Текст книги "Фердинанд Врангель. След на земле"

Автор книги: Аркадий Кудря

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Да, – кивнул Врангель, – перед отъездом мы с лейтенантом Анжу знакомились с этими документами.

Начало разговора свидетельствовало, что Сперанский из тех начальников, кто любит входить в порученные ему дела досконально.

– Признаться, – продолжал Сперанский, – из беседы с Геденштромом я сделал заключение, что острова Новой Сибири и часть побережья Ледовитого океана, им осмотренные, нет необходимости обследовать вновь и можно было бы сэкономить и силы, и средства, но в Петербурге решили иначе...

– В Петербурге полагают, что Геденштром, к несчастью, имел в своем распоряжении несовершенные инструменты, и о том же мне говорил при встрече капитан-командор Крузенштерн.

– Что ж, в Петербурге виднее, пока же я сделал все от меня зависящее, – уже не глядя на собеседника, откинувшись к спинке кресла, говорил Сперанский, – чтобы должным образом подготовить ваш поход. О необходимых вам потребностях в собаках и продовольственных припасах поставлен в известность начальник Якутской области Михаил Иванович Миницкий. Он, правда, упоминает о плохом улове рыбы последние три года, но приложит все силы к тому, чтобы это не сорвало поход. Возьмите, кстати, на заметку совет Миницкого прислать кого-либо из вашего отряда в Нижнеколымск заранее, чтобы проконтролировать заготовку рыбы для экспедиции в период ее интенсивного промысла. Ваш отряд прибыл сюда в полном составе? – Сперанский прямо взглянул на Врангеля.

– Пока, ваше пре...

– Меня зовут Михаил Михайлович, – поправил Сперанский.

– Пока не все, Михаил Михайлович. Мичман Матюшкин [5]5
  Матюшкин, Федор Федорович (1799—1872) – русский моряк, адмирал (с 1867), один из ближайших товарищей Пушкина по Царскосельскому лицею. С 1858 г. – председатель Морского ученого комитета, с 1861 – сенатор.


[Закрыть]задержался в Томске. Он прибудет со дня на день.

– Пусть тоже явится ко мне. Вам же... кажется, вас зовут Фердинанд Петрович...

– Именно так, Михаил Михайлович.

– Вам, Фердинанд Петрович, я поручаю еще раз изучить здесь все обстоятельства, связанные с походом, и представить мне, скажем, дней через десять свои соображения по этому поводу. Думаю, вам полезно будет встретиться и поговорить с вашим предшественником по исследованиям в тех краях, бывшим верхнеудинским исправником титулярным советником Геденштромом.

Сперанский сделал короткую паузу и голосом холодно-отстраненным заключил:

– К моему глубокому сожалению, сей чиновник оказался причастным к допущенным здесь злоупотреблениям и находится под следствием. Тем не менее я обязал его оказать помощь экспедиции, и советами его пренебрегать не стоит.

Сперанский встал с кресла, заставив подняться и Врангеля.

– С Геденштромом вам лучше связаться через сотрудника моей канцелярии Гаврилу Степановича Батенькова. Они, кажется, в довольно близких отношениях. И отдохните, барон, с дороги, – чисто выбритое лицо Сперанского тронула легкая светская улыбка. – У вас несколько утомленный вид.

Прощальное пожатие руки генерал-губернатора было, как и при встрече, безжизненно-вялым.

Задержавшийся по пути в Томске Федор Матюшкин прибыл через несколько дней. Через Кутыгина Врангель заблаговременно подыскал для него наемную квартиру, но Федор с веселой улыбкой сказал, что уже превосходно устроился и, между прочим, не без помощи местных полицейских.

– Представь, Фердинанд, – блестя темными живыми глазами, рассказывал Матюшкин, – въезжаю на извозчике в город, стучусь в первый приличный дом: «Нельзя ли у вас остановиться?» Отвечают – увы, нет, на постой не берем. Едем дальше, стучусь во второй дом, в третий, и везде вежливый отказ. В сердцах приказываю кучеру: «Вези меня в полицию!» – «Как, ваше благородие?» «Да вот так, пора и отдохнуть». Привез, а там сидят в мундирах такие плутовские рожи, один другого краше. Спрашивают: «Чего угодно-с?» – «Да я, господа, просто хочу у вас отдохнуть». Опешили, переглядываются, понять, естественно, ничего не могут, бормочут в том духе, что, мол, все камеры заняты. «Да поймите, мил государь, я ничего не натворил, но с дороги, от Петербурга, устал как собака. Мне бы комнатку в приличном доме». Опомнились: «Извольте-с. Тотчас. Вот рядом, превосходная семья, мы вас устроим». Проводили, познакомили. Там действительно милые люди, под окном цветник, и какие ароматы!

Федора Матюшкина, как и другого своего спутника по плаванию на «Камчатке» штурмана Прокопия Кузьмина, Врангель сам попросил включить в состав его отряда. Капитан Головнин поддержал это предложение.

Склонный к самоанализу и критической оценке окружающих, Врангель сознавал, что в отличие от него Матюшкин из тех людей, у кого чувство главенствует над рассудком, а действие – над мыслью. Романтический настрой сочетался в нем с открытостью сердца. С попиравшей светские условности прямотой он часто, не таясь, выкладывал все, что думает. Эти свойства его души одних озадачивали, других подкупали.

Привыкший в Морском корпусе к обуздыванию своих эмоций, Врангель относил особенности характера Матюшкина к несравненно более либеральной системе воспитания, господствовавшей в Царскосельском лицее, который окончил Матюшкин.

– Что-то застрял ты в Томске, – мягко укорил Федора Врангель. – Или дружок твой все окрестности решил показать?

– О, там такое было! – мечтательно вздохнул Матюшкин. – Насилу вырвался.

Лицейский друг Матюшкина, Алексей Илличевский [6]6
  Илличевский, Алексей (1798—1831) – воспитанник Царскосельского лицея, друг Пушкина, поэт.


[Закрыть], был сыном томского губернатора. В губернаторском доме и останавливался Матюшкин, и рассказ о томских впечатлениях он начал с того, как болезненно воспринимают там чистку рядов сибирского чиновничества, устроенную Сперанским. Жесткие меры его считают чрезмерными, и даже сам томский губернатор, когда-то учившийся в одной семинарии со Сперанским, ныне избегает встречи с ним и в страхе ждет, что вот-вот, по примеру Трескина, полетит и его голова.

– Но не думай, Фердинанд, – с жаром переключился Матюшкин на более волнующую его тему, – что такие-то разговоры задержали меня в Томске.

– Уж наверное было что-то поважнее. Скажем, дела сердечные, – Врангель лукаво усмехнулся.

– Вот теперь в точку попал! – радостно ответил Матюшкин. – Ты сам понимаешь, молодой, в цвете лет офицер, пока неженатый, гостит в губернаторском доме, едет, по слухам, черт знает куда – то ли в Америку, то ли в Китай, то ли на Северный полюс. Толком-то никто ничего не знает, но достоверно, по всем углам шепчутся, особливо маменьки с невестами на выданье, что миссия государственной важности и совершенно секретная. Тут, видя такой ко мне чрезвычайный интерес, друг мой Алешка решил мне подыграть и из озорства шептал то одной дамочке, то другой, что этот самый Матюшкин богат чрезвычайно, с обширнейшими связями в петербургском высшем свете и, даже если что с ним в сей тайной экспедиции приключится, молодая вдова на судьбу жаловаться не будет. Это уж он потом мне рассказал, а я никак не пойму, почему на балу в губернаторском доме оказываюсь вдруг в центре всеобщего внимания. Каждая солидная дама норовит локтем другую оттолкнуть, чтоб свою дочку мне представить. И у меня, понятно, голова кругом. Одна мамзель очаровала с первого взгляда. И вот роман – бурный, скоропалительный. Признание в чувствах. Потом – вечерний сад, ее окно, приставленная к стене лестница, тайное прощание... Но кто ж знал, что у меня окажется соперник и очень опасный. Меня предупреждают: либо слуги отделают дубинками до инвалидного состояния, либо вызов на дуэль, и мне все одно несдобровать. Спас Алексей, добрый друг: «Федя, срочно уезжай к своим якутам и чукчам – иначе пропадешь!» Прощальный поцелуй, ее слезы – и уж пыль столбом позади моего экипажа!

Выслушав пылкий рассказ, Врангель осуждающе заметил:

– Даже не подозревал, что у тебя такие таланты, но так, дружище, можно и экспедицию сорвать!

– Никогда! – страстно опроверг Матюшкин. – Наше общее дело для меня на первом месте.

Перед тем как представить Матюшкина Сперанскому, Врангель напутствовал его:

– Держись с ним поосторожнее, не распускай язык. Помни: от воли этого человека зависит будущее нашей экспедиции, ее успех.

К дому Сперанского подъехали в экипаже Кутыгина. Тот же секретарь встретил их и пригласил в гостиную. Врангель представил коллегу:

– Мичман Федор Матюшкин. Едет вместе со мной. Ему пришлось задержаться в Томске, приболел.

– Весьма рад вашему благополучному прибытию.

Сперанский, пожимая руку Матюшкина, усмехнулся улыбкой царедворца, который, если и знает что-то дополнительное о визитере, не торопится объявлять об этом.

– У меня, ваше превосходительство, есть рекомендательное письмо, – полез в карман Матюшкин, – от вашего знакомого, директора Царскосельского лицея Егора Антоновича Энгельгардта.

Сперанский тут же распечатал и прочитал письмо. Взяв под руку Матюшкина, сказал:

– Мы немного погуляем по саду. Если у вас, Фердинанд Петрович, есть дела, я вас не задерживаю. А в час дня мы все вместе отобедаем.

Врангель согласно склонил голову. В предобеденное время можно было обсудить с Кутыгиным вопрос о постройке кожаной байдары, необходимой для плаваний через полыньи среди льдов. В назначенный час он вернулся в дом Сперанского. Стол был уже накрыт, и Сперанский познакомил Врангеля еще с одним приглашенным на обед гостем – высоким, лет двадцати восьми приставом Егором Федоровичем Тимковским, назначенным для сопровождения духовной миссии, вскоре отправляющейся в Пекин.

– У нас с вашим другом, – говорил, обращаясь к Врангелю, Сперанский, – был довольно интересный разговор. Федор Федорович уверял меня, что там, в Ледовитом море, вы можете открыть новый материк или, на худой конец, большой остров, наподобие Исландии.

Врангель в замешательстве посмотрел на Матюшкина: не наболтал ли он генерал-губернатору лишнего?

А Сперанский уже перевел веселый взгляд на Матюшкина:

– Но вам, Федор Федорович, надо остерегаться, как бы не заболеть перед отъездом из Иркутска, как вы приболели в Томске. – Скрытая ехидность реплики не оставляла сомнений, что Сперанский каким-то образом наслышан о томских приключениях Матюшкина.

Тот со смущенным видом пробормотал:

– Право, ваше превосходительство, я надеюсь, что...

– Что вы не найдете здесь того, что нашли в Томске? – живо закончил за Матюшкина Сперанский. – А вы не торопитесь. Как знать, может, здесь-то возможностей на сей предмет еще больше. Не жениться ли вам, господа, прежде чем отправиться в ледяную пустыню? – Поворот беседы, кажется, очень забавлял генерал-губернатора. И пристав Тимковский, уловив, что здесь присутствует игривый, имеющий под собой почву подтекст, сдержанно улыбался.

– Что, жениться? – едва не поперхнулся Матюшкин и уныло заключил: – Спаси мя от лукавого!

– Нет, в самом деле, господа, женитесь пока не поздно. Тут есть завидные красавицы. Нынешней зимой, на балах, я на них с удовольствием насмотрелся. Некоторые флотские офицеры специально приезжают сюда за невестами. Выбор, поверьте мне, широк. Есть мечтательно-романтические дамы, есть и иные, как огонь, кровь с молоком. А не найдете здесь, Федор Федорович, я, так и быть, позволю вам опять съездить в Томск.

– Мне, в Томск, да зачем же? – пролепетал красный как рак Матюшкин.

– Вам виднее – зачем, – усмехнулся Сперанский.

Впрочем, чувство меры все же заставило его проявить снисхождение и повернуть разговор на дела экспедиции, а затем на нерешенные и немаловажные для Тимковского проблемы отправки духовной миссии в Пекин. Обсуждение маршрута движения миссии соприкоснулось с необходимостью оборудования новой, более удобной дороги вокруг Байкала, проект которой выдвинули Геденштром и Батеньков.

– Неужели ты проболтался ему о своих томских похождениях? – сердито спросил Врангель Матюшкина, когда они покинули дом генерал-губернатора.

– Клянусь, что нет! – горячо парировал Матюшкин. – Сам не пойму, кто ему донес. Михаил Михайлович проводил меня в сад. Там, в беседке, его дожидался Батеньков, вроде как помощник, высокого роста, в очках. Сперанский спрашивал, как мне показалась Сибирь, каковы впечатления. А я, черт меня, видно, подзадорил, с иронией, которую он не должен был прозевать, отвечаю: «Совершенно, ваше превосходительство, замечательные впечатления: дороги ровные и прямые, крестьяне довольны жизнью, чиновники услужливы и совершенно бескорыстны, отвергают даже малейшую попытку отблагодарить за услугу. В сердцах людей – воодушевление и вера в прогресс. Словом, вижу в Сибири светлое будущее всей России. В народе же местном популярна песенка:

 
Мы тебя любим сердечно,
Будь нам начальником вечно!
Наши зажег ты сердца:
Мы в тебе видим отца!..
 

Тут Батеньков с усмешкой, словно извиняясь за меня, встрял: «Юношу, видно, не просветили, что сия верноподданическая песенка местными чиновниками во славу Трескина исполнялась». Сперанский тоже иронически скривился и говорит, что ему со мной интересно и могу заходить запросто, в любое время, а сегодня еще во время обеда поговорим. Вот и все, Фердинанд. Но, сам видишь, в Томске у него осведомители есть.

– Не без того, – согласился Врангель.

Заочно заинтересовавший Врангеля Батеньков вскоре сам пожаловал в дом Кутыгина. Он был темноволос, крепок телом, лет около тридцати. Карие глаза близоруко смотрели из-за стекол очков в изящной золотой оправе.

От хозяина дома о Батенькове предварительно удалось узнать немногое. По рождению, кажется, сибиряк, работал по дорожной части в Тобольске, где его приметил и отличил Сперанский во время проезда через Сибирь. Здесь успел по поручению Сперанского съездить в Кяхту – изучал возможности укрепления пограничного с Китаем района, а потом на Байкал – для дорожных изысканий.

Отрекомендовавшись Врангелю, Гаврила Степанович с приятной улыбкой заметил:

– Сказать по чести, Михаил Михайлович очень увлечен делами вашей экспедиции. Он намедни признался мне, что заботы об успехе вашего похода да еще о предстоящей летом отправке духовной миссии в Китай благотворно действуют на его душу. Вы, должно быть, и сами понимаете, что неблагодарная работа по очистке авгиевых конюшен способна очерствить сердце человека просвещенного, более привыкшего к делам иного рода во славу отечества.

– Я, к несчастью, – обронил в ответ Врангель, – не вполне знаком с тем, какими делами занимался ранее Михаил Михайлович.

– А это надо знать. Сперанский – реформатор по натуре и был очень близок к императору до начала войны с французами. Здесь, в Сибири, обыватели видят в нем лишь то, что на поверхности: борьбу с казнокрадством, коррупцией. Но он вынашивает замечательные по глубине планы преобразования всей системы управления в Сибири, сверху донизу, и организации местной жизни на более разумных и справедливых началах. По правде говоря, – стеснительно улыбнулся Батеньков, – Михаил Михайлович и меня, с учетом моих знаний, привлек к подготовке указов в рамках задуманной им реформы. Но, что таиться, будь на то моя воля да здоровье немножко покрепче, я бы с вами в компанию на Север напросился. Мечтал о таких походах с юности, да еще приятель мой здешний, Геденштром, своими рассказами воображение разогрел. Я даже стихами на эту тему баловался.

Батеньков отпил из стакана клюквенный морс и, встав из-за стола, с мечтательным видом прочитал нараспев:

 
В стране Борея вечно льдистой,
Где нет движенья веществу,
Где магнетизм владеет чистый,
Все смерти дань, как божеству,
Где солнце полгода сияет,
Но, косо падая на льдах,
Луч яркий в радужных цветах
Скользит – и тотчас замерзает...
 

– Очень даже хорошо! – похвалил Врангель. – Представьте, Гаврила Степанович, и в моем воображении берега Ледовитого моря рисуются примерно такими же. Кстати, что могли бы вы сказать о Геденштроме? Я нахожусь здесь всего несколько дней, но слышал о нем самое разное...

– Не хотите ли прогуляться по городу? – предложил Батеньков. – Право, на природе сейчас лучше.

Они пошли по улице по направлению к набережной Ангары. Навстречу важно шествовали нарядно одетые купчихи, укрыв плечи пестрыми платками, их обгоняли погромыхивающие экипажи. Изредка возницы покрикивали прохожим: «Посторонись!»

– Проблема Матвея Матвеевича Геденштрома, – глуховатым голосом говорил Батеньков, – в том, что его карьера здесь, в Сибири, делалась при Трескине. Трескин руководил его полярным путешествием, как вами будет руководить Сперанский. Хотя сама идея исследования островов, открытых сибирскими промышленниками, принадлежала, конечно, не Трескину, а тогдашнему государственному канцлеру Румянцеву. А после возвращения Геденштрома из экспедиции Трескин подыскал для Матвея Матвеевича подходящую, по его разумению, должность – исправника в Верхнеудинске. Место, известно, доходное, денежное. А Трескин просто так, из человеколюбия, на такие места людей не сажал. При нем облаченный властью чиновник не брать просто не мог: эта система прочно опутывала. Матвей мне сам как-то говорил, что он жил лишь на проценты, основной же капитал губернатору доставался. Так и завяз. Да еще молодая супруга Матвея Матвеевича, очаровательная женщина, с ее страстью к нарядам в немалые расходы его ввергала. Теперь вот предъявляют ему обвинения – в присвоении средств при государственных закупках хлеба, в махинациях при покупке беличьих шкурок и прочее. Горько все это! Матвей-то, поверьте мне, человек умнейший и знает Сибирь, как мало кто, с разных сторон. А уж касательно вашего путешествия ни от кого более, как от него, самые нужные рекомендации получить можете.

– Сперанский как раз советовал мне встретиться с вашей помощью с Геденштромом.

– Я знаю. И Матвей Матвеевич знает, что вы здесь. Но пока не приехал начальник другого отряда, Анжу?

– Жду его со дня на день.

– Вот тогда, сказал Матвей, пусть вместе и заходят. А то зачем, мол, талдычить поочередно. Геденштром, он, знаете, гордый. Тем более не совсем себе представляет, кто из вас в какие края направится.

– Пусть будет так, – согласился Врангель.

– И еще. Имейте в виду, что Матвей бывает капризным. Он чувствует, что во всей этой ситуации с вашей экспедицией его собственные интересы будто бы петербургским начальством ущемлены. К Петербургу у него, впрочем, особый счет. Он попал-то в эти края как ссыльный. Надеялся, что за заслуги его во имя науки простят ему юношеские его прегрешения и разрешат на родину, в Ригу, вернуться. Ан нет! Всего-то дали чин с ежегодным окладом, но чтоб Сибирь не покидать! Обидно ему. А в такой-то экспедиции он и здоровье потерял, ревматизмом мается. Вот так!

Батеньков неожиданно остановился, полез в карман, взглянул на часы:

– Заговорился с вами. Меня уже Сперанский ждет. Еще встретимся – у Матвея Матвеевича.

Матюшкин, на удивление Врангелю и Козьмину, почти сдружился со Сперанским, навещал его чуть не каждый день и, как признался коллегам, открыл под светской маской генерал-губернатора душу нежную и, кажется, одинокую. Сперанский, услышав, что мичман взял с собой в поход изданное на немецком путешествие Палласа [7]7
  Паллас, Петр Симон (1741—1811) – естествоиспытатель, географ, путешественник, член Петербургской АН (с 1761). В 1768—1774 гг. возглавил экспедицию Петербургской АН в Центральные области России, районы Нижнего Новгорода, Прикаспийской низменности, Урала, Южной Сибири. Автор труда «Путешествие по разным провинциям Российского государства» (ч. 1—3, 1773—1788).


[Закрыть], выпросил книжку для ознакомления. Живейший интерес сановника вызвали рассказы Федора о его учебе в лицее и лицейском товарище Пушкине, чье имя уже было на устах любителей словесности после появления в печати «Руслана и Людмилы».

– Михаил Михайлович, – рассказывал Федор, – в разборе «Руслана» истинным знатоком поэзии себя показал. Я ляпнул сдуру, что как, мол, приятно видеть такую просвещенность, а он пожурил меня по-отечески и сказал, что страсть к изящной словесности с юности питает и в моем примерно возрасте написал трактат об ораторском искусстве.

Наконец прибыл со своим отрядом и инструментами Петр Анжу, представился Сперанскому, а на следующий день за Врангелем и Анжу заехал Батеньков и пригласил их навестить Геденштрома.

Расположенный на другом конце города дом Геденштрома и внешне, и внутри выглядел явно богаче и наряднее дома адмиралтейского начальника Кутыгина, в котором квартировали флотские офицеры.

– Вот, Матвей Матвеевич, гостей к тебе привез! – бодро приветствовал хозяина Батеньков.

С первого взгляда на Геденштрома Врангелю бросилась в глаза некоторая противоречивость его облика. С одной стороны, лицо Матвея Матвеевича, с крупным прямым носом, светлыми, на висках седеющими, волосами, высоким лбом с большими залысинами и слегка ироническим взглядом глубоко посаженных глаз, говорило об уме, предприимчивости, сильном характере. Но одновременно в нем угадывались и бесшабашность, разгульность, авантюрный дух, свойственный завзятым карточным игрокам и дуэлянтам. Усмехается – ни дать ни взять беспринципный циник, но стоит лицу приобрести серьезное выражение – глубокие складки от переносицы выдают горечь, тоску, неосуществленные амбиции.

Геденштром пригласил гостей в кабинет, уставленный шкафами с журналами и книгами не только на русском, но и на латинском, немецком, французском языках. Еще раз уточнив, чтобы не путаться, кто из них есть кто и что каждый намерен исследовать в составе общей экспедиции, Геденштром пронизывающим и почти неприязненным взглядом уставился на Анжу и с плохо скрытым неудовольствием сказал:

– Стало быть, все-таки пойдете на Новую Сибирь и Котельный и Фаддеевский острова! Я же говорил Сперанскому, что острова сии подробно изучены и картированы мною и моим спутником – промышленником и геодезистом Пшеницыным. Весьма сомневаюсь, что вы откроете там нечто новое. Разве что попытаться пройти на собаках к северо-западу от острова Котельного и попробовать отыскать гористую землю, виденную с берега Санниковым [8]8
  Санников, Яков – русский промышленник, исследователь Новосибирских островов. В 1800 г. открыл и описал остров Столбовой, в 1805 г. – остров Фаддеевский. В 1808—1810 гг. участвовал в экспедиции М. М. Геденштрома.


[Закрыть]на расстоянии 70—80 верст. Та земля на моей карте обозначена как предполагаемая. Есть и другие признаки неизвестной земли – на северо-востоке от Новой Сибири. Я пробовал достичь ее на собаках, но встретил на пути непроходимые торосы...

– Торосы, – осторожно прервал его Врангель, – основное препятствие для путешествий в тех краях?

– Да почему ж одни торосы?! – почти обиделся Геденштром. – А трещины во льду, полыньи, которые невозможно преодолеть? А, допустим, ваш продовольственный склад разграбили песцы или медведи, а у вас припасов осталось на день-два, а до материкового берега несколько сот верст, что тогда?

– Вы знакомились, – перевел он строгий взгляд на Врангеля, – с походами в те края ваших предшественников – казаков, промышленников?

– Да, – подтвердил Врангель. – Перед отъездом из Петербурга мы изучали в Морском ведомстве все бумаги, относящиеся к их путешествиям, – и Семена Дежнева, и братьев Лаптевых [9]9
  Лаптевы, Дмитрий и Харитон – русские исследователи Арктики, морские офицеры, руководители отрядов Второй Камчатской экспедиции. Дмитрий проводил в 1739—1742 гг. опись побережья моря от устья Лены до мыса Большой Баранов к востоку от устья Колымы, бассейна и устья реки Анадырь, съемку рек Б. Анюй и Анадырь. Харитон Лаптев провел опись полуострова Таймыр, открыл и описал некоторые близлежащие острова.


[Закрыть], и Ляхова, и других.

– Тогда, возможно, знаете, – с недобрым блеском в глазах продолжил тему Геденштром, – какие страдания вынес отряд Дмитрия Лаптева при исследованиях Таймырского мыса, как, коченея от холода, возвращались они к зимовью на реке Хатанге. Добрались, да не все: по пути двадцать человек от голода и стужи скончалось.

А что-нибудь слышали об отряде казака Меркурия Вагина, посланного еще ранее для отыскания земли, виденной к северу от устьев Колымы и Яны? Они тоже остались без съестных припасов. Сначала ели от голода собак и мышей. Когда же Вагин вновь хотел поднять отряд на поиски острова, казаки, озлобясь на начальника, убили Вагина, и сына его, и двух его сторонников. По возвращении же выдумали, будто задрали их товарищей медведи.

Врангель попытался шутливой репликой несколько снизить драматизм рассказа Геденштрома:

– Договоримся, Петр, что мы с тобой друг друга из-за куска мерзлой лепешки убивать не будем.

– Там вам будет не до шуток, – мрачно пообещал Геденштром. – Кстати, вы уже определились с местами ваших постоянных баз, откуда будете ездить на север, и с промежуточными складами?

– Я полагаю, – ответил за обоих Врангель, – сделать базой Нижнеколымск. Петру же Федоровичу в Петербурге советовали избрать для базы Верхоянск.

– Нижнеколымск – это правильно. Вам оттуда удобнее всего. А насчет Верхоянска Сарычев – это, наверное, его идея – ошибся. База второго отряда должна быть ближе к берегу Ледовитого моря – в Усть-Янске. Что же касается промежуточных продовольственных баз, то вот вам самые подходящие места...

Геденштром достал из стола копию составленной им карты восточного побережья Ледовитого моря с обозначенными на ней новооткрытыми островами.

– Для Колымского отряда, – он взглянул на Врангеля и тут же перевел взгляд на карту, – место склада должно быть у Большого Баранова камня – здесь. Устьянской экспедиции лучше устроить склад в Посадском зимовье – я сам его строил – между Святым носом и устьем Индигирки. Сколько человек в каждом из ваших отрядов? – отрывочно спросил Геденштром.

– По шесть в каждом, – ответил Анжу.

– Добро, хоть в этом мое мнение учли, – хмыкнул Геденштром. – А поначалу, я слышал, чуть не двадцать планировали. Да где ж на такую ораву собачьих упряжек и корму в тех краях найти, когда местные жители и сами едва концы с концами сводят?

– Ты, Матвей, хотел еще посоветовать насчет собак... – напомнил Батеньков.

– Да, собак лучше всего подыскать в окрестностях Усть-Янска. Там самые лучшие. И этим должен заняться человек, хорошо разбирающийся в собаках. Кто-то из местных. Я бы мог порекомендовать двоих. Один – унтер-офицер Иван Решетников. Он ездил по льдам вместе со мной. Человек во многих случаях незаменимый. Отлично знает якутский, понимает и юкагирский. Будет вам толмачом. Вы найдете его в Якутске. Скажете, что я рекомендовал. Думаю, не откажется, особливо ежели положить ему жалованье. Второй – казачий сотник Антон Татаринов. Он был в завершающих походах на острова с Яковом Санниковым. Превосходный проводник и знаток собак. Кажется, он живет в Нижнеколымске. С этими двумя будете чувствовать себя увереннее. И еще совет. Ежели вам предложит свою помощь кто-либо из местных купцов, охотников за мамонтовой костью, не отказывайтесь. Я, правда, не знаю, кто сейчас в тех краях занимается этим промыслом, но это, как правило, люди деятельные, много повидавшие. Они могут и своим транспортом подсобить – собаками или лошадьми. Пойдемте, я, так и быть, кое-что вам покажу.

Геденштром пригласил пройти в другую комнату, оборудованную как своего рода музей. На стенах ее можно было видеть и старинное ружье, и лук с костяной рукоятью, и причудливые маски, служившие, вероятно, для шаманских камланий. По соседству с ними – праздничные одеяния бурятов, должно быть, привезенные Геденштромом из Верхнеудинска. На подвесных полках и в застекленных шкафах – образцы горных пород, кости неведомых животных, черепа...

Геденштром снял с полки один из экспонатов:

– Это и есть мамонтовая кость, за которой тамошние купцы готовы идти хоть на край света. На Якутской ярмарке она составляет, наряду с пушниной, основной предмет торга.

Он положил кость на место и взял в руки что-то похожее на череп.

– Полюбуйтесь: здесь начало рогов. Совершенно необычная форма. Показывал нескольким научным авторитетам. В один голос говорят, что науке этот вид еще не известен. Череп вымершего ископаемого зверя. Нашли в Новой Сибири. Там и другое находили. Вот, например, тоже любопытная штука – костяной юкагирский скребок для выделки кож. А вот в этот каменный футляр он вкладывался. Найдены спутником Санникова на острове Фаддеевском. Я думаю, эти орудия труда принадлежали предкам юкагиров – омокам. О них говорят, что лет сто назад они переселились на ближние к берегу острова, а потом ушли на те дальние, к Берингову проливу, которые вы собираетесь отыскать.

– Как, по-вашему, Матвей Матвеевич, – спросил Врангель, – почему после Семена Дежнева никому из путешественников, ни Куку, ни другим, не удалось пройти Беринговым проливом?

– Я думал об этом. Все дело, думаю, в том, что для такого плавания нужны исключительно благоприятные погодные условия. По моим наблюдениям, море у берегов Ледовитого океана мелеет, а масса льда все более нарастает. Нам пока слишком мало известно и о течениях у его берегов, и о тех законах, которые определяют формирование ледяных полей. Со временем, вероятно, приполярный район моря будет изучен лучше, и, надо полагать, ваша экспедиция внесет в это свой вклад. Главное, – с мрачноватым юмором заключил Геденштром, – постарайтесь вернуться – целыми и невредимыми. А ваши трупы, сами понимаете, для науки представят слишком малый интерес. Что же до ревматизма, который вы, как и я, наверняка там заработаете, то это лишь малая дань, которую Север берет с тех, кто покушается на его тайны.

– Разговоры можно продолжить и за чайком, – предложил Геденштром. Прощаясь, просил не обижаться на него, ежели сказал что-то не так.

Он вышел вместе с офицерами и наказал своему кучеру подвезти гостей к дому Кутыгина. На улице с ними распрощался и Батеньков. С извинительной улыбкой пояснил:

– Я иногда ночую у Матвея Матвеевича, хотя Сперанский не одобряет. Надеюсь, встреча была полезной.

– И весьма! – чуть не хором подтвердили офицеры. – Премного благодарны.

– Всегда рад услужить. Заезжайте, ежели будут другие вопросы, – любезно откланялся Геденштром.

Матюшкин покидал Иркутск первым. Врангель признал разумным совет начальника Якутской области Миницкого заранее отправить кого-либо из членов отряда в Нижнеколымск, чтобы лично контролировать заготовку рыбы для корма собак и обеспечение других хозяйственных нужд.

Перед отъездом Матюшкин навестил Сперанского и, вернувшись к друзьям, рассказал, что Михаил Михайлович простился с ним почти как с сыном, обнял, поцеловал и просил сдерживать порывы юношеской лихости и излишне не рисковать.

Вскоре подошел и день отъезда основных отрядов экспедиции, совпавший с отбытием в Кяхту Пекинской духовной миссии. Сперанский устроил в их честь прощальный обед.

За длинным столом большой залы занимаемого генерал-губернатором особняка сидели по одну сторону Врангель, Анжу и Козьмин, по другую – монахи, члены миссии с возглавлявшим ее архимандритом Петром Каменским и сопровождавшим миссию до Пекина приставом Егором Федоровичем Тимковским. Осанистый, несколько полноватый, с ухоженной черной бородой и кустистыми бровями, архимандрит держался уверенно, с большим чувством собственного достоинства и уже внешностью демонстрировал, что по всем статьям отвечает высокому своему положению как бы неофициального посла России в Китае.

Из отрывочных реплик, которыми Сперанский обменивался во время обеда с главой монашеской братии, Врангель уловил, что отец Петр уже прожил в Китае четырнадцать лет в составе одной из предыдущих миссий, хорошо знает и китайский язык, и непривычные для европейцев обычаи Поднебесной империи. Сидевшие рядом с архимандритом упитанный иеродиакон Израиль, еще два церковнослужителя и четверо оголодавших с виду молодых монахов, включенных в миссию на правах студентов, соблюдая иерархию, не отвлекались от обеда мирскими беседами и сосредоточились на дегустации обильных закусок и меняемых слугами блюд – малосольной белуги, чиров, копченого омуля, стерляжьей ухи, жареных поросят и иных кушаний, столь же питательных, сколь и ароматных, не забывая под тосты и без оных, особливо в моменты, когда их наставник был увлечен разговором с генерал-губернатором, сдабривать яства чарками водки.