Текст книги "Вторая жизнь Беллы (СИ)"

Автор книги: Ариана Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 52

Белла шла от теплицы к замку, когда рядом раздался хлопок и под ноги ей кто-то упал. Девушка бы наверняка запнулась, если бы не её боевые навыки. «Кем-то» оказался Арчи, который теперь сидел на земле, и с шальной улыбкой потирал макушку – видимо, неплохо приложился головой при падении. Впрочем, на полувампире всё прекрасно заживало, так что Белла и не подумала обеспокоиться его состоянием здоровья. Зато она не могла не высказать этому ребёнку всё, что думала о его поведении:

– Арчибальд, сколько раз тебе было сказано, что, пока не научишься нормально трансгрессировать, ты должен делать это только в моём присутствии? Ты хочешь, чтобы я отстранила тебя от занятий?

– Брось, тётя Белла, тебе не идёт роль строгой училки, – мальчишка без труда вскочил на ноги, обаятельно улыбаясь при этом. Белла только сейчас заметила, что этот маленький полукровка уже не совсем ребёнок, а скорее подросток. Лет двенадцати на вид, рослый, светловолосый, с сияющими синими глазами и очаровательной наглой ухмылкой. Как же быстро растут дети – особенно дети от связи вампира и человека. Пожалуй, ещё пару лет – и за этим парнишкой будут бегать все девчонки в округе.

– Хм… – Протянула Белла, изобразив задумчивость, – Раз тебе так не хватает строгих училок, я поговорю с Розали. Похоже, тебе пора начинать учиться в обычной школе.

– Что? – Опешил мальчик. – Нет! Ты этого не сделаешь! Мне вполне хватает уроков мамы, твоих и дяди Эда! Мне Айзек и Джош все уши прожужжали, какой кошмар творится в этой школе. Ни за что туда не пойду!

Белла в ответ ухмыльнулась:

– Неужели ты не хочешь учиться вместе со своими друзьями?

Арчи уже собирался что-то сказать, как вдруг застыл, глядя куда-то за спину Беллы. Его синие глаза прищурились, а губы сжались в линию. Недоумевая, что именно мальчишка там увидел, Белла обернулась. К ним со стороны теплиц направлялась Лиа – босая, одетая лишь в шорты и футболку, несмотря на всё еще не по-весеннему холодную погоду. Наверняка прибежала сюда волчицей, а потом обратилась и оделась за кустами, как обычно. Отсюда и одежда не по погоде. Волки не могли носить с собой целый комплект одежды, потому ограничивались лишь шортами – а Лии пришлось добавить ещё и футболку. Но почему Арчи так отреагировал на волчицу? Вроде бы раньше он уже видел местных перевёртышей – Сэма и Пола так точно.

В этот момент улыбающаяся квилетка перевела взгляд с Беллы на Арчибальда – и застыла на месте, как вкопанная. Её глаза расширились от потрясения, рот приоткрылся, а на лице возникла неописуемая гамма эмоций. Белла взглянула на Арчи: тот всё так же пристально наблюдал за волчицей и почему-то хмурился.

– Да что происходит?.. – Недовольно буркнула Белла, ничего не понимая. Между этими двумя явно что-то происходило. Но что? Неужели…

Девушка не успела ухватиться за мелькнувшую догадку, так как в этот момент враз обессилевшая Лиа рухнула на колени. Белла поспешила к волчице, Арчи тоже двинулся следом. Не дойдя буквально пары шагов до девушек, мальчик снова остановился, всё так же хмуро рассматривая Лию. Та в ответ подняла на ребёнка обожающий взгляд, игнорируя все попытки Беллы помочь ей подняться. Белле пришлось опуститься на корточки рядом с Лией и несколько раз хорошенько встряхнуть за плечи ничего не соображающую девушку.

– Лиа! Лиа!

Дождавшись, пока волчица переведёт на неё осмысленный взгляд, Белла спросила:

– Ты запечатлелась?

В ответ Лиа заторможено кивнула и вновь устремила сияющий взгляд на Арчи.

– Ты Лиа? – Спросил подросток, продолжая хмуриться. Квилетка кивнула и улыбнулась.

– Я Арчибальд, – представился по-взрослому мальчик, после чего протянул волчице руку. Та ухватилась за неё, как утопающий за соломинку. Арчи рывком поднял девушку на ноги и, глядя на неё снизу вверх, проговорил:

– А ты высокая…

– Скоро ты станешь намного выше меня, малыш, – нежно улыбнулась квилетка и потрепала мальчика по волосам. Белла не верила своим глазам: она не могла представить, чтобы на суровом, даже немного ожесточенном лице волчицы могла появиться столь нежная, практически материнская улыбка. Кстати, о матери…

"Роуз её убьёт!" – Подумала Белла. Арчи, словно услышав, резко обернулся к Белле и отрывисто сказал:

– Маме ни слова!

Дождавшись кивка Беллы, подросток снова повернулся к Лии и сообщил уже ей:

– Я не малыш!

– Как скажешь! – Нежно ответила та и снова потрепала Арчи по волосам.

Белла же оказалась перед дилеммой: с одной стороны, ей наверное, стоило бы оставить их одних – тем более, что у неё масса дел запланировано на сегодня. А с другой, Арчи же ещё ребёнок, тогда как Лиа уже взрослая… Всё ли будет нормально? И не убьёт ли в таком случае Розали уже её?

– Лиа, ты… – Белла замялась, но девушка, похоже, поняла её сомнения, так как ответила:

– Не волнуйся, Белла. Пока Арчибальд не вырастет, я буду ему другом, старшей сестрой, пушистым питомцем – кем угодно, лишь бы быть рядом с ним. Я никогда и ни за что не обижу его, и не совершу того, о чем ты думаешь.

– А когда вырастет? – Заинтересованно спросила Белла. Ответ волчицы её успокоил.

– Тогда именно он будет решать, какими будут наши дальнейшие отношения, – твёрдо ответила Лиа. А Белла подумала, что ей весьма повезло родиться не квилеткой. Ну его, это запечатление. Как-то это пугающе выглядит.

В своём мнении девушка ещё больше укрепилась, когда поговорила с Сэмом по поводу запечатления Лии. У Беллы всё же оставались сомнения, так что она решила посоветоваться с альфой стаи. Тот очень сильно обрадовался за свою бывшую девушку – и поспешил успокоить Беллу:

– Она не тронет его, – убежденно заверил Сэм, – он для неё сейчас самый важный и дорогой человек на свете. Хотя, и не совсем человек, хм… Его здоровье, в том числе душевное и эмоциональное – для неё на первом месте. Она не позволит себе ничего лишнего. Ты просто не понимаешь, что такое запечатление, Белла. Мы не можем причинить вред тому, на ком запечатлелись.

– А как же ты и… Эмили? – Осторожно спросила девушка. Сэм болезненно поморщился:

– Это вышло случайно. Я тогда не умел себя контролировать, многого не знал… Намеренно я никогда не наврежу Эми. Лучше смерть.

К слову, Эмили Янг уже почти избавилась от шрамов с помощью мази, разработанной Беллой совместно с Амалией. Травница сочла задачу интересной, так что они много экспериментировали в подвале замка, где теперь была расположена зельеварня. И вот уже месяц как Белла передала Сэму результат экспериментов в небольшой баночке. Эми же в благодарность регулярно отправляла с кем-то из стаи корзинку пирожков для вечно голодных учеников-магов. Белла подозревала, что корзинка лихо ополовинивалась оборотнями до того, как достигала замка.

Кивнув Сэму, Белла трансгрессировала к своему дому, оставив альфу доносить новость о запечатлении Лии своим собратьям. Никто этого не знал, так как Лиа пока не принимала облик волчицы с момента запечатления. А читать мысли друг друга квилеты могли только в качестве волков.

Белле же предстояло приготовить Чарли еды на все выходные, так как девушка планировала провести это время у Калленов.

Глава 53

В следующий раз к теплицам Лиа пришла не одна, а с незнакомым рыжевато-коричневым волком.

– Хм? Пополнение в стае? Кто на этот раз? – Спросила Белла, с любопытством вглядываясь в смутно-знакомые карие глаза.

– Джейкоб, – бросила Лиа, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Девушка уже была в человеческом облике, одетая, как всегда, в шорты и футболку. – Напросился со мной, когда узнал о тебе. А где Арчибальд?

Лиа всегда называла мальчика полным именем. Возможно, потому, что именно так он ей и представился. Ведь для волка желания объекта запечатления стоят на первом месте. И раз Арчи хочет, чтобы Лиа звала его по-взрослому, а не детским именем, то так она и будет делать.

– В замке, – кивнула Белла, – у них урок с Амалией. А я пришла проверить мандрагоры. Скоро они уже созреют, поскольку начали лазить в горшки друг к другу.

Лиа кивнула, явно пропустив всё сказанное Беллой после слов о местонахождении мальчика.

– Тогда я пойду к нему. Развлекайтесь.

Широкими шагами девушка направилась в сторону замка, а Белла и волк переглянулись.

– Джейк, может обратишься уже? Могу и я, конечно, гепардом стать, но хочется пообщаться в человеческом виде, а не телепатически.

Зверь кивнул и скрылся за кустами, а через минуту перед девушкой уже стоял высокий накаченный парень с короткой стрижкой.

– О нет, Джейк! Где твои шикарные длинные волосы?

Парень смущенно отвёл взгляд, а из кустов послышался короткий смешок.

– Ты бы видела его, когда он впервые обратился, – хихикнул Джаред, появляясь вслед за Джейкобом.

– Ммм? А в чём дело? – Не поняла Белла.

– Неспроста все оборотни, даже Лиа, носят короткие стрижки, – подвигал бровями Джаред, явно на что-то намекая.

Белла задумалась. Действительно, Лиа – красивая девушка, и раньше её волосы были ниже талии. А как вошла в стаю, так стала носить каре. Раньше Белла думала, что Лиа решила поменять стиль из-за трагедии с Гарри, но теперь не была в этом так уверена.

– Ты хочешь сказать, – медленно произнесла она, – что волосы при обороте остаются той же длины, что и в человеческом облике?

– Ага, – покатился со смеху Джаред, – представляешь, Джейк запутался и кувырком полетел с обрыва! Было дико смешно смотреть на его барахтания!

– Джаред, заткнись! – Процедил Блэк. – И вообще, разве не твоя очередь патрулировать окрестности? Иди давай, мне нужно с Беллой поговорить наедине.

– Оооо! Наедине? – Джаред снова задвигал бровями, кидая на друга многозначительные взгляды, но стоило Джейку сдвинуть брови, как парень сразу осёкся.

– Хорошо-хорошо, воркуйте без меня, голубки! – Буркнул он, развернулся в сторону леса и, обратившись в прыжке, скрылся из вида за деревьями.

– Позёр! – Бросил Джейкоб вполголоса, переводя всё своё внимание на Беллу. Та заинтересованно приподняла брови:

– И что это было?

– А, это… – Замялся индеец. – Понимаешь, мой дед был вожаком стаи, и сейчас, когда я присоединился к ней, меня прочат на его место. Поэтому остальные признают моё… эм, превосходство.

– А как же Сэм? Разве не он вожак?

– Он принял на себя обязанности альфы, так как больше некому было. Но по характеру он ближе к бете. И станет бетой, если я приму пост. Но я пока думаю.

– Почему? Разве это не почётно – быть альфой?

Джейк взглянул на неё, как на ненормальную:

– Это большая ответственность, Белла. И это… оковы. Сэму повезло: он нашёл свою судьбу, а Эмили не против осесть здесь. Я же пока ни на ком не запечатлелся. Что, если… Ну, понимаешь… Моя девушка может не захотеть всю жизнь провести в этой глуши, прикованная к стае…

Парень отвёл глаза, но Белла точно знала, о чём он сейчас думает. Вернее, о ком. Рене, её мать, не смогла жить в Форксе с её отцом. Билли и Джейкоб как никто были в курсе этой истории. Неудивительно, что её друг боится повторения истории Чарли.

Повисла пауза. Белла не знала, что сказать. Утешать она не умела, да и не была уверена, что парень нуждается в утешении. Сказать, что всё будет хорошо? А вдруг не будет? Никто не знает, каким характером будет обладать избранница Джейка. Вдруг ей и правда не захочется сидеть на одном месте?

– Ладно, что мы всё обо мне, – сменил тему Джейк, – ты мне вот что скажи, бледнолицая: мы друзья? Или я тебе был нужен только как механик для починки Хаммера?

– Эй, я вообще-то тебе платила за это!

– Ладно, признаю! Среди всех моих друзей ты – самая выгодная. У остальных даже пяти центов лишних нет, так что мне приходится чинить их корыта бесплатно. Однако это не отменяет моего первого вопроса: ты вообще считаешь меня другом?

– Конечно!

Белла замялась лишь на мгновение – но Джейкоб заметил это и помрачнел. А Белла и сама не знала, кого она может назвать другом, а кого нет. Она со многими людьми и нелюдями наладила контакт и неплохо общалась, но друзья?.. Анжи – подруга ей? А Элис, Розали, Лиа, Амалия? Джейкоб? Сэт? Джаспер и Эммет? Друзья или хорошие знакомые?

– Джейк, ты мне как младший братишка, – мягко проговорила Белла, – вы с Билли уже давно воспринимаетесь как часть семьи.

В этом она не кривила душой. Друзья или нет, а за Джейка и его отца Белла была готова бороться. Они были своими.

– Не настолько я и младше, – буркнул Джейкоб, но через секунду уже снова улыбнулся своей бесшабашной мальчишеской улыбкой, – и вообще, я гораздо выше, значит, это я старший!

– О, так мне теперь надо называть тебя старшим братом?

– Именно! И на правах старшего брата, я спрошу: какого чёрта, Беллз?.. Почему ты мне ничего не рассказала? Ни о себе, ни о стае? Я настолько в твоих глазах недостоин доверия? Ты хоть знаешь, что за мысли в моей голове бродили, когда всё больше парней – и даже Джаред – присоединялись к "секте" Сэма? Я же думал, они в беду попали! А эти приступы злости? Почему ты молчала, а?..

– Прости, Джейк, мне жаль. Это было решение старейшин и Сэма. Я не могла сказать об этом, это не моя тайна.

– Хорошо! Но о себе-то ты могла сказать!..

– Не могла, – покачала Белла головой, – ты же знаешь, я тесно общаюсь с Калленами. Если бы ты узнал мою тайну, то это был бы вопрос времени – когда ты узнаешь о них. Пока ты не присоединился к стае, это знание было запретным для тебя, как и для всех обычных людей. Прости. Я знала, что ты скоро перекинешься – и узнаешь обо всём. Так что надо было просто немного подождать.

– А если бы нет?… Если бы я остался человеком? Ты бы так и продолжила всё скрывать?

– Ну, от Чарли же скрываю, – пожала плечами Белла. – Это для его же блага, Вольтури не оставят в живых никого, кто знает о вампирах.

– Чёртовы кровопийцы!.. – Пробурчал в сердцах Джейк.

– Не стоит, Джейкоб, – предупредила Белла, – один из них – мой парень, а ещё с несколькими мы хорошо общаемся.

– Не понимаю, как ты можешь встречаться с одним из них, – передёрнул плечами парень, – они же холодные… и неживые.

– Вот сразу видно, что кто-то часто прогуливал школу, – вздохнула Белла. – Назови-ка мне признаки живого?

– К чему ты это? – Недовольно нахмурился Джейкоб.

– К тому, что биологически вампиры подходят под все основные признаки живых организмов – вот к чему. Они не ходячие трупы, они магические создания. Как и вы, Джейк.

– Ты сравниваешь нас с этими пиявками?!

– Я не сравниваю, а говорю, как есть. В этом мире существует магия, и есть её порождения. Это волшебники, как я, вампиры, как Каллены, перевёртыши, как квилеты. Есть ещё оборотни, чьё превращение в волков зависит от фазы луны, и которые утрачивают сознание в облике зверя. Вампиры их называют "детьми луны". А еще есть магические звери, которые не обладают человеческим сознанием, но могут иметь разные необычные способности. Это новый мир, в которым тебе отныне предстоит жить, Джейк, и тебе стоит изучить его без предвзятости, без предубеждений – чтобы составить правильное, объективное мнение о нём. Не стоит повторять чужих ошибок, и верить чужим заблуждениям.

Последние слова Белла произнесла с долей горечи. В прошлой жизни она как раз легко поверила чужим заблуждениям – настолько поверила, что даже жизнь свою на этот алтарь положила. Не хотелось бы, чтобы и этот милый мальчик стал жертвой заёмной ненависти. Заёмной – потому что у самого индейца пока нет никаких причин для неприязни к тем же Калленам. Это всё память предков и вековая вражда двух рас.

Джейкоб на минуту завис, раздумывая над её словами, а потом сказал, иронично улыбаясь:

– Пожалуй, я всё-таки буду звать тебя старшей сестрой за твои мудрые речи.

Несмотря на иронию, Белла поняла, что всё же заставила задуматься парня. Вот и хорошо. Джейк ещё молод, у него есть шанс стать счастливым, не дожидаясь следующей жизни. И Белла постарается, чтобы этот юный волчонок использовал данный шанс.

Обернувшись на теплицу, Белла прокрутила в голове все свои дела на сегодня и поняла, что пара часов у неё в запасе ещё есть. А потому…

– Как насчёт охоты, младший братец? – Озорно прищурилась девушка, а в следующую секунду перед индейцем стояла большая чёрная кошка.

– В-вау! – Выдохнул Джейк, отступая на шаг назад. – Я видел это в памяти Сэма, но вживую это выглядит куда круче! Посмотрим, кто из нас быстрей!

Через секунду большой тёмно-рыжий волк и чёрная пятнистая кошка с него ростом – бок о бок направились в сторону леса, не догадываясь, что за ними с тревогой следят чьи-то янтарные глаза.

Глава 54

Эдвард не находил себе места. Он проследил за Беллой и волчонком до самой территории квилетов – а дальше ему хода не было. И о чём только думала Белла! Отправиться в лес с молодым волком, еще не научившимся себя контролировать! Ей мало было истории Эмили Янг? Сама же про неё рассказывала, и сама же такую глупость совершила. А этот рыжий мерзавец… В смысле, оборотень – или перевёртыш, как настаивала Белла – он явно учуял Эдварда. Вампир видел это в его мыслях. Потому этот наглый индеец и свернул на свою территорию, зная, что Эдвард не сможет последовать за ними. В мыслях этот юнец насмехался над ним. Эдвард сжал кулаки: повезло индейцу, что в его помыслах относительно Беллы не было ничего плохого. Тот и в самом деле восхищался Беллой и был привязан к ней, но не в романтическом плане. Не сказать, чтобы квилет не замечал красоты девушки, но Белла сумела себя поставить так, чтобы у паренька и мысли не возникало о поползновении в её сторону.

И всё же, несмотря на мирные намерения перевёртыша, Эдвард не мог перестать беспокоиться. Волки себя не контролируют. Что, если эмоции Джейкоба выйдут из-под контроля? Конечно, Белла настаивает, что сможет за себя постоять – но она кажется такой хрупкой по сравнению с вампирами или даже этими недооборотнями.

Лёгкий хлопок и невесомые шаги девушки вампир сразу же услышал. Белла переместилась прямо к порогу. Эдвард не раз ей говорил, чтобы она перемещалась сразу в спальню, но девушка считала это неприличным и непозволительным. Всё же, наличие аристократического воспитания он у неё давно приметил – и это явно подарочек из прошлой жизни. Сейчас американцы намного проще относятся к правилам этикета.

– Белла! – Мгновенно оказавшись рядом с девушкой, вампир аккуратно сжал её в объятиях.

– Эдвард? – Вопросительно приподняла бровь она. – Что-то случилось?

И эта её невозмутимость вывела парня из себя окончательно.

– Случилось? Случилось?!. Как ты могла пойти в лес с недавно пробудившимся волком? Ты совсем о себе не беспокоишься?

– Ты что, следил за нами? – Нахмурилась девушка.

– Нет! Да… Я не собирался этого делать. Зашёл проведать тебя и позвать пораньше домой – я ужин приготовил, так как все ушли на охоту. Хотел провести время вдвоём… А там ты и он… Я беспокоился!

Белла покачала головой.

– Эдвард, мне надо в душ освежиться. Можешь пока ужин разогреть? Я очень проголодалась. Поем и мы поговорим, хорошо?

Эдварду ничего не оставалось, как согласиться. Он чувствовал, что Белла сердится. В столовой всё было накрыто для романтического ужина – фарфор, свечи… Есть ли в этом теперь какой-то смысл? Похоже, он опять всё испортил… Тем не менее Эдвард разогрел жаркое и достал из холодильника бутылку вина.

Белла вышла к нему в элегантном обтягивающем чёрном платье в пол. Эдвард засмотрелся на плавные изгибы её фигуры, не скрываемые лишней тканью. Он поймал себя на мысли, что фигура девушки не выглядит угловатой, как у многих подростков. Да и её плавные, аккуратные движения делали её больше похожей на вампиршу, чем на человека. Джас правильно заметил как-то: в её движениях нет ничего лишнего – так двигаются наёмные убийцы или хищники. Неужели эта потрясающая девушка, женщина – его?..

Пока Белла ела, Эдвард решил не поднимать неприятную тему. Он любовался девушкой, её безупречными манерами, её красотой. Не отказалась Белла и от вина, но много пить не стала. Затем они поднялись в комнату. Белла шла впереди и, едва переступив порог, она развернулась и обняла Эдварда.

– Ты поверишь, если я скажу, что всё было под контролем? – Прошептала девушка ему на ухо, обдав горячим воздухом кожу вампира. – Ты напрасно волновался. И тебе стоило показаться – тогда мы с Джейкобом побегали бы по лесу в другой день.

– Правда?

– Конечно. Почему ты считаешь, что между вами двумя, я сделала бы выбор не в твою пользу? Именно ты мой парень, и я хотела бы побыть с тобой наедине подольше. Ты всё ещё не доверяешь мне, Эдвард.

Эдвард не нашёл, что ответить. Сказать Белле, что он сомневается не в ней, а в себе?.. Или он на самом деле не верит, что эта замечательная девушка может любить его, чудовище без души?..

– Белла… Я должен тебе кое в чём признаться. – Решился наконец Эдвард.

– В чём? Ты не девственник? – Игриво усмехнулась Белла.

Эдвард тоже посмеялся, но шутку не поддержал.

– Понимаешь, ты многого обо мне не знаешь, – они опустились на кровать, так как разговор предстоял долгий и сложный. Эдвард взял руку Беллы в свою – так он сможет по изменившемуся пульсу понять реакцию девушки на его признание. Всё-таки неудобно, что он не может читать её мысли. Иногда он бы всё был готов отдать за эту возможность. А теперь из-за щитов, которые девушка носила постоянно, он даже пульс её мог услышать лишь при прикосновении.

– И чего же? – Заинтересованно приподняла бровь Белла, но руку свою забирать не стала. Наоборот, начала немного поглаживать пальцами его ладонь, чем сбивала Эдварда с мысли.

– Ты знаешь, что я не всегда жил в семье Карлайла. Был период когда я взбунтовался и решил жить самостоятельно. И попробовать кровь людей.

Искоса взглянув на Беллу, Эдвард заметил на её лице лишь внимание и интерес, никакого отвращения. Да и пульс не изменился. И он продолжил:

– И я убивал людей. Они были негодяями – насильниками, убийцами, сторожившими свою жертву. А в итоге стали жертвами сами. Я видел все их грязные мысли, Белла. Считал себя судьёй, вершителем судеб и орудием справедливости.

Белла растроганно улыбнулась – именно эта черта привлекла её когда-то в Тёмном Лорде, помимо силы, конечно же. Тот в начале своей деятельности тоже был увлечен идеей справедливости, считал себя тем, кто построит новый мир. Эта идейность и амбициозность не могла не привлекать Беллу, считающую эти качества едва ли не самыми важными. Вот и в Эдварде она разглядела это, хотя парень явно задвинул свои амбиции под влиянием идей Карлайла. Но зато в отличие от Волдеморта, Эдвард сохранил рассудок. И его идеи не развязали войну. Он всего лишь избавил мир от нескольких ублюдков, только и всего.

Эдвард, взглянувший в этот момент на Беллу, закашлялся. Он ожидал увидеть неприятие, осуждение, но никак не умиление и восторг. Она точно поняла, о чём он говорил?..

– Я считал, что вершу правосудие, но я просто был таким же убийцей, как они. Понимаешь? За десять лет скитаний, я убил не десятки – сотни людей. Да, мерзавцев и негодяев, но они были людьми!.. А я – чудовище, бездушный монстр, просто оказался сильнее, и…

– Эдвард, подожди! – Прервала Белла его самобичевание. – Ты помнишь, что я сказала Карлайлу, когда сожгла тех кочевников? Я сказала, что своим поступком спасла больше жизней, чем отняла. То же самое касается и тебя. Этих людей всё равно ждала бы смертная казнь, ну или пожизненная каторга – что куда хуже. Да и кому, как не тебе, судить их?

– Что… Что ты имеешь в виду? – Сдвинул брови Эдвард.

– Ты читаешь мысли людей. Человеческий суд может быть несправедлив: там могут оправдать преступника или осудить невинного. И только ты точно знаешь, кто виновен, а кто нет. Так кому же судить, как не тебе?

Эдвард задумался. В таком ключе он ещё никогда об этом не думал. Но если так посудить, то у него действительно были исключены ошибки, возможные у простых людей при вынесении приговора. И всё же, имел ли он право?..

– Кроме того, ты вампир, Эдвард. Как бы Карлайл не пытался привить вам представление о ценности человеческой жизни, питаться кровью людей для вас – естественно. Ты попытался договориться со своей совестью и найти компромисс, а большинство об этом даже и не задумалось бы, просто следуя инстинктам. Ты не лишал жизни кого-то невиновного. В этом ты гораздо чище и светлее меня, Эдвард…

– Что?..

Парень неверящим взглядом смотрел на неё – и Белла горько усмехнулась.

– Что же, раз сегодня у нас вечер откровений, то я расскажу тебе о своей прошлой жизни, Эдвард. Ты не ослышался: я не так чиста, как ты думаешь. Я гораздо хуже тебя. Ты убивал преступников ради пропитания, но при этом защищал простых людей. А вот на войне не бывает простых людей. Есть лишь свои и враги. И я убивала гражданских, так как это могло принести нам победу. И пытала – даже детей.

– Детей? – В ужасе переспросил Эдвард. – Нет, нет… Этого не может быть, ты бы не стала!..

– Но я это делала. На тот момент они считались совершеннолетними, но они всё ещё были учениками. Да и потом, когда мы напали на школу, нам пришлось сражаться с фактически детьми…

– Но зачем вам было нападать на школу?..

– Позволь рассказать тебе, Эдвард, как был устроен наш магический мир…

Было уже глубоко за полночь, когда Белла закончила свой рассказ. Она рассказала всё – и об иерархии магического мира, и о противостоянии урождённых волшебников с маглорожденными, и о подчинённом положении магических рас. Рассказала о Тёмном Лорде, его идеях, о своей роли в той войне, о заключении в Азкабан. И теперь ждала вопросов.

– Так, значит, вампиры у вас занимают подчинённое положение по отношению к волшебникам? И их это устраивает?

Белла хмыкнула. Кто бы мог подумать, что это будет первым, о чём Эдвард спросит.

– Не устраивало. Потому они и присоединились к армии Тёмного Лорда. Он обещал им свободу и права. Но это, разумеется, была ложь.

– Ложь?

– Конечно. Большинство чистокровных относились к магическим расам как к животным. Никто бы не принял их наравне с волшебниками. Так что вампиры, оборотни и великаны нам были нужны лишь для победы, а потом их участь была бы куда хуже, чем до этого. В лучшем случае, отправились бы на ингредиенты для зелий. Прости…

Белла поняла, что слишком увлеклась, заметив, как вздрогнул Эдвард. Не стоило наверное вампиру рассказывать, что его можно использовать в зельеварении…

– И какие именно части… тела… вам нужны для зелий?

– Ну… некоторые? Яд, зубы, волосы – ничего особенного.

– Зубы?..

Наверное, Эдвард бы побледнел, если бы мог.

– Кхм… – Откашлялся парень. – Понятно. А эти стражи вашей магической тюрьмы… Они правда могут высосать душу?

– Так считается, – пожала плечами Белла, отгоняя неприятные воспоминания. – Я видела тех несчастных: они существуют словно овощи: едят, если покормить, гадят под себя, и ни на что не реагируют. А если прекратить за ними уход, то быстро умирают. Так что думаю, да – их лишили души. Поэтому каждый раз когда ты или Карлайл заводите свою шарманку о том, что вампиры не имеют души, мне хочется закатить глаза. Вы мыслите, чувствуете, имеете свою волю – как вы можете быть лишены души? Разве душа – это не вы сами, не то, на чем основывается ваше "я"? И если нет, если душа – это что-то другое, то так ли оно вообще нужно?.. Раз никто никакой разницы даже не видит.

Эдвард на несколько минут ушёл в себя. Белла же молча сидела рядом с ним, погрузившись в воспоминания. Раньше она старалась поменьше думать о том, что пережила в прошлой жизни, и вот теперь вынуждена была всё заново вспомнить.

– Белла, – заговорил вдруг Эдвард, снова завладевая её рукой, – мне жаль, что ты такое пережила. Правда. Если бы мог, я бы хотел оказаться там, в твоём прошлом, и защитить тебя от всего. Ты была той, кто едва не лишился души за преступления куда меньшие, чем совершали большинство вампиров. Мне сложно представить, сколько ты всего пережила и испытала за такую недолгую жизнь. Вообще, весь мой жизненный опыт, несмотря на крайне долгий срок жизни, всё же оказался слишком мал по сравнению с твоим.

– Это так, – кивнула Белла спокойно. – Что было в твоей жизни, кроме тех лет бунтарства? Постоянная школа, старшие классы, масса времени на изучение наук и заучивание наизусть сонетов Шекспира. Знаний у тебя намного больше, чем у меня – если не брать во внимание магию – но вот опыта маловато. Однако это ни в коем случае не упрёк. Наоборот, я рада, что тебе не пришлось испытать тяготы войны, и что самое большее, что гложет твою совесть – это убийство маньяков. Что скажешь, Эдвард? Испытываешь ко мне отвращение? Осуждаешь меня?

Эдвард покачал головой.

– Нет, Белла. В этой жизни ты не делала ничего такого. А в прошлой… Ну, я свою прошлую жизнь вообще не помню. Как и большинство людей. Как я могу осуждать тебя за это? К тому же, твой выбор был обусловлен средой, в которой ты росла, а также обстоятельствами. Кто знает, как бы я себя повёл на твоём месте? Нет, я не могу и не хочу тебя осуждать.

– Ну, хорошо… – Протянула Белла. – А как же те кочевники? Их я убила уже в этой жизни.

– Но они угрожали тебе и семье. Твои аргументы были убедительны.

– А если бы не были? Бросил бы меня?

– Нет, – покачал головой Эдвард. – Нет, Белла. Я буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

– Ну так и я на твоей стороне, Эдвард, – проникновенно сказала девушка, заглядывая парню в глаза. – И мне плевать на твоё прошлое, я тоже не собираюсь тебя судить за него. Важно лишь то, что есть сейчас. И поверь, мне нет дела до каких-то жалких маньяков из прошлого века. Если хочешь, я призову их души и упокою навсегда, чтобы они тебя не беспокоили. Я могу это сделать.

– Спасибо, Белла, – уголки губ Каллена дрогнули в попытке сдержать улыбку, – но не думаю, что стоит их тревожить. Я в порядке, ведь у меня есть ты. Я рад, что мы поговорили, и спасибо, что открылась мне.

– И я рада, что мы всё выяснили. Мы ведь всё выяснили? Больше не будешь во мне сомневаться?

– Не буду, – улыбнулся Эдвард. – Спасибо тебе, родная.

Вампир притянул девушку к себе и поцеловал в макушку, ощутив как ускорилось сердцебиение любимой. Беллу не волновало его прошлое, Беллу волновала его близость. Эдвард никогда не был так счастлив, как в эту минуту.