Текст книги "Маг имперской экспедиции (СИ)"

Автор книги: Артём Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Любомирский, как же я скучал по твоему юмору, – вытирая выступившие от смеха слезы, сказал мой старый знакомый, – ты же будешь участвовать в дуэлях?

Я хотел было отшутиться от слов Кирсновского, но заметил на себе злобный взгляд одного местного дворянина, с которым мне довелось некогда подраться у кабака. На его лице застыла гаденькая ухмылка.

– Придется, дорогой мой Кирсновский, – сказал я и как бы невзначай почесал нос. Мой хулиганский жест не оставил от ухмылки того парня и следа.

Глава 15

– Я верю в тебя, Костя.

– Насколько сильно?

– Настолько, что сделал на тебя ставку.

Кирсновский с улыбкой хлопнул меня по плечу. Маленькие плутоватые искорки в его взгляде пробивались через толстые желтые очки. В моей победе он более чем уверен.

– Половина выигрыша моя, – поставил его перед фактом я.

– С чего это?

– Бойцу нужна мотивация для того, чтобы он стремился к победе.

– А как же радость от самого процесса честной схватки? Нет ничего лучше чарующего момента осознания превосходства над своим противником с помощью отточенного годами мастерства. В один момент ты поймешь, что исход вашей схватки предрешен, что тебе нужно сделать один только выбор: завершить ее здесь и сейчас или растянуть удовольствие чуть подольше. В пленительном танце вы будете…

– Кирсновский, ты следующий на дуэль!

– Ладно, половина так половина, не кипятись, – обреченно вздохнул Кирсновский.

– То-то же.

Под дуэли здесь отводили комнату на втором этаже размером с мой школьный спортзал. По прочерченной на полу линии помещение делилось на две части: арену и зрительский зал. Между собой оба пространства различались лишь наличием стульев в одной части комнаты и кучей повреждений на стенах – в другой.

Публика размещалась на стоящих плотными рядами стульях. Мест в той части было почти впритык с количеством гостей сегодняшнего вечера. А ведь, как я слышал, это был не самый многолюдный день.

Мой бой с тем дворянином хотели пропихнуть впереди всех, как открытие. Кирсновский горячо протестовал этому решению и настаивал, чтобы его оставили вишенкой на торте. Мне не хотелось расстраивать завышенные ожидания старого знакомого Константина, но и первым идти не желал. Я смог убедить Лидию пустить мою дуэль второй. Так хотя бы смогу понять, что именно должно происходить за той чертой на полу.

В качестве гладиаторов на импровизированную арену выступили двое доходяг. Один из них разделся до пояса, обнажив обтянутый кожей торс без единого намека на мышцы. Его противник был не сильно крупнее, из-за чего рубашка свободно болталась на широких костлявых плечах. Хотя тут были не бои UFC, а магические схватки, из-за чего их форма должна была быть подкреплена магическими возможностями. Вот только интуиция мне тоже подсказывала, что ничего путного от них ожидать не стоит.

Лидия читала пламенные речи перед зрительским залом, представляла первых противников, объясняла правила. Я не слушал ее. Меня больше интересовали зрители.

Зеленоглазая дворянка в темно-синей блузке вместе со своей подругой о чем-то шептались между собой. Они пытались незаметно бросать взгляды в мою сторону, но получалось это у них не очень ловко. После моей дуэли я обязательно подойду к ним, чтобы спросить мнение о том, как я был хорош в битве.

Мой противник имел такую гадкую усмешку на своей морде, что мне, по-хорошему, нужно бы было переживать. С таким взглядом смотрят только полностью уверенные в себе люди. Вот только я его с дружками один раз победил. Откуда тогда у него такая усмешка? Похоже он планирует как-то мухлевать.

Кирсновский шлепнул меня по плечу, привлекая мое внимание.

– Ты, Костя, того парня сразу не вырубай. Зрители любят зрелищность и потому лучше немного подрастянуть удовольствие.

– Учту, – сказал язвительно я.

Маг из меня был так себе, так что я больше надеялся на физические силы и меткие удары. Может быть немного придется прибегнуть к магии. На деле все всегда происходит не по сценарию. В этот раз ничего загадывать не решил.

Лидия закончила с представлением первой пары. Она подвинула при помощи копья камень, который лежал поперек прочерченной на полу линии. Над белой полосой возникла прозрачная стена, отдаленно напоминавшая мыльный пузырь. Барьер должен был защищать зрителей от вошедших в боевой раж бойцов.

Бой начался со столкновения двух магических потоков. Костлявый боец с голым торсом обладал ледяной магией. Его противник с длинным носом отвечал при помощи потока грязи. Выглядело представление скорее комично, чем захватывающе. Хотя публике это даже нравилось. Кругом слышались сдержанные оханья, когда один магический поток отталкивал другой. Не бой, а перетягивание каната семиклассниками.

Спустя время между противниками образовался столб из замерзшей грязи. Они одновременно прекратили использовать магическую силу. Длинноносый из кучи сотворил корявого голема, который поковылял в сторону костлявого. Лед тут же оттаял, а потом превратился в облако пара, закружившееся вокруг создания из грязи. Со скрипом и хрустом голем задубел до состояния статуэтки из глины. Парень с голым торсом многозначно посмотрел в сторону публики.

Костлявый оказался не только ледяным магом, как я решил поначалу. Он могу использовать разные состояния воды. Получается он был скорее гидромантом, а не креомантом. Сразу приходит в память строчки из книги о смежных состояниях энергии и близких типах магии. Воспоминания были бы кстати, если бы я хоть что-то понимал в них.

Стоп, а если тот костлявый может колдовать по-разному, то и я не только маг ветра? Хоть бы кто-то объяснил мне принципы работы магии. Было бы лишнее свободное время, то поискал бы здесь репетитора для местных академиков магических школ, чтобы подтянул меня по базе. Поскорее бы решить вопрос с заглушкой на памяти.

Бой между теми бойцами превратился в перекидывание сгустками магии. От скуки я непроизвольно зевнул. Тут же бросил взгляд в дальнюю сторону зрительского ряда и увидел захохотавшую зеленоглазую дворянку. Сразу видно, что та девушка – мой клиент.

Закончилась дуэль так же комично, как и проходила. Костлявый парень во время замаха неаккуратно отступил назад. Нога мага проскользила по луже из грязи. Под удивленные взгляды зрителей костлявый упал на пол и мгновенно вырубился от удара затылком об паркет. Даже длинноносый был в недоумении, когда Лидия окрестила его победителем.

На белую черту вернули камень, разрывая барьер между зрительским залом и ареной. Потерявшего сознание парня унесли в гостиную.

Высокий дворянин в покрытой пятнами от пролитого вина рубашке подошел к белой черте. Созданная тем человеком волна воды смыла грязь с арены. Излишки воды он отправил в полет через окно.

Следующим бой должен быть моим. Я выцепил взглядом своего оппонента, который в компании друзей поедал черные конфеты. Местные прямо любители этого черного сахара. Не в первый раз замечаю, как люди охотно его поедают. Надеюсь оно не действует как допинг, а то будет немного не честно с его стороны.

– Константин Георгиевич Любомирский – столичный маг и недавний гость в нашем маленьком доме, – представила меня зрителям Лидия.

Я театрально поклонился публике. Телу этот жест оказался привычен, что позволило исполнить его с грациозностью актера на помосте театра. Зрители сдержанно похлопали мне.

– Василий Викторович Покровский – боевой офицер и старый товарищ нашего чемпиона.

Представлять бойцов она вообще не умела. Особенный комизм ситуации добавлял ее образ скандинавской воительницы. Но она была хозяйкой этого ателье, из-за чего никто не пытался забрать у нее роль. Хотя бы заниматься этим, судя по довольному лицу, ей нравилось.

Нас жестом пригласили пройти за черту на полу. Только сейчас я заметил широкую лужу воды, что осталась после экстренной уборки поле боя. Мой противник ступил на ту сторону комнату и расплылся в гадкой ухмылке.

У меня перед глазами пронеслась сцена возле кабака. У него тогда шли искры из рук. Его магической стихией было электричество. Учитывая, что мы стоим в одной огромной луже, дела мои выглядели не очень. Стоп, а почему воды становится как-будто бы больше?

Тот мужчина с магией воды стоял в компании друзей Покровского. Они сговорились между собой. Кричать и привлекать внимание я не буду. Вступлю в бой на его территории. Так моя победа будет в два раза слаще. Представляю полную боли гримасу на лице этого челкастого дворянина со сломанным моими стараниями носом и изнываю от предвкушения.

Вот только я понятия не имел, как ему противостоять. Пока Лидия тянулась копьем к камешку на белой черте, в моей голове вертелись один за одним планы на битву. Проклятая лужа была для меня как кость в горле, перечеркивая на корню все тактики борьбы с ним. Он был недосягаем для меня на таком расстоянии. Пущенный по воде ток тут же прервет мою атаку в зачатке.

Не знаю, что делать. Хоть бери и на стены лезь… А это идея! Нет, не лазание по стенам, конечно. Но избежать касания с лужей необходимо. Я же владею магией воздуха как-никак. Вот и буду атаковать его не касаясь земли.

Рисковать пытаться поднять самого себя в воздух я не собирался. Мало ли не получится должным образом применить точечно магию. Лучше ограничится каким-то объектом и просто встать на него сверху. Под рукой у меня как раз был один такой.

Я поднял над головой ножны с катаной. Никто не запрещал брать с собой на арены вещи. Тем более меня сильно смущал положивший на мой трофей глаз Самуил. Вот поэтому безопаснее было держать ее при себе.

Зрители замерли, словно ожидая появление клинка. Но вместо этого я просто потянулся. Зато мой противник малость перепугался и раньше положенного начал дуэль, не дождавшись команды Лидии. Он опустил ладони в лужу на полу, запуская цепь искр по водной глади.

Люди в зрительских местах удивленно хлопали глазами. Один совершил атаку, а другой даже не пытался уклониться и остался на том же месте в той же позе. Трудно с такого расстояния заметить, что человек поднялся над землей на несколько сантиметров.

– Хоба, – сказал я и подтянулся на зависшей в воздухе катане, как на перекладине. Волна смеха прокатилась над залом.

Покровский вскочил на ноги, смыкая искрящиеся руки. Примерно так и делали те двое доходяг перед выбрасыванием из своих ладоней потоков магии. Повторять такие глупости я не собирался и просто отпрыгнул в сторону, увернувшись от искрящегося луча. Он упал на колени, чтобы пустить новую волну электричества по воде.

– Хоба, – и я опять в воздухе болтаю ножками.

Избежав вновь пущенного из ладоней луча, в пару скачков пересек десяток метров и вскочил на подоконник. Мой противник сжал кулаки, вставая в стойку.

– Господа, начинается бокс! – Торжественно объявил я залу.

Из рук дворянина посыпались электрические искры, тут же окутавшие его тело как паутиной. Он медленно пошел в мою сторону, тяжело дыша из-за покалеченного носа, которым тот по привычке пытался дышать.

У меня зародился воистину хулиганский план выведения противника из строя. Зрителям он точно должен понравиться.

Я подпустил его чуть ближе. Пущенная мной в полет катана пролетела над ним и зависла в воздухе. Он испуганно отшатнулся от раздавшегося за его спиной звука извлечения клинка из ножен. Пока мой противник был отвлечен я бросил в него ботинок, заодно усилив полет с помощью магии.

Столкнувшийся с атакой с нескольких сторон Покровский попытался отступить в сторону. Искры вокруг его тела начинали исчезли. Со шлепком катана шлепнулась об воду. Он осознал, что совершил серьезную ошибку, выпустив меня из виду. Потому что я уже летел в его сторону после того, как оттолкнулся от парящего в воздухе ботинка. С гулким ударом я влетел в дворянина плечом. Поднимая море брызг он покатился по полу.

Бой был завершен в мою пользу. Мне удалось не упасть на пол. Не хотелось мочить новую рубашку, да и вода выглядела грязной. Мокрый носок – это было неприятно, но могло быть намного хуже.

Зал разразился в овации. Я еще раз поклонился, стараясь как можно менее заметно притянуть магией брошенный мной ботинок.

Люди поздравляли меня с победой. Особенно радовался этому Кирсновский, подсчитывая вырученные ассигнации. Пожаловал с барского плеча даже больше положенного за мое представление.

– Костя, как же у тебя это все получается, – кричал взбудораженно мой старый знакомый.

– Ладно-ладно.

– Ну что, теперь будешь следующие дуэли смотреть?

Посмотреть, конечно, было бы неплохо, но не за этим же я пришел. У меня есть к этому парню много вопросов.

– Давай отойдем пока. Я бы хотел у тебя поспрашивать о твоих научных делах?

– О химерах? – Кирсновский от сказанного слова хищно облизнулся. Но внезапно его лицо помрачнело. Он потянулся к карману с часами.

– Понимаешь, Костя, я бы и рад потрещать с тобой, но мне нужно идти.

Начинается! Сегодня сама вселенная решила надо мной издеваться? Нет уж, не позволю.

– И куда тебе нужно идти? – Нахмурился я.

– Еще нужно решить несколько дел. Но, если у тебя здесь нет дел, то можешь пойти со мной. Я тебе не только расскажу о химерах, но и продемонстрирую.

Так даже лучше. Вот только маниакальная улыбка на его лице не дает мне покоя. Я не удивлюсь, если истинной причиной его ссылки была эта гримаса, которая возникала после упоминания химер.

– Знаешь, а пошли, – это решение далось мне нехотя.

А я ведь так и не подошел из-за Кирсновского к той зеленоглазой дворянке. Нужно будет быстренько пораспрашивать его по дороге о химерах, посмотреть одним глазком и вернуться. Та девушка меня может не дождаться. И уже тогда я буду солидарен с тем одноруким азиатом, что хотел убить этого белобрысого парня в странных желтых очках.

Закат окрасил Боратовск в багрянец. Людей на улицах стало заметно меньше, чем было днем. Хотя праздно шатающихся парней и девушек поприбавилось.

Кирсновский тащил меня с собой, заставляя идти спешным шагом. Клеща отодрать будет проще, чем вырваться из его хватких пальцев.

– Ты куда так спешишь? – Спросил усмехаясь я.

– Я не люблю темноту. В ней всегда скрывается кто-то темный.

Хотелось бы посмеяться над ним и его какой-то детской фобией, но смешок выдавить не получилось. Возможно он мог иметь ввиду то же, о ком думал и я.

Всю дорогу Кирсновский был на взводе. О химерах он попросил не спрашивать посреди улицы и повременить с распросами до его дома. Остальное меня сейчас не очень интересовало. Я просто от скуки спрашивал у него о городской жизни. Кирсновский хмурился и отвечал на вопросы невпопад. Случайно заведя разговор о черном сахаре, я получил от него загадочный взгляд и повторную просьбу не спрашивать о химерах посреди улицы.

Не совсем понял, в чем связь между черным сахаром и химерами. Видно он был сейчас на своей волне. Остаток пути мы провели в молчании.

Его дом находился внутри давно закрытой лавки. Все витрины были закрыты серыми жалюзи, из-под которых пробивался яркий свет. Когда мы зашли внутрь, он заметно повеселел и на его лице появилась улыбка от уха до уха.

– У меня тут всегда горят лампы, – он жестом указал на светильник в стиле красного бумажного шара с иероглифами, – кимгийцы в лавках их сотнями продают. Магические вещи. Верят, что отгоняют злых духов.

– Были в такие у тебя в Цареграде – охранка бы не пришла.

Кирсновский рассмеялся.

– Ну что, Костя, пошли на химер смотреть?

Глава 16

Кирсновский ухватился за ручку двери, но открывать не спешил. Яркий свет лампы отражался от стекла его очков и не позволял распознать его взгляд. Он о чем-то думал, глядя на меня.

– Вот скажи, Костя, а что такое… – парень сделал театральную паузу более длительную, чем обычно, – химеры!

Еще неделю назад я бы назвал их сказочными животными. Или использовал бы ругательный термин обозначения всякой ерунды. Может быть нашелся как остро подшутить. Но сейчас я был настоящим убийцей химер. После недавних событий одна из моих любимых шуток заиграла новыми красками.

– Мой ужин, – сказал с улыбкой я.

– Я тебя серьезно спрашиваю. Чему тебя в академии научили?

– Пить, курить и ругаться матом. Химера – это животное из нескольких животных. Например, хвост был змеиный, тело тигра и голова обезьяны.

Кирсновский убрал руку от дверной ручки. Непроизвольно он принял ту же стойку, что я видел у Афанасия Максимыча. Сразу узнается, чей студент стоит передо мной.

– Ты описываешь один из возможных случаев. Составные части могут быть разными: лев и коза, заяц и олень, утка и корова. В Цареграде самопровозглашенные творцы делают уродцев. Конечные формы для них важны только как результат для насмешки. Иные конструкторы существ не ставят цели в своих опытах. А все потому что химерология – это не наука. Тебе так все бородатые деды и чванливые толстяки в костюмах скажут.

– И ты мнишь себя не ученым, а творцом – сказал я с улыбкой.

– Наука может быть искусством, а искусство – наукой. Знаешь, кстати, какой театр самый лучший?

– Кукольный. Ты говорил уже, – напомнил я.

– В детстве я смотрел на кукольные представления. Мне все очень нравилось. Кроме кукол. На сцене плясали скоморохи, короли, конюхи, священники, драконы, лошади, принцессы. Все игрушки были в разных ярких нарядах. Но мне совершенно не нравились. Они казались мне жутко пресными. Всегда представлял, как по сцене прыгает король с головой принцессы или дракон с лошадиным телом. Как бы все преобразилось.

– Ты отрывал в детстве куклам головы, а потом повзрослел и стал создавать химер? – Спросил настороженно я.

Как-то не по себе становится от него. То улыбки временами корчит безумные, то такие рассказы о детстве заводит. Как бы он еще каким-то жутким маньяком не оказался. Стоп, а может он поэтому меня позвал в свое логово? А я-то думаю, чего он все время по сторонам головой мотал и нервничал. Он боялся, что нас заметят и потом жандармов приведут на место преступления.

– Да ничего я не отрывал, – он немного смутился, – честно говоря, не помню и то, как пришел к своему увлечению. Однако ж отбросим пустой треп. Айда смотреть на моих созданий!

– Ну показывай своих зайцоленей или еще каких зверушек.

Моя рука легла на рукоять катаны. Если этот маньяк хоть косо глянет в мою сторону, я снесу ему кудрявую черепушку. Пускай проходит первый в эту дверь.

Может он так спокоен сейчас из-за того, что подельник поджидает рядом с куском арматуры? Я войду, а мне слева или справа прилетит по черепу прутом. К такому развитию событий нужно быть готовым.

– Зверушек? – Кирсновский улыбнулся от уха до уха, – зверушек делать скучно. Я делаю химер из людей.

Ну все, приплыли. Сейчас поведет меня смотреть на человеческую многоножку. А может и использует меня как запчасти для нее. Я живым не дамся!

У меня шла внутренняя борьба из-за спешного продумывания путей отхода из логова маньяка. Но стоило Кирсновскому дернуть дверь, как все мои мысли чуть подутихли. Фигура женщины в цветастом кимоно чуть успокоила мою паранойю. Она с безмятежным лицом шинковала капусту за столом.

Расслабляться не стал. Мало ли они совместно творят свои маньяческие дела. Так и остался стоять на месте с лежащей на катане рукой.

Кирсновский стоял с нахмуренным лбом и смотрел на меня. Наконец он пожал плечами и вошел внутрь.

Я еще раз взглянул на женщину. Меня будто бы окатили ледяной из ведра. У нее были звериные уши. Да это же кошкодевочка! Нет, никакой маньяк не будет иметь у себя служанку-кошкодевочку. Прости меня за мои подозрения, Кирсновский!

Мысли о махании катаной тут же улетучелись. Я без страха вошел вслед за Кирсновским в следующее помещение. Мы стояли в оборудованной под жилье комнате. Кроме кухонного стола здесь была и кровать, и шкафы с книгами, и куча коробок с разным хламом. Стены были без намека на обои или какую-то обшивку. Только местами кучи коробок перегораживали голые кирпичные стены. Такое жилье бы в том мире сдавалось как «Квартира-студия в стиле лофт».

При ближайшем рассмотрении женщина оказалась не кошкодевочкой. Моему разочарованию не было предела.

– Знаешь Кицунэ? У местных такие в легендах есть. У них это мифическое существо, а у меня более чем настоящее.

Кирсновский с улыбкой потрепал девушку за лисье ухо. Она была худощавой. Даже в красном свете лампы ее кожа казалась крайне бледной и с маленькими шрамами от оспы. Под глазами у нее виднелись синяки от недосыпа. Девяти хвостов у нее не было. От лисы девушка имела только уши и красновато-рыжий мех на загривке, уходящий вниз под кимоно.

– Какая-то она у тебя больная, – я с осуждением посмотрел на Кирсновского, – ты ее в каких условиях содержишь?

– Я не причем, – кисло усмехнулся парень, – это у нее от прошлой жизни осталось. Она была шлюхой и наркоманкой. Вроде бы из наших, но в притоне у узкоглазых за еду работала. Аппетита у нее больше нас с тобой вместе взятых.

– Погоди, ты сказал «прошлой жизни»?

– Ага, я выкупил ее. Не сказать, чтобы она была счастлива там.

Без лишних объяснений он закатал рукав кимоно, открывая испещренные шрамами девичьи руки.

– Печально, – я с жалостью посмотрел на девушку. Она и сейчас была симпатичной. Если бы килограмм с десяток набрала и хорошенько отоспалась, то была бы красавицей.

Девушка с лисьими ушками тупо смотрела на капусту, которую не могла крошить одной рукой.

– А что с ней? – Спросил я.

– У нее еще тогда поплыли мозги. Но после перехода совсем переклинило. Она не говорит, почти не реагирует ни на что и ведет себя как домашний кот. Когда проголодается, правда, начинает готовить из продуктов блюда. Каждый раз что-то новое и всегда вкусно. Даже на меня готовит.

– Неудачный опыт? – Хмыкнул я.

– Извини, я никогда до нее не работал с убитым всякой дрянью мозгом. Я ей пообещал черный сахар. После такого она была готова на что угодно после этого.

– Например, стать твоим домашним животным, – сказал я.

– Знаешь, что бы было с ней там? Или ты в столице нигде кроме центрального кольца не бывал? – Спросил Кирсновский, подтягивая обратно рукав.

По-своему он был прав. Спорить о таких вещах у меня желания не было. Если никто не хватился из жандармерии из-за пропажи человека, то куда уж мне. В конце концов это будет на совести этого творца.

– Как знаешь.

– Хоть в этом захолустном Боратовске посмотришь на настоящую жизнь. – Со вздохом сказал парень.

– Насмотреться не могу, – буркнул.

Маячивший перед ее лицом рыжий локон она ловким движением заправила за ухо. Я заглянул в лицо девушке. На меня и мой пронзительный взгляд она никак не отреагировала.

– Ох, допрыгаешься, Кирсновский, – покосился я на парня.

– Да ладно тебе. Опять ворчать начинаешь, Костя, как дед старый. Кстати, ты зря говорил, что это неудачный эксперимент. Рыжая на втором месте по успешности моих созданий.

– Боюсь представить, кто на первом месте.

– Первого я не покажу. Третьего сейчас нет. А вот четвертая химера как раз находится в соседней комнате.

Кирсновский пронзительно свистнул, заставив девушку испуганно прижать лисьи уши. С шумом прислоненные к стене палеты полетели в разные стороны. На месте разгрома стояла фигура в халате кимгийцев и медвежьей головой с черной шерстью.

Уродец очень сильно походил на того псоглавца. Замени медвежью голову и не заметишь разницы. Это могло значит только то, что у них обоих был один автор.

С пронзительным звуком катана вышла из ножен. Челмедведосвин агрессивно рыкнул, напрягая пудовые кулаки.

– Ты чего, Костя? – Испуганно спросил Кирсновский.

– Так это твой сукин сын на меня там напал, – сквозь зубы процедил я и удобнее перехватил катану.

– Какой?

– Не придуривайся! Мужик в плаще, шляпе и с собачьей мордой. Твой?

– М-мой, – промычал парень.

– Так ты хотел меня убить все время!

– Нет, погоди, – сказал Кирсновский и повернулся к челмедведосвину, – свали в берлогу!

Химера с недовольным бурчанием скрылась в проходе, из которого вылезла.

– Я не хотел тебя убить, ты чего, Костя.

– Как объяснишь, что твой зверек следил за мной? И почему он напал?

– Да черт его знает. Пса переклинить могло. Я сам до конца не знаю, что у них на уме. Ты успокойся, Костя, не горячись!

Звучит неубедительно. Ничего не мешает ему свистнуть, когда я уберу катану в ножны. Челмедосвин выбежит и порвет на куски своими лапами. Сомневаюсь, что меня мой самурайский меч спасет. Если выберусь отсюда живым, то ни на минуту больше не расстанусь с Кольтом Иствудом.

– Объяснись тогда, старый друг, почему он ходил ночью за мной? Да еще и с топором!

– Не знаю, Костя, честно. Пес обладал нюхом хорошим. Я отправлял его по городу, чтобы он выискивал и следил. Не за тобой, Костя.

И про театральные паузы он тут же забыл. Как же смешно лопочут люди, когда у их собеседника в руках что-то длинное и острое.

– А за кем?

– Знаешь, почему я жгу тут всюду лампы? Почему я на время смотрю? Почему я ушел с вечера, когда он считай только начался?

– Почему? – Спросил я, хотя его ответ был очевиден.

– Потому что в этом городе есть что-то черное. И оно охотится за мной. А эти лампы должны отгонять злых духов, как мне сказали в лавке у местных. Суеверия суевериями, а он сюда до сих пор не пришел.

Я медленно опустил катану. Кирсновский облегченно выдохнул. Он погладил дрожащую девушку по пушистому загривку, отчего та успокоилась и вернулась к готовке пищи.

– Не знаю, почему он на тебя напал, – хмуро сказал парень, – может учуял чего-то не то.

У меня появилась догадка, что именно. В том мире я привык с собой в кармане штанов таскать всюду телефон. Потому у меня не вызвало никакого диссонанса наличие под рукой небольшой прямоугольной вещицы.

– Может это? – Сказал я, протягивая Кирсновскому табличку.

Он с интересом вертел кусок дерева в руках. Почему-то надписей и рисунка оленьего черепа на ней больше не было. Быть может оно за все время стерлось или смылось. Чернила без лакового покрытия на дереве должны плохо держаться. Хотя может там магическая надпись и появляется она не всегда.

– Может и это, – пожал плечами парень, отдавая ее обратно, – а что это?

– Деревяшка, – относительно честно ответил я, – осталась после одной ночи на моей одежде. Не знаю, чья она.

Кирсновский еще раз пожал плечами. Вид у него сейчас был сейчас такой жалкий, что девушка положила голову ему на плечо. Парень с грустной улыбкой потеребил ее за лисье ухо.

– Извини еще раз за Пса. Ты ж его убил, да?

– Этой катаной, – сказал я с гордостью.

– Если просьба какая будет – обращайся.

– Вообще есть у меня одна, – недолго думая сказал я, – ты же слышал о вчерашнем вечере в особняке Лазарева?

– Слышал, – кивнул Кирсновский.

Ну конечно же он слышал об этом. И я даже знаю его источник информации.

– От Самуила?

– От Самуила!

– Откуда он мог об этом знать, если его там не было? – Задал резонный вопрос я.

– Да пес… Кхм, не знаю. Всем подряд рассказывал на вечере в ателье. Полгорода уже знает об этом.

– Ладно, сам у него потом спрошу. В общем, на том вечере один из офицеров превратился в химеру. Я правильно понимаю, что ты в этом не замешан?

– Если посреди вечера, то уж точно не я. У меня процесс перерождения людей занимает несколько часов в лаборатории.

– В общем, мне поручили выяснить истинную причину обращения того офицера в змееподобную тварь. У тебя есть догадки, что это может быть?

Кирсновский задумчиво побродил вдоль шкафов. Его рука ходила от одного тома к другому. Со вздохом он отошел от книги обратно к столу, где девушка крошила морковь.

– Я бы высказал догадки, но их слишком много. Навскидку ничего не могу с уверенностью сказать.

– А если я дам тебе осмотреть тело?

– Вот это уже другой разговор будет, – Кирсновский почти закричал от предвкушения, – я бы посмотрел на ту химеру просто из интереса. Это уж точно будет мне не в тягость.

– Хорошо, я зайду к тебе завтра.

Вот это я загнул с планами. Мне бы сначала узнать, куда то тело унесли. А потом еще попасть бы к нему. В этом магическом мире должна быть не менее магическая русская бюрократия со всеми вытекающими. Я не удивлюсь, если мне завтра скажут оставить заявку на осмотр тела, а разрешение выдадут через неделю.

– Жму вам руки, Константин Георгиевич, – Кирсновский тряс с улыбкой мою ладонь, – да вы, быть может, сами от него узнаете больше, когда спросите.

– Спрошу? – Переспросил я, не понимая в чем шутка.

– Да как же, Костя, ты же сам хвалился всем на вечере у Михайловых, что у вас, Любомирских, все в роду умеют с мертвыми общаться.

– Чего?

Я от удивления даже рот открыл. Зато Кирсновский в ответ на мою реакцию закричал громче свистка с парахода.

– Так и знал, что ты мне тогда наврал! – Кричал он, пугая девушку с лисьими ушами, – а я ведь до сих пор в это верил. Какая же ты сволочь, Костя!

Вот и думай теперь: наврал тогда Константин или сказал правду. Хотя это бы многое сказало о моей роли в экспедиции. Если уж Любомирские обладают такой способностью, то меня чуть ли не на руках должны носить эти профессоры. С другой стороны, а не является ли это старой шуткой? Возникшая сама по себе гадкая ухмылка подрывала у меня уверенность в наличии такой способности у меня.

– Не пугай девочку, – сказал со смехом я, – какой же ты смешной, Кирсновский. Всегда одна и та же реакция.

– Да ну тебя, – зло сказал он.

– Кстати, пока не забыл, тебя там мужик с внешностью как у местных, одной рукой и длинными волосами искал. Он говорил, что убить тебя хочет. Знаешь такого?

Кирсновский неопределенно пожал плечами. Его мои слова совершенно не удивили.

– Может и догадываюсь. Меня много кто убить хочет. Я же должен на жизнь кое-как зарабатывать. За новость спасибо, конечно.

– Я слышал, что у него та рука иногда отрастает и становится как у ящерицы.

– Говорю же, догадываюсь, – он опять пожал плечами, – но это уже мои проблемы. У меня на такой случай всегда есть козырь в рукаве.

Задерживаться я у него не собирался. Жалко только, что не довелось попробовать еды той лисодевочки. Выглядел тот салат очень аппетитно. Но от красного света ламп у меня уже глаза начинали болеть.

Опять ночь. Хоть бы только челмедведосвина на меня не травил этой ночью. Мало ли чего у этих полоумных гениев-творцов на уме. Не хотелось бы ни с кем драться без Кольта Иствуда.

К счастью, за ночь на меня никто так и не напал. Я опасался заблудиться в неизвестном городе. Потому путь мой лежал сначала в сторону ателье, а только потом к моему отелю. Уже чувствовал, как зелье памяти утрачивало свой эффект. Должно быть, на следующее утро действие прекратиться. Воспоминания займут свои места в долгосрочной памяти.

Ночная прогулка прошла без происшествий. Хоть и не быстро, но добрался до своей комнаты. Раздевшись перед сном, я положил под кровать катану, а под подушку – револьвер.

Посреди ночи меня разбудило странное чувство. На меня смотрят. Опять. Кто-то сверлит меня взглядом. От волнения у меня даже перехватило дыхание. Я вскочил на кровати, вскидывая револьвер, однако темной сущности в этот раз не увидел. Дышать сразу стало легче. Зато на стуле сидел мужчина со шляпой-котелком в руках и моноклем на глазу.