Текст книги "Предел Онцутты (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Швыряю подушку во врага. Он рубит мечом и облако пуха взлетает в воздух. Призываю копьё Мары. Голубое свечение окутывает руку и сияющим лучом срывается в кучу перьев.

Замороженный пух падает на землю. Материализовавшееся копьё проносится через этаж и взрывается вынося наружную стену.

В пролом врывается холодный ночной воздух и сдувает пыль.

Кацу нигде нет.

Где же он?

Интуиция взвыла раненым зверем и я с силой ударил в пол пробивая проход на второй этаж.

Глава 5. Новый рассвет

Наверху грохочет. В дыру валятся обломки. Потолок трясёт, жалобно трещит дерево, доски лопаются и с грохотом падают на пол.

– Кня-я-язь! – ревёт Кацу.

– Не рви глотку, – откликаюсь я, – лучше спускайся ко мне.

Возле окна мелькает силуэт и взбешённый японец врывается на этаж. Использую шипы. Рой ледяных сосулек несётся к врагу. Он скачет словно обезьяна и я никак не могу попасть по юркому врагу.

Шипы вонзаются в стены и тают, испуская белый дымок.

Пускаю силу сквозь нити. Десятки лучей следуют за Кацу оставляя за собой дорожки инея. Воздух похолодел. Изо рта вырываются облака пара.

Прекращаю атаку. Кацу касается щеки и отрывает промёрзшую плоть. В отверстии сверкают зубы и он недоумённо смотрит на ладонь.

Не даю ему опомниться и выпускаю несколько шаров.

Сферы летят к нему и самурай кривит губы с ненавистью смотря на меня.

– Стальное облако, – невнятно булькает он и подбрасывает меч в воздух.

Клинок делится на десяток копий. Они уничтожают сферы и устремляются ко мне.

Теперь убегаю я. Кацу водит рукой управляя призрачными клинками, послушные его воле они пытаются нашинковать меня на мелкие дольки.

Оружие мелькает в руках отражая атаки. Нити носятся в воздухе плетя непроницаемую сеть. Напор становится настолько плотным, что я прикрываюсь щитом. Десятки клинков пронзают его и застревают.

С оторопью смотрю на замершие в сантиметре клинки и круговым движением шпаги ломаю лезвия.

Плетение развеивается и в щит прилетает золотистый шар.

Взрыв.

Меня выносит из здания. Падаю в кустарник и качусь ломая растения. Вскакиваю на ноги и тяжело дыша смотря на спрыгнувшего Кацу.

Мы оба не в лучшем состоянии. Порванная одежда, ссадины, синяки, раны. Неплохо отделали друг друга.

– Ублюдок, – шипит он вновь касаясь щеки, – смог ранить меня. За это я покромсаю тебя на тысячи кусочков!

– Не мечтай, – не менее мрачно отвечаю я и сплёвываю на землю, – сегодня ты умрёшь.

– Сдохни! – рявкает японец и вонзает меч в землю.

Закрываюсь щитом. Земля содрогается и волна энергии срывает с деревьев листву и цветы. Бело-розовое облако зависает над садом. Сладко пахнет вишней.

Взываю к силе бусине и активирую кольцо Хлада. Морозное кольцо вырывается из моего тела и расходится в стороны замораживая всё на пути. Лепестки покрываются изморозью и начинают медленно падать на землю. Лунный свет играет на ледяных гранях, отражается миллионы раз, создавая невероятную по красоте картину.

Которую мы зальём кровью.

Собираюсь с силами и атакую врага.

Холодный ветер бьёт в лицо. Под ногами хрустят упавшие цветы и застывшая трава.

Столкновение!

Клинки сталкиваются со звоном, скрежещут, лезвия упираются в эфесы. Я давлю на Кацу, но он не уступает и пытается побороть меня.

Взбешенный японец яростно вращает глазами и скалится. Я с издёвкой смотрю на него и насмешливо кривлю уголок рта.

Толчок и мы разлетаемся в стороны чтобы через мгновение вновь скрестить клинки.

Мы фехтуем безостановочно. Я нанёс уже с десяток ударов, которые должны были прикончить Кацу. Розовая дымка возле его тела, неведомым образом отклоняет шпагу и каждый раз оружие проносится в миллиметре от тела.

Бесит.

Усиливаю напор. Клинок размывается в воздухе, жужжит, стальной птицей вьётся вокруг врага. Противник пятится. Не даю ни минуты покоя не сбавляя темпа. Нити кружат вокруг и безостановочно жалят японца.

Кацу отступает.

Глаза забегали по сторонам и он начал тяжело дышать не выдерживая ритма боя.

Призываю энергию и направляю её в нити Сварга. Бусина преобразует ману в стихию холода и синеватые всполохи вылетают из струн.

На острие атаки– Кацу.

Полтора десятка лучей фокусируются на враге. Дымка трепещет и тает под моим напором. Одежда начинает покрываться корочкой льда переползающего на кожу.

– Ахайро! – противник отбрасывает меч и хлопает в ладоши.

Порыв ветра, напитанного энергией, подбрасывает меня в воздух. Одежда трещит и лопается не выдерживая давления.

Делаю кувырок и приземляюсь на ноги. Тело болит как будто меня полдня лупили палками.

Кацу покачиваясь поднимается на ноги. С бессильной злобой смотрит на меня. Левая рука неподвижно висит вдоль туловища.

– Вот и всё Кацу, – тяжело выдыхаю я, – ты проиграл.

– Постой, – торопливо бросает он, – ты доказал что силён. Я готов принять поражение. Давай разойдёмся миром. Даю слово, что больше никогда не вмешаюсь в твои дела.

С каждым мгновением голос японца крепнет. Вижу как розоватая дымка начинает вновь клубится вокруг тела противника. Да и рана на щеке вроде бы стала меньше. Восстанавливается? Похоже на то.

– Знаешь Кацу, – сжимаю крепче в руке клинок, – какой первый урок я усвоил, благодаря тебе?

– И какой же? – отрывисто бросает он.

– Нельзя оставлять живых врагов за спиной, – хладнокровно отвечаю я.

Японец начинает поднимать руки, но не успевает. Молниеносно сокращаю дистанцию и проношусь мимо. Клинок отставлен в сторону. Коротким движением стряхиваю кровь с оружия и оборачиваюсь.

Кацу падает на колени. Голова срывается с плеч и парящий алый фонтан бьёт в воздух заливая кровью заснеженную траву. Я отворачиваюсь и смотрю наверх. Там кипит бой. Нужно помочь своим.

Запрыгиваю на второй этаж и бегу вверх. По пути никого. Забегаю по лестнице и вижу спины бойцов Фудзивара. Не тратя время на раздумья атакую и десятки воинов не ожидающих нападения валятся на пол.

Струны мелькают в воздухе пронзая и разрезая плоть. Кровь пятнает стены. От истошных воплей закладывает уши.

Противников становится всё меньше. Несмотря на свою подготовку они не могут сопротивляться моему натиску. Слишком разные у нас силовые категории.

Последние выжившие предпочли сбежать. Я не стал их преследовать и подбежал к соратникам:

– Все целы? – встревоженно спрашиваю я.

– Пять наших погибло, – Ждан пытается стереть с лица кровь но только ещё больше размазывает её, – несколько легко ранено. Князь, что делать с японкой?

Я поворачиваю голову и вижу стоящую возле стены Акиру. Девушка затравленно смотрит на нас и сжимает в руках две алые ленты.

– Я разберусь с ней. Снимите парапланы с убитых.

Медленно вытягиваю клинок и легонько касаюсь горла девушки.

– Артём, – сглотнула она, – забери меня отсюда.

– Ты правда надеешься что я поверю тебе, после того что ты сделала? – хмыкаю я.

– Кацу связал меня кровью, – опускаются плечи девушки, – нерушимая клятва вечного служения. Я была послушна его воле. Марионетка, которой он играл как хотел. Хотя откуда тебе знать каково это... Убей меня. Лучше я умру, чем вновь стану игрушкой Фудзивара.

– Не так быстро, – перебил я Акиру, – я заберу тебя. Взамен ты дашь противоядие Лаэль. После этого принесёшь клятву не вредить мне, и можешь убираться куда захочешь.

– Я согласна, – торопливо ответила девушка, – я…

– Нет времени на разговоры, – протянул руку, – отдай оружие.

Акира без возражений отдала мне ленты и я протянул их Храбру. Затем подошёл к сейфу и вновь посмотрел на девушку:

– Знаешь как его открыть?

– Нет. Кацу носил ключ на шее.

– Проклятье! – выругался я, – Ждан! Посмотри возле трупа японца ключ. И поторопись.

Время уходит. Мы уничтожили отряд врагов охранявших дворец. Но сюда наверняка спешит помощь. Словно услышав мои мысли Акира сказала:

– Сбежавшие были двумя сыновьями Кацу. Они приведут помощь. Наверняка дирижабли, что отослали к особнякам, уже разворачиваются в нашу сторону.

– Это очевидно, – проворчал я, – помолчи Акира.

Девушка опустила голову и отступила к стене.

– Княже! – влетел запыхавшийся Храбр, – кое-как выковырял из шеи. Знатно вы его рубанули, ух и кровищи!

– Без подробностей, – буркнул я и швырнул ключ Акире, – открывай.

Девушка подошла к сейфу и отворила дверку.

– Достань бумаги, – приказал я.

Девушка вздрогнула, потянулась, затем отдёрнув руку швырнула в недра сейфа заколку. Щёлкнул скрытый механизм и наружу вылетели тонкие стрелки вонзившиеся в стену.

– Чуть не забыла, – извиняющимся тоном произнесла Акира вынимая документы, – вот бумаги что я взяла у тебя.

Я хмыкнул внимательно изучая девушку. Не сказав ни слова, я взял документы и бегло просмотрел их. Кажется всё на месте.

– Уходим, – свернул бумаги и убрал в сумку, – пока к врагам не пришла подмога.

Мы пошли на крышу здания. Стоило выйти наверх как Акира спросила:

– Как вы собираетесь уйти?

– По воздуху, – криво усмехнулся я.

– Дирижабль Кацу! – разгладились морщинки на лбу девушки, – ты хочешь улететь на нём!

– Типа того, – расплывчато ответил я, – надеюсь ты умеешь управлять судном?

– Да, это входило в программу обучения, – энергично кивнула девушка.

– Тогда вперёд, – предложил я и повернулся к отряду, – улетайте. Я отправлюсь с Акирой. Храбр и Ждан вы со мной. Один хрен не отстанете.

Мы отрубили канаты и запрыгнули в небольшой дирижабль. Необычная конструкция, видно что Кацу переделал корабль. Лёгкий и проворный он должен быть весьма быстр.

Акира потянула за рычаги и мотор заурчал. Судно дрогнуло и поднялось в воздух. Оставшиеся бойцы расправили парапланы и полетели вдоль ущелья в сторону моря. Ветер подталкивал их, благодаря чему воины быстро скрылись из виду.

Взлетев повыше я выругался. К дворцу сбегалось множество воинов. Невдалеке виднелись два дирижабля противника.

Акира нажала педаль, отжала рычаг и дирижабль помчался к морю.

Судна противника сменили курс и погнались за нами. Загрохотали корабельные пушки и ядра просвистели в опасной близости от корпуса. Девушка лихо крутнула колесо и корабль нырнул к земле. По днищу заскребли верхушки бамбука.

– Аккуратней! Не хватало ещё разбиться! – рявкнул я.

Девушка мельком посмотрела на меня, кивнула и вновь обратила взор на дорогу.

Я включил эймер и набрал сообщение бойцам.

Через несколько секунд позади прогремел взрыв. Последний из купленных у Ростова дирижаблей взорвался, разрушив дворец Фудзивара.

Я мстительно улыбнулся.

Погоня не отставала. Я кусал губы с надеждой посматривая вперёд. Бросить Акиру? Но тогда Лаэль умрёт без противоядия. Можно выпытать рецепт зелья, но я помнил как держалась девушка в подвале. Быстро сведения не извлечь, поэтому нужно спасти Акиру любой ценой.

Мы начали отрываться. Корабли противника начали отставать и я перевёл дух.

– Ещё немного и мы на месте, – ободрил бойцов.

Дирижабли противника окутались облаками дыма. Засвистели ядра и одно угодило прямо в корму судна. Дирижабль потянуло влево. Он сбавил ход и завилял как подбитая птица. Двигатель заработал с перебоями.

– Зараза! – процедил я.

– Артём! – крикнула Акира, – я смогу дотянуть до побережья!

– Если нам это позволят, – буркнул я.

Взгляд зацепился за несколько орудий.

– Храбр, Ждан! Приготовьте пушки к бою!

Слетели чехлы и моим взглядам предстали четыре миниатюрные орудия. Видимо Кацу делал их на заказ. Слишком маленький калибр.

– Акира, где огнесмесь!?

– В трюме! Бочонки чёрного цвета!

Ждан принёс небольшой бочонок. Я выругался не обнаружив мерного стакана и плюнув на мерку, на глазок сыпанул смесь в ствол. Следом отправились ядра.

Пока мы суетились, нас настиг один из дирижаблей. Защёлкали луки. Полетели стрелы. Орудийные команды прочищали стволы пушек и готовились к новому залпу.

Я навёл пушку на капитанский мостик и поднёс огонь к запалу.

БАХ!

Подскочил к оставшимся пушкам и выстрелил ещё два раза. Одновременно с нами бахнули враги. Я услышал как свистит картечь над головами.

Судно противника клюнуло носом и полетело вниз.

– Победа! – обрадовался Храбр.

– Не совсем, – обтёр я лицо, – второй корабль скоро настигнет нас, – Акира!

Не услышав ответа повернулся и подбежал к девушке.

Я приподнял голову японки и положил на колени. На животе и груди ткань напитывалась кровью. Картечь зацепила девушку и я с первого взгляда понял что она не жилец.

– Очнись! – потряс её за плечи, – противоядие! Скажи рецепт!

– Артём, – закашлялась кровью Акира, – вот и закончилась наша история.

– Акира, – наклонился я к лицу девушки, – расскажи как вылечить Лаэль. Сделай хоть одно доброе дело!

– Противоядие, – прошептала она, – нет никакого противоядия. Я дала ей дурманящее зелье, она очнётся… сама, без помощи. Нужно подождать. Баако, Артём…опасайся его.

– О чём ты? – почувствовал я облегчение от слов Акиры, – о ком ты говоришь?

– Артём, – схватилась за мою руку девушка, – мне жаль что так вышло, я служила не только Кацу. Остерегайся Баако, он играет всеми вами. Игрушки, вы такие же куклы как и я. Я так хотела свободы, но видно не судьба. Да… не судьба… Прости что обманывала тебя, я воспользовалась тобой. Прости. Клятвы, проклятые клятвы связали словно путы. Не будь таким доверчивым, враги, вокруг одни враги. Паук сплёл сеть и ждёт момента… ты мошка, глупая мошка в его лапах. Дурак. Доверчивый дурак… Помни о моих словах. Баако ждёт когда ты сделаешь что ему нужно. Запомни Артём, запомни… А теперь… дай мне отдохнуть…

Речь Акиры становилась всё более несвязной. Взгляд девушки остекленел и она замолчала. В последний раз поднялась грудь и она испустила дух.

– Прощай Акира, – тихо прошептал я бережно опустив голову на гладкие доски палубы.

Смерть Акиры вызвала противоречивые чувства. Мне было жаль запутавшуюся в чужих интригах девушку которые её и погубили. С другой стороны смерть избавила меня от тяжёлого выбора который неминуемо пришлось бы сделать.

Хорошо что Лаэль очнётся. Это единственная светлая новость за сегодня. И кто такой Баако? Ещё один неизвестный противник? Что-то слишком часто они появляются на горизонте. Только избавлюсь от одних, как тут же появляются другие.

Настораживающая тенденция.

– Князь! – решился отвлечь меня Ждан, – корабль потерял управление, второй дирижабль врага заряжает пушки. Уходим княже!

– Подготовь корабль к уничтожению, – мрачно взглянул на него, – мы покидаем судно.

Ждан убежал. Я опустил веки Акиры, поцеловал девушку в лоб, поднялся на ноги и отвернулся.

– Всё сделал князь! – выскочил Ждан, – осталось подпалить шнур!

– Ложись! – рявкнул я и нырнул в трюм сбивая с ног парня.

Бахнули пушки. Затрещала древесина. Полетели щепки. Корпус дирижабля зазиял дырами. Я выскочил на палубу и вытащил крыло из рюкзака. Взъерошенный Ждан выскочил следом и кивнул на мой вопросительный взгляд:

– Поджёг.

Мы по очереди покинули палубу погибающего дирижабля а клубы дыма скрыли наши действия от врагов.

Ветер подхватил нас и мы беззвучно помчались к побережью. Под нами мелькали верхушки бамбука, скалы, трава. Мы старались держаться ближе к земле и я жаждал лишь одного – того, чтобы не зацепить задом об землю.

Подтянул клеванты почувствовал как ногами коснулся земли. Уф, это было опасно.

Плюнув на осторожность поднялся выше. В такой темноте разглядеть нас будет ой как непросто.

Вскоре показался край берега. Мы пролетели дальше и заскользили над водной гладью приближаясь к острову. Через пару десяток минут мы начали снижаться.

Земля лягнулась и я покатился по камням. Тут же вскочил, собрал в комок ткань и побежал к дирижаблю. Позади послышалась ругань и топот бойцов. Мы взметнулись на палубу и я тут же спросил у Святослава:

– Потери?

– Семь погибших, – коротко ответил он, – двое легкораненых.

Я скрипнул зубами и на мгновение прикрыл глаза. Ещё несколько смертей среди верных людей. Но я знал что так будет. Уйти без погибших было просто невозможно и мы отделались малой кровью. И всё же как больно терять своих бойцов, я ещё не привык к этому чувству и каждая смерть отдавалась болью в душе.

– Взлетаем, – открыл я глаза, – немедленно.

Через несколько секунд корабль взмыл в воздух и отправился к дому. Я стоял на палубе и смотрел на зарево позади нас.

Правильно ли я поступил? Скорее да, чем нет. Мне жаль всех кто погиб в этом походе, но бойцы знали на что соглашаются и добровольно пошли со мной. Я не забуду о их жертве и позабочусь о семьях.

Акира… Мне искренне жаль девушку, несмотря на то что она обманывала меня. Пусть так, ноя я не видел в ней подлости, всё что она хотела – это освободиться от уз связывающих её. Да, она воспользовалась мной чтобы убить Кацу, хорошо просчитала меня и знала что я не оставлю удар без ответа. Неужели она настолько верила в мои силы, или её поступок был всего лишь жестом отчаяния чтобы попытаться избавиться от Кацу?

По её словам она не отравила Лаэль, а лишь усыпила. Зачем она это сделала? Не хотела причинять мне боль, или же знала чт оя не прощу её в этом случае? Боюсь мне не узнать ответа на этот вопрос, как и на множество других.

Кто такой Баако о котором она упоминала? Судя по интонациям, она всерьёз опасалась его и похоже считала куда более опасным чем Ореховы и Фудзивара. Кто скрывается под этим именем и что значат её слова что он манипулирует всеми нами? Насколько глубоко проникли его щупальца? Непонятно. Нужно озадачить Всеволода, пусть разузнает об этом незнакомце всё что сможет.

Я вдохнул холодный воздух и повернулся лицом к розовеющему горизонту. Тяжёлая выдалась ночь. Как и предыдущие месяцы. Кровь, сражения, потери. Мне определённо нужно отдохнуть от всего этого и похоже у меня есть шанс на некоторое время отрешиться от боевых действий. Явные враги или уничтожены, или лишись своих сил, а что касается тайных противников, то их нужно сначала выявить. Решено – занимаюсь княжеством, поиском бусин и развратом. Я это заслужил.

Улыбнувшись я высунул голову за борт и лёгкий ветер заиграл отросшими волосами шаловливо перебирая пряди прохладными пальцами.

Глава 6. Заговор

***

За стенами бегали слуги, ругались управляющие. Что-то разбилось. Раздался вопль и грозный рык обещавший неловкому холопу всевозможные кары.

Князь Снегов поморщился но не проронил ни слова рассматривая сидевшую напротив женщину. Предложение, сделанное ему пару месяцев назад, было интересным и многообещающим. Пришло время дать ответ.

– Так что вы скажете, князь? – поторопила женщина.

Вторая жена императора Василия, мать Александра и Роксаны, была красивой и тихой женщиной. Овальное лицо, кроткий взгляд слегка раскосых карих глаз выдающих в ней примесь восточной крови, каштановые волосы, тонкий стан. Этакая добрая волшебница из сказок. По слухам именно добрым нравом она и покорила Василия. И конечно солидным наследством и древней родословной идущей от падишахов Востока.

Не зря говорят что такие женщины наиболее опасны. Кто бы знал что в этой головке зародится столь амбициозный план.

Пожалуй, стоит согласиться с её предложением. Василий и его старшие сыновья слишком зарвались. Молодой Александр амбициозен, воинственен, его взгляды на вражду старых родов сходятся с интересами его дома. Юный император удобен для всех и в его правление Снеговы смогут показать свои таланты.

– Ваше предложение интересно, – признал князь, – однако если мы проиграем, нам конец.

Женщина довольно улыбнулась. Снегов сказал – мы, а значит уже склонился на её сторону.

– Всё рассчитано до мелочей, – произнесла она, – недовольство дворян копилось слишком долго и многие княжеские дома недовольны внутренней и внешней политикой императора. Аристократам нужно больше вольностей. Если вы согласитесь, я этого не забуду. Вам обеспечено место возле трона .

– Заманчиво, – в раздумьях князь потёр перстень на пальце, – но прежде чем дать ответ, я желаю знать о ваших планах. И мне нужны гарантии.

Выслушав Елену, князь выдвинул свои требования. Женщина недовольно посмотрела на него и произнесла:

– Князь, вы требуете слишком многого. Если я соглашусь, это приведёт к обострению и так не лучших отношений с Георгом.

– Тем лучше, дорогая Елена, тем лучше, – хищно улыбнулся князь, – того кто давал королю обещания уже не будет в живых и договорённости окажутся разорванными. Послушайте моё предложение, уверен, оно вам понравится.

***

По возвращению в княжество я посетил Лаэль. Лекари поклонились и отступили в сторону пропуская меня к постели.

– Как она? – взялся я за руку девушки.

– Пока рано говорить о выздоровлении, – кашлянул целитель, – но состояние обнадёживающее. Дыхание участилось, ритм сердцебиения ускорился, насыщенность ауры увеличилась. Организм борется с ядом и есть надежда что она придёт в себя через какое-то время.

– Отлично, – не сдержал я улыбки, – сделайте всё чтобы она очнулась как можно скорее. С наградой не поскуплюсь.

– Мы приложим все силы, княже, – поклонились врачи.

Я провёл рукой по щеке дроу, вздохнул и пошёл к выходу.

Я шёл по подземным ходам. Ждан и Храбр неслышно ступали за мной. Встречающиеся на пути люди уступали дорогу почтительно кланяясь мне. Я спустился на пару уровней и вступил в подземелья которые отдал тайной страже. Охранники, стоявшие возле входа напряглись, но узнав меня тут же отошли в сторону.

Подземелье преобразилось. Всеволод перекраивал свою вотчину. Суетились рабочие, прорубая проходы в скалах, строилась тренировочная площадка, устанавливались решётки. Шум стоял знатный.

– Где Всеволод? – остановил я бойца.

– У себя княже, – вытянулся воин.

– Отведи, – приказал я.

Мы поднялись по лестнице, прошли по коридору и остановились возле неприметной двери которая сливалась о стеной. Здесь вообще всё было неприметным и практичным. Похоже что Всеволод не слишком любил роскошь, или же предпочитал тратить деньги и обустраивать уютное жилище в другом месте.

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

– Кто посмел? – оторвался от бумаг Всеволод и тут же вскочил, поклонился и произнёс, – извините князь, не увидел что это вы.

– Садись, – отмахнулся я и приземлился в кресло у стены, – над чем работаешь?

– Изучаю донесения рабочих, – пояснил он, – выявляю шпионов. За время вашего отсутствия обнаружено ещё три десятка подосланных людей. Большая часть работала на Фудзивара. Именно они помогли Акире сбежать.

– А остальные? – заинтересовался я.

– Работали на Романовых, – вздохнул мужчина, – один из них занимал довольно высокую должность. Может быть вы его знаете? Ростислав из Ладоги, – бригадир, мастер отделочных работ. Его команда занималась многими проектами, в частности отделкой помещений лабораторий и производств. Благодаря чему бывал во многих помещениях

– Вряд ли Романовы поймут чем именно я занимаюсь, – задумался я.

– Но они могут предположить, – не согласился Всеволод, – учитывая что шпионы были среди рабочих и воинов, то умный человек может из всех обрывков сложить правдоподобную картину происходящего.

– Ты прав, – помассировал я виски, – надеюсь ты позаботишься о том чтобы они ничего не разболтали.

– Уже, – кивнул собеседник, – основных контрагентов я выявил, остальные рано или поздно выдадут себя. Не беспокойтесь Артём Сергеевич, я вычищу всех.

– Рассчитываю на тебя, – кивнул я, – но зашёл я к тебе не за этим.

Всеволод подобрался, чувствуя что я предложу нечто интересное.

– Я сделаю всё что вы прикажете, – с готовностью ответил он.

– Есть ряд артефактов, – улыбнулся я, -мне интересно всё что связано с ними. И будет совсем хорошо, если ты сможешь узнать где они находятся. Это дело будет под моим особым контролем, как только что-то узнаешь – сразу ко мне.

– Могу спросить, какие именно артефакты вас интересуют? – приподнял бровь Всеволод.

– Можешь, – легко согласился я, – бусины из тотемного ожерелья разорванного несколько столетий назад. Я хочу собрать их.

– Я слышал о них, – вздохнул Всеволод, – насколько я знаю у династии Романовых всего три таких артефакта. Не сочтите за дерзость, но собрать полный набор маловероятно. Тем более стоит узнать об этом императору и мы окажемся в опасном положении.

– Не играй словами, – отмахнулся я, – я понимаю опасность этого не хуже тебя. Поэтому я и поручил это дело тебе, ты обязан провернуть всё тихо. И у меня есть координаты пары мест в которых могут быть артефакты. Для выполнения задачи ты можешь задействовать все ресурсы. Дай карту.

Всеволод поднялся, подошёл к шкафу и вынул из его недр аккуратно сложенный пергамент.

Я взял бумагу, развернул и ткнул пальцем в пару мест.

– Остров Малоа. Развалины храма Мельтукка. Поищи здесь.

– Далековато, – задумался Всеволод, – нужны дирижабли и повод для посещения этих мест чтобы не вызвать подозрений.

– Торговля, – непонимающе посмотрел я на него, – представьтесь купцами, дай взятку местным чиновникам чтобы получить право торговать в этих местах. У нас много уникальных товаров, они с радостью согласятся сотрудничать.

– Я что-то такое и думал, – признался Всеволод, – но покупка кораблей, товары, это большие траты.

– Деньги не должны тебя волновать, – усмехнулся я, – главное выполни поставленную задачу. На время миссии твои приказы обязаны выполнять все без исключения.

– Я готов сделать всё что вы прикажете, – уважительно произнёс Всеволод.

– И ещё одно, – нахмурился я, – собери сведения о человеке по имени Баако. Всё что сможешь найти.

– Я слышал это имя, – неожиданно признался Всеволод, – во время пары расследований мы находили упоминания о нём. К сожалению всякий раз ниточка обрывалась смертью осведомителей. И оба раза это было связано с аристократами. Я думаю что это имя ненастоящее и под личиной скрывается интриган из старших родов. Другого объяснения нет, только они могут знать о внутренних расследованиях тайной стражи.

– Готовься к отлёту, – поднялся я, – купи эймер чтобы всегда быть на связи. Я свяжусь с Ростовыми и закажу им дирижабли для твоего путешествия.

Я покинул кабинет и направился к себе. Справится ли с заданием Всеволод? Не знаю. Надеюсь у него всё получится, по крайней мере я дам ему всё для успешного выполнения миссии.

По дороге завибрировал эймер. Я принял звонок и посмотрел на улыбающуюся Анну:

– Привет сестра, – подмигнул я.

– Привет, – весело ответила она, – Артём, надеюсь ты не забыл о торжестве?

– Нет конечно! – возмутился я, – как ты могла такое подумать?

– Сделаю вид что поверю, – рассмеялась она, – но на всякий случай напомню что через полмесяца ты обязан быть в Москве. И не дай бог опоздаешь!

– Не опоздаю, – заверил я, – прибуду вовремя.

– Смотри, ты пообещал! – погрозила пальчиком девушка, – как у тебя дела? После того как ты уехал, о тебе нет вестей.

– У меня всё отлично, – честно посмотрел ей в глаза, – лучше не бывает.

– Рада за тебя, – кивнула девушка, – мы ждём тебя, а пока извини, не могу долго болтать, стольких ещё обзвонить нужно!

– До встречи Аня, – попрощался я.

Побарабанив пальцами по браслету, выдохнул. Ещё и свадьба на носу. А у меня не готов даже подарок. Мда.

Почесав голову пошёл дальше. Дела княжества требовали моего участия и я старался поспеть везде. Не всегда это удавалось, но я старался как мог. Жаль что в сутках всего двадцать четыре часа.

Прошло десять дней и мне сообщили что очнулась Лаэль.

Я не теряя ни секунды помчался к ней и ворвавшись в комнату бросился к постели.

– Очнулась! – с облегчением выдохнул и взял дроу за руку, – как я волновался!

– От меня не так-то просто избавиться, – слабо улыбнулась дроу пытаясь скрыть смущение что я вижу её такой слабой.

Понимаю. Гордая и сильная эльфийка не привыкла показывать слабость.

– Акира, – жёстко произнесла Лаэль и добавила, – это она отравила меня. Я хочу отомстить.

– Забудь о ней, – улыбка спала с моего лица, – она мертва. Лучше расскажи как ты себя чувствуешь?

Мы замолчали. Я вспомнил момент Акиру и глубоко вздохнул. Случайная смерть. Впрочем так оно и бывает на войне, она приходит тогда когда ты меньше всего этого ожидаешь.

– Со мной всё в порядке, – наконец произнесла Лаэль, – а после того как ты расскажешь как она погибла, станет ещё лучше.

– Ясно, – выслушала меня девушка, – она получила по заслугам.

Посмотрела на меня и добавила:

– И знаешь что, Артём.

– Что? – приподнял я бровь.

– Из тебя плохой интриган. Нужно было прикончить её сразу как я и предлагала. Зря я послушала тебя.

– Кто из нас без недостатков, – немного сконфузился я, – хорошо что всё обошлось

– Так будет не всегда, – заметила девушка, – удача ветрена. В следующий раз советуйся прежде чем принимать важные решения. Хотя бы со мной и теми людьми на которых можно положиться.

– Обещаю, – легко дал согласие, – а теперь скажи, как ты приняла яд? Я меньше всего ожидал что Акире удастся провести именно тебя.

– Эта тварь каким то образом отравила еду. Причём способ был достаточно хитрым, чтобы я не смогла его обнаружить. Подозреваю что компоненты яда были добавлены в разную пищу и подействовали только когда все оказались в желудке. Только поэтому артефакт не позволил обнаружить отраву в еде.

– Хитро, – признал я, – и находчиво.

– Это в прошлом, – вздохнула девушка, – что планируешь делать дальше?

– На носу свадьба Олега и Анны, нужно слетать и поздравить молодожёнов, – я пристально посмотрел на дроу, – жаль что ты не сможешь составить мне компанию. Анна говорила что желает чтобы ты присутствовала на торжестве.

– Боюсь что меня придётся нести на носилках, – покачала головой Лаэль, – проклятое зелье ещё не вышло из организма. Так-что придётся тебе лететь одному. Это даже к лучшему. Пусть все думают что я ещё не очнулась.

– Как пожелаешь, – кивнул я, – Лаэль, после того как ты очнёшься, у меня будет для тебя сюрприз.

– Заинтересовал, – прищурилась дроу, – надеюсь это будут особо редкие клинки?

– Не угадала, – весело подмигнул я, – но тебе понравится.

– После этих слов я постараюсь как можно скорее встать на ноги, – рассмеялась Лаэль.

– Поправляйся, – поправил я одеяло, – мне пора идти. Нужно принять клятву верности от всех подданных.

– Правильное решение, – серьёзно ответила девушка, – давно пора было это сделать.

Я кивнул на прощание и оставил дроу одну.

Принесение клятв верности не заняло много времени. Гримуар подобрал один из вариантов ритуала не нагружающую ауру. Основными пунктами клятвы было не причинение вреда мне, княжеству и сохранение в тайне секретов. Было ещё несколько уточняющих пунктов обговаривающих нюансы, но они были не стоь важны.

Главным отличием ритуала были не столь жёсткие условия что принес Всеволод и его отряд. В теории можно было разрушить клятву, но это было непросто и могло закончиться смертью решившегося на подобное.

Пролетела ещё пара дней и всё было готово к отправлению. Я попрощался со всеми, взошёл на борт и отправился в путь.