Текст книги "Ложное соглашение (ЛП)"

Автор книги: Ари Мармелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Она пошла к двери рядом с храмом. Дерево еще дрожало от ее стука, когда голос крикнул:

– Да заходи уже!

– Что ж, – сказала она Ольгуну, толкая дверь, – он в хорошем настроении, да?

Лареми Привотт – Реми для многих Искателей – был мастером заданий (лейтенантом Скрытого лорда) после увольнения Лизетты Суванье. Высокий и широкоплечий, лысый на голове, но с волосами на теле, он напоминал обезьяну с бритой головой. (Но так нельзя было говорить при Реми.)

Сегодня он был в плотных штанах, чтобы было меньше сравнений, и белой тунике, которая была бы нарядной, если бы в прорехи не пробились волоски.

Виддершинс отметила, что он был не один.

– Мастер заданий, – она кивнула ему и повернулась к другому гостю. – Эй, Белка, как челюсть?

– Иди в ад, зараза.

– Эй! – прорычал Реми из-за стола, большого и древнего, слишком хорошего для неопрятного кабинета и вещей, украденных отовсюду. – Хватит! Сядьте!

Они сели. В кабинете было четыре скрипящих стула (не считая стул Реми), и Виддершинс с Симоном сели на крайние, оставив два стула между собой.

– Хорошо. Теперь мы поговорим о вашем провале в поместье Риттье на той неделе.

– Она испортила…! – начал Симон одновременно с Виддершинс:

– Если бы этот идиот…

– Молчать!

Они притихли.

– Виддершинс, ты мало работала с моего повышения, так что, может, забыла, что мы – гильдия, а не клуб для общения! Если ты выбрала крупную добычу, которая может привлечь других Искателей, нужно связаться с нами! Нужно сообщить!

– Но я…

– Это был не вопрос!

– Поняла, – буркнула она.

– А ты! – Реми повернулся к другой жертве. – Хватит улыбаться, или я тебя порежу! Ты глупее, чем она!

– Но…

– Чем ты думал, больной осел? Взять с собой группу? Воровать в поместье с ножами? Брать заложников?!

– Искатели грабят многих, – возразил он.

– Не аристократов, черт тебя дери! Если хочешь украсть у голубой крови, делай это тихо! Хочешь привести к нам всю стражу?!

– Что они сделают? Они годами о нас знают, и они не… они… – Симон притих, дергаясь как грызун, оправдывая свое прозвище. Реми медленно встал и склонился над столом.

– Я, – сказал он удивительно спокойно, – близок к тому, чтобы выжать твой мозг и использовать его как губку. И тогда ты станешь полезнее, чем сейчас. Слышишь меня?

Белка кивнул. Виддершинс решила, что лучше вести себя безобидно. Она кивнула на всякий случай.

– Если бы вы убили одного из аристократов, – продолжал Реми, – мы бы сами отдали вас страже. И точно не платили бы за твоих друзей.

Глаза Белки просияли, он увидел для себя шанс выпутаться.

– Никого не поймали бы, если бы не она, – заявил он, надувшись. (Будто в комнате была другая «она», о которой он мог говорить).

– О? Как это так?

– Она помогала им, Реми! Помогла стражам схватить моих парней!

– Разве? – прорычал он и повернулся.

Виддершинс сидела прямо на стуле, не давала себе вздрагивать или хмуриться.

– Не намеренно. Я оказалась там, когда Белка и его тупицы все испортили, и пыталась помешать арестовать их.

– О, бред! – начал Белка. – Ты…

– Спросите о стражах, на головы которым упало знамя, если не верите мне, – сказала она Реми.

– Это я могу. Но ты сказала «не намеренно». То есть, ты все же отдала некоторых из нашей гильдии страже.

Белка зло и напряженно улыбнулся.

– Да, – сказала Шинс. Она скрестила ноги и разглядывала ногти правой руки. – Вы так злитесь из-за тех идиотов, угрожавших аристократам и слугам, так что представляю, как вы злились бы, если…

– Она врет! – закричал Симон, вскакивая на ноги.

– …они преуспели в…

– Молчи, гадина!

– …намеренном убийстве офицеров стражи.

Симон собирался броситься на нее, но взгляд Реми пригвоздил его к месту.

– Они… – он сглотнул, попытался ответить на не заданный вопрос мастера заданий. – Они были замаскированы как слуги! Откуда мы могли знать?

– Первые были как слуги, Белка, – напомнила Виддершинс. – Но те, кого ты пытался ранить, были в форме.

– Да? – спросил Реми.

– Нет! – возразил Белка.

Виддершинс пожала плечами.

– У вас есть связи в страже. Узнайте. Мы радостно подождем, – она улыбнулась Симону. – Да?

Симон мог ответить на это, но это не имело значения. Дверь открылась без стука, и Реми тут же вскочил на ноги, а за ним и Виддершинс.

Только один в гильдии мог ворваться в кабинет мастера заданий без стука.

На пороге, озаренный трепещущим светом ламп, стоял Скрытый лорд. Лидер Гильдии Искателей. Он был в ткани цвета угля, свисающей тяжелыми складками, капюшон скрывал лицо, напоминал идола. Он напоминал призрака (не очень-то отличался от загадочной фигуры, что бродила по улицам Давиллона, хоть он не знал о таком печальном совпадении). В его комнате эффект был сильнее, там был ароматный дым в цвет ткани, и вид впечатлял.

Он не был один. Сзади, чуть левее возвышалась женщина средних лет. Ее темная кожа, темные волосы и глаза – пронзительные и черные – резко контрастировали с бело-серой рясой. Виддершинс пару раз имела дело с женщиной, но узнала ее. Это была Игрейн Вернадо, высшая жрица Скрытого бога и церкви Гильдии Искателей.

– Сядьте, – приказал Скрытый лорд, проходя в комнату, жрица – следом. Его голос был грубым, мрачным и искусственным. Никто, кроме священников, не знал, кто из членов гильдии носил капюшон Скрытого лорда, но капюшон не менял голос. Это делал он сам. Виддершинс много раз думала, как к концу дня у него болело горло. – Что за крики? – продолжил он, когда все послушались. – Вас слышно из зала.

Реми хмуро посмотрел на Белку, тот сжался. Реми повторил разговор Скрытому лорду.

– И я, – заканчивал мастер заданий, – собирался обсудить наказание, когда вы прибыли, милорд.

Капюшон дрогнул от кивка и повернулся к жрице, та смотрела не на Реми или Симона, а все время глядела на Виддершинс.

Виддершинс старалась уверенно смотреть в ответ, не бросая при этом вызов, и ей было сложно. У других жрецов или верующих в Давиллоне – и мире, насколько она знала – не было такой связи с божествами, как у Виддершинс с Ольгуном. Но она знала, что способности многих жрецов были поразительными, и они были догадливыми. Так что она не знала, что Игрейн или другие жрецы гильдии знали, ощущали или подозревали о ней и Ольгуне. Она нервничала, и Ольгун переживал, и они усиливали тревогу друг друга.

– Думаю, – медленно сказал Скрытый лорд, – месье Бопре догадывается, как мы не рады его действиям, и ему стоит обдумать это, – он медленно повернулся к Симону, и тот так побледнел, что профессиональный гробовщик принял бы его за своего клиента. – Так ведь?

– Ах… да, милорд.

– Хорошо. Иди. Мы обсудим твое наказание в следующий раз. Объяснишь, какие выводы сделал, да? Это может смягчить твое наказание.

Симон встал, поклонился, дрожа при этом, и поспешил к двери, двигаясь у стены, чтобы не задеть Скрытого лорда по пути.

– Ну, – Виддершинс встала, дверь закрылась за убегающим Белкой. – Думаю, и мне пора. Мастер заданий, спасибо…

– Сядь.

– Ого, – Виддершинс опустилась. – Вы тренировались? Получилось идеально. Я…

– Хватит болтать, – предупредил Реми.

– Уже? – сказала она. – Мне стоило давно замолкнуть.

Он старался побороть себя, но уголки губ мастера заданий приподнялись.

– Мы собирались, – сказал Скрытый лорд, отклонившись к стене и скрестив руки, ткань слоями закрыла его грудь, – тебя вызвать, Виддершинс. Так что удобно, что мастер заданий уже позвал тебя.

Виддершинс напряглась, но все же не выпалила ничего глупого (возможно, помог Ольгун).

– Мы будем рады вашей помощи, – продолжил мастер заданий. – Мы…

– Милорд? – все повернулись к жрице, только она решилась перебить его. (И только она не пострадала бы за это.)

Под капюшоном Скрытого лорда не было видно даже намека на черты лица, но Виддершинс была уверена, что он вскинул бровь.

– Да? – спросил он у Игрейн. Он растянул это как да-а-а-а?

– Я хочу возразить. Ей нельзя доверять.

– Эй! – возмутилась Виддершинс. – Я тут стою вообще-то!

Игрейн игнорировала ее.

– Мне было бы удобнее, если…

В этот раз ее перебил Скрытый лорд.

– Да, ты так и говорила, пока нас не отвлек вопль месье Бопре. И я дал понять, что, хоть и понимаю твои тревоги, не разделяю их.

– Милорд, мой совет – одна из причин…

– Хватит, Игрейн.

Жрица кивнула и пронзила взглядом девушку, о которой они говорили.

А у девушки уже не хватало терпения.

– Что не так со мной и сильными женщинами в этой гильдии? – спросила она у всех. – Сначала Лизетта, теперь вы? Чем я растрепала ваши священные перья?

Реми кашлянул в руку, скрывая смех.

Даже Игрейн слабо улыбнулась.

– У меня нет претензий к тебе, Виддершинс.

– Тогда что…?

– Я не понимаю, что произошло тут в прошлом году. Я не знаю, почему такое порочное существо преследовало тебя. И я еще не определила, что это, но с тобой что-то не так. Аура, если так понятнее. Неприятная сила, что может перечить воле Скрытого бога.

Виддершинс напряглась, ведь вопросом было, как сильно она ощущала Ольгуна.

– Я не доверяю тому, чего не понимаю, – продолжила жрица, – и мне не нравится то, чем я не доверяю. Может, ты объяснишь…?

– Я, – твердо сказала Виддершинс, – понятия не имею, о чем вы.

– Конечно.

– Вы закончили? – спросил Скрытый лорд.

– Я – да, – сказала ему Виддершинс. – За Ее преосвященство говорить не могу.

– Так обращаются к архиепископу, – фыркнула Игрейн, – а не жрице.

– О, простите. Ее незначительность.

Мастер заданий закашлял сильнее.

– Я скажу иначе, – заявил Скрытый лорд. – Вы закончили.

– Да, милорд.

– Хорошо.

– Лареми, – сказал лидер гильдии, – лучше проверь, что это за кашель.

– Кхм, да, милорд.

– Хорошо. А теперь…

– Простите? Милорд?

Плечи Скрытого лорда опустились.

– Да, Виддершинс?

– Эм… – она жевала концы волос – когда это стало привычкой? – с серьезным лицом. – А Лизетта? Есть новости?

Лизетта Суванье – что была мастером заданий до Лареми – была заклятым врагом Виддершинс с тех пор, как юная воровка украла сокровища из башни семья Даррас, Суванье планировала это месяцами. Лизетта пыталась много раз уничтожить Виддершинс, пока не зашла слишком далеко, из-за чего ее убрали с поста за непослушание. Она пропала вскоре после этого, и Искатели не знали ничего о ней.

– Нет, – просто сказал он. – Ничего.

– О.

– Как я и говорил, – продолжил он с долей нетерпения в хрипящем голосе, – мы столкнулись с загадкой, и мы – некоторые из нас – считаем, что ты поможешь нам.

– Я? Что нужно сделать?

– Ничего. Главное, не злить начальника.

– Может, я помолчу и дам вам закончить, – пробормотала Виддершинс.

– Может, но я сомневаюсь.

Тишина, чтобы доказать, что Скрытый лорд неправ.

Он продолжил:

– Я не разделяю недоверие жрицы к тебе, но она не ошиблась в фактах. Ты вовлечена в загадочные и даже сверхъестественные события прошлого года. Демон преследовал тебя в наших коридорах, смерть его призывателя, даже убийство архиепископа Уильяма де Лорена и нескольких твоих друзей.

Виддершинс смотрела на пол. Полгода, а раны оставались свежими.

– И сила, которую Игрейн ощущает вокруг тебя. Мы слышали о твоей поразительной удаче, за тобой явно кто-то приглядывает.

– Но я…

– Что ты знаешь о фантоме, что нападает на жителей Давиллона уже больше недели?

Виддершинс со щелканьем закрыла рот. Она не знала, чего ждала, но не этого.

– Знаю? Ничего. До меня доходили слухи, но… – она пожала плечами. – Он с нами не связан.

Игрейн издала звук, что напомнил бы фырканье, будь он громче.

– Фигура бродит по улицам в темноте, нападает на граждан, и все, даже Гильдия Искателей, с трудом сводят концы с концами? Думаешь, это нас не тревожит?

– Может, я не все обдумала?

– Возможно.

– Если это смертный, – сказал Скрытый лорд, – он действует вне компетенции нашей гильдии. Если это сверхъявственное, нам станет сложнее, ведь патрулей станет больше, а путников – меньше. В любом случае, подозрения лягут на нас, стража начнет искать ответы или, если они отчаются, козла отпущения, – он замолчал, почесал подбородок под тяжелой тканью. – Уверена, что это не тот демон, что преследовал тебя?

Виддершинс поежилась, но покачала головой.

– Вряд ли. Судя по слухам, это существо похоже на человека обликом, а тот демон был не таким. И он не оставил бы никого в живых, понимаете?

– Логично. Ты, может, не эксперт в таком, Виддершинс, но опыта у тебя больше, чем у многих моих людей. Я был бы рад, если бы ты разузнала что-то об этом существе.

– Что? Я? Но…

– Я не прошу тебя все время тратить на это. Просто смотри в оба, может, что-нибудь узнаешь. Считай это, – добавил он, – наказанием за беспорядки в поместье Риттье, чтобы Лареми не пришлось добавлять свое наказание.

Виддершинс проворчала что-то, остальные сделали вид, что не слышали. Она кивнула.

– Хорошо, можешь идти.

– О, можно? – она поняла, что уже перегибает. Виддершинс кивнула еще раз и поспешила к двери так быстро, как только позволяла вежливость.

Может, быстрее.

* * *

Коридоры Гильдии Искателей не предлагали много мест для укрытия. Особенно возле выхода, в целях безопасности, но и ближе к центру, например, у кабинета мастера заданий, были прямыми и без украшений. Факелы почти не отбрасывали теней, двери были неглубокими нишами, но только эксперт смог бы скрыться там.

Но это были воры, так что опыт у них был.

Дверь открылась, и Виддершинс выбежала, бормоча под нос, и пропала в длинном коридоре. Скрытый лорд и Игрейн Вернадо появились через миг, ушли в другую сторону. Дверь закрылась, и Лареми Привотт остался один со своими мыслями и делами.

Горели лампы, дым в коридоре стал густым и рассеялся, его унесли порывы ветра, что порой залетали в лабиринт. И Симон Бопре, Белка, вышел из тени недалеко от двери мастера заданий.

Разговор был очень интересным. Нужно собрать ребят и узнать, что за существо ходит по улицам. Так Белка вернет расположение к себе, избежит ненужных наказаний за то, что было просто недоразумением.

Может, если боги улыбнуться, и он сыграет все верно, он узнает, что Виддершинс скрывает от Искателей.

Разум пылал от планов и возможностей, Белка пошел по коридорам, направляясь к дождливым улицам Давиллона. Это не должно оказаться таким сложным. Все же это странное существо действовало неделю, атаковало по ночам, но никого не убило. Неужели это опасно?

* * *

Констебль Карвиль поднял руку в салюте, Паскаль Сорель с перевязанной рукой подошел к посту. Сорель кивнул в ответ.

– Отчет?

Карвиль выпрямился и сообщил, что ничего важного не произошло. Они знали, что это было тратой времени, но процедура была процедурой.

Они получили назначение как шанс отдохнуть после хорошо выполненной работы, и в случае Сореля это был шанс прийти в себя от раны, хоть без дождя было бы приятнее. Традиция и закон требовали, чтобы несколько стражей стояли у стен Давиллона каждую ночь, смотрели, чтобы нарушители не пробрались, а курьеры и путники, чьи намерения были срочными, не ждали у ворот до рассвета. В теории, идея была хорошей, а долг – важным. На практике они несколько часов стояли без дела. В темноте. Раньше приходили опоздавшие путники, но Давиллон теперь страдал от недовольства Церкви, и путники редко прибывали даже днем.

Карвиль был частью операции в поместье Дюкара, он был одним из тех, кого нарядили слугой. Его волосы были темнее, чем у Паскаля, и он был чуть полнее, но они все равно были похожи, особенно, когда оба были в черно-серебряной форме стражи.

– Другими словами, – сказал Паскаль, когда Карвиль закончил отчет, – тебе скучно, как аристократу без зеркала.

Другой фыркнул, кивая. Они бы не вели себя так при Бониарде, но как солдаты одного ранга – хоть Паскаль был старше на год – они могли вести себя немного вольно.

– Хорошо, констебль, – сказал Паскаль. – Ты знаешь, что делать. Свисти, если что, – и он пошел дальше вдоль стен, чтобы проверить другие ночные посты. Карвиль отсалютовал во второй раз, стоял так, пока Паскаль не ушел, а потом сгорбился у стены города, стараясь не кривиться, когда холодный дождь, скопившийся в шляпе, полился по его шее.

Прошло несколько холодных минут, и он сомневался, что видел это. Казалось, это была плотная точка среди капель, может, игры ветра. Но точка приблизилась и стала силуэтом человека с длинными конечностями. Он странно двигался. Плечи дергались, ноги спотыкались, ехали по грязной тропе. Это напоминало балет, жуткое скольжение. Путник двигался, казалось, отдельно от этих шагов.

Он приблизился, и Карвиль смог разобрать только потрепанный плащ и широкополую шляпу, обвисшую от дождя.

И запах мяты разносился с влажным ветром.

– Кто… – Карвиль кашлянул и опустил руку на рапиру. Боги, странный шаг незнакомца нервировал его сильнее, чем он думал. – Кто там? – уже увереннее сказал он.

Фигура остановилась на миг и повернулась к Карвилю. Он оказался на пару ярдов ближе, не сделав ни шага. Страж мог поклясться, что слышал вдали смех детей.

– Просто одинокий путник, сэр, – голос… может, погода так искажала его голос. – Путник пришел попытать счастья, – звучало так, словно у него было два горла – мужчины и ребенка – и они говорили в унисон. Порой Карвиль слышал обоих, а порой только одного, но слова оставались четкими.

– Вы… Ваше дело в Давиллоне?

– О, да, да, точно! Много-много-много… дел, – фигура захихикала – или это были голоса вдали? Карвиль не знал, ему было сложно сосредоточиться.

– Я… вам придется подождать до утра. И вам нужно пройти к главным вратам…

– О, но я ненавижу ждать! – фигура топнула ногой, и грязь с водой заляпала сапоги Карвиля.

«Сапоги? Боже, когда он подошел так близко? Я бы… я…».

– Я не хочу ждать, – запел незнакомец. – Я не хочу ждать, и мне не нужны врата!

Еще шаг, и он навис над Карвилем, был ближе, чем на расстоянии руки. И страж увидел, что под шляпой.

– Боги, я вас знаю!

– Все меня знают, – улыбка под шляпой стала шире, сверкнула жутко белым на лице, скрытом тенью. – Или узнают.

Бросок быстрее мысли, и губы путника впились в рот Карвиля, прицепляясь, казалось, тысячью мелких крючков. И Карвиль… сжимался.

Кожа сморщилась на мышцах, которые становились плоскими на костях. Глаза стали шариками, пожелтели и потрескались, как старый пергамент. Волосы и ногти стали ломкими, облетели, уже не держась за умирающую плоть.

Незнакомец отклонился, и комок кожи, что был констеблем Карвилем, упал со шлепком в грязь. И вдали хор детей, которых не могло существовать, удовлетворенно вздохнули.

Путник прошел по забытому телу и добрался до стен Давиллона. Он медленно вытянул руки, что были с нечеловеческими, ужасно длинными пальцами, что подрагивали, как лапы жуткого паука. Узкие кончики пальцев прижались к камню, тело стало прямым, не касалось стены, кроме этих пальцев. И он полез.

Давиллон звал его, не зная об этом. И он хотел ответить.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– …Ульванорра на высоких зданиях и вершинах, Демас, следящий за нами, стоящий между людьми и вредом, и Верколь, который среди всех богов выбрал Давиллон своим любимым городом. Мы благодарим их и не только, предлагаем свою верность и скромные молитвы.

Вздохи и шепот проносились над залом, некоторые были послушны, но большинство испытывали нетерпение. Епископ не называл всех 147 богов Священного соглашения, он даже четверть не назвал, но некоторым казалось, что его речь затянулась.

Собор не был полон людей, но их было больше, чем за последние полгода. Многие скамьи были заняты. Красочный свет из-за витражей озарял больше сотни лиц, и большая комната была жаркой, будто летом, из-за тепла собравшихся тел.

Ансель Сикар стоял на возвышении перед толпой, облаченный в белое. Он опустил руки, медленно подняв их до этого, пока перечислял важных божеств для города, который теперь был под его опекой.

– Друзья, – сказал он мягче. – Знаю, времена тяжелые. Знаю, многие из вас боятся из-за недавних событий в Давиллоне, – он посмотрел на каждого и на всех сразу, скользнув взглядом по залу. – Страх естественен в свете того, что грядет. Мы – люди. Но подумайте, дети мои. Прошло девять ночей и десять дней, как этот фантом, этот демон, враг действует на наших улицах. На многих наших братьев и сестер в Давиллоне напали? Пятнадцать или шестнадцать? Да, это больше, чем должно быть, но в таком большом городе? И скольких из них убили или покалечили? Никого, друзья. Это сверхъестественное существо, которое многие видят, не способно наносить вред сильнее, чем мы увидели. Может быть, это результат раскола между нашим городом и нашей матушкой-церковью, но, несмотря на это, боги Священного соглашения все еще заботятся о нас. Они защищают нас, не глядя на наши грехи и ошибки. Мы посмеем и дальше отворачиваться от наших стражей? Нет! Мы должны верить с новой силой, с новым пылом. Иначе мы – все мы, даже священники – разозлим их так, что они прекратят защищать нас.

Некоторые ворчали и несогласно шептались, и это звучало неуместно в тишине – Давиллон был недоволен тем, что церковь пыталась изолировать и наказать город за смерть Уильяма де Лорена, и это недовольство росло полгода, так что не исчезло бы за неделю с половиной. Но звуки быстро затмили кивки и согласные вздохи. Все люди в городе точно боялись, а слова Сикара и других священников Давиллона давали надежду, временно избавляли от страха. После странных атак посещаемость церковных служб возросла в несколько раз, и хотя толпа не заполняла весь зал, она была близка к этому.

Среди тех, кто не был убежден, была юная аристократка в изумрудном платье, ее настоящие волосы были скрыты под золотым париком, уложенным в высокую прическу. Сикар продолжал свою тираду, и она постукивала ногой и рассеянно желала вытащить прядь волос и пожевать ее.

– Что думаешь? – спросила Мадэлин Валуа (сейчас она была ею) едва слышно, даже сидящие рядом не услышали бы.

Но она и не говорила с ними.

Ольгун ответил эмоциями, схожими с пожиманием плечами и хмурым лицом.

– Да, и я так думала, – согласилась она. – Мы не должны… – она покачала головой, и тяжелый парик закачался. – Жаль, тут нет Уильяма.

Она печально улыбнулась от грустного согласия Ольгуна. А потом приняла решение, что можно лишь вежливо дождаться окончания службы и уйти с толпой.

* * *

Люди медленно расходились, Сикар улыбался и кивал с возвышения, благословляя пришедших и тех, кто брел по миру. При этом он разглядывал толпу, пытаясь заметить необычное присутствие, которое уловил, которое не вязалось с пятью обычными ощущениями смертных. Дрожь в воздухе, что-то там было и… нет. Что-то не так, ненормально, а сейчас не было на это времени. Столько всего было на кону.

Так где…? Ах.

Сохраняя улыбку, едва двигая челюстью, словно он бормотал молитвы над головами уходящих, епископ позвал мужчину за собой.

Брат Ферранд подошел со своего скрытого места, где ждал всю мессу, чтобы помочь Сикару, если потребуется.

– Да, Ваше преосвященство?

– Видишь ту девушку? Нет, левее. Зеленое платье, светлый парик? Почти в центре толпы у дальней двери?

Через пару мгновений, за миг до того, как девушка ушла за дверь, монах кивнул.

– Да, вижу. А что с ней?

– Знаешь, кто она? – спросил епископ.

– Не могу знать, Ваше преосвященство. Она важна?

– Я… не уверен. С ней что-то не так. Присутствие, аура… Не знаю, как описать. Но это не плохой знак или благословение богов… – он понизил голос, чтобы слышал только Ферранд и никто другой. – Это и не похоже на другую магию, с которой я знаком.

– Думаете, она – ведьма?

– Я не знаю, Ферранд. Но уж очень не вовремя, и мне нужно понять, чего я не знаю. Понимаешь?

– Да. Я узнаю, кто она, Ваше преосвященство, и все, что можно узнать о ней.

– Постарайся, брат Ферранд. Скрытно, конечно, но узнай все.

Епископ повернулся к спинам уходящих, его помощник спустился с возвышения и пропал на улицах Давиллона.

* * *

Когда она вернулась в «Дерзкую ведьму», день уже стал ранним вечером, и Мадэлин Валуа превратилась в Виддершинс, хотя первое преобразование можно было проводить на публике, а второе требовало укрытия в виде заброшенного магазина кожаных изделий. Она не собиралась воровать, так что была в простой тунике, темных штанах и поношенных сапогах, а не в кожаном костюме для кражи. Платья и парика будто и не существовало. Как всегда, с ней оставалась только рапира на поясе, украденная, а потом подаренная покойным Александром Делакруа.

Виддершинс прошла в таверну, рассеянно помахала и поприветствовала тех, кто узнал ее. Сумерки еще не наступили, многие работники оставались на местах, пока свет не пропадал с неба, и тут было не так людно, как станет через пару часов. Вечера нельзя было назвать людными в последнее время, но Виддершинс надеялась, что бизнес оживится с заходом солнца.

Ее нос чуть сморщился от аромата, что стал ей знакомым. Виддершинс разглядывала слуг и гостей, пока…

– Эй, Робин!

Худая девушка подняла голову, перестав вытирать лужу возле бара. Виддершинс нахмурилась из-за ее испуганного лица, а потом решила, что Робин переживает, как было у нее недавно, из-за финансовых проблем таверны.

– Побывала я, значит, на службе Его важнейшества, – начала она, забрав у Робин швабру, став вытирать лужу (просто чтобы что-то делать, а не из желания помочь). – Я надеялась…

– Шинс…

Виддершинс не слышала или не слушала, продолжала, будто Робин и не говорила.

– …что он может стать союзником. Быть как Уильям, понимаешь? Священники должны ведь знать все о сверхъестественном, да? Может…

– Шинс?

– …я рассказала бы ему об Ольгуне или хоть спросила бы, знает ли он, что бродит по улицам Давиллона. Глупое задание Гильдии. О, я их эксперт по монстрам, только потому, что…

– Шинс!

– …демон пытался меня убить. Два раза. Но он мне не нравится. Он такой… не знаю. Резкий. Наглый. Такими я и видела священников до встречи с Уильямом. Так что никто мне теперь не подскажет, и…

– Боже, Виддершинс!

Не только швабра, но и многие кружки посетителей замерли, десяток глаз посмотрел на девушку, что задыхалась с красным лицом, ее плечи вздымались. Через миг глаза и головы, на которых они обитали, повернулись к себе, кроме Виддершинс.

– Робин! Не нужно на меня кричать. Что такое…?

– Шинс, – прошипела Робин. – Ты… тебе не нужно этого делать. Я справлюсь, – она забрала швабру так, что Виддершинс пошатнулась.

– А что за…

– Почему тебе, – продолжила Робин, перебивая Виддершинс, – не пойти? Мы справляемся, толпа невелика, и я знаю, что у тебя много дел, так что отдохни где-нибудь, ладно?

– Ты пытаешься прогнать меня, Робин? Что…? – Виддершинс, готовая ударить себя, отправить в полет по всей комнате, но у нее еще осталось бы смущение на другой удар. Она отогнала свои душащие мысли и уловила то, что было очевидным сразу. – Я, – проворчала она, – такая дура.

Согласие Ольгуна в другой момент было бы оскорблением.

Виддершинс опустила ладонь на рукоять меча, тут же стала озираться.

– Робин? Что происходит?

– Он снова тебя искал, Шинс, – Робин разглядывала свои ноги или мокрую швабру. – Я не хотела беспокоить тебя сильнее, просто хотела, чтобы ты…

– Кто? Кто меня искал? – на миг проблемы последних дней и встреча со Скрытым лордом заполнили ее голову, а потом… – Тот Эврард? Да?

– Да, тот Эврард к вашим услугам, мадемуазель.

Робин вскрикнула, и даже Виддершинс чуть не выпрыгнула из сапогов. Он просто был там, изящно кланялся им с долей насмешки. Значит, он все время был в таверне, а она не заметила его! Она ведь не могла упустить его?

Ей не нужно было мягкое напоминание Ольгуна о том, как отвлечена она была.

– Теперь-то ты говоришь! – проворчала она, а потом выпрямилась, оставив руку на рапире, и не поклонилась Эврарду, а рассмотрела незнакомца, который искал ее пару дней.

Он был неплох на вид. Глаза были глубокими и сияющими над точеными чертами лица, и он носил длинное пальто (и треуголку, но она была в руке) – наряд был изящным. Но эта улыбка, хоть и дружелюбная, казалась фальшивой, и Виддершинс заметила, как напряжены его плечи под пальто.

Конечно, у него была рапира. Кожа на рукояти была уж слишком протертой для оружия такого хорошего качества. Или он не ухаживал за оружием, во что она не верила, или часто его использовал.

Они стояли, она неспешно разглядывала его. А потом:

– Полагаю, судя по вашему разговору, я имею честь обратиться к Виддершинс?

– Эм… да. А вы?

– Эврард. Я думал, мы это выяснили. Мы не совсем умные?

Виддершинс нахмурилась. (Как и Робин, но Шинс не заметила).

– Я о том, кто вы такой? Ваша фамилия? Или титул?

– С чего вы взяли, что у меня есть титул?

– Потому что вы или аристократ, или тот, кто хочет таким казаться. Если бы вы нанесли еще больше духов, мы задохнулись бы.

– Ах, ясно. И если я назову свое полное и настоящее имя, вы сделаете так же? Уверен, что родители звали вас не Виддершинс.

Зал таверны стал тихим, лишь порой постукивали кружки или вилки. Никто из присутствующих не понимал опасности этого разговора – Виддершинс лишь отчасти понимала, что происходит – но никто не хотел упускать ни слова.

– Нет, – процедила Виддершинс. – Я этого не сделаю.

– Жаль. Тогда и я останусь просто «тем Эврардом». А ты, – продолжил он, не дав ей заговорить, улыбка пропала с его лица, – можешь оставаться простой неряшливой воровкой.

– Эй! Кого вы назвали обычной?!

– Как еще тебя звать, Виддершинс? Можешь притворяться хозяйкой таверны, но ты никого не обманешь. Ты хороша лишь в краже монет в темноте у тех, кто еще глупее тебя.

– Эй! – закричала на него Робин.

Виддершинс вскинула бровь.

– Теперь ты пытаешься выставить меня шлюхой.

– Мне и стараться не нужно, мадемуазель.

В зале раздалось оханье, несколько постоянных клиентов таверны встали (хоть и шатаясь) на ноги, готовые защищать хозяйку их еще одного дома. Но Робин бросилась вперед, и Виддершинс резко поймала ее за воротник.

– Робин, нет!

– Но… но он…!

– Знаю. Все хорошо.

– Нет, – пробормотала Робин, такой злой Виддершинс ее еще не слышала, хотя девушка уже не пыталась броситься головой вперед в проблемы. – Это не так.

– Ты уже перестала прятаться за подружкой? – оскалился Эврард.

Виддершинс обошла лепечущую Робин. Эврард почти сиял, когда ее рука снова сжала рапиру, и он улыбнулся, когда она встала на расстоянии руки от него.

– Хочешь бросить мне вызов, Виддершинс?

– Нет.

Эврард смотрел то на лицо Виддершинс, то на руку, которой она могла вытащить рапиру, и она ударила его ногой в пах.

Он был дуэлянтом, так что увернулся бы или отбил даже неожиданную атаку, если бы Ольгун не добавил сил, чтобы аристократ «случайно» поскользнулся на опилках пола, отодвигаясь. Он сдавленно вскрикнул, наглость пропала с его лица, и он рухнул кучей, держась за себя.

Вопль Робин сочетался с ее вскриком перед этим, клиенты рассмеялись.

– Ты… – Эврарду было сложно говорить. – Ты…

– Прости, что? – Виддершинс прижала ладонь к уху. – Я тебя не слышу, когда ты говоришь таким высоким голосом.