Текст книги "Инопланетянка (или: No Fate)"

Автор книги: Анри Бертьен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

– А случай тут как раз и не при чём,– ухмыльнулся Джерри.– Дело в том, что сперматозоиды, обнаружив рядом 'коллег' с иным генокодом, поднимают там такую войну, что величайшие в истории человечества сражения меркнут в сравнении с этим побоищем…

– Да ну?– В один голос воскликнули Лин с Вероникой.

– Ты что – тоже не знала?– Удивился Джерри.

– Да как-то не слышала…– Смутилась Лин.

– Нет ничего проще: приготовьте на стекле каплю спермы одного мужчины, настройте микроскоп и капните туда каплю от другого – то, что вы там увидите – и есть вершина естественного отбора: победит сильнейший. При этом многие из них даже не будут пытаться прорваться к яйцеклетке – похоже, что там роли распределены, как в улье: они будут просто активно искать и убивать соперников. Что же касается того, который прорвётся – стоит прокрутить сделанную запись назад, чтобы увидеть, как он туда рвался, ни на что другое не отвлекаясь – его интересовала только одна цель: зачать жизнь. Ещё одна интересная философская сентенция: он не убивал. Те, кто убивал – потом погибли. Насмотришься такого – и думай сколько хочешь о смысле жизни…– В комнате повисла тишина. Слышно было, как шелестит и поскрипывает кассета в магнитофоне. Карина, по-видимому, была полностью удовлетворена – заметил я, мысленно улыбнувшись. По-видимому, тема исчерпала себя – больше на этой кассете ничего интересного не было. Сидели, смотрели телевизор – до конца плёнки никто не проронил ни слова. Но – цель была достигнута: Карина стала нормально общаться с Джерри и с Вероникой. И, как выяснилось позже – подружилась с Лин.

Глава 13: Приглашение.

…Прошла неделя. Карина несколько раз бывала в доме у Вероники – отношения, похоже, заметно 'теплели'. Наконец я дождался – Лин занесла мне запись того вечера. Забросив кассету в ящик стола, она уселась на него, и, болтая ногами, принялась заглядывать мне в глаза, не давая отвести взгляд. С некоторых пор у неё появилась такая привычка – чтобы не дать землянину уйти от ответа, она постоянно оказывается там, куда он пытается отвести взгляд – таким образом, заставляя его всё же говорить.

– Занят?– Наконец не то с иронией, не то с сочувствием спросила она.

– Да как тебе сказать…

– Да так и скажи…

– Я лучше помолчу,– всё же нашёл способ уклониться от ответа я и положил ей голову на колени. Она тут же автоматически запустила свои пальцы мне в волосы. Надо мной висел кусок работы – висел уже два дня и, видит Бог, падать не собирался. Короче – ничего у меня не получалось. И сейчас я просто откровенно отдыхал, закрыв глаза и с удовольствием вдыхая запах её коленей.

– Знаешь, Гарри,– продолжая копошиться у меня в волосах,– интригующе начала Лин,– Джерри мне нажаловался, что твоя Карина слишком сильно краснеет, беседуя с ним…

– Не понял?!– Я поднял было голову, но челланка спокойно водворила её на место.

– Чего уж тут непонятного…– вздохнула она.– Я вот что думаю… Знаешь, если бы наши отношения не были обречены… Если бы срок их не ограничивался продолжительностью экспедиции… Было бы очень неплохо, пожалуй… Знаешь… Мне почему-то кажется, что нам всё же на Земле повезло: ты с Кариной, Том и Вероника – собралась ведь совсем неплохая кампания… Жаль…– Она помолчала.– Короче говоря, я вот к чему клоню,– наконец решилась она.– Если помнишь, мы с Джерри задумали зачать чадо здесь, на Земле… Чтобы родить через 3-4 месяца после возвращения…

– Помню, конечно…

– Так вот… Первое время врачи возражали – не хотели рисковать… А потом Джерри поговорил с моим отцом и неожиданно нашёл в нём союзника. Отец запросил все данные о бактериологической обстановке на планете, полную информацию о состоянии наших организмов… Потом Джерри пришлось снять эту информацию и с детей Бора…

– А это ещё кто?

– Разве я тебе не рассказывала?

– Что-то не помню…

– Художник с Челлы, живущий на Земле. Он был в составе первой, оценочной, экспедиции. Здесь влюбился в Земную женщину, плюнул на всё и остался здесь жить. Наделал детей – не то 4, не то 5… Его нетрудно понять: она очень красива… и умна… Да и натурщицы вокруг него крутятся тоже ничего – и небезобразные, и неглупые… и, главное, доброжелательные – что, как я заметила, редко у вас встречается…

– Ну уж и редко…

– Редко, редко, Гарри… Есть одна верная примета: у вас в общественных местах… в транспорте, например – не принято, чтобы женщина могла сесть на колени к незнакомому… да, впрочем, даже к знакомому мужчине. Или – положить голову ему на плечо… и так далее… А ведь это так естественно для усталой женщины… в доброжелательной среде. А у вас – она обычно так не поступит даже с мужем: боится. А ты говоришь о доброжелательности в обществе…– Она махнула рукой.– Ладно… Так вот – жили, да и сейчас живут они в своём окружении весьма неплохо, и он резонно решил, что своим искусством он себя прокормит и здесь, на Земле… А забрать её туда ведь всё равно не дадут…

– Почему?

– Вы для нас – и сейчас непонятны. А тогда – об этом и говорить было смешно: неизвестная цивилизация, наблюдаемая только лишь первой контактной группой в течение полугода… До них были только разведчики, не вступавшие в контакт… Короче – у него был выбор: либо выбрать Любовь, забыв о благополучии, либо – предать её, выбрав спокойную жизнь на Челле… Понятно, что, как нормальный Человек, Бор выбрал Любовь… Думаю, что до сих пор не жалеет. По крайней мере, его работы известны на всей планете, и – большинство из них мне, например, очень нравятся… Короче говоря, нам представился случай его проведать и мы не замедлили им воспользоваться. Чета приняла нас довольно радушно – подругу свою он, видимо, воспитал в традициях, к которым привык с детства – когда я его расцеловала, восхитившись одним – просто прекрасным – его полотном – она только тепло улыбалась…

– Ты – расцеловала?! Не верю своим ушам!

– Придётся, Гарри…– Улыбнулась Лин.

– 'Но это же негигиенично!'– Напомнил я.

– Что делать…– Развела руками челланка.– С кем поведёшься… Ну, а когда мы поведали нам о целях своего визита – он только пожал плечами – ради Бога, мол… Когда начали снимать анализ состояния детей – она немного встревожилась, но потом, видя, как спокойно Бор к этому относится – тоже успокоилась, прикорнув у него на плече. Ты знаешь – мне даже показалось, что она… Как бы тебе сказать… Моё отражение в этом мире, что ли…

– Почему?

– Не знаю… Похожа как-то… Повадками, что ли… Короче – я Бора прекрасно понимаю.– Уверенно подытожила Лин.

– Ну, и как с анализом?

– Переслали всё отцу. Он держал речь на сборище наиболее видных и 'рисковых' экспериментаторов, изложив им суть нашей идеи и представив данные анализа состояний. Особый интерес был к уже имеющимся детям Бора – когда отец огласил этот факт, практически все с интересом засели за разборку их данных. Прошла неделя. Никто ничего настораживающего не обнаружил. Вот тогда-то нас и обрадовали: давайте, мол… Выступайте в роли кроликов – ещё и денег дадим… за научный эксперимент… Короче говоря, мы получили официальное предложение о проведении 'научного эксперимента'.

– И много?

– Что 'много'?

– Денег много дадут?

– Да какая разница…– скривилась Лин.– Главное, что они нас успокоили: представь на минутку, что эта сумасбродная идея закончилась бы неприятностями для ребёнка… Каково потом себя всю жизнь винить…

– И не говори…

– Так вот…– заговорщицким тоном продолжила Лин,– теперь мы подошли к самому главному…

– То есть?

– Не спеши, дай собраться с мыслями. Так… Значит – так, Гарри… С сего момента ты со своей благоверной официально приглашён на церемонию зачатия нашего первенца. О времени и месте будет сообщено дополнительно…– Полунасмешливым, полуофициальным тоном проконстатировала она. Я чуть не упал со стула.

– Что с тобой?– Расхохоталась она.

– Да нет, ничего… Просто… Я никогда не думал, что…

– Не волнуйся… Просто вы нам нравитесь. Настолько, что нам обоим не хочется с вами расставаться: ни мне с тобой, ни Джереми с Кариной… А потому – хотелось бы быть связанными чем-то большим, чем просто дружба… Вот мы и подумали, что на 'праздник зачатия первенца' было бы неплохо пригласить вас и…

– И?…

– Томми с Вероникой.

– И всё?

– А зачем больше? Нам нравится этот круг общения, он кажется вполне достаточным. Не хватает только Боба – но вытащить его сюда – дело нереальное. Совсем нереальное… Сделаем видеозапись – пусть получит удовольствие…

– Думаешь – получит? Удовольствие от того, что наблюдает, как кто-то делает чадо его любимой женщине?

– Слушай, Гарри… Мы эту тему затрагиваем уже не первый раз… Скажи: если бы ты застал Карину за подобным занятием… ну, с Джерри, например; причём – в том момент, когда она как раз начинает 'сходить с ума'… Так чего в тебе было бы больше – желания вмешаться, чтобы прервать процесс, или – желания досмотреть до конца, чтобы дать возможность получить удовольствие… всем троим?

– Ну, не знаю…

– Не знаешь?! А когда ты днями и ночами торчал в лаборатории – кто ну прямо жаждал, чтобы у неё 'с этим поэтом' всё хорошо было, пока у тебя времени нет?! Мы, как ты понимаешь, изрядно покопались в твоей памяти, когда принимали решение, стоит ли с тобой иметь дело… Так это был один из главных моментов оценки: когда ты не имеешь возможности уделить ближнему столько внимания, сколько ему надо – тебя, как личность, очень хорошо характеризует именно это: будешь ли ты ревновать, доказывая своё право собственности, плюя при этом на интересы ближнего, или же – будешь радоваться, что этот ближний в это самое время – не одинок… Ты знал, что этому поэту просто нужна муза – то есть женщина, приносящая ему вдохновение… Ты понимал, что Карина именно такой женщиной для него и является, поэтому он будет её боготворить. В то же время ты понимал, что это долго продолжаться не может – через год-другой поэт найдёт другую музу – что делать: если он хочет писать, он всегда будет искать… Поэт это тоже понимал, и ты видел это. Прекрасно понимала это и Карина, хотя поэт ей очень нравился. И – всех это устраивало! Только Карина чувствовала себя неловко, не зная, как себя вести в такой ситуации… В конце концов ты её, эту ситуацию, легко разрешил, отправив их отдыхать на месяц, когда у тебя было самое 'горячее' время… Ну-ка, вспомни, что ты им на прощанье сказал?

– Не помню…

– А я очень хорошо помню. Ты сказал: 'Будьте, ребята, счастливы… Ведите себя так, как вам обоим хочется – только не делайте того, о чём впоследствии будете жалеть.' Было?

– Было…

– А потом ты подошёл к Карине и… вспоминай, вспоминай…– Настойчиво говорила Лин, но, видя, что из меня слов не вытянешь, продолжила сама: – ты сказал ей: 'Я люблю тебя. Но – жизнь сложилась так, что я не могу сейчас быть с тобой, ибо, увы – свою работу я люблю больше… Поэтому – пока я с ней – ты будь с ним… если хочешь… Скоро я закончу, и тогда жду вас обоих в гости… И…'

– Хватит!!!– Заорал я.

– Почему же?– Удивилась Линда.– Впрочем, как знаешь… Просто – твоё поведение в этой ситуации и определило окончательно моё решение: мне показалось, что не может быть… 'гнилым' человек, который в условиях Земного общества так себя повёл… Потом мы занялись Кариной, которая весь месяц только краснела да бледнела, принимая ухаживания этого поэта… Хотя – не будь у неё тебя – они давно наделали бы детей, смею тебя уверить… А так – она и помыслить не могла, чтобы 'предать' тебя, как у вас тут принято говорить… Несколько раз, правда, почти 'теряла голову' – но в последний момент всегда спохватывалась… Может, и жаль – а может, и нет: кто знает, как сложились бы ваши отношения при Земной общественной морали… Вы оба – слишком 'правильные' в том смысле, что слепо этой морали следуете, не задумываясь о том, нужно ли это не только вам самим, но и вообще кому-либо… Знаешь, если бы не эта привычка подстраиваться под не понимаемую тобой до конца мораль – я бы сказала, что ты мне чем-то напоминаешь Боба… Скажи,– немного помолчав, задумчиво вдруг спросила она,– а ты хотел бы посмотреть на нас с Джерри? То есть – учитывая, что я тебе, как ты уже много раз давал понять, нравлюсь… Как ты думаешь – тебе будет приятно это видеть?

– Ну, не знаю…– растерялся я.– Думаю, что мне вообще приятно, когда женщина, которая мне нравится, сходит с ума… Если это, конечно, не обещает для неё каких-то неприятностей в будущем…

– Понимаю…– улыбнулась Лин.– Тогда почему ты думаешь, что это может быть неприятно для Бобби?– Окончательно обезоружила меня она.

– Не знаю… По инерции, наверное…– пожав плечами, только и смог сказать я.

– Тогда избавляйся от инерции…– с улыбкой посоветовала Лин.– Миром должен править разум. В лице здравого смысла. И Любви.– Видимо, только что придуманным, афоризмом закончила она.

– Кстати, Лин…– начал я, скорее – просто для того, чтобы перевести разговор на другую тему.– Я как-то думал… когда тебя долго нет… А мне, бывает, хочется тебя видеть или слышать… А самостоятельно пользоваться пассером, видимо, землянам всё равно никогда не разрешат… Так нет ли возможности как-то с тобой связаться?

– Хм… Надо подумать…– внимательно взглянув мне в глаза, задумчиво проговорила она. Пока она думала, я достал из ящика кассету и вставил в магнитофон. Пока я слушал, она думала. Потом нажала вызов на талкере, долго с кем-то о чём-то переговаривалась. Затем, сняв с руки талкер, долго возилась с ним. Наконец, вынув из основания какой-то столбик, принятый мной за аккумулятор, протянула мне остальное:

– Возьми. Это тебе.

– А то что такое?– Я показал на 'аккумулятор'.

– Не думаю, что это тебе понадобится. Лазер.

– Для разжигания костров?– Вспомнил я.

– И для обжигания нахалов…– усмехнулась она.

– Ясненько,– довольно пробормотал я, застёгивая ремешок и откровенно любуясь новой игрушкой.– И что я скажу вашему оператору?

– Оператор тебе не нужен,– улыбнулась Лин.– Как только я доберусь до станции и возьму себе другой – я с тобой свяжусь. После этого кнопка вызова будет всегда означать прямую связь со мной. Пользуйся… Только,– нерешительно остановила меня она,– не надо его носить…

– То есть?

– То есть – пусть он лежит себе потихонечку у тебя дома – там, где его никто не увидит…

– Понимаю…– догадался я, с сожалением расстёгивая ремешок.

– Я просто не берусь предугадать, что будет, если тебя застукают в лаборатории… на работе… с неизвестной штучкой на руке, которая к тому же иногда излучает в пространство экзотические импульсы…

– Нетрудно представить,– согласился я, со вздохом пряча игрушку в стол.– Да, кстати…– я с некоторым недоумением посмотрел на вращающуюся кассету,– до сих пор, помнится, Вероника разговаривала только по-английски…

– Ты помнишь свой первый визит к ней?– Усмехнулась Лин.

– В смысле?

– В смысле скоропостижного знакомства твоей черепушки с аагромным запасом аглицких слов?– Лин явно демонстрировала свои познания в Земных жаргонизмах.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что она давно проявляла интерес к русскому…

– Понятно. А я уж чуть было не подумал, что совсем перестал отличать английский от русского,– криво усмехнулся я.

– Как видишь, всё довольно просто – и никаких чудес,– философски заметила Лин.– Просто они оба, как нормальные люди, предпочли беседовать с твоей благоверной на её родном языке, дабы не стеснять… Ну, я и постаралась – загрузила им русский словарь. Потом мы несколько вечеров упражнялись… Ей было легче – она раньше уже пыталась его учить… А Томми пришлось туговато, конечно,– усмехнувшись, она тряхнула головой, как бы стряхивая воспоминания.– Но – ничего, как видишь: справился…– Сидя на столе, она говорила, а я, откинувшись в кресле, с грустью любовался ею. Постепенно мною одолевала… не то – тоска, не то – безысходность какая-то от того, что наступит день, когда я больше её не увижу. Слёзы сами подступили к глазам и я машинально снова ткнулся в её колени. И она снова запустила свои пальцы мне в волосы…

Глава 14: День рождения Вероники.

…Жизнь потихоньку текла своим чередом. Как всегда неожиданно началась в этом году весна, и ручьи, прокладывая себе путь под сугробами, уверенно журчали о том, что дни снежного царства сочтены и весна вот-вот окончательно вступит в свои права. Линда появилась так же неожиданно, как и весна – она никогда не предупреждала о своих появлениях и её визиты отнюдь не отличались регулярностью. 'Работаем',– обычно с невинным видом разводила руками она. На этот раз она с улыбкой Джоконды положила передо мной открытку с надписью 'Приглашаем'.

– Куда?– Поинтересовался я.

– Читай, читай,– загадочно кивнула на открытку она. Пришлось читать. Открытка была преаккуратненькая, с зайчатами в лесу, подписана была по-русски и содержала приглашение нам с Кариной на день рождения Вероники.

– Мандарины, купание в море и пляски до утра – по желанию.– Усмехнувшись, от себя добавила Лин.

– А почему по-русски?– Поинтересовался я.

– Вероника продолжает 'закрепление материала',– прокомментировала Лин.– Кстати – ошибок нет?

– Да вроде нету…– Рассеянно ответствовал я, перечитывая текст сначала. Подождав, пока я дочитаю, Лин облегчённо вздохнула:

– Ну и слава Богу… А то она целый вечер над этой открыткой со словарём сидела – сами слова ещё помнит, а вот написание…

– А в чём проблема?

– Так ведь мы ей загружали произношение, а в русском далеко не всё пишется так, как произносится…– улыбнулась челланка. У вас, кстати, практически нет строгих языков, в которых написание и произношение были бы однозначно связаны. Латинский, разве что… Так на нём никто не разговаривает… Ну, украинский ещё более-менее – но мы с ним только недавно столкнулись – уже нет смысла подробно изучать… А остальные – отдельно надо учить произношение, отдельно – правописание… Жуть…

– Опять критикуешь?– Нахмурился я.

– Да нет, просто жалуюсь…– Махнула рукой она.– Ну, так как – идёте?

– Конечно. А когда?

– Сегодня вечером.

Я позвонил Карине и сообщил ей неожиданную новость. Нельзя сказать, чтобы она сильно обрадовалась – усталость последних дней сказывалась; но лишний раз отдохнуть на берегу моря в приятной компании отказаться не смогла. Мне же предстояло за полдня придумать что-то с подарком. Видимо, догадавшись о моей полной в этом вопросе беспомощности, Лин вызвалась меня сопровождать и мы направились в поход по магазинам. Помнится, я тогда в переходе метро ссыпал попрошайке пригоршню мелочи из кармана.

– Зачем?– Удивилась она.– Ты ведь провоцируешь ничегонеделание…

– Да как тебе сказать… С точки зрения Христианской морали…– и я начал что-то говорить о любви к ближнему, о сострадании; о том, что мы, христиане, должны помогать ближнему и так далее. Лин замотала головой:

– Бред… Неправильно это всё… Здесь, в этом мире, каждый заслужил, создаёт и предопределяет дальнейшую свою судьбу сам – своими действиями, поступками, всей предшествующей жизнью. А вы, христиане, вечно все портите своим 'состраданием'. Человек, видя ваше 'сострадание', начинает жалеть себя и теряет главное в жизни – её истинный смысл. Если хочешь помочь – помоги умным словом, помоги встать на ноги, ответь на вопрос, который его сейчас мучает – но не откупайся подачками, не стимулируй попрошайничество, которое уже и так стало смыслом его жизни…

– Не знаю…– пожал плечами я.– Мне было просто его жаль.

– 'Не жалеть, не унижать его жалостью – уважать надо',– задумчиво процитировала Лин и добавила: – На Земле услышала. В школе. Этому у вас детей учат. Вот если бы ещё и думать учили… Ты ведь своим поступком просто катишь его в пропасть!

– Но ты же видишь – он голоден?

– Да?– Хмыкнула Лин.– Сейчас проверим…– С этими словами она быстренько подошла к ближайшему киоску, купила булочку с изюмом, вернулась и протянула её попрошайке. Тот с недоумением уставился на неё.

– Есть хочешь?– Дружелюбно поинтересовалась она. В ответ – короткий злобный взгляд. Булка выхвачена и брошена в сумку. 'Лучше б денег дала',– отходя, услышали мы за спиной.

– Ну, понял?– Вздохнула Лин.– Джерри исследовал эту братию почти месяц – по всей планете. Действительно голодного он нашёл только одного. Большинство же из них интересуются только деньгами. Некоторые пищу даже не берут. А ты говоришь 'голодные'… Да какие они голодные? У них даже глаза сытые – они даже не реагируют на тех, кто, проходя мимо, что-либо уплетает на ходу. Голодный бы провожал их взглядом, не в силах сдержаться…

– Не кощунствуй… Есть же остатки гордости…

– Пока есть – стараются не просить.– Пожала плечами она.– Стараются подработать – на базарах, например. Там никто документ не спрашивает, когда надо арбузы быстро разгрузить. Кстати, о кощунстве: есть у вас на севере народ… так у них было принято: когда начинается голод, то сперва съедают стариков, а только потом – ездовых собак. Кощунство?

– Да.

– Нет – это закон жизни. Те, кто поступали иначе, там не выжили.

– Ну, это как посмотреть…

– То есть?

– То есть – смотря с какой точки зрения…

– Извини, но – если твоя точка зрения зависит от 'зрителя' или от 'позиции' – значит, она не объективна по определению.– Пожала плечами челланка.– Ты можешь говорить об общественной морали, как о морали надстройки, если она не противоречит объективной морали – морали базиса. Если противоречит – это есть конфликт, разрушающий общество, делающий его обречённым. Следовательно, такая мораль просто вредна.– Она ненадолго замолчала.– В данном случае действует общий принцип выживания: на первом месте – взрослые половозрелые особи, обеспечивающие выживание вида. На втором – дети: чем старше, тем ценнее, ибо скорее дадут потомство. Затем – старые и дряхлые, которые нужны только для развития совокупного разума общества и для поддержания общественной морали на более высоком уровне. Роль их в выживании общества обычно достаточно спорна: дряхлеющий разум в этом смысле быстро 'падает в цене'… Ну, а ездовые собаки расцениваются, как необходимые средства выживания даже самих взрослых особей, поэтому я не удивлюсь, если при особо страшном голоде съедят и детей: будет весна, будет хлеб – детей можно родить и новых. Если же вымрут взрослые – дети всё равно не выживут…

– Ты рассуждаешь, как циник…– Меня даже передёрнуло.– Я так не могу…

– Не можешь – потому, что не жил в таких условиях. И – даже не пытался себе это представить.– Пожала плечами Лин.– А мы у вас наблюдали любопытный эпизод во время голода на Украине…– Я изобразил внимание.– Мать, понимая, что двоих детей ей не вытянуть, зарубила годовалого и сварила супчик трёхлетнему…– У меня мороз прошёл по коже.– 'Что это, мама?',– спросил сын. 'Кушай, сыночек, это я свежинки принесла и супчик тебе сварила…'– ответила мать. 'А это что?'– Спросил сын, выловив ложкой мизинчик. 'Кушай, кушай…'– только и могла ответить мать. До вечера она дожить не смогла – повесилась. Не дай Бог попасть в такую ситуацию, конечно – но основные правила закона выживания вели её верно до тех пор, пока её разум мог это всё выдерживать…

– Не дай Бог…– Только и мог сказать я. Какое-то время мы шли молча.– Честно говоря, я не уверен, что вели они её верно…– наконец почему-то вслух подумал я.

– Могу привести ещё пример,– пожала плечами Лин.– Ваши исследователи психики животных поместили не умеющую плавать шимпанзе с детёнышем в бак, в который начали наливать воду. Пока уровень воды не угрожал жизни мамочки – она поднимала детёныша вверх. Причём – даже выше головы, когда вода доставала ей до плеч. Когда же вода покрыла её с головой – она быстренько умостила детёныша себе под ноги, что дало ей возможность высунуть морду из воды.

– Детёныш утонул?

– Да нет – опыт прекратили. Выводы они сделали те, что инстинкт самосохранения стоит выше, чем охрана жизни потомства. Это не совсем так… Если бы шимпанзе была очень стара, а детёныш – взрослый и полон сил, то всё могло бы кончиться по-другому… Начиная с того момента, когда детёныш уже наверняка выживет и сам, а особенно – с того момента, когда он уже может давать потомство, вполне возможно самопожертвование родителя ради сохранения жизни детёныша.

– Ну, да – для родителя, насколько я понимаю, самопожертвование нелогично, если детёныш не может выжить после смерти родителя.

– Именно… А по мере того, как у ребёнка появляются шансы на выживание – для родителей всё более естественным становится самопожертвование… Всё это сидит в подсознании, на уровне инстинктов…

– Волки тоже относительно сносно переносят потерю одно– двухмесячных сосунков, но гибель щенка, которого уже начали приучать к охоте, переносится очень трудно – с метаниями по округе и тоскливым воем на луну…– вспомнил я.

– Разумеется…– Вздохнула Лин.– Все эти примеры очень хорошо определяет, что первично, а что – вторично. А вы вечно путаете понятия разных уровней и спорите – до хрипоты – какое вернее. Каждое из них верно на своём уровне. 'Не убий' – до тех пор, пока не пытаются убить тебя. 'Ты лучше голодай, чем что попало есть' – это пока у тебя есть возможность голодать, не падая с ног. А так – и ремни варили и ели. 'Почитай отца и мать своих' – пока они не угрожают детям твоим. В противном случае – либо ты сделаешь верный выбор, либо не оставишь нормального потомства. И так далее… Всякая мораль – для своих условий и своего уровня… 'Не укради' – если голодная смерть тебе не угрожает. А если на ногах не стоишь – так стоит ли помирать? Может, живым ты в этом мире больше пользы принёс бы…– рассуждала челланка. Тем временем мы постепенно выбрались в центр и по пути стали попадаться магазины. Прохожие то и дело оглядывались на философствующую Лин, но её это, похоже, совершенно не интересовало. Наконец мы набрели на 'местный Арбат', где Лин довольно оперативно присмотрела небольшую иконку, искусно сделанную на бересте.

– Видела однажды, какими глазами Вероника смотрела на подобную вещицу,– прокомментировала она. Заполучив иконку и отбив попытки продавца сделать из нас оптовых покупателей, мы отправились домой.

– Не задерживайтесь,– помахала мне рукой Лин, скрываясь в пассере.

…Карина пришла немного раньше обычного и сразу же забралась в ванну. Спустя какое-то время она уже лежала на диване, забросив усталые ноги на спинку. Я откровенно любовался ею, а она потихоньку краснела… Немного погодя она начала собираться. Признаться, я не помню, чтобы она когда-либо собиралась так долго и тщательно – но результат стоил того: когда она, наконец, появилась передо мной с летящими длинными волосами, только что вымытыми самым дорогим из имеющихся в доме шампунем и вспушенными феном, в полупризрачном платье на голое тело и босоножках на самом высоком каблуке – я просто утратил дар речи.

– Ну, как – собрались?– Линда, выпорхнув из пассера, окинула оценивающим взглядом Карину и, явно оставшись довольна её внешним видом, удовлетворённо резюмировала: – Вижу, что собрались.

Буквально через минуту мы появились у виновницы торжества. Джерри и Том просто ошалели при виде моей подруги, а Вероника, слегка закусив губу, пыталась сообразить, кому из них предназначался этот наряд. Я поспешил прервать её раздумья, обратив внимание на подарок. Механически развязав ленту и развернув бумагу, Вероника на мгновение замерла, ошалело уставившись на иконку.

– Томми, иди сюда,– наконец шёпотом позвала она. С минуту они молча её разглядывали, затем Вероника порывисто обняла меня и поцеловала в щёку.

– Только… Откуда ты узнал?– Недоумённо спросила она.

– Разведка донесла,– довольный произведённым впечатлением, ответил я. Вероника, оглянувшись вокруг, остановилась, наконец, на Линде.

– Поняяятно…– Покачала головой она. Лин улыбнулась и, обняв её за плечи, увела с собой.

– Они ненадолго,– прокомментировал Джерри, жестом приглашая гостью пройти в гостиную. Боже, как они откровенно ею любовались… У меня даже защемило в груди – от ревности, наверное… Мы расселись в креслах в ожидании хозяйки. Томми не мог оторвать взгляд от Карины, Джерри то и дело переводил взгляд с неё на дверь и обратно, а я походил на юнца, пришедшего на бал с дамой, отстоять которую перед толпой кавалеров ему было явно не по зубам… Наконец Джерри встал и, сделав шаг к двери, представил нам вошедшую Веронику. Боже мой – в каком она была виде… Нечто подобное я видел однажды на конкурсе рок-н-ролла: платье было сделано так, чтобы нельзя было сказать, что хозяйка не одета и, в то же время, одетой её тоже назвать было трудно… Правая нога была обнажена почти до груди, левая прикрывалась ниспадающим лоскутом почти до пят. Соответственно, левое плечо было обнажено почти до пояса, а правая рука прикрывалась рукавом почти то запястья… Трепещущие груди играли сквозь прикрывающий их тонкий шифон, а само платье напоминало экзотической конструкции 'почти закрытый' купальник с навешанными на него в нужных местах лоскутами ткани.

– Ну, как?– Озорно спросила вошедшая следом за ней Линда.

– М-да…– Только и смогли вымолвить двое ошарашенных мужчин. Джерри с довольным видом демонстрировал хозяйку, поворачивая её, как на подиуме, чтобы зрители могли рассмотреть это чудо со всех сторон. Наконец Томми, с предельной осторожностью и нежностью взяв Веронику за руку, провёл её дальше в комнату и усадил на кресло с высокой спинкой.

– Ну, так как я исправила ситуацию?– Шепнула мне на ухо Лин.

– Отменно…– Ошарашено выговорил я, не в силах отвести взгляд от виновницы торжества. Когда же мне это, наконец, удалось, я обратил внимание, что Лин тоже успела переодеться и теперь была в той самой коротенькой разлетайке, в которой я её впервые увидел, летящей… простите – спускающейся по тропинке с горы. Милые сердцу воспоминания заставили меня, зажмурившись, улыбнуться и с благодарностью посмотреть на неё… Она тепло улыбнулась в ответ. Все присутствующие были явно довольны – мужчины воодушевлены перспективой провести вечер в обществе изысканно полуодетых дам, женщины – нежились в лучах ласкающих их взглядов.

– Это платье – почти точная копия того, в котором я была на том вечере, когда Джерри изображал принца…– Кивнув на Веронику, шепнула мне Лин.– Тебе нравится?

– Безумно…– Прошептал я.– Как я понимаю Джерри…

– В чём?– Сделав круглые глаза, притворно удивилась Лин.

– В том, что он тогда никому не пожелал тебя отдавать…– Лин прыснула.

– Я его тоже, кажется, понимаю,– сверкнув глазами, шепнула в ответ она. Тем временем события развивались своим чередом. Подарки были вручены, именинница довольна и все шестеро начали пробираться на веранду – к праздничному столу, вокруг которого расположились мягкие кресла и небольшие диванчики.

– Я думаю, что с этого надо начать,– философски заметил Томми,– ибо все здесь собравшиеся вряд ли сумели чем-то поживиться после изнурительного рабочего дня… Все рассмеялись, но улыбки челлан были грустноваты – видимо, они до сих пор не могли привыкнуть к Земному словоблудию и, пусть даже такому невинному, цинизму… Впрочем, длилось это недолго – запечённый фазан, салат с кальмарами, испанское вино и прочие яства, украшавшие праздничный стол, видимо, обладали свойством быстро развевать грусть…