Текст книги "Узкие врата (СИ)"

Автор книги: Антон Дубинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Может, его там сейчас пытают.

Эта мысль была столь сильна, что Фил…

– он почти ничего не знал об инквизиции, даже меньше, чем Рик, из учебника истории в его голове задержались только несколько устрашающих описаний – какая-то дыба, и испытание огнем-водой, и «сапоги святой Елизаветы», ничего себе святая —

…но эта мысль была столь сильна, что Фил запел.

– Добрые сэры, – Король сказал,

Пусть нас забвенье ждет.

Кто-то один ступит в Божий зал,

Чашу к груди прижмет…

Он запел, чтобы не заорать в голос, и пел (ни малейшего признака слуха у него отродясь не наблюдалось) то, что сегодня весь день пытался бессознательно насвистывать – Рикову песенку, одну из самых любимых у них в ордене, ту, что под гитарный аккомпанемент они часто исполняли многоголосым хором, почти как… ну, почти как свой гимн.

Они никогда друг друга не называли по вторым именам, как принято в коледже. Рик называл его – Фрей… И Рика он бы ни за что не назвал, как прочие студенты, Эрихом. Нет… Это было – наше…

– Кто-то один – может быть, и ты,

А остальных не жаль —

Став полумертвым, полусвятым,

Примет Святой Грааль.

Если ту мессу служить не ему —

Будет стоять на ней.

Сэры, идите, и к одному

Будет удача добрей.

…Уже почти что набережная, большой парк, пустой и прохладно-синий, оглашался тихим, совсем немузыкальным голосом. Петь громко Фил не мог. Он шагал по мокрой земляной дорожке, чавкающей под его ботинками, и пел так, будто у него горело сердце.

– Добрые сэры, – смеялась тьма,

Как выступил я в поход, -

Что же, идите, и пусть зима

Вас навсегда заберет!

Выгнуты в небо и в землю пути,

Сердце свое разрушь —

Если найдешь себе крылья ты,

Сколько погубишь душ?..

Слух свой замкнув на слова ее,

Гнал я и гнал коня.

Птицы небесные – воронье —

Пусть расклюют меня,

Пусть не слетит ни на кого

С неба златой орел —

Если он есть, мне довольно того,

Я ведь за тем и шел.

Лишь об одном уста и клинки

Буду теперь молить —

Пасть мне не дайте от братской руки

Или же брата убить!

Лед одиночества на следах,

Губы калечит ложь —

Делай лишь правое, и тогда

Тем же собой умрешь,

Тем же собой умрешь…

Фил на миг остановился, пораженный в самое сердце. Так вот она про что. эта песенка. Вот она про что – про сейчас. Хорошо же… Хорошо.

– Рыцарь уехал, легендой став,

И умолкаю я.

Думайте сами теперь, кто прав —

Кончена песнь моя

Про распахнувшийся небосвод

Над гиблой чужой землей,

Как рыцарь Инглаф уехал в поход

И не вернулся домой.

– Так рыцарь Ричард уехал в поход, – пробормотал Фил, приваливаясь спиной к влажному древесному стволу. Дерево – кажется, липа, если судить по сухим липовым цветочкам, в изобилии хрустевшим под ногами – пахло весной и смертью. Все на свете пахнет весной и смертью.

Какое глубокое небо. Господи, прости меня, а я еще думал опустить руки.

…Это была песня на стихи Рикова брата. Стало быть, во всем в жизни есть смысл – даже в этом несчастном Риковом брате.

Ну что ж поделаешь, больше-то никого не осталось. И отсюда недалеко – не более часа быстрой ходьбы… Сколько раз Фил ходил через этот парк к своему другу, мимо покосившихся скамеек под фонарями, а потом – по набережной, мимо церквушки святой Евгении, которая, говорят, как все нормальные церкви, открыта и ночью – и дворами, дворами…

Заодно можно зайти. Помолиться, что ли.

Но Фила сейчас так мутило от всех этих церковных дел – наша страна движется к эклесиоцентрической форме управления… Это теократия, Фил – что он только сплюнул себе под ноги.

Кто-то один, может быть, и ты. А остальных не жаль.

Цыпленочек, наверное, спит, с легким презрением подумал Фил – сейчас, кажется, уже больше полуночи, а пока он дойдет, будет еще позже… Ничего, проснется.

Зато, кажется, этот человек склонен предать Рика меньше всех на свете.

Глава 4. Ал

…Меньше всех на свете он ожидал увидеть сейчас именно этого человека.

Сказать по правде, когда в дверь позвонили – долгим, властным звонком, каким подымают с постели – Алан болезненно сжался от страха. Сердце его гулко ухнуло и остановилось. Ну вот, подумал он, убирая повлажневшие руки с клавиатуры, ну вот и за мной пришли. Теперь моя очередь.

Звонок трещал одним сплошным звуком. Не умолкая.

Алан встал, толкнув стул так, что тот едва не свалился, бросил взгляд на стенные часы. Два двадцать ночи. Просто великолепно. Помоги мне Господь.

Оправданием может послужить только то, что это была его третья бессонная ночь. Правда, днем он прикорнул часа на четыре – сам собою уснул, не собираясь того делать: присел на кровать, чтобы покопаться в ящике Рикова стола – а очнулся уже под вечер, с головою мимо подушки. Голова, кстати, гудела тупой болью, как паровой котел.

Может, потому он и сшиб по пути парочку предметов – телефон с тумбочки, вешалку в коридоре – пока шел открывать.

В дверной глазок он, к сожалению, не разглядел ничего. Какая-то высокая фигура, темная на фоне тусклого света… И когда Алан открыл наконец и увидел перекошенное, с тенями под глазами, худое Филово лицо – у него уже не было сил удивляться. Он посторонился, отступая вглубь тесного коридора.

– А… Привет.

Фил перешагнул порог, и светлые глаза его ощупывали Аланово лицо с легким подозрением. Ему показалось, как ни смешно, что этот небольшой хрупкий парень в доску пьян или обкурился. И не только потому, что тот стоял криво, прислонившись к стене – нет, у него было какое-то бледное, осоловевшее и перекошенное лицо, глаза – как у наркомана… Всегда чистые, аккуратно расчесанные (еще одна причина для Филова презрения) светлые волосы – свалялись у виска.

– Ты что тут, пьешь горькую, что ли?..

– Нет. Дверь захлопни… Раз уж пришел.

Голос у Алана был тоже наркоманский – совершенно дохлый, безо всякого выражения, кроме мировой усталости. Не дожидаясь, пока гость разденется, он зашлепал тапками, как старик, куда-то в кухню, загремел чайником. Чайник в этом доме был не электрический, а эмалированный, большой и белый, с цветочками, давно потерявшими изначальный цвет и национальную принадлежность (кажется, гвоздики…), и ставился на газ… В этом старом районе мало где остались газовые плиты, но вот у Рика – была.

Фил сам повесил куртку и прошел в большую комнату.

Там горела только настольная лампа – и экран монитора. Видно, цыпленочек что-то пишет по ночам, наверное, эпитафию по брату… По крайней мере, не спал он со всей очевидностью – хотя рубашка на нем застегнута криво, как на последнем бомже, а светленькие джинсы не стирались уже лет пятьдесят…

У стола в нос Филу шибанул сильный, странно знакомый запах – скорее приятный, чем противный. Он склонился исследовать этот вопрос – а, валерьянка… Откупоренный пузырек, наполовину пустой; в чашке – на дне желтоватая заварка, остатки чая – они-то и пахнут… Понятно, почему парень натыкается на стены, а глаза у него, как пуговки, такие на стене можно нарисовать, провертев две точечки. Валерьянка в больших количествах именно так и действует.

Фил одним глотком допил остатки лекарства из чашки и воззрился на монитор, когда Алан вернулся. На железном подносике стояла чашка чая и сахарница, рядом в блюдечке какое-то заплесневелое печенье. Вот оно, Эриховское гостеприимство. Война войной, а гостя поят чаем… в любое время суток. У Фила даже сердце заныло, так жалобно и одновременно дико смотрелось угощение.

– Ага… Спасибо.

– Еще есть варенье… Если хочешь.

– Нет, не хочу.

– Земляничное.

– Не надо.

Помолчал, отхлебывая из чашки. Заварка была несвежая, чуть припахивающая тухлецой. Весной и смертью. В комнате очень сильно пахло весной и смертью… Или я совсем уже спятил на этом запахе.

Легкий ветерок шевельнул полосатую занавеску, коснулся каменного Филова лба. А, так вот почему пахнет – просто форточка открыта…

– А что это у тебя за… ерунда? Кому это ты?

(Черные ровненькие строчки по экрану: «По мнению многих нижеподписавшихся, церковный суд явно превышает свои полномочия. Права человека нарушены с вопиющей жестокостью…» – и еще какая-то мура в подобном стиле.)

– Это? Письмо…

– Вижу, что письмо. И кто же… удостоился? (Это ж надо ж так сказать – «С вопиющей жестокостью». Подумать только, что этот самый человек написал «Рыцаря Инглафа»… Похоже, у него тут вовсю крыша едет, даже сильнее, чем у меня, подумал Фил с мрачным удовлетворением.)

– Да… так. Президенту.

– Президенту?.. (И точно, сильнее. Казалось бы, за эти три дня не осталось на свете ничего, что могло бы Фила расмешить – однако нет, этот парень смог-таки. Фил фыркнул, поднимая брови так, что кожа на лбу сложилась, как гармошка. Вот красивым себя Фил никогда не считал… разве что сильным.)

– А что? – голос Алана был усталым, как у больного старика. Злой нелюдим Фил ему никогда не нравился, сейчас не нравился особенно, но зато это был настоящий живой человек, пришедший к нему, хотящий того же, чего и он… Не просто один из призраков имени больного воображения и валерьянки, вроде посещавших его предыдущей ночью. – Что-то же надо делать… Какая-то же должна быть на них управа.

– Тогда ты точно не по адресу, – Фил невозмутимо взял печенюшку. По сравнению с Риковым братом он был просто роковой черный человек – весь в темном, здоровенный, непрошибаемый… – Как раз Президент на них – не управа. Они же того… церковные власти. Светские им ничего не сделают.

– А кто тогда сделает? – Алан смотрел прямо, как спокойный сумасшедший. Фил впервые в жизни заметил – как это было ни сложно при таком неверном свете – что у него точно такого же цвета глаза, как у Рика. Ореховые, зеленоватые… Только брови светлые, да ресницы…

И еще Фил впервые за этот день почувствовал что-то вроде облегчения. Вот он сидит перед ним, маленький беловолосый заморыш, весь шатается от выпитой валерьянки, и спрашивает, что нужно делать. Не рассуждает о коллективной ответственности и теократической политике, не ревет, не трусит, не поливает помоями все, что прежде любил… Просто смотрит и ждет ответа – что нужно делать, и в глазах его, обведенных черно-фиолетовыми кругами бессонницы, нет ни проблеска страха… Потому что ему важнее всего, чтобы его брат был жив.

– А кто сделает? К кому нужно обращаться?..

– Уж не знаю… К Папе в Ватикан, наверное, – криво усмехнулся Фил. – Если оно все так… эклесиоцентрически (до чего же мерзкое слово), то над ними всеми Папа главный. По крайней мере, так было в Древние Дни, – добавил он, ловя за хвост сведения, всплывающие из недр изученной в школе истории.

Глаза Алана слегка прояснились.

– Понятно. А поближе… никого нет? Ну, кардиналов каких-нибудь… А то до Ватикана далеко. Можно и опоздать.

Фил так и выпучился на сумасшедшего парня.

– Ты что… Серьезно? К Папе собрался писать?

– А что ж еще делать-то? – ореховые глаза смотрели спокойно, хотя слегка затравленно – так, наверное, глядит больной на хирурга, понимая, что операцию надо делать, хотя и очень страшно… Но понятно же, что надо. Давно уже понятно. – Надо же пытаться. Почему бы и не Папа.

– И что, ты пошлешь ему письмецо в Ватикан… Годика через два он его, может, даже прочитает. Не будь придурком.

– Можно и не письмо. Можно и самому явиться.

– Самому?.. К Папе, главе Вселенской Ортодоксальной церкви?.. Он, конечно, будет счастлив тебя немедленно принять. Увидит и расцелует.

Алан встал. Филу, как ни смешно, показалось, что сейчас этот сопляк бросится бить его в глаз – но тот только прошелся по комнате из угла в угол, остановился посредине, покачиваясь на носках.

– А ты что предлагаешь? Есть идеи?

– Нет, – честно признал Фил, со стуком отставляя чашку. – Но и у тебя, цыпленочек, их тоже нет. Потому что эта чушь насчет Папы – не идея, а сопля.

Алан был так гробово сосредоточен, что даже пропустил мимо ушей ненавистного «цыпленочка». Странное дело: этих двух противоположных людей объединял третий, объединял через любовь к нему, Рику – и сейчас, когда он попал в беду, продолжал их объединять. Рик с черными широкими бровями, Рик с громким, открытым смехом, Рик в голубой рубашечке, Рик с почти непоправимым несчастьем…

– Вовсе не сопля. Папа действительно может найти на них управу. Папу любой церковник послушается. Потом, вот святой Франциск дошел же до Папы – а он тоже был убогий, вроде нас… В рясе из старого мешка, с компанией таких же оборванцев. И Папа его принял и выслушал, потому что так было правильно.

Фил был не столь силен в жизнеописаниях святых. Он ошарашенно потер переносицу.

– Ну, это ж все-таки святой, – сказал он, потому что должен был хоть как-то возразить.

– Это неважно, – голос Алана был сухим и горячим. Да он слегка того, зачарованно понял Фил, однако же не в силах его заткнуть. При всем том, что Фил к нему испытывал, у этого мальчишки сейчас была странная власть… харизма. Огонь, позволяющий говорить. Идея, одержимость. То самое, чего никогда не бывало у Фила.

– Это совершенно неважно, к тому же тогда он еще не был святым. Просто городским сумасшедшим… Но он взялся за правильное дело, и Господь ему помог. И нам поможет, если будем просить… Стучите, и откроют вам. Только не стучать нельзя, потому что время уходит.

Вот чего-чего, а лекций о Господе Фил сейчас не мог пережить. Конечно, он был христианин; но некоторых вещей, по его мнению, не стоило никогда говорить вслух, чтобы они не стали ложью. К тому же его мутило от всего церковного… Сразу вспоминался крест над входом в инквизиционный «домус».

У него в голове все обстояло проще. Рик в беде, и надо хоть свернуть себе шею, но сделать что-нибудь… Все, что только возможно.

– Значит, ты предлагаешь заявиться к Папе на прием в рясах из старых мешков… И дальше что? Попросить за своего товарища, упасть в ноги? И он так сразу и поверит, и по мановению его руки…

– Ну, пасть в ноги, да все что угодно. Сделать все, чтобы он поверил. В рясах из мешка или в чем угодно.

Кажется, сумасшествие заразительно. Фил уже чувствовал, как огонь этого заморыша начинает медленно охватывать и его самого. А что, в конце концов… Ватикан – не Луна. До него можно доехать. И даже не так уж далеко это – по расстоянию-то, только пересечь Романскую границу в Гардвиге и сесть, например, на римский поезд… Все продать, занять денег у кого-нибудь…

Он вздрогнул – пробуждаясь от слов, словно убаюканный, чья колыбель резко покачнулась.

– Можно все продать, или там занять денег у кого-нибудь. Границы переезжать на поездах, а до них добираться как попало… Автостопом хотя бы. Я ездил прошлым летом, не так уж это и тяжко. Есть люди, которые просто ради спортивного интереса вокруг света стопом разъезжают.

Фил смотрел на Алана, как на диковину. На говорящую собаку или зеленый цветок… Это ведь он серьезно, совершенно серьезно. Планы строит. Но, Господи, Господи, лучше такие планы, чем вообще никаких. И терять нам тоже уже нечего, кроме рыцарской чести… И жизни, конечно, и жизни. Но без чести, кажется, она все равно скоро кончится.

– Эрих, – прервал он сумбурную речь, резко вставая. Ал даже вздрогнул от неожиданности. – Стой, хватит. Лучше скажи… что нам понадобится. Карта, деньги, походные вещи… Что еще?

– Еще?..

Вид у него был до крайности глупый. С трудом соображая, Алан смотрел на своего неожиданного союзника – хлопая глазами, как сычик. Он не знал, чего им понадобится еще. Просто не знал.

– Ладно, я сам подумаю. Спасибо за чай. Я пошел домой. Завтра созвонимся.

Филу, кажется, стало намного лучше. Рука его поигрывала знаком под черной водолазкой – он, в отличие от Рика, охотно, по собственной воле носил черное, – и «кросс форми фитчи» впервые за сегодня не обжигал ладонь. Фил даже слегка раскраснелся – вместо желтоватой бледности, коснувшейся его щек пару дней назад. Алан же, наоборот, приобрел совсем уж трупный оттенок. Он улыбнулся товарищу – но улыбка эта была достойна черепа королевского шута.

– Ночь же… Куда ты пойдешь?

– Пешком – нормально. К утру доберусь.

– Как хочешь, – Ал только плечами пожал, не имея силы возражать, и потащился, как фамильное привидение – замученный голодом наследник замка – за Филом в коридор. Тот бодро просунул руки в кожаные рукава, обернулся кивнуть напоследок:

– Ладно, пока. Созвонимся. Выезжать надо как можно скорее.

И уже с порога, через плечо, гуталинно блестящее в свете полудохлой лампочки:

– Вообще-то лучше бы ты лег спать. А то будешь передвигаться, держась за стены… Так к своему здоровью относиться – это не по-рыцарски.

Заперев за ночным гостем дверь, Ал прошаркал до кровати и лег навзничь, закрыв глаза. Под веками плавали пятна бешеной усталости. Кажется, я что-то совсем замучил свое тело, подумал он отрешенно. Оно уже почти не слушается… Надо раздеться. Это Рикова кровать… Ну и ладно.

Кое-как выпутавшись из штанов, Алан потянулся погасить свет – и впервые за три дня ощущение того, что он один в пустой квартире, где все насквозь пропитано братом, не вызывало судорог плача. Я иду, Рик, уже проваливаясь в сон прошептал он, вжимаясь лицом в подушку, хранящую запах братовских волос. Я иду тебя спасать, и пусть все будет хорошо. Я в это верю, что ж мне еще остается – как в это ни трудно поверить.

Глава 5. Рик

Как в это ни трудно поверить, выключателя не было.

Рик еще раз медленно прошелся ладонями по периметру стен, обшаривая. Это – или я сошел с ума – были огромные плоские камни, почему-то влажные… В одном месте Рик наткнулся на что-то мокрое и мягкое, склизкое, как студень – и с криком отдернул руку. Тьфу ты, нервы совсем никуда не годятся… Это же мох. Просто что-то, что выросло в щели… спятить можно. Неужели правда здесь совсем нет никакого света?..

Рика начинало трясти.

Так. Разберемся по порядку. Меня посадили сюда, в узкую – пять на шесть шагов – совершенно темную… камеру на минус седьмом этаже. Пол здесь земляной, а стены – из камней, и кое-где на них от влажности вырос склизкий мох. Просто какая-то средневековая темница.

У меня нет ни еды, ни воды, и я совсем ничего не вижу. Кроме того, здесь очень холодно. Как в погребе.

Вопрос: как долго это все может продолжаться?..

Ответ «сколько угодно» пришел тут же, и Рик понял, что весь дрожит. Голубая рубашка была предательски тоненькой. Хотя то, что она голубая, в такой темноте понятно одному Господу Богу.

Рик неожиданно понял, что его мочевой пузырь сейчас просто лопнет. Содрогаясь от жалости и отвращения к себе, он (но должна же быть какая-нибудь специальная дырка… Или бачок…) повернулся лицом в угол, расстегнул штаны и облегчился прямо у стены.

Хлюпающий о землю звук окончательно показал, какая же здесь мертвая тишина.

Внезапно даже для себя самого Рик развернулся и бросился плечом туда, где, по его предположениям, находилась дверь. Дверь и правда там была – плечо ощутило железо, а не мокрый камень; металл гулко отозвался, Рика отбросило назад силой собственного удара. Он ударил еще раз – уже кулаком.

– Эй!.. Эгеге-гей!

Пространство было слишком маленьким, чтобы как-то вернуть звуки; крик сухо сорвался с губ и тут же умер. Не слышно по-прежнему ничего.

– Эй! Кто-нибудь! Подите сюда!..

Тишина. А ты чего ждал, несчастный дурак.

– Это незаконно!.. Я протестую!.. От-крой-те…

Наконец испугавшись собственных криков – с каждым из них делалось все безнадежнее – Рик опустил кулак. Руку ломило от ударов по железу – до самого плеча. Мама, Господи, неужели так может быть.

Вот они, застенки инквизиции. Настоящие.

Потрясенный, почти раздавленный темнотой, Рик отошел, ведя рукой по стене. Надо найти что-нибудь, на что сесть… Хотя бы просто сухое местечко. Сесть и поразмыслить.

К стене было противно прикасаться – кое-где склизкими космами свисал этот… мох. Если это, конечно, мох.

Наконец Рик опустился на пол – сел на корточки, брезгливо вытер руки о колени. Уфф… Ну и влип. Люди добрые, что ж мне делать-то?

– Что ж мне делать-то? – повторил он вслух, но собственный голос в темноте прозвучал жалко и страшновато. Почему-то у стены (наверное, таково свойство человеческой природы) было спокойнее, чем посередине. От стены Рик не согласился бы оторваться ни за что на свете.

Беда была в том, что Рик боялся темноты.

Ну, не то что бы боялся… Не любил он ее. С детства не любил. Тогда и просил маму купить ему ночничок – хоть слабенький, чтобы брату не мешать… Потом, когда стал подростком, свой старый ночник – три маленьких фонаря на длинных ножках, красный, желтый и голубой – он закинул на антресоли, решив, что такие штучки недостойны взрослого человека. Но спать спокойнее не научился, как себя ни заставлял… Пожалуй, спать в темноте он впервые начал, когда переселился к отцу, когда у него появилась своя отдельная комната. Там за окном был очень яркий фонарь, горевший всю ночь напролет, – и если Рику было… нет, не страшно, просто неприятно – ну, бывает после страшных снов, например – он просто отдергивал занавеску.

Отец называл его – Рики, внезапно вспомнил он, безо всякой связи с происходящим.

– Рики, – сказал он зачем-то вслух, обращаясь к себе, как к маленькому ребенку. Он словно бы внезапно раздвоился, и один – большой и всепонимающий – смотрел на второго, скорчившегося у стены, с легкой презрительной жалостью.

Но первый Рик просуществовал не долее полутора секунд.

Папа, мама. Я пропал. Мне очень… страшно. Сделайте же что-нибудь… кто-нибудь!..

Так, ладно, оставим истерику, даже пусть и безмолвную. Я – сверденкрейцер, рыцарь, христианин. Сейчас я помолюсь и четко проанализирую ситуацию.

Как ни странно, прочитав «Отче наш», Рик не почувствовал себя лучше ни вот на столечко. Кроме того, выяснилось, что нет совсем никакой разницы, сидеть с открытыми глазами – или с закрытыми. За двадцать два года жизни он, оказывается, никогда еще не видел настоящей, полной темноты. Той самой, от которой болят и слезятся глаза, потому что человек не может не вглядываться.

Через какое-то короткое время Рик понял, что он бессознательно выпучивается, вращая зрачками изо всей силы. Сморгнул. Красноватые волнистые линии плавали в глазах, сменяясь какими-то противными виньетками… вроде цветочков. Так и ослепнуть недолго… Или с ума сойти, напредставляв себе Бог весть чего.

Так, по порядку. А) что произошло, б) что самое плохое может случиться, в) что мне надо делать, чтобы поступить правильно.

Но думать получалось только по пункту Б. Я не знаю, сколько прошло времени, но оно так может продолжаться очень долго. Например, сутки… Двое. Или неделю. Пока я не спячу.

А потом, когда они отопрут, он поползет на свет, хохоча и пуская слюни. Очень легко себе это представить. И сделает все, что от него потребуют… если еще будет соображать, как это делается.

Так, стоп, Рик, не паникуй. Не паникуй, Рики, парень. Какой им резон сводить тебя с ума? Припугнут, подержат в карцере пару часиков – и все. Им же что-то от тебя нужно, они тебя будут беречь, потому что ты очень ценный человек. Глава рыцарского ордена.

Тебе нужно успокоить свои нервы – в конце концов, это всего лишь темная комната, хотя и порядком грязная – и заняться чем-нибудь полезным. Поразмышлять, например. А если не можешь – попробуй поспать.

Порешив на этом, Рик оперся спиной о стену… нет, на корточках долго не выдержишь, ноги уже начали затекать. Их надо вытянуть. Морщась от омерзения, Рик снял ботинки и подложил их под себя (с детства вколоченный мамой урок – не сидеть на холодной земле, простудишь почки!), ноги в одних носках вытянул вперед. Неприятно, конечно – пол земляной – но что ж тут поделаешь. О комфорте речь не идет.

Куда более противно прислониться затылком к влажной стенке. Голову только сегодня помыл (Боже мой, неужели еще сегодня я мылся в ванной, был у себя дома, а потом – на улице, под солнцем… на свету?) Но опять-таки – что ж тут поделаешь. Последнему магистру Ордена Храма, небось, еще хуже приходилось… А он несколько лет держался, хотя его, кажется, еще и пытали…

Пытали.

Из-за страха темноты он почти забыл… Но теперь оно так ярко всплыло перед глазами – помогла темнота – это белое клеенчатое кресло, сверкающее хромированными деталями, склонившийся над ним, как злая цапля, зубоврачебный бор… Ярко-белая, гудящая лампа.

Современная технология позволяет… Маленькая дырочка в коже, крохотный электрод.

Нет! Пожалуйста…

Кажется, Рик крикнул это вслух – или ему так показалось. Он-то думал, что знает страх. Но только теперь настоящий страх – неодолимый – полез липкими руками ему под одежду, и оказалось, что все прежние страхи были просто прах. Уже при первом касании того, неодолимого страха Рик понял, что его не вынесет.

И это была не боль – то, чего Рик боялся. Нет – он боялся всего этого, еще не умея подобрать названия. Но боялся так сильно, что его даже затошнило.

Он рывком подтянул ноги к подбородку, обхватил их руками. Посидел так, сжавшись в комок, чувствуя, как все тело сильно дрожит. Цепкий холод уже давно влез под жалкую голубую рубашечку, от него слегка ломило кости. Рубашка на спине была мокрой от соприкосновения с влажным камнем.

Молодой человек, вы боитесь смерти, вы боитесь боли.

– Не дождетесь, – вслух – уже нарочно – громко выговорил Рик, но сам себе не поверил. Желудок продолжал свои выкрутасы – сжимался и бурчал, и Рик едва успел отклониться в сторону, когда его вытошнило прямо под ноги.

Дрожащей рукой он вытер губы, распрямился. Вот уж не знал, что от страха блюют. Или я просто дома съел что-нибудь несвежее?..

…Дома. В маленькой квартирке с полосатыми занавесками, где стоит низкая узенькая кровать, горит лампа-ночничок. А на кухне начинает свистеть чайник… Рику так остро захотелось домой и от этого стало так больно и страшно, что он заплакал. Какая-то очень важная палка внутри него сломалась, и он перестал стыдиться самого себя. Потому что стыдиться можно только того, кого уважаешь хоть сколько-нибудь.

Мама!..

…Да, мама. Вот бы ее увидеть. И Алана. И Фила, и всех… наших. Да Господи, хоть отчима!.. Хоть… отца Александра с желтым крестом на плече. Любого живого человека, который сейчас придет и откроет эту треклятую дверь…

Рик поразился бы до глубины души, скажи ему кто, что он провел здесь не более часа. Если быть точными – всего-то пятьдесят четыре минуты.

Самое страшное было, что он не знал, сколько прошло времени.

Но за это потерянное, лишенное плоти время Рик успел многократно умереть.

Позднее эти часы тьмы он вспомнил как отрывки из кошмарного фильма. Коротенькая пленка раскадровки: вот он, выпрямившись и прижавшись к стене спиной – уже не беспокоясь о том, как бы не запачкать рубашку – вглядывается расширенными глазами в темноту перед собой: от полной тьмы бывают галлюцинации, и ему примерещился высокий арочный проход, за которым – сероватый свет.

Вот, сжавшись в комок и трясясь, как жалкий младенец, плачет навзрыд.

Вот – молится, стоя на коленях. Снизу воняет нестерпимо. Прервав молитву, трогает пол рукой – и понимает, что устроился как раз в том углу, где недавно помочился…

Вот – просто сидит, зажмурившись, вслух повторяя слова. Имена. Слышал бы кто – точно решил бы, что он спятил: «Алан… Алан… Рики… Фрей. Мама. Делла. Делла. Папа. Рики… Хенрик. Делла… Рики… Ал.» И так сто раз. Или двести… Как дико звучит в темноте собственный голос.

Ах, пострадать за веру. За веру, за орден. Боже мой.

Лет через двадцать пребывания в темноте Ричард Эрих точно знал одно – что пострадать за веру может хотеть только тот, кто ничего не знает о вере… И о страдании.

Он, собственно говоря, тоже пока еще ничего не знал о втором. О первом – думал, что знал, но…

Смерть. Да, есть ведь еще и смерть.

Она бывает разная, быстрая и медленная, мучительная и не очень. Может быть, после смерти делается темно.

Рик не знал точно, боится ли он смерти – потому что не знал, что это такое. Она все время ходит где-то около, иногда даже удается увидеть ее почти что вблизи, потому что мы живем окруженные смертью и стыдливо закрываем на это глаза… Но лица ее мы не видим, и говорить о ней стыдимся больше, чем обнажаться при незнакомых людях… Все потому, что смерть – это дело личное, куда более интимное, чем плотская любовь. Рик думал о ней так же много, как любой человек на земле – и так же мало, потому что думал все больше вокруг да около. Но смерти он все же не боялся.

Он боялся умирания.

Того мига, когда ты еще жив, но понимаешь, что на самом-то деле – уже нет. Минуты, когда твой самолет падает в море, когда машина летит под обрыв, когда твои щиколотки и запястья защелкиваются хромированными браслетами на ножках и подлокотниках белого клеенчатого кресла. Рик узнал про себя много нового – например, что он будет орать… И что это ничего не изменит, но он все равно будет орать.

Рику было всего двадцать два года, он очень любил радоваться, любил лето и свет, любил мороженое и острые восточные салатики, любил свою девушку, друзей и брата, и то, как пахнут старинные книжки, и купаться в реке, плавая против теченья – с рекой наперегонки, и собак любил… Он очень любил жить, и не другим представителям рода человеческого его в этом винить. Еще Рик не мог быть один, потому что тогда его как бы и не было. Он видел мир через людей, и себя – как часть мира – тоже не умел видеть иначе.

Он не умел быть смелым, не будучи собой. А быть собой значило хоть как-то себя видеть. А надеяться на Господа нельзя, если тебя самого почти что нет.

И кто знает, как это происходит – но когда за ним пришли наконец, через двадцать один час после начала заключения в темноте – Рик уже стал совсем другим человеком. И этот человек, кажется, не был христианином.

…Когда за ним пришли, загрохотав засовом, он сначала зажался в угол – уже несколько часов как забыл о своих комплексах и вовсю ползал по земле на карачках, ища потерявшийся башмак – а потом все-таки рванулся на свет. Свет был хлипкий, коридорная мигающая лампа, одна на весь этаж – но Рику он показался сказочно прекрасным… ослепительным. Нет ничего красивее света. И то ли он так ослаб глазами, то ли еще что – но когда он выходил за дверь, дрожа и моргая, по щекам его текли слезы. Сами собой, без малейшего его участия… И без малейшего стыда. Похоже, за эту ночь Рик вообще забыл, что такое стыд.

Двое полицейских, слегка придерживая за локти, ввели его в лифт. Замерзшие руки Рика плохо сгибались. Самоуверенного красивого парня, который спускался на этом лифте менее чем сутки назад, кажется, больше на свете не существовало. В лифте было зеркало, и Рик увидел себя. Он опустил глаза.

Смотрите, вот он, лидер, вот он, рыцарь, весь в дерьме, руки дрожат… Вы когда-нибудь видели выпоротого мальчишку? Умножьте впечатление на десять. Или на сто.

…Вся голубая одежка – в грязи и еще в чем-то… да, его же рвало. Расстегнутая ширинка (Боже ты мой…) Лицо… Он быстро опустил взгляд.

Когда они шли по коридору, устланному серым ковром, Рика пошатывало. В слегка затененные окна лился утренний прекрасный свет, заставляя болеть припухшие от бессонницы глаза. Сейчас утро, да, утро… Интересно, какого дня?..