Текст книги "Маг имперской экспедиции. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артём Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Если Марта меня увидит под ручку с другой прекрасной дамой, то это вызовет неприятные вопросы и лишние сложности. Например, мой кровью и потом добытый на сегодняшний вечер билет может в один момент быть аннулирован. И тогда плакали мои шансы увидеть воочию появление химерической сущности на вечере, что серьезно подорвет небольшое расследование причин, по которым эти твари здесь появляются. Если на поручении Лазарева это не сильно отразится, то темный дух не обрадуется моей неудаче.

Марта вместе с графом Тетеревым стояли неподалеку от сидений зрительского зала и о чем-то живо разговаривали с неизвестным мне мужчиной лет сорока в черном фраке и с длинной белоснежной тростью. Август в свойственной ему манере чуть развязал галстук, предпочитая жертвовать опрятностью ради удобства.

Я поднял магией небольшой серый осколок брусчатки и переместил его прямо на туфельку подопечной графа Тетерева.

– Мышь! – Заверещала с округленными от ужаса глазами Марта, прячась за спину Августа.

Все с удивлением уставились в сторону напуганной непонятно чем девушки.

– Терпеть не могу мышей, – брезгливо поджала выкрашенные в бордовый цвет губки идущая со мной под руку Анастасия Борисова.

– Тогда пойдем быстрее, пока еще одна полевушка не запрыгнула уже на тебя, – я чуть потянул ее за локоть.

Мы немного ускорили шаг, успевая скрыться среди лабиринта из живых изгородей раньше, чем меня обнаружили.

Во время нашей небольшой прогулки до особняка я успел почувствовать себя настоящим гусаром. В лице этой Анастасии нашел отличного слушателя историй о моих героических похождениях с пиратами и битвах с разными химерами. Особенно сильно у меня откликалось в сердце, что она называла меня именами полулегендарных-полулитературных героев из этого мира, когда я заканчивал описывать один из своих подвигах. Что самое странное, память Константина Любомирского очень хорошо откликалась на каждого из упомянутых персонажей, чуть ли не вгоняя меня в краску от таких сравнений.

Дорожка вывела нас ко входу очень вовремя. Однозначно героические подвиги подходили к концу и у меня едва получалось удержаться, чтобы не посвятить зеленоглазую дворянку в самые страшные и сокровенные тайны.

Возле дверей стояли два молодых парня, которые должны были открывать перед гостями двери. Хозяева решили пожалеть бедные створки и просто поручили слугам держать их открытыми. Парней, очевидно, было жаль не так сильно, как резные дубовые двери.

Рядом со входом переминался пузатый мужичок в устаревшем на добрые пятьдесят лет фраке. Он сжимал в коротких толстых пальцах толстую книжицу, иногда что-то черкая пером в ней. С каждым проходящим мимо гостем здоровался, успевая отпускать комплименты всем дворянкам, не обделив вниманием ни одну из женщин.

Пузатый слуга заметил меня издалека. Его взгляд задерживался на мне чуть чаще, чем на остальных.

Когда мы подходили к дверям, этот человек преградил наш путь.

– Сударь, – немного нервным голосом обратился слуга с книжицей, – не могли бы вы простить мне такую дерзость и напомнить ваше имя? Боюсь, моя память может подводить.

– Прохор, это наш гость, – закатывая глаза сказала моя спутница.

– Анастасия Викторовна, я же для порядка, для учета, – заблеял Прохор.

– Какой же ты скучный, – с раздражением ответила зеленоглазая, шлепком выбивая книжицу из рук слуги.

Пока мужичок думал, как поднять с земли упавшую вещь и не вырвать с мясом пуговицы стянутого еле-еле на животе фрака, Анастасия провела меня внутрь.

По сравнению с убранством дома графа Тетерева у Борисовых было все заставлено огромным количеством предметов декора: ни одной стены без картин, ни одного закутка без ваз с цветами, шкафов со всевозможной коллекцией разной всячины, стоек с холодным и стрелковым оружием и много еще чего, что рассмотреть мне не удалось.

Зато в помещении для торжества было крайне просторно, если не считать стоявших вдоль стен столов со вкусностями. Дворяне стояли небольшими группками возле интересующих их подносов с деликатесами на шпажках. Хотя снующие в разные стороны слуги в синих ливреях разносили шампанское или иные закуски, чтобы никого не оставить обделенным.

Без всех гостей торжество не начнется. Даже я со своей колокольни это понимал.

Девушка в с уложенной в сыр-косичку прической и ее подруга в черном наряде с оголенными острыми ключицами мгновенно увлекли Анастасию в малоинтересный для меня треп. Слушать их сплетни о каком-то зеленоглазом Ваське мне не сильно хотелось. Я улизнул как раз в тот момент, когда речь зашла об его ангельском пении.

Скрылся от Анастасии как раз вовремя, так как тут же столкнулся взглядом с сощуренными лисьими глазами. Марта подбежала ко мне с такой ловкостью, словно она и не была в вечернем платье темно-синего цвета до самых щиколоток.

– Ты же сказал, что тебя не звали сюда, – сказала с осуждением она, скрестив на груди руки, – что ты не придешь.

– Так меня и не звали. Я сам пришел и, как видишь, пока не выгнали, – сказал почти чистую правду я.

– Ну все, князь Ворчливый, придется танцевать со мной. Не отвертишься, – сказала она не терпящим возражений тоном.

Танцевать эти белые, черные, радужные и прочие вальсы я не умел. Даже представления не имел, что еще за пляски у них могут там быть. Позориться у всех на глазах неумением вертеться в вальсе не сильно хотелось. Вот на сцене – другое дело, а среди дворян – увольте. Так что все попытки вытянуть меня на танцпол будут пресекаться.

– А куда это глазки забегали, – ехидно проговорила Марта, – будешь-будешь, Любомирский. Давай обсудим твой любимый жанр как раз.

Мой взгляд бегал от одного гостя к другому в поисках хоть одной зацепки для оправдания моего нежелания участвовать в танцах. Анастасия успела потрепаться с подругами и оглядывалась, словно хотела кого-то отыскать. Мое внутреннее чутье даже подсказывало, кого именно. Я впервые себя чувствовал в такой западне. Выход из нее нашелся в том человеке, которого ожидал увидеть здесь меньше всего.

Светловолосый дворянин с нордическими чертами лица что-то активно вещал внимающим его рассказу с улыбкой полудюжине гостей. По их взглядам читалось, что тот парень несет околесицу, но остановить его не пытался никто. Все только молча слушали, изредка кивая головой.

– Марта, не хочешь поздороваться с нашим другом? – Спросил я, кивая в сторону Самуила.

– С этим? – Девушка посмотрела на него косо, – не хочу.

– Тогда я передам ему твои пожелания крепкого здоровья.

– Эй, ты не ответил насчет танцев, – сказала она, грозно топая туфелькой, но за мной не последовала.

Самуил делал вид, что не замечает мое приближение, но расплывающаяся по его самодовольному лицу улыбка выдавала парня со всеми потрохами.

– Простите, господа, – с сожалением проговорил Сэм, – но о битве моего двоюродного прадеда и пятидесяти пустынных налетчиков из Рабата расскажу вам в следующий раз.

Парень проводил взглядом дворян, внимательно вслушиваясь в их разговоры между собой.

– Здравствуй, Самуил, – сказал я, протягивая руку.

– Опасную ты игру затеял, Костя, – мрачно сказал он, крепко сжав мою ладонь своей.

Сердце забилось чаще, а в горле встал неприятный ком.

Его осведомленность во всем происходящем в городе и, в том числе, непосредственно со мной уже начинает напрягать. Самуил встал на гордое второе место в списке уничтожителей моих нервных клеток, уступив первое место только демону Куро.

– Ты о чем? – Осведомился я, уставившись ему прямо в глаза.

– То с Борисовой под ручку ходишь, то с Пшемыславской воркуешь, – не ослабляя хватки, ответил он.

Камень с души мгновенно свалился. Нет, все-таки мне стоит подлечить расшатавшиеся нервы.

– Да ну тебя к черту с твоими шутками, – с облегчением выдохнул я.

– Женщины такие шутки не оценят. Уж мне-то верить в таких вопросах можно, между прочим. Не один мой предок серьезно прокололся на таких интрижках, серьезного подставив весь наш род в глазах…

– Понял, не кипятись только.

Его рассказы прерывать нужно как можно раньше. Если он войдет в раж, то остановить треп будет трудно.

– Имей ввиду, Костя, – сказал Самуил, отпуская наконец мою ладонь.

С полным презрения взглядом он проводил поднос бокалов шампанского, который нес один из слуг. Сразу видно, что отголоски той пьянки в ателье его преследуют до сих пор.

– Это все для моей работы, – с улыбкой ответил я, – есть у меня одно задание.

– Все тебе задания выдают. Перегнал, верно, меня в счете на очков десять уже? – С завистью протянул Самуил.

– Да ты и сам неплох. Ты когда вернуться с Порт-Андреева успел?

– В обед. Как говорится: «с корабля на бал». Там все равно тоска смертная. Мы приплыли туда, а там и нет никакой крепости. Кругом море одно и несколько скал непонятных торчат посреди него. Все профессоры ругаться сразу начали, что их начальство обмануло. Дескать, надо было присылать вагон магов всех калибров и мастей, а не естественников. Они уже письмо выслать должны были в столицу, чтобы новых дедов нагнали. Как бы они не ругались там, но все равно остались какие-то замеры делать. А я с первым кораблем и вернулся в Боратовск.

– Что за странные скалы?

– Обычные камни. Только они напоминают студень, когда ты ложкой его зачерпнул. Местами ровные и гладкие очень. Вот и весь Порт-Андреев, – пожал плечами Самуил.

Без памяти Константина Любомирского уровень моей экспертной оценки будет еще ниже, чем у Сэма. Какое-никакое образование мой товарищ иметь должен, а у меня даже этого нет. В школе меня уж точно не учили разбираться в магических катаклизмах и подобных вещах, без которых не могло не обойтись.

– Какие прогнозы у тебя есть на этот счет? – Спросил я.

– Лазареву по шапке дадут, по погонам постучат и пендалей под задницу навешают. Это же он должен был доносить сведения до столицы, до канцелярии. Или не дадут. Там же процесс на месяцы затянется. Пока разбирательства идти будут, может и не вспомнит никто о его расхлябанности. По головке не погладят, но и с поста гнать не станут за такое. Скучная волокита будет, Костя.

Я бы хотел услышать немного другой ответ, но раз он понял мой вопрос в этом русле, то ничего толком не скажет о Порт-Андреевском инциденте.

– Кстати, Самуил, все спросить тебя хотел, – я сощурился на манер Марты, – а почему тебя вообще взяли с собой в Порт-Андреев? Когда мы с тобой сидели в отеле, ты что-то не собирался никуда плыть. Зато потом отчалил со всеми.

– Ну как это… – Начал было он, но договорить не успел.

– Наверное, все благодаря твоему гипнозу, да?

Самуил рассмеялся.

– Скажешь тоже, Костя. Какой гипноз? Просто все благодаря унаследованной от моего деда харизме и школе риторики самого Воробейцева. Если так посудить, то каждый второй мужчина в нашем роду отличается красноречием и способностью располагать к себе силой слова.

Над залом раздался мощно поставленный мужской голос, просящий внимание у гостей. Звуки разговоров быстро затихли. Внимание людей перенаправилось в сторону говорившего, фигура которого была сокрыта от меня плотными рядами дворян.

– Темнишь, Самуил, – недоверчиво произнес я.

– Вот куда он пропал, – мелодичный голос раздался за моей спиной.

В нос ударил сладковатый запах персиковых духов. Он был настолько мощным, что шел впереди хозяйки.

– Здравствуйте, Анастасия Викторовна, – Самуил смотрел мне за спину, – вы сильно любите танцы и пришли позвать Константина Георгиевича составить вам компанию, верно я говорю?

– Истинно так, – женские руки схватили меня за локоть и настойчиво потащили за собой.

– Минуточку, ты же говорила, что не любишь танцы, – удивился я, но меня тут же осенило, – Самуил, сволочь…

Он приложил палец к губам и подмигнул мне.

– Вольф Мессинг из Боратовска, – со вздохом сказал я, позволяя Анастасии тащить меня за собой.

Я перевел взгляд в ту сторону, в которую меня тащили. Направление мне тут же не понравилось, когда приметил на нашем пути Марту. Невысокая девушка пыталась выглянуть через высокие спины дворян и посмотреть в ту сторону, откуда полилась витиеватая приветственная речь. Вот-вот она должна была нас заметить.

Мне срочно нужно что-то предпринять. Нельзя ни в коем случае сталкивать этих двух девушек в опасной для меня близости.

Рука помощи от доброй феи легла мне на плечо. Вот только фея была из фильма с Дуэйном Джонсоном и мои кости от крепкой хватки тут же затрещали. Зато Анастасия с испуганными глазами отшатнулась.

– Надо поговорить, – серьезно сказал граф Тетерев.

Не проронив ни слова больше, он пошел вальяжной походкой в сторону выхода.

Я козырнул на прощание зеленоглазой дворянке и спешно нагнал вызвавшего меня на разговор графа. Этому человеку даже не нужно использовать никакие лишние слова. По его одному внушительному виду понятно, что с ним лучше не спорить.

Никто из встреченной на нашем пути прислуги не сказал ни слова. Все с опаской склоняли голову, предпочитая рассматривать расстеленный на полу ковер.

Граф вошел в одну из комнат. Я зашел за ним, прикрывая за собой дверь.

Посреди помещения стоял невысокий столик, окруженный с трех сторон зелеными диванами. Граф плюхнулся на один из них, жестом приглашая сесть напротив него.

– Что вы хотели? – Спросил я, аккуратно присаживаясь на диван.

– Ты использовал мое имя, когда привел мальчика в жандармерию, – негромко сказал граф, потирая ладонью покрытое мелкими шрамами лицо.

– Дело в том, что… – С улыбкой начал говорить я.

– Мне плевать, – он поморщился, – не делай так впредь.

– Обещаю так не делать, – в глубине души у меня заиграли фанфары, сам не понимая с чем связанные. Видно истинный Константин Любомирский ликовал бы после слов графа.

– Шатый просил меня отдать ему мальчика. Не знаешь, почему?

– Понятия не имею, кто такой Шатый, – частично сказал правду я, – так вы отдали его?

– Я знаю, кто такой Шатый, – многозначительно ответил граф. Думаю, это значило, что Митя по-прежнему находится у него дома.

– Кстати, а как он?

– Ты знаешь, что он ничего не помнит? – Ответил вопросом на вопрос граф.

– Понятия не имею. Я его толком не знаю. Просто нашел на улице и к вам привел.

– Менталист, беспризорник, – Август задумчиво захрустел костяшками пальцев, – помнит только свое имя, любимый сок и цвет волос своей матери.

– Вы хотите сказать, что он частично что-то помнит? – Вскочил с дивана я, – что у него есть отдельные воспоминания всякой мелочи при общей амнезии?

– Я сказал то, что сказал, – устало сказал он и тяжело поднялся на ноги.

Возможно мне это все просто кажется и ничего общего со мной и одноруким Ханпалом мальчик не имел. Граф мог попросту не так выразиться, а я подхватил. Но что, черт побери, если этот Митя тоже имеет общую для нас проблему? Какая связь между беспризорником, превращенным в химеру гойдийцем неизвестного происхождения и дворянином из земель за многие километры отсюда? С каждым днем вопросов становится все больше и больше.

Для Тетерева разговор был закончен и он собирался покинуть комнату. Однако что-то дернуло меня окликнуть его.

– Август Христофорович, я знаю, что сегодня появится одна из тех тварей, – негромко сказал я.

– Несколько дворян с ней справятся, – без особого интереса ответил граф Тетерев.

– Я слышал, что в этот раз она по силе будет превосходить тех, что были до этого.

– И ты пришел их спасать, – кисло улыбнулся он.

– Вы не боитесь эту тварь? Она же может кого-то убить? – Отсутствие реакции у графа вводило меня в замешательство.

Граф неопределенно пожал плечами и молча покинул комнату.

Глава 11

Вступительную речь Виктора Борисова, главы семейства, поддержал его младший брат, а затем и вдова-мать. Гости вежливо слушали краткую выдержку из многовековой истории их рода. После последовали благодарности всем тем, кто смог почтить своим присутствием такое важное для хозяев особняка торжество. Благо, что ограничивались при перечислении одними фамилиями и не упоминали каждого дворянина отдельно. Виктору Борисову и его хорошей памяти на имена можно было только похлопать.

Из интересующих меня фамилий прозвучали только некие Павловы. Они стояли не так далеко от меня. Я мог рассмотреть лица всех присутствующих членов их рода. Мне сразу вспомнилась оброненная одним из напавших фамилия, вероятно принадлежавшая тому магу с зеленой энергией. Не знаю, к счастью или нет, но по возрасту ни один из них не подходил.

Да и будь тот парень здесь, что бы я сказал ему при таком количестве людей? Обвинил бы в злодеяниях и вызвал на дуэль? Однако сейчас мне стоит избегать открытых противостояний с другими магами, пока не освою получше собственные силы. Мой бессистемный подход к применению магии рано или поздно может мне аукнуться и подвести в тот момент, когда это будет по-настоящему нужно.

К моему изумлению фамилию Любомирских тоже упомянули. Даже страшно представить, кто успел постараться, чтобы и меня вписали в этот список. Тем забавнее было видеть недовольное личико Марты, когда ее род упомянуть забыли. Она не понимала, злиться ли ей или расстраиваться, что ее посчитали членом семьи Тетеревых.

Наконец-то вступительные слова подошли к концу. Виктор Борисов объявил открытие вечера танцев.

Я торопливо занял место подальше от той половины помещения, которую отводили под бал.

Самуил с такой решительностью занял место у стола с закусками, что сам спартанский царь Леонид, окажись он здесь, увидел бы в нем одного из своих воинов, с которыми удерживал Фермопильское ущелье от наступавших на Древнюю Грецию легионов персов. Молодые девушки обходили его по широкой дуге, не решаясь не то, чтобы заговорить, а просто посмотреть в его сторону. Видно этот парень не только Марту отпугивал. Мне это было как раз на руку и я, не имея ни малейшего желания пойти танцевать с одной из местных дам, скромно встал рядом с Самуилом.

Танцевали преимущественно молодые. Более старшее поколение дворян стояли чуть в сторонке и вели светские беседы о ведении финансовых дел, состоянии собственных поместий и поисков новых рынков сбыта. Мне краем уха удалось подслушать, что некоторая часть гостей живет не в городе, а во вполне обычных сельских имениях, разве что крестьяне там частенько состояли из местных.

Вести с Большой земли ими тоже обсуждались, но из-за неизвестных для меня фамилий понять суть было тяжеловато. То один из министров сложил портфель, то великий князь вляпался в скандал, то административная реформа удалась не в полной мере. В их разговорах читалась мечтательная тоска о той части империи, где кипела жизнь. Хотя, как мне удалось понять, массово возвращаться туда никто особо не спешил.

В Боратовске шла активная торговля с ближайшими соседями, с которыми Ромейская империя делила побережье океана Восточный. За счет этого город вполне себе неплохо существовал и не сильно зависел от помощи центра. Местное дворянство тоже не бедствовало, крепко сохраняя отношения и торговые дела с родственниками. Хоть в Боратовске жило много представителей и побочных ветвей более знатных родов с Большой Земли, но зачастую были в лучшем экономическом положении благодаря торговле и перепродаже товаров одних королевств другим. Оттого на таком далеком клочке земли было так много дворянских семей.

У меня не было ни поместья, ни каких-то торговых дел, ни слухов со столицы. Вернее они были где-то в жизни Константина Любомирского, память которого мне толком не открыта. Так что мне рассказывать было нечего.

В силу характера Самуила его рассказы о своем поместье сводились в смешной до боли фарс. Отделить правду от неправды было практически невозможно. Поэтому мы стояли белыми воронами среди важных пузатых фазанов и спорили о том, кто где больше наврал.

Мои знакомые девушки не сильно скучали. Один танец сменялся другим, как и их кавалеры. Раз за разом я ловил их недовольный взгляд, что за вечер ни разу так не пригласил никого.

– Вот видишь, как плохо ты придумал – Самуил хрустел кусочком светло-красного неизвестного мне фрукта, – две девушки ждут, а ты не можешь набраться смелости выбрать одну.

– Еще раз повторяю: танцы – это не мое. Только поэтому я стою здесь, а не с одной из них кружусь в вальсе.

– Хорошо, что ты напомнил, Костя, – хлопнул себя по лбу Самуил и расплылся в зловещей улыбке, – через одну композицию будет белый вальс. Как думаешь, что подумают те дамы, когда решатся пригласить одного кавалера?

– Да кому я нужен? – Беззаботно махнул рукой, – там столько интересных джентльменов вертится вокруг них. Держу пари, один из них и получит приглашение.

Музыка чуть затихла и пары на балу поклонились друг другу, благодаря за хороший танец. Все бы ничего, но Марта и Анастасия смотрели на меня каким-то нехорошим взглядом, с каким смотрят голодные дети на соседскую черешню.

Уверенности у меня поубавилось.

– Пари? – Самуил потирал руки, – сколько ставишь?

О чем вообще думаю? Какие еще танцы? Я здесь был совершенно не за этим.

Сегодня должна была появиться тварь. Мне не нужно было ловить ее или пытаться убить. По словам графа Тетерева справиться с ней присутствующие на вечере дворяне смогут без особого труда. Мне нужно только понять, почему это происходит и как можно предотвратить новые случаи.

Для Лазарева простой информации о спонтанных появлениях химер будет вполне достаточно. С темным духом и его поручением закрыть дорожку, по которой те твари из Подземного мира проникают к нам, было в разы сложнее. Я толком не понимал, что от меня требуется. Да и сам Куро, по-моему, тоже знал мало, иначе бы выражался яснее. Во всяком случае, если я узнаю побольше о появлении тех химер, то это поможет мне приблизиться к решению вопроса о том, как это можно пресечь. В конце концов темный дух сам подскажет мне чего путного.

Несколько попыток осмотреть присутствующих в зале дворян с помощью концентрации закончились болью в глазах от просто запредельного количества разноцветных облаков. Обычно эти проявления магической энергии были полупрозрачными, но сейчас их было так много, что добрая половина всего зала просто терялась в моих глазах.

– О ставках задумался? – Вырвал меня из раздумий Самуил.

– М?

– Я говорю… – Лицо Самуила вдруг стало серьезным, а сам он уставился куда-то вдаль, – ай, карамба, Троекурова идет.

Я посмотрел в ту сторону. Поддерживая слегка длинноватое черное платье, к нам шла уверенной походкой Лидия в компании двух парней.

– Ты меня не видел, – Самуил хлопнул меня по плечу и затерялся в толпе.

В теплом свете свечей, которых было в люстрах не менее нескольких сотен, кожа женщины оставалась такой же болезненно бледной.

– Здравствуйте, миледи, – сказал я, целуя ее ручку.

– Приветствую, мой рыцарь, – чуть улыбнулась она.

Двигалась она чуть бодрее обычного, а и кроме сильного запаха сирени от ее духов не ощущалось виноградных ноток. Может быть из-за этого ее взгляд был таким недовольным.

– А вот и тот самый Любомирский, – с улыбкой сказал один из ее спутников.

– С кем имею честь говорить? – Спросил я.

Лицо дворянина показалось мне незнакомым. Не могу вспомнить ни одного встреченного мной человека, который бы носил короткую бородку на манер испанского дона и очки в толстой черной оправе.

– Твой побег после дуэли с Покровским отсрочил наше знакомство, – протягивая мне руку, сказал он. – Валерий Колесников.

Я пожал мягкую рыхлую ладонь.

– Позвольте представиться, – сделал шаг вперед второй спутник Лидии, – Лосев Григорий.

Невысокий дворянин имел густую зачесанную назад шевелюру. Он показался мне немного дерганным. Особенно отталкивала его странная манера сжимать половину всех лицевых мышц при моргании.

– Чем уже Самуил успел провиниться? – С улыбкой спросил я, пытаясь безуспешно найти моего сбежавшего спутника.

– Я не помню, – ответила Лидия. – Но что-то точно было.

– Надо будет потом его расспросить, – в памяти всплыло состояние, в котором Сэм пребывал в ту ночь.

– Константин, а не хотели бы вы немного размяться в саду? – Сказал Валерий, ударяя кулаком по ладони.

– Покровский тогда думал, что будет как обычно, а ты его и без магии побил, – коротышка захлебывался слюной.

– Это ж тогда какая сила у вас, что вы одними крохами его уделали, – закивал головой очкарик.

Я вопросительно посмотрел на Лидию, которая привела ко мне этих двух дуэлянтов.

– Все равно ведь просто стоишь и скучаешь, – уклончиво ответила она, – а так хоть веселье будет.

Нет уж, никакие дуэли мне не интересны. Особенно с этими непонятными людьми.

– Простите, господа, но по праздникам я не схожусь в поединках – таков наш семейный обычай.

– Но, Константин, погодите, не горячитесь, – заговорил очкарик.

– Да мы же почти понарошку, как делают малыши, – коротышка схватил меня за локоть, – мы понимаем, что лучше не вымазывать одежду и не набивать синяки. А не то учитель… Ой, хозяин наругает.

– Нет уж, все равно не могу, – положив руку на сердце, сказал я.

Улыбка пропала с лица Лидии.

Резвой ланью к нам подбежала Марта, разрушив топотом туфелек и шуршанием платья воцарившуюся между нами четырьмя паузу.

– Ну что, кавалер, ты уже готов сойтись со мною в танце? Ты же сам стесняешься подойти и пригласить, да? А я не стесняюсь и приглашаю. – Девушка сияла от предвкушения.

– Дуэль – так дуэль, господа, – сказал я с решительностью, – и коль на кону стоит моя честь, то не имею никакого права отказаться.

– Так ты же… – Открыл было рот Колесников.

– Оставим все слова здесь, – я указал на пол, – пусть за нас говорят наша магия. Айда, мои визави.

Не дожидаясь ничьей реакции, я побрел к выходу.

– Только быстро давай, – крикнула вслед Марта, – чтобы через десять минут закончил и к концу перерыва пришел.

Над зеленым садом имения опустилась ночь. Воздух был свежим и чистым, но не отдавал солью, как это было в моем номере отеля.

Пузатый слуга во фраке сидел на стуле у входа. Он молча проводил меня взглядом, покрепче обхватывая книжицу в руках.

Лидия и эти двое вскоре присоединились ко мне в саду. Они предлагали просто помериться силами посредством столкновения энергетических потоков. Или, по крайней мере, я так понял, проецируя перед глазами ту сцену дуэли в ателье.

Первым вызвался невысокий дворянин. Мы встали на расстоянии десяти шагов. После отмашки Лидии пустили почти одновременно магию. В меня полетел поток бледно-голубой поток снега вперемешку с кусками льда и воплощенным в почти жидкую форму зимним ветром. Я попытался выпускай обычный ветер и одну секунду смог его остановить. В сторону полетели белые ошметки, с шипением мгновенно испарившиеся после касания с газоном. Но сил моих хватило только на одну секунду.

Голубой поток ударил меня в грудь, с силой отбрасывая назад. Это было почти безболезненно и удар об землю был намного ощутимее. А еще было неприятно от ставшей внезапно мокрой рубашки.

– Вы как? – Очкарик подбежал ко мне и помог встать на ноги.

Григорий стоял с открытым ртом, недоверчиво осматривая собственные руки, из которых только что вырывались потоки. Он прикусил палец, словно не верил во внезапно появившуюся в ладонях мощь.

– Всегда хотел проверить это заклинание, – заявил я, отряхивая рубашку, – слабоватое, как и думал.

– Ну тогда моя очередь, но в этот раз ты не используй то заклинание. Я сильнее в разы этого хлюпика и оно уж точно на меня не сработает. – с улыбкой заявил Колесников и помчался занимать позицию, где только что стоял его товарищ.

Понять бы еще, что я сделал не так. На какое-то время магия была остановлена, но потом она с легкостью меня откинула назад. Видимо весь смысл такого толкания магических потоков заключается в постепенном увеличении прикладываемой силы, пока одна из сторон не сможет сопротивляться и не будет сломлена. Таким образом они определяют потенциальную мощь того или иного дворянина и доступный ему объем силы.

Вот только что мне с этим знанием делать на практике? Каким образом усиливать поток? Это же явно специфическое знание для магов. Я же даже основ толком не знаю, не говоря о том, чтобы пытаться тягаться с обученными специально для этого дворянами.

Тяжело вздыхая, встал в боевую стойку.

– Нет, это совсем не годится, – не выдержала Лидия.

Она встала позади меня и, едва прижимаясь к моей спине ладонями, прошептала:

– Ты совершенно не умеешь колдовать.

– С чего ты так решила? – Негромко спросил я.

– Слушай меня, – шептала она, – сначала сконцентрируйся. Без этого ты не будешь чувствовать эфемерные потоки.

В магическом зрении Колесников стоял посреди облака лилового цвета. От плечей к кистям стекалась желеобразная энергия, формировавшая парящий перед ним диск.

– Направь силу от сердца. Выпусти ее, но управляй движением, как это сделал бы меняющий русла рек Генир-онна. Сотвори основание и в нужный момент заставь и плавно подпитывай, чтобы в нужный момент луч вырвался. И потом усиливай его, питай энергией все больше и больше, а он будет расти с каждым новым пучком, с каждой эфемерной клеткой. Так ты сможешь совладать с ним.

Нет, все-таки она уже успела где-то найти бутылку вина. Не меньше литра выпила. Я не поверю, чтобы такие вещи можно было советовать на трезвую голову.

Она была в чем-то права. Я бы мог попробовать выпустить тот поток повторно, но и результат получу такой же. А вот ее предложение хотя бы звучало интересно.

– Как скажете, о, сенсей, – хмыкнул я.

Лидия отошла в сторону.

От груди пошла по рукам энергия. Она была податливая и мягкая. Моим желанием было, чтобы синее облако сформировало в воздухе диск, я представлял, как светящееся бесформенное собрание энергии становится более четким и статичным. Вроде бы все такое знакомое и одновременно с этим неизвестное материализовалось у меня перед глазами. Диск становился все плотнее и плотнее, пока не образовалась непрозрачная структура.

Лидия махнула рукой, подавая сигнал к началу.

Розоватый поток из миллиардов маленьких кристалликов полетел в мою сторону. Я попробовал приложить силу к моему диску, но вместо того, чтобы взорваться лучом в ответ, он был пнут вперед. С легкостью разрезая магию Колесникова на две равные части, мой диск двигался без моей помощи со скоростью брошенной в полет тарелки.

Очкарик отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от синего диска. Пущенный им луч испарился, так и не долетев до моей груди.

– Ты меня совсем не слушал, – устало вздохнула Лидия.

– Мы же не на боевых хотели, – Колесников трясущимися руками протирал запотевшие очки.

В живой изгороди позади моего противника по дуэли образовался косой срез метра в два шириной. Срезанные с точностью лазера края немного дымились.

От меня хотели не этого, хотя результат мне показался очень занятным. Но никто, кроме меня, его не оценил.

– А вот это заклинание хорошее, – радостно сказал я, – ну что, попробуем еще раз? У меня есть как раз третье.