Текст книги "Кто есть кто (фрагмент)"

Автор книги: Ариадна Громова

Соавторы: Рафаил Нудельман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

"И вообще, – подумал я, – чего мы стоим и молчим, как пни в лесу? Никак не можем налюбоваться на свою неземную красоту?" Я пытался заговорить, но слова не лезли из горла. Я все старался разглядеть, есть ли у этого Бориса шрам на левой ладони, тонкий красноватый шрам, – это меня угораздило собственным кинжальчиком порезаться года два назад... красивый такой кинжальчик, откуда его привезли, уж и не помню, и служит он мне в основном для разрезания бумаг... Борис шевельнул левой рукой и словно нарочно показал мне шрам. А чуть раньше, когда я увидел у него другой шрам – над левой бровью, красноватый, треугольный, – Борис поднял руку и слегка притронулся к этому шраму, будто проверяя, существует ли он. Все это мне не нравилось: я начал побаиваться, что Борис будет отвечать мне моими же словами, если наши мысли и ощущения так совпадают... Нет, неужели мы будем просто копировать друг друга?! Невозможно: мы даже внешне не совсем похожи, и в возрасте у нас есть разница... два года все же!

Наконец Аркадию надоело созерцать, как мы молча таращим друг на друга глаза, и он решил взять инициативу в свои руки. Он лениво помахал прутиком и сказал, как рефери на ринге:

– Брэк, Стружковы. Разойдитесь по углам. Засчитываю вам обоим поражение.

Я раздраженно повернулся к нему, и другой "я", как по команде, сделал то же самое... Аркадий захихикал.

Нелегко было заговорить с самим собой, но я это сделал.

– Ты не будешь возражать, если я его двину? – спросил я Бориса, и сам удивился, до чего деревянный и скрипучий у меня голос.

Борис судорожно глотнул и тоже неестественным, срывающимся голосом ответил:

– Приветствую... вполне... и присоединяюсь.

Хорошо, хоть слова у нас разные! Аркадий откинулся на спинку скамейки и выставил вперед ногу в целях самообороны.

– Ну, вы, поосторожней! – воскликнул он, встревоженно следя за нашим приближением. – Тоже мне, сиамские братья-разбойники!

Он размахивал своей длинной ножищей, не подпуская нас к скамейке.

– Я зайду сзади, – предложил второй Борис, уже спокойно и деловито. Зайду сзади и схвачу его за уши, а ты хватай ногу и тяни на себя, понял?

Аркадий мигом вскочил, перемахнул через скамейку и, отбежав к дереву, драматически завопил:

– Сдаюсь! Вас много, а я один!

Мой двойник повернулся ко мне, хищно и весело скаля зубы.

– Простим, что ли, мерзавца? – спросил он.

– Пускай раньше покается! – ответил я.

Вот теперь Борис-72 мне даже нравился. Глаза у него азартно блестели, лицо раскраснелось, оживилось. И потом, когда он двигался, то не казался излишне плотным – просто такой вот здоровенный, крепко сбитый парнюга, мускулы так и перекатываются под тонким серым свитером... Тут я поймал насмешливо-одобрительный взгляд Бориса и слегка покраснел, ощутив, что сам тоже поигрываю мускулами и, наверное, тоже раскраснелся... ну да, вот и волосы щекочут лоб: видно, так же растрепались, как у него...

– Да ты, я вижу, вошел во вкус! – сказал Борис. – Так разыгрался, что даже чувство реальности потерял. Вообразил, что Аркадий способен каяться! Уж поверь мне, как другу...

– Как самому себе... – поправил я.

– Верно! – с некоторым испугом согласился Борис. – Каи самому себе... хотя к этому, понимаешь, трудновато привыкнуть.

– Еще бы! – сочувственно сказал я.

Я и то удивлялся железной выдержке этого Бориса: он не охал, не ахал и даже с вопросами не лез, хотя соображал во всей этой истории наверняка меньше, чем я и Аркадий.

Впрочем, может, у них здесь уже запросто гуляют в гости к самим себе? Нет, вряд ли: тогда Борис встретил бы мое появление совсем иначе. Начал бы уточнять детали: мол, откуда ты и как? А то ведь он травмирован жутко и даже не пытается это скрыть. А не расспрашивает в основном из самолюбия:

старается до всего своим умом дойти, без посторонней помощи... Ну, это уж мой характер, узнаю...

Интересно, что же он может сообразить? Допустим, что Аркадий ему ничего не сказал и сам он тоже ничего не знает... Вроде бы не может он ничего не знать, неужели Аркадий все эти два года молчал? А если все-таки? Ну, тогда у него сейчас в мозгах такая каша!

– Какое трогательное зрелище! – ехидничал Аркадий, снова развалившись на скамейке. – Единение широких масс Стружковых! "Через горы, через расстояния..." – фальшиво пропел он и вдруг заорал: – У нас! На арене!

Сегодня! Два-Стружкова-два! Стружков-юниор подает руку Стружкову-сениору!

Раздвоение личности! Един в двух лицах! Спешите видеть!

От его воплей у меня даже в ушах зазвенело. Я хотел было высказаться, но Борис-72 опередил меня:

– Заткнись на секунду, остряк-самоучка! – сказал он Аркадию, а потом, смущенно улыбаясь, повернулся ко мне. – Все! Сдаюсь... И так и сяк ломаю голову, пытаюсь понять, откуда ты взялся, и не могу. Данных не хватает. Этот умник, – он показал на блаженно ухмыляющегося Аркадия, – он ведь ничего мне вообще не сказал. Ты же знаешь, как он обожает эффекты. Влетел в лабораторию на сверхзвуковой скорости, весь мокрый, дико посмотрел на меня, сказал:

"Выходи в сквер через десять минут, дело есть!" – и тут же испарился... Ты оттуда?

Он повел головой куда-то вверх, так! Он думает, что я из будущего. Значит, здесь еще не знают о возможности путешествия во времени? А как же Аркадий?

Он-то пришел к нам из этого времени! Он один это все сделал, втайне от всех?

Или он все же не из этого времени? Из другого 1972 года? Правда, в институт он прошел бойко, и Борис его вроде признает, но нахальства у Аркадия всегда хватало... А на розыгрыше с Юрием Матвеевичем и Зоей он попался, это ясно...

Впрочем, сейчас мне показалось, что не так уж это ясно и что Аркадий просто делал вид, что поддается на розыгрыш: хотел меня "уточнить"...

– Ты из будущего? – не очень уверенно переспросил Борис.

Аркадий хмыкнул. Борис оглянулся на него.

– Ну, чего хмыкаешь? По-человечески сказать не можешь? Где ты его встретил-то? Ты поэтому и на работу опоздал?

Я взглянул на Аркадия: он небрежно развалился на скамейке, насмешливый, самоуверенный, и чуть не хрюкал от удовольствия. Значит, это все же "здешний" Аркадий? Нет, немыслимо!

– Ты меня не спрашивай, – весело сказал Аркадий, – я и сам не все понимаю.

Ты его спроси, поговори с ним, как Стружков со Стружковым. И учти: этот подозрительный тип уверяет, что он из прошлого:

Борис резко повернулся ко мне:

– Это правда?

– Да вроде бы... – ответил я.

– Как же это? – растерянно спросил Борис.

– Вот и я тоже не вполне соображаю, – снисходительно сообщил Аркадий.

– Не вполне?! – возмутился Борис. – Фанфарон несчастный! Он, видите ли, не вполне соображает! Я ничего не соображаю, абсолютно ничего!

– Естественно... У меня все же это устройство, – Аркадий уважительно притронулся к своему лбу, – чуть получше работает...

Если это "здешний" Аркадий, то у него, пожалуй, есть основания для самодовольства: уж очень он здорово разобрался в моих чертежах. Либо он все это откуда-то знал, либо... Тут я снова начал сомневаться в том, что он "здешний".

– Ну, ладно, – хмуро сказал Борис, – допустим, ты гений. Но я-то простой хронофизик. И я не гордый. Пускай мне кто-нибудь объяснит, что к чему и почему, я только спасибо скажу и по гроб жизни не забуду.

Он сел рядом с Аркадием и вопросительно уставился на меня. Аркадий достал сигарету, похлопал себя по карманам в поисках спичек, потом что-то припомнил и досадливо поморщился.

– Значит, это я там их выбросил... – пробормотал он. – Ребята, у вас ни у кого спичек нет?

У "здешнего" Бориса спички почему-то нашлись... курит он, что ли? Но это соображение прошло по краешку моего сознания: меня заинтересовали слова Аркадия о спичках. Заинтересовали и смутно встревожили.

– Где – там? – спросил я, – Где ты их выбросил?

– Да тебе-то что? – огрызнулся Аркадий. – Пустой коробок был, понятно? Я его сломал и выбросил... Чего цепляешься?

Я-то знал, чего я цепляюсь и чего он злится! Я будто снова попал во вчерашний вечер: увидел, как я стою, прижавшись к стене, у площадки боковой лестницы, и услышал голос Аркадия, а потом странный хруст, будто ломается спичечный коробок...

Неужели это и есть тот самый Аркадий?!

Но тогда... тогда он потрясающе блефует! Ведь Борис явно не сомневается в том, что это "его" Аркадий... Я и сам в это почти поверил, несмотря на все, что знаю... Но где же тогда настоящий, "здешний" Аркадий? Или именно "здешний" и побывал у нас? Да нет, это невозможно: он же тогда отклонил бы линию и вернулся бы в измененный мир, где уже есть "свой" Аркадий...

Вот разве только в этом мире не было "своего" Аркадия и "Аркадий с кнопками"

просто занял его место?.. Нет, это невозможно: тогда его появление вызвало бы всеобщий переполох, – а в этом мире Аркадий существует и для Бориса, и для Анны Николаевны, и вообще для всех, раз его вахтер пропустил в институт.

Нет, запутался я...

– Ну, чего молчишь, чего душу тянешь? – хмуро спросил Борис.

– Сейчас, сейчас... – пробормотал я, торопливо.

Наконец я решился. А чего мне бояться, вообще-то? Ошибусь – так все равно это выяснится через несколько минут. Зато, если я прав, то Аркашенька сразу поубавит спеси.

– Боря, – кротко попросил я, – будь другом, объясни: откуда этот товарищ добыл такой клоунский наряд?

Борис захлопал глазами и повернулся к Аркадию. Тот стыдливо прикрыл руками свои блистательные кожаные отвороты.

– Не знаю... – сказал Борис, изумленно пожав плечами. – Я и не заметил, что на нем этот балахон... Действительно, черт те что, пугало огородное... Но какое это имеет отношение?..

Я ликовал. Мой расчет оправдался: Борис так был ошеломлен встречей со мной, что до сих пор просто и не глядел толком на Аркадия. Он не видел этого костюма! И этот костюм ему кажется таким же странным, как и мне!

Ну, теперь можно пойти ва-банк!

– Арнашенька, – ласково сказал я, поворачиваясь к насупившемуся Аркадию, – скажи мне, Аркашенька, кто же из нас все-таки самозванец?

Борис уставился на нас обоих, видимо, начиная что-то соображать. Наконец он с усилием спросил, обращаясь к Аркадию:

– Ты... тоже?

Аркадий самодовольно улыбнулся и, словно извиняясь, развел руками:

– Увы, друг мой, и я тоже...

– Вы... вместе? – допытывался Борис. – Чего же вы мне голову морочите? Вы сговорились? Как, когда? Откуда вы все-таки?

Аркадий вдруг обиделся и решил отмежеваться от меня.

– Я ни с кем не сговаривался, – надменно сказал он. – И ни с кем я не вместе. Я сам по себе. Пускай лучше этот тип, – он ткнул в меня пальцем, расскажет, как он сюда попал!

– Ну, с тебя тоже причитается кое-что рассказать, – заявил я.

Аркадий растерянно и тревожно поглядел на меня.

Значит, это все же был тот самый Аркадий, который побывал в нашем институте!

Тот "странный" Аркадий, которого встретила Нина, а потом видел Чернышев. Тот "незнакомец", которого я выслеживал на первом переходе во времени и потерял в зале хронокамер. Да и как мне было его не потерять! Я его искал в том мире, а он уже перешел в этот...

Ну, ладно, он тот самый, он "Аркадий-путешественник". Но я-то как попал в 1972 год вслед за ним? Что же, выходит, хронокамера в зале была настроена на двукратное перемещение? Чтобы сначала перебросить Аркадия, а потом меня? Так ведь никто же не знал, что я окажусь в зале! Я сам этого не знал! Может, камера была настроена так, что переносила человека в будущее и тут же возвращалась в прошлое, готовая к новому скачку?

Была, правда, еще одна возможность, очень сомнительная, но все же... Может быть, незадолго до меня из института выходил все-таки "здешний" Аркадий, а этот появился здесь позже меня... и это он растерянно глядел на меня, когда я уводил у него из-под носа камеру... Но кто же тогда вернул ему хронокамеру, кто вытащил его из прошлого? Может, у него был сообщник в будущем? Тогда кто же это?

Только один человек подходил для этой роли – "здешний" Аркадий. Он действительно вел себя как-то странно: торчал в институте допоздна, потом уходил, но домой не являлся, ночевал неизвестно где и в довершение всего не пришел сегодня на работу... Ему звонили какие-то подозрительные личности, назначали таинственные свидания...

Я даже не успел это обдумать, все пронеслось в моем мозгу, как серия коротких вспышек. Но глухое беспокойство за Аркадия – за "здешнего" Аркадия – охватило меня. Даже досада взяла: да что ж мне – так всю жизнь и расхлебывать кашу, которую будут снова и снова заваривать бесчисленные Аркадии?! Так я и буду прыгать из одного мира в другой, гоняясь за этими авантюристами?! Неужели нигде нет благоразумного Аркадия Левицкого, ни на одной мировой линии?

Я посмотрел на Аркадия. Он ответил мне нагло-безмятежным взглядом и, щурясь на солнце, ободряюще сказал:

– Кончай размышлять, путешественник. Раскалывайся!

Ах, так! Я повернулся к Борису, который уже прямо изнывал от нетерпения.

– В общем-то, мне рассказывать особенно нечего. Я сюда прибыл... или явился, уж не знаю, как сказать... в общем, я здесь со вчерашнего дня. Точнее, с одиннадцати вечера по здешнему времени... А до этого я жил в семидесятом году. И вот двадцатого мая... – Я сделал паузу и посмотрел на Бориса: нет, эта дата ему явно ничего не говорила, он все так же изумленно и восторженно глядел на меня. – Ну, в общем, это неважно... А как я попал сюда, в 1972 год, этого я и сам не понимаю. По-моему, это все его штучки, Аркадия. – Аркадий пошевельнулся и неопределенно хмыкнул. – Понимаешь, я вошел в зал хронокамер... если ты помнишь, он в 1970 году был еще недостроен... и сдуру полез в одну из камер. Я ведь был уверен, что она еще не включена. А что она может перебрасывать человека, этого я и подумать не мог. Ну, зашел я туда, и вдруг дверь за мной почему-то захлопнулась, лотом красный туман откуда-то взялся... в мозгах у меня полное затмение наступило... Вот и все...

– Что значит все? – удивился Борис.

– А то и значит... Очухался я, вышел из камеры, гляжу: стемнело почему-то очень быстро... Ну, разобрался понемножку, что к чему; гляжу: а я, оказывается, в будущем! Привет правнукам от прадедов!

– Где же тебя носило всю ночь, прадед? – неодобрительно осведомился Борис. – Почему но мне сразу не пришел? Или к Аркадию? Ну... не к этому, конечно...

Я замялся. Мне не хотелось сознаваться, что я всего час назад понял, где нахожусь. И не хотелось рассказывать о бурной ночи в квартире "здешнего"

Аркадия, пока я не выясню, что он натворил и куда девался. Поэтому я промычал:

– Да так... ночь теплая:

– Небось, на скамейке в сквере спал, кретин! – возмутился Борис. Неужели у тебя соображения не хватило...

– Нет, Борис, он не кретин! – вдруг сказал Аркадий. – Уж поверь моему слову.

Это он нас с тобой в дураках хочет оставить, но мы не дадимся! Ты вот спроси его, как он в двадцатое мая попал! Не в это двадцатое мая, а в то, два года назад!

Ну, конечно! Вот это его интересовало сильней всего! Это его прямо-таки терзало! Он сразу поставил вопросительный знак на моем чертеже, отметил то, что для него было загадкой: кто же это слоняется по времени и отклоняет мировые линии, кто, кроме него, смеет это делать? А если этот нахал вдобавок родом из прошлого... то есть если он додумался до таких вещей еще в 1970 году, когда гениальный Аркаша гонял себе брусочки и ни о чем таком даже не мечтал – ну, это уж такой удар по самолюбию Аркадия! А самолюбие-то у него раздутое, болезненно вспухшее и трогать его не моги... ну, впрочем, какое бы оно ни было, это его самолюбие, а Аркадий при всем при том – настоящий ученый, так что этот факт с научной стороны тоже не может его не интересовать.

Одного я все же не понимал: догадывается Аркадий, кто я такой на самом деле, или нет? Как он понимает "мою" пунктирную кривую на схеме?

Думая об этом, я вдруг словно бы увидел нашу веселенькую троицу со стороны... То есть если буквально со стороны смотреть, а тем более издали, то ничего особенного нет, все тихо-мирно. Центральная полоса России, ясное и теплое майское утро, небольшой тенистый скверик в центре одного областного города, ухоженный такой скверик, чистенький, песчаные дорожки подметены и цветочки вдоль них высажены, решетчатые скамейки аккуратно покрашены в три цвета: желтый, синий, красный. И сидят в этом скверике на скамейке три друга, о чем-то беседуют, одеты прилично, спиртным от них не пахнет, драки не намечается... в общем, и тут все в порядке вроде бы... Но подойди поближе – и начнешь понемногу замечать, что не все в порядке... пока не установишь, что все не в порядке, "все навыворот, все как не надо"... Но для этого придется сесть с нами рядышком и вникнуть в то, о чем мы говорим. Потому что с виду мы и вблизи можем сойти за норму. Что двое из нас очень похожи, это, конечно, факт вполне объяснимый: близнецы, небось! Что у третьего собеседника пиджак больно чудной – ну, бывает! Пощеголять захотел парень, напялил какую-то зарубежную штуковину, а получилось курам насмех... Может, это форма какого-нибудь тамошнего оркестранта, а то и официанта, а этот дурачок обрадовался, хвать – и нацепил...

Зато разговорчики наши – это уж!.. "Ты откуда? Из 1972 года?" "Да, только не из этого, а из другого совсем..." "А вот я, братцы, из 1970 года!" "Ну да?!

Здорово! Как же это ты?" "Да так как-то... Иду я, братцы, по институту, гляжу: хронокамера! Дай, думаю, зайду! Небось, невключенная, не укусит...

Зашел, а она меня ка-ак швырнет, как двинет по черепу... Ну, очухался я.

гляжу: батюшки, да это ж меня в 1972 год забросило! А ты, значит, мой здешний двойник! Очень приятно познакомиться, давно мечтал"! Ну, и так далее... Нет уж, хорошо, что никто нас не слышит!

Но пока я думал об этом и о многом другом, никаких разговоров мы не вели.

Аркадий и Борис ждали, когда же я выскажусь и все объясню. А я, во-первых, вообще не люблю выступать перед аудиторией, а во-вторых, сомневался, что смогу все объяснить. Вернее, не сомневался, что не смогу. Такая уж это была история! Я в ней подметил любопытную закономерность: как только мне покажется, что я уже в чем-то разобрался, тут же выясняется, что я прошляпил одну деталь, а она-то как раз и меняет в корне всю картину. И так все время... Загадки вырастают, как грибы. Вагон загадок. Эшелон тайн.

Ребята смотрели на меня во все глаза и явно нервничали. Аркадий, конечно, делал вид, что ему все нипочем, и насмешливо улыбался, но я видел, с каким ожесточением он терзает листок липы: попробовал скрутить в трубочку, но так нажал, что все пальцы зеленой мякотью измазал. Борис насупился и смешно оттопырил губы, как обиженный дошкольник... Неужели и у меня есть такая дурацкая манера? Надо будет последить за собой!

Наконец Борис решительно встал и заявил, что он не намерен сидеть тут в рабочее время и смотреть, как я молчу и изображаю из себя мыслителя.

– Действительно! – радостно подхватил Аркадий.– Тоже мне: еще одна модель для Родена! Тогда уж разденься догола и прими соответствующую позу!

– Я пошел! – с достоинством сказал Борис, одергивая свитер. – Надумаешь говорить, позвони в лабораторию.

Я отлично понимал, что никуда он не уйдет, что тягачом его не вытащишь из сквера. Но мне было совестно: ну чего я, в самом деле, канителюсь? Рано или поздно объясниться нам придется, а начинать это дело надо мне, и по справедливости и просто для экономии времени и энергии: без моих объяснений многое так и останется в тумане.

– Садись, друг, брат и двойник! – сказал я, вздыхая. – Лекция сейчас начнется. Только разрешите мне, как лектору, подкинуть одному из слушателей один вопросик. А именно: объясни ты мне, Борис, как ты меня воспринимаешь?

– То есть? – не понял Борис. – Какими рецепторами, что ли?

– Нужны ему твои рецепторы! – вмешался Аркадий,– У него свои такие же.

Боренька-юниорчик, насколько я понял, интересуется результатами анализа и обработки той информации, которая поступает в твои мозги через эти самые рецепторы. То есть что ты думаешь о нем, воспринимая его оптически, акустически, тактильно и... ну, как там еще?

– А-а... – протянул Борис...

Он ухватился за свой подбородок и начал его осторожно теребить. Тоже смешная манера. А это я уж безусловно делаю! Теперь вижу, до чего это нелепо выглядит... Модель ошибок. Словно тебя на кинопленку засняли при помощи скрытой камеры, а ты глядишь и краснеешь... И чего он рот кривит? Ох, наверное, и я тоже! Ну, и смешной же я тип, оказывается!

– Это... это, знаешь, нелегко объяснить... – вдумчиво говорил Борис, потешно кривя рот, – в общем, вижу перед собой... ну, двойника, скажем... Не просто очень похожего человека, а именно двойника... не совсем, конечно...

Аркадий сочувственно и снисходительно улыбнулся.

– Да ну тебя! – разозлился Борис, поймав эту улыбку. – Сам, небось, тоже мямлить будешь... Я что имею в виду? Мы с ним не двойники: я старше на два года... и вроде потолстел за это время... – с неудовольствием заметил он, глянув на свой живот. – Но, с другой стороны, шрам на левой руке: видишь? – Он растопырил ладонь, демонстрируя Аркадию тот самый шрам. – Борька, покажи, я видел у тебя. Вот, видал, Аркадий? Ну, и тому подобное... Значит, что?

Обман зрения тут исключается, верно? Биологических дублей конструировать пока не научились, слава те, господи. Обращаемся к хронофизике и задаем ей вопрос: в каком случае может рядом со мной появиться еще один я? Получаем ответ: только в том случае, если он придет сюда из другого времени. Условие необходимое и достаточное. Тем более что в принципе я такие штучки уже наблюдал...

– Ты? Наблюдал? – Аркадий так и вскинулся. – Где?!

Я захохотал, и Аркадий так яростно сверкнул на меня глазами, что из них будто искры вылетели. Борис-72 был и вправду постарше, посолидней, чем я, и на Аркадия меньше реагировал. Он спокойно объяснил, что в апреле был на конференции в Москве, и там японские хронофизики показывали фильм о своих опытах на мышах.

– Своего они, в общем, добились, – сказал Борис. – Правда, в крохотных объемах: ну, мышь, представляете! И результаты неустойчивые. Но все же!

– А что же конкретно они делают? – спросил я, хотя больше из вежливости:

подумаешь, событие – мыши, да мы вон сами запросто разгуливаем во времени!

– Да что: суют мыша в камеру, выстреливают им на пять минут в прошлое... По принципу петли работают. И появляется бодрая мышка № 2, тут же, рядышком...

Расчетов они, правда, никаких не сообщали: говорят, рано еще, результаты ненадежные и вообще... Но смотреть эти картинки все же было интересно...

– А не липа это? – недоверчиво спросил Аркадий. – Я что-то ни о чем таком не слыхал.

– Как же ты не слыхал? – удивился Борис, но тут же осекся. – Ах, ну да...

Нам-то они и письмо писали, эти японцы, и в газетах сообщения были: Аркадий, правда, на конференцию не поехал, сказал, что серию кончает... Как это он смог от такого отказаться, просто не понимаю... – Борис-72 на секунду задумался о чем-то, нахмурился. – Да, но он все знал, и у нас это уже было, понимаешь?

Аркадий сейчас показался мне усталым, замученным, почти больным: наверное, он в эту минуту особенно остро ощутил, что здесь он чужой, лишний, что его место занято другим... то есть им же самим. Я это понял потому, что сам время от времени чувствовал себя удивительно мерзко, и все по этой же причине. Аркадий, наверное, заметил мой сочувственный взгляд, весь даже передернулся и начал преувеличенно интересоваться японскими мышами: что они, да как они, да какое это производит впечатление?

– Ну, какое там особое впечатление? – сказал Борис-72. – Мыши как мыши. Я же не могу разобрать, двойники они или нет. Вижу только, что была одна мышь, а стало две. А вот они, возможно, в этом ориентируются... ну, чувствуют, что непорядок какой-то. Вот интересно, они свой личный запах ощущают? Возможно, что да. Во всяком случае, они очень суетились, все обнюхивали друг друга, и хвосты у них так забавно дрожали.

– Был бы у тебя хвост, – сумрачно заметил Аркадий, – он бы еще забавней дрожал, когда ты Стружкова-юниора обнюхивал.

Я хотел хорошенько выдать Аркадию за грубость, но Борис едва заметно подмигнул мне.

– Что у нас было после этой конференции, что у нас было! – весело сказал он, будто и не услышав реплики Аркадия. – Споры вплоть до драки. Аркадий особенно горячился, просто на стенку лез... Я имею в виду, конечно, не тебя, а моего, натурального Аркадия:

Аркадий слушал его с привычной насмешливой улыбкой, но при слове "натуральный" даже зашипел от негодования.Я расхохотался.

– Это еще что за штучки? – угрожающе спросил Аркадий, – Тоже мне, хронофизик! Тот Аркадий натуральный, а я какой? Из пробирки, что ли? Думать надо, товарищи Стружковы. Причем головой! Если умеете, конечно.

Борис равнодушно оглядел его с головы до ног и отвернулся.

– Может, ты и натуральный, кто тебя знает, – нарочито лениво проговорил он.

– Я к тому говорю, что подозрительный ты какой-то. Вид у тебя не тотне наш вид...

– Ну, знаешь, чья бы корова мычала! – возмутился Аркадий. – Да ты же меня за своего как раз и принимал, пока тебя твой двойник носом не ткнул в эти чертовы пиджачные отвороты!.. Действительно, угораздило меня в таком наряде... Ну, ладно!

Борис чуточку смутился.

– Это верно, не сразу я тебя раскусил,– сознался он. – Так ведь почему?

Просто я рассмотреть тебя не успел! В лаборатории ты был считанные секунды... Что ты опоздал – так мой Аркадий тоже что-то повадился опаздывать – И пиджак этот я не разглядел. А все-таки везло тебе, что ты никого не встретил на пути! И потом... слушай, как ты вообще решился лезть в институт?

А если б ты на моего, на "здешнего" Аркадия напоролся тогда что? Еще в проходной подняли бы такой скандал – страшно подумать!

– Ну-ну, – снисходительно сказал Аркадий. – Блага современной цивилизации неисчислимы, и среди них не последнее место занимает телефонная связь. Не помните ли вы, товарищ Стружков, как в вашу лабораторию сегодня утром позвонил некто страдающий острым катаром верхних дыхательных путей и спросил Аркадия Левицкого?

Я сразу вспомнил утренний звонок в квартиру Аркадия. Хриплый, простуженный голос... ах, ловкач Аркашенька! Но я решил пока не говорить Борису о своей сегодняшней ночевке...

– Авантюрист! – пробурчал уязвленный Борис. – Действительно, хрипел и гнусил ты довольно доходчиво.

Аркадий наслаждался.

– Вот так-то, молодые люди! – наставительно сказал он.– Получая информацию, стремись ее использовать. А роковые отвороты я временно нейтрализовал вот таким образом: распахиваем пошире пиджак, заворачиваем полы назад...

И он продемонстрировал нам, как это делается. Выглядело это довольно странно: не то ему жарко, не то он драться собирается, – но отворотов действительно не было видно.

Борис, однако, не сдался.

– Вот и это тоже... – вяло и брезгливо протянул он, выслушав объяснения Аркадия. – Уж очень ты какой-то несолидный! Эти дешевые розыгрыши по телефону... эти пробеги по институту в пиджаке навыворот... это, знаешь, выглядит как-то так...

– То есть позволь! – ошеломленно запротестовал Аркадий. – А что же мне было делать, по-твоему?

– Не знаю, не знаю... – отмахнулся Борис. – Например, не носить такого пижонского пиджака... Ты же ученый, а не...

– Да ты что! – Аркадий уставился на него, выкатив глаза, – Это ведь у вас таких костюмов не носят, а у нас...

– Не знаю, не знаю... – лениво повторил Борис. – Но, пари держу, и у вас не все их носят.

– Не все, не все, успокойся, у нас униформы вообще нет! – сердито сказал Аркадий.

– Ну, вот видишь, – невозмутимо продолжал Борис. – Это пижонство... все одно к одному... нервный ты чересчур... Глаза бегают, руки трясутся...

Подозрительно мне все это.

У Аркадия в самом деле начали трястись руки – от злости. Я решил прекратить розыгрыш., – Ты вот что, – обратился я к Борису-72, – ты обо мне доскажи!

– Что ж о тебе? – сказал он, уже совсем другим тоном. – С тобой, наоборот, все ясно и надежно. Ты для меня с самого начала был вне подозрений.

Нормальный, честный, добропорядочный товарищ; который путешествует во времени, строго соблюдая его законы. Да у тебя все это на лице написано...

Открытое такое у тебя лицо, как книга, – все прочесть можно...

– Открытое оно у него, как же! – ядовито прошипел Аркадий. – Книга! Целая библиотека у него, а не лицо, романы из него штабелями можно брать, в очередь на них записываться!

– Злобствуешь, Аркашенька? – с кроткой укоризной сказал я. – Не понравилось тебе, значит, что посторонний человек правду обо мне сказал?

У Аркадия побелел кончик носа, и уши тоже побелели, значит, он всерьез разозлился.

– Идите вы оба! – сказал он. – Хвалят друг друга, соловьями разливаются, а о деле... – Он махнул рукой.

– Не плачь, дитя, не плачь напрасно, – примирительно заговорил Борис-72. – Натуральный ты, натуральный, чего уж там. Вон ты и злишься всерьез по пустякам, совсем как мой Аркадий... , между прочим, моего Аркадия тоже с неудержимой силой тянет к хронопутешествиям, да бодливой корове бог рогов не дает. Он после этой конференции до хрипоты орал, что мы должны немедленно и целиком переключаться на опыты с человеком. Ну, на ближайшем семинаре Витька Самойленко доложил прикидочные расчеты – жуть, мрак и ничего не видно. Все, конечно, остыли. Аркадий, правда, сказал, что за такие расчеты убивать надо...

– И правильно сказал, – убежденно отозвался Аркадий. – Витька – дуб, разве он может...

– Витька, безусловно, не гигант, – согласился Борис. – Но я все это к тому, что за время дискуссии как-то привык к идее встречи с самим собой. Даже обидно становилось иной раз: ну что ж это, думаю, ни один Стружков Б. Н. ко мне не заглянет хоть на часок? Посидели бы, поговорили, он бы рассказал, как там у них, завтра-послезавтра...

– Почему именно завтра? – спросил я.

– Ну, а как же? Ведь самого себя встретить можно, я так понимаю, только если отправишься в прошлое, где ты уже есть. А если ты в будущее перескочишь, так ведь тебя там еще нет, верно? Откуда же тогда двойник?

– Постой, постой, – сказал я. – Вот же я, например, прибыл сюда из прошлого, из 1970 года, а не из будущего:

– Как раз это меня и сбивает с толку! – признался Борис. – Я рассуждаю просто, сермяжно. Вот, допустим, твоя мировая линия, – все тем же многострадальным прутиком он провел длинную ровную черту на песке. – Тут ты, а тут я...

Я – это твое продолжение, тот же самый ты, только в следующий момент времени... Если я двинусь назад, то я тебя непременно встречу, потому как ты, то есть я сам уже был раньше... Но если ты сделаешь скачок вперед во времени, обгоняя его естественный ход, то всех следующих Борисов ты как бы вместе с собой заберешь... Они из тебя еще только должны возникать, а ты в хронокамере сидишь:Сидишь ты, значит, и мгновенно превращаешься в следующего Бориса, в последующего и так далее, пока в меня не превратишься... Значит, это я должен теперь выйти из камеры... Тогда снаружи меня быть не может...