Текст книги "По медвежьему следу"

Автор книги: Аркадий Локерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

У СНЕЖНОЙ МОГИЛЫ

С Билимбеевского перевала Андрей повел их напрямик, сквозь густой еловый подлесок, и через полтора километра спустились они в овраг, как раз там, где у одинокой сосны сугроб был аккуратно прикрыт еловыми ветками.

«Как по пеленгу шел! Никогда мне так не суметь!» – с уважением и даже завистью подумал Борис.

– Все в порядке, – определил Андрей, убедившись, что свежих следов на снегу нет.

Чула и Чарли уткнулись носами в сугроб, начали разгребать снег лапами, но, подчинившись команде Андрея, сразу же отошли.

Отбросили ветки, обнажили из-под снега край брезента и, ухватившись за него, сдернули в сторону сугроб.

Зарычали, свирепо скалясь, собаки.

Не было для Бориса неожиданности в том, что предстояло увидеть, и все же он вздрогнул. Показалось, что это человек в меховой шубе лежит лицом вниз, опираясь на руки и силясь подняться. Поза его была так динамична, что не выглядел он мертвым.

Сходство с человеком и то, что в смертный свой час медведь не сдавался, так растрогало Бориса, что он задумался и стоял, как на похоронах, позабыв о своих делах.

К реальности его вернул Андрей.

– Смотри, – сказал он, опустившись на колени, и, осторожно смахнув с медвежьей спины снег, начал перебирать, разглаживать клочковатую рыже-бурую шерсть.

Борис присел на корточки рядом. Витянька и Андрюша наклонились над ним, а Чарли протиснулся у него между ног.

Андрей, примяв шерсть, обнажил на загривке медведя участок с ладонь, весь будто усыпанный желтыми «блохами».

– И сюда смотри! – он переместил руки на левый бок медведя, и там тоже заблестели желтые «блохи».

– Ворочался он… то на спину, то на бок! – определил Андрюша.

Борис достал лупу, разглядел те же минералы, что и в пробе, изученной вчера. В лупу кое-где были заметны и натеки льда, – это они так прочно закрепили «блох». Перебирая жесткую шерсть – пальцы ощутили мертвенный холод медвежьего тела, – Борис обнаружил еще несколько скоплений. И отдельных «блох» попадалось много.

– Теперь смотри сюда!

По значительности тона Борис понял, что самое главное Андрей отложил напоследок. Он с силой повернул голову медведя и, ухватившись одной рукой за нос, другой за нижнюю челюсть, оттянул ее.

На верхних и нижних зубах сверкал желтый металл.

– Ну и ну! – пробормотал Борис.

Лицо его с широко раскрытыми глазами и ртом выглядело таким изумленным, что Андрей захохотал и разжал руки.

Пасть медведя сомкнулась, и голова, медленно описав полукруг, заняла прежнее место – медведь уткнулся носом в землю.

– Убедился, что я шум не напрасно поднял? – спросил Андрей, не скрывая ликования.

– Что тут и говорить! – Борис в подтверждение так энергично махнул рукой, что рукавица далеко отлетела в сторону. Ее на лету подхватил проворный Чарли.

Борис приготовил фотоаппарат и сказал Андрею:

– Первым делом я должен тебя рядом с ним увековечить! Присядь и раскрой ему пасть.

Потом рядом с медведем сфотографировал всех, включая собак. Он извел почти всю пленку, не надеясь, что снимки выйдут хорошо – в овраге было сумрачно.

– А теперь за дело быстрее, уже второй час, – определил Андрей, посмотрев почему-то не на часы, а на солнце. Оно уже пошло на снижение, вершины кедров остались в тени.

Витяньке было поручено вырубить десяток жердей, а остальные занялись упаковкой медведя.

– Видишь, на груди у него белая манжетка, – обратил внимание Бориса Андрей. – Таких князьями зовут, они самые сильные и опасные!

Принесенный с собой огромный брезентовый мешок натянули медведю на голову и – раз, два, взяли!

Когда медведь оказался в мешке, топориком разрыхлили землю и подобрали снег, где он лежал, чтобы ни одна «блоха» не пропала. Крепко завязали мешок.

После этого расстелили задубевший под снегом брезент и с трудом переместили на него медвежью тушу.

– Богатырь был! – решил Андрюша. – Как отощал, а все равно два с лишним центнера тянет!

Богатыря запеленали в брезент, почти как младенца, и крепко обвязали капроновым шнуром.

Витянька уже притащил жерди, их связали между собой, образовав нечто вроде саней, и снова – раз, два, взяли! – перекантовали на них медведя и крепко привязали. Затем в голове саней укрепили три лямки разной длины. В первую впрягся Андрей, за ним Борис и Витя. Андрюша, тоже опоясавшись лямкой, шел за санями, придерживал их на раскатах, предохранял от ударов о деревья.

Шли вдоль русла ручья, по жухлой траве, по снегу и камням, обходя преграды, приподнимая сани и медведя там, где иного пути не было.

– «Ох, не легкая это работа – из болота тащить бегемота!» – повторял Витя в трудных местах, и всем становилось веселее.

Все время двигались под уклон и местами не тащили сани, а убегали от них, и все же к концу пути не только Борис, но и остальные выбились из сил.

В устье Ряженки у костра ожидал их Василий, горячая картошка с мясом и крепчайший чай.

Запряженный в сани конь, когда подтащили к нему груз, насторожился – уши торчком, ноздри жадно втянули воздух, – и рванулся он так, что дождем посыпались иглы с сосны, к которой привязана была уздечка.

Успокоили коня и – раз, два, взяли! – переместили медведя на сани.

– Садись и ты, – предложил Андрей, – с непривычки-то небось ой-ой-ой!

Стыдновато было проявить слабость, но ноги подкашивались, и он отказываться не стал. Прижавшись к медведю, в полудреме пролежал он примерно час, а дальше шагал вместе со всеми, и даже пошучивал.

В Молокановку добрались затемно. Сразу подъехали к конторе, и медведя (казалось, он стал еще тяжелее) втащили, распеленали и вытащили из мешка, чтобы быстрее оттаивал.

– Баньку я вам истопила! – сообщила им Зина, жалостливо глядя на усталые лица.

– Это первое дело. Баня парит, баня правит, все поправит! – добавил Матвей Васильевич, обращаясь к Борису.

Впервые в жизни довелось ему испытать, что такое домашняя банька-каменка, где уши щиплет жар и все стонут от блаженства, охаживая друг друга вениками.

Поговорку дедушки Матвея Васильевича Борис запомнил, потому что вышел из баньки, забыв про усталость.

ПОМОЖЕТ ДЯТЕЛ!

В контору на ночлег Борис в сопровождении Андрея, Чулы и Чарли вернулся веселый и довольный прошедшим днем.

В том, что медведь «золотоносный», сомнений не осталось. Захотелось узнать, что же уцелело после перевозки. Борис сразу же опустился на колени. На зубах блестели коронки, а в шубе желтых «блох» заметно поубавилось, но при ярком электрическом свете они казались крупнее, эффектнее. А сам медведь выглядел не так величественно, как в тайге: снежок стаял и шерсть обвисла клочьями, резче обозначились плешины.

Белый треугольник на его шее напомнил Борису, что перед ним князь, и он спросил:

– Может быть, такому положена по чину золотая берлога?

– Такому, – ответил Андрей, – зимовать только на печи!

– А все же он не сдавался, и сейчас кажется – вот-вот поднимется! – воскликнул Борис.

Оставшись один, он еще долго стоял, глядя на медведя. Потом, обойдя его – перешагнуть показалось неуважительным, – включил телевизор. Повезло – только начался второй период матча с канадцами, счет равный, наши атакуют!

Изображение было четкое, устойчивое. Промчался крупным планом Михайлов. Показалось – врезался в медведя! Борис засмеялся и пожалел, что никто не видит его в такой немыслимой компании. На экране силовая борьба яростно продолжалась по всему полю. Рыцари с клюшками себя не жалели, а счет не менялся, и игра захватила… Лишь когда уехали хоккеисты на перерыв и начался мультик, вспомнил Борис, что совсем забыл про дневник. Повинуясь долгу, полулежа на диване, он начал торопливо описывать события дня (с восклицательными знаками, далеко не служебным стилем) и уже заполнял четвертую страницу, как вдруг раздался в углу треск. Он повернул голову и… Как током ударило – медведь поднялся во весь рост, сделал к нему четыре шага и сел в кресло заведующего. Оно заскрипело.

«При столкновении с медведем нельзя проявлять страха! Надо пристально смотреть ему в глаза и медленно отступать пятясь…» Все это из инструкции по технике безопасности Борис вспомнил мгновенно.

Отступать было некуда – спиной он ощутил бревна стены. Оставалось одно – смотреть не отрывая глаз, по инструкции.

Пальцы так задрожали, что карандаш упал на пол.

Борис видел, что медведь тоже смотрит на него пристально, не мигая. На левой лапе он вдруг выпустил длинные черные когти…

«Он был в состоянии анабиоза, а в тепле очнулся», – подумал Борис, но что предпринять, не придумал.

На экране начался третий период. Помчались рыцари, но не к Борису, а в другую сторону. Помощи неоткуда было ждать!

Медведь неторопливо расчесал шерсть на груди и вдруг…

– Испугался? – спросил он дребезжащим фальцетом.

«Я же не сплю!» – Борис даже ущипнул себя и почувствовал – больно!

– Испугался, я спрашиваю? – повторил медведь более четко, почти басом.

Какая-то тяжесть сдавила грудь, и потребовалось усилие, чтобы выдавить:

– Не то слово…

– Есть от чего! – согласился медведь, блеснув золотыми зубами.

«Го-о-ол!» – закричал Озеров так, что всем в мире стало ясно: важнее события нет и быть не может!

Медведь поморщился, почесал в левом ухе.

– Кому гол? – спросил он.

– Когда вот так: «Г-о-о-л!» – значит, мы! А когда нам, то: «Конечно, с судьей не спорят…»

Бориса заглушил тысячеголосый рев.

Замелькали на экране клюшки, кулаки, искаженные злобой лица. Бесстрашно разнимал рыцарей полосатый судья, маленький но сравнению с ними.

– Вот звери! – возмутился медведь и выключил телевизор.

– Это спортивный азарт, – вступился Борис за своих, – все будут целы! И пожалуйста, не думай о нас хуже, чем мы есть.

– Если бы так думал, не стал бы и разговаривать. А с тобой поближе познакомиться мне захотелось еще там, в лесу, потому что ты почтительно так стоял, даже про свои золотые дела позабыл…

– Я сразу подумал, что ты живой, – перебил его Борис, – но, конечно, лишь духовно, по смыслу. Я могу понять и то, что твоя смерть была мнимой, но то, что мы разговариваем, и даже не жестами, а словами, – этого не может быть!

– Оставь этот аргумент для анекдотов!

– Вон что ты знаешь! – изумился Борис.

– И еще кое-что, – скромно заверил медведь. – Мне, например, понравился стих, который ты сочинял, когда ехал на телеге. В нем про меня красивая строчка: «Ходило чудо по тайге». Хотя я вовсе и не чудо!

– Не-е-е-т! – закричал Борис, почти как Озеров. – Ты чудо, коль узнал, что я иногда думаю стихами. Про это знает только Таня. Как же ты смог, объясни!

– Ты слишком много от меня хочешь, – ответил медведь и включил телевизор. – Все ваши академики не знают, как возникают мысли и живут в словах, но они возникают и живут…

На экране, вместе с вечерней сказкой, появилась тетя Валя.

– Могу лишь отметить, что людям для передачи информации нужны приспособления, вроде этого ящика. – Медведь показал на телевизор. – А у нас природный дар синтеза ее из потоков нейтрино…

Борису в этом разговоре важна была каждая деталь, поэтому он, решительно выключив телевизор, спросил:

– Неужели все ваши обладают этим замечательным даром?

– Конечно, только в различной мере, а для овладения разговорной речью нужно общение. Я научился в молодости, когда был пойман и отбывал каторгу у вас в цирке, по счастью недолго – сумел сбежать! – Помолчав, он добавил: – А теперь мне пора в последний путь. К утру я доберусь в наш пантеон…

– Ты не дойдешь и свалишься опять. Тебе надо окрепнуть, и мы сделаем для этого все! Сюда прилетят лучшие специалисты со всего мира, чтобы продлить твою жизнь. Ты, наверно, не представляешь, какое это открытие – наш контакт. До сих пор считают, что наиболее высокий интеллект у дельфинов, что с ними первыми мы достигнем понимания, а теперь ясно, почему вас издавна называют лесными людьми!

– Продлить жизнь вам не удастся, мой век уже отмерен. Надо собрать последние силы! – Медведь улыбнулся печально.

– Тогда разреши, – взмолился Борис, – я приведу сюда Степанковых, ведь без свидетелей мне одному не поверят, скажут, рехнулся!

– К Андрею я больших претензий не имею, – ответил медведь, – а деда его видеть не хочу! У него руки в нашей крови по локоть, а еще его за это уважают. Как же! Шестьдесят девять медведей убил и восемнадцать малолеток в рабство продал, в том числе и меня!

– Ты, пожалуйста, не суди его слишком строго, – вступился Борис, – время было такое, жестокое! Еще недавно и мы, геологи, считали вас первейшими врагами, потому что многие погибли, покалечены, хотя и не думали на вас нападать!

– А наших сколько убито и заболело с испугу, так что не помогли и все лечебные травы! А виноваты вы, – медведь стукнул лапой по столу, – лезете в чужие владения, а у самих слуха и обоняния ни на грош!

– Это верно, – согласился Борис, – и мы постепенно поняли, что вы предпочитаете не нападать, а уходить…

– Конечно, – подтвердил медведь, – никому не хочется нервы себе из-за вас портить!

– И люди придумали, как избегать столкновений. Помог прогресс радиотехники. С тех пор, как созданы портативные приемники, мы работаем в глухих местах, включая их на полную громкость, чтобы вы знали, где мы!

– Это хорошо, – согласился медведь, – но еще лучше – не лезьте в нашу глухомань!

– Быть первопроходцами – наше назначение! – горделиво ответил Борис.

– Звучит красиво: «Романтики, бродяги», но следом-то идут реалисты, и, как сказал ваш поэт, «железная лопата в каменную грудь, добывая медь и злато, врежет страшный путь!».

– Без этого не обойтись, – подтвердил Борис, – ведь нас, людей, природа обделила – ни шубы, ни когтей, да и синтезировать белок не можем, – поэтому все должны получать из недр.

– Мы уже давно все лучшие земли вам уступили, и пора бы остановиться!

– Где уж там! Коль ты даже нашу поэзию цитируешь, то, наверно, и о жизненной прозе осведомлен, о том, что творится в нашем мире, какая борьба идет между силами добра и зла! В ней очень велика роль полезных ископаемых, и в первую очередь – золота. Поэтому так взволновало сообщение о твоем золоте, и меня сразу же послали сюда.

Борис подумал: «Разговор об этом должен быть со свидетелем» – и снова попросил:

– Разреши, я позову Андрея, только его одного!

– Ему сейчас не до нас. Да и мне пора! – Медведь поднялся с кресла.

– Погоди! – взмолился Борис. – И поверь, твое золото пойдет па полезные, добрые дела, например на лекарства для таких же, как ты, старых и больных. Пожалуйста, помоги нам его найти. Это ознаменует новый этан – дружбу! И нам не придется тревожить в глухомани твоих соплеменников. Разработку, ручаюсь тебе, будут проводить так, чтобы им не было вреда – все для этого сделаем! И кормить будем, чтобы никто из ваших не отощал, как ты!

Медведь снова опустился в кресло. Несколько минут он задумчиво барабанил когтями по столу и наконец сказал:

– Джин выскочил из бутылки и назад его не загнать! Ты прав – меньше будет вреда, если я помогу вам.

Борис поспешно раскрыл карту, попросил:

– Покажи, где?..

Медведь почесал затылок:

– Я топографии не обучался да и вижу не лучше, чем дед Матвей, и могу напутать… Сделаем по-другому. Тебя отведет мой друг, дятел. Сейчас я настроюсь на его волну.

Он начал выстукивать какой-то, смутно знакомый Борису, мотив.

– Все, договорились, – сказал он, – завтра в полдень ты придешь на то место, где я лежал, и по ближней сосне палкой будешь выстукивать этот мотив, старый фокстрот, – я под него танцевал в цирке. Запоминай!.. «Под звездным небом юга, там, где не злится вьюга, жил-был красавец Джон, он был ковбой…» Повтори!

Борис повторил.

– А когда прилетит и сядет над твоей головой на ветку дятел, будешь выстукивать мотив, но уже не по сосне, а себе по лбу. Запоминай!.. А теперь давай повторим вместе.

И они, дружно отбивая такт руками и ногами, запели.

ОБЫСК С ПОНЯТЫМИ

И вдруг как током ударило! Борис вздрогнул и увидел над собой совсем близко чьи-то глаза, большие, изумленные. Услышал:

– Ну и здоров же ты, паря, спать!

И с трудом понял: «Это же Андрей!»

Подумал: «Значит, он сам, незвано пришел! А где же?..»

Борис скользнул взглядом по комнате и увидел в дверной проем – медведь лежит на полу, как лежал…

Веселый солнечный свет струился в окна…

– Я стучал, стучал, ну и забеспокоился, уж не случилось ли чего! – торопливо объяснял Андрей. – Ну и просунул нож, крючок откинул, вбежал и вижу – дрыхнешь без задних ног!

Борис оглядел себя – лежал он на диване, поверх одеяла, одетый и обутый, а рядом, на полу, – дневник и карандаш… Трудно было вернуться к реальности, осознать, что она сейчас, а не позади, в ковбойском ритме.

Вид у Бориса был такой очумелый, что Андрей захохотал, но сразу же сдержался, сказал, как бы оправдываясь:

– Кабы знал, не стал тревожить, хотя уже скоро люди придут!

Борис вскочил, привел себя в порядок со скоростью, привычной для хронического просыпалы. Умываясь, он то и дело поглядывал на медведя. Тот лежал в луже, весь как-то обмяк, больше уже не походил на живого. Пахло от него мерзко, хотя и были раскрыты обе форточки.

Борис хотел сразу же приступить к делу, пояснив, что завтракать не привык, но Андрей воспротивился:

– Мамаша обидится! Она нас накормила, теперь тебе оладьи стряпает.

Уходя из конторы, Борис попросил запереть дверь. Андрей посмотрел на него с удивлением.

– Да приснилось мне, что сбежать медведь хочет, – усмехнулся Борис.

Андрей отвел его к мамаше и сказал, что за ним зайдет, когда все наладит. Пришлось Борису изменить своей студенческой привычке завтракать только в обед.

Оладьи и приложения к ним были вкусны, но Андрей поторопил – все уже собрались! У входа в контору он познакомил его с представителями власти.

– Председатель поссовета – Молоканов Иван Кузьмич! Участковый милиционер – Молоканов Алексей! Комсомольский секретарь – Молоканов Василий!

Борис уже знал, что почти все в поселке – Молокановы, и, подавив улыбку, очень вежливо принес извинения за беспокойство и благодарность за внимание.

– Наш долг такой! – заверил председатель.

– При обыске положены свидетели, или, как говорят, понятые, – пояснил участковый.

– И все-таки чуднó, – улыбнулся Вася, – ведь не человек – медведь!

– Привыкай, – посоветовал ему Андрюша, – такое в кино не увидишь!

– Приступим! – Борис широким жестом пригласил всех войти, и Андрей отпер дверь.

Свидетели молча, внимательно оглядели медведя и уселись в ряд на скамье у стены, поджав ноги, чтобы не касаться лужи. Борис, став на колени, пытался разглядеть, много ли в нее осыпалось песчинок, а увидел лишь, как в зеркале, свое лицо.

Андрей и Василий принесли из сеней бак с водой, два пустых ведра и таз. Андрюша располосовал мешок на тряпки.

Еще вчера, за ужином, с шуточками, распределили обязанности так: Василий и Андрюша будут полотеры, шкуродеры и шкуротеры, Андрей будет выжимала, а Борис – полоскатель и урожая собиратель.

По этой схеме без промедления и начали действовать. Полотеры вытирали лужу, намокшие тряпки над тазом выжимал Андрей и передавал Борису, который их старательно прополаскивал в баке, поглядывая, оседают ли на дно песчинки.

Лужа казалась небольшой, но таз заполнился быстро. Осторожно слили грязную воду в ведро, а осевшую муть смыли в бак. Так три раза. Ведра выносил Витянька, очень довольный, что опять добился своего – в школу не пошел.

Когда подсушили лужу, медведя передвинули на середину комнаты. Он легко скользнул по крашеному полу, оставив за собой широкий мокрый след и смрадный дух. След вытерли, а дух попытались прогнать, широко распахнув дверь. Отворить окна мешали глухие зимние рамы.

Теперь полотеры стали шкуротерами. От ушей до пят сухими тряпками обтирали они медвежью шубу, поворачивая его с боку на бок. Им помогали свидетели.

После того как медведь заметно подсох, Борис прополоскал тряпки, сменили воду в баке и начали шкуродерство – двумя скребницами, взятыми на конном дворе.

Сыпались и сыпались на пол волосы и песчинки, они окаймили медведя, как святого нимб.

Заглядывали из сеней собаки, нетерпеливо облизывались, повизгивали, должно быть предвкушая пир, но ни одна порог не переступала.

На мокрую тряпку аккуратно собрали все, что осыпалось, прополоскали ее в баке, а медведя передвинули на чистое место и продолжили прочесывание шкуры.

Так, снова и снова ворочая тушу с боку на бок, работали шкуродеры, сидя на корточках, изогнувшись, чтобы не наступать на золотистый ореол.

На лбу у обоих исполнителей выступил пот, а в глазах – без слов: «Пора кончать это удовольствие!» Борис, тоже сидя на корточках, пальцами прочесывал мех, разглядывал его в лупу и просил: «Еще немного, ребята!»

Наконец он признал, что урожай собран подчистую, без потерь. Свидетели и исполнители с ним охотно согласились.

– Ну, работенка! Уверен, легче из болота тащить бегемота! – разминая поясницу, произнес Андрюша и посмотрел на Бориса, явно довольный, что хорошо пошутил.

– Это еще цветочки, а зубки впереди! – напомнил Борис, и Витяньку послали поторопить «зубничку», которой в дальнейших действиях была отведена главная роль. С ней Андрей уже договорился.

В ожидании осторожно слили воду из бака, посмотрели, как блестит на его дне урожай, и, чтобы его подсушить, включили электроплитку. Затем вывернули мешок, в котором путешествовал медведь, тщательно собрали в таз всю землю, а Борис промыл ее и все осевшие на дно песчинки добавил к урожаю. Не довольствуясь этим, он попросил мешок и все тряпки собрать и сохранить, – может быть, еще потребуются в дальнейшем.

Вскоре появился Витянька, держа чемоданчик с красным крестом, а следом – черноглазая, с синими тенями на веках и яркими губами девушка, в модном клетчатом пальто, из-под которого чуть выглядывал белый халат. Выглядела она чужеродно, но оказалось – тоже Молоканова – Вера Павловна. И снова Борис извинился за беспокойство, поблагодарил за внимание и приступил к делу.

– Задача, Вера Павловна, в том, чтобы у этого пациента, – Борис показал глазами на медведя, – вырвать зубы, на каких много налипло металла, а где его мало – счистить, как зубной камень.

Вера Павловна смотрела на медведя, и глаза ее становились круглыми, а по выражению лица нетрудно было догадаться: очень она жалеет, что согласилась…

Чтобы отрезать ей путь к отступлению, Борис поспешил сменить тему: попросил разрешения сфотографировать ее рядом с таким необычайным пациентом.

– Я не ищу известности, – ответила она и начала доставать инструменты из чемоданчика. – Мне не приходилось, но на последнем курсе нам показывали фильм о работе стоматологов в зоопарке, с усыплением пациентов, – добавила она.

– С этим проще – он не проснется, можно не спешить, – заверил Борис.

– Это, конечно, так, но тут другие опасности, – ответила Вера Павловна, глядя, как Андрюша и Василий, подтащив медведя к стене, против окна, посадили его, плотно прижав спиной к бревнам.

– Кресла не надо, они как раз – нос к носу! – загоготал Андрюша, переводя взгляд с врача на пациента, который норовил завалиться на бок (Василий его придерживал одной рукой за горло, другой – за ухо).

Вера Павловна медленно приближалась к пациенту. Рядом с ней, приноравливаясь к ее шагу, двигался Андрей, держа подносик с инструментами. Андрюша, присев на корточки и согнувшись так, чтобы не мешать врачу, раскрыл медвежью пасть. Вера Павловна, брезгливо морщась, ввела в нее зеркальце. Оно застучало по зубам – так сильно дрожали руки.

Все свидетели подошли поближе, заглядывали из-за ее спины.

– Не шевелитесь! – скомандовал Борис, нацелив фотоаппарат.

Он успел щелкнуть трижды, когда Вера Павловна объявила:

– Вижу металл справа на верхней челюсти на втором и четвертом зубах, а слева – на втором и точечки на четвертом, и пятом, и шестом, и на нижней челюсти – первый справа и второй, а слева на первом, третьем и чет… Ай! – взвизгнула она и отпрыгнула так, что упала бы, не подхвати ее Борис.

Все видели – медведь мгновенно сжал челюсти, клацнув зубами. Ручка зеркальца торчала из пасти, как папироса.

– Ну, Андрюшка! – Андрей выставил кулак.

– Честное слово, не нарочно, – ударил себя в грудь Андрюша, – челюсть как пружина и скользкая, вот и не удержал!

Вера Павловна дрожала и всхлипывала. Черные слезы текли по щекам, которые стали почти такими же красными, как губы.

Председатель положил руку ей на плечо:

– Успокойся, Веруша, и уходи, не женское это дело… Сами управимся и чемоданчик принесем.

Уговаривать не пришлось. Борис проводил ее до двери, извиняясь, благодаря, обещая непременно прислать снимки, которые известности принести не могли.

– Я после четвертого ранения санитаром поработал, и зубы рвать приходилось, – заверил председатель.

Он взял щипцы и, стуча деревянной ногой, вышел на передовую, скомандовав Андрюше:

– Держи крепче!

Встав на одно колено, он засунул в пасть щипцы. Раздался скрежет, щипцы мелькнули. Иван Кузьмич посмотрел на них с удивлением и стремительно поднялся. Пробормотав: «Замутило меня, извиняюсь!» – он поспешил к выходу.

– А, вояки, тетери-ятери! – Андрюша махнул рукой, и челюсть медвежья снова клацнула.

Упавшие на пол щипцы поднял Борис. Он не знал, что предпринять, и смотрел растерянно.

– Дай мне! – Андрей протянул руку.

Напрягшись всем телом, он рванул с поворотом, и в высоко поднятых щипцах сверкнул зуб, золотой рыбкой лег на подносик, поспешно подставленный Борисом.

Андрей приспособился ловко, только один зуб сломал и не смог вытащить, зато остальные пять легли на подносик. И с других зубов он сумел аккуратно соскоблить металл.

Через каких-нибудь пять минут, когда вернулся, отдышавшись, председатель, все уже было кончено. Обыск с изъятием ценностей произвели.

Исполнители и свидетели дружно и с явным удовольствием перетащили медведя в сарай. И все собаки их сопроводили, повизгивая и облизываясь.

Борис, в последний раз взглянув на медведя, почувствовал какое-то волнение и еле слышно пробормотал: «Прощай!», сознавая, что это сентиментально до глупости. И все же нахлынуло: возникали в сознании новые строки о чуде на таежной земле…

Усилием воли он заставил себя вернуться к реальности, понимая, что наступил самый ответственный момент.