Текст книги "Линии судьбы. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Артем Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8: Возвращение к основам

Утренний туман клубился вокруг павильона Тысячи Отражений, превращая его полупрозрачные стены в размытые пятна света. Феликс стоял перед мастером Ю, демонстрируя, как выросло его мастерство в управлении даром. Нити вероятностей струились вокруг его рук, создавая сложные узоры возможных будущих.

– Впечатляюще, – произнёс мастер Ю, но в его голосе Феликс уловил нотку сдержанного беспокойства. – Твой контроль над даром растёт. Но…

– Но? – Феликс позволил узору вероятностей растаять в воздухе. Его деловая интуиция подсказывала: сейчас последует важный урок или неожиданное решение. То, что в бизнесе назвали бы разворотом стратегии.

– Ты строишь дом с крыши, – старик поднялся и подошёл к одной из стен павильона. Утренний свет, проходя сквозь полупрозрачный материал, создавал вокруг его фигуры странный ореол. – Твой дар – это вершина, но где фундамент? Где основа, на которой должна держаться эта сила?

Феликс нахмурился. Он чувствовал, как печать в его груди отзывается на слова учителя лёгким теплом, соглашаясь с ним. С каждым днём эта связь становилась всё более отчётливой, словно тело Чжан Вэя признавало в нём достойного преемника.

– Скверна повредила не только печать, – мастер Ю повернулся, и его белые глаза будто заглянули прямо в душу Феликса. – Она нарушила саму структуру твоих навыков. Память тела даёт тебе знание техник, но без понимания основ, без базовых принципов… Это как пытаться читать, не зная алфавит.

Феликс скрестил руки на груди, пытаясь скрыть раздражение. Всю свою прошлую жизнь он привык быстро схватывать информацию, перескакивая начальные этапы и сразу фокусируясь на главном. Это качество сделало его успешным бизнесменом.

– Что вы предлагаете? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Вернуться к началу, к самым основам школы Текущей Воды. Ты присоединишься к младшим ученикам на их утренних практиках.

Феликс почувствовал, как внутри поднялась волна протеста. Он, опытный бизнесмен, человек, управлявший корпорацией с тысячами сотрудников, носитель уникального дара, должен тренироваться с детьми? Это было почти оскорбительно. Но тут же одёрнул себя, именно такая реакция и доказывала правоту мастера Ю.

– Позвольте уточнить, – он подбирал слова осторожно, как прежде на важных переговорах, – тело Чжан Вэя обладает памятью о высших техниках. Я помню сложные формы, управление энергией. И вы хотите, чтобы я вернулся к упражнениям для начинающих?

Мастер Ю улыбнулся, словно Феликс сказал то, что он ожидал услышать.

– Скажи мне, Феликс, – он впервые назвал его настоящим именем, – когда ты управлял своими делами, как ты поступал, если обнаруживал, что фундамент здания дал трещину?

Феликс на мгновение опешил от неожиданной аналогии. Затем медленно кивнул, признавая мудрость вопроса.

– Я укреплял фундамент, прежде чем продолжать строительство.

– Именно так, – кивнул старик. – И я не прошу тебя вернуться к детским упражнениям. Я предлагаю тебе заново заложить фундамент твоей силы. Базовые практики содержат в себе суть нашей школы, чем чище основа, тем выше и прочнее будет вершина.

Феликс почувствовал, как его мятежный дух немного успокоился. В словах мастера Ю была деловая логика, которую он не мог не оценить. По сути, это была реорганизация бизнес-процессов – возвращение к базовым принципам для более эффективного роста в будущем.

– Когда начинать? – спросил он уже без внутреннего сопротивления.

– Прямо сейчас. Наставник Цзян Хуа уже ожидает тебя на тренировочной площадке.

По дороге к площадке для начальных практик Феликс оказался на одной из галерей, откуда открывался вид на внутренний двор школы. Он увидел группу старших учеников, среди которых мелькнула Мэй Лин. Его сердце непроизвольно ускорило ритм – отголосок эмоций Чжан Вэя или его собственная реакция? Вместе с воспоминанием о вчерашнем поцелуе пришло и воспоминание о тёмных нитях в вероятностном узоре их возможного будущего. Феликс тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Ниже, на одной из площадок, он заметил Лю Бао, который вёл занятие с группой среднего уровня. Их разговор о слабеющих защитных контурах школы всё ещё был свеж в памяти. Лю Бао, словно почувствовав взгляд, поднял голову и встретился глазами с Феликсом. Он едва заметно кивнул.

Спустившись в сад с каменными дорожками, Феликс увидел площадку для младших учеников. Здесь, среди аккуратно подстриженных кустов и журчащих фонтанов, он впервые заметил, как по-разному ведут себя нити вероятностей вокруг опытных практиков и начинающих учеников. У мастеров они складывались в чёткие, гармоничные узоры. У новичков путались и перекручивались, создавая хаотичные сочетания.

У входа на площадку его встретила наставник Цзян Хуа, пожилая женщина с удивительно прямой осанкой и проницательными глазами цвета мёда. Несмотря на возраст, её движения сохраняли грацию танцовщицы, а седые волосы были собраны простой, но элегантной нефритовой шпилькой.

– Достопочтенный Чжан Вэй, – она поклонилась с уважением, но в её глазах Феликс увидел любопытство. – Мастер Ю предупредил о вашем приходе. Это большая честь для нас.

Феликс ответил поклоном, отмечая, как некоторые ученики уже бросали любопытные взгляды в его сторону.

– Наставник Цзян, – он почтительно склонил голову, – благодарю за возможность присоединиться к вашим ученикам.

Цзян Хуа повела рукой, приглашая его на площадку.

– Мы представим вас как старшего брата, восстанавливающегося после травмы, полученной во время исследования скверны, – негромко произнесла она. – Это избавит от лишних вопросов и послужит хорошим примером для младших, что даже сильнейшие возвращаются к основам.

Феликс оценил мудрость такого решения, оно не только защищало его, но и придавало особую значимость базовым практикам в глазах учеников. Он окинул взглядом группу детей, собравшихся на площадке. Совсем юные, лет двенадцати-четырнадцати, они с любопытством разглядывали нового участника занятий.

– Ученики, – голос наставника Цзян был негромким, но каждый звук разносился над площадкой с удивительной ясностью, – сегодня к нам присоединяется достопочтенный Чжан Вэй. Он восстанавливается после трудного испытания и будет практиковать с нами базовые формы. Окажите ему подобающее уважение.

Дети дружно поклонились, и Феликс заметил, как один из мальчишек толкнул локтем своего приятеля, прошептав что-то вроде: «Это же тот самый, который…». Наставник Цзян строго взглянула в их сторону, и шёпот тут же стих.

– Начнём с самого простого, – сказала она, занимая позицию в центре площадки. – Первая форма Текущей Воды – «Исток ручья».

Тело Феликса отреагировало автоматически, принимая знакомую позу, – ноги чуть согнуты, руки описывают плавную дугу, словно собирая потоки энергии. Движение, которое Чжан Вэй, должно быть, выполнял тысячи раз.

Но что-то было не так, Феликс чувствовал это всем своим существом, словно пытаешься повторить сложный танец, зная только положения тела, но не понимая внутренней музыки движения. И что ещё хуже, он заметил, как несколько старших учеников остановились неподалёку, наблюдая за происходящим. На их лицах читалось недоумение: что делает один из сильнейших учеников школы на площадке для новичков?

– Стоп, – мягко остановила его наставник Цзян. – Ты помнишь форму, но где внутреннее ощущение? Смотри.

Она медленно выполнила то же движение, и Феликс через свой дар увидел, как нити вероятностей вокруг наставницы сплетаются в безупречный узор. Каждый жест, каждый вдох были частью единой системы, направляющей потоки энергии с такой естественностью, будто она и была водой.

– Тридцать лет я учу детей этой форме, – тихо сказала Цзян Хуа, глядя ему в глаза. – И каждый день нахожу в ней что-то новое. Попробуй ещё раз, но теперь не думай о форме. Почувствуй, как энергия течёт через тебя, словно ручей.

Феликс закрыл глаза и позволил телу двигаться самостоятельно. На этот раз он сосредоточился не на правильности позы, а на ощущениях. Как прохладный утренний воздух касается кожи. Как энергия поднимается от земли через ступни. Как печать в груди резонирует с каждым движением.

– Лучше, – голос наставника Цзян звучал одобрительно. – А теперь вместе со всеми. Первый ряд!

Она хлопнула в ладоши, и ученики выстроились для совместной практики. Феликс занял место в центре, чувствуя на себе любопытные взгляды детей. На мгновение его пронзило острое ощущение нелепости происходящего, он, взрослый человек, практикует элементарные движения с детьми. Но затем вспомнил слова мастера Ю о фундаменте и заставил себя сосредоточиться.

Следующий час прошёл в совместной практике базовых форм. Младшие ученики поначалу еще бросали любопытные взгляды на него, но вскоре сосредоточились на упражнениях. Феликс же с каждым движением всё глубже погружался в удивительное состояние единства тела и духа.

Его дар тоже начал меняться, если раньше он воспринимал нити вероятностей как нечто внешнее, то теперь они словно стали продолжением его существа. Каждое движение базовой формы создавало в пространстве вокруг него гармоничные узоры возможностей, напоминающие, скорее, струящиеся потоки, чем отдельные линии.

– Хорошо, – произнесла наставник Цзян, когда солнце поднялось достаточно высоко. – Теперь переходим к групповой медитации.

Ученики расселись кругом на специальных циновках. Феликс занял место среди них, отмечая, как двое мальчишек тут же придвинулись ближе, явно заинтригованные присутствием старшего брата.

– Вы тот самый Чжан Вэй, который остановил наводнение в Южной долине? – прошептал один из них, пока наставник Цзян готовила кристаллы для медитации.

– А правда, что вы сражались со скверной? – спросил второй, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

– Тихо, – одёрнул их третий мальчик, постарше. – Не видите, как достопочтенный Чжан выглядит?

Феликс почувствовал странную смесь эмоций – гордость за репутацию Чжан Вэя и чувство вины за то, что присвоил чужую славу. Ситуация напомнила ему первые дни в бизнесе, когда приходилось притворяться более опытным, чем был на самом деле.

– Закройте глаза, – голос наставника Цзян стал мягким, почти убаюкивающим. – Представьте, что вы капли воды в великом океане. Каждый из вас отдельная капля, но вместе вы создаёте единое целое.

Феликс позволил себе погрузиться в медитацию. Образ капли воды оказался удивительно созвучен его восприятию вероятностей. Он чувствовал, как энергия циркулирует по кругу, связывая всех участников невидимыми нитями.

Неожиданно его сознание расширилось, позволяя одновременно воспринимать и потоки энергии, и нити вероятностей. Два мира, две системы восприятия наложились друг на друга, создавая совершенно новую картину реальности, техники школы Текущей Воды и его дар управления вероятностями вдруг соединились в единое целое. Это было похоже на то, как два притока сливаются в одну реку, умножая силу потока.

Феликс почувствовал, как печать в его груди вспыхнула теплом, словно одобряя это объединение. Нити вероятностей вокруг него больше не были хаотичным переплетением возможностей, они текли плавно и естественно, как вода в горном ручье.

– Невероятно, – прошептал кто-то из учеников. Феликс открыл глаза и увидел, что все смотрят на него с восхищением. В воздухе вокруг него кружились мельчайшие капли воды, создавая удивительный танец света и тени.

– Достаточно на сегодня, – объявила наставник Цзян, но в её глазах Феликс заметил искры глубокого уважения. – Брат Чжан, задержись, пожалуйста.

Когда ученики разошлись, Цзян Хуа жестом пригласила его следовать за ней к небольшой беседке в углу сада.

– Много лет я обучаю детей, – сказала она, когда они устроились на скамье под сенью цветущих ветвей, – и за эти годы видела многих одарённых учеников. Но то, что произошло сегодня… Ты словно заново открыл для себя основы нашей школы.

– Я чувствую иначе, – Феликс посмотрел на свои руки, всё ещё ощущая удивительное единство с потоками энергии. – Словно научился читать на новом языке. Словно вся структура реальности вдруг обрела иной смысл.

– Это только начало, – наставник Цзян улыбнулась, и эта улыбка преобразила её строгое лицо, сделав его почти девичьим. – Мастер Ю говорил, что ты особенный. Теперь я вижу, что он имел в виду.

Феликс хотел ответить, но в этот момент заметил приближающегося Лю Бао, его лицо выражало сдержанное беспокойство.

– Брат Чжан, – поклонился он, затем повернулся к наставнице. – Почтенная Цзян Хуа, прошу прощения за прерывание ваших занятий.

– Ничего, мы как раз закончили, – она поднялась и поклонилась Феликсу, – завтра в то же время, достопочтенный Чжан. И помни, даже мастера возвращаются к базовым практикам. В простоте часто скрыта величайшая мудрость.

Когда наставник Цзян удалилась, Лю Бао присел рядом с Феликсом. Его лицо выражало смесь удивления и беспокойства.

– Не понимаю, почему мастер Ю отправил тебя к младшим ученикам, – тихо сказал он, оглядываясь по сторонам. – Но сейчас это не главное. У меня есть новости о защитных контурах.

Феликс подался вперёд, внутренне готовясь к плохим вестям, годы в бизнесе научили его, что такой тон никогда не предвещает ничего хорошего.

– Северный сектор истощён еще больше, – Лю Бао говорил быстро и тихо. – Мы проводим ритуалы усиления каждый день, но это не приносит резуьтата.

– Мне нужно поговорить с мастером Ю, – сказал Феликс, поднимаясь. – Спасибо за информацию, брат Лю.

Вечером, вернувшись в свою комнату, Феликс долго размышлял над уроками этого дня. Ситуация напоминала ему сложную корпоративную игру, где каждое решение имеет множество последствий, а противник почти невидим. Но теперь у него появился новый инструмент – объединённое понимание техник школы Текущей Воды и его дара вероятностей.

Он подошел к небольшому фонтану у окна, простой чаше, где вода стекала по каменным ступеням. Это было одно из устройств для практики, которым были оснащены все личные покои в павильоне. Раньше Феликс воспринимал его просто как элемент декора, но теперь.

Он опустил руку в прохладную воду, и нити вероятностей тут же отреагировали, создавая узоры, повторяющие течение потока. После сегодняшних практик это взаимодействие ощущалось совершенно иначе, было более глубоким, естественным, словно вода и вероятности были двумя проявлениями одной сути.

– Как бизнес-модель, – пробормотал он, вспоминая свой прежний опыт. – Сначала строишь базовую структуру и только потом добавляешь сложные элементы.

В дверь тихо постучали, Феликс почувствовал знакомый узор вероятностей еще до того, как она открылась, – мастер Ю.

– Вижу, ты практикуешься, – старик одобрительно кивнул на руку Феликса, все еще погруженную в фонтан. – Наставник Цзян сообщила о твоих успехах. Она редко хвалит даже самых способных.

– Словно заново учусь ходить, – честно ответил Феликс. – Но теперь я понимаю, что вы имели в виду под фундаментом.

Он помедлил, прежде чем продолжить.

– Мастер Ю, брат Лю сообщил тревожные новости. Северный сектор защитных контуров истощается быстрее, чем предполагалось, ежедневные ритуалы усиления становятся неэффективными.

Мастер Ю вздохнул и присел на циновку у стены, его белые глаза мерцали в полумраке комнаты, но выражение лица осталось непроницаемым.

– Я знаю об этом, – спокойно ответил он. – Старейшины школы работают над решением этой проблемы. Но для тебя, Феликс, сейчас есть более важная задача.

– Более важная, чем угроза защитным контурам? – в голосе Феликса прозвучало недоверие.

Мастер Ю поднял руку, призывая к терпению.

– Одна из причин ослабления контуров – это реакция на скверну. Чтобы противостоять ей, нам нужны не просто сильные практики, а те, кто понимает саму природу вероятностей. Именно поэтому твоя подготовка сейчас приоритетнее, чем может показаться.

Старик подался вперед, его взгляд стал острее.

– Расскажи мне, что ты понял сегодня.

– Базовые техники – это не просто подготовка к чему-то более сложному, – начал Феликс. – Они сами по себе содержат все необходимое. Как… как исходный код программы, который можно усложнять, но без которого ничего не будет работать.

– Продолжай.

– Когда я практиковался с младшими учениками, то заметил, что простейшие движения создают самые чистые узоры вероятностей. Никакого хаоса, никаких искажений – только чистый поток возможностей.

– И что это тебе напоминает? – в голосе мастера Ю появились учительские нотки.

Феликс задумался, глядя на журчащий фонтан.

– Воду. Чем проще путь, тем свободнее течение. Чем меньше препятствий…

– Тем больше силы, – закончил за него старик. – Именно поэтому школа Текущей Воды начинается с простейших форм. Мы учимся быть водой, прежде чем пытаться ею управлять.

Феликс кивнул, чувствуя, как внутри складывается новое понимание. Его прежний опыт бизнесмена вдруг обрел неожиданную ценность, разве не так он подходил к сложным сделкам? Сначала выстраивал простую прозрачную структуру и только потом добавлял сложные финансовые инструменты.

– Но есть кое-что еще, – произнес он, следя за узором вероятностей вокруг своих рук. – Когда я практиковал базовые формы, печать будто стала более стабильной.

– Ах, – мастер Ю подался вперед. – Ты заметил. Да, печать Чжан Вэя создавалась на основе принципов школы Текущей Воды. Чем глубже ты понимаешь базовые техники, тем полнее сможешь использовать потенциал.

– Поэтому вы отправили меня к младшим ученикам?

– Отчасти, – старик улыбнулся, – но есть и другая причина. Скажи, что ты заметил в их отношении к практике?

Феликс вспомнил утренние занятия: искреннее старание учеников, их радость от каждого успеха, готовность помогать друг другу.

– Чистота намерений, – произнес он, – никакой корысти, скрытых мотивов. Они просто учатся.

– Именно, – мастер Ю поднялся. – И в этом ответ на твой вопрос о защитных контурах. Мы не спасем школу одной лишь силой или сложными техниками. Нужна чистота намерений, возвращение к основам. Твой дар великолепен, твой опыт в другом мире дает тебе уникальные преимущества. Но иногда величайшая мудрость приходит через простоту и чистоту начинающих.

Он подошел к двери, но остановился на пороге.

– Завтра утром снова практика с младшей группой. И, Феликс, позволь себе быть учеником. По-настоящему.

Когда мастер Ю ушел, Феликс еще долго сидел у фонтана, наблюдая за переплетением вероятностей в падающих каплях. Вода и судьба, простота и сложность, сила и контроль – все эти противоположности начинали складываться в единую картину.

Где-то вдалеке прозвучал вечерний гонг, отмечая окончание дня. По павильону разносились приглушенные звуки – ученики готовились ко сну, дежурные совершали последний обход. Феликс чувствовал, как усталость проникает в каждую мышцу, даже простейшие формы требовали колоссального количества энергии, если выполнять их правильно.

Глава 9: Тени в городе

Феликс выполнял завершающую форму “Река возвращается к истоку”. Его руки двигались плавно, точно сами были потоками воды, а узор вероятностей вокруг складывался в гармоничную картину возможных будущих. За шесть дней интенсивных тренировок с наставником Цзян Хуа он достиг значительного прогресса, соединяя базовые техники школы со своим даром.

– Твоё понимание растёт, – мастер Ю стоял в стороне, наблюдая за тренировкой. Его белые глаза, лишённые зрачков, казалось, видели не только физическую форму, но и энергетические потоки вокруг. – Базовые техники начинают сливаться с твоим даром естественным образом.

Феликс завершил последнее движение и выпрямился. Последняя неделя была наполнена открытиями, регулярные практики с младшими учениками помогли ему увидеть принципы, скрытые за простейшими формами, он начал ценить мудрость возвращения к истокам.

– Учитель, – начал он осторожно, выбирая момент для давно обдуманного разговора, – я хотел спросить о свитках из архива.

Мастер Ю улыбнулся, он ожидал этого вопроса.

– О том свитке с золотой печатью, который так привлёк твоё внимание во время поисков с Мэй Лин?

Конечно, старик знает, подумал Феликс, подавив удивление. За прошедшую неделю он убедился в почти сверхъестественной осведомлённости мастера Ю обо всём, что происходило в школе.

– Да. В нём есть что-то зовущее. Будто он связан с печатью Чжан Вэя.

– Возможно, – мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью, – но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия, скорее, готовности к знанию, которое они содержат.

Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки – мастер собирался предложить сделку.

– Как я могу доказать свою готовность?

– Служением школе, – мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий. – Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это деликатное поручение.

Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор, – явный признак их важности.

– Почему именно я? – спросил он, хотя внутренняя деловая интуиция уже просчитывала истинную цель задания.

– Потому что ты умеешь видеть возможности, – мастер Ю вернулся на своё место у пруда, созерцая отражение утреннего неба в воде. – В городе неспокойно, особенно в районах, контролируемых школой Небесного Ветра. Нам нужны глаза, способные замечать нюансы.

Феликс мысленно взвесил риски. С одной стороны, покидать безопасную территорию школы, когда он только начал осваиваться с печатью и даром, было неразумно. С другой – его многолетний опыт ведения сложных переговоров мог оказаться бесценным в непростой политической ситуации между школами.

Печать в его груди отозвалась тёплой пульсацией, словно одобряя решение принять поручение. К тому же это был шанс больше узнать о мире вокруг.

– Когда выходить?

– С рассветом, – ответил мастер Ю. – Чем раньше выйдешь, тем больше успеешь заметить.

Дорога в город начиналась от главных ворот школы и серпантином спускалась по горному склону. Феликс вышел ещё затемно, когда первые лучи солнца только окрашивали восточный край неба в нежно-розовый. Прохладный горный воздух бодрил, а утренняя тишина позволяла сосредоточиться на узорах вероятностей вокруг.

По мере спуска меняющийся пейзаж напоминал экономическую карту региона. Горные монастыри и уединённые храмы сменялись аккуратными полями на террасах, за ними следовали зажиточные деревни ремесленников, обслуживающих потребности школ. К моменту, когда солнце поднялось достаточно высоко, Феликс уже мог видеть раскинувшийся в долине город – море черепичных крыш, над которым возвышались башни различных школ.

За последние дни он успел многое узнать о социальной структуре этого мира. Воспоминания тела Чжан Вэя и собственные наблюдения складывались в целостную картину. Школы практиков, десятки торговых гильдий, императорский двор в далёкой столице – всё это образовывало сложную систему взаимоотношений, управляемую древними традициями и негласными договорами.

Первые признаки напряжённости Феликс заметил у торгового поста на подходе к городским воротам. Караван, гружённый тюками с шёлком, стоял в стороне от дороги, а его охрана – воины в серых одеждах школы Небесного Ветра – вела напряжённый разговор с патрулём городской стражи.

Феликс замедлил шаг, нити вероятностей вокруг спорящих групп пульсировали тревожным красным – признак готовности к насилию. Но было какое-то искажение в узоре – чёрные прожилки, вплетённые в обычный рисунок вероятностей, это было похоже на гниль в здоровой ткани.

– Проблемы, достопочтенный? – окликнул его один из стражников, узнав одежду ученика школы Текущей Воды.

– Нет, – Феликс слегка поклонился, соблюдая местный этикет. – Просто наслаждаюсь утренним воздухом.

Он прошёл мимо, но успел заметить, как один из воинов Небесного Ветра дёрнулся, словно собираясь преградить ему путь, но товарищ удержал его за плечо, что-то прошептав на ухо. Феликс не слышал слов, но видел, как нити вероятностей вокруг них исказились ещё сильнее, чёрные прожилки запульсировали как живые.

Как скверна, но не совсем, подумал он, вспоминая больного в храме целителей. То была иная форма искажения, более агрессивная, направленная наружу, а не внутрь.

Городские ворота встретили его потоком торговцев, паломников и простых горожан. Феликс влился в толпу, позволяя течению людей нести его вперёд. На ходу он считывал социальную структуру города через мельчайшие детали – качество одежды, манеру держаться, знаки принадлежности к разным школам и гильдиям.

Школа Текущей Воды, судя по реакциям прохожих, пользовалась уважением, торговцы вежливо кланялись, завидев его одежду с вышитой эмблемой волны. Но когда на горизонте появлялся кто-то в одежде школы Небесного Ветра, атмосфера менялась.

Люди старались держаться подальше от учеников школы Небесного Ветра. Когда группа молодых практиков в серых одеждах проходила мимо лавки, торговец поспешно задёрнул занавес. Женщина с корзиной фруктов перешла на другую сторону улицы, увидев приближающихся учеников.

Феликс вспомнил, что, по словам мастера Ю, эти изменения начались совсем недавно, около двух недель назад, примерно в то же время, когда он появился в этом мире. В памяти тела Чжан Вэя хранились совсем другие воспоминания о школе Небесного Ветра – дисциплинированные практики, славящиеся своей честью и прямотой. В совместных тренировках несколько лет назад ученики разных школ оттачивали своё мастерство в дружеских поединках. Что же изменилось?

Торговый дом Ляо располагался в центральном районе, где широкие улицы были вымощены камнем, а в воздухе витали ароматы специй и благовоний. Феликс отметил, как много здесь учеников разных школ, они сновали между лавками и чайными домами, создавая пёструю картину взаимодействия разных традиций.

Торговый дом встретил его прохладой внутреннего двора, где журчал фонтан, окружённый горшками с благоухающими травами. Служащий в богатых одеждах проводил его в приёмную господина Ляо – просторное помещение, где свет, проникающий через бумажные окна, создавал атмосферу спокойствия и достатка.

Ляо оказался крепким мужчиной средних лет с проницательным взглядом опытного торговца и небольшим шрамом над правой бровью. Его движения, несмотря на полноту, были точными и выверенными, выдавая в нём не только коммерсанта, но и человека, не чуждого боевым искусствам.

– А, посланник от мастера Ю, – он жестом пригласил Феликса сесть на подушку у низкого столика из полированного дерева. – Прошу, располагайтесь. Чаю?

Пока молчаливая служанка готовила чай, Феликс передал свёрток с документами. Ляо внимательно изучил печати, бережно касаясь каждого символа, затем аккуратно вскрыл конверт. По мере чтения его лицо мрачнело, а узор вероятностей вокруг становился сложнее.

– Значит, мастер Ю тоже заметил, – пробормотал он, складывая бумаги. – Что ж, передайте ему мою благодарность. И скажите, что его опасения небеспочвенны.

Феликс кивнул, делая глоток ароматного чая. Его дар показывал сложное переплетение вероятностей вокруг этого разговора – явный признак того, что за простой передачей документов скрывается нечто большее.

– Мастер Ю просил меня сообщить, что школа Текущей Воды готова к сотрудничеству для восстановления порядка, – произнёс Феликс, используя навыки ведения переговоров из прошлой жизни.

– Сотрудничество… – Ляо задумчиво покрутил чашку в руках. – Боюсь, ситуация зашла уже слишком далеко. Городской совет парализован. Глава района – ставленник школы Небесного Ветра, и он отрицает любые проблемы. Все озабочены только своей прибылью, а стража не решается вмешиваться в дела практиков.

Внезапно снаружи донеслись крики. Господин Ляо вздрогнул.

– Опять, – произнёс он устало, – третий раз за неделю.

Феликс поднялся и подошёл к окну. На улице группа молодых учеников школы Небесного Ветра окружила пожилого торговца специями. Один из них держал в руках банку с какой-то пряностью.

– Слишком дорого просишь, старик, – голос подростка звучал неестественно резко для его возраста. – Может, стоит научить тебя правильным ценам?

Феликс мгновенно считал узор вероятностей вокруг конфликта – тревожные красные нити переплетались с чем-то чёрным, пульсирующим, тем самым искажением, которое он заметил у городских ворот.

– Не вмешивайтесь, – тихо произнёс господин Ляо, – стража скоро прибудет. Они не решаются открыто противостоять школе, но обычно их появления достаточно, чтобы ученики отступили.

Внутренняя борьба мгновенно развернулась в сознании Феликса. С одной стороны, прямое вмешательство в конфликт угрожало его миссии и позиции школы Текущей Воды. С другой – это был идеальный шанс изучить странные изменения в учениках школы Небесного Ветра вблизи. К тому же печать в его груди отзывалась на присутствие чёрного искажения, нагреваясь от близости скверны.

Он видел несколько возможных путей развития событий. В большинстве из них прямое противостояние приводило к конфликту, совершенно ненужному для его миссии. Но была тонкая нить вероятности через непрямое вмешательство.

– Господин Ляо, – Феликс отошёл от окна, принимая решение, – я понимаю ваше беспокойство. Но иногда нужно действовать тоньше противника.

Глава торгового дома внимательно посмотрел на него, в глазах мелькнуло понимание.

– Будьте осторожны, достопочтенный Чжан, – только и сказал он. – Эти ученики уже не те, кем были раньше.

Феликс вышел на улицу в тот момент, когда один из парней замахнулся на торговца.

– Достопочтенные, – голос Феликса прозвучал спокойно и уверенно, годы ведения переговоров не прошли даром. – Возможно, мы можем разрешить это недоразумение мирным путём?

Ученики обернулись к нему. Феликс сразу заметил их глаза, слишком блестящие, с расширенными зрачками и красноватыми прожилками на белках. Теперь, наблюдая вблизи, он ясно видел, что это была форма скверны, но странно модифицированная, точно направленная кем-то с определённой целью.

– Школа Текущей Воды, – протянул один, явно главный, оглядывая синие одежды Феликса. – Что, пришёл поучить нас манерам?

Феликс увидел, как несколько прохожих остановились, наблюдая за развитием ситуации, среди них был человек в одежде городской стражи, но он не спешил вмешиваться, подтверждая слова Ляо о параличе власти.

– Напротив, – Феликс позволил своему дару развернуться в полную силу, одновременно принимая базовую стойку школы Текущей Воды, не угрожающую, но готовую к бою. – Хотел предложить свои услуги в оценке качества товара. У меня есть некоторый опыт в торговле специями.