Текст книги "Сложности паучьей жизни(СИ)"

Автор книги: Аноним Тахион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Срок жизни мы меряем поколениями, но время измеряют иначе, и на этом закончим. Остальное узнаете во время обучения, – стало понятно, что больше из Хет-Вана не вытянуть,– нет смысла продолжать дальше с вашей ущербной памятью.

Когда куратор закончил свою речь, молодые нерубы вернулись к своим делам, при этом выглядели они слегка пришибленными. Как много остальные поняли из ответов Хет-Вана, могли прояснить только сородичи, но я получил много пищи для размышлений. Определенно ответы куратора меня успокоили и только разожгли огонь любопытства.

На следующий день, возвращаясь в ставшую привычной пещеру после очередного стахановского подвига, я не узнал коридор, по которому ходил уже несколько недель. Входа в нашу пещеру просто не было, и сам коридор имел другую форму. Пока я в растерянности метался вдоль стены, где ранее был вход в пещеру, мои соседи, немного потоптавшись рядом, отправились дальше. На язык, которого у меня теперь не было, просились слова из и старого фильма – "замуровали, демоны!!!" В моей паутине оставался недоеденный жук, на которого я сильно рассчитывал. "Что происходит? Зачем нужно было замуровывать вход в пещеру? И как смогли сделать все так быстро?" Пришлось догонять Ланту и Тхана. На мои, прямо скажем, неспокойные вопли, что нас лишили жилплощади, они отреагировали ненормально спокойно.

– Хар, ты что не замечаешь, как периодически меняются коридоры и залы, в которых мы бываем?– удивленно спросил Тхан. Ланту на меня внимания старалась не обращать.

– Что?– растерянность на том, что заменяет мне нормальное человеческое лицо, была настолько явной, что Тхан на мой вопрос отреагировал через пару минут.

– Хет-Ван говорил, что все ходы и залы постоянно изменяются, чтобы уменьшить потери энергии и тепла,– сосед пытался развеять мое недоумение.

– Нам то, что теперь делать?– я все еще поражался такому наплевательскому отношению к нашей пещере. Меня больше беспокоил пропавший ужин и сам принцип, согласно которому нашего мнения никто не спросил. Просто сровняли с землей и никаких предупреждений.

– Куратор определит нам другое место,– высказал свое мнение Тхан. Дальше мы втроем пошли искать нашего куратора.

Всё случилось, как и предполагал Тхан. Хет-Ван указал нам на ни чем не примечательную пещеру и предложил заселяться. Я, было, заикнулся о пропавшем ужине, но куратор дал понять, чтобы я не беспокоил его всякими глупостями. Глупости глупостями, а кушать очень хотелось. Знания о том, что этот нерубский лабиринт еще и постоянно меняется, показали полную несостоятельность намерений мысленно построить его карту. Еще одно подтверждение, что перед тем, как изобретать велосипед, нужно перенять опыт нерубов. Мои попытки запомнить расположения ходов – это был мартышкин труд. Неприятно было осознавать свою очередную ошибку. Главное нужно не допускать повторения своих ошибок в будущем.

Глава 7.

А жизнь продолжает приносить сюрпризы.

Три долгих месяца были в основном посвящены тренировкам памяти. Осознанно стоить ассоциативные цепочки на примере воображаемой трехмерной паутины оказалось весьма интересным и захватывающим занятием. Работая с памятью о прошлой жизни, я понял, что она напоминает решето. Это не было связано с попаданием в тело неруба, просто эффективность запоминания была далека от совершенства. Начинаешь строить ассоциативную цепочку, пытаясь упорядочить кашу в голове, и натыкаешься на пустоту. Я, конечно, понимаю, что механизмы забывания также важны, как и механизмы запоминания, но если все происходит неосознанно, то можно потерять важные воспоминания. Пока не начал заниматься нерубскими ментальными тренировками, мне казалось, что память работает как надо. Учитывая, что все тренировки проходили только в воображаемом пространстве, можно было с уверенностью говорить об изменениях моего разума и способа мышления. В моем собственном воображении память о предыдущей жизни представлялась аморфным клубком нитей, которые приходилось распутывать и упорядочивать по типу предложенной паутинной конструкции. В этом клубке я не находил никакой системы. С моим багажом знаний такая работа отнимала уйму времени. Чем могли в таком случае заниматься молодые нерубы, которым не было и года? Может быть экспериментировали? Друг с другом своими успехами никто делиться не спешил. Своего первого учителя Ануб-Невах я больше не видел, потому что теорию нам стали давать во время работы, а практиковались уже в свободное время. Зачем нас тогда отправляли в тот зал? Все активно получали простейшие навыки неквалифицированной работы. Насколько они могут пригодиться в дальнейшем, никто не уточнял. Очень надеюсь, что не пригодятся.

Каждый новый день дарил новую крупицу знаний о нерубском обществе. Улучшающаяся память очень помогала с анализом получаемых данных. И хотя я не владел никакими методиками анализа и чаше использовал здравый смысл и логику, понимание особенностей жизни этой странноватой расы постепенно приходило ко мне. Несмотря на шаткость положения и неясное будущее, познавать чужую культуру было интересно. Важность этого была несомненна. Оказалось, что я смог допустить в общении с нерубами практически все мыслимые и немыслимые ошибки. Пока я не принял своеобразный местный этикет, остальные нерубы просто старались избегать любого общения со мной. Опыт предыдущей жизни только мешал. Старые привычки постоянно норовили втиснуться в процесс общения, а постоянный самоконтроль выматывал. Если обдумывать каждое слово и движение, то я превращался в откровенного тормоза.

Я все никак не мог понять, как добиться успеха в обществе нерубов. Понятно, что нужно подниматься в иерархии. Для меня оставалось тайной, кто определяет порядок иерархии в нашей немногочисленной группе, а в масштабах Королевства Азжол-Неруб это понять будет очень непросто. Как будто все, кроме меня, знали свое место. Один я тыкался, как слепой котенок, пытаясь занять несоответствующее мне место. Сородичи воспринимали это, как необоснованные амбиции. Чтобы прояснить очередной насущный вопрос, я решил действовать проверенным способом – замучать вопросами Хет-Вана. Он, все-таки, куратор и это его работа. Не то чтобы я в полной мере знал, в чем заключается его работа, но достоверную информацию получить было больше неоткуда. После выдачи очередного скудного пайка, удалось задать свой вопрос до исчезновения нашего куратора.

– Хет-Ван, какое место я занимаю среди сородичей?

– Какое еще место?– видимо куратора еще не успели разозлить, и он был в хорошем настроении.

– Мое место в иерархии нашей группы,– пояснения были не лишними. Хет-Ван мог бы просто сказать, что я бесполезная недоразвитая особь и на этом закончить.

– Хар, ты продолжаешь меня удивлять,– то, что Хет-Ван не убежал по своим делам, просто махнув на меня лапой, это было хорошим знаком,– Как можно не знать своего места в группе? Может быть, ты считаешь себя первым?

Нет, первым я себя не считал. Если учитывать, что иерархия могла меняться несколько раз в день, то вопрос был непростым. Мое место в иерархии варьировалось от седьмого до десятого, но это определял не я, а другие нерубы. Слабаков ниже первого десятка, я как конкурентов почему-то не рассматривал. Связываться с паучихами из первой пятерки никто из самцов не рвался, и я в том числе. Почему то мне приходилось мыкаться в указанном диапазоне. Немного подумав, я понял, что ориентировался на смутные ощущения, когда выбирал себе место в колоне.

– Я думаю мое место между шестым и десятым,– осторожный ответ с нотками неуверенности будет в самый раз.

– Ты плохо ощущаешь феромоны других нерубов?– с сомнением спросил Хет-Ван.

– Феромоны?– переспросил я.

– Вещества/запахи со смыслом, которые вокруг каждого неруба,– начал объяснять куратор.

Феромоны, ну конечно же, а я дурак все в толк не возьму, как нерубы регулируют наше поведение. Все грешил на добавки в еде или наркоту, хотя может и без них не обошлось. Ануб-Невах говорила, что все нерубы имеют иммунитет к ментальным воздействиям. Нерубы подошли к проблеме с другой стороны. Они воздействуют на тело, минуя разум, вызывая нужные реакции распылением феромонов. Вот откуда необъяснимая тяга к труду и другое нелогичное поведение. Если еще и каждый неруб эти феромоны распространяет вокруг себя, то в воздухе присутствует дикая смесь, которая должна сводить с ума сородичей. Видимо не все так просто. Моя недостаточная чувствительность к феромонам нерубов еще не раз принесет мне неприятности. Значит, пока я волевым усилием заставлял себя пахать, как папа Карло, остальные просто следовали зову тела. Вот же халявщики. На меня феромоны тоже действовали, но не в полной мере. Будем надеяться, эта моя особенность не сделает меня полуслепым и полуглухим к меткам и знакам нерубов. Скрывать этот факт не стоит. Кто знает, к чему это может привести.

– Вы правы куратор, я ощущаю их недостаточно четко,– может есть решение, и Хет-Ван его знает.

– Хм, такое бывает редко, но страшного в этом нет,– успокаивал меня куратор,– Со временем у нас развивается невосприимчивость к феромонам. Просто взросление у тебя будет протекать сложнее. Феромоны задают нужный стимул молодым нерубам, тебе же стимул нужно будет искать самому, так что твои показатели будут ниже, чем у остальных. Феромоны определяют место в иерархии только у таких молодых нерубов, как вы. По мере взросления твое место будут определять способности и заслуги перед Королевством.

– И что никаких преимуществ это не дает?– такая несправедливость и никаких "плюшек". Единственное известное мне заметное отличие от сородичей в плане устойчивости к внешним воздействиям оказалось бесполезным? Нет, я отказываюсь в это верить.

– Нет, это просто достаточно редкий дефект. Твои нити жизни никогда не заинтересуют Королеву и Провидцев, и ты не сможешь сделать вклад в эволюцию своего вида. – "порадовал" меня Хет-Ван.– Какие бы положительные качества у тебя не проявятся, Королева не станет рисковать обучаемостью молодняка.

– Откуда вы все это знаете, и о каких нитях жизни идет речь?– пока Хет-Ван охотно идет на контакт, нужно выяснить побольше.

– Об этом феномене предупреждены все кураторы и учителя, а нити жизни – это аналог паутины, только очень маленькой, чтобы её можно было увидеть. В них заключена вся информация о твоем строении в мельчайших деталях. Я понимаю, что такой удар может выбить у тебя паутину из-под ног, и ты можешь посчитать, что твоя жизнь бессмысленна, но это не совсем так,– в голосе Хет-Вана были незнакомые нотки, которых раньше мне замечать не приходилось. Это что сочувствие? Быть того не может.

Ударом, выбивающим паутину из-под ног, это могло быть только для настоящего неруба. Меня невозможность заинтересовать всяких местных правителей и вивисекторов только порадовала. Хет-Ван, скорее всего, занес меня в список неизлечимых инвалидов, только ни на какую "пенсию" рассчитывать не стоит. До таких высот социальной помощи общество нерубов еще не доросло и сильно сомневаюсь, что когда-нибудь дорастет. Значит нити жизни – это ДНК или его аналог. Если нерубы с ДНК активно работают и не бояться вмешиваться в ее структуру, то ничем новым в этом плане их удивить не удастся. Не сильно то и хотелось, но на заметку нужно взять, информация любопытная.

Хет-Ван решив, что диалог окончен, поспешил вглубь нерубского лабиринта.

Совершенно не радовали меня текущие тенденции – облом следовал за обломом. Я, значит, надрываюсь, когда остальные делают это не по своей воле и даже не понимают этого, а никаких поощрений всё нет и нет. Если окажется, что как маг я ничего собой не представляю, то можно вешаться на собственной паутине. Забавное будет зрелище – паук повесился на паутине. Только ничего это не даст, голова в дыхании не участвует совсем. Вот, еще один облом.

Всё, хватит хандрить. Пойду пообщаюсь с Тханом, теперь то я лучше представляю, как это нужно делать. Я ни капли не сомневался, что после сегодняшнего разговора с куратором мое место в иерархии прочно опуститься до десятого. Такую информацию Хет-Ван скрывать от сородичей не станет. Общество нерубов достаточно открытое и тайны из моего дефекта делать никто не будет.

Тхан и Ланту спокойно дрыхли в своих паутинах. Сколько времени я бился над проблемой, как определить спит паук или просто замер в центре паутины даже вспоминать не хочется. Будить сородичей без всяких последствий мог только Хет-Ван. Как мне недавно удалось выяснить, потеря мной конечности и была связана именно с этим. Подумаешь, ткнул лапой задремавшую паучиху, зачем нужно было камнем лапу отрывать. Я понимаю, когда прерывают сон неруба ощущения отвратные, но лапу!!! Инструкция побудки была достаточно простая, аккуратно трогаешь лапой нить паутины, в центре которой спит неруб и если он или она остается недвижим, то это сон. В ином случае всегда будет реакция.

Нет собеседника, тогда нужно тренировать память, внешнего стимула то у меня нет. Чувствую, жизнь в нерубском сообществе сделает из меня весьма злобного паука.

Глава 8.

Принять свою суть непросто.

Я не понял, как все остальные узнали о моем дефекте, но сделали они это очень оперативно. Еще вчера об этом никто не догадывался и я в том числе, а сегодня все в курсе. Сородичи что по ночам собираются и обмениваются сплетнями? Это совсем не похоже на нерубов. Сомневаюсь, что Хет-Ван специально всех оповестил. Мои предположения полностью подтвердились – в иерархии я оказался на твердом десятом месте. Куратор убедил меня в том, что вся эта канитель с иерархией временна, поэтому былой острой реакции не возникало. Личные заслуги и способности будут определять будущее, так что нужно строить свое поведение, ориентируясь на самосовершенствование, а не на социальную значимость. Собственно большая часть молодых нерубов так и поступала.

Спустя несколько дней началась новая волна дополнительных занятий, которые должны были проходить не во время привычной работы. Хет-Ван отправлял нас группами по четыре-пять нерубов, не забывая вешать пропуска-паутинки. Стало понятно, что если обучение происходит в другом месте, то это неспроста. Важность таких занятий была несомненна и требовала повышенного внимания от молодых нерубов. Оставалось только ждать своей очереди и лично в этом удостовериться. Просто так от работы на целый день не освобождали. Было конечно интересно, что на этот раз будет предметом изучения, но Тхан и Ланту, получившие новые знания, не торопились с намеками. Они активно занимались плетением небольших паутинок из разного типа паутины, в чем раньше замечены не были. Может быть, следующее занятие будет посвящено правильному плетению паутины? Инстинктивно плести паутину мог каждый неруб, кроме меня, конечно. Но насколько правильно они это делали? Работая во всех этих бесконечных коридорах и пещерах, приходилось не раз сталкиваться со сложными конструкциями, которые делали взрослые нерубы. Мне даже не удавалось запомнить трехмерную схему таких конструкций, а уж сплести нечто подобное, это для фанатов геометрии и вязания. Сама паутина кардинально отличалась от того, что могли получить мои сородичи. Были толстые нити белого цвета, прозрачные, почти невесомые и разнообразных цветов, но ни когда не встречались нити паутины яркой, кричащей окраски. Для человеческого глаза уловить эти оттенки было бы не просто, если вообще возможно. У меня и моих сородичей получалось создавать только нити двух типов – тонкие липкие нити, которые хорошо подходили для заматывания жучков в кокон и более толстые и прочные, для строительства каркаса паутины. Так что учиться было чему. Я устал сравнивать и запоминать встречающиеся в коридорах разновидности нитей. В одной конструкции могли соседствовать больше сотни разных типов паутины и это только на мой непрофессиональный взгляд. Предназначение таких сложных структур из паутины вызывало дополнительные вопросы. Может быть, в человеческом обществе и понятий таких нет, объясняющих предназначение сложных переплетений разнообразных нитей, еще и с магической начинкой.

Создавать паутину получалось не бесконечно. Наступал момент, когда она просто кончалась, и требовалось время, чтобы восполнить запасы веществ, необходимых для её синтеза. Это было моей теорией, подтверждённой практикой. Когда это случилось в первый раз, наш куратор был очень недоволен. Тратить весь запас паутины для нерубов было сродни ныряльщику, потратившему весь запас воздуха на середине пути. Настоятельно рекомендовалось всегда иметь запас паутины. Зачем? Без паутины нерубу найти пропитание не просто. Не гоняться же за добычей, уподобившись простому хищнику?

За новыми знаниями я отправился в последней группе и был уже полностью уверен в теме занятий. Хет-Ван задал направление привычным уже способом и, обеспечив учащихся пропусками, пожелал успехов в этом нелегком деле. С более менее натренированной памятью мне не пришлось позориться и просить куратора еще раз повторить свои объяснения. Удалось всё запомнить с первого раза, что не могло не радовать. Расту над собой и есть чем гордиться. Такая память в прошлой жизни была бы очень кстати. Еще одним поводом для гордости стал порядок колоны – сородичи занимали свои места за моей спиной, а значит, вести группу буду я. В новой жизни мне впервые досталась роль лидера. Мелочь, а приятно. Ну что же не будем заставлять сородичей ждать, вперед за знаниями.

С подробной инструкцией куратора и хорошей памятью это оказалось плёвым делом. Минуя коридор за коридором, зал за залом, приходилось приглядывать за сородичами, не хватало, чтобы кто-нибудь отстал или потерялся. Не сказать, что чужая судьба меня сильно волновала, но будучи впервые во главе группы, напортачить не хотелось.

Архитектура нерубов не радовала ничем новым. Округлые коридоры с паутиной на потолке, редкие кристаллы освещения и одинаковые залы с изредка встречающимися обелисками. Хоть мы и находились под землей, с потолка никогда ничего не капало, не ощущалось сырости подземелий, воздух не был затхлым. Умеют, все-таки, нерубы строить подземелья, этого у них не отнять. Небольшие подземные озёра встречались редко и использовались сородичами для разных нужд, рыбу я там точно видел. Рыбка мне показалась маленькой, но сам факт существования такой привычной по прошлой жизни рыбы вызывал ностальгию. Нужно как-нибудь попробовать местную рыбу, если она не ядовита.

Жуки-стражи сканируя паутину-пропуск беспрекословно пропускали нас через местные КПП. Добрались до нужного места, потратив не больше часа. Вход был свободен от всяких препятствий, и мы бодро вошли в пещеру колонной из пяти нерубов. Очередной учитель, на первый взгляд, ничем не выделялся. Неруб, как неруб, ничего особенного. Только подумать, не прошло и полгода, а нерубы для меня уже ничего особенного. Он спокойно висел вниз головой, цепляясь лапами за паутину на потолке. При этом перебирал свободными лапами нити некой конструкции из паутины. Появление пятерки молодых нерубов заставило его отвлечься своего занятия и обратить внимание на нас. Особых эмоций в поведении будущего учителя не проскальзывало. Окинув нас равнодушным взглядом, он, ничего не говоря, вернулся к прерванной деятельности.

Не дожидаясь команды и не создавая толкотни, мы направились к обелиску. Не зря же он тут стоит. Последнее время общение с этими камнями стало привычным и не вызывало былого ужаса. Наверное, привык. Остальные тоже стали реагировать на обелиски более сдержано. После окончания экзекуции незнакомый неруб решил прояснить причину нашего появления в этой пещере.

– Вы можете обращаться ко мне наставник или Ариматас, – хм, раньше односложные имена мне встречались только у других мелких нерубов. Хотя у нас скорее не имена, а клички, как у домашних животных.

– Сегодня я научу вас основам плетения различных конструкций из паутины,– продолжал Ариматас,– Как ткать разные виды паутины и как изменять свойства яда, который вы раньше использовали только для переваривания пищи. Это основы и ничего сложного тут нет.

– Ваша задача внимательно слушать и запоминать то, что я скажу и покажу,– при этом он предупреждающе уставился на меня. Что такое? Я же образец внимательности – замер и ловлю каждое его слово и жест. Вспомнив все свои действия в этой пещере, я не нашел к чему придраться. А, так это он о моей недостаточной чувствительности к феромонам. Хет-Ван что всё Королевство оповестил? Жалкий стукач. Или он на меня какую-нибудь метку повесил? Тогда намёки на слабое усердие в любых действиях будут сопровождать меня еще очень долго.

Посверлив меня пару минут взглядом и удостоверившись, что я уяснил важность его слов, учитель продолжил свою лекцию.

– Начнем с самого простого. Изменение свойств паутины и яда. В вашем состоянии это можно сделать одним единственным способом. Воображение и концентрация, вот ключевые навыки, которые помогут в этом деле. Конечно пределы изменений сильно ограничены. Пока вы не вырастите, на многое рассчитывать не стоит, но тренироваться нужно уже сейчас и с полной отдачей, – и снова требовательный взгляд в мою сторону. Похоже, Хет-Ван сильно приуменьшил значение моей особенности. Вон, как Ариматас зыркает, будто я беззастенчиво сплю, задрав лапы к потолку.

– Для изменения свойств яда нужно избавиться от имеющегося запаса,– нерубы начали внимательно осматривать пещеру, но Ариматас развеял зарождающуюся радость,– Никто не собирается предоставлять вам пищу, чтобы вы могли избавиться от яда привычным способом. Нерубы могут плеваться ядом и довольно метко, что требует длительных тренировок, но сейчас не об этом. Нужно сделать движение хелицерами, как будто кусаете жука, и нужные мышцы сократят мешочек с ядом.

Я посмотрел, как это делают соседи. Не буду скрывать, зрелище отвратное. Собравшись с мыслями и отбросив брезгливость, начал предложенную процедуру. Пол в пещере мы загадили желтовато-зеленым ядом весьма живописно. Ни о какой аккуратности говорить не приходилось. Некоторые энтузиасты умудрились заплевать весьма обширную территорию, потолок тоже пострадал. Истратив все запасы яда, мы вопросительно посмотрели на учителя, ожидая дальнейших указаний. Тот заворожено обозревал устроенный бардак. Когда Ариматас перевел взгляд на нас, былое равнодушие в его глазах кануло в небытие.

– Что вы творите жалкие недоразвитые личинки без капли здравого смысла?– начал бушевать наш учитель,– Недоумки, вы все будете наказаны. Сейчас же убрать это непотребство.

Похоже, иерархия существует неспроста. Зачем я вообще начал повторять за безмозглыми соседями? Нужно было до конца выслушать наставления Ариматаса, а потом уже действовать. Пока мы устраняли последствия наших необдуманных поступков, учитель успокаивался и настраивался на нужный лад, чтобы продолжить занятие. Его лапы продолжали гневно подергиваться, ясно давая понять, что это удается ему с трудом.

– Продолжим. От яда вы избавились,– Ариматас замолчал и, скрывая гнев, продолжил,– теперь представляем, что новый яд будет парализовать жертву. Сконцентрировались на этом образе и, не нарушая его целостности, добавляйте уточняющие детали. Удерживать этот образ нужно до тех пор, пока не почувствуете, что яд готов. Не ждите парализующего яда высшего качества. Максимум чего можно добиться в вашем теле, это легкое замедление движений. С взрослением у вас появятся несколько емкостей для яда рядом с хелицерами, и только от вас зависит, будет ли чем их заполнить. Есть более продвинутые методики, но для вас они пока бесполезны.

– Со свойствами паутины тот же принцип. У Вязальщиков всё намного сложнее, но вам достаточно и этого для тренировок. В дальнейшем покажут образцы паутины, чтобы вам было на что ориентироваться. Этим вы займётесь в своих пещерах, а теперь перейдём к принципам плетения паутины.

Дальше пошла смесь геометрии и сопротивления паутины нагрузкам и внешним воздействиям, помноженное на идеальный глазомер. Определять углы нерубы умудрялись без всяких транспортиров на глазок с точностью до полградуса. У них конечно было другое обозначение, но для я перевёл в знакомые мне значения. Никакой методики расчёта или формул не было, всё делалось на глаз мысленно и делалось это идеально и очень быстро. Со слов учителя, это необходимые начальные навыки. Отставим в сторону обрывочные воспоминания о геометрии и всяких формулах и будем заниматься по новой методике. Похоже, нерубы понимают в этом толк, а в будущем можно будет применить знания из прошлой жизни. Я, судя по всему, и так в группе отстающих, а если не буду усваивать материал, то могу опуститься еще ниже. Даже думать не хочу, что там ниже.

Запомнить все наставления труда не составило, но разбираться с этим нужно будет еще долго и вдумчиво. Множество странноватых выводов и концепций были сомнительными, но просто так их отбрасывать ошибочно. В большинстве своем нерубы отличались высоким интеллектом, поэтому содержать всякую чушь учебный материал не должен.

Закончив лекцию, Ариматас с облегчением выгнал нас из пещеры. Да уж впечатление мы о себе оставили не лестное. Возвращение в родные места прошло без всяких происшествий. Разводить всех по пещерам не стал, сами доберутся. Моя пещера была пустой, так что я завалился спать, не дожидаясь соседей. Обдумывать полученные знания и практиковаться сегодня не хотелось.

Упорядочивал я новую информацию больше месяца, она была намного сложнее, чем казалось изначально. Было много глубоких смыслов, и строить ассоциативные цепочки было сущим мучением. Приходилось переделывать уже существующие связи, потому что они противоречили старым данным. Сопоставлять знания нерубов и знания из прошлой жизни не всегда удавалось. Приходилось выбирать между ними. Помучавшись с выбором пару вечеров, и поняв, что дальше тянуть нет смысла, там, где это было нужно, в приоритет поставил знания нерубов. Уж они-то точно могут спасти жизнь. Конечно, земные знания некуда не девались. Просто к ним нужно будет обращаться сознательно, а нерубские будут всплывать сами собой. Задумка была именно такая, но как оно будет на практике, узнаю по ходу дела.

Хет-Ван, этот мастер неожиданных новостей, был в своем репертуаре.

– С завтрашнего дня начнется линька, так что советую заранее увеличить паутину для сна. Работать тоже не нужно, будете сидеть в своих пещерах. Едой вас обеспечат.

Кто бы мог подумать, что жизнь неруба полна необычных явлений. Если "линька", это то, что я думаю, то советом Хет-Вана нужно воспользоваться. Фактически, линять телу неруба было нечем. А освобождение от работы – это невозможная ситуация. Меня даже с оторванной лапой заставляли работать. Значит оторванная лапа по сравнению с "линькой" это цветочки. Неужели мы будем сбрасывать хитин, но он же является опорным экзоскелетом. Без внешнего скелета мы будем валяться беспомощными медузами, неприятная перспектива. Какая тут может быть работа. Сети мы с соседями сплели с запасом, так что стало даже немного тесновато. Несмотря на взволнованность, царившую в пещере, заснули все без проблем.

Утром соседи разбудили меня, несвойственной им, возней – сучили лапками лежа на спине, как припадочные. Либо обещанная линька началась, либо это предсмертные конвульсии. Первым этот вопрос разрешил Тхан. Он был помельче и сам процесс давался ему легче. У него разошелся хитин на спине, показалась белесая плоть, и он начал постепенно выбираться из хитинового панциря. Я с ужасом наблюдал за этим процессом. Меня даже в теле неруба начало подташнивать. Полностью выбравшись из своего "скафандра", он продолжать валяться на спине грязно белый и полупрозрачный. Нерубы, с моей точки зрения, и так не красавцы, а в этом виде просто отвратительны. Ланту продолжала биться в конвульсиях, а у меня нарастал дискомфорт во всем теле. Чем дальше, тем хуже мне становилось, было физически больно оставаться в неподвижности. Так что пришлось последовать примеру соседей и повторять их движения. Не скажу, что следующие полчаса были легкой щекоткой, и я легко выдержал это испытание. Сдирать с себя "кожу" было чертовски больно, но процесс был запущен без моего согласия, и оставалось только терпеть. Сил на этот процесс ушло, как на пятикратное общение с обелиском-вампиром. Так что приходить в себя пришлось несколько часов, валяться на паутине, на спине было непривычно. Вытянутые белесые полупрозрачные лапы слушались плохо, остро ощущался холод, о котором я уже успел позабыть, движение воздуха чувствовались всем телом, как в человеческом теле, а нити паутины неприятно давили на спину. Попытавшись привычно встать на лапы, я завороженно смотрел, как они изгибаются дугой под весом моего тела. Чтобы не травмировать себя пришлось вернуться к предыдущему положению, оно было более надежным и не грозило потерей конечностей.

Спустя некоторое время нам принесли еды. Это было очень кстати, голод заиграл новыми красками. Очередного жука я брал с осторожностью, чтобы случайно не повредить свои лапы. Но мои опасения оказались напрасными, жука я держал уверено, видимо его масса была незначительной. Жук оказался весьма вкусным и питательным, явно из другой породы. После работы нас кормили совершенно безвкусными жуками, а это, как изысканное французское вино по сравнению с молдавской бормотухой. Приятное разнообразие. Надеюсь на такое питание и в дальнейшем. Чтобы не заострять внимание на болезненных ощущениях, решил вернуться к ментальным тренировкам. Они не требовали никакой физической активности.

Меню оставалось по-прежнему насыщенным, кормили, как на убой. Как в светлом нерубском детстве, всё, что мы делали, это ели и спали. Усиленное питание, отсутствие нагрузок, забирающих большую часть сил и мягкий эластичный хитин, сделали свое дело. Уже зная чего ожидать, я не был ошеломлен своим столь быстрым ростом. Приходилось съедать жуков до пустого панциря за один присест, чтобы показатели прироста массы были впечатляющими. Неизвестно, когда будет следующая линька. Будь она неладна. Как показал непродолжительный опыт в теле неруба, у этой цивилизации размер имеет значение. Так что кушать, кушать и еще раз кушать. Постепенно хитин начинал темнеть, и это дало возможность встать на ноги, без опасения, что-нибудь себе сломать. Соседи тоже проявляли двигательную активность. Валяющийся на полу рядом с паутиной мой старый экзоскелет, казался таким маленьким.

До взрослого неруба я еще не дотягивал, но и под ногами уже не путался. Появившийся Хет-Ван был всего на треть больше меня. Знатно я отъелся на дармовых харчах. Ланту была самую малость побольше меня, а Тхан, ранее бывший со мной примерно одного размера, теперь остался далеко позади. Куратор зашел не просто справиться о самочувствии, а сообщить, что пора выбираться из паутины и отрабатывать пропущенные трудодни. Значит, харчи оказались совсем не дармовыми. Если нужно, значит отработаем. Долгожданное преимущество получено без всяких затрат с моей стороны. Как бы не аукнулось мне это превосходство, этот мир очень скуп на халяву.