Текст книги "Предел Онцутты (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7. Знакомство

Дворец Ростовых сверкал как новенький червонец. Блестела золотом крыша, на белоснежных мраморных стенах ни пятнышка, в стыках дорожных плит ни соринки. Даже деревья выглядели как под копирку. Такое впечатление что дом выстроили совсем недавно.

Фонтаны весело журчат, подбрасывая тугие струи высоко в небо и хрустальные капли со звоном падают в широкие чаши чтобы через секунду вновь взмыть вверх. Розы, тюльпаны, орхидеи, гладиолусы и ещё множество бутонов названий которых, такой опытный садовод как я, конечно же не знал.

Неспешно шагая по мраморным плитам с золотистыми прожилками набрал сообщение Олегу и дождавшись его ответа поспешил ко входу во дворец.

Меня встретил слуга и проводил к другу.

– Привет, – вошёл в комнату.

– Утро доброе, – невнятно ответил Ростов и шикнул на крутящегося вокруг него слуг, – не так туго.

Я упал в кресло с улыбкой наблюдал как портные разглаживают несуществующие складки на костюме Олега.

– Идеально, – произнёс престарелый кутюрье, поцеловал сложенные пальцы, вскинул руку и развёл пальцы в стороны, – лучшая моя работа! Вы выглядите превосходно! Портные чуть расширят воротник, затем примерим ещё раз и костюм готов.

– Хорошо, – обречённо качнул головой Ростов, – а теперь снимите с меня одежду.

Дождавшись пока нас оставят наедине он посмотрел на меня замученным взглядом.

– Скорее бы всё это закончилось, – пожаловался Олег, – иначе, я сойду с ума.

Парень прошёлся к шкафу и вынул с полки бутылку и пару бокалов. Плеснул в них и протянул один мне:

– Угощайся.

Я понюхал содержимое. Виски. Пригубил немного и довольно крякнул отдавая дань уважения создавшему этот шедевр мастеру. Затем посмотрел на Олега:

– Мог бы провернуть всё куда скромнее.

– Не по статусу, – проглотил виски Ростов, – другие рода не поймут. Скажут Ростовы совсем обнищали.

– Ох уж эти заморочки, – весело рассмеялся я.

– И не говори, – махнул рукой Олег, – после церемонии определённо нужно восстановить душевное здоровье. Уеду куда-нибудь с Анной.

– Не куда-нибудь, а ко мне, – погрозил пальцем , – или вы передумали?

– Нет, – глотком допил виски Олег, – я это и имел в виду.

Дверь распахнулась и в комнату влетела Анна.

– Олег, я хотела спросить… Привет брат! – смутилась она.

– Привет, – помахал рукой с любопытством рассматривая вошедших следом за сестрой леди.

Так, это определённо фрейлины. А кто эта незнакомка?

Заметив мой взгляд Анна поспешила представить нас.

– Артём, позволь представить тебе леди Роксану, дочь императора Василия.

Девушка без стеснения рассматривала меня. Зелёные глаза с лёгкой смешинкой, рыжие волосы расплескались по плечам огненной волной. Курносый нос, губы бантиком, соколиные брови. Не оставил я без внимания и всё остальное и, должен признать, у девушки было всё необходимое для того чтобы гордиться своим телом.

Везёт мне на красивых женщин.

– Ваше высочество, – поднялся я с кресла и церемонно поклонился, – рад знакомству.

Образ сдержанной благородной леди разлетелся вдребезги стоило принцессе открыть рот.

– А я как рада князь! – широко улыбнулась девушка и подошла ближе, – вы именно такой, каким вас и описывала Анна.

– Надеюсь, она говорила только хорошее? – улыбнулся в ответ.

– Да, – энергично кивнула Роксана отчего волосы взметнулись словно пламя костра, – а ещё она говорила, что вы не приверженец этикета, и несколько эксцентричны.

Признаться, я немного растерялся от такой непосредственности. Теперь понимаю что чувствовали дворяне общаясь со мной.

Девушка ничуть не теряясь, продолжила:

– А ещё я восхищена вашим княжеством. Особенно сноубордами! Я непременно хочу покататься с вами! Видео, что вы сняли на око, бьют все рейтинги! Обучите меня паре трюков?

– Конечно ваше высочество! – пришёл я в себя, – если только вы не боитесь скорости и множества падений.

– Всего лишь падения? – засмеялась Роксана, – князь, я думала вы будете говорить о животных, монстрах и прочих опасностях которых полно в ваших владениях.

– Самый опасный монстр в его владениях, сейчас перед вами, – проворчал Олег.

Анна незаметно состроила рожицу Ростову и он замолчал.

– Этого тоже хватает, – подтвердил я не сдержав улыбки.

– Тем лучше, – неожиданно сказала девушка.

– Это ещё почему? – озадачился я.

– Нерадивым ученикам можно сказать, что если они упадут, их тут же сожрёт тварь. Или можно выпустить за ними медведя, чтобы улучшить результаты гонки.

Я не выдержал и зафыркал:

– Хорошее предложение. Возможно тем кому не хватает остроты ощущений, я предложу нечто подобное.

Увидев озадаченные лица Анны и Олега мы засмеялись ещё сильнее.

– Да шутит она, – пояснил я.

– Ага-ага, – неуверенно произнесли они, – хорошая шутка.

Чего это они так отреагировали? Неужели эта милая леди может сделать нечто подобное?

– Ну может быть и не шутка, – намотала прядь волос на палец Роксана, – кстати! Князь, говорят шрам на лице вы получили в сражении с монстрами подземелий! Это правда?

– Можно и так сказать, – состроил я грустную мину – такого монстра вы точно не видели.

– Артём не раскрывает эту тайну никому, – хмыкнул Олег, – наш герой скромен и не любит хвастаться подвигами.

Я на мгновение прикрыл глаза. Подвиг! Подобрал же слово! Я вообще хочу забыть об этом происшествии. Эту тайну я буду нести один и даже всё золото мира не заставит меня раскрыть её другому человеку.

– Ух ты! – загорелись глаза Роксаны, – я определённо должна это узнать! Артём ты же расскажешь мне о его происхождении?

– Обет не позволит мне это сделать, ваше высочество, – поднял я глаза к потолку.

– Ай, брось, – поморщилась девушка, – и зови меня Роксаной. Хватит этих церемоний.

– Как скажешь, – я сел в кресло, – может виски? За знакомство?

Теперь уже растерялась Роксана. Вряд ли кто-то так простецки предлагал принцессе выпить.

Я довольно прищурился наслаждаясь её растерянностью.

Решительно тряхнув головой, она открыла рот, но нас прервали.

– Ваши благородия, – заглянула внутрь служанка, – простите что прерываю беседу, но леди пора примерять наряды.

– До встречи князь, – подмигнул мне Роксана, – ждите меня в гости.

– С нетерпением Роксана, – улыбнулся я и дамы упорхнули из комнаты оставив нас одних.

Я взял виски и допил остатки.

– Ну как тебе свидетельница? – с интересом спросил Олег.

– Она свидетель на свадьбе? – удивился я, – но как? Сама принцесса… не ожидал. Учитывая отношения между нашими родами, это просто удивительно.

– Анна и Роксана познакомились на зимнем балу, – пожал плечами Олег, – когда Роксана узнала что Анна твоя сестра, то у них появилась общая тема для разговоров. Вот они и сдружились. Принцесса проявляет интерес к тебе. Не упусти шанс.

Олег рассмеялся.

– Каких только совпадений не бывает, – покачал я головой, – и всё же, как император дал разрешение?

– По слухам этому поспособствовала вторая жена императора. Именно она поддержала желание Роксаны. Император согласился. Принцесса вполне могла сбежать из дворца и сделать по своему. В этом она напоминает тебя. Шило у вас в одном и том же месте.

– Ещё чего, – кисло ответил я.

– Даже не сомневайся, – рассмеялся Олег, – со стороны виднее. Ты бы слышал что кричала когда узнала что помолвлена с Георгом.

Я попытался вспомнить о ком говорит Ростов. Георг– Георг… Не помню такого. Потёр подбородок и посмотрел на друга:

– О ком ты говоришь?

– Правитель Европейских островов. Крайне неприятный человек.

Я иронично посмотрел на друга:

– Какие то личные счёты?

– Если бы, – посмотрел в окно Олег, – так считаю не только я. Он чванлив, заносчив и капризен. К тому же амбициозен без меры.

– Амбициозный правитель, это не так плохо, – заметил я.

– В том случае если он действует во благо страны и сдерживает себя, – покачал пальцем Олег, – когда же амбиции присущи инфантильному человеку, то ничего хорошего не жди.

– Да, однажды он даст о себе знать, – согласился я, – странно, что император отдаёт дочь за него.

– По слухам, – понизил голос Олег, – Василий обеспокоен настроениями дворян. Он хочет заручиться поддержкой европейских рыцарей. В числе придворных всё чаще мелькают иностранцы.

– Что не прибавляет ему популярности, – заметил я.

Олег кивнул и продолжил:

– Ему нравится власть Георга над жизнями подданных. Похоже, он желает урезать права знати. Во всяком случае, так считают многие мои знакомые.

Я помолчал и тихо добавил:

– Это может плохо кончится. А что думают наследники?

– Старшие сыновья не пойдут против отца. Лишь Александр недоволен действиями Василия. Впрочем, от младшего принца мало что зависит.

– А что Роксана? – небрежно спросил я, – вряд ли такая девушка безропотно согласится на требования императора.

Олег рассмеялся, откинулся на спинку кресла и развёл руками:

– В этом то и дело. Как я слышал она заявила что лучше спрыгнет с крыши чем достанется Георгу.

– Отчаянная девушка, – улыбнулся я, – и что Василий?

– Какой был скандал, – покачал головой Олег, – ты даже не представляешь. Император был в ярости и заявил что она в любом случае исполнит его волю.

– Способов провернуть подобное много, – кивнул я, – менталисты, угрозы, слом психики. Но неужели Василий пойдёт на такое?

– Ты редко бываешь во дворце, – хмыкнул Ростов, – и плохо знаешь Василия. Он способен на многое.

В дверь постучали и мы прервали беседу.

Олег вздохнул и произнёс:

– Заходи.

Дверь приоткрылась и в щелку проскользнул посыльный. Слуга склонился и произнёс:

– Князь Артём. Вас разыскивает отец. Он желает встретиться как можно быстрее.

– Не буду заставлять князя ждать, – поднялся я и пожал руку Олегу, – до встречи дружище. Надеюсь ты переживёшь все примерки костюмов и не сбежишь с собственной свадьбы.

Олег скривился.

Лучше бы не напоминал, – буркнул он, – иди уже.

Я весело рассмеялся и велел слуге:

– Веди.

Я догадывался зачем понадобился князю.. Осталось лишь решить стоит ли поддержать его, или выгоднее отказаться.

Слуга остановился возле двери на третьем этаже, отворил её и отошёл в сторону. Я шагнул вперёд и приветствовал князя:

– Доброе утро, отец. Рад тебя видеть.

– Что так холодно? – удивился князь.

Сделав несколько шагов вперёд он обнял меня.

– Ты втягиваешь мня в свои дела не предупредив, я недоволен этим, – нахмурился я.

– Тише ты! – крякнул Сергей.

Князь запер дверь, вынул из кармана пирамидку, активировал её и поставил на стол. Повернулся ко мне и хмыкнул:

– Подсказал кто? Или сам догадался?

– Сам, – скрестил я на груди руки, – после разговора с Олегом. Всё оказалось проще некуда – недовольная женихом принцесса, которая случайно становится подругой моей сестры, неудобный дворянам император, против которого плетут заговор, свадебное путешествие после церемонии и ещё несколько мелочей которые отлично вписываются в картину. Решил спровадить нас пока готовите переворот? Я вот только не могу понять, почему ты решил свести с Роксаной именно меня?

– Она тебе не по нраву?

– Красива, спорить не буду. И всё же я спросил не об этом.

– Я настоял на обручении тебя и Роксаны. Елена любит дочь, а она явно заинтересована тобой. Вы станете отличной парой.

– Не пытайся отговориться общими фразами, – поморщился я.

– Повзрослел, – признал князь, – начинаешь смотреть в корень. Ваш брак свяжет нас род с Романовыми. В будущем, это может послужить во благо рода. Твои дети или внуки, Артём, смогут претендовать на престол, если основная ветвь Романовых прервётся. К тому же кровь императора позволит открыть новые грани дара. Ты пойми, это всё тебе во благо.

– Разве Елена не понимает этого? – изумился я, – принцесс всегда выдавали за иностранцев с лишением права наследования.

– Ну не всегда, – потёр подбородок князь, – бывали исключения. Ты прав в одном, Елена действительно понимает это, поэтому подпишет договора в которых будут обговорены все нюансы. Впрочем, это всё мелочи. Бумаги могут потеряться, поэтому обеспечь себя охраной.

– В чём твоя выгода? – не понял я.

– А вот тут есть один маленький секрет который известен очень малому количеству людей, – тихо сказал князь.

Он подошёл, наклонился к моему уху и чем дольше я его слушал, тем меньше мне нравилось во что меня втягивают. Зря все думали что Снеговы плохие интриганы. Похоже что отец, а может быть и дед, обдумывали это очень долго и как только подвернулся подходящий случай начали воплощать планы в реальность.

– Это принесёт пользу в долгосрочной перспективе, – наконец сказал я, – и то не факт.

– Нужно смотреть на несколько поколений вперёд, – просто ответил князь, – ты готовишь благодатную почву для потомков которые скажут спасибо за твою предусмотрительность.

– Или рою глубокую яму, – скрестил я руки на груди.

– Риск есть. Но без него не обходится ни одно дело.

Князь положил руку мне на плечо:

– Так что ты скажешь?

– Мне нужно всё обдумать. Слишком неожиданное предложение.

Князь убрал руку, улыбнулся и кивнул:

– Думай. У тебя есть немного времени. Я слышал после свадьбы вы собираетесь отправиться в путешествие по твоим землям, поддерживаю ваше решение. Отдохните как следует, повеселитесь. Ты как раз успеешь узнать принцессу поближе. Не стесняйся и будь посмелее, – недвусмысленно добавил он, – Роксана весьма интересуется тобой. Думаю ты сможешь сделать так чтобы ваш брак был неизбежен.

– Я понял о чём ты, – проворчал я, – твои последние слова слишком циничны.

– Слишком многое на кону, – посерьёзнел князь, – к тому же не вижу в этом ничего плохого. И да, от твоей дроу проблем не будет? Рекомендую избавиться от неё. Отошли её обратно на родину.

Я покачал головой. Так я точно не поступлю.

– Как знаешь, – не стал спорить князь, – никто не запрещает иметь несколько жён. Хотя я не вижу смысла от союза с ослабленным родом эльфов. К тому же они очень неодобрительно относятся к брачному союзу с людьми.

– Я сам разберусь с этим, – с холодком в голосе ответил я, – наша беседа подошла к концу, отец. Я сообщу о решении позже.

– Буду ждать, – кивнул Сергей.

Я покинул комнату и направился в свои покои которые мне предоставил Олег. Выгнав служанок запер дверь, скинул сапоги и лёг на кровать. Заложил руки за голову и уставился в потолок.

Проклятые интриги! Как я ни хотел держаться подальше от всего этого, меня невольно втягивают в игру. Значит нужно найти выгоду из своего положения. Что мне даст свадьба с Роксаной? Немногое, если честно, кроме того что ещё одна шикарная девушка станет моей спутницей. Хотя, если копнуть глубже, не всё так однозначно. Это даёт возможность разыграть несколько интересных комбинаций.

Вот только Лаэль… Дроу заняла в моём сердце важное место. Я не могу предать её.

Я покопался в кармане, вытащил на свет чёрную небольшую коробочку и открыл шкатулку. Достал золотое кольцо, полюбовался тонкой работой гномов, игрой света в бриллианте.

Интересно, а если будет две жены, мне второе кольцо куда надевать?

Набрал Лаэль. Девушка ответила сразу.

– Отлично выглядишь, – произнёс я, – как самочувствие?

– Уже лучше, – улыбнулась дроу, – как дела у тебя?

– Всё отлично, – ответил я.

– Ты недоговариваешь? – заметила Лаэль.

Я не стал отрицать очевидное. Девушка слишком хорошо знает меня, чтобы не заметить очевидное.

– Ты права, – спокойно ответил я, – есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить. Я планировал сделать это лично, но обстоятельства изменились.

– Я слушаю тебя, – подобралась дроу.

– Как тебе кольцо? – приоткрыл шкатулку.

– Выглядит впечатляюще, – через несколько мгновений ответила Лаэль.

– Оно для тебя, – сказал я, – я собирался сделать тебе предложение.

– Что-то изменилось.

Лаэль утвердительно кивнула своим мыслям. Лицо девушки застыло.

– И да и нет, – проворчал я, – я не отказываюсь от своих слов и действительно хочу этого.

Лаэль выдохнула, прикрыла глаза и мягко сказала:

– Тогда к чему всё это?

– Я приеду не один, – пояснил я, – дочь императора отправится со мной.

– Роксана? – приподняла бровь Лаэль.

Пришла моя очередь удивляться.

– Ты её знаешь?

– Да, – накрутила локон на палец Лаэль, – доводилось встречаться. Бойкая девушка. Мы с ней неплохо повеселились, правда я узнала что она принцесса уже после этого. Хорошо что всё обошлось.

Я внимательно посмотрел на дроу. Кажется она не выглядит расстроенной. Кхм, интересно, что её связывает с Роксаной?

– Я к чему веду, – перешёл я к самому важному, – возможно мне придётся жениться на ней. Повторюсь, что это лишь один из вариантов.

– Знаешь, – медленно произнесла дроу, – несмотря на то что я не хочу делить тебя с другими женщинами, это неплохой вариант. Учитывая твои стремления, появится ниточка благодаря которой ты сможешь подобраться к желаемому.

– С Акирой ты не была столь благожелательна, – буркнул я.

– Не упоминай её при мне, – нахмурилась дроу, – я чувствовала что она что-то скрывает и к тому же, она неподходящая партия как для тебя так и для меня.

– А Роксана?

– Мы равны по статусу, – пожала плечами Лаэль, – к тому же Роксана неплохая девушка. Ты сам в этом убедишься.

– Так что ты скажешь на моё предложение? – повторил я.

– Отвечу когда вернёшься, – подмигнула Лаэль.

После беседы я прокрутил разговор в голове ещё раз. Всё прошло лучше чем я ожидал и это радует. Лаэль на удивление благосклонно приняла новость и оказалась совсем не против принцессы. Интересно, причиной этого послужил наш будущий союз, или то что их с Роксаной что-то связывает? Лаэль никогда не упоминала о знакомстве с девушкой.

Я почесал шрам на щеке и вздохнул. Может ли быть что их секрет сходен с моей тайной? Нет, вряд-ли, такого они точно не могли сделать. Чтоб покойному Снегову на том свете икалось. Меня до сих пор передергивает от того как он получил отметину.

Надо же было додуматься до такого.

Глава 8. Аделина де Бюжуа

Пару дней страдал от безделья. Даже редкие встречи с друзьями не могли развеять скуку. Бумаги, что дал церемониймейстер, выучил назубок. В остальных делах справлялись и без моего участия. Подготовка к торжеству захватила знакомых, а я… я со скукой наблюдал из окна за суматохой слуг и стайками леди щебетавших в саду.

– И стоило лететь сюда? – завёл старую песню гримуар, – у нас много дел, не стоит тратить время на чепуху.

Артефакту как и мне было скучно. Он жаждал действий.

– Потерпи немного, – я отвернулся от окна, – я не могу бросить всё и умчаться без предупреждения.

– Хорошо, – буркнул артефакт.

Сходить в библиотеку, что ли? Или прогуляться по городу? Всё время побыстрее пройдёт.

Тряхнув головой я направился на первый этаж. Сбежал по лестнице и пошёл к выходу.

– Ваше сиятельство! Князь! Господин Снегов!

Перед самым выходом меня догнал слуга и поклонившись протянул конверт.

– Что это? – повертел я в руках пахнущую лавандой бумагу.

– Приглашение на бал, – отчитался слуга, – в поместье Бельских.

Интуиция взвыла. Бельские? Они в родстве с Ореховыми и раньше мы не пересекались. Зачем они хотят встретиться? Месть?

Глупо.

Я развернул бумажку и прочитал написанное. Ничего особенного. Дата, время проведения бала и вежливый текст со множеством красивых оборотов.

Слуга ещё раз поклонился и произнёс:

– Организатор торжества – Алексей Бельский. Там будут иностранные послы и многие из них изъявили желание встретиться с вами.

– Это твои слова? – взглянул я на мужчину.

– Нет, князь. Посыльный просил передать, что за вашу безопасность поручился лично граф и он очень хочет встретиться с вами.

– Скажи что я приеду.

Слуга поклонился и побежал к воротам.

Я посмотрел ему вслед и ещё раз прочёл письмо. Возможность завести новые связи многого стоит, к тому же мне в самом деле любопытно что ему от меня понадобилось.

Перед уходом предупредил куда я отправляюсь, чтобы в случае чего знали где искать. Хоть я и не думал что граф организует покушение, но несколько бойцов за спиной не будут лишними. Оставлю их неподалёку.

Гримуар решил составить мне компанию и я не стал возражать. Может небольшая прогулка взбодрит старого ворчуна и он перестанет выносить мне мозг.

У ворот поместья меня встретили два паркетных гвардейца. С первого взгляда по их движениям я понял что они не бойцы. Хотя выглядят впечатляюще, не поспоришь. Широкоплечие, под два метра ростом, закованные в лёгкую броню с золотой чеканкой. На поясе я с удивлением увидел два хопеша. Вряд ли они из меди. Блеск не тот.

Да уж, граф решил покрасоваться перед гостями как следует.

Из особняка доносилась музыка и смех. Через широко открытые окна первого этажа я видел гостей живо беседующих между собой, машущих веерами дам стреляющих глазками в молодых людей и накрытые столы с возвышающимися на них бокалами шампанского.

Остановившись возле одного из фонтанов я потянул носом. Хмыкнув наклонился над чашей и рассмеялся.

И тут шампанское! Граф и его сын те ещё выпендрёжники.

Неспешно приблизился к дверям и слуга отворил их передо мной. Стоило переступить порог как распорядитель открыл рот. Я прижал палец к губам и покачал головой.

Бедный парень поперхнулся и растерянно начал озираться по сторонам не зная что ему делать. Я шагнул к нему и сунул в руку монету:

– Успокойся, – подмигнул ему, – если что, скажи что я лично запретил оглашать моё имя.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул парень.

Я неспешно прошёл вдоль окон с любопытством рассматривая гостей. Никто из них был незнаком мне, но язык, на котором они разговаривали, не оставлял сомнений что это иностранцы. Большинство носило вещи производимые в моём княжестве и я довольно сощурился. Рргыш прав, нужно увеличивать производство товаров.

Моё неспешно дефилирование закончилось едва начавшись.

– Князь! – радушно улыбнулся Алексей, – мы всё ждём когда вы появитесь, а вы уже здесь!

Бельский вышел на середину зала и громогласно объявил:

– Друзья! Позвольте представить вам моего друга, князя Артёма Снегова! Это именно он производит чудные вещи о которых много разговоров. Я безумно рад что Артём нашёл время чтобы прийти на праздник.

Я незаметно поморщился. Хватки графу не занимать. Воспользовался ситуацией. В будущем наверняка выиграет от этого преференции в переговорах с партнёрами. Придётся простить ему этот пассаж, глупо сейчас говорить что он обманывает гостей.

Алексей посмотрел на меня:

– Князь! Позвольте гостям познакомиться с вами!

Я вздохнул, натянул на лицо приветливую улыбку и вышел Бельскому.

– Спасибо за приглашение, – посмотрел на графа и перевёл взгляд на собравшихся, – дамы и господа, рад знакомству. Вижу вы по достоинству оценили мои товары и я буду рад сотрудничеству с вами. Я как раз ищу партнёров в других странах, так что готов к любым предложениям.

Я заметил тень недовольства на лице Алексея и широко улыбнулся

– А теперь танцы! – похлопал в ладони Бельский.

Музыканты взялись за инструменты и гости разбились на пары. В мою сторону направились несколько дам, но Бельский ловко увёл меня в сторону и леди проводили нас разочарованными взглядами.

– Друг? – я приподнял бровь когда мы остались наедине.

– Но и врагами нас назвать сложно, – в тон ответил Алексей, -вражда с Сергеем была вашим личным делом. Я в ней не участвовал.

Я ничего не ответил. Может это и так, но вряд ли он был не в курсе что на меня точили зуб Фудзивара. Возможно он знал о их планах, но ничего мне не сообщил. Так-что мы далеко не друзья как он уверил в этом остальных.

– Возможно мы станем деловыми партнёрами, – продолжил Сергей, – у меня обширные связи за рубежом.

– Я могу сделать это и без тебя. Я не собираюсь торговать в лавках. Мне достаточно продавать товар напрямую, а они, – кивнул на гостей, – пусть торгуют поштучно.

– Оптовые продажи, – поморщился Алексей, – потеряешь часть прибыли.

Я безразлично пожал плечами. Плевать. Рргыш уже продаёт товар и расширение лишь дело времени.

– Ладно, твоё дело, – вздохнул Бельский, – я ведь пригласил тебя не только для этого. Деловые вопросы можно обсудить и позже.

Я приподнял бровь.

– Виктор Орехов не простил смерть сына, – произнёс Алексей, – ты знаешь об этом?

– Это очевидно. Такое не прощают.

– Он строит планы мести, – продолжил Бельский, – так что, жди удара.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул я.

– Не за что, – Пожал плечами Алексей и небрежно бросил, – в столице становится душно. Наш род покидает на некоторое время столицу вместе с вассалами. Нужно проверить состояние дел во владениях. Вернёмся нескоро. Также улетают Михайловы и Ильины.

– Я понял, – медленно ответил я.

Я оценил по достоинству слова Бельского. Их род поддерживал Орехова, а тот императора. Уход серьёзно ослабит Василия. Похоже что кланы не желают участвовать в будущей смуте и займут выжидательную позицию, чтобы затем присоединиться к победителям. Не самая худшее решение – пусть они ничего не приобретут от переворота, но и риск потерять имеющееся, минимален. Разве что лишатся милости императора если он выиграет.

Гораздо сильнее тревожит что Дома уезжают так внезапно. Узнали о заговоре? Подозревают нехорошее? Или отказались от предложения Елены, но не пожелали поддерживать и императора?

– Я подумаю над нашим сотрудничеством граф, – протянул я руку Бельскому.

Он ответил на рукопожатие и предложил:

– В таком случае, позволь угостить тебя шампанским.

Мы прошли к столику.

Алексей взял бокал, втянул аромат напитка и прикрыл глаза:

– Эльфийский Нектар. Дивный букет. Попробуй.

Перебрасываясь ничего не значащими словами мы потягивали напиток и вели светскую беседу. Вскоре танец закончился и к нам подходить гости.

Я шутил, общался с незнакомыми людьми и налаживал связи с будущими партнёрами. Всё шло хорошо, пока меня не пригласила на танец французская дворянка Аделина де Бюжуа. Перед танцем Алексей шепнул что престарелая дама обладает обширными связями, богата и к её мнению прислушиваются в европейском дворе. В общем отличный вариант для того чтобы заручиться поддержкой за морем.

Пожилая Бюжуа нарядилась по последней моде. Корсет настолько тесно стягивал её талию, что припудренная грудь готова была выскочить в глубокое декольте.

Мы закружились по залу и я почувствовал что во внутреннем кармане зашевелился гримуар. Чего он забеспокоился?

– Вы не планируете посетить Европу, князь? Буду рада принять вас у себя, – кокетливо улыбнулась Аделина и на очередном па прижалась ко мне поплотнее.

Она меня соблазняет что ли?

Подозрения подтвердила улыбка женщины, игривый тон и приглашение в гости.

Я вежливо улыбнулся и произнёс:

– Возможно в будущем я навещу ваши края. Но это будет нескоро.

– Жаль, – жеманно ответила она и надула губы, отчего морщины ещё сильнее проступили сквозь слой косметики.

Мы сделали круг и она не дождавшись от меня ответа произнесла:

– В таком случае, сегодня я приглашаю вас в в гости, хочу обсудить торговые дела. Вы же не откажете в такой малости?

– Разве можно отказать столь прелестной даме? – учтиво ответил я.

Аделине понравилась моя лесть и она расхохоталась. Прижавшись ко мне она шепнула на ухо адрес.

Я едва удержался от того чтобы не вытереть ухо. Укоротить бы ей язык!

Мне чудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица и продолжить танец.

Дама та ещё развратница и любительница молодых юношей. Но со мной ей ничего не светит. Аделина, сегодня тебе придётся коротать ночь в одиночестве или найти замену. Я точно не планирую ехать к тебе. Несмотря на слова о деловой встрече, подтекст приглашения читался весьма явно.

Закончив танец я направился к выходу. Хватит с меня развлечений.

Как только я закрыл за собой дверь тут же дал о себе знать гримуар:

– Артём! Ты обязан сходить к Аделине!

Я поперхнулся от его слов и возмущённо прошипел:

– С ума сошёл? У меня есть две прекрасные девушки, а ты тащишь меня в постель престарелой дамы?

И язвительно добавил:

– Хотя ничего удивительного, по возрасту вы как раз подходите друг-другу.

Гримуар спокойно ответил:

– На ней бусина Артём. Мы должны её забрать.

Я сразу поверил артефакту. Насчёт этого он никогда не шутит. И всё же я не удержался от вопроса:

– Это правда? Как его никто не обнаружил до нас?

– Я единственный кто может почувствовать спящие тотемы, -проворчала книга, – и то на небольшом расстоянии. Поверь, я не ошибся.

Я выругался.

Всё же придётся порадовать Аделину.

Порадовать… Не нравится мне это слово.

Я вернулся, шепнул графине что через пару часов нам нужно встретиться. Она расцвела и сладко улыбнулась облизнув тонкие сморщенные губы. На нас покосились дамы и тут же захихикали прикрывая лица веером.

Мне чудом удалось удержать на лице бесстрастную маску. Попрощавшись, побыстрее покинул особняк и отправился готовиться к “свиданию”.

На что только не пойдёшь ради цели!

Ночью покинул особняк Ростовых и отправился по улочкам ночной Москвы. Бросив плащ на сиденье кареты я расстегнул рубашку и приоткрыл окно чтобы впустить свежий воздух.

Мне стало душно.

Впереди и позади цокали копыта карет сопровождения. Верные воины готовы прикрыть меня от любой неожиданности. Мысль об этом принесла небольшое облегчение. И всё же я не слишком расслаблялся. Основное сражение впереди.

Сражение...

Я негромко выругался.

Храбр потянул поводья и карета остановилась.

– Приехали княже, – заглянул внутрь телохранитель, – может пойти с вами?

– Жди здесь, – приказал я, – артефакт работает?

– Да, – подтвердил Храбр, – если что случиться, мы тут же придём на помощь.

Я кивнул, вышел из кареты и прихватив корзинку направился к дому.

Только я ступил на порог, дверь тут же открыли. Пожилой слуга с залихватски закрученными усиками и белым париком на голове поклонился и пропустил меня внутрь.

– Госпожа на втором этаже. Она ждёт вас, – посторонился он.

Я пристально посмотрел на него, но невозмутимости слуги мог позавидовать даже мой Воланд. Я не заметил ни тени насмешки на его лице.

Неспешно направился к лестнице и начал подъём к покоям графини в коих она обещала мне райское наслаждение.

Я не спешил рассматривая убранство дома. Невзрачный снаружи, внутри он производил впечатление вульгарной роскоши. Розовые занавески на светильниках, кружевные шторы на окнах, золотая лепнина на колоннах и точно такого же цвета потолочные плинтусы. На картинах изображения людей предающихся утехам. Я хмыкнул остановившись возле одной из них. Очертания графини явственно виднелись в лицах женщин.

На втором этаже запахло приторными благовониями и я поморщился. Слегка закружилась голова.

Одна из дверей была приоткрыта и из щели пробивался розовый свет. Вздохнув я направился к комнате. Постучал, вошёл внутрь и закрыл дверь.

Мягкий свет позволил в подробностях рассмотреть всё что для меня приготовила Аделина.

Широкая кровать с балдахином располагалась прямо напротив дверей. Сейчас в ней лежала графиня в шёлковом халате с интересом рассматривая меня. Глаза вдовушки заблестели и я поспешил отвести взгляд в сторону. Лучше бы я этого не делал.

Стена оказалась увешана игрушками, которых я никак не ожидал увидеть в этом времени. Подозреваю что к появлению подобного наверняка приложил руки кто-то из моих предшественников. Личная коллекция Аделины наверняка была предметом гордости хозяйки и оказалась ужасом для меня. Не в каждом магазине увидишь такое разнообразие для любителей погорячее.