Текст книги "Муж в подарок, неприятности прилагаются (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Резко поднявшись из – за стола, оставив на нем бардак, я поспешил туда, где меня ждали мои девочки.
– Лайнел, я домой. Все дела завтра, – проходя мимо приемной, сказал я секретарю. Парень, подняв голову от документов, ответил:
– Как прикажете, ваше сиятельство. – Хоть помощник и был удивлен моим ранним уходом, но вопросов не задавал.
Идя к телепорту, я внимательно смотрел на своих работников. Их столы были завалены бумагами, как и мой. Одни пытались что – то найти в записях, другие перекладывали листы, сортируя их, многие, не поднимая головы, что – то писали.
– С этим надо что – то делать, – тихо заметил я.
Вместо того чтобы заняться расследованием или сбором информации, следователи пишут отчеты. Нужное время тратится на бессмысленную работу. Полезной информации в отчете пара предложений, в то время как сам он занимает несколько страниц.
Раньше я не замечал этого. Да и прежние преступники были не так изобретательны. Никогда до этого мы не сталкивались с таким противником. Воровство, убийство из ревности или мести, поиск сбежавших невест или проигравшихся юнцов – вот те дела, которые мы привыкли раскрывать. Детское баловство по сравнению с культом Карда. Если мы хотим победить их, пора менять правила.
* * *
Бегая по саду за бабочками, которые ловко перелетали с цветка на цветок, не давая себя поймать, Милли устала, и в комнату Пул заносил ее уже спящей. Моя малышка сладко посапывала, подсунув кулачок под щечку. Признаться честно, наша прогулка отняла и у меня много сил, но подарила мне душевное равновесие. Неприятной занозой колола меня оговорка секретаря мужа. Может, у Нейтана появилась любовница? В знатных семьях это явление довольно распространенное. Но почему? Мне казалось, что у нас все хорошо. Как же я хотела верить в ошибку!
Глядя на беззаботную радость Милли, я и сама хотела стать такой. Отбросив все сомнения, присоединилась к игре. Мы смеялись, кружились и представляли себя бабочками.
– Я выбираю этот цветок. – Милли присела возле куста георгинов. Я, увидев белые соцветия, похожие на огромные колокольчики, поспешила к ним.
– А это мой домик! – воскликнула, вдыхая тонкий аромат.
– Так нечестно! Я тоже хочу эти цветы! – Милли насупилась, а я, сорвав один из них, предложила ей собрать букет.
Вскоре он уже не помещался мне в руку. В нем было много разных цветов белого и розового цвета, на фоне яркой зелени букет получился очень нежным. Присев на расстеленное на траве одеяло, я начала выравнивать стебли и компоновать растения. Увлекшись работой, я и не заметила, как моя крошка уснула прямо на одеяле среди цветов.
Глядя на мое маленькое сокровище, я решила откровенно поговорить с Нейтаном. Я не стану второй Арикой, не позволю ему разрушить себя. Если у него есть другая женщина, пусть признается мне в лицо. Я немедленно перееду в свои бывшие покои и больше не разрешу Нейтану прикоснуться к себе. Сердце сжалось от страха, но любовь к Милли дарила мне смелость и решимость.
– Сегодня же вечером, – пообещала себе, глядя на дочку.
Вечера ждать не пришлось. Уложив Милли в кроватку, я поспешила в свои покои. Хотелось почитать записи свекра еще раз. Я не могла понять, что мне не нравилось в них, но что – то толкало меня читать их снова и снова. По предложению, иногда по букве тщательно рассматривать все его схемы плетения. Я сама не знала, что ищу, но не могла остановиться.
Войдя в комнату, я столкнулась там с Нейтаном. Он сидел в кресле и читал письмо, что передал ему Адам. Еще до игры в саду я попросила Альву отнести конверт ко мне в комнату, боясь потерять его.
– Адам приходил на обед и просил передать тебе письмо. Сказал, что добывал информацию всеми возможными способами, даже шантажом. Не знаю, может, о последнем он и шутил.
– Спасибо. – Голос Нейтана звучал устало и обреченно.
Я и сама не поняла, как оказалась рядом. Моя рука зарылась в волосы мужа, а он одним движением усадил меня к себе на колени. Наш поцелуй был пропитан страхом, горечью и каким – то отчаянием. Нейтан крепко сжимал меня в объятиях, будто боялся, что я сейчас исчезну, растворюсь. Нехорошее предчувствие затопило меня, прерывая наш поцелуй, я уже знала, случилось что – то ужасное.
– Эмма, я очень виноват перед тобой.
Я обреченно прикрыла глаза, отгоняя слезы: значит, у него кто – то есть. Значит, наш поцелуй был прощальным.
– Я должен был рассказать тебе об этом раньше, но надеялся, что все обойдется, что информация не подтвердится, что наша жизнь не изменится.
Слезы исчезли, я не понимала, что хочет мне сказать муж? При чем тут информация, раздобытая Адамом?
– Помнишь семейный ужин с моей матерью, на который я опоздал?
– Да. – Мой голос прозвучал сипло.
– В тот день мы остановили жертвоприношение и спасли мага молнии.
Я все еще не понимала, как все это связанно с нами.
– Той спасенной жертвой оказалась мать Милли, моя первая жена Элизабет.
Мир замер. Или я замерла. А может быть, я просто умерла? Теперь мне стало все понятно. Моя жизнь рухнула.
– Она просила встреч с Милли, но я отказывал. Элизабет клялась, что не виновата в том, что исчезла из нашей жизни. Ее история казалась мне смешной и неправдивой, но она настаивала на ней. Вновь и вновь. Я решил проверить ее слова, чтобы прекратить этот фарс.
Зачем он мне все это говорит? К чему все это? Нирта, прошу тебя, пусть он просто уйдет, и я смогу наконец выплакать свое горе.
Я попыталась встать, но Нейтан сжал в объятиях и притянул сильнее к себе. Мое лицо уткнулось в его грудь.
– Эмма, если бы ты знала, как я молился всем богам, чтобы все это оказалось ложью. А теперь я не знаю, что нам делать. Я не хочу, чтобы она встречалась с Милли, не хочу видеть ее в нашем доме, но я не могу запретить ей. Понимаешь?
Я ничего не понимала! Его объятия и фразы «нам делать», «в нашем доме» сбивали меня с толку. Я думала, он хочет вернуть себе бывшую жену, а Милли маму. Я ошибаюсь?
– Не хочешь, чтобы она встречалась с Милли? – Подняв голову, я смотрела в напряженное лицо мужа. Я видела, ему нелегко дается наш разговор, но он старался быть честным со мной.
– Когда Элизабет сбежала от меня, оставив короткую записку, Милли только полгодика исполнилось. – Нейтан старался не показывать эмоций, но я чувствовала, он злился. – Она не знает свою родную мать и уже привязалась к тебе. Появление Лиззи только запутает малышку. Сейчас Элизабет хочет видеть дочь, стать для нее матерью, но что будет через год или два? Как будет чувствовать себя Милли, если ее опять бросит родная мать? А ведь Элизабет молода и хороша собой, я уверен, вскорости она вновь выйдет замуж.
Я еле сдержалась, чтобы не предложить иной ход событий. Наверняка она уже решила для себя вернуть прежнюю семью.
– Ты сказал, что не можешь запретить ей видеться с Милли. Почему? Она ведь бросила вас и развелась с тобой, отказавшись от своих прав на ребенка.
– Это не совсем так.
– Не совсем? – переспросила я, не понимая, как такое может быть. По – моему, тут может быть только два ответа: либо да, либо нет.
– Когда Элизабет сбежала, я не мог понять причину. Та жалкая записка не объясняла её поступка.
Нейтан, прижимая меня к себе, смотрел поверх моей головы, с каждым словом он погружался в прошлое.
– Когда я нашел жену в объятиях другого мужчины, я был зол и не стал ни в чем разбираться. Просто потащил ее в ближайший храм и развелся. Если бы тогда я не поддался эмоциям, то заметил бы, что чувства Лиззи к мужчине не выглядят естественными, а больше походят на одержимость. Если бы я не принял его усмешки за самодовольство, за радость от того, что он увел чужую жену, то узнал бы, что он наслаждается местью. А если бы я хоть немного подумал, то у меня появилось бы много вопросов. Где Элизабет могла встретить этого мужчину, если не покидала поместье?
С каждым вопросом его объятия становились крепче, будто я была Элизабет и он пытался удержать меня.
– Почему она признавалась мне в любви еще пару дней назад, а сейчас не сводит влюбленного взгляда с другого? Как она смогла за пару дней разлюбить меня и влюбиться в другого? Почему не взяла Милли, ведь она любила дочь?
– Нейтан, не терзай себя. – Моя ладонь накрыла его щеку, возвращая к реальности. Объятия стали нежными, а Нейтан, прикрыв глаза, придвинулся к моей ладони. – Никто не сможет совладать со своими эмоциями в такой ситуации.
– Ты слишком добра ко мне. – Подхватив со своей щеки мою ладонь, он поцеловал ее в серединку. Толпы мурашек пробежали по моей руке, и я потянулась за поцелуем. На этот раз Нейтан был нежен, а поцелуй оказался сладостным и упоительным, я будто качалась на легких волнах. Отпускать мужа совсем не хотелось, но разговор был слишком важен.
– Тот мужчина, мистер Мельфор, опоил ее приворотным зельем, поэтому в момент расторжения брака и отказа от Милли она была подчинена чужой воле. Ее отказ от дочери может быть признан недействительным, если Элизабет предоставит доказательства поступку мужчины.
Это известие поразило меня. Но если отказ от дочери недействителен, то и…
– А развод? – прошептала я, боясь услышать ответ. А ведь я мечтала о разводе, хотела быть самостоятельной. Неужели моя мечта сбылась? Ведь если первый брак не расторгнут, то второй является незаконным. Значит, я не жена Нейтану, не мама Милли. От осознания этих истин мне стало дурно.
– Если бы Элизабет в течение года обратилась в храм с прошением, то да, развод был бы недействителен. – Я вздохнула, громко, наверно, даже слишком. На лице мужа расплылась довольная улыбка. Уткнувшись своим любом в мой, он прошептал мне в лицо, растягивая слова:
– Моя жена ты, а не Элизабет.
Отстранившись от меня, но все еще улыбаясь, Нейтан заметил:
– Более того, ее последующий брак с мистером Мельфором не дает даже призрачного шанса на признание развода недействительным.
– Я не пойму, каковы причины были у этого мистера? – Хмуря брови, я пыталась понять странное поведение мужчины. Зачем опаивать женщину, уводить ее из семьи?
– Неужели он так сильно полюбил Элизабет, что решился на подобное?
Приворотное зелье запрещено в империи, этот мужчина рисковал очень многим, используя его. Да и воздействие снадобья слишком разрушительно. Человек становится одержимым своей любовью, все его интересы и желания направлены лишь на объект приворота. Многие, решившиеся на этот отчаянный шаг, потом сами искали способы снять воздействие зелья. Ведь человек, которого они знали, которого полюбили, переставал быть самим собой. Скорее, он походил на раба, живущего радостями хозяина.
– Когда я учился в академии, мы с друзьями пользовались популярностью у девушек. Многие красотки дарили нам свои сердца, как оказалось, одной из них была леди Клеона. Она разорвала помолвку с мистером Мельфором в надежде заполучить в женихи меня. Досадное недоразумение и легкомысленность девушки сыграли роковую роль. Отверженный мужчина решил мстить. Он ждал, когда я встречу девушку и полюблю ее, а затем замыслил отнять ее, как и я когда – то его возлюбленную.
– Это просто ужасно! – Я не могла поверить в низость поступка мистера Мельфора. – Бедная Элизабет! Неужели все это время она была под действием приворота? Но как же ей удалось спастись?
– Несколько месяцев назад мистер Мельфор погиб, и приворот потерял свою силу. Элизабет поспешила в столицу, но когда она оказалась в Вальбруге, Император уже объявил о своей воле, а мы дали клятвы в храме. Элизабет не знала, что ей делать, говорить со мной она боялась, поэтому поехала к тетушке в поместье. Там ее и выкрали последователи культа Карда.
История Элизабет поражала, заставляя искренне сочувствовать женщине.
– Это все просто ужасно! Страшно подумать, что пришлось перенести бедняжке.
Мои эмоции и несдержанность заставили Нейтана тяжело вздохнуть.
– Я очень виноват перед ней.
– Мы обязательно найдем выход. – Моя ладонь сжала руку мужа. – Я тоже опасаюсь встреч Элизабет с Милли, но, запретив их, мы можем потерять дочь.
Нейтан удивленно посмотрел на меня, и я поспешила объясниться.
– Когда Милли вырастет и узнает, что мы запретили ее родной матери видеться с ней, как ты думаешь, кем мы станем в ее глазах?
– Я не подумал об этом. Ты права.
– Все будет хорошо. – Я верила, что мы сможем все решить так, чтобы Милли не пострадала.
Стыдно признаться, но я не хотела видеть Элизабет, не хотела, чтобы она появлялась в жизни нашей семьи. Я боялась, что чувства Нейтана к ней возродятся, но пренебречь интересами дочери ради собственного спокойствия была не готова.
Теперь, когда возможность потерять Нейтана и Милли была так вероятна, я понимала, насколько мне дорог этот фиктивный брак. Насколько не фиктивны мои чувства.
Глава 10
День поступления в Академию Пяти Стихий неумолимо приближался, но я не могла сосредоточиться на учебе. Все мои мысли были только о Нейтане и Милли, а еще об Элизабет. Мои страхи рисовали самые худшие последствия появления ее в нашей жизни. Поддавшись моменту, я хотела отказаться от академии вообще. Пойти к Нейтану, признаться в своих чувствах и сказать, что мне не нужна академия, не нужна артефакторика, что я согласна быть просто женой и мамой. До его кабинета я так и не дошла. Длинные коридоры в поместье могут творить чудеса. Пока шла по ним, я поняла, что не смогу соврать ни Нейтану, ни себе. С тринадцати лет я мечтала стать артефактором. Известным, сделавшим прорыв в своей области. Я не смогу довольствоваться ролью жены. Замерев на месте, я растерялась, не зная, что мне предпринять, чтобы сохранить свой брак и не потерять саму себя. Мой взгляд скользил по стенам, вазам с цветами и наконец зацепился за огромную картину в позолоченной раме. Раньше я ее не замечала. Странно. Подойдя ближе, я узнала на ней Арику. Она улыбалась, держа на руках маленького мальчика с золотистыми волосами и карими глазами. Малыш тоже улыбался, обнимая небольшую деревянную лошадку.
– Ты ее все – таки увидела, – с грустной улыбкой заметила мисс Верон, подойдя ко мне. Никогда не привыкну к ее внезапным появлениям!
Ее тонкие пальцы притронулись к лицу ребенка.
– Это твой сын? – Вопрос был риторическим. Женщина еле сдерживала слезы, рассматривая портрет.
– Да. Мой.
Поджав губы, она отошла от картины.
– Кристалл разрядился, не могла бы ты? – Она кивнула на камень в раме. Отвод глаз. Вот почему я не замечала картину раньше! Маленькие искорки уже прыгали на кончиках пальцев, и я поднесла их к камню. Моя молния одним зарядом наполнила камень, и картина исчезла у меня на глазах.
– Я не знала, что у тебя был ребенок. – В коридоре стояла тишина, и мой голос, казалось, звучал ужасно громко.
– Эта картина была нарисована накануне моей смерти. В этот день Ирвин подарил ему лошадку. Сын все время норовил засунуть ее в рот. У него как раз вылез зубик. Краска на лошадке оказалась плохой, поэтому от слюней один глаз лошадки размазался, но эта игрушка еще долгое время оставалась самой любимой.
– Что с ним случилось? Его тоже убили? – Наверняка убийцы Арики не пощадили и малыша.
Женщина вздрогнула.
– Я не хочу говорить об этом. – В ее голосе зазвучала сталь. Я пересекла черту. Мне стало стыдно за свою бестактность.
– Поработаем сегодня, или ты будешь готовиться к экзамену? – беззаботно спросила Арика, на ее лице словно застыла маска. Еще секунду назад она была неимоверно печальной, и вот – слезы высохли, а на лице играет мягкая улыбка. Какая странная женщина…
– Надо бы, но боюсь, не смогу осилить и несколько страниц, – грустно ответила я. В отличие от Арики я не умела так управлять своими эмоциями.
– Что – то случилось? – участливо поинтересовалась женщина.
– Ты знаешь первую жену Нейтана? – Как же я сразу не догадалась поговорить с Арикой? Кто – кто, а она точно сможет ответить мне на все вопросы и при этом не осудит мой интерес.
– Элизабет? – удивилась мисс Верон, но, увидев мой кивок, фыркнула. – Имела столь незавидную честь. А почему ты о ней вспомнила?
– Элизабет хочет общаться с Милли, – не видя смысла ходить вокруг да около, ответила я.
– Что? – Глаза женщины выражали не просто удивление, а даже неверие. – Не думаю, что Нейтан подпустит ее к дочери после всего, что она натворила.
– Оказалось, что она была под действием приворота.
– Быть этого не может! Врет она все!
Мисс Верон принялась нервно вышагивать вдоль стен. Я же рассказывала то, что знала. Мое повествование не нравилось будущей хранительнице рода. Она уже не просто шагала, а казалось, забивала гвозди каблуками. Ее поведение заставляло меня сомневаться в собственных словах.
– Нейтан проверил историю Элизабет, нашлись факты, подтверждающие ее слова, – закончила я неуверенно.
– Значит, хорошо врет! – воскликнула Арика, остановившись на месте. – И доказательства подготовила заранее. Я видела, как она собирала вещи в тот день, и на магиню под приворотом она походила меньше всего.
Арика говорила убедительно, а последняя ее фраза необычайно порадовала меня. Я чуть в ладоши не захлопала от счастья! Если Элизабет обманула Нейтана с приворотом, то она точно не появится в нашей жизни!
– Ты уверена? – уточнила я перед тем, как спешить в кабинет к мужу.
– Приворот действует ослепляюще. Элизабет должна была лететь к возлюбленному, отбросив все иные блага, а она своей служанке приказала вещи подготовить, сама украшения отбирала и письмо еще Нейтану написала.
– Мы должны все рассказать ему! – Подхватив юбки, я ринулась в нужном направлении, но путь мне перегородила Арика. Ее лицо выглядело виноватым.
– Боюсь, он мне не поверит. Я всегда недолюбливала Элизабет и никогда не скрывала этого.
Я чуть не взвыла в голос. Замерев на месте, судорожно решала, верить ли Арике, может ли она быть беспристрастной? И главное, готова ли я доверять ей и поговорить с Нейтаном.
– И ты не веришь мне! – зло воскликнула Арика, видя мое замешательство. Я не успела и слова сказать, как она уже растворилась в стене, оставив меня одну в коридоре.
Я совсем не хотела обижать Арику, но её неприязнь к Элизабет была заметна. Нейтан точно усомнится в правдивости слов такого свидетеля, а я уже усомнилась в объективности женщины.
Стоять в коридоре было глупо, и я направилась в библиотеку к любимому креслу, которое заприметила еще в первые дни в поместье. Старый друг стоял все там же, рядом с ним появился маленький комод с резными ножками и гладкой поверхностью, на которой уже разместилась стопка книг. Большинство из них повествовали о легендах, связанных с богом Кардом. Открыв первую попавшуюся книгу, я прочла:
«В момент великой скорби король Арвирг решил призвать в наш мир бога смерти и выторговать у него душу любимой жены. Ничто не могло его остановить: ни осквернение святыни богини жизни, ни жертвоприношение мага молнии королевского рода. Когда невинная кровь потекла по желобу алтаря и кинжал жизни был весь в крови, камень на том кинжале засверкал и рассыпался, открывая проход в мир мертвых. Бог смерти предстал перед королем…»
– Эмма, я так и знала, что найду тебя здесь. – Голос Марты отвлек меня от книги.
– Рада видеть тебя. – Сегодня подруга выглядела необычайно свежо, нежно – бежевое платье, отделанное серебряной нитью, очень шло ей. Темные волосы девушки были собраны в высокую прическу, и только несколько прядей обрамляли миловидное личико.
– Ты выглядишь очень счастливой! – Марта, немного покраснев, присела в кресло напротив.
– Матушка прислала мне письмо. Один достойный молодой мужчина просит моей руки.
– Кто он? Вы встречались ранее?
– О нет. Я его не видела, но он видел мой портретик у матушки, и он ему очень понравился.
– Марта, но как можно попросить руки, видя девушку лишь на портрете? – Моя улыбка сползла с лица, такой поступок мужчины настораживал. Он настолько увлекающаяся натура, или ему настолько безразлично, кто будет его спутницей жизни? Оба варианта мне не нравились.
– Ты просто не желаешь мне счастья! – Марта буквально вылетела из библиотеки. Я же долго смотрела ей вслед. Как же так получается, что я за несколько минут смогла обидеть сразу двух своих подруг? Подхватив несколько книг с комода, я пошла в свои покои, боясь столкнуться с кем – то еще. Довольно ссор и обид на сегодня.
За ужином к нам вновь присоединился Адам. Последнее время его компания стала уже привычна. Мужчина был отличным рассказчиком, они с Милли соревновались друг с другом, рассказывая интересные истории. Нам же с Нейтаном доставалась роль благодарных слушателей. Я внимательно слушала все рассказы, а вот Нейтан… Он, казалось, не слушал никого. Не знаю, о чем он думал, но от его взглядов мне становилось жарко. Серые глаза заставляли мое сердце трепетать, а едва весомые прикосновения мужа распаляли огонь в моем теле. К концу ужина я уже с трудом понимала, о чем говорит Адам.
– Эмма, ты ведь пойдешь на экзамен в первый день отбора? – Вопрос Адама застал меня врасплох.
– Наверно, – неуверенно ответила я, вспоминая, какое сегодня число и когда назначен отбор адептов.
– Отлично! Тогда уже завтра ты сможешь похвастаться значком академии!
– Завтра, – повторила я за Адамом. Так быстро. Ладони вмиг стали влажными, и я, ища поддержки, взглянула на мужа. Нейтан, поймав мой обеспокоенный взгляд, не только улыбнулся, но и впервые за ужин присоединился к разговору:
– Значит, завтра вечером ждем тебя, брат. Поступление в академию – это знаменательное событие для Эммы, его следует отпраздновать.
– С радостью, – принял приглашение Адам и, отставив чашку, обратился к Милли: – Хочешь, я расскажу тебе сказку на ночь?
– Про огромного дракона? – восторженно предложила малышка.
– О да! Про золотого дракона Иоланна Победоносного, первого короля драконов. – Адам уже подхватил Милли на руки.
Мы с Нейтаном смотрели вслед парочке, когда муж заметил:
– Из Адама получился бы замечательный отец.
– Ты прав. – улыбаясь, ответила я, представляя Адама в роли отца. Как он бережно держит на руках новорожденного малыша, агукает ему в ответ и поправляет одеяльце, когда тот засыпает. Интересно, каким был Нейтан? Это мысль почему – то вызвала во мне ревность. Ведь сразу между нами встала тень Элизабет. Моя фантазия рисовала радужные картины счастливой жизни супругов. Вот Элизабет медленно спускается по лестнице, а Нейтан идет рядом, поддерживая ее. А вот она сидит в саду, любуясь цветами, сильные руки Нейтана заботливо накрывают ее плечи накидкой. Пытаясь отогнать эти видения, я слегка замотала головой. Однако последняя картина все же ярко вспыхнула, перед тем как раствориться.
Широкая ладонь Нейтана на округлом животе другой женщины.
Настроение испортилось, и я вяло ковыряла яблочный пирог, глядя в тарелку. В какой момент Нейтан вышел из – за стола и подошел ко мне, я не заметила. Сильные руки опустились мне на плечи, и его теплое дыхание обожгло кожу щеки.
– Твои мысли, о чем бы они не были, хмуры, как небо осенью. Я хотел бы прогуляться с тобой по саду перед сном, что скажешь?
– С радостью составлю компанию. – Положив вилку, я встала из – за стола.
Сад встретил нас сумерками. Солнце почти скрылось, в воздухе уже ощущалась ночная прохлада. Мы шли держась за руки и молчали. Молчание стало нашим спасением и проклятием. Оно не тяготило, но скрывало все чувства, заставляя лишь догадываться о них. В любой другой ситуации можно было бы и дальше прятаться в нем, но когда на пороге стоят тени прошлого, а передо мной открывается так много дверей …
– Я хотела спросить…
– Я хотел сказать…
Начали мы одновременно и так же замолчали.
– Что ты хотела спросить? – Нейтан ласково улыбнулся.
– Как я буду добираться из академии домой? – не то, что я хотела спросить. На самом деле меня мучили другие вопросы. Какие чувства ко мне испытывает муж? Как будут проходить встречи Элизабет и Милли? Что мы скажем дочери? Я вновь свернула на безопасный путь.
– Адам внес координаты моего отдела в телепорт академии.
– Мы будем вместе возвращаться домой?
– Да, я буду брать работу домой.
Я обрадовалась: больше никаких задержек на работе. Милли будет счастлива.
– А что ты хотел сказать? – Я надеялась услышать что – то важное.
– Что ты безумно красива. – Мы остановились, и муж обнял меня за талию, притягивая к себе. – И желанна, – выдохнул он мне в лицо, приближаясь.
Мягкие губы и сильный напор, я просто плавилась в руках мужа. Все вопросы вылетели из головы, мои ответы были в этом поцелуе. Я любима, я желанна, я – его женщина.
* * *
Шагнув из телепорта, я оказалась в толпе адептов. Все спешили, кто – то читал на ходу, кто – то посматривал на часы, быстро шагая по площади. Я растерялась. Меня никто не встречал, и я не знала, куда идти. Покрутившись на месте, решила спросить дорогу у проходящего мимо адепта.
– Артефакторы в той башне. – Его рука указала на вторую от меня башню. Я заметила развевающийся флаг, и мне стало стыдно. Не увидеть знамя факультета – какой позор! Я поспешила к башне, обещая самой себе впредь быть более внимательной. В коридоре везде висели стрелочки – указатели, поэтому к приемной комиссии я подошла довольно быстро. У двери уже толпилась небольшая группа ребят. Парни окинули меня взглядом, некоторые из них ехидно улыбнулись и тут же мысленно вычеркнули меня из списка поступивших. Я же невозмутимо встала в очередь. Стараясь сосредоточиться на экзамене, прикрыла глаза: маленькие молнии полыхали внутри, показывая мое волнение.
Вдох и выдох, вдох и выдох, молнии перестали искрить. Глубокий вдох носом и медленный выдох ртом, мои молнии растворились во мне. Моя магия стабильна, а я спокойна. Открыв глаза, заметила, что передо мной осталось всего двое парней. Один судорожно читал конспекты, а другой, облокотившись на стену, рассматривал проходящих мимо девушек, посылая им улыбки. Таким любвеобильным парням только к боевым магам идти. Интересно, что он забыл на факультете артефакторики? Заметив мой взгляд на себе, парень не только улыбнулся, но и подмигнул мне. Вздернув подбородок, ответила холодным взглядом и тут же перевела его в сторону.
Когда подошла моя очередь, я была спокойна и сконцентрирована. В кабинет зашла уверенно, мягко улыбнулась всем и присела в книксене.
– Добро пожаловать на экзамен, графиня Флеминг, – обратился ко мне глава комиссии Рейн Крог, декан факультета. Я не только читала его работы, но даже выучила одно из его плетений. Оно хоть и энергозатратное, но если мне удастся его использовать по заданию, это будет достойное прохождение экзамена.
– Вы можете тянуть билет, – подтолкнула меня к действию одна из преподавателей. Я не знала ее, но эта леди мне понравилась.
Когда я коснулась конверта, поймала взгляд Адама. Его присутствие придавало мне уверенности.
Раскрыв билет, я прочла задание.
1. Ювелирные разновидности группы турмалина. Магические свойства камней, способы обработки и места применения.
2. Практическое задание.
– Готовы отвечать? – спросил Адам, и я кивнула.
Теоретический вопрос был простым.
Перечислив все семь видов камней данной группы, я остановилась на каждом минерале, подробно описывая внешний вид, схемы энергоплетения камня, его свойства и сферы применения. Комиссия не перебивала, уточняющие вопросы не задавала, а внимательно слушала. Адам открыто демонстрировал свою поддержку, леди внимательно меня разглядывала, а декан усмехался.
– Скажите, графиня Флеминг, правильно ли я понял, что вы связаны узами брака? – перебил мою речь декан.
– Все верно. – Я не совсем понимала, к чему столь личный вопрос на экзамене и каким образом он относится к происходящему, но постаралась ответить спокойно.
– Позвольте узнать, к какому роду вы принадлежали до этого счастливейшего момента?
Я усмехнулась: декан признал папину школу?
– Я дочь графа Вельмонда.
– Теперь мне понятен уровень вашей подготовки. Переходите к практическому заданию. – Декан махнул рукой в сторону стола. На нем находились камни, стояли зелья и на бархатной ткани лежали три артефакта. Подойдя ближе, я услышала мелодичный голос леди:
– Перед вами три артефакта. Каждый из них лишен одного из своих камней. Вам необходимо найти нужный камень и положить его возле артефакта.
Я вздохнула, ведь подумала, что моей задачей станет починка. А найти нужный камень довольно просто. Первым артефактом оказалось кольцо. Простое на вид, но его плетение было таким плотным, что сразу стало ясно, как силен этот артефакт. Рассматривая камни, я остановила свой взгляд на прозрачном бриллианте, ощущая, как сильно заряжен камень. Обычно бриллианты не заряжают так сильно, ведь тогда они сверкали не столь ярко. В случае же с этим кольцом подобное обращение с камнем было оправданно. Я уверенно положила бриллиант рядом с перстнем и перешла ко второму заданию. Тонкий кинжал с искусно инкрустированной рукояткой, на которой отсутствовал маленький камушек в центре композиции. Плетение в том месте было порвано, значит, камень замыкал его. Не так много минералов можно использовать для завершающего этапа плетения. Из представленных всего три: изумруд, рубин и жемчуг. Последний абсолютно не подходил по художественной структуре, но именно к нему тянулась моя рука, именно на нем я ощутила отпечаток плетения. Я была не уверена в своем выборе, но положила жемчуг у кинжала и перешла к третьему заданию. На кожаном шнурке висел простой медный ободок. Камень должен быть единственным украшением. Посмотрев на минералы, я поняла, что любой может стать частью этого ободка. Выбрать было невозможно, не зная ничего об артефакте. Я всматривалась в плетение. Оно было разорвано в клочья. Те обрывки, что остались, могли принадлежать почти любому плетению. Я нахмурилась, не зная, что делать: признавать свою неудачу, когда озвучила имя отца, было бы просто ужасно. Я решила рискнуть. Раз украшение настолько невзрачно, то, скорее всего, его хотели сделать незаметным. Неприметными делают обычно очень сильные вещи для путешественников. Такие артефакты охраняют их в пути, и разбойники обойдут такое украшение стороной. Топаз, как и аквамарин, защищают при морском путешествии, но море находится далеко. Я отложила эти камни в сторону. Остались агат, берилл, аметист и гагат. Алмаз я не стала даже рассматривать – слишком дорогой камень, он в любой огранке привлечет внимание. Но что не привлечет? Черный гагат, разновидность каменного угля, недорогой камень, встречающийся повсеместно. Однако он таил в себе большую силу. В пути он не только оберегал владельца от краж и неприятностей в дороге, но и впитывал в себя негативную энергию, даже самую сильную и опасную.
Сделав свой выбор, я отошла в сторону.
– Однако, – хмыкнул декан. – Поздравляю вас, отныне вы адептка нашей академии. Пройдите в секретариат, вам там все расскажут.
– Благодарю. – Мой голос немного дрожал. Надо же – рискнула и угадала! Не опозорилась! Присев в книксене, я поспешила покинуть аудиторию и уступить свое место следующему.
