Текст книги "Эволюционер из трущоб. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Уважаемый, довези до хорошей гостиницы, пожалуйста, – попросил я, отвлекая водилу от игры.

– Прыгайте. За пятьдесят рублёв докину, – меланхолично сказал он, убирая телефон в карман.

Неслабая экономия. Десятикратная! Машина завелась и уже через пятнадцать минут остановилась у гостиницы под названием «Харя Кришны».

– Вот тут и кормють вкусно, и лишнего не берут, – пояснил водила, посмотрев на нас в зеркало заднего вида. Я протянул ему две сотни рублей. – А эт чё? Многовато чёт. – Он изумлённо уставился на купюры.

– Чаевые. Спасибо за поездку, – улыбнулся я и вылез из машины.

На ресепшене нас встретила приветливая женщина и выдала ключ от двухкомнатного номера, который, вопреки рекомендации водителя, стоил весьма неслабо. Тысячу рублей за сутки проживания. Если это не дорого, то какие цены в других отелях? Впрочем, номер был весьма уютным. В каждой из комнат по кровати, кресла, стол, даже холодильник имелся и кондиционер.

Артём первым делом плюхнулся на кровать и врубил кондиционер на полную мощность. Так как на дворе почти июль и жарища стояла несусветная. Загудев, кондиционер стал охлаждать комнату.

– Чего разлёгся? Пошли по городу прошвырнёмся, – сказал я, посмотрев на брата.

– Нет уж, спасибо. Лично я до бала даже носа из номера не высуну. Еду закажу прямо в постель и буду валяться на пуховых простынях. Надо хоть что-то приятное из этой поездки извлечь! – безапелляционно заявил Артём.

На это я лишь понимающе кивнул:

– Отдыхай, брат. А я пройдусь по магазинам, осмотрюсь. Может что-то прикуплю перед мероприятием.

Покинув гостиницу, я прошел пару кварталов и наткнулся на витрину небольшого магазинчика. Надпись на вывеске гласила: «Артефакты братьев Расторгуевых». Посмотрим, чем меня удивят столичные артефакторы.

Глава 5

Внутри было темно, прохладно и пахло старыми книгами и благовониями. Меня тут же встретил пожилой продавец в старомодном пенсне.

– Чего изволите, молодой человек? – приветливо улыбнулся он.

Я неспешно обошёл витрины, внимательно разглядывая редкости. Тут было на что посмотреть. Среди всего многообразия особое внимание привлекли несколько артефактов:

Кинжал Кровавого Прилива – клинок, покрытый тёмно-красными рунами. Продавец пояснил, что он способен высасывать жизненные силы противника и исцелять раны владельца. Однако, это было не совсем так. Погрузившись в Чертоги Разума, я проанализировал рунические плетения и узнал, что эта безделушка лишь усиливает открывшиеся у противника кровотечения.

Далее шел Амулет Шёпота Пустоты – на вид простая серебряная монета с чёрным ониксом в центре, которая при активации позволяла слышать мысли людей поблизости. Опять-таки, это со слов продавца. На самом деле, артефакт считывал мимику собеседника и пытался интерпретировать её, предсказав, что именно думает ваш собеседник. Одним словом, невероятно неточный хлам.

Ещё тут были перчатки Каменного Великана – грубоватые на вид, по официальной версии, обладающие способностью многократно увеличивать физическую силу владельца. Фактически, они увеличивали силу лишь на пятнадцать процентов, да и то расходовали ману, как не в себя. Хлам.

Но больше всего торговец расхваливал небольшой, идеально гладкий металлический шар, мерцающий синим светом. Тихо произнёс:

– Это Око Забытого. Говорят, что оно способно на несколько секунд замедлять ход времени для владельца. Но стоит недёшево.

Я хотел ему сказать «говорят, что кур доят», но не стал. Провёл диагностику и пришел к выводу, что шар лишь незначительно ускоряет реакцию своего владельца. Ради справедливости замечу, что ману он совершенно не жрал. Правда, такую железяку в кармане не потаскаешь, а значит, она практически бесполезна.

Времени до бала оставалось немного, и я быстро отправился дальше, решив зайти ещё в одно место, о котором давно слышал.

Имперский зоопарк встретил меня вывеской: «Чудеса и ужасы аномальных зон». Я вошёл внутрь, ожидая увидеть что-то забавное и безопасное, но то, что предстало перед глазами, заставило меня внутренне похолодеть.

В первой же клетке сидело существо, напоминающее огромного паука с телом человека. Его конечности были покрыты густым серым мехом, глаза светились ярким изумрудным светом, а когтистые лапы нервно царапали металлические прутья. Подпись гласила: «Арахноид из Уральского разлома».

Дальше располагались ещё более экзотические твари:

Дымная гарпия – существо с телом птицы и лицом красивой женщины, непрерывно напевающей странную мелодию, завораживающую проходящих мимо посетителей.

Слюнный песок – масса живого песка, которая периодически формировалась в огромную пасть с острыми клыками, выпуская струйки кислоты на защитное стекло.

Лесной шептун – тонкое существо, похожее на вытянутого гуманоидного жука с прозрачными крыльями и мерцающей хитиновой бронёй. При приближении оно издавало тихий шёпот, от которого невольно хотелось лечь на землю и уснуть.

Но самым жутким был Многоглазый Фаранг – существо, похожее на огромную бесформенную массу мяса, покрытого сотней глаз, следивших за каждым посетителем. Его плоть пульсировала, медленно передвигаясь по клетке, словно тварь ждала, когда сможет вырваться наружу и полакомиться человечиной.

– Кто вообще додумался устроить такое в самом сердце Хабаровска? – невольно вырвалось у меня.

Проходивший мимо сотрудник зоопарка пожал плечами и устало вздохнул:

– Императорская канцелярия решила показать людям, что монстры под контролем. Не волнуйтесь, клетки прочные.

Я бросил на него взгляд, полный сомнения:

– Да если хоть одна из этих тварей выберется наружу, они устроят здесь такую кровавую баню, что город придётся месяцами отмывать.

Работник поспешно отошёл, явно не желая продолжать разговор.

Покидая зоопарк, я понимал, что Император тот ещё показушник. Всё ради имиджа. Всё ради неоспоримой власти. Он играл с огнём, демонстрируя публике этих опаснейших созданий. Одно неверное движение – и последствия будут катастрофическими.

Выйдя из зоопарка, я попал на шумную улицу. И снова почувствовал, что за мной следят. Нужно заказать костюм для бала, но сперва избавлюсь от назойливой «тени». Шагнув за угол здания, я резко нырнул в узкую подворотню, затаившись в полумраке. Сердце стучало ровно и спокойно. Я был уверен, что преследователь пойдёт за мной, и не ошибся.

Через несколько секунд в подворотне показалась фигура в серой футболке и солнцезащитных очках. Вылитый турист, если бы его не выдало телосложение. Незнакомец явно прошел суровые тренировки, только так и можно получить точёное словно статуя тело.

Не теряя ни мгновения, я выскочил ему навстречу и, схватив незнакомца за горло, впечатал его в кирпичную стену. Мужчина охнул, расширив глаза от удивления, но сразу замер, не пытаясь сопротивляться.

– Спокойно, – тихо и чётко произнёс я, глядя ему в глаза. – Кто такой и почему следуешь за мной с самого вокзала?

Мужчина выдавил улыбку и поднял руки, показывая, что не собирается сопротивляться:

– Магистр Анатолий Стрешнев, Тайная канцелярии, отдел наблюдения за гостями столицы, – пояснил он и поправил очки. – Стандартная процедура, слежу за приглашёнными на бал. Вам не о чем переживать. Ничего криминального за вами не замечено.

Я немного ослабил хватку, с любопытством рассматривая его. Магистр магии – это интересно. Я опустил его на землю и сделал шаг назад:

– Что ж, магистр, давайте так. Я сделаю вид, что вас никогда не видел, а вы взамен окажете небольшую услугу. Идёт?

Анатолий поправил помятую футболку и расслабленно улыбнулся:

– Я заинтригован. И чего же вы хотите, Михаил Даниилович?

– Мне нужно две вещи: хороший магазин артефактов и место, где можно вкусно поесть. Желательно, что-то необычное, а не те скучные рестораны из путеводителей.

Анатолий тихо засмеялся, в глазах его промелькнула искренняя заинтересованность:

– А вы занятный молодой человек. Что касается артефактов, советую заглянуть в кузницу Дурнева, она на окраине, в Старом переулке. О его работах в городе мало кто знает. Однако, он лучший мастер во всём Хабаровске.

– Отлично, – я кивнул, внимательно запоминая. – А что по поводу еды?

Магистр ухмыльнулся и заговорщицки понизил голос:

– Трактир «Семь лун». Находится он в новом квартале, на улице Февральской. Там подают блюда из аномальных существ. Местечко на любителя, но вкус у них отменный. Советую попробовать жареные рёбрышки огненной саламандры и стейк из лесного скрага. Каким-то образом эти умельцы научились готовить разломных тварей безопасно для посетителей.

– У меня уже слюнки потекли, – улыбнулся я, чувствуя, как просыпается голод. – Благодарю за совет.

Анатолий кивнул и чуть склонил голову:

– Тогда позвольте откланяться. Будьте осторожны, Михаил Даниилович. И следите за своими карманами. В Хабаровске неспокойно в эти дни.

Магистр вышел из подворотни и быстро исчез в толпе, словно его и не было. Я вернулся на оживлённую улицу, размышляя о том, насколько странными иногда бывают встречи. Магистр магии, следящий за мной по приказу Императора, внезапно стал полезным источником информации. Что ж, это лишь доказывало: при нужных обстоятельствах даже враги могут стать союзниками.

Поймав такси, я отправился в трактир. Трактир «Семь лун» оправдывал своё название – под потолком висели яркие фонари, похожие на загадочные ночные светила, отбрасывающие мягкий, переливающийся свет на многолюдный зал.

Народу, как выразился бы Гаврилов, была просто «туева хуча». Воздух пропитался запахами специй, жареного мяса и крепкого алкоголя. Шум голосов давил на уши, звуки звякающих кружек и хохот пьяных посетителей эхом разносился по залу.

Туда-сюда сновали официантки. Красивые девушки с подносами умело лавировали между столиками, и не без труда уворачивались от грубых рук посетителей. Однако, от пошлых шуток им увернуться не удавалось.

Мой взгляд сразу же выцепил пьяную компанию в углу. Пять разгорячённых парней сидели, громко ржали и толкали друг друга локтями, пока их приятель, нагло ухмыляясь, лапал официантку за зад. Делал он это настолько естественно и напоказ, что даже не обращал внимание на окружающих. Официантка кричала, пыталась вырваться, но её попытки освободиться были тщетны.

Никто из окружающих даже не попытался ей помочь. Посетители демонстративно смотрели в сторону, делая вид, что их это не касается. Что ж, их, может, и не касается. Но я есть в такой атмосфере не смогу.

Проходя мимо, я влепил наглецу такой увесистый подзатыльник, что его лицо с громким стуком впечаталось в дубовый стол, разбрызгивая пиво из кружек, а закуску из тарелок выбросив на стол. Парень охнул и медленно сполз под стол, потеряв сознание. Его друзья резко подскочили, вскипели яростью, один даже успел выкрикнуть:

– Слы, чёрт… Ты чё творишь⁈

Но стоило мне лишь повернуться и пригвоздить их взглядом, полным холодной ярости, как парни тут же потупили взгляды. Хорошо, хорошо. Поймали. Я не просто посмотрел на них, а активировал недавно приобретённую доминанту «Устрашающая аура». На третьем ранге, как оказалось, она вполне справлялась с таким вот отребьем.

– Сели обратно. И ведите себя тихо, – процедил я сквозь зубы.

Компания моментально закивала гривами и молча села на места, резко притихнув. Я медленно отвернулся и направился к свободному столику в дальнем конце зала. Через минуту ко мне подошла официантка – та самая, которую я выручил. Девушка была красива, с рыжими волосами и яркими зелёными глазами, но взгляд её был усталым и немного испуганным.

– Спасибо вам, – тихо произнесла она, слегка покраснев. – Я даже не надеялась, что кто-то заступится.

– Не за что, – спокойно улыбнулся я. – Принесите мне, пожалуйста, рёбрышки огненной саламандры и стейк из лесного срама.

– Вы хотели сказать, скрага? – поправила меня официантка.

– Если он хорош на вкус, то скрага, если паршив, то в моей памяти он навсегда останется той ещё срамотой, – пошутил я.

Девушка тихонько хихикнула, записала заказ в блокнот и убежала. Я откинулся на спинку стула, осматриваясь. Атмосфера в заведении была по-своему притягательной. Несмотря на скверный инцидент, народ веселился и наслаждался вечером.

Вскоре официантка вернулась с подносом, на котором стояли аппетитно пахнущие блюда и высокий бокал с рубиновым напитком. Сервировав стол передо мной, она снова улыбнулась и прошептала:

– Если что-то понадобится, зовите. Я Вера.

– Михаил, – представился я.

Девушка кивнула и отправилась к другим гостям, явно стараясь держаться поближе к моему столику.

Рёбрышки саламандры оказались великолепны – сочные, с лёгким острым послевкусием и ароматом дымка, а стейк скрага просто таял во рту. Я мысленно поблагодарил магистра за рекомендацию и приступил к ужину, наслаждаясь каждым кусочком.

Пока я ел, несколько раз ловил на себе взгляд компании, сидящей в углу. Парни сидели тихо и злобно зыркали на меня. Идиоты. Схлопотать захотели?

Насытившись, я оставил щедрые чаевые и вышел из трактира, попрощавшись с Верой лёгким кивком. На улице уже стемнело, и Хабаровск преобразился. Желтоватое свечение фонарей сделало город загадочным и романтичным.

Вызвав такси, я отправился на окраину города. Машина быстро мчала по ночным дорогам, мелькали огни и серые здания, сменяясь тихими улочками и пригородными кварталами.

Вскоре я оказался перед скромной деревянной вывеской: «Артефакторная мануфактура Дурнева». Снаружи лавка выглядела весьма потрёпанно и невзрачно. Но внешность бывает обманчива, и я решил не делать поспешных выводов.

Открыв тяжёлую дверь, я вошёл внутрь. Буквально на пороге меня встретил продавец. Крупный мужчина с густыми усами и улыбкой шире городских ворот.

– Здрасьте-пожаласта! – бодро возвестил он. – Что вас интересует? Оружие, броня, зачарованные предметы, защитные артефакты?

Я бегло оглядел предложенные образцы на стенах и витринах, и с презрением бросил:

– Вы серьёзно? Это же мусор, а не артефакты.

Продавец слегка побледнел, но тут же встрепенулся, предлагая:

– Погодите, у меня ещё есть зачарованные клинки, амулеты, щиты…

Он принёс мне ещё пару вещиц, каждая из которых была ничуть не лучше предыдущих. Я демонстративно скривился и устало махнул рукой:

– Да сами таким дерьмом и пользуйтесь. Я ехал сюда через весь город не для того, чтобы любоваться ширпотребом. Покажите мне действительно стоящие предметы.

В подсобке кто-то громогласно рассмеялся, и оттуда вышел огромный дед, мускулы которого бугрились даже под толстой рубахой. Глаза его блестели азартом.

– Ну-ка, позволь узнать, как тебя зовут, мелкий умник? – басом пророкотал он.

Я спокойно посмотрел ему в глаза и чётко произнёс:

– Михаил Багратионов. А ты, я полагаю, Дурнев?

Дед усмехнулся, сложил могучие руки на груди и прищурился:

– Именно так. Что ж, Михаил, раз ты такой ценитель артефактов, то покажи мне, чего стоишь? Подними хотя бы мой молот, а потом уже и поговорим. Что скажешь?

Я рассмеялся, не отводя взгляда:

– Дед, да я тебя, вместе с твоим молотком одной рукой подниму и на лопатки уложу при желании!

Дурнев от души расхохотался, а затем шумно хлопнул ладонью по столу, заставив подпрыгнуть предметы на полках:

– Ха-ха-ха! Наглый сопляк. Ну, идём за мной. Посмотрим, чего ты стоишь.

Он провёл меня в подсобку, которая по совместительству была мастерской. На полу стоял здоровенный молот. С виду весил он килограммов пятьдесят, не меньше. Огромная поржавевшая дура.

– Ну чё встал-то? Хватай. Или ты только трепаться горазд?

Пожав плечами, я подошел к молотку, напитал руку маной, активировал все доступные усиления и с лёгкостью поднял железяку над головой.

– А он легче, чем я думал, – усмехнулся я.

– Достойно. Достойно, – кивнул Дурнев и похлопал в ладоши. – Ну, паренёк, признаю, силён! Можешь не только языком трепать. Ладно, иди за мной, кое-что покажу.

Он провёл меня через узкий коридор в скрытую комнату, где стояли витрины с действительно уникальными предметами. Моё внимание сразу привлекли мечи с переливающимися лезвиями, магические кольца, блестящие пластины доспехов. Дурнев с гордостью обвёл зал рукой:

– Выбирай любой предмет. Получишь 50% скидку. Ничего не могу с собой поделать. Люблю я дерзких сопляков.

Я внимательно посмотрел на ценники и тут же скривился, искренне удивившись:

– Дядь, ты головой не ударился, часом? Я и десятой части этих денег не наберу…

Дурнев хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня позвоночник хрустнул и добродушно махнул рукой:

– Да чёрт с тобой, парень. Сделаю подарок. Если на руках меня поборешь.

– Если сломаю тебе пару костей, не обижайся, – произнёс я, хищно улыбнувшись.

– Ха-ха-ха! Смотри, чтобы я тебе их не сломал, – рассмеялся Дурнев.

Мы подошли к стальному столу и сцепились руками. Дед напрягся, мышцы вздулись под кожей, словно стальные канаты, но и я не собирался уступать. С огромным трудом и напряжением, чувствуя, как дрожат мышцы, я заскрежетал зубами, с трудом перебарывая его. Поразительно! Дурнев боролся только за счёт природной мощи, если бы он влил в руку хоть каплю маны, я бы проиграл.

Однако, он этого не сделал. С грохотом его рука обрушилась на стол, отчего тот жалобно скрипнул. Дурнев снова громко рассмеялся, явно довольный результатом:

– Ну, чё тут скажешь? Проиграл. Как есть, проиграл. Топай, выбирай приз, – он кивнул в сторону витрины

Я, не раздумывая, шагнул в сторону куска ткани, покрытой тончайшим слоем свинца. Она странно переливалась в тусклом свете ламп, то проявляя руны на свет, то скрывая их. Я сразу почувствовал знакомую магическую вибрацию, исходящую от артефакта.

– Экранирующий кофр? – удивлённо поднял брови Дурнев. – Это же всего лишь безразмерный кусок ткани, покрытый свинцом, смешанным со Слезами Мироздания. – Он почесал бороду и добавил. – Странный выбор. Обычно берут оружие или броню. А ты тряпку взял…

Я улыбнулся, отправляя кофр впространственное хранилище:

– Уверен, эта «тряпка» ещё спасёт мне жизнь. Спасибо.

Старый кузнец покачал головой, оценивая меня с любопытством и уважением:

– Ты весьма странный парень, Михаил. Впрочем, сделка есть сделка. Каждый получил, что хотел. Я развлёкся, ты забрал артефакт

– А ты не хочешь работать на меня? Мне нужен кузнец твоего уровня. Смогли бы бороться на руках хоть каждый день. И развлечение, и заработок. Соглашайся, – подначил я его, зная, что тот откажется.

Дурнев расхохотался, так что стены задрожали:

– Да ты сдурел, что ли? Думаешь, у меня клиентов мало? Я работаю на Имперский двор, парень! Мне и тут мёдом намазано!

Я понимающе кивнул и направился к выходу. Уже на пороге остановился и обернулся:

– Однажды ты будешь работать на меня. Это я тебе обещаю.

Дурнев улыбнулся:

– Буду ждать этого дня с нетерпением.

Я вышел из лавки на улицу, чувствуя необычайное удовлетворение. Столичная жизнь мне по вкусу. Много необычных мест, людей, события бегут с невероятной скоростью. Можно, не выезжая из города, вляпаться в тысячу и одно приключение. Восторг!

Такси высадило меня рядом с отелем. На дворе было за полночь. Настроение великолепное. Я сыт, доволен, с необычным приобретением в хранилище. Хабаровск выглядел празднично: горели витрины, звенел смех, в воздухе пахло сладкой выпечкой и дорогим алкоголем. Казалось, что аномалии, монстры и разломы – лишь дурной сон. Здесь о них только слышали, но никогда не видели.

Однако, столичный шарм резко рухнул, когда эхолокация отрисовала за моей спиной группу из шести человек. В руках у каждого имелось оружие и они явно направлялись ко мне, так как на этой стороне улицы больше никого не было. Я прошел мимо отеля и свернул за угол. Трюк старый, как сам мир. Спрятавшись в тени, я с волнением стал ждать преследователей. Посмотрим, какие трофеи мне подарит ночной Хабаровск.

От автора:

✔️ Автор жутко падок на ваши лайки и комментарии, они очень греют мне душу. Если книга нравится, то напишите об этом и поставьте сердечко.

Глава 6

В подворотню вошли «знакомые лица». Это были приятели пьяного кретина из кабака. Видимо, хотели поквитаться за друга. А вот и сам кретин. Топает позади банды, раздувая ноздри опухшего носа.

– Меня ищете? – спросил я, выходя из темноты.

Шестеро быстро встали полукругом, перекрывая мне выход из подворотни. Лидер шайки, здоровый мужик с густой бородой и опухшим носом, вышел вперёд, хрустнув костяшками пальцев.

– Зря ты решил играть в героя, – прорычал он, ухмыляясь. – Герои всегда дохнут первыми.

Его подельники тихонько поддержали друга смехом и забряцали оружием. У одного был стальной прут, у двух других кастеты, оставшиеся вооружились ножами. Я вздохнул, театрально закатывая глаза:

– Придурки. Я ведь спас не девушку, а вас самих. Зайди в кабак кто-то более злобный, чем я, вы бы в лучшем случае остались калеками. Так что скажите спасибо и валите отсюда, пока целы.

Бородатый заржал, остальные подтянулись ближе:

– А ты остёр на язык. Что ж, посмотрим, что будет острее: мой нож или твоя болтовня!

Бородатый выбросил руку вперёд, чтобы ткнуть меня острием в брюхо, однако удар меня так и не достиг. Сместившись влево, я прихватил его предплечье и по широкой дуге зашвырнул идиота в мусорный бак с помоями. Послышался лязг и мат бородача. Ух! Как же здорово, что Ежов меня состарил! Наконец-то я могу раскрыть потенциал этого тела на полную!

Вторым пошел в атаку долговязый парень со стальным прутом. Я увернулся от удара, подсёк ему ноги, а когда парень рухнул на асфальт, впечатал пятку в висок долговязого. Послышался глухой удар, и тот обмяк.

Остальные бросились разом. Кулаком в солнечное сплетение я согнул пополам лопоухого, а после впечатал в его морду колено. Следующий неумело замахнулся ножом. Я поднырнул под руку и резким движением сломал ему локоть. Мужик истошно заорал и выронил железяку.

За спиной послышалось яростное сопение. Не оборачиваясь, я потянулся к теням и спеленал бородача по рукам и ногам, а после принялся возить его мордой по пролитым помоям.

– Чистим-чистим трубочиста! – нараспев произнёс я, а после швырнул последнего стоящего на ногах через бедро.

Парень приземлился весьма удачно. Задницей на лицо друга, сломав тому нос. Он пытался подняться, но я с ноги ударил ему в бороду, и драка завершилась.

– Тварь! Да ты знаешь, кто я такой? Тебе конец! – отплёвываясь от помоев, орал бородач.

– А ты знаешь, кто я такой? – усмехнувшись, спросил я.

– Конечно, нет! Если бы знал, я бы уже объявил войну твоему роду!

– А, ну раз не знаешь, то продолжай хлебать помои, – улыбнулся я с довольным выражением лица и принялся обыскивать карманы побеждённых.

– Если ты аристократ, назовись! Подлая ты тварь! – продолжал упорствовать бородатый.

– Я тот, кто надрал вам задницы, – хмыкнул я, заглядывая в найденный кошелёк. – Ого! Весьма неплохо, – присвистнул я, вытащив оттуда пятьдесят тысяч рублей.

Остальные кошельки оказались наполнены намного скромнее. В сумме я собрал шестьдесят три тысячи рублей. Забрал пару пространственных колец, в которых обнаружились нычки алкоголя, табака и каких-то шприцов с мутной жижей. Всё понятно. Столичные мажоры развлекаются, как могут. У бородача же я отнял родовой перстень и золотые часы.

– Ах ты, ублюдок! – заревел бородатый. – Верни перстень! – голосил он, пока я выходил из подворотни. – Я тебя из-под земли достану! Ты у меня ещё…

Договорить он не успел. Тени подняли его с земли и запихнули головой в мусорный бак.

Собрав трофеи, я вызвал такси и направился в ломбард дядюшки Шульмана. Благо в столице он работал круглосуточно. Ломбард находился в подвальном помещении старого здания неподалёку от банка братьев Карамазовых. Владелец ломбарда, пожилой иудей с хитрым взглядом и неизменной чёрной шапочкой на голове, встретил меня радушной улыбкой.

– Михаил, таки что привело вас сюда среди ночи? – театрально развёл руками Шульман, разглядывая добычу, которую я высыпал на стол.

– Здравствуйте, Измаил Вениаминович. Да вот, принёс кое-что на продажу.

Шульман внимательно посмотрел на ножи и кастеты, потом взял часы, недовольно цокнув языком:

– Ой-вей, Михаил! Такое барахло сейчас никому не нужно. Ножи паршивые, цена им три копейки в базарный день, часы – китайский ширпотреб.

Я закатил глаза, изображая страдание:

– Измаил Вениаминович, на счёт ножей согласен. А вот часы, как минимум, золотые! Ещё и с гравировкой!

Шульман всмотрелся внимательнее, вздохнул и начал спектакль торгов:

– Из-за гравировки их будет сложнее продать. Так как род… – он прочитал надпись на гравировке и продолжил. – Яковлевых непременно станет искать того, кто эти самые часики утащил. А мне таки шо, нужны проблемы?

Я притворно схватился за сердце:

– Измаил Вениаминович, я вас умоляю. Такой умелый торговец, как вы, продаст всё, что душе угодно. А золотые часики и подавно. За часы я с вас возьму жалкие пять тысяч рублей. И то, только ради нашей дружбы.

Шульман поднял бровь и хитро прищурился:

– Пять тысяч? Молодой человек, не делайте мне нервы. Максимум полторы, и то я сработаю в убыток!

Торг продолжался несколько минут, мы обменивались резкими репликами и шутками, пока наконец торговец не махнул рукой и не сдался:

– Три тысячи рублей моя последняя цена! Хоть убей, но больше не дам.

Я улыбнулся и пожал его морщинистую руку:

– Договорились, три тысячи – отличная цена.

Шульман покачал головой, достал деньги из сейфа и, отсчитывая купюры, довольно проговорил:

– До чего жадная молодёжь пошла! Обыкновенного иудея до нитки обобрали.

– Не прибедняйтесь, – усмехнулся я, пряча деньги в карман. – Знаю я вас. Вы на этом ещё и заработаете втрое больше.

Шульман хитро улыбнулся:

– Хе-хе. Вы знаете меня как облупленного. Ну таки тем лучше. Не страшно оставить вашему поколению эту грешную землю. Торговое ремесло будет процветать.

– Воистину, Измаил Вениаминович, – кивнул я, направляясь к выходу.

Вдохнув свежий ночной воздух, я не спеша двинул пешком в сторону гостиницы. Настроение снова поднялось. Удачный вечер: и врагов проучил, и деньжат раздобыл, и даже старину Шульмана умудрился слегка раскошелить. Теперь можно было вернуться в отель и немного отдохнуть перед балом.

Попав в гостиницу, я устало открыл дверь в номер. Тусклый свет лампы освещал небольшой уютный уголок, в котором Артём сидел перед телевизором, широко раскрытыми глазами наблюдая за трансляцией. Услышав звук двери, брат резко повернулся ко мне:

– Миха, иди сюда скорее! Тут полный дурдом творится!

Я тяжело вздохнул и подошёл ближе. На экране мелькали кадры бесконечных колонн солдат в белых одеждах с золотыми символами новой итальянской церкви Единения. Громыхали залпы орудий, горели города, в небеса вздымался чёрный дым. Землю устилали тысячи изуродованных тел. А когда кадр сменился, нам показали, как солдаты Швейцарии сбрасывают с себя мундиры и облачаются в наряды церкви Единения.

– Что происходит? – спросил я, садясь на край кровати.

– Итальянцы, – голос Артёма дрожал от волнения, – они сначала смели Швецию буквально за неделю, а теперь идут маршем на Францию. Представляешь, всю Европу хотят под себя подмять!

– Не Швецию, а Швейцарию. Швецию уже сожрала аномальная зона. – Поправил я брата.

Среди белых одеяний солдат мелькнуло знакомое лицо. Александр, с жестокой улыбкой отдавал приказ уничтожать всё на своём пути. Армия беспрекословно подчинялась его воле.

– Как думаешь, до нас дойдёт? – нервно спросил Артём.

Я пожал плечами и устало потёр глаза:

– Это всё очень далеко, Тёмыч. Нас разделяет больше трёх тысяч километров аномальной зоны. До нас они при всём желании не доберутся. Спи спокойно и не забивай голову ерундой. Нам завтра ещё за костюмами идти.

Я клацнул кнопку на пульте, и экран погас. Артём тихо вздохнул и лёг на кровать, укрывшись одеялом.

– Ладно, надеюсь, ты прав, – пробормотал он, отворачиваясь к стенке. – Спокойной ночи, брат.

– Спокойной, – тихо ответил я, гася свет и погружая комнату в полумрак.

Я же долго не мог заснуть. Лёжа глядел в потолок, прокручивал в голове события последних дней. Пророчества, странные знамения, бесконечные конфликты… Казалось, весь мир окончательно сходит с ума, и нас медленно, но верно затягивает в этот водоворот хаоса. А ещё я вроде бы и приближаюсь к своей цели, но в то же время невероятными скачками от неё отдаляюсь. Как остановить войны, когда вокруг происходит подобное?

«Король Червей, Дама Пик, Валет Бубнов, Туз Крестов» – слова Ежова всплывали в памяти, наполняя разум тревогой и отгоняя сон. Если развязавшая войны Пиковая Дама – часть пророчества, то Александр, действующий по тому же шаблону, может быть одним из четвёрки. Если так, то кто он? Валет, король или туз? Ясно одно, всё это лишь первые признаки чего-то намного большего и страшного.

Когда вернусь в Кунгур, первым делом отправлюсь в гости к Преображенскому. Возможно, старик уже понял, что за силы пробуждаются в этом мире. А когда разберусь с профессором, разыщу дядю Артура. Уж кто-кто, а он точно знает, что происходит. Ведь при нашей первой и последней встрече, он сказал что «желает убить бога». Может ли оказаться так, что Александр и Дама Пик – это предвестники пробуждающейся твари?

Я перевернулся на бок, чувствуя, как постепенно усталость берёт своё. Мысли становились медленнее, веки тяжелели.

«Что бы там ни творилось в Европе…» – мелькнуло у меня в голове, – «мы должны быть готовы ко всему. Я не позволю роду погибнуть».

С этими словами я погрузился в глубокий тревожный сон, наполненный далёкими взрывами и эхом идущих войн.

Я проснулся от настойчивых попыток вторгнуться в мой разум. Кто-то нагло ворвался в моё сознание, не дав насладиться редкими минутами покоя. Протерев глаза, я сосредоточился, позволив установить связь. Это был Сергей. Он использовал ментальную связь для общения:

– Михаил, у нас серьёзные проблемы, – сразу же начал он без приветствия, и по его интонации я понял, что происходит нечто из ряда вон.

– Ближе к делу, – хрипло ответил я и потянулся к стакану с водой, стоящему на тумбочке.

– Из аномальной зоны на нас напали твари. Они словно эволюционируют. Я даже не знаю, как тебе это объяснить…

– Давай конкретнее, о чём речь?

Серый тяжело вздохнул и начал подробно пояснять:

– Те же вервольфы теперь встречаются самые разные. Некоторые из них изрыгают пламя, другие стали резко исчезать и появляться словно из ниоткуда, прямо посреди наших рядов. Гаврилов сказал, что они перемещаются фантомными скачками – почти как телепортация, только на короткое расстояние. За вчерашний день мы потеряли двадцать пять человек.

Я сильнее сжал стакан с водой, так что едва не раздавил его. По коже пробежал неприятный холодок.

– Я тебя понял. Серёг, свяжись с Егорычем, пусть усилит оборону границы с аномальной зоной. Держитесь как можете, я закончу с Императорским фарсом и сразу вернусь.