Текст книги "Сын империи. Чароплет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Сын империи. Чароплёт. Том 2

Глава 1

«Это ведь та самая ведьма из сна. Что будет, если она меня узнает? Узнает, что не добила меня?» – промелькнула и исчезла мысль.

Паники не было, лишь чёткое понимание близости скорой смерти и того, что нужно с этим что-то делать.

И совсем не было сил.

А ведь это пространственная магия, верно?

Я взглядом отыскал энергетические линии тёмного цвета и как тогда с поваленной сосной, потянулся к ним своей силой. На этот раз мой внутренний голос не подал сигнала протеста, и я спокойно вклинился в эту систему и начал выкачивать волшебство.

Вот только уже через несколько секунд ощутил, как в районе сердца закололо сильнее, хотя насыщенность линий осталась прежней.

А женская рука тем временем решила, что пора действовать, и начала медленно, но неотвратимо высовываться из портала.

Опять же паника где-то задерживалась, и я абсолютно спокойно перебирал варианты действий. Вдруг мне вспомнилась одна книга и описанная там магия, и я поспешил воплотить эту идею в жизнь. А почему нет? В моей ситуации все средства хороши. Тем более, что я уже убедился – волшебство во многом зависит от воображения.

Сосредоточившись на руке, я представил результат.

В следующий миг рука с диким нечеловеческим воплем своей хозяйки отделилась от её тела, и меня с ног до головы окатило чем-то пахучим и густым.

Я слепо схватился руками за края портала и разом потянул из него энергию, прогоняя сквозь тело и представляя как проход схлопывается.

Секунда, вторая этого перенапряжения и ощущение присутствия чужой силы исчезло, а я без сил повалился на траву.

Несколько минут я просто лежал, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце и опасаясь за то, что всё-таки получу инсульт в ранние годы.

Когда адреналин схлынул, пришла апатия. Уж не знаю почему, но стало плевать.

Я спокойно поднялся на ноги, протёр глаза, и посмотрел на сжавшуюся в кулак отрезанную конечность. Было острое желание уничтожить её, и я отправил в неё огромный, по сравнению с моим предыдущим, тёмный шар.

Помогло, но не до конца. Рука перестала сжиматься, но при этом осталась целой и невредимой.

Я выдохнул и уже собирался повторить, как вдруг понял, что с этой всей истории у меня и хабара толком нет, а если я принесу доказательство своей победы, то и награда не заставит себя ждать. Ведь должна же быть награда за то, что я нашёл источник магии и очистил его, заодно закрыл портал, через который сочилась болотно-кровавая гниль.

А потому аккуратно подхватив руку, я оглядел себя. Я был весь в крови. В крови, хлынувшей на меня, когда я отрубил руку.

Возникло острое чувство брезгливости. Мало того, в памяти вспыхнули облики изменённых зелёно-красным ядом монстров. Появилась потребность срочно очиститься.

У той женщины с живыми волосами янтарными были не только глаза, но и кровь тоже. Причём, она уже начинала бледнеть, будто выцветать на солнце.

Я положил отрубленную руку на землю и попытался оттереться травой, но безуспешно. Тут нужно либо мыло с водой, либо волшебство.

Снова подхватив руку, я зашагал к своему схрону. Позади полыхал костёр очищенного от болотной крови магического источника, а впереди меня, судя по аурам, расступалось зверьё.

Подойдя к месту, я настороженно замер. Несколько плотных аур находились прямо около моего хранилища, и, кажется, они начали движение мне на встречу.

Я окружил себя несколькими слоями защиты и, вытащив косу, стал ждать, пока они подберутся поближе. Каким-то образом я мог определять расстояние до цели и точно понимал, когда враг войдёт в зону поражения.

* * *

Каждый из них являлся Альфой в своей стае, властителями над жизнями и смертями собратьев, и в то же время это были те, кто обязаны жертвовать собой ради жизни остальных. Но Великий Вожак распорядился иначе. Он поделился своим янтарём, что течёт у него по венам, и дал им вторую, человеческую суть. Они и так имели источники в сердцах, но с обретением разума их способности выросли многократно. И с тех пор их отряд стал выполнять самые сложные и ответственные задания Великого Вожака или как его называли люди Бог Волховец.

Вот и сейчас, по одному осколку запаха, они умудрились найти стоянку ребёнка, который спрятал здесь добычу и отправился в глубь леса.

– Что это? – спросил Второй по силе в их группе волк.

– Что-то нехорошее, – рыкнул Первый, ощущая неправильные запахи, что пропитывали всё вокруг. – Похоже на прорыв демонов.

– Тогда стоит готовиться к сражению, – с мрачной решимостью произнёс Второй.

– И отправить гонца, – превратившись в человека, криво улыбнулся Первый.

Он посмотрел на принимающих человеческий облик соратников и закатил глаза. Опять придётся бросать жребий. Несмотря на неоспоримое лидерство в силе Первого и Второго, остальные уверенно делили третье место, слабаков среди них не было.

В этот миг впереди что-то вспыхнуло, а затем все запахи будто утянуло.

Волки переглянулись и медленно двинулись вперёд. Судя по ощущениям, прорыв отменялся, во всяком случае на этом участке, а запах ребёнка теперь стал ярче.

– Он идёт к нам навстречу! – удивлённо произнёс Второй.

– Кажется, он нас заметил, – не менее удивлённо кивнул Первый и остановил движение отряда.

Ребёнок тоже замер, и Первый ясно ощутил угрозу, исходившую от него.

– Он что, может поубивать нас всех? – с восхищением и шоком Второй озвучил висящий в воздухе вопрос.

И верно, каждый из альфа-волков ощущал явную угрозу, исходящую от парня, и не какую-то эфемерную, а смертельную.

– Алексей! – вынужден был крикнуть Первый. – Мы прибыли к тебе на помощь от Великого Вожака! Мы друзья!

Секунду парень не двигался, после чего медленно сделал первый шаг, потом так же медленно второй.

Спустя минуту они встретились, и волки поражённо и с тщательно скрываемым страхом воззрились на того, чью жизнь им было поручено спасти!

Кого здесь ещё нужно было спасать! Облитый янтарной кровью, с бледной женской рукой, зажатой в ладони. Тело исхудавшее, будто из него все соки выпили, а глаза холодные, сияющие нестерпимой синевой, словно первый лёд на реке, он ещё может растаять, но является свидетельством неизбежности лютой и всегда голодной, а значит безмерно злой зимы.

Первый с трудом поборол инстинкт и не преклонил колено перед этим монстром в обличии худосочного ребёнка.

– Как вы меня нашли? – голос у парня был ничуть не теплее взгляда. – Лютый не смог по запаху найти это место.

Волки переглянулись и Первый с нотками гордости, ему хотелось показать себя с лучшей стороны перед Алексеем, как его назвал Волховец, произнёс:

– Мы – группа Альфа. Мы специализируемся на поиске и сложных операциях по устранению и захвату. Нам передал запах этого места Волховец и мы нашли его.

– Понятно, – кивнул парень и с уважением оглядел присутствующих, после чего плотный тёмный щит, который не мешал видеть его лицо, испарился. – Тогда поможете мне нести хабар. Я безумно хочу нормально помыться и поесть.

В этот момент вся группа заметно расслабилась, а над лесом раздался протяжный волчий вой.

– Вы чего? – настороженно спросил Алексей, глядя как у альфа-волков поднялись дыбом волосы на человеческих телах.

– Это сигнал, – враз пересохшим горлом произнёс Первый. – в Святой лес пришла война.

* * *

Я обнимал тушу волка, что нёс меня на своей пушистой спине по лесу со скоростью автомобиля на трассе, и думал.

Война. Это слово в моём понимании всегда ассоциировалось с Великой Отечественной и никак иначе. Всё остальное – лишь локальные конфликты.

А потому, я не очень понимал смысл, который побледневший волк вложил в это слово. Ну, можно же было сказать «вторжение» или ещё как-нибудь, а то сразу война.

Мысли проносились в голове, время от времени возвращаясь к отрубленной кисти и женщине с янтарными глазами. Не стал ли я катализатором текущих событий? Не отдала ли та женщина приказ о нападении, когда лишилась кисти? В ярости ли она это сделала или испугалась, что у меня появились неопровержимые доказательства её подготовки?

Если рассматривать доказательства, то одно дело какой-то заражающий яд, который и подделать можно. И совершенно другое – часть плоти с янтарной кровью внутри. Рука, отрубленная во время подготовки прорыва.

Может ли быть такое, что она, дабы не потерять эффект неожиданности, решила действовать немедленно. Вполне логично.

Спустя час бешеной скачки мы оказались у стены из деревьев, причём буквально. Высокие и массивные сосны росли настолько плотно друг к другу, что между ними не оставалось места для просвета.

«Теперь деревья должны расступиться, и нас впустят внутрь», – подумал я, вспомнив какой-то фильм про эльфов, что смотрел давным-давно.

Но реальность оказалась даже интереснее выдумки кинематографистов. Земля перед нами забурлила, будто из болота должны были вырваться газы, а в следующий миг всё успокоилось. Первый, как представился мой ездовой волк, прыгнул, и мы нырнули прямо сквозь серую утрамбованную почву. И оказавшись в просторном коридоре, помчались уже по нему.

Здесь было безлюдно, потому вскоре мы уже оказались на поверхности, таким же жутковатым способом, просто прыгнув в монолитный на вид потолок.

Спустя секунду мы остановились, и я с облегчением слез со своего скакуна.

– Вот, – обратившись в человека, Первый протянул мне небольшой кулон на обычной верёвке в виде клыка. – Это артефакт, здесь хранятся твои вещи.

– Спасибо, – с удивлением посмотрел я на Первого.

– Для нас честь сопроводить того, кто отсёк руку одной из богинь, – произнёс Первый и вся группа волков, включая тех, кто уже обратился в человека, завыла в голос.

«Квест пройден, но не все ещё плюшки собраны», – отстранённо подумал я, надевая артефакт на шею.

И наконец смог осмотреться.

Вокруг меня раскинулся настоящий живой мегаполис, в котором жили различные существа, в большинстве своём имевшие человеческий облик, хотя и были откровенные звери, и обладавшие чертами и тех и других.

Вместо домов – высоченные дубы, имевшие то же назначение, что и многоквартирные дома в моём мире.

Конечно, здесь не было симметрии, как в городе, но ощущения неправильности не возникало. Дома стояли рядом друг с другом, разделённые садиками, дорожками и полноценными грунтовыми дорогами, укатанными до состояния асфальта. А ещё, здесь всюду ощущалось волшебство. Даже у многоквартирных деревьев имелась своя аура.

Забавно, что до сих пор я бывал только в лесу и даже не подозревал, что тут есть такое.

– Пойдёмте, Великий Вожак ждёт, – оторвал меня от созерцания Первый.

– Веди, – кивнул я и зашагал вслед за группой волков.

Некоторые сменили облик на людской, при этом превращение было волшебным, и им не пришлось светить голыми телесами.

Несколько десятков минут мы шли по тротуарам, а я с удивлением взирал на несущихся по дорогам нереально красивых северных оленей, горбатых лосей и даже громадных клыкастых вепрей. При этом, на некоторых были наездники, тоже совершенно разные, от бородатых крепких гномов с шляпами-мухоморами на головах и до прекрасных женщин, стройных настолько, что я не уверен были ли у них внутренние органы.

Я вдруг поднял голову и сбился с шага. Честно говоря, не планировал там что-то увидеть интересное кроме синевы неба, но реальность вновь удивила. Над городом висела мыльная плёнка защиты, как в каком-то фантастическом фильме.

– Это что? – задрав голову, замер я.

– Это защита Святого леса. Именно поэтому здесь нет суеты, хотя на внешних периметрах во всю готовятся к бою или уже идут сражения, – пояснил мне один из волков.

– Мощь, – уважительно произнёс я. – Когда у меня будет свой замок, тоже такую поставлю.

На это мой собеседник сдавленно хохотнул и справившись с эмоциями, сказал:

– Эту защиту ставил сам Чернобог. Величайший и сильнейший из волшебников, когда-либо живших на этом свете. Не думаю, что у тебя хватит сил.

Я ещё мгновение полюбовался переливами гигантского щита, после чего посмотрел перед собой и произнёс:

– Я как раз над этим работаю.

Через несколько минут мы достигли громадного дворца, так же, как и городская стена, полностью состоявшего из живых деревьев, чьи кроны, судя по всему, являлись крышей. И что-то мне подсказывало, эта крыша была ничуть не хуже любой рукотворной кровли. Хотя что это я? Мало того, что деревья были ненормально огромными, так ещё и неестественно ровными, без лишних сучков и других элементов, присущих природе.

– Снова будем в землю нырять? – обратился я к первому, не найдя ничего, даже отдалённо похожего на вход.

Нырять с разгона в землю не хотелось от слова совсем, до сих пор ощущение что вот-вот разобьёшь голову.

– Нет, – хмыкнул тот, заметив мою реакцию. – Сейчас появится путь.

И правда, сбоку от нас возник портал в виде янтарной арки, и Первый поспешил прыгнуть внутрь, а за ним шагнул и я.

Меня встретила вечерняя прохлада и запахи мха и цветов. И ещё просторный зал с сидящим прямо на полу Волховцом.

Если это его дворец, то должен же быть трон? Разве нет? Насколько я помнил, трон не обычная табуретка, а функциональная вещь, на которой правитель выслушивал своих подчинённых, при этом указывая им разницу в их положении. Они-то всегда стоят, а он сидит, да ещё и на возвышении, чтобы наверняка было понятно, кто тут главный. А здесь вон как.

Рядом с Волховцем находились несколько существ. Громадная, три метра ростом, сова, которая сейчас что-то непонятно ухала, а Волховец кивал в такт её словам. Так же здесь присутствовал бородатый мужчина, с которого капала вода, а вместо одежды он носил водоросли с тиной. Ещё были две женщины средних лет без особых примет, и мужчина с полностью седой головой. Этих троих объединяли чёрный рясы с кроваво-красными пятилучевыми звёздами и с плавающими линиями в районе сердца. Интересно, это что, культ какой-то? Неужто кто-то из церкви Чернобога? Вроде они его хотели воскресить, если ничего не путаю.

Наше появление не осталось не замеченным.

Янтарные глаза сосредоточились на мне. И как только это случилось, в них яркой вспышкой зажглось удивление.

Я подошёл к разношёрстной компании и вблизи заметил, что у тройки монахов, как окрестил их про себя, жуткие залитые тьмой глаза, от которых во все стороны исходили черные паутины капилляров. Помню, в моём мире кто-то специально делал операции для достижения подобного мистического эффекта, правда, обычно с плачевным результатом в виде потери зрения.

– Знакомься, это достопочтенные жрецы Чернобога.

– Так и думал, – кивнул я и вытащил из-за спины отрезанную кисть. – Тут одна барышня пыталась через портал пройти. Мы с ней немного поссорились.

– Это ведь то, о чём я думаю? – с неверием, но пониманием, спросил меня Волховец, подойдя вплотную и пристально разглядывая конечность.

– Рука, – подтвердил я его догадку. – Мной отсечённая.

– И кровь на тебе, результат этого отсечения? – зачем-то задал он риторический вопрос.

– Она высунула из портала только это, – я поднял отрезанную кисть и потряс. – Других ранений я ей не нанёс. Да и не смог бы, наверное, – с сомнением закончил я, подумав, что на самом деле тем же способом мог бы и убить ту страшную женщину.

– А как ты отрезал её руку? – неожиданно дребезжащим старческим голосом спросил у меня с виду моложавый дедок-жрец.

– Создал вокруг её руки портал. Затем резко захлопнул его.

Жрец бросил взгляд на Волховца:

– Мы должны проверить подлинность его слов.

– Есть рука, – решил я не пускать дело на самотёк. – Награждайте меня и я уже пойду отдыхать.

– А за что тебя награждать, уху? – вступила в разговор сова, на вполне человеческом языке.

Я вздохнул. Ну что за странные квесты, если нужно доказывать, что я их выполнил?

– Я был под защитой Лютого, которого вы мне навязали в качестве наставника. Тот потащил меня сначала на поле, где я сражался с полевиками, а после, пришёл их старший собрат. Лютый при этом меня бросил, и мне пришлось залезть твари в ухо, чтобы выжить. Потом Лютый решил, что неплохо потащить меня, человека, что ещё вчера был Новиком, на поиски источника волшебства, из-за которого так сильно вырос полевик. – Я обвёл взглядом окружающих, которые с живым интересом слушали меня, и с долей раздражения продолжил: – Потом на нас напал гигантский волк, который был заражён зелено-красной дрянью, и из-за этого Лютый чуть не умер, если бы я, рискуя своей жизнью, не открыл портал и не отправил его сюда.

– Но ты же не знаешь, выживет он или нет, как ты можешь утверждать, что спас его? – жрец, всё так же находясь под впечатлением от руки, что была в моей руке, весело получается, как-то отстранённо посмотрел на меня.

– А это и не важно, – отрезал я, почуяв, что меня тут хотят прокатить с наградами за подвиги. – Когда я передал его вам с рук на руки, он был жив. Если вы не сберегли, это уже не мои проблемы, – говорил я уверенно.

– Хорошо, – внезапно задребезжал дед. – Если ты продемонстрируешь то, как отсёк руку одной из богинь, жрецы Чернобога одарят тебя по достоинству.

– И как ВЫ, – выделил я слово, – предлагаете мне это сделать? Могу, например, отрубить ВАШУ руку.

Глава 2

Судя по кислой мине, старикан правильно понял мои слова, однако, отступать он не собирался.

– Волховец – божественный брат Мары, – упрямо проговорил он. – Если ты отсечёшь его руку, тогда мы сможем увидеть твою силу воочию.

Волховец недовольно посмотрел на старика, затем на меня.

Но и я не собирался уступать. Как не собирался рубить руку тестю.

– За отрубленную руку Мары мне полагается награда! – упрямо повторил я. – И за источник, что мы с Лютым нашли, а я очистил!

По-хорошему бы ещё заранее договориться о том, какой она будет, эта награда. Но я совершенно не разбирался во всех этих вещах.

И тут на помощь пришёл Волховец.

– Жрецы одарят Алексея чёрной бронёй, – внезапно произнёс тесть.

От этих слов глаз старика дёрнулся, и он несогласно покачал головой:

– Эта реликвия не может принадлежать человеку не из расы богов или их потомков.

– На Алексее несмываемая кровь Мары, – возразил Волховец, впившись взглядом в недовольное лицо жреца. – Если он тот, о ком мы думаем, нет лучшего кандидата.

– А что это за броня? – вклинился я в паузу, повисшую между двумя, судя по всему, зубрами местной политики.

На меня разом все повернули головы, а сова ответила:

– Этот доспех, уху, носил сам Чернобог! Говорят, что она живая и подстраивается под уровень носителя, уху, – и на мгновение замолкнув, добавила: – Но обычно, после её надевания либо не выживают, либо сильно ослабляются, в зависимости от количества волшебной силы в источнике.

– Тогда откуда информация, что доспех подстраивается под человека? – не понял я.

– Сын Чернобога, уху, Аспид, слабейший из своих братьев и сестёр, надел доспехи, и они подстроились под его уровень силы.

– Если предыдущий носитель был сам Чернобог, тогда всё логично, – покивал я. – Ладно, я согласен рискнуть, – хлопнул я в ладоши и вопросительно посмотрел на жреца.

– Ты умрёшь, – с видимым раздражением произнёс старик.

– Таких планов не имею, – хмыкнул я.

Несколько секунд висела в воздухе пауза, после чего жрец выдохнул и согласился.

– Если ты докажешь, что отсёк руку Маре, богине смерти и холода, я – Архоний, жрец Величайшего Чернобога, отдам тебе его легендарную чёрную броню, – вокруг старика вспыхнула чёрная аура после чего втянулась в глаза.

– Клятва принята, – пробасил Волховец, и добавил: – Я тебя тоже не обижу, зятёк, – явно довольный результатом, он подмигнул мне и вытянул перед собой руку, закатав рукав простой древнерусской белой рубахи с красными узорами по горловине. – Руби! Не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Я не стал торопится, а решил вспомнить те эмоции и ощущения, что сопровождали меня в прошлый раз.

Только вот в голове обнаружилась пустота. Точнее, я всё помнил в мельчайших деталях, но и только. Ощущения и эмоции будто стёрлись, или же просто я тогда не акцентировал на них внимания, а возможно, что в адреналиновом напряжении от близости к смерти не до конца отдавал себе отчёт.

Однако, нужно было действовать.

Выдохнув и очистив голову, я мгновенно создал вокруг кисти портал, насыщая его аспектом, и вместе с этим вложил в картинку отрезанной кисти всю свою решимость.

Внезапно в руках оказалось прохладное тело моей духовной косы, и я, отдаваясь тому самому внутреннему голосу или же шестому чувству, не важно, порывисто сделал взмах.

В тот же миг сформированный портал схлопнулся, а через косу разом ухнула вся моя сила, преобразованная в пространственный аспект.

Меня изрядно шатнуло, будто под шквальным ветром, а отсечённая рука Волховца с гулким стуком упала на каменной твёрдости мох.

– Это правда, – севшим голосом поражённо произнёс жрец. – Убийца богов родился среди людей.

– И он мой зять! – Волховец довольно ухмыльнулся безупречной улыбкой, присоединяя свою руку обратно к культе. – И с вас броня, – за меня напомнил он старику.

– Слово будет исполнено, – важно произнёс старик и добавил, развернувшись на месте: – Идём, человек, увы, но твою награду тебе придётся взять лично с могилы Аспида.

Женщины последовали его примеру и зашагали рядом.

«Вот почему награда обещана, но в итоге мне приходится идти за ней лично? Ещё и „Ларой Крофт“ подрабатывать на полставки», – подумал я, бросив взгляд на Волховца и получив от того одобрительный кивок, устремился за жрецами.

Мы прошли несколько узких мест, где деревья сходились, оставляя проход для одного, максимум двух людей, а потом оказались в настоящем лабиринте, состоящем из живой, шевелящейся изгороди.

– Ничего не трогай, ближе, чем на два шага, к зелени не подходи, – коротко бросила мне одна из женщин, даже не взглянув в мою сторону.

Я понятливо кивнул и опасливо оглядел кустарник. На моих глазах один из вьюнов отделился от общей массы и на десяток сантиметров вытянулся в моём направлении. От неожиданности я чуть не схватил косу и не использовал её по прямому назначению. Вот же…

Выругавшись про себя, я поднял глаза. Над головой всё так же плотной крышей нависали сомкнутые друг с другом кроны сосен, и все это великолепие подсвечивали тысячи светлячков, что медленно парили в воздухе.

Я поспешил за даже не подумавшими меня подождать жрецами и, догнав, задал интересующий меня вопрос:

– А что за убийца богов?

Старик слегка повернул голову в бок, видимо обозначая, что его взгляд упал на меня, ведь из-за его магических линз понять было невозможно куда он смотрит.

– Особое свойство волшебной силы конкретного индивида, в данном случае – тебя.

– И почему такая реакция? – уточнил я, памятуя об атмосфере ошарашенности, что возникла, когда кисть тестя отделилась от его тела.

– Вы очень редкие, – вступила в разговор женщина, которая до сего момента лишь молчала. – Последним был как раз Аспид.

– Но ведь он и так вроде был потомком богов, – следуя попятам за троицей, озадачено спросил я.– Разве боги не могут резать себе подобных?

– Не могут, – покачала головой всё та же женщина. – Но могут запечатать, как это произошло с Чернобогом.

– Даже не знаю, что хуже, – немного подумав, произнёс я. – Или надеяться на призрачное спасение, или же окончательно отправиться на свет для перерождения.

На этот раз старик повернул голову и пристально посмотрел своими чёрными зеркалами глаз.

– Откуда тебе известно о перерождении?

На миг я задумался над ответом, а после, не стал морочится и ответил правду:

– Призрак один поведал.

– Боярич древней крови, – сделал вывод жрец и вновь сосредоточился на пути перед собой.

Тем временем мы вышли к горящему синим пламенем без дыма и запаха корявому дереву.

Мои проводники подошли вплотную к огню и поклонились.

– Это могила Аспида. Когда-то давно он пал от человеческого клинка. Тогда его дух вселился в доспехи и прибыл сюда, в Святой лес, где ему всегда были рады.

– То есть, в этом доспехе живёт дух бывшего хозяина?

– Никто не знает точно. Огонь, что вечно горит, не подпускает никого, – получил я ответ, после чего троица отошла, открывая мне путь к огню. – Доспех ждёт нового убийцу богов, – торжественно произнёс старик.

Я вздохнул. И что мне прикажете делать? Не найдя ответа на свой вопрос, я подошёл к пылающему дереву и резко, словно ныряя в омут с головой, коснулся рукой ствола.

Руку не обожгло. Напротив, пальцы мгновенно онемели от холода, а кожа покрылась тончайшей плёнкой льда.

– Аспид – крылатый змей, пышущий хладом, – прозвучал дребезжащий голос за спиной. – Он являлся слабейшим из детей Чернобога, но многие считали его самым одарённым.

Спустя секунду я уже перестал чувствовать руку до плеча. И мозг, в желании спасти конечность, настоятельно требовал вернуть её в тепло. Но я стойко пересилил слабость, и двинул корпусом вперёд. Кисть тут же исчезла внутри ствола.

Продолжая опираться на интуицию, я сделал глубокий вдох и шагнул внутрь ледяного огня, как бы это абсурдно не звучало.

* * *

Аспид, сын Чернобога, преданный братом Горыном, спал крепким, почти беспробудным сном. Но перед тем, как заснуть, поняв, что ему не победить и не выжить, он перед своим неминуемым поражением наложил на чёрную броню отца великое заклинание, основанное на его силе убийцы богов.

Аспид не знал, сколько прошло времени, да и это было не важно. Следующий носитель брони станет его новым вместилищем, а их братская сила богоубийц откроет ему путь.

И вот наконец, кто-то коснулся чёрной брони, и Аспид поспешил скользнуть внутрь нового тела.

Только проснувшийся, он не сразу осознал, где оказался.

«Человек? – не сразу поверил он. – Как дар богоубийцы мог оказаться в тщедушном и ничтожном тельце людского племени?»

Шок был настолько сильным, что Аспид пропустил нечто важное и тут же поплатился за это.

Человек каким-то непонятным образом перехватил контроль, и Аспид ощутил, как вокруг него начала сжиматься реальность.

Он и сам не понял, где оказался, но чётко ощущал, что его сила не способна противостоять жалкому смертному.

«Эта душа. Откуда такая мощь?»

Всё вокруг плыло и лишь давление с каждым мгновением всё усиливалось.

– Я дам тебе шанс, – внезапно произнёс громоподобный глас. – Ты будешь существовать, а взамен принесёшь клятву.

– И что же ты от меня хочешь? – воскликнул Аспид, который уже начал ощущать как его дух бессмертного сына Чернобога, самого одарённого из его детей, искуснейшего волшебника из когда-либо видевших белый свет, начал постепенно таять. Ещё немного, и он обратится лишь в безликую магию, что сделает броню и её нового хозяина сильнее.

– Полное подчинение, – припечатал глас.

Аспид даже не мог одарить ненавистным взглядом своего пленителя, окружающий мир по-прежнему представлял из себя размазанную картину, в которой невозможно было ничего разобрать.

– Я согласен!

– Клянись духом и силой!

Аспид ощутил, что время уже на исходе, поэтому поспешил принести требуемую клятву. Однажды он сможет вновь стать свободным, ведь люди – не самые разумные существа в мире, а их короткая жизнь не позволяет набраться разума.

* * *

Когда тело сковало продирающим до костей холодом, я ощутил, словно в меня забралось нечто. Поначалу я решил, что это и есть та самая броня, но в голове возник образ клыкастого симбиота с длинным языком из одного забавного фильма. Фантазия нарисовала абсурдную картинку, которая в условиях наличия магии вполне могла стать реальностью, и меня передёрнуло.

Прислушавшись к себе, понял, что не ощущаю собственного тела, как некогда руку, лишь всепоглощающий холод.

«Я не позволю сделать из меня монстра!!!» – пришла мысль, и я представил, как эта тварь вышла из меня, не оставив внутри и следа.

В следующий момент я ощутил, как нечто оказалось у меня в руке.

Тело вновь отзывалось на команды, как и чувствительность – она тоже восстановилась.

Широко улыбнувшись, я открыл глаза и посмотрел на руку. В тёмном искажающем шаре, сжавшись, сидела странная зверушка. Крылатая змейка с головой птицы и четырьмя куриными лапками. А ещё тварюшка имела зелёный окрас, при этом она отливала янтарём.

– Это Аспид, – с благоговейным ужасом прошептал жрец.

Я же оторвал взгляд от монстрика в руке и огляделся. Ни дерева, ни ледяного пламени, лишь пустая полянка окружённая неестественно живой изгородью.

– Вы его убиваете! – внезапно воскликнула одна из женщин.

Я бросил на неё быстрый взгляд и снова посмотрел на шар. И осознал, что мои пальцы сжимаются, норовя раздавить Аспида.

– Я дам тебе шанс, – прислушавшись к себе, я обратил своё внимание на ящерку.

Целую секунду он молчал, и я уже подумал, что Аспид не понимает человеческой речи, кто знает, сколько от него осталось за эти годы, да ещё и после гибели тела.

Но тот внезапно произнёс, без всякого акцента и дефектов, несмотря на птичий клюв вместо рта:

– И что же ты от меня хочешь?

– Полное подчинение!

После этих слов вновь повисла пауза, а на меня с удивлением и каким-то восхищением воззрилась троица пожилых представителей жречества. А то! Наглость – второе счастье, а у многих – первое.

– Я согласен!

Конечно, он согласен, ведь я – убийца богов, а этот шар точно его прикончит.

Любезно предоставленная им пауза, дала мне время на формулировку клятвы. Ух, у меня будет не только броня, но ещё и личный разумный фамильяр! Настоящее фэнтези, правда без эльфиек и с множеством опасностей на каждом шагу.

– Клянись духом и силой!

– Клянусь!

– Повторяй!

С каждым озвученным словом клятвы я прямо нутром ощущал, как портится настроение Аспида. Ведь он не знает, с кем связался. У меня ещё с института отлично получались разного толка договоры, и, если бы не желание ловить преступников, то уверен, гражданским юристом я был бы от бога.

Около пятнадцати минут он повторял за мной подробнейшую клятву, и когда мы закончили, я развеял пространственный шар, освободив зверушку.

Та тряхнула головой и с укором посмотрела на меня.

– Ты кто такой вообще?

– И нам бы хотелось знать, – дребезжащим голосом поддержал зверушку жрец.

– Я простой человек, который попал в странные обстоятельства, – ответил я чистую правду.

Одна из женщин, буквально выпучив глаза, с каким-то непонятным выражением прошептала:

– Он говорит правду, – и даже не понятно, чего там было больше, удивления, восхищения или первозданного ужаса. Последнего я вообще не понял.

– Конечно, правду! – деланно возмутился я. – Ложь – это обоюдоострый меч, – я со значением поднял палец вверх. – Сегодня она служит тебе, а завтра кто-то узнает правду, и вот ты уже жалеешь, что лгал.

– И что дальше? – мрачно уточнила у меня зверушка, после чего начала мерцать и растаяла будто мираж в пустыне.

– Аспид вернулся в броню, – внезапно прокомментировал старик.

– А собственно, – за всей этой ситуацией, я как-то упустил главное, – где моя законная награда?

– Броня уже в тебе, только позови.

Я поднял бровь. Я ведь теперь не из могучих рейнджеров с их нелепыми позами, выкриками и костюмами, верно? ВЕРНО ЖЕ?