Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Антон Шелипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Мой голос далёким эхом растворился в шелесте листвы, стало оглушительно тихо. Прошла минута, за ней другая. Девушка, стиснув зубы, бегала глазами и прислушивалась, стараясь определить, откуда ей «прилетит».

– Если это шутка такая… Ни разу не смешно! Слышишь⁈ – не выдержала подружка.

* * *

На талию акулины мягко легла пара крепких мужских рук, повеяло запахом пива и терпкого табака. Она вздрогнула.

– Здравствуй, рыбка моя, – прозвучал над ухом Хокори голос Протея.

– Ам… отец? Откуда?

Девушке очень хотелось обернуться, заключить любимого в объятьях, но тело, скованное обещанием, не слушалось.

– Тише, милая. – Дзе поцеловал акулу в кончик уха.

Правая рука седьмого скользнула по бедру к ягодицам подопечной, а левая крепко сжала её грудь. С губ Хокори, помимо воли, сорвался сдавленный стон. Энергия воинов встрепенулась, «подняла голову», чтобы посмотреть: «Кто это там такой смелый?».

– Ты… пришёл мне помочь? – обласканная избранником, томно прошептала девушка.

Дыхание воительницы участилось, сердце колотилось, как бешенное. Потоки красной маны наполняли каналы души, напрочь вымывая из головы лишние мысли.

– Конечно, дорогая, ведь ты мне дороже всех на свете. – Протей нежно прикусил шею акулины. Она закатила глаза от удовольствия, в миг достигнув пика. – Готова слушать?

– Ум… в-всегда…

– Немного согни колени, сосредоточься на дыхании.

– Бить на выдохе, я помню.

– Чувствуешь, как пульсирует сила, «тик-так»? Ты должна ударить во время второго такта…

– Получай! – Рычащий возглас девушки огласил рощу.

Массивная глыба, веками стоявшая средь сосен – разлетелась вдребезги. Каменная шрапнель изрешетила ближайшие деревья.

– Ого! Папа, гляди, у меня получилось! – Хокори посмотрела на свои ладони, покрытые ярко-алой дымкой и, наконец, решилась обернуться.

К великому сожалению акулы, вместо седьмого офицера, она увидела Астру. Юная дзе победоносно улыбалась, сложив руки за спиной.

– Молодец, Селёдка! Высший класс!

– Как…?

– Иллюзия. Мастерски исполненная, вообще-то…

– Идиотка! – Разозлилась воительница и мана охотно поддержала её в этом начинании. – Мы ведь… ты… Нельзя же!

– Что «нельзя»?

– Т-трогать…! Особенно, чтобы… приятно было… Это измена!

– Пф! Пощупала тебя чуток, делов-то. Сразу видно, что ты в купальни с подружками не ходила. Там и не такое бывает.

Раскрасневшееся от смеси гнева и смущения лицо Хокори только раззадорило Россу.

– Хочешь, поцелуемся? – Едва сдерживая смех, девочка вытянула губы.

– Да пошла ты! – Акула грубо толкнула волшебницу.

Всплеск красной маны породил ударную волну. Астру отбросило: подобно камешку, скачущему по водной глади, она с десяток раз перевернулась, оставив на лесной подстилке несколько рытвин.

* * *

Астра:

Угх! Пошутить уже нельзя, дерётся сразу! Ещё и Эфия, подлец, «забыл» защитить хозяйку, сложил всё на костюм-крепость. Вот и лежу теперь вверх тормашками, юбка задралась, в волосы иголок набилось. Благо не пострадала.

– Астра!

О, бежит, Селёдка. Неужто испугалась? Хех.

– Прости, ты как?

Мне помогли принять вертикальное положение.

– Сойдёт. – Я пожала плечами, запуская очищающие процедуры. – Говорила же – способ найдётся. Вопросы?

– Конечно! Объясни, как… всё это понимать?

Аура подружки уже сошла на нет, свилась клубком под рёбрами.

– Ничего сверхразумного: чем быстрее бьётся сердце, тем ты сильнее. Всё. Поскольку гнев – не твоё, пришлось использовать похоть.

– Но… я ведь не смогу и драться, и думать о… ты понимаешь.

– И не надо. Если тебе постоянно будет требоваться сторонняя помощь или какое-то особое условие – к чёрту такую «силу»! Мой маленький трюк научит тебя контролировать зверя, нащупать спусковой крючок. Тренируйся.

Собирались мы не долго. Реактор в домике я выключила, дверь заперла, оставался вопрос: что делать с едой в подвале. «Вечный лёд» – скоро рассеется, жалко мяско. Не мудрствуя лукаво, я обратила провиант в ману и поглотила вместе с остатками магии. Здорово «покушала».

– Эм, позволь ещё вопрос, – заговорила Хокори перед самой отправкой.

– Сколько угодно.

– Почему в этот раз энергия вела себя… иначе? Меня не ослепил гнев, и я быстро успокоилась.

– Наверное, всему виной катализатор. В отличие от ярости, похоть – действует мягче, заставляя «любить», а не убивать.

– Пожалуй. – Рыбина почесала репку. – Даже твоё предложение поцеловаться тогда прозвучало заманчиво.

Расплывшись в улыбке, я хмыкнула и поднялась в дилижанс.

* * *

Астра:

В благодарность за науку, Селёдка вызвалась облучок продавливать. Она какая-то… не от мира сего. Непомерно гордая, заносчивая, однако стоило завоевать её доверие – стала услужливой, как собака. Развалившись на кровати, я какое-то время наблюдала за спутницей сквозным зрением. Та ещё умора.

Неуклюже дёргая вожжи, Хокори приступила к тренировкам: закрыла глаза, щёки налились румянцем, она сжала дрожащие бёдра и-и… Вспышка! Тело рыбины окутала алая дымка, дыхание сбилось, взгляд остекленел.

«Что же здесь уморительного» – спросите вы? Кони. Травоядные, чуя позади пускающего слюни сверххищника, тщетно пытались сбежать.

[Я ведь не вырасту, да?] – прервав просмотр, я «озвучила» телепатией случайный вопрос, пришедший мне в голову.

[В биологическом смысле? Боюсь, что нет, офицер], – среагировал Эфия. – [Идеальный геном предполагает рост организма вплоть до пяти лет. После, системы поддержки и восстановления полностью прекращают старение. Тело для дзе – наряд, не более…]

[Куда тебе понять…] – Я вздохнула. – [Эту внешность подарила мне мама. Всё, начиная от формы пальцев и заканчивая расположением веснушек – её «задумка». Чтобы почтить память матушки, мне придётся быть ребёнком… вечно. Ну, давай, «логичный» ты наш, выплюнь очередную пакость!]

[Увольте, напротив, у меня есть решение. Ничто не мешает вам запустить ускоренный цикл роста и повзрослеть настолько, насколько будет угодно. «Задумка» от этого не пострадает.]

[Угум… маны – целый океан потребуется…]

[Да, деление клеток – расходует много энергии.] – уклончиво ответил Железка. Сообщать точную цифру, он, видимо, счёл «избыточным». – [Рекомендую подождать с косметикой до прибытия в небесный город.]

[А… как бы я выглядела, ну, взрослой?]

Откушав маны «на подумать», профессор воспроизвёл голограмму. Получилась круглолицая рыжая женщина, приземистая и довольно… пухлая. Она мирно улыбалась, сжимая подол изящного платья. На безымянном пальце сверкало крупным бриллиантом обручальное кольцо.

[Эм… ты ничего не напутал?] – Обойдя «поделку», я с большим трудом подавила желание выругаться. Эфия что, решил меня оскорбить⁈

[Отнюдь, офицер, сейчас вы видите перед собой «задумку в чистом виде». Именно так вы бы выглядели через десять лет. Жизнь в Лампаре, замужество, трое детей и никакого влияния Андропонии.]

Я всмотрелась в лицо голограммы. Да уж, время никого не щадит.

[Человеческое ДНК – несовершенно, в нём…]

[Полно всякого мусора, навроде врождённых болячек, знаю. Хочешь сказать – моё нынешнее тело с идеальным геномом «повзрослеет» иначе?]

[Совершенно верно. Взгляните.]

Голограмма мигнула, пошла рябью и вместо мирянки мне явилась высокая девушка в боевом облачении. Я ахнула. Великолепная алая грива, идеальные пропорции… просто красавица!

[Как вам?] – с нотками гордости, уточнил профессор.

[Д-да… кхм, её будто известный мастер из бронзы отлил], – стараясь не смотреть «себе» в глаза, ответила я.

[Передам ваши комплименты «повару». Всего-то стоило отполировать «задумку» до блеска и внедрить наносистему поддержки. Bon appétit.]

[А чего она смурная такая?]

Зря я спросила… Небожительница встала фертом и кровожадно обнажив клыки, пронзила меня презрительным взглядом. Очень страшно, ажно мурашки по телу!

– Убери! То есть… сохрани обе версии, я… потом решу.

[Будет исполнено, офицер.]

* * *

Астра:

Вот оно, идеальное путешествие! Две юные девы странствовали в уютном дилижансе, с ванной и мягкими кроватями, готовили вкусняшки на костре… За всеми этими радостями я не заметила, как вдалеке забрезжила «корона» стеклянного дворца. Столица неумолимо приближалась, а с ней и ворох забот.

Проблемы начались ещё на подступах к Лофосу, когда неприметную лесную тропинку перегородил толстый ствол «внезапно» упавшего дерева. Послышался отрывистый свист.

[Мы окружены, офицер], – сообщил компьютер.

[Маги? Церковь?]

[Нет, просто бандиты, около тридцати сигнатур, вооружение – допотопное.]

Хокори успела спуститься внутрь и сверлила меня взглядом, ожидая команды.

– Сдавайтесь, вам не сбежать! – послышалось снаружи.

Хах, смелые какие. Думают, мы тут от страха дрожим? Дорогой экипаж с девушкой-кучером, без охраны – идеальная добыча, но… голубчики сильно просчитались.

– Я пойду одна, спрячься…

– С таким планом ты можешь только ***** пойти! – не оценила мою идею рыбина. – Зря я тренировалась что ли⁈

– Вдруг тебя ранят…

– Хватит героиню из себя строить! Выходи через дверь, а я вылезу в окно с другой стороны и прикрою! Возражения не принимаются!

В довесок к словам подружка подстегнула внутреннего зверя и обнажила клинок. Ох уж эти красные…

– Будь осторожна, – бросила я через плечо.

– Ого, мужики, смотрите, какая красотка! – воссиял один из бандитов, стоило мне сойти на землю. – Чур я с ней первый…!

– Дебил! – Крикун получил подзатыльник. – С девками первым главарь развлекается! Без головы хочешь остаться⁈

Они считают, меня так легко «завалить»? Что же…

[Эфия, боевой режим! Полная мощность!]

[Запускаю системы.]

Костюм-крепость тихо загудел, меж шестигранников проступили струйки света. Моя аура вспыхнула подобно всходящему светилу, ведь я научилась ускорять Катаболизм!

– К-колдунья! Стреляйте! – перепугались бродяги.

Первым хотел быть? Да пожалуйста. Вылетевший из моей ладони энергетический скальпель воткнулся в грудь крикливого засранца. Я сжала кисть и врага изжарило молнией до черноты.

К сожалению, даже такой эффектной демонстрации оказалось мало. В мой защитный купол полетели стрелы. Придётся и дальше энергию тратить…

Второго головореза я взорвала огненным шаром, третьему, летевшему ко мне с рогатиной – свернула шею телекинезом. Странно, раньше убийства пугали меня, сейчас же, отнимая одну жизнь за другой… я вообще ничего не чувствовала. Неужто сила способна развратить добродетель, сотворить из кроткой девочки бездушную машину смерти?

Перебегая от укрытия к укрытию, бандиты продолжали стрелять. Глупцы. Телом управляет мана, и у чародея, и у мышки. Отслеживая потоки энергии, профессор легко предугадывал движения врагов. Уклоняться от моих заклинаний – всё равно, что бежать от судьбы!

– Г-где остальные?!. Должны ведь сзади были… – Усиленного слуха коснулся сиплый писк.

Отвечая на вопрос бедолаги, из-за дилижанса, истошно вопя, выбежал мужчина. Прилипшая к телу, окровавленная одежда создавала впечатление, будто с него живьём сняли кожу. Следом, неистово вращаясь, бумерангом вылетел Гросс-Мессер, воткнувшись головорезу аккурат промеж лопаток.

– Демон! Ведьма призвала демона! – заприметив Хокори, хором заверещали остатки банды.

Ребята-а… вам очень повезло. Истинная ведьма обращает поверженных врагов в козлоногих прихвостней, обрекая их души на вечные страдания. Я же – милосердно бью наповал.

Селёдка, перемазанная кровью в три слоя, шумно дыша, подошла к уже бездыханному телу, взялась за рукоять, покрутила, а затем, с хлюпающим звуком извлекла меч.

М-да, уж… кажется, я создала настоящего монстра! У меня ж «глаза на затылке», видела, как подружка скакала меж деревьев, рассекая людей, словно масло… Они только и успевали, что вопить, да на части разъезжаться. Жуть!

Явление красной стало последней каплей – враги пустились наутёк. Заклятья могли бы легко их настигнуть, но… настала пора «подлечить» мою добродетель.

– «Стоять», бестолочи! – «Приказ» сработал и я, придерживая подол, пошла в сторону оставшейся тройки.

По пути мне попался четвёртый: бедолага лежал, сжимая безобразный «окурок» – всё, что от ноги осталось. Видимо, осколком чар зацепило. Его рот был широко раскрыт в безмолвном крике. Когда я протянула к нему руку…

– Ниет… в-ведьма…

– Лежи тихо, придурок. – Лёгкий щелбан, приправленный сильным анестетиком и щепоткой исцеления, помог бандиту забыться сладким сном. Жить будет.

Я подняла глаза на заколдованных. Лысый плечистый здоровяк, дед с деревянной ногой и пацан, чуть старше Норенса. Этим клоунам бы в цирке выступать, а не девушек честных грабить.

– А ну, подите ко мне, да без глупостей! – приказала я, разжав волшебные тиски.

Лиходеи подчинились, повисло молчание. Да уж, как моё бедное тельце делить, так они смелые, а как за проступок отвечать…

– Вас, голубчики, прибить бы по-хорошему…

– Ага-ага! Перья повыдергать и зажарить на маслице, чтоб шкворчали! – вклинилась Хокори, басисто заржав над своей же «шуткой», ажно хрюкать начала.

– Храни нас Всевышний, изгони демона… – затараторил старик, сложив руки перед собой.

– Кхм, давайте успокоимся. Лишать вас жизни – зря ману тратить…

Троица совсем не слушала. Селёдка со страшной рожей принялась слизывать кровь с меча, отвлекая всё внимание на себя.

[Успокойся, наконец, мешаешь!] – прикрикнула я на подругу. – [Иди умойся, отдышись, дальше сама справлюсь.]

– Не… проклинайте нас… пожалуйста, – попросил здоровяк, умоляюще шмыгнув носом.

«Проклятья»? В смысле, как сглаз? Строить из эфира длинную интеллектуальную цепь последовательностей лишь для того, чтобы ты, образина, спотыкался до конца жизни? Совсем ку-ку? Проще попросить рыбину сломать вам колени, или почки отбить… Но я опять отвлеклась.

– Значит, так, олухи, я сегодня добрая, отпущу вас…

Лица бандитов на миг просветлели.

– … Но! – И тут же помрачнели. – Вы должны держать рот на замке! Всё, что сегодня произошло – тайна! Усекли⁈

Клоуны закивали. Для верности я обдала их «Отпугиваем врагов».

– Ляпните лишнего, клянусь Дьяволом, прилечу на метле, и вы пожалеете, что на свет родились! А теперь прочь отсюда и дружка своего заберите! – Я ткнула пальцем в спящее у моих ног тело.

22. Прямой эфир

Астра проводила бандитов взглядом и устало облокотилась о ближайшее дерево. Нейроинтерфейс рябил от поступающих предупреждений, горячие потоки маны расплавленным свинцом наполняли грудь, перед глазами плясали разноцветные блёстки, но юная дзе, как ни странно, чувствовала себя потрясающе.

«Наевшись» в домике Энтинуса, всегда экономная и расчётливая девочка поддалась соблазну, дала волю силе. Впервые в жизни, Росса не сдерживалась, выложилась так, будто завтра не наступит. В этой бойне она доказала, что может сражаться, что выросла. На фоне столь чудесных мыслей «какой-то там перегрев» казался ей сладкой истомой.

Отдышавшись, волшебница, покачиваясь, направилась к дилижансу. Рухнуть на кровать, затеряться в царстве Морфея, забыться – всё, о чём мечтала Астра.

– Селёдка, – девочка окликнула подругу, – идём, уберём бревно с дороги, пока я ещё на ногах держусь.

Хокори не ответила. Девушка сидела у тела почившего разбойника, спиной к Россе.

– Эй…

Стоило Астре приблизиться, её чуть не вывернуло. Воительница, тяжело дыша, копошилась в ране, оставленной Мессером. Безумный взгляд и алая дымка давали понять – процесс доставлял ей удовольствие.

– Се…лёдка… – Волшебница сглотнула вставший в горле ком. – Идём, а? Отъедем п-подальше, я… тебе оленинки пожарю…

– Зачем? – пустым голосом спросила акулина. – Здесь полно мяса, нежного, сочного. Ешь до отвала…

С этими словами девушка извлекла окровавленный орган, собираясь сырым отправить его в рот.

– Нет! – Росса схватила спутницу за руку. Идею выбить «лакомство» она отмела сразу: резкие движения могли спровоцировать рефлексы красной маны. – Это же… человечина!

– Сами виноваты, что столько наохотили. – Хокори потянула руку на себя, меряясь силой с сервоприводами костюма-крепости. – Мать Природа учит: убил – ешь. Бросать пищу гнить – грех.

– Д-давай немного успокоимся, ладненько?

Из-за контакта с энергией воительницы заряд боевого облачения начал падать, девочку трясло мелким бесом от усталости, рвотные позывы крутили живот, но она решила: помочь подруге – важнее всего.

– Я спокойна. Чувствую себя великолепно. – Несмотря на мирный тон акула продолжала давить.

– Не надо… пожалуйста…! – Руку девушки оросили горячие слёзы. – Умоляю, хватит… с-сестричка…!

Поволока, застилавшая глаза Хокори, истаяла, она разжала кисть, позволяя куску плоти упасть на землю.

– Вот так, умничка! – Астра стиснула подругу в объятьях.

[Заряд костюма упал ниже сорока процентов…]

– Заткнись, профессор, – одними губами произнесла волшебница.

– Ну-ну, не реви, ты чего? – Отогнав наваждение, воительница встала с девочкой на руках. – Идём, уложу тебя спать.

– Угум.

* * *

Астра:

Долго отдыхать мне не пришлось. Когда из окна тянет кровью и жаренной плотью – не поваляешься. Да, можно было бы «отключить лишние чувства», однако сам факт такого соседства… Спустя час я не выдержала – встала и тихонько выскользнула из комнаты.

Хокори нашлась в кресле у камина. Закинув ноги на стол, она громко сопела, укутанная вязким алым «желе». Мало того, что улеглась, не приняв ванну, даже разуться не удосужилась! Ладно… Бог с ней. Начертание упрощения легко уберёт грязь и кровь, которыми Селёдка извозюкала белоснежную скатерть.

Пока я дремала, подружка стащила тела в кучу, а затем одной рукой отбросила толстенный ствол, преграждавший путь дилижансу. Правду говорят: «Не родись красивой, а родись бешеной рыбой».

Прошмыгнув на цыпочках к облучку, я взялась за вожжи. Есть у меня одна идейка!

Земли вокруг столицы престол жаловал знатным родам. Чего здесь только не было: укрытые изморозью пашни, вытоптанные за лето пастбища; присыпанные землёй, завёрнутые в солому и лапник виноградники.

Помню, как нас гоняли на лекциях по экономике, заставляя учить наизусть более сотни фамилий и чем конкретно каждая из них занимается. Зачем? Заказы. Юные маги должны были знать, где пригодятся их навыки. Чары в Лампаре – это прежде всего товар.

Пэры, сидящие ближе всего к пышущему изобилием волшебному огню, своими угодьями почти не занимались. Их земли располагались севернее Лофоса и представляли собой дикие рощи, пригодные разве что для редкой охоты. Недолго думая, я повела дилижанс туда – идеальное место для привала перед «штурмом».

Кони фыркали, колёса били по камням, мимо плыл однообразный пейзаж, а я опять осталась наедине со своими «демонами». Бесит. Огромное количество разнообразных знаний порой больше вредит, чем помогает. Прочтённые книги, лекции Эфии, воспоминания разные… В моей голове распахнулись врата, которые не закрыть. Мысли роятся, жужжат, черепушка лопнуть готова, разум бьётся, как птица в клетке. Неудивительно, что дзе предпочитают упаковывать лишнее в архив и «убирать в дальний угол».

Очень уж любят козлоногие собраться где-то в лобной доле, выпить пива, сыграть в покер, да обсудить дурь всякую. На этот раз им на глаза попались мои рассуждения о гильдии магов.

Давным-давно, несколько сотен лет назад, нынешняя столица империи была небольшой деревушкой: три домика и четыре избы. Жили там люди, однако же, совсем непростые – мудрецы, древние старцы, познавшие тонкие грани волшебства.

Звалось то место «O Lofos tou Magou» – холм чародеев. Великие и ничтожные, сильные и тщедушные, приходили поклониться мэтрам. Их закрытый круг, где творились немыслимые чудеса, вызывал благоговейный трепет смертных.

Сейчас от былой славы старцев не осталось и следа… Окромя, может, Академии высокого волшебства. Поговаривают, что старая часть здания – Великий Холл, где и заседали мудрецы.

Почему мои «демонюки» взялись обсасывать эту историю? Волшебники с той поры обмельчали. Нет, конечно, Лофос без преувеличения – жемчужина Лампары. По сравнению с остальной империей, жизнь под сенью Цитадели Света – просто сказка! Гильдия магов внесла в эту идиллию самый большой вклад: чистота, порядок, медицина, образование, но… пропал прежний трепет. Уважаемые старцы обратились крикливыми, жадными бакалейщиками, священным искусством будто куском мыла торгуют.

Как так получилось? Могучие колдуны преклонили колени перед короной и церковью… Позволили выстроить город вокруг своей запретной обители… Бред. И ведь не дураки же, у них наверняка есть чёткий, далеко идущий план.

Открыв в нейроинтерфейсе блокнотик, я внесла ещё один пункт в список вопросов к Обозревающему Небеса.

* * *

Место для лагеря девочка выбрала с умом: овраг в глухой, заросшей густым кустарником роще. Даже если кто и надумает прокатиться по лесу промозглым осенним вечером, заезжать в такие дебри не станет.

Закрепив на лошадях поисковую метку, волшебница хлопнула ближайшую по крупу:

– Погуляйте пока.

В этот момент где-то за деревьями взвыл волк и животные посмотрели на хозяйку с укором.

– Ладно-ладно, я поняла, сейчас. – Подчиняясь магическому слогу овраг окружил «Барьер-граница».

[Эфия, соединение с «Небесной сетью». Отыщи мне добычу, только не слишком крупную, а то Селёдка опять бухтеть начнёт], – обратилась Астра к терминалу.

[Связь установлена. Цель помечена маркером.]

На этот раз девочке пришлось всё делать самой. Преисполнившись ответственностью за свою ученицу, она и зверя завалила, и костёр сложила, даже тушу разделала. Когда на пороге дилижанса показалась Хокори, по лагерю уже летал аппетитный запах мяса.

– Ай! – Воительница спросонья стукнулась лбом о притолоку.

– Ты как?

– Тело… ломит.

– Иди, покушай. – Волшебница кивнула в сторону плошки с готовыми кусочками.

Девушка подошла и схватила мясо, ещё шкворчащее на сковороде, заслужив косой взгляд лошади, жующей сухую веточку позади Россы.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я… прости. – Акулина наклонилась было за упавшей в грязь пищей, но Астра перехватила её руку и исцелила ожоги.

– Оставь, потом приберу. – Девочка с улыбкой протянула подруге миску. – Вот, выпей бульончика, он уже подостыл.

Зима вступала в свои права раньше, чем полагалось. Беспощадный ветер терзал редкие, ещё не опавшие листья. Землю устилал пёстрый красно-жёлтый ковёр, припорошенный лёгким снежком, и юная дзе всерьёз задумалась о тёплой одежде для Хокори. Спецметалл прочный, однако совсем не греет. Перевести систему поддержки пилота на подругу, означало превратить их обеих в сияющие маной факелы, которые любой ротозей разглядит. А защищаться от непогоды нестабильной энергией воинов – чревато.

– Красная сила… пугает меня. Я будто… не в себе, – понуро жуя кусок мяса, пожаловалась девушка.

– Понимаю, более чем. Рост души дарует новые возможности… чувствуешь себя чуть ли не венцом творения. Я вон тоже переборщила во время последней битвы…

– Нет, ты не способна понять! – Акула резко встала. – Внутри меня как будто что-то поселилось, злое, страшное, кровожадное! Оно шепчет, приказывает, а если не слушаюсь… тело действует само!

– Сядь и перестань кричать, пожалуйста. – Волшебница потёрла висок. – Я уже говорила – дзе учились убивать воителей, а не разводить. Информации мало, будем импровизировать.

– Извини… с тех пор как… я стала… такой… даже говорить трудно.

Хокори сжала кулаки и несколько раз стукнула себя по бедру. Кое-как, но ей всё же удалось «натянуть поводок», обуздать зверя.

– Был у меня случай…

Над головой Астры появился голографический экран. На нём зациклено повторялась сцена, как она ударила Норенса кулаком по лицу в подвале пекарни.

– Наша первая встреча с Западным, – усмехнулась девочка. – Меня отравили, били палкой, изувечить грозились. Я была зла, обижена и бесконечно напугана. Всё моё естество кричало: «УБЕЙ! СНЕСИ ЕМУ БАШКУ! КИШКИ ВЫПУСТИ!». Знакомо?

Воительница, сглотнув, кивнула.

– Привыкли разумные мозгами кичиться, но от правды не убежать. В каждом живёт дикий зверь. Насколько я могу судить: красная мана – просто подстёгивает инстинкты, освобождает то, что мы обычно скрываем, истинную суть. Можешь считать это незамутнённым голосом Матери Природы.

– И… – Девушка откашлялась. – Что ты предлагаешь?

– Всё то же самое: свои помощь и дружбу. Идём, я тут приготовила кое-что. А насчёт силы не переживай, сделаем из тебя образцовую дзе. Будешь носить кожаные шмотки, курить и пить пиво.

От нелестного упоминания Протея Хокори скривилась, однако спустя мгновение подруги хором рассмеялись.

* * *

Астра:

Селёдка очень переживает, из неё словно всю радость высосали. Она до чёртиков боится ошибок, хочет всё делать правильно, а ещё… для грозной воительницы у неё слишком доброе сердце. Откуда я это знаю? Помните, как Хокори носила мой терминал? Наши души тогда буквально тёрлись друг о дружку, её чувства и мысли текли сквозь меня.

Пробудить в себе бешенную, неконтролируемую силу – огромное испытание для рыбины. Ничего, если Пипинкинус смог – значит, все могут, надо только найти подход. Таков закон магии.

Меня саму разрывает похожая дилемма. Абсолютно любой вопрос можно решить старым добрым насилием. Угроза расправы со стороны «прекрасной и ужасной небожительницы» отрезвит любого мирянина. Пришёл, ударил, победил, делов-то, но… К сожалению, ни один план не обходится без этих раздражающих «но».

Я росла в благородной семье магов. Меня с пелёнок учили, что между дворянами и чернью простирается бесконечная пропасть. Лишь небольшой группе избранных дозволялось напрямую со мной разговаривать. Всё за пределами определённого круга считалось ничтожным, грязным. Как леди, я обязана была следовать правилам общества, в котором жила, держать лицо. Ради статуса, ради фамилии. «Мир будет рушиться, а у мисс Заубер мускул на лице не дрогнет».

Потом пришёл Энтинус… Управление маной, запретные знания, другие расы, полёты к звёздам, квантовые компьютеры всякие… Как итог, мне, офицеру Андропонии, имперцы теперь вообще манекенами кажутся. Здесь-то и встал вопрос: «Меч или слово?». Проявить добродетель, сесть за долгие и нудные переговоры, или отдаться соблазну, гонять мирян, будто безмозглый скот, недостойный моего внимания? Что бы сделал учитель…?

За этими размышлениями я привела Селёдку к своему творению: посреди полянки исходил паром огромный котёл. Под ним переливались рубинами тлеющие угли.

– Та-да-а~♪

– Опять готовить будем? Ты не наелась?

– Нет-нет. Повторяй за мной. – Я отозвала доспех и в чём мать родила полезла купаться. – Ай-яй-яй… как же хорошо! Запрыгивай!

* * *

Астра:

– Норенс в своём репертуаре! Дилижанс роскошный купил, а ванна там… ноги помыть и то места мало. Самой лепить пришлось, – проворчала я, опустившись в воду по подбородок.

– На этом теле не остаётся шрамов, – сидя напротив меня, отрешённо пробормотала Хокори.

– Хорошо же. Кому захочется исполосованным ходить, словно раб какой?

– Мне. – Акула провела пальцами по своей шикарной коже. – Шрамы – это память, доказательство того, что я жила. Быть гладкой, как малёк, боя не знавший… Кстати, я его наконец-то нащупала.

– Кого? – Мои брови взлетели вверх. Рыбина слишком резко сменила тему.

– Спусковой крючок для моей силы.

– Расскажешь?

– Ну… я долго думала, чем бы энергию поддеть, а потом… случай вспомнила. – Подружка задумчиво облизала губы. – Когда родители погибли, я закрылась в себе, много плакала, ни с кем не разговаривала. Протей это заметил, взял меня за руку и отвёл другой конец нашего полуострова. Там… в бухте… стоило солнцу коснуться горизонта… океан начал краснеть…

У Селёдки волосы дыбом встали, в воду потекла мана воинов.

– Э-э-эй! Успокойся! Ты нас… меня сваришь!

– Прости-прости. – Она хихикнула. Весело ей, ага…

– И-и-и, почему это воспоминание тебя так… будоражит? – осторожно спросила я. Умеет же рыбина «накалить обстановку»!

– Мы… были там одни… стояли рядом… весь мир словно был создан для нас двоих. А потом, начался звездопад.

– Поэтичненько.

[Извините, что отвлекаю, офицер. Я обнаружил сигнатуру поблизости.]

[Враг?]

[Отнюдь, это дзе.]

Сразу за ответом компьютера над бортом самодельной купели появилась голова, увенчанная множеством разноцветных хвостиков.

Фух, женщина. Я уж подумала, что придётся за поруганную честь драться.

– Чойта вы здесь делаете, девочки? – пролепетало тонюсеньким голосочком «ангельское явление».

– Моемся, не видишь? – холодно ответила я.

– Ого! Обряд из каменного века! Мои зрители будут в восторге!

– «Зри…тели»? – Мне понадобилась лишняя секунда, чтобы осознать происходящее. – [Эфия, ускорение сознания на максимум, немедленно!]

Мир вокруг застыл.

[А теперь отвечай, какого рожна происходит⁈]

[Ничего сверхъестественного. Эта девушка – журналист, ведёт свой канал, весьма популярный в мирах коалиции.]

[Прерви передачу, наверняка ж через тебя транслирует!]

Меня ни капельки не радует, что моя голая задница попала на экраны тысяч населённых планет!

[Не могу. Она такая же дзе, как и вы, поэтому…]

[«Разбирайся сама»? Что же…]

Моё тело окутал рой сияющих шестигранников. Я подпрыгнула, представ незваной гостье во все оружия.

– Да-да, я согласна, эпично у неё получилось. – Пропищала журналистка, общаясь со своими подписчиками.

– Прекрати снимать! Мы тебе не разрешали!

– Фигушки! У меня столько зрителей!

Ангелочек крутилась на месте, принимая разные позы. Её терминал наверняка сейчас объёмную голограмму пишет, то есть, всё, в радиусе сотен метров попадёт на «камеру». Скачавший запись, сможет поставить паузу, заглянуть под каждый камешек… и не только туда! Гадство!

Выглядела пигалица довольно хрупкой, моя ровесница, если не младше. Однако тех, кто меняет тела, как перчатки, опасно встречать «по одёжке». Она может оказаться невероятно сильной старухой! Как же быть…?

– Слушай-слушай! – Девчонка помахала ладонью у меня перед лицом. – А ты, получается, магию изучаешь?

– Изучаю, – я кивнула.

– И как оно? Ну то есть, сложно, да? Терпеть боль, лишения, стараться почём зря, да ещё и на этом… тухлом шарике.

– «Зря»⁈ Чары – величайший дар Господа! Оружие, способное изменить судьбу, творить историю!

Журналистка звонко рассмеялась. Вот ведь! Мало того, что назвала мою родину «тухлой», ещё и зубы скалит!

Хокори успела вылезти из купальни и взяться за меч. Высокая, статная, великолепная. Сошедшая с фрески, языческая богиня войны, покрытая каплями, пламенеющими в отблесках догорающего костра.

Вид рыбины приковал к себе внимание нашей новой знакомой. Девчонка лихо присвистнула.

– Взгляните дамы и господа, над этим вместилищем явно работал лучший генетик! Хм… Эфии нет… ты, чья-то игрушка?

[Давай я ей врежу!]

[Нет! Нападёшь на дзе – станешь врагом для всей Андропонии!]

Файл сформируется по окончании записи, только тогда его можно будет скачать. Нужно действовать быстро, прервать передачу, пока журналистка отвлеклась на Селёдку! В отличие от монстров из первой десятки, её душу я вижу отчётливо. Тело небожительницы – мясное, аугментаций нет, Источник души – в средостении[1]. Сделаю, что должно и будь, что будет!