Текст книги "Вторая жизнь Беллы (СИ)"

Автор книги: Ариана Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 42

Белла бежала по лесу, радуясь сильному гибкому телу, обострившимся чувствам, изменившемуся зрению. Со всех сторон на неё обрушились запахи – сотни разных ароматов, которые она теперь способна была определить даже на расстоянии. Аромат цветущей магнолии и свежие листки молодого дуба, запах мятой травы на тропе к водопою, мускусный запах оленя… Белла сглотнула набежавшую слюну. Может, поохотиться?

Внезапно к прочим ароматам примешался неприятный сладковатый запах, который сулил опасность. Действуя на инстинктах, Белла рванула прочь со всей возможной для её тела скоростью. Опасный хищник бросился в погоню за ней. Как бы ни была быстра Белла, но она чувствовала, что хищник догоняет её. Причём казалось, будто он бежит не в полную силу, словно играясь, либо загоняя жертву в ловушку. Едва эта мысль пришла девушке в голову, как она резко вильнула в сторону – и вовремя. Именно этот момент хищник выбрал, чтобы напасть. В широком смертоносном прыжке изогнулось его тело – и приземлилось именно в том месте, где долю секунды назад была сама Белла. Девушка хотела продолжить бегство, но успела заметить знакомую медную шевелюру, алебастровую кожу и горящий тёмным безумием взгляд. Видя, что хищник готов вновь кинуться на неё, Белла быстро обернулась человеком и вскинула палочку:

– Эдвард, стой!

Вампир запнулся на середине прыжка, что казалось невозможным, но именно так это и выглядело.

– Белла? – Неуверенно спросил Эдвард. Он растерянно моргал, глядя на неё, а его глаза обретали привычный медовый цвет. Тёмное безумие медленно покидало его взгляд.

Девушка перевела дух. Почему-то, когда она вскинула палочку, то вместо заклинания воззвала к своему парню. И только теперь до неё стало доходить, какую глупость она совершила. Да, Эдвард сумел прийти в себя и вовремя остановиться, но "Остолбеней" был бы надежней. Что это с ней такое? Неужели размякла? Откуда взялась эта смешная вера в то, что Эдвард не причинит ей вреда даже в разгар охоты? Как глупо. Она сама теперь могла становиться хищником и, хоть разум в зверином теле сохранялся человеческий, но инстинкты были именно инстинктами хищника. Остановиться во время охоты – это нужно иметь недюжинную волю. Белла бы даже не стала осуждать вампира, если бы тот не удержался.

Однако сам Эдвард был иного мнения. Стоило ему осознать, за кем он охотился, как парень словно с ума сошёл.

– Прости меня, Белла, – в очередной раз извинился вампир.

– Эдвард, хватит! – Не выдержала девушка. Они не спеша шли по лесу к дому Калленов – и всё это время её парень посыпал голову пеплом. – Если на то пошло, то я сама виновата. Мне стоило предупредить вас о том, что в ближайшее время я стану анимагом, и попросить не охотиться в эти дни. Это я не подумала, что могу стать обедом для кого-то из вас, учитывая вашу диету. Поэтому прекрати уже это самобичевание. Бесит!

На это Эдварду нечего было возразить и, чтобы не раздражать свою девушку ещё больше, он решил сменить тему. Тем более, количество вопросов, роившихся в его голове, уже приближалось к критической массе.

– Все маги умеют превращаться в животных? – Спросил он.

– Потенциально, – пожала плечами девушка. – На практике же мало кто становится анимагом.

– Почему?

– Это сложно и опасно, – пояснила Белла, а Эдвард тут же вскинул голову на слове "опасно". В его взгляде так и читалось возмущение, так что Белла сочла нужным пояснить:

– Не для меня. Я ведь уже делала это в прошлой жизни, так что была уверена в результате.

Белла не стала пояснять, что элемент риска сохранялся, ведь магия в этом мире не всегда срабатывает так, как в том.

– В прошлой жизни ты тоже была гепардом? – С любопытством поинтересовался Каллен. Перед его взглядом так и стояло величественное чёрное животное, грациозное и прекрасное, быстрое и смертоносное. Но не для него, конечно. За всю свою жизнь Эдвард не встречал ни одного гепарда такой окраски.

– Нет, я была пантерой. Но, как видишь, и в этой жизни я осталась кошкой. И снова блэк*.

(*Игра слов: Блэк как фамилия и блэк в значении "чёрный")

– Блэк? – Переспросил Эдвард.

– Моя фамилия была Блэк, Беллатриса Блэк, – пояснила Белла, едва не добавив "до замужества". Что-то ей подсказывало, что не стоит пока затрагивать эту тему в разговорах с Эдвардом. – И моей анимагической формой была чёрная пантера. Сейчас это гепард, но почему-то тоже чёрный. Так что хоть в чём-то я всё ещё блэк.

На этих словах девушка грустно улыбнулась. А Эдвард вдруг вспомнил, что фамилия того смазливого мальчишки-индейца, с которым дружит его возлюбленная, именно Блэк. И почему-то от этого ему стало очень неприятно.

– Беллатриса Блэк, – медленно произнёс Эдвард, катая слова на языке и словно пробуя их на вкус. Как ни погляди, а это словосочетание ему не нравилось. Напоминало о нахальном взгляде юного квилета. – Значит, и в той жизни ты была Беллой?

– Да, это тоже осталось неизменным, – кивнула Белла, вдруг со всей отчётливостью осознавая, что впервые слышит своё прошлое имя из уст другого человека с момента перерождения. И то, что его произнёс именно Эдвард, вызвало у неё противоречивые ощущения. С одной стороны приятно слышать своё имя, хоть и бывшее, из уст любимого. А с другой, она хотела быть с Эдвардом как Изабелла или как Альсефина, но не как Беллатриса. Это имя и эта личность остались в прошлом. И, словно вторя её мыслям, Эдвард произнёс:

– Мне больше нравится "Изабелла Каллен".

Белла споткнулась.

– К-Каллен? Это что, предложение?

Эдвард усмехнулся.

– Белла, я воспитан в старых традициях. И если я ухаживаю за девушкой, значит у меня серьёзные намерения.

Белла кивнула. Она и сама в прошлой жизни воспитывалась в этих традициях, так что понимала, о чём говорит вампир. Но при этом она также была тинейджером, родившимся на исходе двадцатого века, а ещё девушкой, чьи родители развелись, когда она пешком под стол ходила. На четвереньках. Ни ранний брак родителей, ни её собственный договорной брак – не были счастливыми. И сейчас мысль о замужестве её откровенно пугала. Она наконец-то свободна, юна – и может делать всё, что душе угодно. Она больше не скована обязательствами ни перед строгими аристократичными родителями, ни перед Лордом. Так зачем ей добровольно связывать себя брачными узами?

– Мне… надо подумать, это слишком неожиданно, – выдавила из себя Белла стандартный в таких ситуациях ответ.

– О, – хитро усмехнулся Эдвард, – но Белла, я ведь ещё не сделал тебе предложение.

– Нет? – Нахмурилась девушка.

– Нет, – повторил Эдвард, улыбаясь. – Я лишь обозначил свои намерения, как серьёзные. Я тоже считаю, что для предложения ещё слишком рано.

Белла бросила на парня гневный взгляд и ускорила шаг. Как она могла попасть в такую простую ловушку? Ведь Эдвард и в самом деле не просил её выйти за него, но именно так его слова и прозвучали… Он это сделал специально! Разумеется, вампир без труда нагнал её и подстроился под новый темп.

– Ты похожа на сердитого котёнка, – прошептал он ей на ушко, слегка прихватив губами мочку уха – и тут же отпустив, до того как Белла гневно отстранилась. – Я просто хочу всё сделать в своё время и по всем правилам.

Девушка кивнула, успокаиваясь. Эдвард часто по-доброму над ней подшучивал – и это было Белле в новинку. В прошлой жизни "шутки" в её адрес от редких смельчаков были полны яда – и встречала она их в лучшем случае Круциатусом в лицо шутника. В этой жизни над Белой "шутили" одноклассники – до той поры, пока она не вспомнила свою прошлую жизнь. Вылить сок на голову или заляпать красной краской юбку, чтобы все подумали, что у неё месячные – для подростков это считалось вполне безобидным юмором. После того как Белла осознала, кем была, она по очереди морально расправилась с каждым из шутников. Больше её никто не трогал. Белла привыкла, что за шутками в адрес других людей следуют недобрые намерения. Но с Эдвардом стала понимать, что может быть и по-другому. Она точно знала, что он скорее умрёт, чем позволит себе обидеть её – и это знание грело душу. И даже пошлые шутки Эммета Белла стала нормально воспринимать, хотя первое время ей очень хотелось раздуть ему нос одним полезным заклинанием. Или какое другое место – чтобы больше не шутил на тему ниже пояса.

– Ты расскажешь остальным? – Спросил Эдвард, имея в виду свою семью.

– Лучше показать, – ухмыльнулась Белла, превращаясь в чёрного гепарда и стартуя с места с максимально возможной скоростью. Эдвард усмехнулся и бросился следом.

Первой им навстречу вылетела Элис. Не обращая внимания на большую чёрную кошку, которую поглаживал по загривку её брат, вампирша кинулась к нему и взволнованно затараторила:

– Эдвард! Белла исчезла из моих видений! Ты знаешь, где она?

– Знаю, – улыбнулся в ответ Эдвард. Видя его спокойствие, Элис и сама начала успокаиваться. Подошедший Джаспер добавил ей спокойствия своим даром, чем заслужил благодарную улыбку.

– Так где же Белла, Эдвард? – Требовательно спросила эльфийка.

– Только не говори, что ты её съел, – схохмил подошедший Эммет, за что схлопотал подзатыльник от Розали, которая вышла из дома вслед за Арчи, прибежавшим на шум. И мальчик-то, в отличие от взрослых, как раз и обратил внимание на спокойно стоявшего возле вампиров гепарда.

– Киса! – Выкрикнул ребёнок и на вампирской скорости рванул к Белле, но тут же был перехвачен Эдвардом. Розали, опоздавшая буквально на мгновение, отправила брату благодарный взгляд. Эдвард не стал пояснять, что боялся не за Арчи, а за Беллу. О том, что Беллу нельзя кусать, маленький полувампир уже знает, а вот про животных уговора не было.

– Арчи, не стоит вот так подходить к животным, особенно таким крупным, – тоном строгой мамочки проговорила Роуз. Тут и остальные обратили внимание на большую кошку.

– Ты привёл закуску! – Обрадовался Эммет. – А почему она так спокойно стоит рядом с тобой?

– Эдвард, с этим животным что-то не так? – Озадаченно спросила подошедшая Эсме. Доктор Каллен был ещё на работе, его ждать не стоило. Поэтому Белла решила, что пора. Один миг – и вместо чёрного гепарда стоит знакомая вампирам девушка. Челюсти отпали у всех, кроме Эдварда и Арчи. Тот по-деловому обошёл Беллу, рассмотрев со всех сторон, а потом завалил её вопросами:

– А куда делся хвост? А я смогу превратиться в кота, когда вырасту? А ты думаешь, как зверь или как человек? А тебе хотелось меня съесть?

У мальчика явно началась фаза почемучки. А Белла и в самом деле не могла ответить на некоторые вопросы. Например, может ли стать полувампир-полумаг анимагом? По идее, магией-то он владеет, но только беспалочковой. Сложно. И ставить эксперименты на ребёнке как-то не хотелось.

Потом начался настоящий хаос. Эммет просил Беллу снова превратиться в гепарда и посоревноваться с ним в скорости. Элис и Арчи хотелось тискать её, Эсме собиралась накормить, а Джаспер и Розали стояли в сторонке от общей свалки. Белла была готова поклясться, что Роуз восхищается красотой её животной ипостаси, а Джаспер прикидывает, насколько это удобно в бою. И лишь поздним вечером девушка вспомнила, что вообще-то хотела сохранить в секрете от Калленов свою способность к анимагии. Но почему-то ничуть не жалела, что её планы не сбылись.

Глава 43

Лето Белла проводила либо с Калленами, либо в заботе о теплице, либо обучая своих учеников, чьё число под конец учебного года увеличилось. Оказалось, что Бен Чейни и Анжела уже давно друг другу нравятся, но подруга стеснялась об этом говорить, в то время как Белла не могла придумать, как подступиться к парню на предмет занятий магией. А после того, как Бен набрался смелости и пригласил Анжелу на танцы, пара начала встречаться. Ну и Анжела выложила своему бойфренду всю правду о магии, а после привела Чейни на общие занятия с близнецами. И всё это прошло мимо Беллы, которая узнала обо всём, лишь тогда, когда Бен переступил порог её комнаты. Ух, и зла же была девушка на подругу! Но недолго: в конце концов, Анжи просто стеснительный подросток, чего от неё ожидать? Да и всё-таки Бена она сумела уговорить, хоть парень и был настроен скептически. Однако Вебер коллективно сумели его убедить, продемонстрировав несколько выученных заклинаний. Белла же и вовсе добила парня, переместив всю толпу из своей комнаты на знакомую цветочную поляну.

– Заниматься будем здесь! – Скомандовала девушка. – Столько народу в мою комнату уже не помещается, а на магической территории сейчас вовсю идёт строительство замка. Сейчас лето, так что это полянка вполне подходит нам, только я сейчас чары накину.

Пока Бен ошалело хлопал глазами, пытаясь понять, что только что произошло, и как он тут оказался, Белла и Анжела накладывали защитные заклинания, а близнецы приставали к Белле с просьбой научить их трансгрессии.

– Нельзя! – Отрезала Белла. – Только после того, как вам стукнет семнадцать. И не вздумайте сами пробовать, если помереть не хотите.

– А Анжеле можно? – Спросил Джошуа.

– Ей можно, – кивнула Белла, взмахивая палочкой, чтобы активировать сигналки.

– Тогда мы будем просить Анжи, чтобы она нас перемещала! – Вынес резолюцию Айзек. Анжела закатила глаза. Кажется, ей придётся в ближайшем будущем служить средством передвижения для младших братьев.

Так как с Беном вопрос был решён – каким бы скептиком ни был парень, но вынужден был поверить столь явной демонстрации волшебства – оставалось уговорить ещё двух потенциальных учеников, которых Белла брала на заметку. Зеленоглазую девочку-блондинку звали Джина Сорос, а парня, брюнета с серыми глазами – Майкл Эрроу. Так как детям было по четырнадцать-пятнадцать, то по правилам требовалось согласие их родителей на занятия. Но Белла не была готова открыть миру правду о существовании волшебного мира – особенно, учитывая, что за такое Вольтури могли и жизни лишить. Поэтому с каждого ребёнка она взяла магическую клятву о неразглашении информации (при попытке что-либо сказать о магии, язык прилипал к нёбу), а родителям они сообщили, что записались в ботанический кружок. Белла добросовестно дала подросткам саженцы некоторых безобидных магловских растений, которые были полезны в зельеварении – и те растили их у себя на заднем дворе, таким образом обеспечивая себе алиби перед родителями.

Майкл оказался тем ещё сердцеедом, и по очереди строил глазки то Джине, то Анжеле, а то и самой Белле. Правда, Бен ему сразу объяснил, что Анжи не про него, а Белла пару раз наколдовала "Таранталлегру" – сглаз, заставляющий ноги сами пускаться в пляс. После этого понятливый и очень уставший паренёк уделял всё своё внимание Джине. Но та оказалась девчонкой не промах и на заигрывания не обращала особого внимания. Её куда больше увлекала сама магия, в особенности, та часть, что касалась Тёмных Искусств и Зельеварения.

– Моя бабушка ведьма, – спокойно сказала девочка, когда Белла ей поведала о том, кем она на самом деле является. – Она зелья варит всякие, может проклятье наслать, корову вылечить. А один раз даже младенца спасла соседского. Но мама была категорически против этих "её штучек", а потому увезла меня в Форкс.

– А твоя бабушка ещё жива? – Заинтересовалась Белла. Узнать, что в этом мире были те, кто, пусть и интуитивно, но пытались использовать магию, было неожиданно, но волнующе.

– Вроде да, – пожала плечами девочка.

– Адрес помнишь? – По-деловому осведомилась Белла. Ей пришла в голову замечательная идея – пригласить старую ведьму на преподавательскую должность в "Капиллус ле Фэй" – так Белла решила назвать свой замок и будущую школу. "Капиллус" – на латыни означает "волосы", а "ле Фэй" – имя рода волшебницы Морганы, что по слухам вёлся от самих фей, давно исчезнувших из мира. Таким образом, замок получил название "Волосы Феи" – исключительно благодаря своему причудливому дизайну, а также симпатии Беллы к персонажу злодейки Морганы. Эдвард, когда услышал, как Белла решила назвать свой замок, долго смеялся.

– То есть, Хогвартс, по-твоему, звучит лучше? – Возразила на это девушка, и вампир был вынужден признать, что у волшебников весьма странный вкус на названия, и то, что придумала Белла – ещё не самое плохое.

У Джины бабушкин адрес был записан в телефонную книжку, так что Белла не стала откладывать это дело в долгий ящик, и написала письмо следующего содержания:

"Уважаемая Амалия, ведьма рода Сорос, меня зовут Изабелла Альсефина Мари Блэк-Свон, и я первая ведьма в этом роду. Так случилось, что я открываю школу для юных волшебников и ведьм, среди которых и ваша внучка, Джина Сорос. Я

буду рада, если вы присоединитесь к педагогическому составу, дабы поделиться мудростью и опытом с подрастающим поколением. Также мне будет интересно обменяться с вами техниками и рецептами. Ответ передайте с Джо – это мой ручной ястреб."

Джо у Беллы появился случайно. Так получилось, что она (в виде гепарда) и этот ястреб – выбрали одну цель в качестве добычи. Белла и есть-то того тушканчика не собиралась, просто ей нравился сам процесс охоты. А вот ястреб понадеялся на свою скорость и манёвренность – но не рассчитал и пострадал от тяжелой Беллиной лапы. Девушка птицу выходила, лабораторными мышами откормила, а тот стал её фамилиаром. И вот сейчас она решила попробовать его в доставке корреспонденции. Уж не тупее же ястребы сов? Должен справиться. Поначалу-то Белла собиралась отправить письмо обычной почтой, но решила, что ручная птица произведёт впечатление на старую ведьму, и это поможет ей принять положительное решение.

Ответ на письмо пришёл буквально на следующий день:

"Дорогая Изабелла Альсефина Мари Блэк-Свон, я принимаю твоё приглашение. Хочу узнать, чему учится у тебя моя внучка. Приехать смогу лишь в конце сентября, после завершения сбора трав.

П.С. Надеюсь, ты найдёшь, где мне остановиться, а то, боюсь, дочь меня на порог не пустит."

После этого Белла попросила ускорить строительство центрального здания. Когда поместье будет готово, можно будет туда перенести и занятия, а также предоставить комнату новому учителю. Не к Чарли же приводить незнакомую старуху? Этого он точно не поймёт.

Тем временем, количество магических животных вблизи источника росло. Совсем недавно Белла встретила возле теплиц огромного чёрного волка с осмысленным взглядом. Животное не проявляло агрессии и будто бы с любопытством осматривалось вокруг, периодически к чему-то принюхиваясь. Белла вспомнила, что на ней до сих пор амулет, блокирующий запах, и подумала, что зверю, должно быть, странно не ощущать от человека никакого запаха. Наверняка это сбивает волка с толку.

– Слу-у-ушай, – протянула вдруг Белла, присматриваясь к густой и длинной чёрной шерсти, – а ты ведь не будешь против, если я срежу у тебя прядь волос?

Глядя ей прямо в глаза, волк медленно кивнул. Белла могла бы поклясться, что он понял, о чём она говорит. И то, что зверь стоял смирно, пока Белла состригала шерсть, говорит о высоком интеллекте зверя.

– Ты точно волшебный, – сказала ему девушка, довольно разглядывая чёрную прядку. Ей нужна была шерсть как сердцевина на новые волшебные палочки, так как Джине ни одна из готовых просто не подошла. – И явно умный. Надо бы выбрать тебе имя. Поскольку ты чёрный, как насчёт Блэки?

Волк издал лающий звук, подозрительно напомнивший смешок.

– Эй! – Возмутилась Белла. – Между прочим, это почётное имя. Но раз не нравится, будешь Куки.

Волк поперхнулся смешком и укоризненно взглянул на Беллу, но та лишь развела руками:

– Нечего было привередничать, Ку-ки.

Зверь опустил морду на землю и закрыл лапами, всем своим видом выражая несогласие, но Белла была безжалостна.

Глава 44

Чёрный волк появлялся возле теплицы ещё несколько раз. А однажды пришёл в сопровождении серого волка.

– М-м-м, Куки, ты привёл подружку? – Весело спросила Белла, осознав, что черный пришёл не один. Куки, услышав вопрос девушки, аж споткнулся от неожиданности, а после устремил на Беллу укоризненный взгляд. Зато серый отреагировал не так спокойно: шерсть на загривке волка встала дыбом, а из оскаленной пасти раздалось глухое рычание.

– Оу-оу, прости! – Подняла раскрытые ладони вверх Белла, демонстрируя, что она безоружна и не угрожает. – Так ты тоже мальчик? Куки-Куки, не знала, что у тебя такие предпочтения.

На этих словах Белла сокрушенно покачала головой, наблюдая за волками. Она давно подозревала, что Куки не так прост, и явно понимает всё, что она говорит. И сейчас ей хотелось в этом убедиться.

Ну, что сказать? Убедилась. Серый с гневным рычанием бросился на девушку. Чёрный дёрнулся, чтобы ему помешать, но явно не успевал. Впрочем, Белле помощь была и не нужна. Она мгновенно обернулась гепардом и отпрыгнула в сторону, не забыв отвесить лапой солидную оплеуху серому. Тот от неожиданности завалился на бок и недоумённо взвизгнул.

– Пол! Я кому сказал, прекрати! – Прилетела ментальная волна со стороны чёрного волка. Белла, собравшаяся уже отбивать новое нападение, удивлённо застыла. Эти волки ментально общаются? Но, что самое невероятное, так это то, что общаются они на английском. Как люди.

– Сэм? – Помотал головой серый, неловко поднимаясь после падения. – Прости, опять не сдержался. Это же надо было этой девке такое ляпнуть! Гр-р-р-р!..

– Тихо, не заводись опять! – Ментальный приказ чёрного звучал жёстко и весомо.

– Кстати, что это было? Откуда взялся гепард? – Пол, очевидно, начал немного приходить в себя. – И куда делась девка? Думал, растерзаю её.

Взгляды обоих волков метнулись к Белле. Та фыркнула и попыталась ответить им так же, как те общались между собой – ментально:

– Клыки коротки!

– Ты нас понимаешь? – Насторожился Сэм.

– С чего бы мне английскую речь не понимать? – Снова фыркнула Белла.

– Но ты не член нашей стаи, – возразил сбитый с толку альфа – а в том, что именно Сэм является альфой среди этих двоих, не было никаких сомнений.

– Нет, конечно, – усмехнулась Белла, – кошки вообще гуляют сами по себе. Ну так что, предлагаю принять человеческий облик и пообщаться нормально, как вы на это смотрите?

– Хорошо, – кивнул Сэм, и они с серым скрылись за кустами.

Белла вернула себе человеческий облик и принялась ждать. Через полминуты из-за кустов вырулили два индейских парня в шортах на голое тело. Белла с интересом осмотрела их подтянутые мускулистые фигуры и, кажется, поняла, почему они не стали превращаться сразу же, а скромно спрятались в кустики.

– Ты оборотень? – Бросил Сэм, едва они поравнялись с девушкой. Кажется, этот парень привык брать быка за рога…

– Нет, – покачала головой Белла. – Как и вы.

Брови Сэма и Пола синхронно взметнулись вверх. Парни переглянулись, а затем альфа протянул:

– Вообще-то, мы привыкли себя называть именно так.

– Не-не-не-не! – Возразила Белла. – Оборотни обращаются только в полнолуние, при этом не обладают человеческим сознанием в волчьей форме. Да и на волков они мало похожи, скорее на чудовище – гибрид волка и человека. Вы абсолютно точно не они. Но и не анимаги.

– Анимаги? – Переспросил Сэм.

– Ага, – кивнула Белла. – Анимаги способны превращаться в животное по собственному желанию и в любое время – после того, как овладеют этой способностью. Но анимаги могут стать разными животными, не только волками – от самых мелких грызунов до крупных хищников. Правда, аниформа у них одна на всю жизнь, насколько мне известно. Хотя были слухи о нескольких аниформах у отдельных личностей, но… Впрочем, это сейчас неважно. Зато они не объединяются в стаи и им не надо снимать одежду.

На последних словах девушка выразительно поглядела на голые торсы парней, отчего те слегка порозовели скулами. На смуглых лицах это смотрелось интересно.

– Значит, ты – анимаг? – Сделал логичный вывод Сэм.

– Именно. А ещё волшебница. И это – моя территория, – Белла обвела рукой теплицу, алтарный камень, обширную территорию, на которой велось строительство будущего замка. Что интересно, рабочие сновали туда-сюда, совершенно не обращая на них внимания. И даже стычка гепарда и двух огромных волков как будто бы не стоила того, чтобы отвлекаться от работы.

– Они нас не видят? – Поинтересовался Сэм, проследив взглядом за движением руки Беллы.

– Именно, – улыбнулась девушка. – Ни к чему им лишняя информация, не так ли?

Волки согласились с ней, хотя серый – тот, который Пол – по-прежнему смотрел на девушку волком. Хоть это и звучит, как каламбур, но точнее просто не скажешь. Белла заметила его мрачный взгляд и покачала головой:

– Будет тебе, пушистик. Шуток не понимаешь?

Пол бросил на неё гневный взгляд, и тут его начало натурально трясти.

– Белла, отойди! – Заволновался Сэм. – Пол, хватит!

Белла сделала шаг назад, а после с исследовательским интересом смотрела, как парень пытается бороться с собственным гневом. Через пару минут ему удалось взять эмоции под контроль – и дрожь прекратилась.

– Лучше так не делай, – предупредил девушку Сэм. – Пол недавно научился обращаться, он ещё плохо владеет собой. Осложняет всё его собственный вспыльчивый характер.

– Не обещаю, – честно сказала Белла, – интересней всего дразнить тех, кто на это реагирует.

Пол снова зарычал, но уже как-то без энтузиазма. Видимо, дошли до него слова Беллы.

Так Белла начала общаться с квилетами. Пару раз её даже приглашали на совет племени – послушать легенды стаи. Официально её приглашали как подругу Джейка и дочку Чарли, а по факту – как волшебницу и анимага. И ещё немного – как подружку вампира. Квилеты и Каллены знали друг о друге, и, хоть они и не ладили, но всё же соблюдали мирный договор, заключенный ещё сотню лет назад. Однако это не значит, что волки одобряли её дружбу с вампирами. Впрочем, самой Белле было наплевать на это.

Ещё Белла обратила внимание, что Джейкоб, несмотря на юный возраст – парню было всего пятнадцать – уже выглядел на все двадцать. Только слишком юное и наивное лицо выдавало в нём ребёнка, а телом это был взрослый и накаченный мужик. Да и остальные парни в резервации мало чем отличались.

– Сэм, – спросила она как-то у вожака, – Джейка это тоже ждёт?

– Да, – кивнул парень, сокрушённо вздохнув, – думаю, что да.

– А почему ты так трагично вздыхаешь? – Не поняла Белла.

– Потому что это то, чего никто из нас не просил. То, что кардинально изменит жизнь раз и навсегда. Поверь, Белла, у волков стаи очень много разных заморочек, без которых многие из нас предпочли бы обойтись.

Сэм замолчал, не желая развивать мысль, и Белла не стала докапываться. Сама со временем всё узнает.

Исходя из легенд, Белла предположила, что когда-то квилеты были магами. Правда сражались они как-то странно: для этого им надо было покинуть тело. Если это, конечно, не художественное преувеличение рассказчиков. А потом, со временем, это племя стало специализироваться исключительно на анимагии, но тоже в несколько необычном виде. Впрочем, для этого мира подобные искажения, кажется, в порядке вещей. Вампиры-то тоже получают одну-две способности – а после специализируются исключительно на них. Белле было интересно ещё взглянуть на возможности ведьмы – впрочем, тут ждать оставалось недолго.

***

Незаметно за всеми этими делами подкрался сентябрь, а вместе с ним – новый учебный год. А также день рождения Беллы, её восемнадцатилетие. Теперь она официально станет совершеннолетней – а не только по волшебным законам, которых в этом мире никто не знает. А это значит, что она сможет покинуть дом Чарли и жить отдельно. Строительство центрального здания замка шло ускоренными темпами, так что в ближайшее время его можно будет уже обустраивать. Однако Белла решила, что поживёт с отцом до окончания школы. Ей хотелось побыть ещё год ребёнком, о котором заботятся и которого могут посадить под домашний арест. Потом это время будет уже не вернуть.

К Рене и Филу этим летом Белла так и не выбралась, хотя собиралась. Родители переехали из Финикса в Джексонвилль, и Белла так до сих пор и не видела их новый дом. По телефону она заявила маме и отчиму, что приедет только после новости о младшем братике. Фил заверил, что старается изо всех сил… На день рождения ей снова прислали чек.

Чарли подарил Белле фотоаппарат и альбом для фотографий. Сказал, что это общий их с Рене подарок, в чём Белла усомнилась – но исключительно про себя. А вслух от души поблагодарила и крепко-крепко обняла отца. Она так стремилась повзрослеть с тех пор, как вспомнила прошлую жизнь – и вот теперь, когда это наконец свершилось, ей хотелось хоть немного ещё продлить детство.

А вот вампиры отличились. Неугомонная Элис решила устроить вечеринку по случаю дня рождения Беллы – и все Каллены поддержали это решение. Белле ничего не оставалось, как согласиться. Хорошо хоть это была вечеринка в кругу семьи, на которую не позвали одноклассников. Впрочем, там вообще никого не было, кроме Калленов и Беллы.

Эсме, как обычно, наготовила массу блюд – при том, что ели из всех присутствующих только Белла и Арчи. И то маленький полувампир делал это лишь за компанию, отдавая предпочтение крови. После еды настало время вручать подарки.

От Карлайла и Эсме были билеты на самолёт на открытую дату. Пункт назначения – Джексонвилль. Белла почувствовала, что тронута. Это не формальный подарок – старшие Каллены знали, что она скучает по матери и у неё никак не получалось вырваться к ней погостить. От Эммета и Роуз она получила по комплекту запасной резины на Хаммер. В летнем и зимнем вариантах. Белла тепло улыбнулась обоим.

– А это от меня! – Воскликнула Элис, сбегая по лестнице с небольшой коробочкой в руках. – Держи!

Белла вытянула руку и ловко поймала подарок, вот только умудрилась порезаться об острый край обёрточной бумаги. Дальше всё произошло моментально. Белле понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что она поранилась в кругу вампиров – и поставить мощнейший щит. И вовремя. Джаспер, успевший отвыкнуть от запахов крови благодаря созданному Беллой артефакту – дома его, разумеется, не носил. Всё-таки обоняние для вампира не менее важно, чем для любого другого хищника, и совсем отказаться от запахов было бы немыслимо. Сама Белла носила свой артефакт не снимая, так что в обычном состоянии для Калленов она ничем не пахла. Но вот сорвавшуюся с пальца каплю крови вампиры учуяли. И Джаспер не смог сдержаться. Эдвард рванул ему наперерез, предварительно оттолкнув Беллу. Точнее, попытавшись, ибо его рука врезалась в выставленный девушкой щит.

Словом, всё закончилось хорошо, и никто не пострадал. Джаспера совместными усилиями увели. Элис ушла с ним, чтобы его утешить. Остальные тоже разошлись, остались лишь Белла, Эдвард и Карлайл.

– Белла, давай поднимемся в мой кабинет, я обработаю порез, – предложил доктор Каллен. Эдвард же в это время напоминал застывшую статую.