Текст книги "Сын империи. Чароплет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Я пошатнулся и едва не упал на колени, но устоял. Горло разодрал кашель, и на зелёную траву брызнула рубиновая жизнь.

– Почему я не чувствую свой источник? – ошарашенно спросил предок.

Я в ответ лишь ухмыльнулся.

– Это средняя руна⁈ – в ужасе и восторге спросил он. – Ты в одиночку создал такое⁈ Но быть не может… Это просто невозможно!

– Всё возможно, если твой учитель древний говорящий гриб, а ты сам из тех, кто не разменивается по мелочам, – оголил я окровавленные зубы.

– Ты не понимаешь! – продолжил он. – Ты должен был умереть. Даже с аспектом жизни, для твоего ранга и класса, эта магия недоступна!

– Боровик Иванович так же говорил, – в моих руках появилась коса. – И я эту руну учил на будущее, когда достигну нужных кондиций. Но ты, – я сплюнул кровь, – выбесил меня своим нытьём и истерикой.

Зона без возможности использования волшебства всеми кроме меня, именно этому большую часть времени я обучался у Боровика Ивановича. Все эти мелкие руны, которые были интересными и полезными, не приближали меня к настоящей силе, поэтому я решил изучить что-то серьёзное на будущее. Ха-ха, как же оно быстро наступило!

– Но даже так, – предок сделал шаг назад, с явной опаской разглядывая мою косу, – в таком состоянии ты не сможешь не то, что драться, ты на ногах то стоишь с трудом!

– Это заблуждение, – покачал головой я, чувствуя, как аспект жизни уже начал заживлять внутренние повреждения, и судя по той боли, что я испытывал ежесекундно, травм было очень много.

Но я не подавал вида, поскольку верил, что, поддавшись слабости, я уничтожу тот стержень, что сейчас внутри меня не позволяет упасть без сил.

Энергия из сердца непривычно медленно, словно тягучая раскалённая смола, растеклась по телу и спустя целую секунду вернулась в источник.

Я крепче сжал косу, и как когда-то давно сделал обычный, без всяких телепортов, рывок.

Предок тоже не собирался сдаваться.

– Может у меня и нет возможности обратится к своей силе, но моего щита должно хватить на то, чтобы я успел выйти из зоны покрытия твоих чар! – С этими словами он развернулся и рванул от меня в сторону.

Я не знал радиуса влияния средней руны, но подозревал что-то около десятка метров, не более. Всё же я ещё не достиг своей цели и не стал сильнейшим, но сегодня я стал чуточку ближе к ней.

Догнал я его мгновенно, и моя коса врезалась в барьер, после чего с разноцветными искрами отскочила.

Тело от такого издевательства чуть не заклинило. Как же меня бесит эта ограниченность и слабость!

Я крепче сжал косу, чувствуя, как ярость внутри конденсируется в нечто новое, ранее никогда мной не испытываемое. Нет, это не ненависть, я и раньше ненавидел. Это что-то иное…

– Я не проиграю, – прорычал я, глядя в спину убегающего призрака.

После моих слов он запнулся и с удивлением обернулся.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я упрямо, а он удивлённо.

– Это… Да кто ты, черт возьми, такой⁈

Великий Предок, первый император людей, сильнейший из когда-либо живших одарённых с непониманием смотрел на Алексея.

Он существовал в тонкой части мироздания и мог проникать в людские сны, взаимодействовать с умершими и подглядывать за живыми.

Именно так он узнал о готовящемся полномасштабном вторжении, с использованием княжеской дружины. Мара никогда бы не отправила своих солдат напрямую, но вот отдать их Безымянному во временное пользование за хорошую плату – вполне.

Скользкая и мерзкая змея, к тому же ещё и безумная, что не щадит своих рабов.

Предка перекосило, когда он вспомнил ту отвратительную сцену с несчастным гоблином, разговором с предателем рода человеческого, и последовавший за ним разврат, который заставил духа на некоторое время покинуть реальный мир, чтобы потом вернуться и продолжить слежку.

И вот когда он узнал всё необходимое и смог протиснуться в сон души, что сам подселил в тело потомка, случилось непредвиденное. Этот упрямец не только проигнорировал его помощь, но и чуть не сдох, не желая мириться с реальностью.

Всё это было в той или иной степени предсказуемо, сильная душа, как никак. Но вот чего первый император людей не ожидал от Алексея, так это ауру истинной власти.

То, что когда-то его самого выделяло из сильнейших и достойных, позволяло влиять и покорять судьбы, теперь в руках этого мальчишки, хотя какой он теперь мальчик? Он истинный правитель, что имеет право отдавать приказы и распоряжаться жизнями своих подданных. А ещё, он точно не станет отсиживаться за спинами своих подчинённых и обязательно засунет голову в самое пекло.

Предок тяжело вздохнул. Он потратил слишком много сил за эти дни. Но он надеялся, что к сражению успеет восстановиться, и новый, безусловно достойный, сын империи выживет.

Предок с улыбкой, исполненной отеческой гордости, прикрыл веки и растворился в эфирном океане.

* * *

Проснулся я больным. Меня знобило так, что зуб на зуб не попадал. Хотелось укутаться в одеяло и обложиться грелками.

– Тебе не хватает огня, – раздался рядом голос Желы.

Я молча попытался сотворить огненное заклятие, но трясло так сильно, что руна просто распадалась, не успев завершится.

– Я дам немного, – с заботой произнесла Жела, но я поднял трясущуюся руку.

– Нет, – выдавил я из себя. – Сейчас всё пройдёт.

Прикрыв глаза, я вспомнил тот самый гул, что слышал во тьме, а перед глазами, с чашкой горячего чая в руках, возник улыбающийся дед. Он сидел около печки, в которой огонь пожирал свежезасыпанный уголь.

В этот миг в груди стало теплее, а после тепло растеклось по всему телу.

Нос уловил знакомый запах открытого огня, и я открыл глаза.

– Это невозможно, – услышал я рядом шёпот.

Посмотрел на Желу. Та явно была чем-то поражена, и проследив за её взглядом, я тоже замер, наверное даже с открытым ртом, но это не точно.

На краю нашей небольшой площадки сидела знакомая ящерица и, не моргая, следила за мной.

Вот только был один момент, появившаяся саламандра состояла из ярко-синего пламени и не представляла опасности, судя по молчавшей чуйке.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего я услышал в голове голос:

«Хозяин, мы служить»

Сомнений в том, кому принадлежал голос, у меня не возникло ни на миг.

– Это жгучая саламандра, – восхищённо пробормотала Жела.

– А где все остальные ящерицы? – с любопытством поинтересовался я. – Их ведь было несколько десятков.

– Она всегда одна, но её много, – туманно произнесла огнелюдка.

– Понятно, – я с трудом поднялся и обратился уже к саламандре: – Буду звать тебя Огоньком.

Подойдя к огненному духу, ну какой зверь мог бы жить в месте, где из еды только огонь, дотронулся до его головы. И ящерка только что не замурлыкала.

– Жгучая стала твоим фамильяром? – Жела поражённо посмотрела на меня и рухнула на колени. – Ты, великий Ифрит, прими меня, недостойную Эмежел, в наложницы и правь народом огня так, как считаешь верным. Наши жизни отныне – твои.

Нет, они, конечно, меня уважали за то, что я смог подарить им Пламень Жизни, но от этого точно попахивало фанатизмом.

– Я же уже принял вас, – выдохнул я, разгоняя от сердца по телу энергию жизни, после перегрузок ощущалась тяжесть, но мой аспект всё исправил. – От чего ты так всполошилась? Какое значение имеет для вас Огонёк?

Я погладил удивительно прохладную и гладкую огненную голову саламандры. Всё же волшебство – поразительная вещь, ломающая все законы мироздания, в которые я раньше верил.

– Именно Жгучие Саламандры создали наших прародителей – огненных духов. И тот, кто сможет их подчинить, не используя волшбу, – истинный Ифрит народа огня, правитель и бог, – после чего она низко поклонилась, буквально распласталась по земле.

– Вот только без этого, – поморщился я, поднимая Желу на ноги. – Я человек широких, можно сказать, взглядов и никого насильно удерживать рядом не буду. Вы мне не рабы, а те, кто будет процветать под моей рукой. Это ясно?

Она округлила свои огненные глаза и медленно кивнула.

– Вот и отлично, а теперь идём, нужно поторопиться. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Я отправил ящерку к Аспиду и Алёне, и мы с Желой поспешили спуститься с горы в селение.

В селении собралась приличная толпа огнелюдов. Они недоверчиво поглядывали на меня.

Я же, не теряя времени, приступил к созданию перехода. Пришлось развешивать огненные шары для освещения, тоже тренировка. Всё же, как ни крути, такую ораву народа тайно в Святой лес не провести, да ещё и мимо городов и сёл. Вот и осталась лишь магия, а с этим были проблемы. Требовалось выложится по полной, снова.

Пот покрывал моё лицо, а я всё никак не мог закончить малую руну массовой телепортации. Я её учил плохо, отдавая предпочтение боевой магии и нащупыванию аспекта времени, поэтому приходилось туго.

Раз за разом я чертил на камне символы, используя обыкновенный древесный уголь. Выходило так себе, но ничего лучше, кроме как обгорелой головёшки, я не нашёл. Можно было воспользоваться энергией, но расходовать силы, которые понадобятся для запитки руны, я не мог.

Да и с магией тоже не всё просто, особенно когда рунический символ не доведён до автоматизма. Если рисунок углём я мог подкорректировать после нанесения, то вот магический пришлось бы рисовать заново.

Магия, это только внешне просто, ну и когда используешь простейшие формы, вроде шаров и стрел, у которых есть лишь одно свойство.

Закончив с начертанием сорока рун, я ещё раз всё перепроверил, найдя пару неточностей и исправив их, влил аспект пространства. И даже так сила ушла вся без остатка, а внутри где-то в груди образовалась пустота, хотя и не такая сосущая, как после средней руны. Я до сих пор не понимаю, как эта средняя руна у меня вообще получилась, да ещё и косу призвал потом, и тело усилил. Но это точно не было сном, во всяком случае, не обычным. В этом я был уверен на сто процентов.

Перед глазами раскинулось усыпанное холодными звёздами небо, что в горах всегда ближе, чем где бы то ни было. А передо мной засияла арка портала для массовой телепортации.

– Ифрит…

– Ифрит…

Со всех сторон донеслись испуганные шепотки.

– Ифрит, – рядом оказалась Жела, что уже несколько дней меня обучала секретам огненной магии их народа, увы, практической пользы от этого пока было мало, но надо же с чего-то начинать.

– Время, – произнёс я, ощущая, как на лице стягивает кожу. – Все, кто прибыли, идут сейчас. Остальные – ждут следующего портала, самим не пытаться идти к Святому лесу! Оставь здесь кого-нибудь, чтобы объяснил всё опоздавшим и защитил их от монстров.

– Слушаюсь, – Жела склонила огненную голову.

– И ещё, – остановил я уже собравшуюся исполнять приказ Желу. – Передай всем, что Святой лес воюет насмерть с Марой и Безымянным. Каждый должен понимать на что идёт.

На лице огнелюдки появилось предвкушение.

– Я всё передам, – улыбнулась она и крикнула: – Мы идём на войну с Марой!

Огнелюды загомонили, а я закрыл лицо рукой. Ну я ведь не так сказал! И почему я слышу только радость в их криках? А где желание жить и естественный страх? Вот же огненные отморозки!

Глядя, как в раскрывшийся портал заходят огнелюды, я думал о том, что сильно изменился с попаданием в этот мир. Конечно, я всегда был амбициозным человеком, этого не отнять, но… сейчас я стал более настойчивым, что ли? Или целеустремлённым?

Моя цель стать сильнейшим в мире внезапно стала больше, и включила в себя получения власти и установления справедливого мира. Причём, я не собираюсь останавливаться на Святом Лесе и даже на империи. Нет, я соберу под своей рукой все государства, будь то сверхдержавы или те, которых и на карте без лупы не найдёшь. Ну а чего мелочиться-то?

После того, как Жела вслед за огнелюдами последней вошла в арку перехода, я разорвал энергетический контур, при этом оставив все руны кроме одной насыщенными. Немного переделал и вложил в неё образ гостиничного номера, после чего вновь запустил поток силы.

Арка портала вспыхнула вновь, а мгновение спустя я уже шагнул в неё.

Всё это время я не переставал размышлять над текущей ситуацией.

Нет, предок был не прав. Не было у меня одержимости. Каждая моя цель – только моя и продиктована она исключительно моим собственным желанием.

Просто в прошлом мире не было магии, но было множество сдерживающих и ограничивающих факторов. Здесь же я оказался в лесу в одних штанах да рубахе, без семьи, друзей и знакомых. Совершенно один, полностью свободный от ежедневной и неизбежной рутины, быта, начальников, генералов и тому подобное.

Сердце царапнула мысль о супруге, и я не стал отгонять эту мысль. Это нужно принять и отпустить. Я никогда не забуду того счастья, что она мне подарила, но мой путь теперь иной, как и у неё. Если мы однажды встретимся, то я буду рад ей, как хорошему другу, а вот Серёге точно глаз натяну на одно место. И это не фигурально! Я ведь маг жизни теперь, научусь отращивать длинные глазные нервы, или на чем там глазное яблоко держится, и натяну, чтобы он сразу в две стороны смотрел, и с разных ракурсов!

Хохотнув придумке, я оказался на той стороне портала.

– Любимый! – воскликнула девушка с зелёными волосами, при виде которой я растянул рот в счастливой улыбке. Я дома.

– Любимая, – подхватил я её на руки, и мы слились в долгом поцелуе. Хотелось большего, но времени уже и так не было. Надеюсь, огнелюдов не уничтожили, когда те внезапно вышли из портала прямо у главных дворцовых дверей. – Свяжись с отцом, скажи, что огнелюды от меня. Это срочно.

Без единого вопроса она взмахнула рукой, и перед нами возникла волчья голова, которая через секунду ожила.

– Огнелюды от Алексея, – сразу же сообщила супруга.

– Понял! – кивнула голова и уже куда-то в сторону: – Они говорят правду! Они наши!

На это я не стал уточнять, поскольку в скором времени планировал своими сделать всех в Святом лесу.

– Тебя долго не было, – счастливо заявила Зевана, когда связь с Волховцом оборвалась. – И как всегда, ты стал ещё сильнее.

– Точно! – улыбнулся я. – Среднюю руну смог применить.

Её брови взлетели вверх.

– Это же просто чумаааа!!! – завизжала она и запрыгнула на меня, крепко обнимая. – Такими темпами ты скоро и отца в силе догонишь!

На это я лишь улыбнулся. Волховец крайне силен. Боровик Иванович как-то сказал, что тесть и десятой части силы не показывает. Собственно, как и Илья, и тот майор, уверен все они скрывают свой настоящий уровень, что значит только одно – нужно ускоряться, иначе, когда я вступлю в большую игру, меня просто раздавят. Уверен, никому не понравится малолетний выскочка, который поступил на халяву в имперскую академию, да ещё и урвал себе сверхценные земли с целой волшебной расой. Ох и пообломают они все об меня свои зубы и клыки.

Я улыбнулся, а потом серьёзно спросил:

– Безымянный уже напал?

– Они оказались более расторопны, чем мы думали, – помрачнела Зевана. – Даже слишком. Княжеские силы уже собрались на границе и готовятся к маршу. Разведка сообщает, что там кроме обычных солдат не менее трёх сотен сильных одарённых. Среди них есть и настоящие чудовища, что не уступят моему отцу. Не знаю откуда они в княжестве, но выглядит всё так, будто это планировалось давно и тщательно, а бойцы были уже проплачены и наготове.

Сейчас не имело смысла говорить о том, кто именно за всем стоит. Нужно было решать проблему и в самое ближайшее время.

– Ясно, – кивнул я. – А что по силам самого Безымянного?

– Они окопались на внешнем круге и ждут выдвижения войска людей, – Зевана помолчала, и добавила с надеждой глядя на меня: – Что будем делать?

– Как что? – ободряюще улыбнулся я. – Пойдём за покупками.

Глава 23

Мне нужны были не просто сильные бойцы. А настоящие монстры, дабы остановить волну агрессии. Если раньше я хотел решить всё мирно, юридически отстояв право на существование Святого леса, то теперь мне не оставили выбора. Я буду использовать всё, что у меня есть, но защищу своих людей, а все причастные потом сильно пожалеют о своём поступке, особенно Мара с Безымянным.

Небольшой магазинчик всё так же стоял в знакомом переулке. Мы с Зеваной подошли к дверям, и я увидел серебряный колокольчик, за который дёрнул.

Раздалась красивая музыка, и двери сами по себе распахнулись.

На этот раз никакого тамбура не было, как и витрин. В центре зала на коврике в позе лотоса сидел знакомый здоровяк, и от него волнами исходило такое давление, что супруга вцепилась мне в руку, не смея шагнуть вперёд. Наверное, это в ней животный трепет перед силой взыграл.

Я нежно погладил её руку и прошептал:

– Всё хорошо. Я с тобой.

Это помогло. Хватка ослабла, а я довольно окликнул Илью:

– Привет, я пришёл, как и обещал.

Тот распахнул глаза, вполне обычные, человеческие. Но было в них нечто такое… сила, что ли? Да, скорее всего именно она, поскольку чувство магии просто сбоило от количества энергии исходящей от Муромца.

– Я ждал, – с улыбкой кивнул он. – Что от меня требуется?

– В одиночку придержать княжеские силы. Среди них, возможно, есть несколько достойных тебя противников.

– Не встречал таких в дружине, – нахмурился Илья.

– Судя по всему они не местные, – хмыкнул я.

– Наёмники? – понимающе кивнул Илья. – И для чего же мне с ними сражаться.

– Ну, я дружину свою собираю, и мне нужен человек с опытом и навыками.

– К тебе? В дружину? – взлетели его брови. – Но ведь ты даже не из бояричей.

– Это всё временно, – отмахнулся я. – Так вот, вакансия есть, ты как, готов пройти первый этап испытания на должность?

– Первый? – удивился он.

– Конечно, – серьёзно кивнул я. – Второй я ещё не придумал, возможно письменный тест, может психолог, а может и медкомиссия.

– А почему ты считаешь это тоже испытаниями? – не понял он.

– Как же? Это же сколько терпения нужно, чтобы всё это пройти!

Мы рассмеялись, а после Илья серьёзно произнёс:

– Я не хочу проливать кровь тех, с кем мог бы стоять бок о бок. Они ведь…

– Они все продались Маре и Безымянному. Посягнули на мою собственность. А та, что их науськала на это, сидит в своём Мёртвом лесе и наблюдает, смеясь и радуясь.

– Мара, – сжал кулаки Илья, явно не понаслышке знакомый с этой ведьмой.

– Она, – кивнул я. – Я не прошу тебя убивать их, ты должен лишь продержаться, показывая намерение и силу. Чтобы они не рискнули приблизиться.

– А если пойдут на пролом? – угрюмо произнёс он.

– Каждый, кто взял в руки оружие, уже не является мирным жителем, – припечатал я. – Каждый, кто вступил в бой, имеет не нулевой шанс умереть и обязан это знать, принимая ответственность на себя. Они не защищать родину идут, а грабить и убивать моих людей.

– А что за люди-то? – всё же решил он задать уточняющий вопрос.

– Святой лес, что находится в центре Черепановской волшебной территории.

Глаза Ильи расширились, и он на секунду замолк.

– А моя жена, – обнял я зеленовласую красавицу, – дочь Волховеца.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – покачал головой Илья и добавил: – Я согласен.

– Вот и отлично! – улыбнулся я. – Я тут как раз трудовой договор по пути сюда набросал, нужно ознакомится и подписать.

– Не по мне такое, – нахмурился Илья.

– Это ещё одно испытание на внимательность и терпение. Ты же станешь правой рукой видного землевладетеля, и многое придётся изучать в современном мире. Договоры, одна из главных вещей. Давай-давай, мечом многие умеют махать, а вот внимательно вчитываться в мелкий шрифт – умение жизненно необходимое!

– Ладно, давай свой договор, – с тяжёлым вздохом сдался богатырь.

Конечно, я не собирался бросать на амбразуру этого добряка и набрал номер Бельского.

– Алексей Николаевич, – бодро отозвался тот. – Я уже в курсе ситуации и собираю наши сводные силы.

– Это хорошо, – кивнул я. – Завтра рано утром, Константин Владимирович, собирайте всех своих на площади перед имперской академией.

– Но… – начал было он, но тут будто опомнился и решительно произнёс: – Будет сделано. Утром все наши люди будут на площади.

– Всю подробную информацию пришлите мне сообщением, количество, ранги, классы, фамилии и принадлежность родам.

– Могу ли я узнать для чего? – искренне любопытство прорезалось в его голосе.

– Нужно понимать расклад сил и как использовать с наилучшей эффективностью эти силы, ну и избежать потерь.

– А принадлежность родам и фамилии?

– Хочу знать кто сколько людей прислал, дабы учитывать это в дальнейшем, – говорил я спокойно и прямо, именно так, как это обычно делал сам Бельский.

– Принял, – коротко отозвался он и после заминки добавил: – По моим данным сил у них значительно больше, чем у нас.

– А это уже не ваша забота, господин полковник. Об этом я сам позабочусь, – хмыкнул я и уточнил: – Это всё?

Тот секунду молчал, после чего с непонятной интонацией произнёс:

– Говорят, вы крайне удачливы. Надеюсь, это явление распространится и на нас.

– Удача безусловно важна. Тем более, что я не отказываюсь от внезапной импровизации. Но если есть время, то предпочитаю продумывать каждый шаг. И сейчас у меня время есть, господин полковник. Вопросы?

– Никак нет, – видимо на автомате мгновенно выпалил Бельский, поди ещё по стойке смирно выпрямился.

– Тогда конец связи.

– Значит я буду не один? – хмыкнул Муромец, молча слушавший разговор.

– Конечно, – улыбнулся я. – Ты – моя правая рука, что держит клинок, я не могу её лишится.

– А зачем на площади? – заинтересовано спросил он.

– Муж хочет продемонстрировать свои магические умения всему Великосибирску и академии в частности, – неожиданно решила высказаться молчавшая до этого супруга.

Муромец с непониманием переводил взгляд с меня на Зевану, а спустя секунду его глаза расширились.

– Верно, – хмыкнул я. – Со вступительным испытанием получился форс мажор, поэтому я проведу своё собственное.

– Тогда, я позвоню Мерлину, – улыбнулся Илья.

– Мерлину?

– Ну да, ректору академии, – с непониманием посмотрел он на меня. – Мерлин Анатольевич Камелотов.

Я несколько мгновений укладывал это в голове, после чего всё же уточнил:

– А король Артур?

– Артурка что ли, сын его? – всё так же недоумевая смотрел на меня Илья. – Ты его откуда знаешь? Раздолбай ещё тот, по стопам отца идти не хочет наотрез. Говорит, что он король уличных гонок и в этом его жизнь.

– У каждого свои увлечения, – кивнул я.

Удивительно, как же всё-таки этот мир переплетается с моим родным. Возможно, и правда они связаны, и путь найти можно, но для этого тоже нужна сила и даже не такая как у сидящего рядом здоровяка. Я должен стать сильнейшим в мире, после чего пойти по этому пути дальше.

Илья вытащил смартфон и набрал номер.

– Привет, – поздоровался он. – Ко мне тут твой будущий студент пришёл, работу предложил.

На том конце провода что-то сказали, и Илья ухмыльнулся.

– Конечно, согласился! – после чего перешёл на деловой лад: – Он завтра собирается устроить массовую телепортацию с площади твоей академии на Черепановскую волшебную территорию.

На этот раз я, кажется, услышал из динамика: «Что⁈»

– Он планирует продемонстрировать свои магические навыки, а заодно и решить собственные проблемы.

Затем Илья вкратце описал ситуацию с Марой, Безымянным и княжескими наёмниками, после чего положил трубку, а спустя секунду в дверь постучали.

– Заходи ты уже, – хохотнул Илья.

Дверь открылась и внутрь вошёл высокий, жилистый мужчина с суровым взглядом и контрастно мягкими чертами лица. Тот самый, которого я видел рядом с Ильёй, когда сражался с изменённым волком перед торговым центром.

– Мерлин Анатольевич, – поднялся я, с улыбкой пожимая крепкую руку.

– Алексей Николаевич. Наслышан про ваши подвиги, и даже был свидетелем одного. Кстати, что эта за тварь была?

– Волки, – хмыкнул я, – изменённые чужой волей. Скорее всего их там много.

– Где? – с живым любопытством спросил он.

– В горах Алтая, – обозначил я улыбку. – Я позже расскажу вам подробно, если захотите. А сейчас вынужден откланяться и перенести этот разговор, время не ждёт. Нужно ещё восстановиться и подготовиться к сражению.

– Вы уверены в своём решении? Раз, как вы говорите, там будут силы Безымянного, Мары и княжеские наёмники…

– Уверен, – с безмятежной улыбкой отрезал я, отчего мягкие черты ректора академии заострились. – Лучше смотрите внимательнее на то, что будет происходить завтра на площади.

На этих словах я пожал протянутые руки Ильи и ректора, и вышел из магазина Муромца.

Остаток дня и ночь я провёл над чертежами магической руны.

Нужно было сотворить такой портал, который не сожрал бы всю энергию, при этом стабильно работал.

Я никогда не был особо хорош в программировании, хотя по молодости баловался написанием простейших кодов, что сейчас крайне положительно сказывалось на работе.

Выпив зелье бодрости и магической регенерации, которые супруга сделала сама и предусмотрительно прихватила с собой, мы с Зеваной направились на площадь. Багратион и дед Антип тоже пошли с нами. Мы успели с ними пообщаться и всё обсудить, хотя и очень коротко.

Бойцы уже толпились здесь, а Бельский, завидев меня, быстрым шагом направился ко мне.

– Алексей Николаевич, – уважительно кивнул он, видимо не верил, что я вообще появлюсь. Ну, да, такая толпа, человек триста не меньше.

Благодаря раннему утру улицы были пусты, поэтому наша армия спокойно заняла не только площадь, но и всю проезжую часть.

Я вытащил из пространственного кармана сундук, в котором хранились добытые потом и кровью ингредиенты из монстров волшебной территории, поставил его на торец. Забравшись на импровизированную сцену, достал мегафон, что вчера купил по дороге в гостиницу, и заговорил, а толпа почти сразу притихла, скрестив сотни взглядов на мне.

– Уважаемые бойцы, моё имя – Алексей Николаевич Волкодав. Наш враг – Мара, Безымянный и армия, которую они собрали. Защищать мы будем не только жителей Святого леса, но и поселения людей, потому что Мара и Безымянный на этом не остановятся! Всему человечеству грозит беда! Поверьте, я знаю, о чём говорю. Каждый из вас прибыл сюда по воле своих родов. Каждый из вас мог отказаться, но явился по зову, – мой голос гремел над людьми, а в их глазах что-то начало меняться. – Я – будущий правитель Святого леса, не забуду вашей доблести! Ваши семьи не будут нуждаться, если вы будете ранены или погибнете. Каждый из вас сейчас мой человек, вне зависимости от обстоятельств, и я буду бороться за каждого из вас, – я на секунду замолк, а после добавил, вкладывая в слова то странное чувство, что родилось из ярости в битве с предком: – У вас всего две задачи: победить и выжить! Вы готовы?

– Дааааа! – до этого почти гробовая тишина взорвалась криками беснующейся толпы. – Дааааа!

Несколько минут они восторженно орали, словно и не солдаты, а футбольные фанаты, когда их команда победила, а затем я поднял руку, призывая к тишине.

Дождавшись внимания, продолжил:

– Тогда прошу приветствовать вашего нового командира. Илья Муромец, один из трёх некогда канувших в неизвестность богатырей!

Они с ректором тоже здесь были, скромно стояли в сторонке и наблюдали.

На лице Ильи, добром и простоватом, появилось смущение, но он всё равно шагнул ко мне. А я про себя ещё раз поблагодарил мою внутреннюю чуйку, что подсказала предложить ему работу. Отличное вышло решение, и это было очевидно по восторженным взглядам воинов, народ кажется даже дышать перестал.

Илья деловито забрался на сундук и его голос, без всяких мегафонов, грохнул над площадью, словно гром среди ясного неба.

– Я – Илья Муромец, присягнул служить будущему правителю Святого Леса. Я буду сражаться с вами бок о бок и приложу все усилия, чтобы уберечь вас от смерти в грядущем сражении.

Пока Илья толкал речь, я вытащил из пространственного кармана несколько кусков белого мела и стал чертить на асфальте площади руны.

На этот раз всё получилось значительно быстрее, буквально за несколько минут. Вот что значит практика и бессонная ночь за чертежами!

Толпа отгремела овациями моему первому, и дай бог не последнему генералу, а я с улыбкой наблюдал за изумлённым лицом Мерлина Анатольевича.

– Кто вас этому обучил? – поражённо спросил он, разглядывая руны.

– Всё потом, – кивнул я и, вновь воспользовавшись мегафоном, рявкнул: – А теперь по трое становись!!!

Чёрт, я ведь уже во второй раз ректора императорской академии буквально послал. Но сейчас и правда нет времени объяснять.

Односторонний, завязанный на мощнейший источник силы академии, к которому получилось подключиться, максимально оптимизированный портал открылся, вытянув все мои силы без остатка. Если бы не зелье регенерации, что я предусмотрительно заранее выпил, и оно успело усвоиться, то мне бы подобный подвиг не осилить.

Рядом я ощутил, как меня обняла Зевана, вливая энергию жизни. Давление на сердце стало меньше, и я благодарно повернулся к супруге.

– Ещё не всё, – выдохнул я.

– Я знаю! – она серьёзно кивнула. – Нам ещё отбивать Святой Лес.

– Ты же понимаешь, что это не просто опасно, а смертельно? – попытался я её отговорить.

– Я всегда буду рядом, – упрямо произнесла она, а её янтарные глаза полыхнули решимостью.

Я несколько секунд смотрел на свою жену, после чего вздохнул:

– Но при условии безоговорочного послушания.

– Спасибо, любимый! – взвизгнула она, бросившись мне на шею.

Тем временем моё войско дисциплинированно выстроилось в колонну и начало заходить в портальную арку.

Всё то время я следил за равномерностью свечением рун и, если одна из них начинала гаснуть, спешил немного добавить энергии. По идее, всё должно было работать автономно, но и я ещё не супердока в магии, а только в начале этого бесконечного пути.

Параллельно я разглядывал воинов, что шли на сражение. Разум упорно твердил, что все эти люди, такие разные и неуловимо похожие, не особо сильно отличаются от тех наёмников, что пришли уничтожить Святой лес, но всё же различие имелось. Это были мои воины, и они будут сражаться за мои интересы. И от этого в душе поселилась не тревога, но ответственность за каждого.

Когда последним к арке подошёл Илья, я произнёс:

– Я верю в тебя.

Лицо, до этого задумчивое, разгладилось, и он с улыбкой ответил:

– Сделаю всё, что от меня зависит. И рябят поберегу.

Мы кивнули друг другу, после чего он шагнул в портал.

– Удачи вам, – произнёс ректор, который до сих пор с неподдельным интересом разглядывал руны. – И… вы приняты в академию, сразу на второй курс.

– Я как-нибудь познакомлю вас со своим учителем, – вернул я ему любезность, после чего мы попрощались крепким рукопожатием и я с женой, Багратионом и дедом Антипом отправились следом за армией.

Как ни странно, но Бельский тоже решил отправится, за что получил мой уважительный взгляд.

Святой лес встретил нас гомоном толпы, запахами трав и древесной смолы.

Воины стояли ровным строем, перед которым ходил Илья и оценивающе разглядывал своих бойцов. Здесь же, но чуть в стороне стоял Бельский. Несмотря на свой социальный статус боярича, он смотрел на Муромца с восхищением и даже обожанием, и я про себя хмыкнул. Кажется, этот голубчик со всем родом у меня в кармане.