Текст книги "Сын империи. Чароплет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

И не только я! Но и мои фамильяры! Хотя тут ещё работать и работать. Но всё равно возможностей теперь у них стало больше.

Всё это было крайне интересно, особенно изучение нового девайса моей брони. И всё это время мой тесть не спешил встречаться, а у меня и без него дел хватало.

Но вот спустя неделю Волховец пригласил меня попить чайку по-родственному.

Мы сидели на веранде под раскидистым дубом и пили чай.

– Враг скорее всего привлечёт человеческие силы, посулив им большую прибыль от похода, но если Святой лес встанет на путь закона, то это уже будет нападение на союзническую резервацию, – поделился я своими мыслями.

– Император никогда не примет нас как отдельную единицу, – покачал головой Волховец.

– Княжества разве не имеют подобный статус? – поднял я бровь.

– Они люди, – вздохнул Волховец.

– А вы разумная раса, которая имеет доступ к ценным магическим ресурсам. Расизм – это про слабых и сильных, не более. Если ты силён, то никто не рискнёт рассуждать о цвете твоих глаз или коже.

Волховец молчал около минуты, задумчиво глядя в крону дерева, после спросил:

– Ты же встанешь на сторону людей?

– Я вообще против насилия, – покачал головой я, – особенно бессмысленного. А уж в конкретном случае бойцов просто отправят на убой, без всякой реальной причины. У меня нет никакого желания воевать и попусту рисковать жизнью. От войны одни минусы, куда лучше вести бизнес.

Я не был экспертом в торговле, но даже для меня это было очевидно. Война – это возможности только для избранных, все остальные лишь терпят ущерб, особенно обычные люди.

Если, конечно, это не война за существование. Тут без вариантов – или ты убьёшь, или тебя.

В данном же случае это будет война за интересы отдельных личностей, и участвовать в ней я не собирался. Во всяком случае, не на поле боя.

– Но как мы… – начал было Волховец и вдруг неверяще посмотрел на меня: – Погоди! Ты же не собираешься стать аристократом и присвоить земли и жителей Святого леса?

На это я широко улыбнулся и ответил:

– Верно мыслишь. В противном случае, у вас нет и шанса на выживание. Одно дело империя и князь, которые удовлетворяются охотой на двух внешних кругах, и совсем другое, озлобленный Безымянный, который имеет огромный зуб не только на меня, но и на всю резервацию в целом.

– Из-за того, что мы тебя покрываем? – мрачно уточнил Волховец.

– Из-за того, что владеете огнём гармонии, если и не универсальным оружием против той твари, то что-то близкое.

Волховец помассировал виски, после чего сделал глубокий вдох и на выдохе произнёс:

– Это нужно обсудить детально.

– Конечно, – кивнул я, даже не представляя, чего ему стоило это. Всё же сейчас, он согласился стать вассалом человека, не больше, не меньше. – Составим подробный контракт, в одном из пунктов которого будет обязательное получение имперского гражданства каждым жителем Святого леса. Все мои подданые не будут ущемлены, не переживай.

– Кажется, – устало произнёс Волховец, – я действительно слишком стар и должен уступить место молодёжи.

На это я улыбнулся и покачал головой.

– За мной будут решения стратегические, а также всё, что связано с внешней политикой, во всяком случае на первых порах. А ты по-прежнему останешься лидером для своих.

– Но зачем тебе это нужно? Ведь становиться сильным магом ты можешь и без нас.

– Сила – куда более широкое понятие, – вздохнул я, – особенно на моем уровне, когда всякие безымянные способны лишить меня жизни, а значит, не дать достигнуть цели.

– Ты странный, – покачал он головой, – но логика твоя мне понятна, пусть и не до конца.

– У меня есть цель, и я её достигну, – парировал я. – Всё остальное – пустые слова.

На самом деле, мне совсем не хотелось взваливать на себя ответственность за несколько тысяч душ, но и выбора особого не было. Либо так, либо придётся бросить их всех на произвол судьбы, чего я себе позволить не мог. Начиная с того, что именно я стал причиной их положения, заканчивая тем, сколько выгоды от них я смогу получить в будущем!

Глава 14

На следующий день на полигон, где я отрабатывал руны с Боровиком Ивановичем, прибежала Зевана и принесла новость:

– Сегодня вечером прибудут представители знатных родов, с кем мы торгуем!

Говорила она возбуждённо, видимо, тот факт, что её муж станет выше её отца по социальному статусу, будоражил инстинкты. Ведь не даром она мне устроила настоящий секс марафон, когда я ей поведал о результатах нашего с тестем разговора.

– Хорошо, – легко улыбнулся я, стирая выступивший на лбу пот.

– Ещё тридцать повторений малой руны! – напомнил о себе Боровик Иванович.

Тут нужно отметить, что Топтыгин с моим наставником по магии новость о моем возвышении приняли весьма благосклонно.

Более того, Топтыгин подскочил ко мне и обнял так, что пришлось усиливать тело, чтобы не распрощаться с позвоночником и рёбрами.

Но Боровик Иванович был прав – некогда прохлаждаться. И я вновь погрузился в тренировку – до вечера ещё много времени, так что…

Принимали дорогих гостей из княжества в главном зале. Их было четверо – три мужчины и одна женщина, внешне абсолютно разные, но неуловимо похожие, словно родственники.

– Приветствую вас, – произнёс Волховец, когда все уселись за длинный стол. – Хочу представить вам моего зятя. – Алексей Николаевич. Боярич. Потерял память и волей судьбы оказался в моих владениях.

Гости с удивлением посмотрели на меня.

С того бала, на котором Волховец представил меня Маре, я носил личину Серёги. Единственное, после боя с Безымянным мои глаза снова стали ярко-синими, а волосы – белыми. И ничего с этим поделать было невозможно. Я и сам пробовал, и Зевана пробовала, но цвет возвращался. Но хотя бы лицо выглядело иначе, поэтому я не переживал, что гости смогут определить, из какого я рода, и как-то навредить мне этим. Да и я стал значительно сильнее, чем раньше. Хотя мне ещё было очень далеко до настоящей силы. Вон марионетку еле одолел. А когда придётся столкнуться с Безымянным в его истинном теле? Вот то-то и оно!

Но это всё потом. Сейчас буду решать вопросы по мере их поступления.

Я встал и краешками губ улыбнулся:

– Господа, говорить буду прямо. Я – новый владыка Святого леса.

Гости ошарашено посмотрели сначала на меня, а после перевели вопросительные взгляды на Волховеца.

– Он говорит правду, – кивнул тесть. – Отныне Святой лес и все его ресурсы принадлежат одному человеку, и он перед вами.

– Как ваша фамилия? – первой заговорила женщина.

– Ту, которая была дана мне при рождении, я не помню. Но есть та, которую я взял сам. Сейчас моя фамилия Волкодав. Я присвоил её в тот день, когда голыми руками придушил волка с начальным источником, решившим мной пообедать. Мой дар пробудился в тот миг, когда я обвил его шею своими руками. Так вот, отныне Святой лес выйдет на свет и станет моим графством. Оформлением займусь в ближайшее время.

– Но позвольте! – покачал головой тучный мужчина, который обильно потел, то и дело промокая лоб платком. – Это место на всех имперских картах обозначено как территория волшебных тварей. И для изменения её статуса требуются веские основания! Тем более, вы юридически не являетесь бояричем. А значит, не можете ни с того ни с сего им себя назвать.

– У меня два аспекта, – я зажёг над рукой два маленьких шарика, мерцающий изумрудный и тёмный, по поверхности которого то и дело пробегали волны искажения.

– Это действительно говорит о вашей крови, но этого недостаточно, – покачал головой тучный.

– Этого достаточно, – отрезал я. – Государственная машина – это бюрократия и подчас коррупция. А где вопрос можно решить деньгами, то это не вопрос вовсе, а расходы. Я стану родоначальником, пройду все необходимые проверки и внесу в казну налоги. После чего стану полноправным аристократом.

– Вы хотите купить титул? – с высокомерием и холодностью заговорил молчавший до этого худой и бледный с озером лысины на голове.

– Нет, что вы, – замахал я руками, отчего бояре недоуменно переглянулись. – Это вы мне его подарите. Сделаете всё, чтобы я без лишних помех стал полноправным владетелем.

– Объяснитесь, – потребовала женщина.

– А всё просто, – краешками губ улыбнулся я. – Когда я стану правителем этих земель, то смогу официально вести торговлю. А это, хоть и обложится налогами, но прибыль будет в десятки раз больше, чем вы сейчас провозите контрабандой. А теперь, математика с калькулятором вам в помощь, господа.

Тот, что с военной выправкой, проговорил:

– Это будет опасно.

– Конечно, – кивнул я. – Жизнь вообще такая штука, что в любой момент может оборваться.

– Нет, вы не поняли, – потеющий промокнул платком лоб. – Вам придётся отправится в столицу княжества. И когда князь обо всём этом узнает, он вас поймает и заставит передать все права на земли ему. Тогда мы останемся ни с чем.

– Понимаю ваши опасения, – кивнул я. – Но могу вас заверить, что у меня есть необходимые возможности для того, чтобы избежать этого сценария.

– Но позвольте узнать, для чего вообще вам всё это нужно? Насколько я знаю, люди редко когда доходят до стен Святого леса, – осторожно поинтересовалась женщина.

– В этом мире живут не только люди, – сказал я, глядя ей в глаза. – И вот они вполне могут объединиться с людьми и провести последних прямо сюда. И если это будем не мы, тогда весь ваш бизнес и благосостояние пойдут прахом, как и в случае моей кончины в княжеских застенках.

Четвёрка аристократов переглянулась, и тучный со вздохом проговорил:

– Я – Василий Васильевич Сергиенко, глава рода, боярич в пятом поколении, из купцов. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю ваше предложение.

По-видимому, он был тут самый предприимчивый и мгновенно осознал риски и выгоды, что обычно всегда идут рука об руку.

– Я – Галина Акакиевна Никифорова, временный глава рода, пока мой сын не займёт это место, род Никифоровых из военных, сейчас занимаемся торговлей ингредиентами и военной подготовкой наёмников. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

– Я – Бельский Константин Владимирович, действующий полковник, – лаконично представился тот, что с военной выправкой. – Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

– Это ваша родственница у кемеровского князя служит? Кажется Вахмистр у неё класс, а ранг силы Душман, вроде? – припомнил я.

– Она уже Духман, – с гордостью произнёс Константин Владимирович. – И она мне двоюродная сестра.

– Видел я её в деле, – кивнул я. – Мельком, но впечатление оставила сильное.

– И где же? – Константин Владимирович с удивлением посмотрел на меня, видимо его сестра не часто демонстрировала свою силу.

– В Кемеровской области, недалеко от деревни Кордон, там мой уважаемый тесть создал новую территорию с повышенным волшебным фоном.

– А как ты мне ещё предлагаешь расширяться в тех условиях, что у меня были? – проворчал Волховец, на что я не обратил внимание.

– Так вот. Там ваша сестра показала очень высокий уровень владения духовным оружием, – продолжил я.

– Она уникальная, – согласно кивнул Бельский. – Хотя и натерпелась, конечно.

Я понятливо кивнул. Кто захочет иметь рядом женщину, что сильнее тебя? Понятное дело, желающих мало, а если и есть, то извращенцы какие-нибудь.

Хотя, если так подумать, то моя супруга тоже магически меня превосходит, но она понимает распределение ролей и не пытается навязывать свою волю. Женщина – это в первую очередь тепло и ласка, даже если она плечом к плечу с тобой поливает врагов из пулемёта.

Я перевёл взгляд на последнего, худощавого аристократа с высокомерным лицом и крючковатым носом.

– Я – Игорь Валерьевич Орлов, потомственный боярич. Наш род берет начало с правления Романовых. Мы одни из древнейших… Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

– А на что вы способны? – поинтересовался я, пропуская всю эту высокопарную шелуху.

Он на полуслове замолк, с возмущением глядя на меня.

– Наш семейный дар – слышать ветер! Мы лучшие дознаватели в Империи.

– Так почему древнейший и полезнейший род оказался в положении, где ему приходится заниматься контрабандой ингредиентов? Где ваши заводы, пароходы и так далее? – как и обещал, я говорил прямо, не теряя времени на реверансы. Всё же его было не так много, как хотелось бы.

И тут же ощутил, как тучи начали приближаться к нам, чтобы закрыть солнечный свет и обрушить на нас свою ярость.

Игорь Валерьевич несколько секунд сверлил меня полным неприязни взглядом, после чего медленно выдохнул и более спокойно ответил:

– Наш род обанкротился. Ингредиенты господина Волховеца – наш единственный источник дохода.

Всё это я и так знал. Тесть не даром выбрал именно эти рода для торговли. Все они были нищими, кроме тучного Сергиенко, но там был другой расчёт, который с лихвой оправдался. Купец, даже натянув на себя одежду боярина, всё равно остался купцом и вцепился в возможность такого заработка мёртвой хваткой.

– Вот и познакомились, – хлопнул я по столу, чтобы акцентировать внимание на себе и подвести своеобразный итог встречи. – Я жду от вас результаты в ближайшее время. Постарайтесь провернуть всё тихо.

– В момент регистрации ваших претензий на волшебную территорию там начнётся сущий ад, – всё так же беспокоясь, нахмурился Сергиенко.

– Это уже моё дело, – ободряюще улыбнулся я. – Вы же обеспечите меня всем необходимым, в том числе информацией, а также дорогой и представительной охраной. Наймите лучших, но сами не светитесь. Не хотелось бы никого из вас терять, – закончил я на двусмысленной ноте.

Как говорил старшина в армии, настоящий солдат всегда должен быть чуточку на измене, так, на всякий случай.

Пусть они тоже подумают, кто за ними придёт, в случае преждевременного раскрытия их участия в моей авантюре.

Через несколько дней во время тренировки Зевана принесла письмо от Сергиенко, самое обыкновенное на вид, из хрустящей белой бумаги. Он описал всю процедуру основания собственного рода и несколько неприятных моментов, с которыми мне придётся столкнуться.

Первый и главный из них: я должен в течении пяти лет поступить в любую академию одарённых Империи и получить минимум среднеспециальное образование.

Как альтернатива был военный факультет, который бояре, что обучались в домашних условиях у высокооплачиваемых магов, заканчивали экстерном.

Неприятно что придётся светить своей силой, но если не показывать всё, только необходимый минимум, то может и прокатит.

Следующий момент, описанный в письме, гласил, что я должен буду принести клятву верности империи. Из плюсов, не лично государю, которого я в глаза не видел, а именно юридическому образованию. Так же, как и в прошлой жизни во время прохождения срочной службы, только там название было другим, но суть та же.

Страна – это люди, которые её населяют, ну и нелюди, как выяснилось. И в принципе я согласен, что такая клятва нужна.

Третий момент – мне придётся провести несколько недель в столице княжества и лично обойти с десяток кабинетов. Но это так, мелочь. Как вспомню, как я медкомиссию в полицию проходил, почти неделю пытаясь попасть к хирургу, который то болел, то ещё что-то, вот где был натуральный трэш. Тем более, что тут мои новые вассалы помогут мне.

В конце письма было два абзаца, которые подробно описывали мне мои действия по подаче заявления на присвоения территории Святого леса.

– Три дня, – пробормотал я, вчитываясь в строки.

– Что три дня, – мой прекрасный зеленоволосый почтальон так и вился вокруг меня.

– Именно столько дней я должен буду провести в столице княжества, после того как официально объявлю Святой лес своим.

– Слушай, – с любопытством спросила Зевана. – А почему до тебя никто так не делал?

– В законе о бесхозных землях сказано, что любой боярин имеет право заявить о том, что нейтральная или бесхозная территория его, только в том случае, если сможет военным путём отстоять границы этой территории. При этом все ограничения по применению оружия и магии в отношении него снимаются, и каждый желающий может на него напасть в течении года.

– Жёстко, но справедливо, – оценила варварский закон моя благоверная.

Что ж, этот мир полностью построен на принципах силы. Даже закон, что по идее должен работать уравнителем, по сути является подспорьем сильным мира сего. Хотя… Кого я обманываю, в моём мире было также, может не столь явно.

– Завтра отправлюсь, – выдохнул я. – Нужно многое сделать.

– Я с тобой, – тут же заявила Зевана.

– Тогда перекрась волосы в черный, белый или рыжий, – не стал я отговаривать супругу, просто не видел смысла. Ничего опасного там нас не ждёт, а перед объявлением своего права на Святой лес я отправлю её к отцу.

– Ура! – взвизгнула она и обвила мою шею руками, после чего мы слились в страстном поцелуе.

– Гхм, – кашлянул Боровик Иваныч. – У вас ещё будет время для всего этого, а сейчас Алексей должен выучить ряд бытовых и шпионских рун.

– Конечно, – кивнул я наставнику по магии, и с неохотой отпустил жену. – Беги, собирайся.

Зевана счастливо запрыгала и молний умчалась во дворец.

Я же вернулся к занятиям. Вот интересно, вокруг меня целая раса, что буквально дышит магией, но при этом я среди них не ощущаю никакого давления или дискомфорта. А вот перед отправлением к людям появилось волнение, заставляя строить планы на случай откровенно дерьмовых ситуаций.

Возможно, это из-за моего статуса, а может, потому что народ здесь как в большой деревне: искренний и по своей натуре простой, уважающий силу, подчас болезненно, но при этом знающий о чести и сострадании. И пусть я общался далеко не со всеми жителями Святого леса, но даже так местные воспринимались как обычные люди, просто с особенностями.

Наконец, мы с Зеваной готовы были тронуться в путь. Лютый уже вышел из комы и вызвался сопровождать нас до границы.

– Береги мою дочь, – заглядывая мне в глаза, произнёс Волховец.

– По-другому не умею, – пожал я ему руку.

Тот молча кивнул и обнял Зевану, нашёптывая ей наставления, будто неразумному дитя.

Я с умилением смотрел на это, давая им попрощаться.

Решено было оседлать Лютого и Второго волка, который сам вызвался нас проводить.

– Лютый, повезёшь Зевану, – распорядился я.

Тот нахмурился, а его острое, обтянутое кожей лицо с ирокезом на лысом черепе, скривилось в жуткой гримасе.

– Ты думаешь могут быть проблемы?

– Всякое может быть, – уклончиво произнёс я.

Благодаря третьему аспекту я чувствовал не тревогу, нет. Но сигнал: не расслабляться.

Что ж, я и не собирался.

Мы помчались по лесу. Наши ездовые волки уверенно определяли по запаху всех встречавшихся на пути хищников и обходили их по дуге.

Спустя час я ощутил резкий укол опасности и дал сигнал остановиться.

Как и договаривались перед выходом, вокруг Зеваны тут же вспыхнула защита, а Лютый оскалил зубы.

Врагов ещё не было видно, возможно засада, а может, они просто шли к нам навстречу, но одно было ясно всем. Никакой возможности избежать столкновения у нас не было.

– Лютый, – окликнул я первого волка, – за Зевану головой отвечаешь!

– Да, – прорычал он.

При этом супруга не стала «качать» права, а лишь сосредоточилась на создании защитных барьеров.

Можно было бы, конечно, отправится с мощной охраной, но как выразился Волховец: «Территория почувствует большое скопление магической энергии и направит к вам монстров».

На мой вопрос о том, как может территория принимать решения, тесть лишь пожал плечами: «Поэтому многие рейды к нам оканчиваются фатально для людей. Не мы уничтожаем их, окружающая среда».

Воспоминание промелькнуло в голове, и я прислушался к внутренним ощущениям. Впереди было несколько плотных точек магии, которые шли цепью, словно солдаты, которым велели обшаривать лес.

– Все кроме меня – под иллюзию! – скомандовал я. Если это действительно княжеские силы, то не стоило начинать знакомство с кровопролития.

Через мгновение точки замедлились, и вспыхнули сильнее. Видимо тоже ощутили нас и приготовились к сражению.

Глава 15

– Я не враг! Направляюсь к Черепановской границе! Моя фамилия Волкодав, – громко, так чтобы меня слышали все в радиусе тридцати метров, крикнул я.

– Что ты тут делаешь? – раздался мужской голос из зарослей.

Я остановился на небольшой опушке, куда лился скупой солнечный свет, поэтому обычное зрение с трудом улавливало то, что скрывалось в вечных сумерках густой тайги. Зато меня было видно как на ладони.

– Я заблудился, – ответил я, особо не утруждая себя в придумывании легенды. Так или иначе если эти ребята не те, за кого я их принял, то всё в любом случае закончится бойней.

В этот момент на свет показался высокий крепкий мужчина в знакомой военной форме. Я несколько мгновений вглядывался в него и с удивлением узнал того самого огнелюда, с которым сражался Боровик Иванович с отрядом. Они даже иллюзорную личину не сменили, видимо не ожидали наткнутся на свидетеля тех событий. Или это был настоящий человек, чью личину принимал огнелюд?

На всякий случай я решил вести себя, как будто передо мной действительно государевы люди.

– Мне нужно на базу, – произнёс я.

– Множество шпионов сейчас выходит из территорий, загипнотизированных враждебной магией разумных тварей. Для начала, вам нужно переговорить с нашим майором, а он уже решит, что с вами делать, – сухо произнёс мужчина, и из зарослей вышло ещё несколько человек в военной форме, в которых я тоже узнал личины огнелюдов.

Прислушался к себе. Угрозы я от них не ощущал, лишь смутное беспокойство, а потому решил рискнуть, всё же, вскоре мне становится благородным. А потому скомандовал:

– Веди к своему майору.

* * *

Майор Пронин Феофан Яковлевич являлся одним из самых опасных людей империи. Никто точно, да и он сам не знал свой ранг силы. Да и вообще Феофан Яковлевич считал классификацию одарённых крайне вредной практикой и прежде всего для развития молодёжи, которую заранее ставят в рамки силы. И если с Новиком он ещё скрепя сердце соглашался, то вот дальше, когда у человека появляется в руках настоящая магия, любые ограничения ставили палки в колёса развития. Что значит Оруженосец не может владеть сильной магией? Почему у него не может быть духовного оружия? Что за бред!

Поэтому, майор предпочитал избегать любых намёков на классификацию и ранжирование. А спарринги с сильнейшими людьми государства лишь позволяли трезво оценить текущий уровень и стремиться работать над собой ещё усерднее.

Внезапно полог его палатки дрогнул, и Феофан Яковлевич вышел из медитации. Он уже ощутил приближение одного из своих солдат и с любопытством ожидал, кого они к нему приведут. А то, что старший первой группы, что прочёсывали западную часть внутреннего круга территории, упирающийся в Святой лес, кого-то нашли, было точно.

– Проходи, – майор пружинисто поднялся из позы лотоса и сел за свой походный рабочий стол, который, как и табуретка под ним, легко складывался и помещался в пространственный рюкзак.

Сначала вошёл солдат, а за ним высокий молодой человек крепкого телосложения и со светлыми волосами. Но не это было главным. Глаза. Его глаза были точно такие же как у государя, ярко синие, испускающие расчётливую и в то же время бескомпромиссную силу. Лицо было другим, но это легко изменить с помощью аспекта жизни, который ощущался в парне.

Неужто он его нашёл, истинного наследника Российской империи?

Феофан даже немного вспотел от этой мысли.

– Проходи, присаживайся, – произнёс майор, кивнув на стул. – Рассказывай.

– Говорит, что заблудился в лесу и шёл к Черепановской базе, – тут же отрапортовал солдат.

– Вот как, – с любопытством посмотрел на возможного наследника майор, и жестом руки отпустил своего подчинённого. – Один на волшебной территории? Да ещё и так глубоко?

Парень пожал плечами:

– Ага. И я спешу, если у вас больше нет вопросов, то я, пожалуй, продолжу свой путь, – после чего он широко улыбнулся. – И если вас не затруднит отправить кого-нибудь со мной, то буду признателен, – он на миг замолчал. Будто обдумывая что-то. Потом добавил: – Конечно, если провожатый будет знать дорогу до Черепановской границы.

– Алексей Николаевич, а не пора ли вам домой? – даже сам не ожидая от себя, произнёс майор, подавшись вперёд, неотрывно наблюдая за мимикой парня.

* * *

– Алексей Николаевич, а не пора ли вам домой? – произнёс майор, внимательно наблюдая за мной.

Я натянуто улыбнулся. У меня сейчас другое лицо, я его так и не сменил с того самого памятного застолья с Марой. Единственное глаза и волосы. Их после битвы с Безымянным или после поглощения камня марионетки поменять не получалось.

И похоже этот майор узнал моего предшественника. Возможно, как раз по глазам.

Поначалу я думал использовать родственников этого тела, дабы стать сильнейшим, но сейчас всё изменилось. И дело не в том, что я опасался, что меня запрут в казематах рода, вовсе нет. Я взял на себя ответственность за Святой лес и его жителей, и не собираюсь от неё отказываться.

Были и другие причины, не столь масштабные, но не менее важные, и основная из них – моё желание. Я хотел стать главой Святого леса, владетелем независимой резервации, познать её магические тайны и полностью раскрыть свой дар. Для всего этого мне нужна свобода. А если у родни бывшего хозяина тела другие планы, то это лишние проблемы, причём на ровном месте.

Поэтому я спокойно покачал головой.

– Вы меня с кем-то путаете. У меня и правда имя и отчество такое, как вы назвали, но я знаю где мой дом и когда наступит время… – я многозначительно замолчал, не разрывая зрительный контакт с гладко выбритым майором, у которого лицо имело форму квадрата, а мимика пребывала на уровне камня, – … я вернусь туда.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего майор, тяжело роняя слова, спросил:

– И когда же оно наступит? – что-то мелькнуло у него в зеркалах души, отчего мне подумалось, что он знал ответ на свой вопрос, но не мог его не задать.

Выдержав небольшую паузу, я произнёс:

– Когда стану сильнейшим в этом мире. Это моя цель. И я обязательно её достигну. И если ты попытаешься мне сейчас помешать, то станешь моим врагом.

Нет, я не быковал. Я прекрасно видел, что майор видит во мне конкретного человека и принимает моё право решать. Он не будет истерить или пытаться заставить меня подчиниться. Я видел в его глазах уважение и готовность следовать моим приказам.

– Вы будто другой человек, – голос майора внезапно стал хриплым и каким-то подавленным.

– Так и есть, – кивнул я и поднявшись с раскладного стула добавил: – Тот, кого ты знал, умер вместе со всеми воспоминаниями. Я не помню, что было раньше.

И развернувшись, сделал шаг в направлении выхода.

– Постойте, – окликнул меня майор. – И вы не хотите знать вашу настоящую фамилию?

Я замер и, не поворачиваясь, ответил:

– Я уже знаю – Волкодав.

После чего я вышел прочь и уверенной походкой зашагал в глубь леса.

Сердце колотилось как бешеное, но кулаки упрямо сжимались. Этот человек был куда сильнее всех ранее встреченных, даже Волховец с ним не справился бы, хотя, может тесть просто не показывал всей своей мощи. Но судя по ауре, этот майор просто чудовище способное с лёгкостью уничтожить весь Святой лес, если только среди защитников не будет Топтыгина и Волховеца с Боровиком Иванычем, при этом они должны выступить единым фронтом против майора.

Я шагал и не понимал. Как он смог стать таким сильным? Ведь люди не сосредоточены на магии, как потомки богов, зверей и грибов. С другой стороны, у этого тела тоже был сильный дар, и с самого начала мои возможности были впечатляющими.

Много ли таких среди бояричей у Великосибирского княжества?

* * *

Майор смотрел в спину уходящего в лес сына империи и не мог поверить. Он ощутил в нем сразу два аспекта, причём развитые на высоком уровне. Более того, его магический источник не только давно перерос начальный уровень Новика, но и стал достаточно сложным для серьёзных заклятий.

Но всё это объяснялось врождённой гениальностью и тем, что он нашёл себе достойных учителей.

А вот чего майор понять действительно не мог, так это поведение наследника. Он был кем угодно, но не потерявшим память подростком, которого ритуал выкинул посреди кемеровской тайги, где его тут же чуть не сожрал волк с изначальным источником.

Майор чувствовал, что с ним разговаривал властный и сильный лидер, имевший не только гонор и харизму, но и обширный житейский опыт. И если это так, то стоило воспринимать слова сына империи буквально. Нет больше Алексея Николаевича Романова в живых. Мальчик погиб там, на алтаре в заклинательной комнате.

– Может убить его сейчас, пока ещё есть возможность, – пробормотал он в тот момент, когда человек, занявший тело наследника, скрылся в кустах.

С другой стороны, если подумать, то кто мог подобное организовать? Ответ был на поверхности и не позволял уничтожить вселенца в тело наследника.

Единственный человек, точнее дух, который мог всё это устроить, – великий предок Романовых. Только у него достанет силы и знаний провернуть такое. А значит, так было задумано. И не ему, майору, вмешиваться в дела императорского рода.

– Дай команду всем, что мы уходим, – он оглядел вытянувшегося перед ним подчинённого. – Сейчас на базу в Черепаново, а дальше посмотрим.

Феофан Яковлевич решил лично посмотреть, что этот новый сын империи станет делать, ведь если этот человек лишь очередной несчастный, который зациклен только на силе, тогда ему придётся самолично прикончить его. Ведь зацикленные на подобных вещах люди не способны править империей, а значит и жить тоже не должны.

* * *

Встретились мы с Зеваной, Лютым и Вторым на той же полянке, где расстались.

– Они уходят, – с удивлением в голосе с рычащими нотками, произнёс Лютый и посмотрел на меня поражённо: – Ты их просто уговорил?

– Вроде того, – расплывчато пробормотал я. – Идёмте уже.

У границы волшебной территории мы с Зеваной распрощались с нашими товарищами и продолжили путь пешком.

Спустя ещё какое-то время впереди показался высокий, увитый проволокой забор.

Неужели после последнего инцидента они взялись-таки за ум и решили, что тревожных кнопок мало? Или вообще изменили систему безопасности?

Стена из белых бетонных плит опоясывала базу, но я никак не мог найти входа.

Подойдя ближе, я с удивлением обнаружил двустворчатые ворота, которые сливались по цвету с самим забором. Интересное решение, если твари попрут, то не станут акцентировать внимание на входе, а будут его искать и бить по укреплённым стенам равномерно.

Можно было бы обогнуть базу, но меня здесь должны были ждать люди, поэтому пришлось стучаться в небольшую калитку рядом с высоченными воротами.

– Кто? – послышался настороженный голос.

– Волкодав, – хмыкнул я.

Зевана с любопытством разглядывала бетонные плиты и даже трогала их на ощупь, словно никогда в городе не бывала.