Текст книги "Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (СИ)"

Автор книги: Антон Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Пять экспедиций умелых учёных и магов, не вернувшихся с Диамея… И шестая – один Денис. Чёрт…

– Вам, вероятно, сейчас интересно, как мы планируем всё провернуть так, чтобы вас не постигла та же участь, – больше сообщил, чем спросил Хорски.

Денис не ответил, лишь посмотрел на магната, всё ещё ошарашенный тем, во что ввязывается. Но сто пятьдесят миллионов…

– Диамей – очень простая планета. Она буквально состоит из камня. Ничего, кроме на ней нет. Поэтому саранче, условно говоря, негде прятаться.

В подтверждение своих слов Хорски прокрутил трёхмерную модель над столом вокруг оси два раза.

– Мы высадим вас на планету, вы найдёте всю саранчу с помощью поискового заклятия и вашего восемьдесят седьмого уровня, а потом поймаете и поднимете её всю выше уровня атмосферы, где она распадётся в пыль и останется на орбите безобидным облаком. Как его собрать и аккуратно утопить в нашей ласковой, но горячей звезде, мои люди придумают позже. Сейчас время дорого.

Хорски посмотрел на Дениса. Тот усилием воли сфокусировался и быстро прикинул в уме:

– Если я правильно просчитал масштаб, то по моим подсчётам выходит, что даже восемьдесят седьмой не позволит мне поднять такую массу камня…

– А вот в этом вам поможет террит, – кивнул бизнесмен в ответ на не заданный, но ожидаемый вопрос. – В рамках одной из экспедиций мы вскрыли самую близкозалегающую жилу и… гм… всё же успели обнажить несколько кристаллов, а потом очень плотно всё законсервировать. Если поисковое заклятие террит вам сделать не поможет, то заклятие перемещения – очень даже. Оно широко используется при строительстве… Ну да вам ли не знать. Но именно потому, что у вас будет возможность использовать очень большое количество террита, нам и надо спешить.

– Почему? – не понял Денис.

– Каменная саранча, похоже, жрёт и его с большим удовольствием.

Теперь всё было ясно.

Картинка с конфиденциальностью и спешкой сложилась в голове Дениса.

Саранча сжирала всё, что ей было интересно, как только могла это хотя бы один раз почуять. Раз что-либо почуяв, она не останавливались, не съев это. И для того легко прогрызали дыры в металлической обшивке, бетонных стенах, стекле и любом другом материале, стоявшем между ними и едой.

Пока террит был скрыт горной породой, саранча, сидевшая на поверхности, не могла его унюхать. Когда же жилу с ним вскрыли, орды насекомых сразу устремились к ней и теперь, несмотря на консервацию, медленно точили себе путь к лакомству.

– Как только они прогрызут саркофаг – их уже не остановить. Залежи террита на Диамее будут полностью уничтожены за считанные дни, – Хорски развёл руками. – Мы наблюдаем за состоянием саркофага с момента его установки. Расчётное время его прорыва – через двое конфедеративных суток. Так что времени у нас в обрез.

Денис задумчиво смотрел в окно на светящиеся радужные переливы Верофонта.

Ещё несколько десятков ка-лет назад какой-то маг-энтузиаст, в прошлом космогеолог, обнаружил чудесные свойства террита усиливать определённые заклятия в несколько раз, не тратя на это энергии мага. Загвоздка была одна – это должны были быть заклятия созидания. С боевыми и прочими разрушающими заклятиями это почему-то не срабатывало. Более того, террит имел свойство взрываться от попадания в него боевого заклятия, резонируя «отдачей» обратно в мага так, что это почти гарантированно наносило тому вред. Часто непоправимый.

Жёлтый минерал был обнаружен только на Земле и только в очень скудных количествах. Достаточных для столицы Конфедерации. И ни для кого больше.

Именно этот козырь в рукаве человечества определил и колоссальную экспансию Конфедерации в Галактике в последние два века, и её господствующее положение в ней сейчас. С территом и лишь одним, даже посредственным, магом в строю экспедиции колонии строились на порядки быстрее и дешевле. И возникали за месяцы в таких местах, где без террита стройка заняла бы десятилетия или не случилась бы вовсе.

Исследования новых технологий прогрессировали с территом как никогда. Все революционные изобретения последних лет – сверхкомпактный межзвёздный двигатель Невилла, гравитационные магистральные каналы, межзвёздная видеосвязь и многое другое – всё было открыто с помощью магов, использовавших террит.

Денис сам неоднократно участвовал в стройках колоний попроще, на которые ему хватало уровня силы только потому, что он использовал территные усилители заклятий.

Одна мысль о том, что террита может оказаться доступно в сотни тысяч раз больше того, что есть сейчас, заставила сердце Дениса биться чаще. Но…

– Я понял ваш план, господин Хорски, – повернувшись, глухо ответил он. – Осталась лишь одна вещь, которую мы не обсудили. Ваши аналитики говорят о семидесяти девяти процентах вероятности успеха. Остаётся двадцать один. Что причитается мне по контракту, если не получится?

– Это – очень верный вопрос, господин Шевелев.

Магнат нажал несколько клавиш на пульте – и вместо Диамея между ними повис текст контракта. Он сделал пару пассов – и нужный фрагмент увеличился и встал перед ними крупным планом.

– В случае неудачи операции вы получите пятьсот тысяч талеров Конфедерации за усилия, плюс полное медицинское восстановление всего, что будет возможно восстановить, в случае получения вами повреждений любого характера. За наш счёт, разумеется.

Хорски задумчиво посмотрел за окно, на радужные переливы Верофонта, барабаня пальцами по столу.

– Ну как вам предложение, Денис? – наконец, спросил он. – Ответ мне, конечно, нужен сейчас. Я думаю, вы это понимаете.

Денис понимал, чётко и ясно.

Проклятье!

Хорски и правда сильно нуждался в помощи мага. Никакими технологиями нельзя решить его текущую проблему. Только магия имела шанс. А с магией мог помочь, похоже, теперь только он, Денис. Никому другому уже не успеть.

И поэтому предложение было по всем параметрам очень и очень щедрым. Практически беспроигрышное дело… если только удастся уйти с Диамея живым.

Двадцать один процент, что нет. Что его ждёт одна из самых мучительных и безвестных из возможных смертей…

Денис закрыл глаза и обхватил голову руками.

Его отец, такой же слабый, но старый и мудрый маг-строитель, никогда в жизни не хватавший звёзд с небес, ответил бы жёсткое «нет» ещё там, в Восточной Московской. Он всегда говорил: «Посильное – кормит, непосильное – истощает». И учил Дениса держаться подальше от того, что можно не сдюжить. Потому что риск приносит хаос. А хаос – слишком навязчивый гость.

Но сто пятьдесят миллионов! За в целом приличную вероятность успеха, если смотреть объективно. Маг был уверен, отцу никогда не предлагали ничего подобного. А у него будет план, знания, наверняка – поддержка по радиосвязи, точно – эвакуация, если запахнет жареным…

Он колебался и никак не мог совладать с собой, чтобы хоть как-то упорядочить мысли.

Бизнесмен, увидев это, встал из-за стола, подошёл и по-отечески приобнял мага за плечи.

Если бы ещё позавчера Денису кто-то сказал, что сам великий Ричард Хорски, монополист по добыче половины редких ископаемых Конфедерации, будет так стоять, склонившись, и успокаивать его, он бы рассмеялся такому человеку в лицо. Но вот же странность – именно это сейчас и происходило.

Хорски присел рядом с магом на край стола, и, положив свою ладонь поверх его сжатого кулака, сказал:

– Денис, посмотрите на меня, пожалуйста.

Для убедительности он развернул Дениса на стуле лицом к себе и положил руки ему на плечи, проникновенно заглянув в глаза.

– Мне нужна ваша помощь. Я убеждён, мы сейчас говорим с вами прежде всего не о моём бизнесе и не о вашем гонораре. На кону судьба всей Конфедерации. Да что там, всего человечества и дружественных рас! Я приму любой ваш ответ. Но помните – вам сейчас решать, будет ли у нас всех лучший за всю историю шанс доминировать во Вселенной или нет. Что скажете?

* * *

Транспортная капсула завершила пространственный прыжок совсем близко от коричневой планеты. Теперь она медленно опускалась в атмосферу, сканируя поверхность и автоматически подправляя курс.

Несколькими часами ранее Денис выяснял у Ричарда Хорски последние детали задания.

– Место высадки будет чётко над куполом саркофага?

– В самом центре его полусферы.

– Вы упоминали спасательные капсулы. Они тоже будут задействованы?

– Разумеется, Денис, как договорились. Я взял по десятой части капсул с каждой из планет, они уже зависли над районом высадки, за вами прилетят в считанные секунды, куда бы вы ни направились от саркофага. Вам, вообще говоря, никуда не стоит оттуда направляться. Но предосторожности имеют смысл.

– Согласен. Спасибо за них. И последнее. Мне понадобится около трёх килограмм магической пыли и ускоренная внутривенная подача. Это оборудование у вас, конечно же, есть, и мне его предоставят?

– Не совсем, – улыбнулся Хорски.

Денис вопросительно поднял бровь. Бизнесмен в ответ выудил из ящика стола пять маленьких, размером с фалангу пальца, обёрнутых плёнкой брикетов с выбитыми на них номерами.

– Ваш инфузор поддерживает такие. Это лучше трёх килограмм пыли, тем более что вам понадобилось бы много больше.

– Это… экстракт? – Денис даже не удивился.

Как же иначе-то? Хорски действительно всё подготовил по высшему разряду, не жалея инвестиций.

Сколько магической пыли и на какую сумму ушло, чтобы создать эти пять брикетов, лучше было не знать. Но её котировки на рынке ради этих брикетов явно пошатнулись.

– Десятитысячный. Таких концентраций официально не производят, но наша лаборатория сделала для особого случая, – бизнесмен был явно горд результатом. – Не бойтесь, концентрация не убьёт вас, как и общее количество активного вещества. Потому что с ними вы примете вот это.

Он достал из того же ящика прозрачный футляр, в котором лежало ещё два схожих брикета.

– Тот, что справа, голубой – это ваш восемьдесят седьмой уровень. Слева, зелёный, – ингибитор продуктов распада. Вводите голубой до экстракта, а зелёный – после. Хватит примерно на час, может быть два. После – полная потеря сознания и реанимация, само собой. Но по плану у вас уже через несколько минут всё будет готово. Поэтому вы сами вызовете спасательный модуль с орбиты с помощью этого браслета.

И Хорски протянул ему тёмно-серый браслет.

«Мне бы его оптимизм…» – подумал тогда Денис.

…Теперь он приближался в транспортной капсуле к развязке всей этой безумной истории. Один. Пусть и под наблюдением команды из ещё пятидесяти человек.

«Двадцать пять ка-минут до контакта с поверхностью», – оповестила навигационная система.

Пора было форсироваться.

Он уже делал это трижды. До десятого, семнадцатого и, в последнюю попытку, тридцатого уровня. Он примерно представлял, как это будет ощущаться.

Брикет – в слот инфузора на плече.

Проверить герметичность. Нажать на впуск.

Укол. После удаления болевых рецепторов с «рабочего» фрагмента шеи Денис уже даже не морщился.

Лёгкое головокружение… О-о-о!

Вместо лёгкого головокружения всё тело Дениса во мгновение ока стало ватным. Он сразу же потерял равновесие и упал на пол. Благо, пол капсулы поглотил импульс, и удара он почти не почувствовал.

Понадобилось пять минут, чтобы к нему вернулась способность управлять конечностями, и ещё пять, чтобы хотя бы частично вернулось чувство равновесия.

А вот того, что пришло вместе с ними, Денис никогда раньше не испытывал.

Сперва он будто бы стал совершенно невесомым. Будто бы сила тяжести, искусственно регулируемая капсулой, вдруг отключилась.

Потом его, словно сосуд, начала наполнять сила. Только это была не та сила, к которой он привык, прохладная и неоднородная. Это была плотная, чистая, горячая и вибрирующая энергия. Он живо ощущал, как по каждому миллиметру его тела прокатываются идущие от бешено бьющегося сердца жгучие волны.

Вместе с тем его наполняли и новые ощущения, шедшие в мозг от всех органов чувств. Он вдруг стал отчётливо слышать, как монотонно вибрируют электрические системы капсулы. Как набухают капли в холодных облаках, через которые она сейчас проходила. Как ветер гоняет каменную пыль где-то далеко внизу. Он мог слышать все окружающие запахи, отделять их один от другого и смаковать. И самое главное – он почувствовал присутствие других магов. Пусть лишь в пределах Эльдорадо, но ведь это световые часы! Сотни миллионов километров!

Денис широко распахнул глаза и невольно запрокинул голову, раскинув руки в стороны. Ему казалось, что теперь из него исходит свет, хотя в капсуле и не было зеркала, чтобы это увидеть.

Так вот как высшие всё это делают! Он купался в бесконечных ощущениях, в потоке переполняющей его информации обо всём вокруг…

Сосредоточиться!

Слишком долгое утопание в этой эйфории сгубило не одного мага.

Денис встряхнулся и достал экстракт. Брикет за брикетом он ввёл и его. Внутренний ресурс частиц магии, ещё остававшийся в его крови, иссяк бы на восемьдесят седьмом уровне за миллисекунды. Но теперь можно было не бояться. Теперь его хватит надолго!

Вероятно, именно так ощущалась всесильность. По крайней мере, никак по-другому Денис её уже не мог представить.

Чёрт! Он едва не забыл ввести ингибитор!

Коротко обругав себя за это, он вставил последний брикет в инфузор, и нажав на впуск, хищно улыбнулся.

Теперь он был готов!

Где тут эта ваша саранча?! Сейчас от неё не останется даже каменной пыли!

* * *

Каменных насекомых он почувствовал сразу, как кинул в стороны Взгляд, простейшее заклинание кругового зрения.

Саранча была именно такой, какой должна была быть – вибрирующий, текучий каменный песок. Который простирался на сотни миль вокруг того, что раньше было куполом. Денису понадобилось какое-то время, чтобы добраться Взглядом до конца этого гудящего моря.

От самого купола саркофага теперь, по ощущениям, оставалась лишь тонкая обточенная корочка бетона. И она истончалась всё больше с каждой секундой.

И в этот момент что-то произошло.

Замещая пылающую эйфорию силы, Дениса вдруг стала наполнять невесть откуда взявшаяся ярость.

Эти бесполезные пожиратели! Невесть зачем придуманные безжалостные убийцы! Уничтожить всех! Разобрать на молекулы!

Ярость захлестнула его, залила его глаза и мысли, захватила тело… И маг снова обрёл способность хоть как-то себя контролировать, когда уже стоял возле пульта капсулы, занеся руку.

Где-то глубоко внутри он успел отметить, что это в нём говорит коктейль из сильнодействующих веществ. Его тело почему-то не сумело сгладить первый пик эйфории от безумной мешанины, приготовленной химиками Хорски, а те, наверное, посчитали это лишь незначительным риском. Нужно было встать, как вкопанному, и что было сил противиться эмоциональному шторму, бушующему в голове…

Но с порывом уже поздно было что-то делать.

Денис, словно во сне, с размаху ударил по кнопке аварийного сброса купола, рефлекторным мысленным импульсом обернув себя защитным пузырём. В носу и хвосте капсулы коротко зашипело – и мир вокруг взорвался хлопающим гулом ураганного ветра. Не глядя, маг шагнул за борт и под свист разрезаемого воздуха устремился к саркофагу.

Как только облака окончательно расступились, каменную саранчу стало видно. Если представить себе тёмно-коричневые песчаные дюны, решившие вдруг подражать легко волнующемуся морю, это будет именно та картина, которая открылась с высоты.

Чем ближе была поверхность, тем явственнее сквозь свист воздуха пробивался мерный гул этих ужасных насекомых. Он уже начинал давить на слух.

Денис всё это время боролся с желанием просто испепелять противника чем-то мощным. Это не дало бы эффекта, а силу истратило бы моментально. Наконец, несколько долгих секунд спустя, ярость начала мало-помалу отпускать, и маг даже сумел сосредоточиться, собираясь послать во все стороны поисковое заклятие…

Но тут коричневая масса под ним колыхнулась волной, убежавшей в горизонт, и вся разом устремилась к Денису. Без капсулы саранча учуяла его слишком рано.

Удивительно, но это подействовало отрезвляюще. Ярость тут же ушла, вытолкнутая из сознания страхом. То, что стремительно приближающиеся насекомые сделают с ним, если доберутся, вызывало дрожь от одной мысли. Хорски говорил, они прогрызают и магические защитные пузыри…

Денис стал лихорадочно соображать, что теперь.

Слой саранчи над саркофагом был толстым, но не плотным. Ударные заклятия могли сломать и купол тоже, и если случайно попасть по территу… Он мог сдетонировать, разнеся всё так, как ни одно заклятие не справилось бы.

Думай, маг! Думай!

Саранча нарастающим гулом подлетала всё ближе и снизу, и с боков, вздымаясь вокруг него исполинской тёмно-коричневой волной.

А, будь что будет…

За секунды до контакта Денис вскинул руки и, наспех сфокусировав силу, сформулировал мысль: «Вихрь!», после чего резко свёл их махнул под себя вниз. Простовато, но должно сработать.

Ровно под тем местом, куда он падал, коричневое каменное море закружилось – и резко разошлось в стороны, открыв то, что было под ним, – источенный бетонный купол саркофага.

Не больше чем в секунде полёта.

Чёрт! Слишком близко!

«Зачем ты взялся за то, что тебе не по зубам, идиот?!..» – прозвучало в голове то ли голосом отца, то ли его собственным… И затихло под волнами паники.

В самый последний момент, чтобы не расплющить своё тело слишком сильным антигравом, Денис всё же успел среагировать. С паническим вскриком сложив в голове нужный образ, он сделал то, что было запрещено законом Конфедерации и сопредельных систем. И каралось лишением сил на десятилетия.

Замедлить время.

Он не должен был даже знать этого заклятия. Как запрещённое, его не преподавали ни в одной из школ. И если бы один маг, с которым он когда-то работал, не применил его при Денисе в похожей ситуации, а тот потом не выторговал бы его рецепт в обмен на молчание, то Диамей так и остался бы последним его проектом.

Сейчас это получилось рефлекторно, инстинкт самосохранения предложил мозгу первый вариант, какой нашёлся. Что ж…

Сто пятьдесят миллионов. А с последствиями разберёмся позже.

Воздух будто сгустился, а взмахи крыльев каменных пожирателей органики замедлились настолько, что на них можно было рассмотреть каждую «перепонку».

Падение тоже сильно замедлилось. До купола оставалось метров сорок, сам он был ещё пятьдесят в высоту – пробив его, Денис мог надеяться на то, что там будет достаточно места, чтобы замедлиться антигравом резко, но не смертельно.

Времени в запасе всё ещё было немного. Маг быстро отдышался, вспомнил оговорённый с Хорски план и начал спешно готовить телепортацию.

Заклятие это он знал лишь теоретически. При филигранном применении, оно могло «вырезать» и «вставить» туда, куда хотелось магу, даже живое существо. Так перемещались по Галактике многие «сотники» и высшие. При применении же «в лоб», топорно, телепортация «вырезала» ровный кусок чего угодно из пространства и перемещала его в другую точку. Тяжёлое и энергозатратное заклятие, доступное лишь за пятидесятым уровнем, было самым простым и быстрым, что можно было сделать, когда сонмы каменных пожирателей органики грозят превратить тебя в кровавую пыль.

Лишь бы повезло, и он не ошибся впопыхах с уровнем среза, чтобы не задеть террит…

Когда Денис обернул защитный пузырь антигравом, до купола оставалось уже метров двадцать.

Ну, скрестим пальцы.

И он «отпустил» время, чтобы не истратить все силы.

* * *

Террита над уровнем среза не оказалось. Повезло.

Места, достаточного для плавного приземления антигравом, – тоже. Под ним оказалась просто скала. Не повезло…

Удар был сильным, даже смягчённый защитным пузырём. Будто Денис оступился и с размаху упал на твёрдые камни. С высоты в пару метров.

Он едва не отпустил мысленные нити Вихря, который всё ещё держал. Но ценой разбитого лица и, похоже, пары трещин в рёбрах, скрежеща зубами, удержал контроль.

Энергии потратил изрядно. Обещанного Хорски часа даже на его суперконцентрате было не протянуть… Благо, не должно было и потребоваться.

Полежав с полминуты и отдышавшись, Денис, кряхтя, встал и начал осматриваться. Он приземлился на вершине скалы на относительно ровное плато. Вокруг стояли останки бурильных машин и транспортных модулей.

Возле одного из модулей лежали два тела. Гуманоидов, но не людей. Похоже, гестерианцев, но Денис не решился проверить. Вероятно, они были теми магами, кто, используя террит, успел установить над собой сплошной купол, пока саранча не добралась до жилы. А после путь у них был только один…

Террит он нашёл сразу. Его бледно-жёлтые, мутные кристаллы виднелись на верхушке большого спиленного машинами камня на краю плато. Отлично. Пора было убираться с этой забытой Творцом планеты подальше.

И маг запустил обычный, простой каскадный поиск по шаблону.

Это заклятие не подошло бы, например, для неповторяющихся осколков разбитой вазы, но было идеальным для однообразной каменной саранчи. Одна только сложность – нужно было найти её всю. Все сотни миллиардов на Диамее.

Уже через доли секунды «нити» заклятия, идущие от Дениса, заметно потяжелели, жадно качая из мага энергию. Денис вдруг почувствовал, как кружится голова от резкого расхода силы.

Стараясь думать, что Хорски всё рассчитал с запасом, а значит энергии хватит, Денис доковылял до жилы с жёлтыми кристаллами.

Каскадный поиск к тому моменту почти закончил качать силу и теперь просто висел тяжёлым грузом «координатных» нитей, по которым нужно было послать заклятие подъёма.

Так, последний рывок – и всё. Конфедерации – бездны террита, ему – сто пятьдесят миллионов, проект сдан.

Он положил руку на ближайший жёлтый кристалл и сосредоточился.

Говорят, террит работал с магией на манер линзы. Даже системы линз. Он фокусировал заклятия внутри себя и выпускал их обратно в мага, а уж тот – в цель. Обращение с территом всегда означало необходимость пропустить через себя многократно усиленный поток собственной же энергии.

Благо, именно человеческое тело было способно выдерживать значительно большие энергетические нагрузки, чем могло сгенерировать само. Никто не знал, почему так, но во многом именно это определило успех экспансии человечества, вооружённого жёлтыми кристаллами.

То, что террит его, скорее всего, не убьёт, Денис понимал. Но и то, что это не будет приятным, он понимал тоже.

Когда маг мысленно обрисовал лёгкую и воздушную руку, поднимающую одно каменное насекомое, «завернул» этот образ в каскад и отправил в кристалл, ответ пришёл не сразу. Похоже, жила террита была и впрямь велика. Но когда пришёл, Денис не смог устоять на ногах.

Внезапно его пронзило пылающим жаром, будто он попал в самый центр огненного шара. Ноги подогнулись, маг упал на колени и закричал, из последних сил не отпуская ни заклятий, ни кристалла.

Через несколько бесконечных секунд он сумел сжать зубы и теперь лишь издавал что-то среднее между рыком и стоном.

Денису казалось, что его глазные яблоки сейчас расплавятся, что кожа уже слезает с костей и обугливается… Но вся эта боль была лишь ощущениями. Снаружи ничего подобного не происходило. Зато происходило другое. То, за чем Денис на этой планете и оказался.

Вначале, когда усиленное кристаллом заклятие подьёма ушло в тучи саранчи, окружавшие плато, ничего будто бы не изменилось. Каменные насекомые так и вились вокруг «стены» Вихря, которая уже начинала дрожать – собственная энергия Дениса, судя по всему, подходила к концу.

Но уже через секунды облако саранчи вдруг разом начало двигаться, поднимаясь всё выше и выше.

Денис «отпустил» Вихрь и влил ещё больше силы в кристалл.

Он даже истончил защитный пузырь, перестав блокировать звук, чтобы сэкономить энергию.

Во мгновение на него обрушилась лавина шумов снаружи – гудение саранчи, вибрация террита, резонировавшая, похоже, где-то глубоко внутри горной породы и от этого сотрясавшая землю под ногами…

Тёмная гудящая туча тем временем, всё ускоряясь, продолжала подниматься вверх.

Вот их хуже слышно. Вот они уже сливаются в одно сплошное пятно. Ещё буквально несколько миль вверх, почти готово…

Но вдруг и усталость, и жгучую боль перекрыло чувство, знакомое во Вселенной лишь магам.

«Внимание! Маг рядом!» – ослепительно ярко зажглось в голове, раскатившись по телу тем же, чем и всегда – сильной тошнотой.

Как-то раз Денис сидел невдалеке от одного из «сотников». Буквально за соседним столом. От того «фонило» так, что Денису от дурноты сложно было даже донести ложку до рта. До того сильна была собственная энергия такого мага.

В Школе Магов учили на время приглушать этот «детектор», чтобы не мешал, но Денис, не общаясь даже со средними, не то что с «сотниками», на этом никогда особенно не фокусировался. А зря.

Сейчас «фонило» ещё сильнее. Гораздо сильнее.

Едва справляясь с головокружением, он резко развернулся на «фон», раздирая колени в кровь, ожидая увидеть там как минимум половину «сотников» Галактики, пришедшую, наверное, за своей долей террита… Но не увидел никого.

Внезапно из-за дальнего выступа камня выбежало небольшое существо, походившее одновременно на кошку, белку и хомяка. Оно было покрыто пушистым серебристым мехом, а на его мордочке виднелись ярко-голубые пуговицы глаз, в центре которых светились жёлтые точки.

Слабея, Денис подумал, что ему мерещится. Но отчётливый «фон» был такой силы, что уже начинал подавлять его и без того истаявшую от усталости волю. Скрипя зубами, он всё ещё толкал сонмы каменной саранчи повыше за атмосферу, но уже чувствовал, что теряет контроль.

Тем временем существо, бегло и без интереса глянув на него, на секунду задержало взгляд на территовом выступе, а потом создало прямо из воздуха небольшую шаровую молнию, размахнулось короткой лапкой и… метнуло её в кристалл.

Затуманенному болью и дурнотой сознанию Дениса понадобилась ещё секунда, чтобы понять, что произошло.

В одно мгновение кристалл террита, за который он держался, стал из жёлтого тёмно-красным и начал белеть в центре, разогреваясь. Времени больше не было.

Как только маг это понял, его разум отключился, а за дело взялись инстинкты.

Денис сразу же бросил нити всех заклятий, вкачал всё, что было, в усиление защитного пузыря, подбросил себя над плато… Но успел отлететь лишь на несколько метров.

В следующий миг мага оглушило грохотом, и под ним разверзлась огненная бездна.

Горячая ударная волна запустила его вместе с мириадами осколков камня вверх, в небо Диамея, уже потемневшее от рассеявшейся в пыль саранчи.

Энергия на этом кончилась.

Уже даже не пальцами, последним импульсом гаснущего сознания Денис сдавил поисковый браслет, успев подумать:

«И как же спасательный модуль пробьётся ко мне сквозь эти камни?..» – и провалился в липкую темноту.