Текст книги "Муж в подарок, неприятности прилагаются (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Столкнувшись в дверях с девушкой, я обратила внимание на белоснежные кудри. Хотя лица не успела рассмотреть, но волосы, вернее, их цвет, казались мне до боли знакомыми. Вспомнить бы, где я их видела!
Мысленно пожелав ей удачи, я поспешила в секретариат. Он оказался в том же коридоре, только чуть дальше. Очереди не было, поэтому я с лёгким стуком зашла в кабинет. Миниатюрная девушка в черном платье сидела за огромным столом.
– Добрый день. – Поздоровавшись, я оглядывала кабинет в поисках секретаря, но больше никого не было в помещении.
– Вы наша новая адептка? – Видя мое замешательство, девушка махнула рукой на кресло, приглашая присесть.
– Да. Меня зовут Эмилия, адептка Флеминг.
– Рада знакомству. Я Софи, адептка Форен. Третий курс, боевая артефакторика.
Вот это да! К артефакторам – девушкам всегда относились снисходительно, доверяя им мелкую работу или разработку эскизов. И то мастера несколько раз перепроверяли их работу. А артефактор, занимающийся оружием или боевыми артефактами – это нонсенс!
Видно, моя мимика была слишком красноречивой. Девушка засмеялась, откидывая свои огненно – рыжие кудри назад.
– Простите, Софи, – извинилась я перед секретарем. Теперь никаких сомнений у меня не было.
– Да пустяки, – она махнула рукой, – я уже привыкла. Давайте оформлять документы?
Я радостно кивнула, мне уже не терпелось взять в руки значок факультета.
Спустя четверть часа я выходила из секретариата с несколькими браслетами – пропусками и долгожданным значком. Золотой круг с гравировкой «Созерцай, изучай, твори», а в середине камень. Сейчас обычный халцедон, но на третьем курсе, когда я выберу специализацию, на его месте мож0ет появиться даже сапфир. Это, если я решусь связать свою жизнь с ментальной магией и иллюзией. Возможно, я пойду по папиному пути и стану заниматься бытовой артефакторикой, тогда на моем значке будет янтарь. Пока я еще не знала наверняка, но у меня есть еще два года, чтобы почувствовать свою стезю. В одном я была уверена: боевая артефакторика точно не мое, да и рубин мне не идет.
Приближаясь к жилому корпусу, я надела на руку один из браслетов. Ловко застегнув его, быстро поднялась по ступенькам, почти взлетела. Виной всему не отсутствие времени (его у меня было с излишком), а чувство эйфории, которое наполняло меня безудержной энергией. Поднеся браслет к кристаллу, я дождалась, пока он засияет белым, и прошла в холл.
Я словно домой попала! Уютно обставленное помещение напоминало, скорее, гостиную в канун праздника, чем холл учебного корпуса. Повсюду мягкие диваны, кресла, рядом с ними журнальные столики и небольшие тумбочки на высоких ножках. На стенах висели красивые картины: пейзажи и портреты знаменитых артефакторов. Мягкое освещение, статуэтки, напольные вазы и камин – все это создавало атмосферу домашнего уюта.
– Первый курс? – раздался строгий голос сбоку, и я оглянулась в поисках собеседника.
Женщина средних лет терпеливо ждала моего ответа.
– Да.
– Ваш браслет, – потребовала она, и я протянула ей руку.
– Ваша комната на первом этаже, номер восемь. Устав академии, список учебной литературы и расписание на вашем столе. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне, но по пустякам советую не беспокоить. Вы все запомнили, адептка Флеминг?
– Да. – Я немного растерялась, но в целом картина была ясна. Уже сейчас я понимала, что эта леди будет последней, к кому я обращусь за помощью.
В холл вошли два парня, и женщина, ничего не сказав мне на прощанье, поспешила к ним. Я же поспешила найти свою комнату. Софи, несмотря на мой рассказ о проживании вне стен академии, заверила, что комната мне необходима. Спорить я не стала, а после слов комендантки поняла правоту девушки.
Приложив браслет, открыла дверь. Небольшая прихожая – гостиная и две двери. Заглянув в обе комнаты, я поняла, что жить мне придется с соседкой. Вернее, не жить, а сталкиваться время от времени. Обе комнаты словно близнецы, так что выбор был лишь условным.
На столе меня действительно ждали толстая брошюра под названием «Устав академии» и два листка: на одном список книг, на другом расписание. Судя по увиденному, в первом семестре у нас будет всего лишь пять предметов. О камнях я знала почти все, поэтому, увидев геммологию, обрадовалась: по основам частной практики у меня уже имелся опыт. Я часто сопровождала отца на встречи с поставщиками, заказчиками, да и отчетность по доходам в департамент относили мы вместе, так что эти два предмета были мне хорошо знакомы и опасений не вызывали. В артефакторике и материаловедении я была не столь уверена в своих силах. Безусловно, кое – какие умения и знания у меня есть, но наверняка я узнаю очень много нового на этих занятиях. Единственным предметом, что вызывал во мне легкую панику, была изометрическая проекция. Все эскизы, что я делала в папиной лаборатории, не подходили. Некоторые из них отец переделывал, а некоторые просто выбрасывал, говоря, что они безнадежны. Такой же я чувствовала и себя, когда речь заходила о создании ювелирной части артефакта. Конечно, артефактор может и не делать ювелирную работу, а брать готовое украшение. Многие так и работали, сотрудничая со знаменитыми ювелирами. Опуская то, что сила артефакта будет значительно меньше. Под определенное плетение необходим определенный набор камней с нужной огранкой, не говоря уже о том, что ювелир, создавая свое творение, накладывает на него отпечаток и своей силы.
– Я все смогу! Нет ничего невозможного! – успокаивая и вдохновляя себя на подвиги, повторяла я девиз Адама. Странно, но это работало. Появлялась уверенность в своих силах и желание ринуться в бой, показать себе и всему миру, на что я способна.
Теплота от кулона, висевшего на шее, заставила меня повременить со взятием преград.
– Доброе утро, матушка. – Улыбаясь, я подошла к кровати и присела на нее.
– Доброе утро, милая. Как ты?
– Все просто замечательно. Я поступила в академию! – Радость переполняла меня, и я легла на подушку, уставившись в потолок.
– Рада слышать, что ты счастлива. – Я чувствовала, что мама улыбается, говоря это.
– А как девочки? Как папа?
– Энни увлечена живописью, Мадлен – книгами, а отец – новым артефактом. – Едва мама замолчала, как я услышала душераздирающий крик и звон посуды, а затем мамин строгий голос: – Алирия, прекрати верещать и прибери за собой!
– Что происходит? Почему Алирия кричала? – Я даже привстала с подушки, пытаясь собраться с мыслями.
– Не бери в голову. Мне стоило предупредить слуг о поднятии Джингилса.
– Джингилс умер? – Перед глазами встал образ конюха, который учил меня сидеть в седле.
– Неудачно упал со Стремительного. – Мамин голос был полон грусти и сожаления. За столько лет, что Джингилс проработал в нашей семье, мы успели не только оценить его по заслугам, но и искренне полюбить.
– Ты его подняла?! – Я была возмущена до глубины души! Как отец позволил подобное?
– Эмилия, у него не было семьи, самыми близкими для него были лошади, и я уверена, он был бы рад дать свое согласие, если бы я могла у него спросить!
– Но ты не знаешь наверняка! – Образ истинной леди в лице моей матери таял на глазах. Как много мы не видим, ослепленные любовью к родным! Прав был папа, говоря, что у некромантов нет ничего святого.
– Отец знает об этом?
– Эмма, но разве я могу показать недоделанную работу? – Я еле сдерживала злость, больше всего мне хотелось связаться с отцом и открыть ему глаза на мамины эксперименты.
– Кстати, Эмма, а от зомби графа Флеминга идет неприятный запах?
– Неприятный запах?
– Запах разложения, например?
Я убрала руки от кулона, прерывая связь, больше говорить с мамой я не могла. Боюсь, я окажусь слишком несдержанной в высказываниях. Пройдя несколько кругов по комнате, я схватила список и карту академии, спеша в библиотеку за учебниками.
На протяжении всего пути я пыталась успокоиться, но возмущение было слишком велико. Одно дело, когда маг сам, еще при жизни, дал согласие на поднятие, или заключенный не успел отработать свое наказание, но взять и поднять бывшего слугу! Это не просто некрасивый поступок, это нарушение закона. Когда папа узнает, он придет в ярость, мама ведь обещала ему держать себя в рамках правил. В прошлый раз, когда она случайно подняла целый склеп родственников первого советника Императора, нас спасло только чувство юмора того самого советника. Боюсь, в этот раз оно нам не поможет. Вот не зря папа запретил маме заниматься практикой. Теперь я его понимаю, а раньше жалела маму. Считая, папу… Да, перед ним я определенно виновата.
Тяжело вздыхая и время от времени сверяясь с картой, я пришла в библиотеку. Адептов было еще мало, все – таки первый день отбора, да и прошла экзамен в числе первых.
– Доброе утро, – вежливо поприветствовала я женщину – библиотекаря.
– Доброе, – без энтузиазма ответила она мне, оторвав взгляд от картотеки. – Первый курс? Давайте список учебников.
Я молча протянула лист. Что – то все здесь какие – то недружелюбные, что комендантша, что библиотекарь, надеюсь, преподаватели лучше. От этих мыслей эйфория выветривалась, просто исчезала, растворяясь в хмурых взглядах и недовольно поджатых губах. Ощущение чуда и радость от поступления – тоже.
Пробежав глазами по моему листику, библиотекарь повернулась ко мне спиной, так что я смогла рассмотреть ее длинную толстую косу. Несколько взмахов руки, и к женщине со стеллажей устремились пять книг. Маг воздуха умело опустила стопку на столик рядом со мной и, положив сверху мой список, громко сказала: «Следующий!»
– До свидания.
Отойдя с книгами в сторону, я остановилась и посмотрела, как и следующему адепту выдали учебники.
– Ловко она, правда?
Рядом стоял тот самый покоритель сердец. Говорить с ним мне не хотелось, поэтому, кивнув, я поспешила покинуть его общество.
– Давай помогу донести книги, мы ведь на одном факультете учимся, – спустя пару мгновений догнал меня парень.
– Не стоит, мне вовсе не тяжело.
Мой шаг ускорился, но парень не отставал.
– И все же я настаиваю. Прекрасным леди ни к чему нести тяжести.
Оказавшись впереди меня, он преградил путь. Наши взгляды схлестнулись в поединке. Он потянул на себя мои учебники, я же, крепко вцепившись в них, была не намерена их отпускать.
– Что за упрямство, леди? – с усмешкой спросил парень, придерживая одной рукой свою стопку и продолжая тянуть другой мои учебники.
– Что за настырность? – в тон ему ответила я, сжимая зубы, чтобы не сказать чего – то более едкого.
Резкий рывок, и две книги вылетели у меня из рук, а вместе с ними назад полетел и парень. Время будто замедлилось, а я, застыв на месте, смотрела, как парень налетел на девушку, которую я видела на экзамене.
Она, пытаясь уйти от столкновения, отпрыгнула в сторону, но он все равно сбил ее с ног, и они упали друг на друга. Девушка оказалась сверху на парне. Рукой она ударила его в лицо, и тот тихонько застонал.
– Что здесь происходит? – Никогда прежде не слышала в голосе Адама столько холода. Быстрым шагам он подошел к ребятам и поднял девушку. Ее щеки были пунцовыми, но она не прятала взгляда, смотря в лицо деверю.
– Адептка Карсен, вижу, вы уже нашли себе будущего мужа, – бросив взгляд на парня, едко подметил магистр. – Может, не стоит продолжать обучение?
– Это не то, что вы подумали, магистр. – Девушка гордо задрала подбородок. – Брюнеты не в моем вкусе.
Ее дополнение вызвало смешки у наблюдавших, но Адам лишь скрипнул зубами и отошел в сторону.
– Адепт Морин, поднимите книги, и я вас с адепткой Карсен жду у себя в кабинете через пять минут.
Отвернувшись от ребят, он подошел ко мне.
– Эмма, если ты освободилась, могу открыть тебе портал к Нейтану.
Взглянув на две книги в руках адепта Морина, я поспешила прояснить ситуацию:
– Магистр Флеминг, адептка Карсен не виновна, она просто шла, ее случайно сбил с ног адепт Морин, который слишком настойчиво предлагал мне помощь.
Нахмурив брови, Адам развернулся к адептам. Парень сохранял спокойствие, держа и свои, и мои книги, а вот девушки уже не было. Подойдя ближе к адепту, Адам забрал у него мои учебники. – Это, как я понимаю, принадлежит не вам. Научитесь принимать отказ достойно, а пока, я думаю, вам поможет отработка в саду у мистера Росса.
Садовые работы пришлись не по душе парню, но он лишь коротко кивнул, принимая свое наказание.
– Можете быть свободны.
Учебники вернулись ко мне, и Адам повел меня к телепорту. Путь оказался коротким, поэтому мы успели лишь перекинуться парой фраз. Введя символы и активировав телепорт, Адам пообещал не опаздывать на ужин и поспешил в кабинет. Наверняка адептка Карсен уже ждет его. Неловко получилось, надо будет извиниться перед девушкой, ведь по сути я виновата в произошедшем. Прижав стопку с книгами к себе, я шагнула в портал.
Идя по коридорам к кабинету мужа, я видела много следователей. Одни куда – то спешили, другие шли размеренно, что – то говоря в кристалл. Поднявшись на второй этаж, прошла через огромный холл, в котором работали одни девушки. На их столах, кроме пишущих инструментов, лежали такие же кристаллы, что я видела в руках следователей.
– Это нововведение его сиятельства, – заметив мой интерес, пояснил секретарь мужа. – Теперь всю отчетность для архивов ведут девушки. У них почерк разборчивее и аккуратнее, а главное, наши следователи теперь могут заняться розыскной работой, а не бумажной.
– Какие кристаллы используются?
– Искусственный лед. – Вполне логично: недорого и практично. В случае опасности легко уничтожить записи. Это был лучший выбор из всех возможных. Я испытала гордость за мужа.
Остановившись у массивной двери, Лайнел, коротко постучав, открыл ее передо мной.
Нейтан поднял голову от бумаг и улыбнулся, увидев меня. Даже складочка между бровями исчезла. Он был рад, и эта его нежность во взгляде. Мое сердце затрепетало, и тепло разлилось по всему телу.
– Поздравляю с поступлением. – Нейтан вышел из – за стола и подошел ко мне.
– Спасибо. – Мой голос звучал хрипло потому, что рука мужа уже гладила мою шею, а его лицо приближалось к моему.
Мягкость губ и сильный напор одурманили, руки искали опору, хорошо, что книги были отданы секретарю… Испугавшись, я оборвала поцелуй и огляделась по сторонам. Мое смущение оказалось лишним, в кабинете мы остались одни. Надо же, я даже не заметила, как нас покинул помощник мужа.
– Не стану тебя больше соблазнять, цветочек, подожду ночи. – Легкий поцелуй как обещание, и мое сердце затрепетало от счастья, от любви. Признание почти сорвалось с губ, но в последний момент я успела их прикусить, боясь разрушить наш хрупкий мир.
– Пойдем домой! – позвал за собой мой мужчина, и я пошла с ним. Наши пальцы переплетены, мой мир сузился до одного человека. Нейтан вел меня к телепортатору, а я не замечала ничего и никого. Только теплая рука, держащая мою. Только профиль любимого лица и мягкая улыбка на губах. Только аромат моего мужчины. Вот он, мой мир. Здесь нет ничего лишнего и пустого.
Дом встретил нас громким криком Милли. Она бежала нам навстречу, а прыгнув в объятия, притянула нас обоих к себе. Мой мир расширился, стал более ярким и правильным. В эту секунду счастья я поблагодарила Нирту за ее милость, за мужа, без которого уже не представляла своей жизни, и за дочь, которая, словно солнышко, грела мою душу.
* * *
Ужин получился действительно праздничным, и дело даже не в блюдах, которые можно было бы смело назвать маленькими произведениями искусства, дело в самой атмосфере. Ощущение праздника витало в воздухе, в разговорах, смехе и улыбках. Адам и Нейтан наперебой желали мне успехов и пророчили судьбу великого артефактора, а Милли просто смеялась, наполняя столовую мелодией радости.
Все рухнуло в одночасье. Открылся портал, и из него буквально выпали двое: раненый мужчина с окровавленной грудью и перепуганная леди в порванном местами платье. Понять, ранена ли и она, оказалось трудно: лицо и одежда были испачканы кровью, однакёо женщина не стонала и не просила помощи. Она пыталась удержать мужчину, но медленно оседала под тяжестью его тела.
– Элизабет! – воскликнул муж, поднимаясь со своего места. Он явно не ожидал увидеть здесь свою бывшую жену. Тем более в таком виде. Всего секунда, и Нейтан уже подхватил ее и раненого, отводя их к дивану у окна. Адам снял с шеи какой – то кулон и надел на мужчину, который, кажется, потерял сознание. Элизабет же, повиснув на плече мужа, заплакала, сквозь ее всхлипы ничего невозможно было разобрать. Все это произошло так стремительно, что я не успела даже пошевелиться, осознать увиденное. Словно в трансе, я налила ей в бокал сок и подала. Женщина глянула на него с опаской, внимательно осматривая меня и бросая косой взгляд на Нейтана.
– Пей, – забрав бокал из моих рук, Нейтан поднес его к губам Элизабет. Видеть его заботу о другой женщине, бывшей возлюбленной, слишком больно.
– Я отведу Милли в ее комнату. – На самом деле я сбегала, прикрываясь заботой о дочери. Как же стыдно мне за мое малодушие!
Глава 11
Рассказав Милли сказку, я вернулась в наши покои. Стоит признаться хотя бы самой себе: я не была готова встретиться с Элизабет. Эта встреча выбила почву у меня из – под ног. Мысли метались, ища выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Я связана по рукам и ногам, я не выстою в открытом конфликте с Элизабет. В тайных играх у меня нет ни опыта, ни даже теоретических знаний.
Паника накрыла с головой. Я теряю их, словно песок сквозь пальцы, они уходят от меня. Милли и Нейтан. Еще час назад мы были семьей, но вот появилась Элизабет, и мой мир рушится. Пока только небольшими кусочками, но процесс уже начат, а я бессильна. Все, что мне остается – это время. Поможет ли мне оно или, наоборот, сыграет против? Как же понять, на чьей оно стороне?
Когда в комнату вошел Нейтан, я уже смирилась с неизбежностью потери. Муж выглядел уставшим и подавленным. Притянув меня к себе, он зарылся лицом в мои волосы, а я прижалась всем телом, стараясь согреть его душу.
– Элизабет придется остаться в нашем доме. – Голос мужа был спокоен, но я слышала, как бьется его сердце. Я молчала, давая ему возможность самому все рассказать.
– Во время жертвоприношения жрец поставил на ее теле метку, и теперь весь орден Карта охотится за ней, чтобы завершить начатое. Выбор укрытия оказался неверным, я недооценил противника.
– Ты не виноват в этом. Никто не виноват. Ты думаешь, здесь ее не станут искать? – Приподняв голову, я заглянула в любимые глаза. – А если все же найдут? Мы подвергнем опасности Милли.
Я волновалась за дочь: хотя ее магия еще не проснулась, и она не может стать жертвой для бога смерти, но любая, пусть даже крошечная вероятность заставляла мою кровь холодеть от страха.
– Эмма, не беспокойся, – Нейтан погладил меня по волосам, – с защитой нашего поместья может соперничать только дворец Императора.
Как же так?! Возможно, я чего – то не понимаю…
– Однако Элизабет смогла перенестись к нам, открыв портал прямо в столовой.
– Это не ее заслуга. – Я ждала ответа, а Нейтан медлил. – Я дал ей кольцо – артефакт. В нем был одноразовый телепорт, настроенный на наш дом.
Я опустила взгляд, не желая давать возможность Нейтану увидеть свои эмоции. Слишком больно.
– Ты дал ей кольцо? Она могла в любой момент перенестись к нам домой?
– Эмма, не заставляй меня оправдываться. Я поступил, как посчитал нужным, и, как ты могла заметить, это спасло жизнь двум людям.
Он прав, Нейтан не только мой муж, он еще и глава следственного отдела. Элизабет не только мама Милли, но еще и жертва культа. Он обязан ее защитить.
– Как тот мужчина? – Крови было слишком много.
– Он тяжело ранен, но я уверен в наших целителях, а еще в упрямстве Арвина. – Муж грустно улыбнулся и скинул камзол на стул. Я, присев на кровать, смотрела, как Нейтан избавляется от вещей, а затем идет ко мне.
– Давай спать, день был тяжелым. – Легкий поцелуй и крепкие объятия. Я словно в коконе, защищена со всех сторон.
* * *
Лежа в темноте, я прислушивалась к ровному дыханию мужа. Кольцо его рук грело мое тело, но сердце рвалось на куски. Как скоро закончится моя сказка? Как быстро в его объятиях будет засыпать Элизабет? Эти вопросы отравляли меня. Вне всякого сомнения, Элизабет вернулась не только за дочерью, но и за Нейтаном. Я видела это сегодня в ее глазах, в том, как она прижималась к моему мужу, считая его своим. Будто имела на это право. А может быть, и имела? Нейтан дал ей кольцо, разрешил встречу с дочкой, а сейчас поселил в доме. Возможно, его чувства живы. Возможно, он все еще любит бывшую жену.
Слезы душили меня. Я аккуратно выскользнула из рук мужа и, накинув халат, поспешила в свой уютный уголок.
Лаборатория свекра встретила меня тишиной и спокойствием. Усевшись с ногами в кресло, я обняла диванную подушку и дала волю слезам. Казалось, с каждым всхлипом притупляется боль, уступая усталости. Я желала эмоциональной пустоты, думая, что она наступит, едва я выплачу свое горе.
– Эмма, – мягкий голос, полный беспокойства, и теплота рук, которые обнимали меня за плечи.
– Адам? – Меньше всего я ожидала увидеть его здесь. – Что ты тут делаешь? Почему не спишь?
– Я хотел задать тебе те же вопросы. Почему ты плачешь? – Его ладонь притронулась к моей щеке, вытирая слезинку. – Тебя обидел Нейтан?
– Нет – нет, меня никто не обидел. Я просто испугалась, это все нервы, и только.
Адам не поверил. Я бы сама себе не поверила.
– Что же, я знаю отличный способ справиться с ними.
– Я не стану пить вино. – Голова и так болела от пролитых слез, вино только усугубит ситуацию.
Улыбка мужчины была мягкой и теплой, без капли снисходительности.
– Я настолько предсказуем? На самом деле я хотел предложить тебе поработать.
– Поработать? Сейчас? – Я растерянно посмотрела по сторонам. За окном глубокая ночь, мягкий свет свечей освещает лишь часть лаборатории.
– Да. Ты знаешь, что ночь – это время чудес. Весь воздух вокруг наполнен магией, а тихая прохлада нашептывает идеи. Надо только прислушаться.
Вытерев слезы со второй щеки, я с недоверием посмотрела на Адама. Он шутит или нет?
– Ну так что, поработаем? – Он подал мне руку, предлагая встать с кресла. – Ты ведь что – то тут делала? – кивнул в сторону разложенных камней и стоящих в ряд флаконов.
– Я пытаюсь закончить работу вашего отца. – Подходя к столу с ингредиентами, я притронулась к блокноту свекра. Он лежал поверх книг со сложными плетениями, которые мне предстояло выучить для успешного слияния артефакта и души Арики.
– Отца? Как интересно… Позволишь? – Деверь потянулся к блокноту. Открывал он его осторожно, словно боясь, что тот исчезнет прямо из рук. Несколько минут Адам внимательно читал записи, иногда хмуря брови и возвращаясь назад, чтобы понять идею. Почти так же читала и я, когда впервые открыла записи свекра.
– Как ты планируешь принять в наш род Арику? Для этого ее кровь должна либо течь в потомках, либо быть смешанной с нашей при брачном обряде.
Это стало для меня новостью.
– Я не знаю, просто следую инструкциям твоего отца. Возможно, он решил эту проблему.
Наверняка свекор что – то придумал, иначе зачем было все затевать?
– Думаешь, он взял ее в жены в храме? – Адам был потрясен и с недоверием смотрел на блокнот. – Как же брак с матерью? Это невозможно. Боги не примут клятву, если один из просящих уже связан узами брака.
Я лишь пожала плечами. Ответов у меня не было, и я не знала, что еще можно предположить.
– Можно я возьму блокнот и прочту все записи?
– Конечно, это ведь вещь твоего отца.
Адам задумчиво кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и, взяв меня за руку, повел к выходу.
– Пошли, я проведу тебя. Поработаем как – нибудь в другой раз.
– Эта ночь не сильно волшебная, – постаралась пошутить я, чтобы хоть как – то подбодрить Адама.
– Будут другие, мы обязательно проведем одну из них…
– Не думаю, что это хорошая идея. – Нейтан появился из – за поворота. Его руки были скрещены на груди, а в глазах плескалась ярость.
– И тебе не спится, брат? – В голосе Адама слышалось ехидство. Опять это ребячество, а ведь ситуация неоднозначная.
– Прости, если нарушил твои планы! – зло отчеканил муж, выхватывая мою руку из руки Адама. – Думаю, ты злоупотребляешь гостеприимством.
Нейтан прижал меня к себе, продолжая смотреть на брата.
– Выгонишь в ночь? – насмешливо поинтересовался Адам. Ему одному было весело: Нейтан злился, а я растерянно наблюдала за мужчинами, боясь произнести даже слово.
– Нет, но думаю, завтра тебя ждут неотложные дела.
Разговор был окончен, мы направились в свои покои, когда на середине коридора нас догнал окрик Адама:
– На данный момент твоя ревность беспочвенна.
– На данный момент? – переспросил Нейтан, повернувшись лицом к брату. – Боюсь, в этом случае вполне обоснованна!
Мы продолжили наш путь в молчании. Я не знала, что сказать Нейтану, и услышит ли он меня сейчас? Бросая взгляды на лицо мужа, я видела, что он все еще злится. Да и что мне ему сказать? Признаться, что я искала уединение, чтобы дать волю слезам? Тогда он станет расспрашивать о причине моих слез. Я тяжело вздохнула, понимая, в какой непростой ситуации оказалась. Едва мы вернулись в покои, Нейтан прервал молчание, огорошив меня странным вопросом.
– Эмма, тебя привлекает Адам? – Развернув меня к себе, глядя в глаза, он ждал ответа.
– Что? Я не понимаю тебя.
Неужели он спрашивает, интересуюсь ли я его братом как мужчиной? Уточнить муж мне не дал, а просто, подхватив на руки, отнес в кровать.
– Ты хочешь, – горячий шепот опалил щеку, – чтобы он целовал тебя… – Нейтан опустился к моей шее и поцелуями выложил дорожку. – Ласкал… – руки мужа резко задрали подол ночной сорочки и сжали мои бедра, одна ладонь легла на живот, а другая притронулась к самому сокровенному. Я почувствовала жар и желание.
– Я хочу тебя. – Говорить было тяжело, мое тело уже горело, и все мысли были о том, что делают сейчас руки Нейтана.
– Хорошая девочка, – похвалил мужчина, раздвигая мне ноги коленом.
Вошел он резко, сразу заполнив меня. Его движения были стремительны, а сам мужчина ненасытен. Казалось, он действовал на инстинктах, желая доказать всем, что я его. Однако он не знал, что этим только залечивает мою боль. Я хотела быть его, мне была приятна его ревность. Она дарила мне надежду, что я необходима мужу, что я желанна, а может быть, даже любима.
Утро наступило слишком быстро. На завтрак я спускалась с тяжелым сердцем. Было неудобно перед Адамом, и я все еще считала себя не готовой к встрече с Элизабет, хотя настраивалась стать более смелой, не пасовать и не опускать взгляд. Легче сказать, чем сделать, но я попробую.
– Ваше сиятельство, завтрак накрыт в малой гостиной. – Появление служанки было внезапным, однако своевременным, иначе я бы прошла мимо комнаты. Странно, почему именно там будет проходить завтрак?
Все вопросы отпали, когда я вошла в комнату и обнаружила, что стол сервирован лишь на троих, и Нейтан с Элизабет уже дожидаются меня.
– Доброе утро. – Улыбка вышла натянутой, но большего я выдавить из себя не могла.
– Я хотела поблагодарить вас, леди Эмилия. Вы вчера увели Милли подальше от того ужаса, что творился. Моей дочери не стоило видеть меня в таком виде и бедного мистера Арвина. Надеюсь, ему уже лучше? – Последний вопрос был адресован уже Нейтану. Я не могла не обратить внимания, как ее рука легла на запястье моего мужа, как придвинулась к нему женщина, словно ища защиты.
– Да, целители сказали, что опасности для жизни нет, – ответил Нейт, встав из – за стола. Муж подошел ко мне и, поцеловав руку, повел меня к столу, помогая присесть.
– Доброе утро, Эмма, – прошептал мне Нейтан, перед тем как вернуться за стол.
– Огромное спасибо вам за все! – не унималась Элизабет, продолжая играть доброжелательность.
– Милли не только ваша дочь, но и моя, поэтому благодарности тут излишни. – Несколько резким оказался ответ, и улыбка Элизабет сникла. Я не хотела грубить, но не смогла совладать с собой. – Я заботилась о своем ребенке.
– Нейтан говорил, что вы полюбили Милли, но, признаться, я думала, он преувеличивает.
– Ничуть.
Мой ответ пришелся не по душе Элизабет, но уже через минуту она, сияя улыбкой, поинтересовалась у меня:
– Две матери лучше одной, не правда ли?
– Вы правы, леди Элизабет. – Мое сердце кричало, что ничего подобного, нам и без нее было хорошо. Появление Элизабет лишь запутает ребенка, но, конечно, я не вправе говорить такое. Более того, во мне сейчас говорили эгоизм и ревность. Милли должна знать свою родную маму.
– Ну что вы! Зовите меня, пожалуйста, Лиззи. Так меня зовут все друзья. Надеюсь, мы с вами подружимся. – Дружить мне хотелось меньше всего, но ради Милли, ради Нейтана я кивнула.
– Элизабет, я хочу поговорить с тобой до того, как ты встретишься с Милли. – Нейтан был подчеркнуто вежлив и холоден. – Ты должна понять: тебя долго не было, Милли не знает тебя, для нее мамой стала Эмма.
– Она называет вас мамой? – Глаза женщины наполнились слезами. На миг мне даже стало ее жаль.
– Нет, Милли зовет меня по имени. – Мой ответ успокоил Элизабет, она даже чуть улыбнулась кончиком губ.
– Ты не рассказывал ей обо мне? Не показывал портреты? – И вновь она взяла Нейтана за руку. Ну сколько можно?
– Ты уехала с другим мужчиной, я был зол на тебя. – Я завидовала спокойствию мужа, внутри меня все бурлило. Инстинкты требовали убрать соперницу и от мужа, и от дочери.
– Я понимаю. – Ее рука безвольно упала на стол, а сама женщина опустила голову и замолчала, будто пытаясь смириться, но в следующую минуту она подняла взгляд, и в ее глазах застыла решимость. – Я для нее чужая, но она для меня – нет! Я потеряла почти три года ее жизни, но впереди еще так много времени. Не отнимай у меня дочь, молю тебя, Нейтан. – Женщина схватила его за руку, по ее щекам текли слезы, а в глазах было столько мольбы, что я не выдержала.
– Успокойтесь, Лиззи. – Я взяла ее ладонь, она была ледяной. – Никто не лишит вас дочери. Нам необходимо договориться между собой, что и как рассказать Милли. Мы все любим ее и не хотим причинить ей вред.
– Правда? – Элизабет смотрела с надеждой, но не на меня, на Нейтана.
– Да, Эмма права, – нехотя подтвердил мои слова муж, наверно, мне не стоило давать таких обещаний.
– Предлагаю сказать, что ты была больна и не могла приехать к ней, а сейчас твое самочувствие наладилось. В какой – то степени это правда.
– Я бы никогда не бросила ни тебя, ни Милли. Я люблю вас всем сердцем.
Ее оговорку заметили все. Судя по тому, с каким вызовом смотрела Элизабет, это была не оговорка. Вся моя жалость к ней ушла. Я внимательно наблюдала за мужем, но он был спокоен и невозмутим. Нейтан сделал вид, что ничего не услышал, более того, он держался холодно с бывшей женой. И это не могло меня не радовать.
