Текст книги "Todo negro (сборник) (СИ)"
Автор книги: Антон Мокин
Соавторы: Антон Мокин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Так что идите нахуй, пидорасы! Ничего ещё не решено. Эту мысль, пожалуй, стоило озвучить: уж очень к месту.
– Идите нахуй, пидорасы!..
Тут Тимур понял, что чёрным «сенобитам» и работницам салона не до него. Причиной тому был Данко: вопреки глубоким порезам по всему телу и изодранной в клочья щеке, обнажившей зубы, он всё ещё отчаянно отбивался. Лихо скакал по гостиной, уворачиваясь от могучих, но довольно неповоротливых противников. Данко размахивал каким-то продолговатым предметом, тыкал им в лица проворным мулаткам, которые тоже пытались его поймать.
Тимуру нужно было подняться с пола. Он ещё не решил, что станет делать: попытается помочь товарищу или воспользуется всеобщим замешательством, чтобы свалить. Как из этой квартиры бежать, он после приключения на лестнице представлял слабо. Что можно вдвоём и без оружия противопоставить по меньше мере трём гигантам, которых он видел, и это не считая баб…
…тоже не очень понятно. Но сначала надо решить первоочередную задачу: встать.
К тому моменту, когда это удалось сделать, Данко уже загнали в угол и заломали. Он яростно выкручивался, матерился и кусался, но это всё без толку: силы совсем не равны. Значит, надо бежать самому? Или?.. Тимур не успел принять это решение: внимание всех в гостиной, в том числе и его самого, переключилось на кое-что другое.
Большое окно не закрыли занавеской: только лёгким совковым тюлем. А потому было прекрасно видно лицо человека на улице. Человека, которому хватало роста, чтобы так запросто заглянуть на третий этаж – по всей видимости, это и был загадочный Папа.
Его лицо выглядело не вполне человеческим. В нормальных африканских чертах виделось что-то звериное: то ли от кабана, то ли от козла, не разобрать. Безусловно, он был очень страшным, но более не из-за жуткой рожи, а благодаря взгляду. Глаза древнего, мудрого и очень опасного существа.
Папа внимательно осмотрел обстановку в комнате, сохраняя молчание. Негры и мулатки замерли в явном благоговении перед ним. Наконец, после мучительно долгой паузы, великан изрёк:
– Дурная жертва… Ненавижу цыган.
Эти слова привели чёрных в абсолютное замешательство, и Данко едва не удалось выскользнуть. К сожалению, именно «едва» – а вот Тимур своего шанса не упустил.
Он помнил: это наверняка две квартиры на одной стороне лестничной клетки, объединённые в одну. А значит, окна есть и с другой стороны дома. И это единственный путь к спасению, который вообще можно придумать. Пусть лестница закольцована, но как насчёт окна?..
И Папа не сможет достать Тимура там быстро. А может, даже не захочет, раз он тоже ненавидит цыган и не желает такой жертвы? Решено.
Силы взялись буквально ниоткуда. Одним рывком Тимур выскочил из гостиной, пересёк коридор, вынес ещё одну межкомнатную дверь. Морозное окно, за которым по-прежнему спокойно падал снег, было совсем близко. И пусть негр-садист буквально висел на плечах – Тимур чувствовал, что успевает.
К счастью, тут нет стеклопакетов. Последний шаг. Прыжок. Сгруппироваться, закрыть глаза.
Стекло зазвенело, осколки глубоко расцарапали голую спину. Тимура обдало холодным воздухом, будто из русской бани выскочил. Третий этаж – высоко, но внизу наверняка сугроб. Или кусты. Или то и другое.
Удар.
Насколько плохо всё прошло с приземлением, Тимур не понял. Едва осознав, что лежит на земле, он тут же вскочил и побежал, куда несли ноги. А они, кажется, несли – хотя левая слушалась плохо. Зимняя стужа обжигала горло и лёгкие, но кожей цыган мороза не ощущал. Да и плевать на мороз. Бежать, только бежать!
Через пару сотен метров левая нога всё-таки подкосилась. Однако и преследователей пока не было видно: они или вовсе не бросились в погоню, или отстали. Ничего: можно как-то ковылять дальше… где-то спрятаться, постараться поймать тачку. Есть варианты. Теперь уже есть.
– Нихуя! Гляньте!
Голос, прозвучавший сбоку, точно не принадлежал неграм. Никакого акцента: русский.
– Это откуда цунареф такой красивый?
Тимур обернулся. Перед ним стояли трое, и пусть это были не негры из Ада – зрелищу радоваться не стоило. Бритые головы, подкатанные джинсы, тяжёлые ботинки, свисающие подтяжки. Образ, что узнаётся моментально, особенно цыганами.
– Да вы, блядь, издеваетесь!..
Возглас Тимура был адресован, конечно, не троице скинхедов: небесам. Неужели и там настолько ненавидят цыган?..
Стальной «стакан» ботинка врезался под дых, следом полетели удары в голову. Тимур пытался отбиваться, но ничего не получалось: били его умело. Наверняка один на один Тимур завалил бы любого из этих мудаков, но мочить жертву группой лысые умели превосходно. Он упал на снег, сжался, закрыл голову руками и зажмурился. Пожалуй, это всё-таки конец. Ну… уж лучше так, чем как Руслан.
Однако избиение неожиданно прекратилось.
Открыв глаза, Тимур увидел, что один из скинов распластался на снегу. Он лежал «по струнке», с протянутыми вдоль туловища руками: так люди падают после отличного удара в челюсть, когда мгновенно теряют сознание. Цыган не раз видел такое и на ринге, и на улице.
Двое других уже были в лапах негров-сенобитов: каждый уверенно держал по одному бритоголовому. Третий чернокожий взвалил на плечо нокаутированного. А из-за спин садистов показалась женщина – тоже чёрная и не из проституток, но её Тимур сразу узнал.
Теперь он понял, что лицо «мамки» отнюдь не было вусмерть пропитым. Просто, когда она ещё выглядела белой, негроидные черты всё равно угадывались. Пухлые губы, широкий нос, вот это всё… Хозяйка салона оказалась абсолютно голой, как и её подручные – и так же плевать хотела на холод. Тимур отметил, что фигура у неё великолепная: стройные ноги, широкие бёдра, огромная натуральная грудь.
Негритянка бросила на Тимура лишь короткий взгляд, а вот матерящихся скинхедов осмотрела внимательно.
– Эти подходят. Тащите в дом.
Тимура оставили посреди заснеженного двора: до него никому уже не было дела. Трое чёрных гигантов волокли брыкающихся скинов и их отключившегося товарища к хрущёвке. Негритянка, манерно виляя задом, без спешки следовала за ними.
Какое-то время Тимур пролежал, не веря своему счастью, а потом с трудом поднялся. И только теперь заметил рядом круглый предмет, брошенный одним из преследователей.
Это была голова Данко, разумеется. С его же, по всей видимости, членом, вставленным в рот. Но такая картина уже не могла вызвать у Тимура какие-либо чувства. Чувства кончились.
Теперь, в одних джинсах и без ботинок, уже стало смертельно холодно. Тело стремительно коченело, ступней цыган больше не ощущал. Но это, блядь, ещё не конец! Он всё ещё был жив и собирался бороться за жизнь дальше.
Подволакивая левую ногу, Тимур побрёл в сторону видневшейся между домов дороги. Дверь ему ночью в таком месте никто не откроет, это как пить дать. И с круглосуточными магазинами здесь не очень. А вот сердобольный водитель – на такое, по крайней мере, можно немного надеяться. Всё-таки опасным Тимур нынче не выглядел… В идеале – менты! Никогда в своей жизни Тимур не был бы так счастлив увидеть ментов.
А Данко, Руслан… разберёмся. Нужно выбраться отсюда, и после уж разберёмся. Как говорилось в том самом переводе фильма Гая Ричи?..
«На каждое действие найдётся противодействие. А противодействие цыгана – вещь охуительная»
Из сломанного носа капало красным на снег. Кровища залила шею, грудь, живот. И спину тоже залило – из порезов от стекла. Наверное, Тимур уже был в крови с головы до ног. Насрать, так даже теплее.
А где-то вдалеке горели фары, и их свет постепенно приближался.
Обнуляй
Соавтор – Антон Мокин
I
«Русский миллиардер и филантроп летит в Африку»
Лев Биркин, владелец «ИФК Бирк», создатель популярного мессенджера Birk и основатель международной гуманитарно-правозащитной организации Helping Hand, номинант Нобелевской премии мира, объявил о предстоящем визите в Абуту. Эта крупная западноафриканская страна известна как ведущий экспортёр редкоземельных металлов и член ОПЕК, а также благодаря эксцентричному поведению своего бессменного лидера Жана-Мишеля Лугаве. Однако внимание мирового сообщества к Абуту редко выходит за пределы конференц-залов, посольств и торговых представительств. На прошлой неделе Helping Hand нарушила негласную традицию, опубликовав отчет «Абуту на грани гуманитарной катастрофы».
Биркин заявил, что планирует поставки гуманитарной помощи и запуск благотворительной медицинской миссии, рассчитывая на содействие властей страны. Возможно, именно надеждой на это содействие объясняется отсутствие в докладе сведений о масштабных политических репрессиях в Абуту: слухи на эту тему стали распространяться после публикации материалов Helping Hand.
(Под сообщением прикреплён мем: кадр из «Мстителей» с прифотошопленным Тони Старку лицом Биркина)
***
За стеклянными стенами нещадно палило полуденное солнце, однако в зоне прилёта кондиционеры работали отлично. Международный аэропорт Сен-Луи, столицы Абуту, встречал приятной прохладой. Биркин принципиально летал в обычном бизнес-классе, хотя легко мог позволить себе личный самолёт. Воздух в терминале был даже лучше, чем на борту Air France.
Стекло отражало статного, полного сил мужчину – пусть уже среднего возраста. Биркин был высок ростом, тщательно следил за фигурой. Черты лица, конечно, почти карикатурно еврейские, но женщинам Лев нравился ещё задолго до того, как разбогател: и на публичный образ это теперь тоже работало. Сшитый на заказ пиджак, но при том – неофициальная полосатая сорочка, вельветовые брюки, никакого галстука. Биркин не считал, что миллиардер должен выглядеть как Цукерберг, однако и пафос с официозностью ему претили.
Во всём нужно знать меру. «Мера», да. Это хорошее слово.
Он расслабленно шагал к стойкам паспортного контроля и делал вид, будто не замечает заинтересованных взглядов белых пассажиров. В Африке Льва Биркина в лицо знали немногие, а вот в Европе – практически каждый. Как того же Цукерберга, покойного Джобса, Илона Маска…
Так сложилось давно, и долгое время слава тяготила Биркина.
Он был родом из крохотного городка на Кольском полуострове. Хорошо учился, как еврейскому мальчику и полагается, поступил в МФТИ. Ещё будучи студентом престижного столичного ВУЗа, начал разрабатывать пресловутый Birk: не из желания заработать или в корне изменить интернет-технологии, а более из искреннего интереса к программированию. Кто мог ожидать, что скоро Google предложит за мессенджер, потеснивший Skype и WhatsApp, 20 миллиардов не-рублей?
Когда на человека сваливаются настолько невероятные деньги, остро встаёт вопрос: как же ими распорядиться? Сначала Биркина увлекли инвестиции. Денег стало ещё больше, но удовлетворения от обладания ими не прибавилось. Лев Яковлевич, как теперь все называли совсем ещё молодого парня, остро ощутил ответственность.
Ему повезло неспроста. Это знак. Такие люди не имеют права думать лишь о себе: они просто обязаны использовать свой успех на благо человечества. Менять мир к лучшему. Иначе всё это не имеет смысла. Деньги – пыль. Это особенно остро осознаёшь после того, как становится ясно: лично тебе их хватит до конца жизни.
Так родилась Helping Hand, заткнувшая за пояс Amnesty International c Human Rights Watch, потеснившая «Красный крест» так же легко, как Birk в своё время отобрал аудиторию у конкурентов. Сейчас организация работала по всему миру – от Латинской Америки до Юго-Восточной Азии, но Абуту в последнее время занимала Биркина особо.
Пусть он пока не мог обнародовать все факты. В этом деле необходима осторожность: если сразу испортить отношения с властями – никому в стране не поможешь…
Биркин недоумевал, почему мировое сообщество до сих пор терпит Лугаве. Конечно, в его руках по итогам французской деколонизации оказалось много богатств: но сильно ли подобное помогло Бокассе или Амину? А вот Лугаве, похоже, готовы были простить что угодно. Это казалось Льву Яковлевичу величайшей современной несправедливостью.
***
«Жан-Мишель Лугаве объявил себя диктатором»
Вступила в силу новая конституция Республики Абуту. Реформа изменила статус Сената страны (и без того, по единодушным оценкам политологов, игравшего декоративную роль) с законодательного на законосовещательный. Также главе государства перешли функции упразднённого Верховного Суда, а его полномочия официально стали бессрочными.
Присутствовавшая ранее в многословном титуле Жана-Мишеля Лугаве формулировка «президент» заменена на «пожизненный диктатор и верховный консул». Напомним, что ранее Лугаве также публично объявил себя королём Ирландии и наследником Наполеона Бонапарта: официальные Дублин и Париж отказались от комментариев по этому поводу. Кроме того, Республика Абуту оспаривает права Канады на Квебек, а на центральной площади столицы недавно был установлен единственный в мире памятник Адольфу Гитлеру. Этот факт был полностью проигнорирован лидерами ведущих мировых держав и почти не освещался официальными СМИ.
В настоящий момент из действующих глав государств по длине титула, равно как и по сроку правления Лугаве уступает только Елизавете II. Впрочем, пришедший к власти в 1963 году 90-летний диктатор на удивление молодо выглядит и имеет все шансы обойти королеву по обоим показателям.
(Мем под сообщением составлен из двух картинок. Слева: кадр из популярного сериала с подписью «Я – Дейнерис Бурерожденная из дома Таргариенов, законная наследница Железного Трона, королева андалов и Первых Людей, защитница Семи Королевств, Матерь Драконов, кхалиси Великого травяного моря, неопалимая, Разрушительница Оков». Справа: фото упитанного улыбающегося негра, увенчанного золотым лавровым венком. Подпись: «Шла бы ты отсюда, курочка…»)
***
Биркина грубо схватили за локоть.
– Что вы себе позволяете?!
Мгновение назад он подошёл к стойке контроля, едва успел протянуть красивой чёрной девушке в форме паспорт. Люди, явно напоминавшие сотрудников местной госбезопасности, обступили Биркиан внезапно. Из кармана ловко вытащили смартфон.
Не обращая внимания на протесты, словно не понимая французского, Биркина куда-то поволокли.
– Это же не территория Абуту! Я в международной зоне аэропорта! Вы не имеете права!..
Безусловно, местные особисты не имели подобного права – но их это не волновало абсолютно. Биркин понял: он задержан, хотя даже не успел ступить на землю, которой официально правит Лугаве. А это не сулило ничего хорошего.
По ходу работы Helping Hand доводилось бывать в разных ситуациях. Но тут? Официально он вылетел из Парижа, никуда пока официально же не прилетев, и…
II
…прокуренная комната – хоть топор вешай. Расставленные вдоль стен двухъярусные кровати экономили пространство, но спать на верхних койках было решительно невозможно – низкий потолок позволил бы удобно устроиться лишь анорексику.
В комнате сидело шесть человек. Худощавый европеец средних лет посмотрел на Биркина с сочувствием и интересом. Пожилой китаец в деловом костюме нервно затягивался сигаретой и даже не поднял головы. Девушка с розовыми волосами всхлипывала, положив голову на плечо пареньку с дредами. Араб с дорогими часами на руке, одетый на европейский манер, беззвучно молился. Молодой негр в кипе приветливо помахал Биркину рукой.
– Располагайся, друг! – завел разговор белый: по-английски он говорил со скандинавским акцентом. – Туалет за той дверью. Надеюсь, у тебя достаточно кэша? Вода либо в бачке, либо за деньги. Еда либо несъедобная, либо тоже за деньги. Из развлечений – разговоры и сигареты. Дерут за них втридорога, но все равно дешевле, чем в Дании. В общем, сочувствую.
– И за что нас задержали? Вы тут давно?
Столь пестрый состав «арестантов» сбивал с толку: на первых порах Биркин подумал, будто все дело в докладе Helping Hand. Но… нет. Определённо нет.
–Ну... Я третью неделю тут торчу, почти как Иезекиль. – датчанин кивнул на негра. – Анджей с Юстиной только вчера присоединились. Ахмет уже почти месяц тут: говорит, при нем двоих все же выпустили. Еще одного, местного, освободили позавчера, но я ему не очень завидую. Совсем плох был, охранники выводили под руки. А за что мы тут – всем интересно. Хозяева неразговорчивы. Один Ли только что-то знает…
Китаец встрепенулся.
– Да ничего я не знаю! Сказали: «карантин». Я поверил: черножопые жрут всё подряд и обезьян трахают, а мир потом всякие эболы разгребает! Но кто-нибудь видел врачей? Да я вообще транзитом летел!..
Ли перешел на родной язык. По интонации было ясно: китаец от души кроет и Абуту, и всю Африку.
– Деньги. Они нас обворовывают! – на кровати привстала пожилая дама, которую Биркин сперва не приметил из-за свешенного со второго яруса одеяла. – Как в «Графе Монте-Кристо»! Продают воду, пищу и сигареты по баснословным ценам! Жиды!
– Фрау Клоппер! – возмутился Иезекиль. – Я бы попросил…
– Прости, Иззи, это фигура речи. Да и какой ты жид? Ты же чёрный… – фрау рассмеялась, но скорее нервно, чем весело.
– Я эфиоп!
– Не обращай внимания. – датчанин улыбнулся. – Дурацкие шутки хоть как-то скрашивают наше положение.
– А почему им просто не отпустить вас за деньги?
Биркин прикинул возможный размер выкупа. Если дело в банальном вымогательстве, то это намного лучше, чем «ответка» Лугаве лично ему. Значит, можно выбраться. А уж потом!..
– Вымогательство… это инициатива снизу. Охранникам надо кормить семьи. Волонтеры «Красного креста», возвращавшиеся из Танзании в Варшаву… – датчанин кивнул на парочку в углу. – Они для этого рыбка слишком мелкая, зато сам Лев Биркин! Да, я тебя узнал… Ты рыба уже слишком крупная. Не сходится.
– Херр Биркин? Вот, Иззи, как должен выглядеть настоящий еврей!..
Еду приносили раз в сутки. В лишенной окон комнате и без телефонов эти визиты были единственным способом следить за временем. Свет в комнате не выключался. Чтобы уснуть, приходилось сооружать балдахины из одеял – ни на что иное, впрочем, не пригодных. Нижних коек всем не хватало: спать приходилось по очереди.
Кормили лепешками с плесенью, но за деньги можно было попросить у охранников принести что-то съедобное из кафешек. В первые дни Биркин пытался уговорить тюремщиков продать ему телефон или хотя бы дать позвонить, но тщетно. Не получилось и разузнать хоть что-то о причинах задержания. Ахмет заметил, что эти свиньи не соблазнились даже его «Ролексом».
Дни тянулись однообразно. На второй неделе заключения Анджей предложил вырубить охрану, но датчанин резонно рассудил, что из аэропорта все равно не вырваться.
У Юстины слезы то и дело сменялись яростью. Она сперва жаловалась на неблагодарность черномазых ублюдков, которым приехала помогать, потом сетовала на Анджея, приобщившего её к дурацкой идее волонтерства. Затем била его кулаками в грудь и кричала на польском, после чего цикл повторялся.
– Я за свою жизнь понял одну вещь… – говорил ей датчанин. – Это приятно: мечтать вернуться назад. Представлять, как все исправляешь, не допускаешь ошибок. Только эти сладкие мечты – чушь. Стремясь изменить прошлое, ты теряешь настоящее. А возможности стоит искать только в настоящем.
Возможности… Опыт программиста подсказывал Биркину наличие двух: сдохнуть или выжить в этой дыре. Русская же душа навела на особый третий путь. Лев принялся барабанить в дверь.
– Примите заказ!
Местное пиво имело мерзкий вкус и стоило как приличный односолодовый виски, хотя помогало разрядить обстановку. Но что более важно – оно было в жестяных банках! Биркин рассудил: пленники нужны местным живыми, а раз так… Он разорвал банку пополам и попробовал поцарапать палец острым краем. Не бритва, конечно, но при желании «вскрыться» получится. Да и требовалось не свести счеты с жизнью, лишь припугнуть охрану. Заставить позвать начальство или хотя бы перевести Льва в медпункт за пределами транзитной зоны.
План был достаточно смелый, чтобы сработать, но проверить его на практике не довелось. Дверь неожиданно распахнулась.
***
Освободили его так же неожиданно, как задержали. Протащили под локти к стойке паспортного контроля, оттуда – прочь, через зону выдачи багажа и зал прилёта. Безопасники всучили Льву мобильник и молча удалились. Ни извинений, ни объяснений, ни настойчивой рекомендации держать язык за зубами… Ни багажа. Хотя потеря нескольких рубашек волновала сейчас Биркина меньше всего.
Пару минут он просто стоял как столб, переваривая произошедшее и оглядываясь по сторонам.
Просторный, светлый и практически пустой терминал. С огромной фрески ласково улыбался Жан-Мишель Лугаве. Диктатор смотрел на гостей солнечного Абуту с добрым прищуром, точно Ленин на пионерию.
Судя по дате на табло, в плену Биркин провел пятнадцать дней. Лев Яковлевич включил телефон: нужно срочно дать весточку домой. Вдруг его и не думали отпускать на волю? Скажем, ДТП по пути к российскому посольству? Учитывая, что правила дорожного движения в черной Африке носят скорее рекомендательный характер, выйдет правдоподобно…
Экран смартфона зажегся. Лев Яковлевич поднес к экрану палец и вздрогнул. Рука была чужой! Пожелтевшая, пергаментная старческая кожа в коричневых пятнышках. Ярко выступали синие вены. Но все тот же папиллярный узор: на экране телефона появились иконки рабочего стола. Биркин почувствовал слабость. Стрельнуло в спине, затем в коленных суставах. Подрагивающим пальцем он включил фронталку.
С экрана на Льва Яковлевича глядел глубокий старик. Редкие седые волосы, морщинистая кожа, старческие веснушки. Конечно, стресс может состарить. Но чтобы крепкий сорокалетний мужчина превратился за две недели в столетнего деда?
В глазах помутнело. Не разбирая дороги, Биркин зашагал вперед. Это бред, это нервы. Просто две недели в прокуренной душной комнате. Нужен свежий воздух!
Путь до выхода занял у Льва Яковлевича минут двадцать. Выйдя на улицу, он задыхался, словно пробежал кросс. Или словно постарел лет на пятьдесят! Негры-таксисты на ломаном английском предлагал свои услуги, но Биркин не обращал внимания.
«Преждевременное старение» – предупреждала картинка на пачке сигарет. Какая ирония!..
– Мсье, вам не повредят глоток пальмового вина и головной убор!
Черный юноша, улыбаясь, протянул пластиковую литрушку с молочно-белой жидкостью.
– Спасибо, воздержусь…
– Лев Яковлевич, нужно снять стресс. Да и не в том вы положении, чтобы бояться отравления!
Негр говорил на чистейшем русском. Конечно, в российских ВУЗах полно черных студентов, так что русскоговорящий негр – не великая странность. Но как он узнал известного бизнесмена в седом старике?
– Вы действительно состарились. – собеседник разрушил всколыхнувшуюся надежду на временное душевное расстройство или действие какого-нибудь наркотика. – И людям Лугаве больше не интересны. Вы не первый и не последний… Но выход есть, если примете руку помощи.
Биркин взял протянутую бутылку. Пальмовое вино явно перебродило и попахивало гнильцой, но Лев Яковлевич сделал несколько жадных глотков.
– И вы можете помочь?
Негр рассмеялся.
– Я? Нет. Папа Андрэ может.
III
Биркин толком не запомнил дорогу и не мог сказать, насколько долгой она оказалась. В старом пикапе не было кондиционера, он ужасно трясся на ухабистых грунтовках, а ведь Лев Яковлевич и без того чувствовал себя плохо. Чертовски плохо. Наверное, именно так ощущается глубокая старость.
Негр, имя которого тут же вылетело из головы, вёз Льва Яковлевича куда-то вглубь Абуту, через джунгли. И то, что Биркин увидел по прибытии, казалось совершенно невероятным.
В долине, обрамлённой тропическим лесом, стоял город. Конечно, размером не с Сен-Луи и уж тем более не с Москву – город маленький, средневековый, окружённый стеной из жёлтого камня. Но это был именно город, а не какая-нибудь деревушка. Древнее поселение, затерянное в джунглях: словно из очередного фильма про Индиану Джонса.
Тяжёлые ворота распахнулись – хотя Биркин не заметил людей, открывавших их. Людей он не видел и на улицах.
Улочки тут были узкие, дома – совершенно одинаковые. Довольно убогие строения из всё того же желтоватого песчаника, очень старые: наверняка стояли не одну сотню лет. Изредка – в два этажа, но обычно в один. Стены тут и там потрескались, поросли чем-то вроде мха и плющом. Никаких звуков, никаких явных признаков жизни – хотя и брошенным город не казался. Тут точно жили, просто все куда-то попрятались.
– Что это за место?..
Водитель не ответил. Он вёл пикап к центру города: здание, стоявшее там, привлекало внимание сразу.
В целом его очертания напоминали храм: колоннады, башенки по углам, венчающий композицию большой купол. Размеры не поражали воображение, но были весьма приличными, с хороший такой европейский собор. Кто мог построить подобное в африканской глуши? Ни на христианскую церковь, ни на мечеть это совсем не было похоже. Больше всего диковинное здание напоминало Биркину камбоджийский Ангкор-ват, хотя и это сравнение грубое…
Обветшалый, но по-прежнему величественный храм не был похож ни на что.
Пикап затормозил. Между больших плит, которыми выложили площадь перед храмом, тут и там пробивалась трава. Вокруг здания росли высокие пальмы. По ведущим к дверям ступеням, обтёсанным дождями и временем, важно расхаживали павлины. Это немного удивило Биркина: насколько он помнил, павлины водятся только в Индии и Индокитае. Что им делать посреди Африки?
А может, он просто что-то путал… не важно. Жест водителя был красноречив: нужно пониматься по лестнице, идти внутрь. И Биркин пошёл.
Подъём вышел тяжёлым: старость – не радость. Ещё вчера Лев Яковлевич был мужчиной в отличной форме. Три километра пробегал на уровне спортивного разряда, жал от груди центнер. А теперь? Да из него песок сыпется сильнее, чем из этих ветхих стен! Ноги свинцовые, сердце колет, одышка, перед глазами круги… каким-то чудом старик добрался до дверей храма. Что они распахнулись сами – Льва Яковлевича уже не удивило. Он шагнул в сырую, прохладную тьму.
Света внутри почти не было: Биркин шёл, ориентируясь на слабые очертания коридора, и лишь молился, чтобы под ноги не попался какой-нибудь камень. Если упадёт – уже не встанет… Слышалось, как где-то вдалеке журчит вода. А ещё негромко пели птицы: высоко-высоко над головой.
Наконец Биркин вошёл в огромный зал: пыльный, захламлённый, полутёмный. Именно он был накрыт тем величественным куполом, и своды терялись во тьме – не разглядишь снизу. Посреди зала имелась небольшая платформа, застеленная ярким ковром: с трёх сторон к ней тянулись ступени. На подиуме, скрестив ноги, восседал человек.
Это был невероятно жирный негр, кажется – ещё и огромного роста, но определить его уверенно представлялось сложным. Исполинская текучая фигура напомнила Биркину то ли борца сумо, то ли Джаббу Хатта из «Звёздных войн». Незнакомец весь был увешан золотыми цепями, серьгами и перстнями, словно древний идол.
Негр поднял веки, и оказалось, что его глаза в полутьме горят ярче золота. Это были глаза кого-то очень древнего, очень сильного и очень мудрого.
– Поднимись, Лев.
В отличие от водителя, Папа Андрэ говорил с ним по-французски. Что ж: после лестницы эти несколько ступенек уже не пугают…
– Лев, ты знаешь слово «сядь»?
– Да.
– Ну так сядь.
Биркин повиновался: сел на разноцветный ковёр по-турецки. Папа Андрэ долго рассматривал своего гостя, не произнося ни слова. Да, он не представлялся – но ведь тут всё очевидно. А ещё Биркин безо всяких слов понимал, кто Папа Андрэ такой. Об этом словно шептали на ухо, подсказывали:
– Колдун…
– Властелин времени…
– Король и чародей…
Вот оно что. Вчера Биркин, конечно, не поверил бы в подобную чушь. Теперь ему оставалось верить во что угодно, если это даёт хоть какую-то надежду. Потому что внезапно умереть – грустно, а вот внезапно состариться… прежде Биркин и не представлял, насколько это хуже. Словно всю жизнь, все планы, мечты, надежды – вытащили из кармана, как кошелёк в трамвае.
Ты в один миг потерял всё. И что самое страшное, ты по-прежнему жив.
– Так вы повелеваете временем? – Биркин всё-таки решился заговорить первым.
– К сожалению, не я один.
Папа Андрэ пошевелил своими необъятными телесами, устроился поудобнее: видимо, что-то у него от долгого сидения здесь затекло.
– Лугаве обокрал тебя. Он похитил твоё время. Отобрал твою жизнь.
– Лугаве?!
– А ты удивлён?
Биркин мог бы сказать о Лугаве очень много разных вещей. В том числе – крайне неприятных и таких, о которых мало кто ещё на свете догадывался. Но на полном серьёзе представить его колдуном?
– Я не удивлён, но…
– Ты никогда не задумывался, почему Лугаве так моложав, энергичен, силён? Он едва-едва выглядит на шестьдесят, хотя уже разменял девяносто. Он бодрее иных твоих одноклассников. Да, Лугаве ворует людское время, и ты видел лишь один способ, которым это происходит. Так он поддерживает молодость. Так он поддерживает свои силы. Так он правит. Время – единственный в мире невосполнимый ресурс. Единственная необратимая сила. Единственная высшая ценность.
Сколь безумно ни звучали бы слова Папы Андрэ, в них был смысл. Эта история объясняла и странное, ужасное происшествие с Биркиным – и всё, что давно занимало его относительно Лугаве. Причины, по которым диктатору всё сходит с рук. Да и, чёрт побери, внешность!
– Ваш человек сказал, что вы можете помочь. Вы… вы меня омолодите?
– Ты плохо слушал, Лев. Я же сказал: время необратимо и невосполнимо. Даже я не могу вернуть то, что украл Лугаве. Но правда: я стремлюсь помогать таким, как ты. Далеко не всегда это возможно, но я стараюсь. Видишь ли, Лев, мы с тобой похожи. Оба стремимся сделать мир лучше – и оба не в силах избавить его от зла полностью. Я отчасти не могу, отчасти не желаю противостоять самому Лугаве. Тебе ни к чему знать причины: не поймёшь. А что до помощи… вернуть молодость обратно? Нет. Я предлагаю нечто иное.
– Что?
– Я могу вернуть тебя в начало жизни. Дать прожить её заново.
– То есть… как бы… обнулить, что ли?
Именно такое выражение пришло в голову Биркину: человеку с техническим образованием, программисту.
– Можно выразиться и так. Ты вернёшься в самое начало. И что важно – будешь помнить всё, что узнал до сих пор. Весь твой опыт, все твои знания… останутся. Будут при тебе с младенчества. Согласись, это сулит большие возможности, но речь не о даре. Это… компенсация.
– Компенсация за что?
Андрэ посмотрел Льву Яковлевичу в глаза. Сделалось жутковато.
– Не пытайся восстановить прежний ход событий. Не пытайся спасти жертв Лугаве и отомстить ему. Не лезь в эту историю повторно. Поверь: ничего, кроме горя и ужаса, это не принесёт. Как тебе, так и другим. Хорошенько запомни мои слова, Лев, потому что горько пожалеешь, если забудешь их. Итак, ты согласен на мои условия? Каково твоё решение, дорогой?
