Текст книги "Раскол"

Автор книги: Ариф Караев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Ариф Валимханович Караев
Раскол

С уважением и благодарностью А. И.

Данный роман не претендует на достоверное отображение действительности и является всего лишь одной из возможных точек зрения на события недавнего прошлого. Поэтому любые какие бы то ни было совпадения случайны, и не более того.

Автор

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Сентябрь 1989 года.

Ровно в два часа ночи он пересек границу в недавнем прошлом двух братских республик. Проехав по непривычно пустынному шоссе еще километра два, он съехал на обочину и при свете фар поменял номера машины. Затем, вытащив из незаметного чужому глазу кармашка в обивке сиденья паспорт и водительские права, выданные на чужое имя, спрятал в тот же кармашек свои настоящие документы.

Ехать ему оставалось не более трех часов.

Май 1989 года.

Последние три года он жил в Москве. Перевод в столицу явился для него полной неожиданностью, но справедливости ради заметим – далеко не неприятной.

В свои 36 лет он все еще был холостяком. Поэтому переезд прошел безболезненно и организованно. Живя в Москве, он серьезно заинтересовался театром и все свободное время посвящал своему новому увлечению.

Здесь же, в Москве, он познакомился с Сашей. Познакомился случайно, на выставке какого-то модного молодого художника. Выставленные работы не привлекли его внимания, и он уже собирался уходить, как неожиданно заметил невысокую изящную девушку, внимательно рассматривающую полотно, сплошь испещренное непонятными геометрическими фигурами. Это показалось ему забавным, и он улыбнулся. Девушка заметила его мимолетную улыбку и посчитала своим долгом просветить его в вопросах современного искусства. Так они и познакомились.

На его счастье Саша не только разбиралась в живописи, но и прекрасно готовила, что для него было куда важнее. Но самое главное, она оказалась хорошим человеком – внимательным и чутким. Он не раз предлагал ей переехать к нему, но она всякий раз мягко, но решительно отказывалась.

Однако вскоре его беззаботной жизни пришел конец.

– Поедешь к себе, – услышал он в одно весеннее утро слова своего непосредственного начальника. – Поедешь на пару месяцев, без шума, как бы на отдых. Посмотришь свежим взглядом, что там происходит. Потом напишешь на мое имя подробную докладную. Лады?

На все сборы ему как всегда дали всего два часа, еле-еле с Сашей успел попрощаться.

В родной республике творилось что-то непонятное. Более трех месяцев он по крупицам собирал необходимую для анализа информацию, так и не поняв до конца цели своего приезда. Что он мог сообщить своему начальству сверх того, что они получали по своим каналам? По сути дела, ничего. И тем не менее он получил такой странный приказ. А приказы, как известно, обсуждению не подлежат.

Сентябрь 1989 года.

В столице соседней республики он оказался ранним утром. В этом городе он прожил когда-то пять лет. И, положа руку на сердце, не мог сказать, что это были самые плохие годы в его жизни.

Город он знал хорошо. И уже через час подъехал к знакомому дому. Улицы были еще пустынны. Он закурил сигарету и, откинувшись на спинку сиденья, стал ждать. Он умел ждать. Этому искусству его научила жизнь.

Ровно в восемь утра из ближайшего подъезда вышли двое. Высокий мужчина лет сорока и девочка-подросток. Она что-то эмоционально объясняла своему отцу, а тот, улыбаясь, утвердительно кивал. Они прошли рядом с машиной. Когда они немного удалились, он медленно поехал за ними. Вскоре показалась школа.

Мужчина проводил дочь до школьных ворот, поцеловал ее в лоб и минуты две следил за ней глазами, пока она не вошла в здание. Потом, повернувшись, направился в противоположную сторону.

– Садись в машину, Ашот, – услышал вдруг он знакомый низкий мужской голос из притормозивших рядом серых «жигулей».

Удивленно опустив голову, он, Ашот Манасян, подполковник КГБ, увидел за рулем машины своего коллегу – подполковника КГБ Вагифа Керимова.

Опустившись на сиденье, Ашот молча протянул Вагифу руку для рукопожатия.

– Не ожидал? – улыбнувшись, спросил Керимов, закуривая сигарету.

– Честно говоря, нет, – ответил Ашот, также вытаскивая из кармана пиджака пачку сигарет.

– Ты можешь уделить мне время? – продолжал Вагиф.

– Конечно, в чем вопрос. У меня весь вечер свободен.

– Спасибо.

– Спасибо скажешь потом, – слегка картавя, перебил его Ашот. – Поехали домой, разносолов не обещаю, но и голодным не оставлю.

После трагической смерти жены, погибшей в автомобильной катастрофе, Ашот жил вдвоем с дочерью в новом доме недалеко от Театральной площади.

Припарковав машину у подъезда, они поднялись на второй этаж. Квартира была небольшой, но очень уютной. Всюду чувствовалась заботливая рука хозяина.

Через полчаса они уже завтракали, с аппетитом поедая омлет с хорошо прожаренными, тонко нарезанными кусочками колбасы и запивая все это густым, крепким кофе.

– Послушай, у меня в городе кое-какие дела, – сказал после завтрака Ашот. – Ты тут располагайся, а где-то к четырем я вернусь с дочерью, и мы пообедаем. Хорошо?

Приняв душ и налив себе большую чашку кофе, Вагиф уселся в кресло перед телевизором, положив на колени ворох местной прессы. Везде было одно и то же – Карабах.

Телевидение не являлось исключением. Большая часть передач в той или иной степени также затрагивала проблему этого района. Но что самое удивительное – статьи в газетах и телепередачи сразу ему кое-что напомнили. Все они были удивительно похожи на то, что он читал и видел в Баку. Сходство было необычайным.

Где-то к двум часам дня, просмотрев большую часть прессы, он выключил телевизор и пробел в маленькую комнату – рабочий кабинет его друга за сигаретами. Ашот, уходя, предупредил, что сигареты и коньяк он может найти в баре рядом с его письменным столом.

Подойдя к бару, он невольно обратил внимание на то, что весь стол был завален аккуратными вырезками из азербайджанской прессы, также посвященными проблеме Карабаха. Вагиф налил себе полную рюмку коньяка и залпом выпил.

До возвращения Ашота оставалось менее двух часов.

Ужин прошел на славу. Ашот готовил профессионально. Мясо молодого барашка таяло во рту. Разнообразные приправы придавали любому подаваемому на стол блюду непередаваемое своеобразие. Изобилие зелени, овощей и фруктов радовало глаз. Тонкий аромат выдержанного коньяка естественно вплетался в этот букет будоражащих душу запахов.

– Ну что? Самое время поговорить, – тихо произнес Ашот, вернувшись из спальни, куда только что отнес заснувшую за столом дочь.

– Самое время, – согласился Вагиф, проходя в маленькую кухню.

В кухне пахло свежеприготовленным кофе и лимоном. Небольшая горка чисто вымытой посуды, поблескивая в неярком свете изящного бра, отбрасывала расплывчатые блики на лица собеседников. В хрустальной пепельнице, полной окурков, дымились две наполовину выкуренные крепкие сигареты.

– И все-таки я тебя никак не пойму, – в очередной раз, с некоторым раздражением сказал Ашот, наливая Вагифу очередную чашку крепкого кофе. – Ты хочешь, чтобы я поверил, будто нарастающее с каждым днем противостояние между нашими республиками – не результат нерешенных в снос время проблем, а чей-то злой умысел? Извини, но я в это не верю.

– Я этого не утверждал, – спокойно ответил Вагиф. – Я всего лишь высказываю очевидное, на мой взгляд, предположение, что так называемые заинтересованные стороны не могли не предвидеть последующего развития событий. Более того, я уверен, что при существующем аппарате контроля никто не смог бы провести ни единой операции, связанной с депортацией и насилием по национальному признаку, не будь на то молчаливого согласия этого аппарата.

– То есть ты хочешь сказать, что у тебя есть доказательства того, что все, происходящее в последнее время в наших республиках, не просто плод чьей-то глупости, чьих-то политических амбиций или беспредельного бардака, а результат кем-то запланированных акций? Я правильно понял?

– Да, ты понял правильно. И чтобы ты все понял до конца, я дам тебе кое-что почитать.

Вагиф, загасив о край пепельницы окурок, вышел в другую комнату. Когда он вернулся, в его левой руке была неприметная коричневая папка для бумаг.

– Здесь мой доклад, ознакомься, – сказал он, протягивая Ашоту папку.

Ашот, слегка побледнев, осторожно взял ее.

Читал он внимательно, иногда просматривая некоторые страницы по нескольку раз. Когда он кончил читать, была глубокая ночь.

– Знаешь, – вдруг глухо произнес Ашот, – чем я занимаюсь последнее время? Готовлю людей для организации массовых беспорядков. Готовлю по приказу нашего ведомства, при полном согласии с руководством республики.

– Ну а сам ты не задавал себе вопрос, для чего ты их готовишь? – тихо спросил Вагиф.

– Задавал, и не только себе. Но мне отвечали, что я готовлю людей, которые, наоборот, должны предотвращать эти самые беспорядки. Так сказать, для полного знания предмета.

– Это кадровые сотрудники?

– Нет.

– Примерно то же делалось и у нас. Более того, и там, и здесь привлекались уголовники. Вот так, дорогой.

– Ну хорошо, а цель?

– Цель – пошатнуть с помощью старых, нерешенных проблем положение нынешних республиканских кланов, не желающих перемен. Поставить на их место новых, неопытных людей, часть из которых давно уже завербована, а другие просто не понимают, что являются всего лишь марионетками в большой чужой игре. И все это ради того, чтобы создать на другой основе все те же, только еще более изощренные формы единения и методы воздействия на непокорных, вновь возродить государство-империю, взяв за основу не привилегии партийной элиты, а вседозволенность частной собственности. Тем более, что нетрудно предугадать, кто в этом хаосе окажется хозяевами, обладателями всех этих материальных ценностей.

– Но, разрушая старую систему, мы ввергаем промышленность в хаос, а это дефицит, голод, в конце концов недовольство народа, и процесс может пойти, мягко говоря, «не туда».

– Ну, для этого, очевидно, имеются определенные гарантии «загнивающего» Запада о предоставлении помощи.

– Ну, а каковы интересы наших «реформаторов»?

– Гарантия, что только через них и близких им людей будут производиться финансовые инъекции в разваливающееся государство, что при определенном отношении западных банкиров позволит бывшим секретарям стать в будущем монополистами.

– Но, быть может, наряду с частной собственностью это позволит построить нормальное общество? Да и сам Запад вряд ли захочет развала нашего государства – это может подорвать то слабое равновесие сил, которое с трудом было достигнуто.

– Возможно. А что если среди них, на Западе, есть и другие, считающие, что именно создание небольших зависимых государств им выгоднее?

– Но это несерьезно.

– Несерьезно глобально, а локально? И не дай бог, если эта локальная выгода даже на короткий срок возьмет вверх. Тогда все это может закончиться отнюдь не локальным апокалипсисом.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Самую малость – опубликовать мои материалы. И если не приостановить эти процессы, то хотя бы отсечь от них профессиональных провокаторов.

– Это утопия.

– Возможно, у тебя есть другое предложение?

– Есть. Ты знаешь, кем работает брат моей жены. Давай свяжемся с ним.

– Но к нему надо ехать самим.

– Так поедем. Прямо завтра и поедем.

Положив спать Вагифа, несмотря на все его возражения, на свою кровать и постелив себе на тахте в гостиной, Ашот перед тем, как пожелать ему спокойной ночи, с некоторой неловкостью спросил:

– Послушай, а почему ты все-таки приехал ко мне?

– Ты мне друг. Кроме того, мы с тобой весьма заинтересованные стороны, не так ли? – вопросом на вопрос ответил Вагиф. – Правда, есть еще одна причина. Последнее время я стал ощущать повышенный интерес к себе. А здесь вряд ли кому придет в голову меня искать.

Выехали они ранним утром. Поехали на машине Ашота – темно-серой, можно сказать, антикварной «победе». Несмотря на свой преклонный возраст, на трассе «старушка» вела себя хорошо. Новенький движок от ГАЗ-24 позволял ей играючи обгонять куда более новые машины.

Поехали втроем. Девочку не с кем было оставить, да и дорога была не дальняя. Они решили доехать до Тбилиси, откуда Вагиф собирался добраться до Москвы самолетом. Он не рискнул лететь из Еревана, несмотря на свои добротно сделанные документы. Береженого бог бережет.

Машину Ашот вел мастерски, спокойно и уверенно обгоняя одну машину за другой. Холодноватое осеннее утро незаметно переходило в безмятежный день с каким-то по-особенному теплым солнцем и наполненным свежестью воздухом. Ночные тревожные мысли постепенно улетучивались, хотелось думать о чем-то более приятном.

– Ну, хорошо, – прервал вдруг затянувшееся молчание Ашот, – предположим, что так называемые республиканские кланы потеряли влияние. А что потом?

– Потом? Потом начнется самое неприятное – грызня за власть, в результате чего могут выиграть далеко не самые лучшие. Точнее говоря, как это бывало не раз в истории, выиграет тот, кто окажется наиболее жестким, наиболее коварным и беспринципным. Но самое главное, что к тому времени подобные процессы начнутся повсеместно, и мы окажемся наедине с самими собой и совместно порожденными проблемами, расхлебывать которые нам придется самостоятельно. Но к тому моменту конфликт зайдет так далеко, что появится большая масса людей, кровно заинтересованных в том, чтобы это бессмысленное противостояние продолжалось бесконечно.

– Ну, а каков конец?

– Конец как всегда будет классическим. Когда повсюду все более или менее уляжется и общую идиллию будет нарушать лишь наш всем порядком надоевший конфликт, на нас просто цыкнут, не больно-то разбираясь, кто прав, а кто виноват. И мы будем вынуждены подчиниться, поскольку к этому времени окажемся с вконец расстроенной экономикой, с полной анархией в государственных институтах власти, с серьезно больным обществом. Вот тогда-то в очередной раз нам придется распрощаться с независимостью, демократией и тому подобными идеями. Потому что мы, позволившие себе роскошь быть втянутыми в бессмысленный конфликт, просто недостойны всех этих высоких идеалов. И дай нам бог всем благоразумия выбрать в такое тяжелое время лидеров, способных вывести нас из этого хаоса.

– Несколько мрачновато, ты не находишь?

– Возможно, но история, как ты знаешь, в общем-то жестокая дама, не так ли?

– «Не так ли», – улыбнувшись, передразнил Ашот, съезжая на обочину. – Мне кажется, – продолжал он, – нам давно пора перекусить. Ничто так не разгоняет дурные мысли, как хорошая еда и молодое вино.

В негустом подлеске, простирающемся по обе стороны дороги, было прохладно и неуютно. Под ногами шуршала опавшая листва. В воздухе явно чувствовалась осень – предвестница суровой зимы. Говорить не хотелось. Молча перекусив бутербродами с ветчиной, они торопливо вернулись к машине, так и не отведав вина.

Общее невеселое настроение передалось и девочке, которая демонстративно вытащив книгу, стала усердно рассматривать в ней иллюстрации.

– Заедем подзаправиться, – предложил Ашот, выруливая на небольшую площадку перед заправочной станцией. Стрелка прибора указывала, что в баке осталось менее десяти литров горючего.

У небольшого одноэтажного строения с табличкой «Администрация» стояла черная «волга», в которой сидели трое мужчин средних лет в одинаковых коричневых кожаных куртках.

Когда Ашот подошел к кассе, вытаскивая на ходу деньги, один из сидящих в машине мужчин не спеша направился к нему. У небольшого окошечка с яркой надписью «Касса» завязался оживленный разговор, прерываемый короткими возмущенными возгласами Ашота. Непродолжительный обмен мнениями закончился так же неожиданно, как и начался.

– Что они от тебя хотят? – спросил Вагиф резко отжавшего сцепление Ашота. Он сразу понял, кто это был. Трудно не узнать в этих мужчинах со специфическим выражением лиц своих коллег.

– Ничего, – как можно спокойнее ответил Ашот.

Вагиф понял, что хотели пассажиры черной «волги».

Они, по всей вероятности, предложили Ашоту под каким-нибудь благовидным предлогом оставить его одного. С чем Ашот, естественно, не согласился.

– Послушай, – прервал молчание Вагиф, – до Тбилиси осталось не так уж много. Может, я доберусь на автобусе, а ты вернешься домой? – и он многозначительно показал глазами на дочь Ашота, заснувшую на заднем сиденье.

– Нет, – резко оборвал его Ашот, – ты мой гость, и я сам довезу тебя до Тбилиси.

Дорога шла в гору. Хорошо отрегулированный двигатель автомобиля легко справлялся с крутым подъемом. Сзади, в нескольких метрах, маячила черная «волга», не увеличивая, но и не сокращая расстояние между ними.

– Держись, – предупредил Ашот, резко вывернув руль вправо и направив машину в еле заметный просвет между деревьями, на проселочную дорогу.

По кузову автомобиля автоматной очередью забили с обеих сторон ветки деревьев. Булыжники разлетались из-под колес в разные стороны со звуком, напоминающим глухие одиночные выстрелы.

– Не бойся, я рядом, – негромко сказал Ашот дочери, которая спросонья никак не могла понять, что происходит, и недоуменно смотрела по сторонам.

«Волги» сзади не было. Им все-таки удалось оторваться.

– Нам бы дотянуть до «замка». Ты помнишь наш «замок»? – улыбаясь, спросил Ашот. – Там мы оставили бы машину и на попутке добрались до Грузии.

«Замок» Вагиф помнил. Они несколько раз бывали в нем, когда он здесь служил, охотились на куропаток. Поэтому он хорошо помнил давно заброшенное длинное каменное строение, полностью укрытое густым кустарником и незаметное чужому глазу со стороны. Но самое главное, до границы от него было уже недалеко, буквально несколько километров.

Вдруг откуда-то сверху послышался шум, и через мгновение перед ними на дороге неожиданно поднялись фонтанчики пыли, выбитые из сухой земли автоматной очередью, выпущенной из зависшего над ними вертолета.

На узкой дороге, сжатой со всех сторон деревьями, они представляли хорошую мишень. Но пока они не думали оставить машину и искать спасения в лесу, поскольку не могли поверить, что те, в вертолете, будут стрелять на поражение.

Вторая очередь оказалась более удачной. «Победа» с развороченным, носом еще проехала по инерции несколько метров и как-то странно, будто живая, захрипев, остановилась.

Подхватив девочку на руки, Ашот бросился в кустарник. За ним, схватив детское байковое одеяло, последовал и Вагиф. Пробежав, продираясь местами сквозь колючий кустарник, метров сто, они остановились у высокого дерева с густой кроной. Сверху разглядеть их было невозможно.

– Ну, что будем делать? – с трудом переведя дух, спросил Вагиф, накидывая на девочку одеяло. В лесу было по-осеннему сыро.

– Будем пробиваться к «замку», – ответил Ашот, невольно озираясь по сторонам. – О нем никто не знает, кроме Армена. Ты помнишь Армена Симоняна? Большим человеком стал в управлении, но он не выдаст. Переждем, а когда стемнеет, надо будет добраться до шоссе, а там вдоль дороги, не выходя на шоссе, за час-другой пешочком доберемся до Грузии.

Предложение Ашота казалось разумным. Очевидно, все дороги были перекрыты, а долго находиться в хорошо просматриваемом сверху редком лесочке было небезопасно. Могли и подстрелить.

Вагиф молча взял у уставшего Ашота закутанную в одеяло девочку, и они побежали дальше. До «замка» оставалось от силы метров триста.

Вскоре между редкими невысокими деревьями показалось это странное каменное сооружение. Добежав до густого кустарника с ярко-красными ягодами, они опустились на корточки и прислушались. Все было тихо.

– Ну, я пойду, – прошептал Ашот, медленно поднимаясь на ноги. – Что бы ни произошло, не обнаруживай себя.

Он поцеловал в лоб дочь и не спеша пошел к зданию, настороженно поглядывая по сторонам.

Вот он дошел до низкой двери и исчез в чреве этого мрачного строения. Вагиф, накинув свой пиджак на начавшую дрожать от холода девочку, внимательно всматривался в подслеповатые окна «замка», ожидая сигнала Ашота. Но его все не было и не было.

Минут через пятнадцать, потрепав девочку по щеке, он пополз в сторону строения. Добравшись до невысокого инжирового дерева с толстым скрюченным стволом, Вагиф бесшумно поднялся и, ухватившись за толстую ветвь, подтянулся. Перепрыгнув с дерева на крышу здания, он тихо прошел по краю и у приоткрытого люка опустился на колени.

Внизу он увидел сидящего на ящике Ашота и трех мужчин, обступивших его.

– Ну, хорошо, Ашот, это становится даже смешно, – услышал Вагиф голос одного из мужчин. – Пойми, этому человеку, твоему другу, мы не сделаем ничего плохого. Просто у нас есть к нему несколько вопросов. Ну, где он?

– Я вам уже ответил, что он ушел сразу после ваших выстрелов с вертолета. Вы должны были это видеть.

– На вертолете были не наши люди, и у нас пока нет с ними связи.

– Неужели? – с издевкой в голосе спросил Ашот.

– Ужели, – начав раздражаться, ответил ему все тот же мужчина. – И вообще, у меня появилась одна идейка. Знаешь что? Выйди-ка ты наружу и погуляй немного на свежем воздухе, да поестественнее, а мы последим за тобой отсюда, а?

Ашот медленно поднялся и пошел к выходу. Подойдя к двери, он вдруг повернулся к мужчине и, не спеша закурив давно вытащенную сигарету, тихо произнес:

– Не надо было тебе приезжать сюда, Армен.

И, бросив на пол недокуренную сигарету, неожиданно для всех схватил стоявший у окна ящик и со всей силой ударил им по раме. Звон разбившегося стекла слился с двумя хлопками выстрелов. Ашот, все еще держа в руках ящик, стал оседать на пол. Два алых пятна неправильной формы медленно расползались на его безупречно белом свитере.

Вагиф сперва не понял, что произошло, потом, осознав, что только что на его глазах убили Ашота, не раздумывая, вскочил на ноги и прыгнул вниз. Оказавшись за спиной у одного из стрелявших мужчин, он схватил его сзади за локти и резко развернул лицом ко второму. Тот, не ожидавший ничего подобного, выстрелил, попав своему коллеге в горло. Толкнув оседающее тело в сторону стрелявшего, Вагиф, выбросив в резком повороте правую ногу, носком тяжелого башмака нанес сильный удар в область виска тому мужчине, которого Ашот назвал Арменом. Он глухо вскрикнул и медленно опустился на пол. Не теряя ни секунды, Вагиф, преодолев в прыжке несколько метров, отделявших его от пытавшегося встать последнего участника инцидента, сильным ударом ребром ладони в основание черепа свалил его снова на пол.

Подбежав к Ашоту, Вагиф приподнял его голову. Тот был мертв. Вытащив из-под его свитера документы и схватив лежавший на полу пистолет, он выбежал из этого проклятого «замка».

Добежав до кустов, он подхватил на руки девочку и бросился в сторону границы.

Гулко билось сердце, пот заливал глаза, ужасно болели руки, но опустить девочку на землю он не мог. Мелкий кустарник, опавшие листья, пни старых деревьев, которые даже натренированный человек преодолевал с трудом, были бы непреодолимы для десятилетнего ребенка.

Вскоре показался хорошо известный мост на границе трех республик. Укрывшись за деревьями, он внимательно оглядел подступы к мосту. Все было как обычно. Но интуиция подсказывала, что его ждут именно на границе с Грузией.

– Жанночка, – опустившись на корточки, как можно мягче произнес он, – не волнуйся, папа обязательно к тебе приедет. Да и я еще догоню тебя, а сейчас, очень тебя прошу, сделай то, что я скажу. Вот в этой папочке лежат бумаги, которые надо передать в Москве твоему дяде Гене. Сейчас ты перейдешь мост и пойдешь к автобусной остановке. Вот тебе деньги. Доедешь до Тбилиси, позвони дяде Вано. Он тебя встретит и все устроит. Хорошо?

– Хорошо, – спокойно ответила девочка, поправив шапочку.

– Ну, иди, – предательски дрогнувшим голосом произнес Вагиф, слегка подтолкнув ее.

«Ну, вот тебе и ответ, Ашот, – подумал про себя Вагиф, – зачем нам это нужно. Наверное, для того, чтобы твоя дочь и тысячи других дочерей могли спокойно жить, не думая о том, что могут стать игрушками в чей-то нечистой игре».

Конечно, посылать девочку опасно, но другого выхода не было. Вместе их обязательно схватили бы. А так появлялся шанс. Кроме того, они просто могли не знать, что Ашот взял дочку с собой. Она все время сидела сзади, а в «победе» с ее небольшими окнами не так-то просто разглядеть ребенка на заднем сиденье.

А он должен был их отвлечь. Для этого существовал только один путь. Надо было вернуться в Азербайджан.

Увидев, что девочка села в рейсовый автобус, Вагиф не спеша пошел в противоположную сторону. Оказавшись на территории своей республики, он устало опустился на ствол срубленного дерева и закурил. Ароматный дым хорошей сигареты приятной волной обволок мозг, на минуту притупив чувство опасности.

Выкурив сигарету, Вагиф торопливо направился в сторону шоссе. Выйдя на дорогу, он внимательно посмотрел по сторонам. Впереди, у развилки, виднелось приземистое здание автобусной остановки. Было около шести часов вечера.

Подойдя к остановке, Вагиф похлопал рукой по карману пиджака. Сигарет не было.

– Сигареты кончились? – услышал он вдруг рядом дружелюбный голос.

Парень лет двадцати, протягивая ему пачку сигарет, сочувственно глядел на него.

– Спасибо, – виновато улыбаясь, произнес Вагиф, беря сигарету.

– В город? – поинтересовался парень, продолжая улыбаться.

– В город, – ответил Вагиф.

– Поздно, автобуса уже не будет, – продолжал парень, – но можно доехать до станции, а там на поезде часа два езды до города. Как раз сейчас подъедет брат и мы отправимся на станцию. Можем подвезти. А вот и он сам, – парень показал рукой на подъезжающий старенький «москвич».

В другой ситуации Вагиф, безусловно, был бы обязан отказаться, но в данном случае выбирать не приходилось.

Да и двое молодых ребят со своим аляповатым «москвичом» морковного цвета были непохожи на сотрудников спецслужб.

– Я сяду сзади, – полувопросительно-полуутвердительно произнес Вагиф, подходя к машине.

– Пожалуйста, – спокойно улыбнувшись, ответил парень, садясь на переднее сиденье.

В салоне было на редкость чисто, что невольно контрастировало с общим обликом машины. Даже ощущался запах дорогого дезодоранта. Это сразу насторожило Вагифа. Рука метнулась к засунутому за пояс пистолету.

– Что-нибудь не так? – весело спросил парень, повернувшись к нему лицом и держа в правой руке пистолет.

– Все так, – процедил сквозь зубы Вагиф, отвернувшись в сторону.

Проехав метров сто, машина остановилась, и двое мужчин в одинаковых темных плащах сели сзади, плотно зажав его между собой. Никто из них даже не пытался отобрать у него оружие. Воспользоваться им он все равно не смог бы.

Машина, съехав с шоссе, тихо поскрипывала своим износившимся металлическим нутром. Вскарабкавшись на пригорок, она оказалась возле узкого моста через неглубокую грязноватую речушку. Под колесами неприятно застучали плохо пригнанные бревна настила.

Они уже преодолели половину моста, как вдруг Вагиф, резко выбросив локти обеих рук в стороны и нанеся тем самым ощутимые удары обоим сопровождающим, бросил свое тело вперед. Ухватившись обеими руками за руль, он резко вывернул его влево.

Машина, сбив хлипкие перила, плюхнулась как-то неуклюже, боком, в реку. Воды было мало, она еле-еле накрыла правую сторону автомобиля, которая почему-то оказалась наверху. В суматохе Вагифу удалось, ужом проскользнув под самым носом правого охранника, выбраться наружу. Очутившись на кузове автомобиля, он дотянулся до моста и в мгновение ока взобрался наверх.

Он давно так не бегал. Эти несчастные сто метров, отделявшие его от леса, он преодолел на одном дыхании.

Оказавшись наконец в лесу, Вагиф перевел дух и проверил оружие. Пистолет был в порядке. Надо было пробиваться к железной дороге.

Спотыкаясь о камни и корни деревьев, он побежал в сторону железнодорожного полотна. Вагиф сам не знал, откуда в его избитом, уставшем теле брались силы. Однако, как бы там ни было, он, падая, но вставая, неуклонно приближался к цели.

Добежав до насыпи, Вагиф быстро вскарабкался наверх и, схватившись за поручни стоявшего вагона, заставил себя подняться по крутым ступенькам на площадку. После чего, сразу как-то обмякнув, присел на корточки. Послышался лязг сцепленных вагонов, и состав не спеша тронулся в путь.

Спустя сутки в Москве Геннадий Петрович Старостин был крайне удивлен звонком из Тбилиси. Так и не поняв, в чем дело, и ругая на чем свет стоит Вано, он поехал в аэропорт.

Привезя племянницу домой и поручив ее заботам жены, он несколько раз внимательно прочитал документ. Положив наконец пакет бережно, как бомбу, на край стола, он задумался. Ему было о чем подумать. Решившись, он взял трубку телефона.

– Владимир Сергеевич, – начал он осторожно, – извините за звонок, но дело особой важности. Разрешите, я приеду к вам на дачу?..

– …М-да, – прочитав документ, недовольно пробурчал хозяин двухэтажной дачи под Москвой, медленно маленькими глоточками отпивая коньяк из высокой рюмки золотистого цвета, – задачка, будь она неладна.

Приняв наконец решение, он потянулся к телефону правительственной связи.

– Здравствуйте, Федор Валерьянович, извините за звонок. Тут такое дело. У меня на столе лежит доклад одного нашего офицера. Да-да, мы его сами посылали. Но он, мягко говоря, копнул малость не в ту сторону. Так сказать, перестарался. Нет-нет, все распоряжения уже отдал, до Москвы он не доберется. Да и нашего Старостина, я думаю, мы, так сказать, аккуратненько… Что-что? Ну, что вы, Федор Валерьянович, все будет путем. Головой ручаюсь. Значит, операцию «Кобра» не сворачивать? Ясненько. Ну, будьте спокойны. До свидания.

И, положив аккуратно трубку телефона, Владимир Сергеевич еще долго с отвращением, как на какого-то гада, смотрел на телефон, от которого в любой момент можно было ожидать любой пакости, любого подвоха. На массивный черный телефон правительственной связи. Будь он трижды неладен…