Висело, висело, время пришло, вот и обвалилось.

– Ничего там, на фиг, не висело, – прошелестел откуда-то снизу Куличик.

– А ты там был? – спросил его я.

– И не раз, только днем, когда светло. Мне стало стыдно, и я решительно шагнул к церкви.

– Саш, не ходи, – вцепилась Светка мне в рукав куртки. – Не надо. Там темно, грязно, кирпичи навалены, хлам всякий. Только испачкаешься, одежду порвешь или ногу сломаешь.

– А ты откуда знаешь, как там? – спросил я теперь Светку. – Тоже, что ли, туда днем лазила?

– Нет, я там еще не была. Мне Вовка рассказывал.

Я опять глянул на Куличика, тот подтверждающе кивнул.

– Хочешь, завтра днем вместе туда залезем? Мне тоже интересно, а сейчас я туда не пойду, – продолжала уламывать меня Светка, и я дал себя уговорить.

– Ладно, – сказал я, – тогда давайте на кладбище сходим.

Светка и Вовка промолчали, но я направился в обход церкви, и они обреченно поплелись за мной. Луна по-прежнему прекрасно освещала округу, так что фонарик можно было и не брать, в ее призрачном свете на снег легли четкие черные удлиненные тени от фантастического дерева и громады церкви. На кладбище такие же тени тянулись от крестов, местами пересекаясь и налезая друг на друга. И здесь стояла мертвая тишина, только снег похрустывал под нашими ногами. Вокруг ни души.

– Ну где твой Куделин? – громко спросил я Вовку.

Тот молчал, даже свое «нафик» забыл.

– Может, еще в могиле? – подзадоривал его я. – Полночи дожидается? Которая тут его? Ах да, он же в склепе.

Я уверенно перешагнул через остатки полуразрушенной в этом месте ограды и решительно двинулся к сооружению, напоминавшему мне уменьшенную крышу планетария с крестом на макушке.

Могилы стояли тесно, кое-где приходилось протискиваться боком между решетками, огораживающими места захоронений. Я все время цеплялся за что-то курткой. Вовка и Светка молча следовали за мной. Поблуждав, я нашел тропинку, которая вывела нас к фамильному куделинскому склепу. Вокруг него на кладбище была небольшая площадка, свободная от могил и сейчас ровно засыпанная снегом. Прямо на нас смотрела тяжелая, может, даже чугунная, черная дверь. Лунный свет обозначал на ней тенями большое выступающее из дверной плоскости изображение православного креста и еще, как мне показалось, какие-то буквы. Только я вот не мог разобрать, какие, все-таки было темновато. И тут неожиданно в несколько секунд стало еще темнее, луну загородила туча.

– Пошли домой, – почему-то шепотом в полной тиши произнесла Светка, опять цепляясь за рукав моей куртки.

– Погоди, – отстранил ее я, – сейчас только посмотрю.

Я двинулся к черной двери, вытаскивая на ходу фонарик. И вдруг снова что-то ухнуло и заскрипело откуда-то из-под земли, только теперь уже из склепа. Это заставило меня замереть на месте. А в следующее мгновение я подумал, что лишаюсь рассудка, потому что края двери озарились слабым, исходящим из склепа светом, похожим на то самое слабое сияние, которое мне почудилось прежде истекающим из церкви. Сияние неуловимо нарастало. Из склепа послышался лязг. Словно кто-то отпирал проржавевший замок, или откидывал задвижку, или гремел цепями. Дверь жутко и пронзительно заскрипела в ночной тиши, медленно, словно нехотя, растворилась. Тусклое сияние вырвалось наружу. И в этом сиянии черной огромной глыбой, заполнившей почти весь проем, предстал перед нами Куделин!

На одно мгновение вновь воцарилась тишина.

– А-а-а-аШ – нарушил ее неистовый и долгий крик Вовки Кулешова. Этот крик пилой ударил по моим натянутым нервам.

– А-а-а-а!!! – г заорал и я, вторя Вовке.

– Ма-а-ма-аШ – одновременно со мной пронзительно заверещала Светка.

Не чуя ног, мы бросились кто куда. Жуткий, леденящий душу мертвецкий хохот молотом ударил нам в спины. Это хохотал дух Куделина!

Бог его знает, как я находил проходы между могилами, как не зацепился за какую-нибудь ограду. Плотный страх толкал меня в спину и нес вперед словно на черных крыльях. Подлое мое воображение стало подбрасывать картинки, похожие на кадры из фильмов ужасов. Мне казалось, что отверзаются могилы и истлевшие руки, высовываясь из-под заснеженных плит, стараются схватить меня за ноги. Только у самой кладбищенской ограды я вдруг вспомнил о Светке и обернулся. Она продиралась в узкий проход между могилами в двух шагах от меня. Страшный хохот все еще гулял над погостом, и из склепа все так же изливался наружу таинственный свет. Я протянул Светке руку. Она тут же вцепилась в нее, как клещами, и мы снова бросились в бегство, теперь уже вместе. Единым махом мы преодолели ограду. Мне не пришлось даже помогать Светке, так лихо она взяла это препятствие. А дальше мы припустились в поле и бежали еще долго, даже уже тогда, когда последние отголоски сатанинского хохота смолкли вдали.

Остановились мы посреди широкого поля, совершенно запыхавшись. Светка сразу села на снег, но я заставил ее подняться, еще простудится. Отдышавшись, я начал соображать, куда нам теперь надо идти, чтобы вернуться в Ворожеево. Это было нелегкой задачей. Огней в Ворожееве практически не было, почти никто же там не живет. Звуков в поле, кроме посвистывания ветра, тоже никаких не доносилось. Можно было, конечно, отправиться назад по нашим следам, но они привели бы нас к кладбищу, а возвращаться туда нам очень не хотелось. Я стоял в нерешительности и озирался по сторонам. Медленно поворачиваясь по кругу, я вдруг увидел новое чудо. Впереди ничего не было, но прямо из земли в небо исходило еще одно сияние, сильнее и шире, чем из куделинского склепа. Но самое странное, что шло оно прямо из-под заснеженной земли. «Неужто там еще одно кладбище», – мелькнула у меня мысль. По тому, как Светка прижалась к моему плечу, я понял, что она тоже заметила этот таинственный свет. И пока мы стояли и раздумывали, что нам делать дальше, средь этого таинственного света, прямо из земли начала вырастать фигура. Она все росла и росла, раскачиваясь из стороны в сторону и я все не мог понять, кто это или что это и откуда оно лезет. Еще несколько мгновений, и ветер донес до нас слабое равномерное железное поскрипывание. В один вечер столько мистики – это было уже слишком. Нервы у нас не выдержали. Не сговариваясь мы молча повернулись и направили свои стопы в противоположную сторону от неведомой фигуры. Шаги наши все убыстрялись, и вскоре мы снова побежали, задыхаясь на холодном ветру.

Впрочем, бежать на сей раз нам пришлось недолго, неожиданно совсем недалеко впереди я увидел черную массу деревенских домов и на самом ее краю светящееся окно и понял, что мы каким-то образом выскочили к противоположной от церкви и кладбища оконечности Ворожее-ва, туда, где и стоял дом Пал Палыча. Мне даже показалось, что я слышу его басовитый голос. Не раздумывая, мы бросились к светящемуся окну.

…Мне не послышалось. Когда мы подбегали к калитке, то уже не было никаких сомнений, что мы слышим знакомые мужские голоса. Во дворике стояли все трое: Пал Палыч, дядя Егор и Вовка. Они громко разговаривали; было очевидно, что мы попали на военный совет.

– Вот они! – почти вскрикнул Пал Палыч, обернувшись на скрип калитки.

– Дядя Паша, дядя Паша! – прорвало Светку. – Там! Это ужас! Ужас!

Все вместе мы вошли в дом, где, рассевшись в тепле, сначала сбивчиво, а потом, по просьбе Пал Палыча, более подробно рассказали о том, что с нами приключилось.

– Ну, в поле вы тетку Дуню видели, – спокойно констатировал Пал Палыч, – она небось из коровника возвращалась.

– А откуда ж сияние? – удивился я.

– От коровника, – усмехнулся дядя Паша. – Он под горкой стоит, вот и кажется, когда со стороны Ворожеева подходишь, что свет из-под земли струится.

– А скрип? – не сдавалась Светка. – Такой страшный.

– Небось ведром скрипела.

– Да ну тебя! К тому ж баба Дуня – ведьма.

– Ведьма, – неожиданно для меня подтвердил отставной полковник. – Только она все равно в это время в коровник ходит. Корова у нее там зимует. А вот кто вечерами по кладбищу шастает, да еще людей пугает, это надо проверить.

Еще посовещавшись, Пал Палыч и дядя Егор решили отправиться на кладбище прямо сейчас. Вовка и Светка опять пришли в ужас, мне же после дяди Пашиного рассказа про коровник наоборот передалась уверенность мужчин и уже стало стыдно за свое поведение. Я вызвался проводить их и показать, как все было на месте. Пал Палыч сказал, что сейчас в доме оставаться Светке и Вовке будет опаснее, чем пойти с нами. Мало ли кто тут ходит в округе, может, этого «кого-то» мы и видали на кладбище. Вдруг он и сюда заглянет на одинокий огонек. А под защитой взрослых мужчин все будут в безопасности, тем более, что Пал Палыч брал с собой ружье. Но раз испытав страх, Светка с Куличиком наотрез отказались снова идти к склепу. И все же половину пути им пришлось проделать вместе с нами. Мы оставили их в доме дяди Егора под присмотром Вовкиной матери. А дядя Егор прихватил с собой прекрасный карабин «Барс». Хотя покойников и вурдалаков, как известно, берут только серебряные пули, я ничего уже не боялся, потому что к тому времени окончательно внутренне уверился, что никакого привидения на кладбище нет, просто кто-то сыграл с нами неумную шутку.

– Чего вас туда понесло, Саня? – спросил меня Пал Палыч, когда мы втроем вышли из дома дяди Егора и вновь пошагали по деревенской улице.

– Я хотел доказать им, что духа Куделина не существует, – ответил я.

– М-да, – промычал только на мои слова Пал Палыч, а дядя Егор промолчал вовсе.

Вскоре мы обогнули руины церкви и оказались уже на кладбище. Тишина и спокойствие были такими, что кто угодно мог усомниться, уж не плод ли нашей фантазии вся эта история. Однако дядя Егор и Пал Палыч уверенно двинулись между могилами к склепу Куделина. Я вспомнил покойницкий хохот, преследовавший нас, и мне опять стало как-то не по себе. Однако я собрался и двинулся вслед за мужчинами. Пробираясь меж оград, я все посматривал на дверь склепа, не исходит ли по ее краям сияние. Однако ничего там не было заметно.

Выйдя на площадку перед склепом, Пал Палыч засветил фонарик, хотя от луны было по-прежнему достаточно светло. Пал Палыч осветил склеп. Черная дверь была плотно прикрыта, никакого свечения по ее краям не было заметно даже в темноте, а уж теперь, при освещении фонариком, тем более. Ничего не напоминало о страшном видении, так испугавшем нас около часа назад.

– Паш, на снег посвети, – попросил дядя Егор, – следы должны остаться.

Пал Палыч исполнил просьбу товарища, и светлое пятно забегало по площадке перед склепом. Никаких следов вокруг него не было. То есть метрах в пяти по его окружности, как выяснили мы, обойдя склеп со всех сторон, вообще никаких. А дальше были, но наши: мои, Светкины и Вовкины. Они подходили единой дорожкой к церкви и потом разбегались в разные стороны, не достигнув метров пяти до склепа. Да мы с Пал Палычем и дядей Егором еще следов добавили, вот и все. Это было чрезвычайно загадочно, до того загадочно, что даже страшновато. Пожалуй, получалось, что мы действительно встретили привидение, иначе куда ж следы-то его девались. Ведь стоял, или стояло, и хохотал, или хохотало, а следов-то и нет.

Пал Палыч подошел к склепу со стороны двери и подергал ее за большое металлическое кольцо, служившее дверной ручкой и свисавшее над высокой и широкой замочной скважиной. Дверь была крепко-накрепко закрыта, замок заперт.

– Э! – крикнул Пал Палыч и бухнул кулаком в металлическую дверь. Дверь отозвалась гулом, но и только. Пал Палыч бухнул еще два раза и опять крикнул:

– Эй там, выходи! Стрелять буду! После таких слов, по-моему, если кто и хотел выйти, так уж точно не выйдет. Так и случилось: кроме гула, в ответ – ничего. Пал Палыч обернулся ко мне:

– Так говоришь, в церкви тоже что-то ухнуло? – это он вспомнил наш рассказ. – Ну да, – согласился я.

– Пошли в церковь, – скомандовал отставной полковник. Мы молча повиновались.

В церковь Пал Палыч полез через окно, не выпуская из одной руки ружья, а из другой фонарика. Дядя Егор его подсаживал. Затем и он полез туда же, когда Пал Палыч спрыгнул с подоконника внутрь. Я остался снаружи. До меня долетал гул их голосов, такой гул рождается только под церковными сводами, не ошибешься, но слов разобрать я не мог. Кроме голосов, до меня доносилось также какое-то шарканье и стуки, какие могли бы произойти от скатывающихся по кирпичной груде отдельных кирпичей. Минут через десять гул голосов приблизился, и я уже совершенно ясно расслышал фразу: «Полезли обратно».

Наконец из окна показалась военная ушанка, Пал Палыч только до Ворожеева ехал в шинели и папахе, а тут переоделся в телогрейку и сменил головной убор. За ушанкой в оконном проеме появился постепенно и весь Светкин дядя. Он спрыгнул на снег рядом со мной и стал отряхиваться. Тем временем вылез из церкви и дядя Егор.

– Нет никого. Но, может, был кто, сейчас в темноте не поймешь, надо будет еще завтра посмотреть, – доложил мне результаты обследования Пал Палыч. – Егор говорит, что надо к бабы Дуниным соседям наведаться, может, они это и были. Говорит, что и раньше их у церкви видел.

– Но следы-то у склепа где? – возмутился я.

– Черт его знает, – ответил Пал Палыч и стал светить фонариком под окном, а потом перешел и к двери церкви. Здесь следов было немало, да и не удивительно, и мы со Светкой тут сегодня ходили, и потом еще с Куличиком, и теперь натоптали. В темноте разобрать, где чей след, не представлялось возможным. Пал Палыч выругался в приличиях, допускавших мое присутствие, и погасил фонарик.

– Пошли к этим сходим. Тем, что временные, возле бабы Дуни живут, – сказал он больше дяде Егору, чем мне. Но пошли мы туда, конечно, все вместе.

Это был тот самый дом, в который я уже стучался сегодня вместе со Светкой. Тогда нам не открыли, и в этот раз, когда мы пришли сюда с дядей Егором и Пал Палычем, на стук никто не отозвался. Света в окнах не было, ставни были заколочены, но, как я уже видел днем, тропинка от калитки до крылечка существовала.

– Ладно, завтра еще зайдем, – подвел черту Пал Палыч, и мы пошли к нашему дому.

Ничего-то наша вооруженная до зубов экспедиция не прояснила в странном происшествии, случившемся со мной, Светкой и Вовкой подле склепа Куделина. Только все стало еще загадочнее и мистичнее, следов-то человеческих мы не нашли.

Ужинали мы в тот вечер у Кулешовых. А ночевать, конечно, домой пошли. Весь вечер и за столом, и даже уже в постели мы обсуждали события этого дня. Пал Палыч и дядя Егор склонялись к тому, что все это проделки приезжих, тех самых, которые поселились по соседству с бабой Дуней. Дядя Егор говорил, что они не то художники, не то реставраторы, и церковь их как раз и интересует. Ему, мол, это председатель сказал, когда дядя Егор этих приезжих до Ворожеева от Андреевки подвозил.

Могли они как-то и в склеп забраться. Но почему тогда вокруг склепа не было их следов, так мне никто и не объяснил.