Текст книги "Ложное соглашение (ЛП)"

Автор книги: Ари Мармелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Но Виддершинс уже ушла довольно далеко по лестнице, с помощью Ольгуна она ощущала запахи сверху.

Кровь. И мята.

– О, нет… – Виддершинс побежала по ступеням так быстро, как только позволяли юбки. – Скорее! – она едва помнила, что Мадэлин говорит высоким голосом, ей было все равно, узнает ли ее Джулиен. – Скорее!

Никто внизу не понимал, что было на кону. Но ее голос искренне дрожал. И не только констебли, но и маркиза день Ламарр с толпой гостей побежали за ней по лестнице. Сначала медленно, а потом все быстрее разносились испуганные вскрики и оханье. Некоторые уже поняли, что важного наверху.

Виддершинс побежала по балкончику сверху, миновала портрет дедушки маркизы в золотой раме, знамя Верколя хлопало за ней. Когда она добралась до двери, откуда исходил гадкий запах, самый быстрый констебль Джулиена уже бежал рядом с ней со смятением и растущим страхом на лице из-за неведомого.

Ей стало его жаль.

Дверь распахнулась, Виддершинс не могла потом вспомнить, кто из них толкнул дверь. После мига потрясения она смогла лишь отвести взгляд, прижимаясь спиной к стене в коридоре, всхлипывая в ладони. Констебль забыл о выдержке и сжался на пороге, сдерживая тошноту.

Она ожидала тела, это было понятно из запахов. Она ожидала их высушенное и сморщенное состояние, но это ни капли не подготовило ее к зрелищу. И она не ожидала, что их будет так много.

Или что они будут такими маленькими.

Трупы лежали аккуратно. Некоторые – на диванах, укутанные в одеяла. Другие сидели за столами, ладони касались чашек или блюдец. Остальные сидели на полу, скрестив ноги, между ними лежали доски с играми. Одна была больше и, видимо, старше остальных, облаченная в строгое платье, она прислонялась к стене у двери, словно приглядывала за остальными.

На дальней стене зеленым восковым мелком были выведены кривые буквы:

Ну и где твой мелкий божок?

Коридор вокруг Виддершинс стал заполняться людьми, и когда в голову пришла мысль, чтобы констебли закрыли дверь и не показывали родителям, что внутри, было слишком поздно.

Еще никогда за свою тяжкую жизнь Виддершинс не слышала крики, что пронзили ее, выжигая это воспоминание. Она прижала мокрые от слез ладони к ушам и стиснула зубы до боли в челюсти, но не могла заглушить их. Каждый всхлип, каждый вопль и горестно произнесенное имя были кинжалом в ее животе.

Виддершинс знала, для кого было это послание. И если она не была виновата в том, что Ируок убил, то из-за нее он убил здесь.

– Где ты? Где ты?

Она подняла голову, услышав отчаянный крик. Гостья из толпы, аристократка в бело-золотом платье со сбившимся париком и размазанным макияжем стучала кулаками в грудь констебля. Бедняга пытался объяснить, но от ужаса увиденного и эмоций он забыл, как внятно говорить.

Многие из собравшихся, включая маркизу де Ламарр, пробились в комнату, несмотря на протесты Джулиена. Некоторые упали на колени рядом с детьми, некоторые застыли в центре комнаты, не могли приблизиться к искаженным телам.

Но многие другие, были у них тут дети или нет (у многих не было), повернулись к страже, словно от крика женщины, огонь вспыхнул в их глазах. Несколько пострадавших внутри тоже поднялись и пошли к протестующему (не убедительно) констеблю.

– Дамы и господа, прошу! – Джулиен пошел вперед, подняв руки, пока не оказался рядом с солдатом. Другие констебли поспешили за командиром, расталкивая толпу. – Уверяю вас, мы делаем все, что можем, чтобы…

– Все, что можете?! – кричала та же женщина, но лица вокруг нее показывали, что и они готовы кричать. – Ив мертв! Мой мальчик мертв! Что вы теперь можете?!

Виддершинс слышала, как сжимались кулаки, ноги шагали вперед, толпа приближалась к страже, собираясь все теснее в коридоре. Солдаты стояли, насколько позволяло тесное место, кругом, спинами друг к другу. Джулиен пытался урезонить, даже молил аристократов, но его слова будто уносил ветер, они не задерживались в головах. Злое дыхание толпы было жарким и влажным ветром, но не от этого все мужчины и женщины в форме потели.

Если бы гнев аристократов пробил дамбу, став жестокостью, стражи не выстояли бы в таком количестве против них без оружия. Но если констебли направят оружие на горюющих аристократов…

Виддершинс держалась края толпы, заставляла себя дышать. Ей хотелось добраться до Джулиена, чтобы он не боролся с угрозой в одиночку. (Точнее, без нее, ведь он был не один, а с констеблями.) Но что она могла? Еще одно тело не остановит толпу, а ее резкие действия могут стать искрой, что подожжет все. Она переминалась с ноги на ногу, пытаясь принять решение, охваченная смятением.

Покалывание, прилив силы Ольгуна, и слух Виддершинс стал сильнее, но сосредоточеннее, это ощущение она уже знала. И она услышала с внезапным облегчением, которое ощущалось как удар, топот ног, голоса, кричащие приказы, и они приближались к поместью.

Больше констеблей, наверное, сопровождавших телегу с трупами, которую до этого отправил Джулиен. Во второй раз за минуты Виддершинс, обычно считавшая серебряный флер-де-лис помехой, видела спасение в прибытии стражи Давиллона.

– Полагаю, – прошептала она Ольгуну, – ты не обидишься, если я позже быстренько помолюсь Соглашению?

Облегчение Ольгуна было близким к ее, и это было достаточным ответом.

– Думаешь, ты сможешь…?

Ее голос оборвался, но жеста в сторону толпы хватило. Воздух вокруг изменился, Ольгун тянулся за рамки силы, улавливал звуки внизу, усиливал их и нес сюда.

На миг все рядом с Виддершинс, а не только она, услышали приближающихся солдат.

Выдохнув, толпа отступила. Они опустили плечи и кулаки, глаза, пылающие от гнева, наполнились слезами. И если стражи тоже выдохнули – но от облегчения – их никто не мог винить.

Виддершинс уже двигалась, но не к лестнице или двери, а к ближайшему пустому окну. Как Мадэлин, она не могла поступать неправильно, но у нее не было времени отвечать на вопросы (а еще был риск, что Джулиен сам решит допросить ее). Опасность миновала, а у нее еще было много дел.

Первым шагом был визит в Гильдию искателей. Скрытый лорд и мастер заданий так и не вызвали ее после просьбы о встрече, но это уже не могло ждать. Теперь они ее примут, потому что она не собиралась отступать.

Ируок хотел личной встречи, да? Ладно. В таком у Виддершинс был опыт…

* * *

«Боги, как она это делает?!»

Эврард Даррас в ярости шел по улице, хотя его шаги были неровными из-за боли в пахе, он порой прижимал платок к красному носу и рассеченной губе. Хоть он был ранен (пусть и не сильно), был в хорошей одежде, он не мешкал, поворачивая к бедным районам Давиллона. Островков света становилось все меньше, ведь фонари использовались все реже, карнизы домов уже были потертыми и грязными, но Эврард был бы этому рад, если бы замечал. Он отчасти надеялся, что с ним столкнется вор в лохмотьях или то существо, что он видел пару ночей назад. Он многое отдал бы за шанс законно напасть.

Этот шанс ему нужен был раньше.

Но никто его не побеспокоил, а те, кого он встретил в такой час на улицах, сразу же пропускали его. Он невольно отметил, что одежда прохожих становилась все хуже: Многие были в лохмотьях, что не годились даже на тряпки, слишком бедные, чтобы идти не в опасные места; некоторые были в хорошей одежде – слуги богачей, что посылали лакеев по делам, независимо от сложностей.

Эврард отвлекся на это на полминуты, а потом разум вернулся к цели, и его щеки запылали.

Он недооценил ее. Было неприятно признавать это, ведь информант много раз предупреждал, а он все равно недооценил упорность, умения и терпение мелкой воровки. Он столько сделал и грозился сделать, бросал ей в лицо слова, как перчатку – слова, от которых он ощущал себя грязно и гадко, ведь говорил так с леди, пусть и низкого происхождения – а она все равно отказывалась действовать, как должна была.

В первый раз ее сдержала подруга. Ладно, такое бывает. Но сегодня? Прибытие стражи в нужный миг помешало ему надавить, так он еще и привлек нежелательное внимание. Она подстроила это? Но, ради всех в Священном соглашении, как?

Ладно. Эврард собирался быть терпеливым, осторожным, медленно сдавливать тиски, пока женщина по имени Виддершинс – каким бы ни был ее самоконтроль – не отреагирует как положено. Но не более. Ее упрямство, растущий хаос в Давиллоне и (Эврарду хватало честности признать это) пылающий стыд и унижение от ее нападений на него убедили его, что пора переходить к последней уловке.

Она уже считала его худшим, так что поверила бы, что он сделает все, чем грозится. Даже если угроза лишит его чести, это будет того стоить, если он восстановит честь семьи.

Утро уже родилось и делало первые шаги, когда Эврард поднялся на крыльцо и распахнул дверь. Дерево еще не отскочило от камня, а он уже был с рапирой в правой руке и пистолетом в левой. Грохот выстрела, снаряд с треском вонзился в камень камина, и это привлекло взгляды немногих посетителей таверны. Разные кружки стукнули по столам, из нескольких содержимое пролилось на потертое дерево.

– Полагаю, – сообщил он спокойно, но властно, – никто тут не переживает, что пострадает, – он быстрым движением заменил разряженный пистолет другим, готовым выстрелить. – Хорошо. Мне плевать, если нужно кого-то ранить. Будем вести себя дружелюбно, и все будут рады.

– Что…? – голос был тихим и испуганным. – Чего вы хотите?

Эврард улыбнулся, девушка вышла из-за стойки бара, и он был впечатлен ее смелостью, когда она прошла к нему, а не спряталась.

– Робин, да? – мягко спросил он.

Ее короткие каштановые волосы покачнулись от кивка.

– Хорошо. Дитя, я хочу, чтобы ты прошла со мной, – она побелела. – Я не собираюсь ранить тебя, пока ты мне не мешаешь. Мне просто нужна твоя компания на пару часов.

Рыжебородый коллега приближался, сжимая метлу, как дубинку, несколько клиентов встало, стискивая кулаки.

– Похвально, – сказал Эврард. – У тебя достойные друзья, Робин. Поверь, мне не хотелось бы, чтобы ты хоть одного из них потеряла, – его лицо не изменилось, дружелюбная улыбка не дрогнула, но рапира и пистолет приподнялись на дюйм…

– Перестаньте! – ее шаги были неловкими, коленки прижимались друг другу, но Робин прошла к судьбе, которую представляла хуже, чем задумал Эврард. – Не нужно погибать из-за этого. Прошу.

– Мудрая девушка, – тихо сказал Эврард. – Я не наврежу тебе, если получится.

– Не важно.

Аристократ невольно моргнул.

– Нет? Как же так?

– Виддершинс все равно убьет вас за это.

– Ах, милая Робин, в том и дело.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Она ворчала из-за каждой потерянной минуты, каждого шага из поместья Ламарр, чтобы укрыться, направляясь в штаб-квартиру Гильдии искателей. Людей было мало, но она презирала каждого, ведь тратила секунды, чтобы обойти их.

Она так отвлеклась, что, хоть бежала, зажав юбки в кулаке (иначе она запуталась бы в них), Ольгуну пришлось напомнить ей при виде здания гильдии, что она все еще была в облике Мадэлин Валуа. И хоть многие в гильдии знали, что Виддершинс порой играет аристократку, чтобы воровать в домах богачей, редкие знали детали ее облика или псевдоним.

Ворча сильнее из-за промедления, Виддершинс нырнула в переулок, что тянулся за несколькими магазинами. Переступая гору мусора, где, судя по виду (и запаху) на прошлой неделе были капуста и другие овощи, она беспечно сняла платье, и стало видно гладкую черную кожу ее «рабочей формы». Остальное она достала из небольшого мешка, что висел под ее юбками. Меньше, чем через минуту, она уже напоминала Виддершинс. Парик и платье она запихала в мешок – она не собиралась снова носить это, ведь сразу вспомнили бы Мадэлин, говорящую с Белкой на вечере. Дождевая вода в бочке смыла ее макияж (точно оставалось несколько пятен, но это вызовет только косые взгляды и насмешку, а не укажет, кем она была пару минут назад).

Наконец, она взяла кинжал дагу с серебряной рукоятью и кольцом на конце для защиты и пристегнула к поясу. Она подобрала его на работе два года назад и так и не продала. Она не думала, что использует его, но еще не купила замену рапире. Она знала, что должна была купить меч и могла пожалеть, что его при себе не было, но не смогла себя заставить. Это было бы доказательством, что она потеряла меч Александра, а с этим она смириться не могла.

Впрочем, она и не смогла бы спрятать рапиру в своем облике.

Мешок она оставила за бочкой с дождевой водой, прикрыв парой досок, что остались от другой бочки или ящика. Мешок заметят при тщательном обыске днем, но Виддершинс была уверена, что заберет мешок до рассвета, да и вряд ли у кого-то возник бы повод обыскать этот переулок.

В другой одежде Виддершинс пересекла дорогу и постучала в дверь. Скрытая панель только открывалась, а она сообщила:

– Виддершинс. Своя. У меня есть право тут находиться, ничего не хочу слышать. Открывай дурацкую дверь.

Глаза моргнули, кожа сморщилась, панель закрылась и после паузы – Виддершинс уже хотела взломать замок – дверь открылась. Вскинув голову, словно она и не сомневалась, что ее пропустят, она кивнула женщине, сторожащей дверь, игнорируя смех Ольгуна над ней, и пошла по извилистым коридорам.

Ее план, начавшийся с «Ворваться и заставить Реми или Скрытого лорда выслушать», развился в сложный план «Сначала вежливо постучать, а потом вломиться к ним и заставить выслушать». Какой бы план ни сработал, результат должен быть один. Виддершинс проходила мимо тяжелой двери святилища Гильдии, и железная дверь отодвинулась. Стало видно мерцающие свечи у ног статуи Скрытого бога.

И, что куда важнее, жрица Игрейн Вернадо виднелась в тусклом свете.

– Минутку, Виддершинс, – это не было похоже на просьбу.

Виддершинс хотелось сорваться и уйти, но она решила – даже без предупреждения Ольгуна – что оскорблять одну из лидеров Гильдии, особенно ту, что питала больше всего подозрений, было не лучшим путем к успеху в ее затее или счастливой жизни.

– Конечно, – сказал она, повернулась и так быстро прошла в храм, что Игрейн отпрянула на шаг, пропуская ее. – Что такое?

– Ты не думаешь, что это затянулось? – осведомилась Игрейн.

– Эм… что?

– Еще играешь? Думаешь, я такая глупая?

– У меня есть варианты?

Кожа жрицы, уже смуглая, побагровела, она поджала губы.

– В тебе есть что-то неестественное. Я уже тебя предупреждала.

– Да, но…

– И эта тварь, терзающая Давиллон? Ты вовлечена. Я слышала твой рассказ Ламберту.

– Но я…

– И теперь церковь требует у стражи твоего ареста? Думаешь, я поверю, что это совпадение?

– Погодите, что они делают? – Виддершинс казалось, что разговор выбросил ее из седла. – Когда это произошло?

– Они точно заметили связь между тобой и этими событиями. Может, из-за твоей связи со смертью де Лорена, не знаю. Но я знаю, что тебе давно пора рассказать нам, что происходит в Давиллоне, и какая у тебя роль. Так я буду знать, советовать Скрытому лорду убить тебя или просто изгнать.

Виддершинс поняла, что щурится, когда пол и потолок стали размытыми.

– А как же, – тихо спросила она, – «У меня нет личной неприязни к тебе, Виддершинс?».

– Так было, – сказала Игрейн с напряженными плечами, – до того, как стало ясно, что на улицах нечто не только сверхъестественное, но и убивающее, из-за которого мы потеряли нескольких искателей. Я знаю, в тебе есть нечто необычное. Я еще не определила, как ты связана со всем этим, но происходящее сейчас и твоя связь с атакой демона в гильдии в прошлом году указывают, что ты вовлечена.

– Ладно! Я как раз шла объяснять все Скрытому лорду. Можете пройти со мной и…

– Нет. Ты расскажешь мне все, и я решу, какие части ему нужно знать, а какие важны для меня как жрицы.

– О, нет, – Виддершинс в отчаянии посмотрела на потолок и повернулась к двери. – Вы как хотите, но я иду.

Игрейн сжала руку Виддершинс.

– Я сказала…

Жрица замолкла, будто проглотила язык. С усиленными Ольгуном рефлексами Виддершинс отпрянула от Игрейн, и высокая женщина потеряла равновесие. Виддершинс на миг оказалась спиной к шатающейся Игрейн, а потом воровка выставила ногу назад между ног женщины и толкнула локтем. Игрейн падала с тихим воплем, а Виддершинс с поразительной скоростью развернулась и поймала ее возле пола.

Вот только за спиной Игрейн ощущала не ладонь Виддершинс, а рукоять кинжала.

– Вы понимаете, – спокойно сказала Виддершинс, – что если бы кинжал был повернут наоборот, вы бы уже умерли?

– Была такая мысль, – прохрипела Игрейн, глядя на лицо Виддершинс, на Скрытого бога за ней. Он безразлично глядел на них.

Вес жрицы становился неудобным, ведь она находилась в особом равновесии, но Виддершинс не показывала напряжения ни на лице, ни в голосе.

– Это ведь доказывает, что я вам не враг?

– Доказывает… Ты на меня напала!

– Вы схватили меня первой, – Игрейн не успела возразить. – Если бы я хотела вас убить, вы уже были бы мертвы, и я смогла бы сочинить все, что хотела, да? И если бы я что-то скрывала, я бы не напала на вас, ведь не хотела бы, чтобы вы знали, на что я способна. Раз я все еще не ранила вас, вы можете мне доверять.

Игрейн выглядела хуже, чем при падении.

– Даже не знаю, с чего начать спор.

– Хорошо, потому что я сама не совсем понимаю, что сказала.

– Я могу встать?

– О, конечно, – Виддершинс сжала руку Игрейн свободной ладонью, подвинула кулак с кинжалом (рукоять оставила синяк на спине жрицы, но в остальном не навредила ей) и помогла женщине встать.

Игрейн кашлянула, а потом постаралась разгладить свою форму.

– Ты ужасно быстрая, – отметила она.

– Мне говорили.

– Думаешь, нападение на меня поможет тебе?

Виддершинс побелела, но старалась скрыть это. Чем она думала? Конечно, она не собиралась бить лезвием, но она так разозлилась…

– Это было не нападение, – сказала она бодро, несмотря на бурю эмоций. – Это была грубость. Может, потасовка, если подбирать варианты.

Игрейн невольно поджала губы.

– Ты ничего не воспринимаешь всерьез, да?

Виддершинс выдержала ее взгляд, не мигая.

– Я принимаю всерьез важные вещи, – сказала она, – потому не принимаю всерьез вас, – Игрейн только вдохнула для речи, а она сказала. – Я иду к Скрытому лорду. Можете идти со мной. Я расскажу ему то, что мне нужно, а потом сможете пожаловаться на меня.

Жрица что-то фыркнула, что могло быть словом, но не мешала Виддершинс идти к двери. Она последовала за воровкой, но держалась так, чтобы ее не ударили.

– Да, – тише шепота сказала Виддершинс, соглашаясь с возражениями Ольгуна. – Может, было глупо так себя вести при ней. Но она уже ощутила тебя. Так она знает, что я могу постоять за себя, и что я не буду мириться с ее бредом!

Ольгун не был убежден.

Пара быстрых поворотов в коридорах, озаренных дешевыми лампами (полных гадкого дыма), и две женщины – сохраняя расстояние вытянутой руки между собой – остановились у двери приемной Скрытого лорда.

Виддершинс невольно переживала, что его там не окажется. А потом она пожала плечами, вызвав смятение у Игрейн, подошла ближе и кивнула часовому у двери.

– Он там?

Она подавила выдох облегчения, когда парень кивнул, и постучала в дверь за ним. Голос сказал войти, она так и сделала.

Сколько бы раз она ни видела это, все равно поражалась. Серое одеяние Скрытого лорда идеально сливалось с тяжелым дымом, что всегда заполнял комнату, схожая ткань лежала на его стуле и столе. И он от этого казался призраком.

Конечно, часть эффекта получалась от того, что из-за дыма слезились глаза, но разве кто-то жаловался?

– Итак, – слабое движение, в дыму вдруг появились две белые сферы, они привлекли его внимание. – Пара женщин, которых я не ожидал увидеть вместе.

– Это не специально, – бодро сообщила Виддершинс.

– Ах. Хочешь что-то добавить к этому, Игрейн?

– Нет, милорд. Виддершинс неплохо это описала.

Скрытый лорд рассмеялся, но лишь на миг.

– Виддершинс, – он посерьезнел. – Ламберт говорил, что ты хотела встретиться, но я за тобой не посылал. Тебе нужно быть более.

– Простите… о, милорд, – быстро добавила она, ведь даже сквозь дымку видела, как он напрягся. – Но случилось то, что не может ждать, – приняв его молчание за позволение продолжать, Виддершинс стала описывать события вечера. В конце она уже спешила, запиналась о слова, желая выдать все, чтобы перестать помнить. Она надеялась, что ее покрасневшие глаза они спишут на едкий дым.

Когда она закончила, Скрытый лорд и Игрейн молчали еще пару мгновений.

– Мне жаль, – сказал Скрытый лорд, – что тебе пришлось видеть это, – в его голосе было сочувствие? Возможно. – И ты права, проблема срочная. Но почему ты посчитала это нашим долгом?

Виддершинс сомневалась, что если скажет: «Потому что Ируок выделил меня лично, и раз я не смогу сделать это без вашей помощи, я втяну вас в это, нравится вам или нет». Пришлось бы многое объяснить, например, о своем личном божестве, но даже без подозрений Игрейн она это разглашать не собиралась.

Она сказала:

– Разве вы не просили меня разобраться в этом пару дней назад?

– Просил, потому что хотел, чтобы нас не винили в происходящем. Но теперь стало ясно, что враг – сверхъестественный, вряд ли убийства повесят на нас.

– Вот только, – возразила Виддершинс, – гильдия все равно вовлечена. Ренард рассказывал о моей встрече с Ируоком?

Игрейн фыркнула от имени, бросила на Скрытого лорда непонятный взгляд, но глава гильдии кивнул.

– Не все согласны с тем, что это за существо, но я знаю все, что ты сказала Ламберту.

– Кое-что я не хотела говорить ему при Джул… о, майоре Бониарде.

– Да, это он упоминал.

– Хорошо, и… – Виддершинс глубоко вдохнула, тут же пожалела, ведь полминуты откашливала дым. Кроме тихого стука пальцев по подлокотникам, Скрытый лорд терпеливо ждал, пока она придет в себя. – И, – хрипло сказала она, – вы знаете, что Ируок – или кто он там, – она послала оскал жрице, – убил двух искателей?

– Знаю, – голос Скрытого лорда стал мрачным. – Обина и Равиеля.

– Равиеля? Так его звали? Но там были еще согласные… Но это сейчас не важно, да?

– Пока да.

– Да. Дело в том, милорд, что они не попали не в то место в неудачное время. То есть, так было, ведь попасться Ируоку – точно не то место… – она слабо улыбнулась, Скрытый лорд и жрица хмурыми взглядами грозились сжечь ее. Она продолжила. – Но они были там не просто так. Они притворялись Ируоком!

– Что?!

– Это бред! – тут же сказала Игрейн.

Виддершинс подняла руку.

– Погодите. Они не притворялись лично Ируоком. Просто… в первые недели никого ведь не убивали и почти не ранили, да? И только последние пару дней новый монстр стал оставлять тела, да? Думаю, до этого Ируока – или кого-то еще – не было в Давиллоне! Ранними атаками были Обин и Равиель!

– Глупее ничего не слышала, – рявкнула Игрейн. – Не знаю, что ты пытаешься…

– Игрейн, минутку, – Скрытый лорд склонился на стуле, движение было заметным только из-за кружения дыма перед ним. – Виддершинс, это серьезное – и безумное – обвинение. Есть доказательства?

– Я видела, что они делали до прибытия Ируока, милорд. Я не знаю, как они это делали, но они были наряжены как нечто сверхъестественное. Они пугали жертв, но не грабили их. И описания «фантома»? Они не совпадают с Ируоком, но совпадают с нарядами Обина и Равиеля!

– Это все не убедительно, – возразила Игрейн. – Ты делаешь много выводов из одной встречи, и еще не факт, что все было, как ты говоришь!

– Ладно, – возмутилась Виддершинс. – Если можете лучше объяснить, почему атаки вдруг стали жестокими и волшебными, и почему они были одеты как призраки и мучили прохожих, я хочу услышать это. Милорд, мы можем попросить стулья и угощения? Я хочу послушать историю!

– Ах ты мелкая…!

– Игрейн, довольно. Виддершинс, ты будешь говорить со своей жрицей с большим уважением. Ясно?

Виддершинс прикусила язык, не успев сказать, что в этой комнате ничего не ясно.

– Да, милорд.

– Хорошо. Согласен, звучит странно, но если это правда, и если это свяжут с нами, у нас могут возникнуть большие проблемы, – Скрытый лорд дернул одну из веревок за собой. Виддершинс не слышала звона колокольчиков, но через миг дверь открылась, и вошел Реми Привотт.

– Вы звали меня, милорд?

– Да, мастер заданий. Я хочу знать, над чем работали Обин и Равиель в день гибели.

– Хм. Думаю, Гольвар был в тот день на службе. Если они были по делам гильдии, его нужно спросить, – и после долгой паузы. – Полагаю, вы хотите, чтобы я у него узнал.

– Ваша догадка впечатляет.

Реми слабо улыбнулся.

– Пока будешь заниматься этим, – продолжила фигура в капюшоне, – скажи, что я хочу видеть Симона Бопре как можно скорее. Наша Белка связалась с плохой компанией.

– Точно. Сделаю, – Реми ушел так же резко, как появился.

– Итак, – сказал Скрытый лорд, в голосе слышалась широкая улыбка, хоть его скрывали дым и ткань. – Хотите обсудить что-нибудь еще, леди, пока мы ждем? Может, расскажете, что делали, пока шли ко мне?

Виддершинс и Игрейн переглянулись и покачали головами.

Дальше минуты проходили в напряженной тишине.

* * *

Больше часа спустя, когда едкий дым и тишина чуть не выгнали Виддершинс из комнаты, раздался тяжелый стук в дверь. Реми был изумлен – даже почти потрясен – когда вошел. Его лысина от бровей до шеи была в морщинах от задумчивости.

– Милорд, – начал он, – думаю, нам пора изменить процесс отчетов и назначений.

Скрытый лорд моргнул за маской и посмотрел с вопросом на Игрейн, потом Виддершинс, они пожали плечами.

– Полагаю, – сказал он, – ты что-то узнал?

– Да. Да, можно и так сказать.

– Мы это тоже узнаем? Или нет?

– О! Простите. Я быстро нашел Гольвара. Он был в комнате карт на втором этаже, болтал… не важно. Я нашел его, и мы поговорили. Оказывается, неделю назад некто пришел к Гольвару и попросил нанять наших мальчиков. Он скрывал себя: мешковатая одежда, плащ, шепчущий голос. Просто актер, да? Но он предлагал мешок монет, правильно ответил на обычные вопросы Гольвара. Он хотел нанять шесть или восемь искателей, чтобы они работали парами.

– И, – встряла Виддершинс, – видимо, одна из пар была Обином и Равиелем…?

– Ха, не ошиблась.

– И что за работа? – спросил Скрытый лорд.

– Ну, – ответил Реми, – он не сказал. Но убедил Гольвара, что это не уловка стражи, что они не будут трогать кого-либо из нашего списка неприкасаемых. И когда он объяснил, что ему мальчики нужны для долгосрочной игры, Гольвар не уточнял, – он решил защитить коллегу. – Он не нарушал правила…

Глава гильдии отмахнулся.

– Продолжай.

– Гольвар собрал мальчиков и предложил им задание, конечно, все согласились. Долгосрочная работа с оплатой? Кто отказался бы? Но Гольвар, хоть и не уточнил о работе, решил, что хочет узнать, на кого работают мальчики. Один из его людей – не из ребят, которых наняли – следовал за месье Загадочный капюшон, пока не смог узнать его.

– И? – спросила Виддершинс после драматичной (и выжидающей) паузы.

– И, – сказал Реми, – это оказался Ферранд. Брат Ферранд.

Игрейн подавилась дымом, и даже Скрытый лорд сжался.

– Брат? Как…

– Да, милорд. Брат Ферранд – личный помощник Его высокопреосвященства, епископа Сикара.

– Ага! – Виддершинс выпрямилась и чуть не подпрыгнула. – Он не зря мне не нравился! Он… да, – она смущенно посмотрела на сапоги, ее окружали потрясенные лица. Она прислонилась к стене.

Время шло, присутствующие обсуждали свои мысли, размышляли над услышанным.

– Проясню, – сказал Скрытый лорд. – Гольвар отпустил шестерых искателей на работу к служителю церкви, и это не заставило его доложить? Разве не об этом нужно рассказывать? Чему вы учите подчиненных, мастер заданий?

Голова Реми покраснела, он напоминал Виддершинс свеклу. Он заговорил резко, слова вылетали из-за зубов.

– Милорд, никто не нарушил правила. Я не вижу причин думать, что Гольвар что-то утаил от меня. И Гольвар собирался доложить, но не считал дело срочным.

– И, – добавил Скрытый лорд, – он искал способ использовать знания о связи с церковью для своей выгоды. Может, он не спешил подходить из-за смертей Равиеля и Обина?

– Даже если это так, милорд, он ответил довольно охотно, когда я спросил. Может, нам стоит обдумать политику, но правила не нарушены. Они немного кривые, но…

– Ладно, ладно. Да, Гольвар не посчитал работу достойной отчета. Мы просто ищем связи с этим «Ируоком». Но он должен был прекратить это, когда двое вовлеченных погибли. Прошу, объясните ему, мастер заданий, что такие провалы в будущем будут строго наказываться.

Реми напряженно поклонился.

– И набросай варианты изменений наших процедур. Обсудим это на следующей неделе, может, что-нибудь выберем.

– Понял, милорд, – второй поклон, не такой напряженный, как первый, и Реми, поняв, что его прогнали, ушел из комнаты.

– Полагаю, – сказал голос из-за дыма и капюшона, – мне не нужно говорить вам, что эта «работа» удобно совпала с началом атак без летального исхода на жителей Давиллона?

– Я это заметила, – сухо сказала Виддершинс.

Игрейн грызла ноготь большого левого пальца.

– Это ничего не доказывает, – пробормотала она и вздохнула. – Но, признаю, это подозрительно. Нам нужно проверить это дело, чтобы вину за происходящее сейчас не списали на нас.

Виддершинс сладко улыбнулась.

– Вам было больно говорить. Вы будто обезьяну проглотили.

– Виддершинс…

– Ядовитую обезьяну.

– Хватит, Виддершинс, – предупредил глава гильдии.

– Да, милорд.

– И что за варианты есть? – он подвинулся на стуле. – Это заговор церкви? Затея Сикара? Или Ферранд действует сам? Игрейн? Ты знаешь лучше нас…

Жрица кивнула и стала расхаживать, оставляя за собой завитки дыма.

– Думаю, это точно не согласовано с церковью. У них есть ресурсы, они не стали бы рисковать, привлекая чужаков, тем более, искателей. Но если это Сикар или Ферранд… не вижу выгоды для них, и это странное поведение, как для епископа Соглашения, так и для брата Святого Бертранда. Я в смятении.

Виддершинс подняла руку, как школьница.

– Что мешает узнать? – под весом их взглядов она добавила. – Разве сложно проследить за парой священников? Не сложно побродить за ними и узнать, что они задумали. И, если они это начали, может, знают, как закончить, да?

– Мне не нравится это говорить, – признала Игрейн, – но идей лучше нет.

– Если не нравится это, то вы будете презирать это…

– О, боги…

Виддершинс слабо улыбнулась.

– Думаю, стоит привлечь стражу, – а потом. – Игрейн? Если ваша челюсть упадет еще ниже, мы увидим ваши мозги…

– Виддершинс, – спросил Скрытый лорд, голос был сдавлен, – ты не в себе?

– Это разве вопрос? – буркнула Игрейн.

– Возможно, – признала Виддершинс. – Но я права.

– Попробуй убедить меня, – сказал глава гильдии. – Жду, затаив дыхание.

– Это из-за дыма. Но… Даже если мы что-то узнаем, Сикар и Ферранд будут отрицать, да? Если у нас не будут непредвзятые свидетели, мы не сможем использовать то, что узнали. Гильдия ведь не может убрать епископа? Нам нужно справиться законно. Да?