Текст книги "Предел Онцутты (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Корабль коснулся земли и с палубы полетели канаты. Рабочие схватились за концы и закрепили их за кнехты. Несколько человек подкатили трап к борту судна.

Перед тем как уйти я обратился к капитану:

– Дмитрий, подготовь список людей участвовавших в походе. Внеси в него убитых и раненых. Всем будут выплачены премиальные.

– Сделаю, княже, – повеселел мужчина, – кому подавать бумагу?

– Отдай управляющему, – велел я, – он разберётся.

Я спустился по трапу и поприветствовал Всеволода. Он поклонился и протянул небольшую шкатулку.

– Сколько?

Он сразу понял о чём речь и тут же ответил:

– Пять.

Я направился в сторону гор. Всеволод пошёл рядом со мной.

– Выплати воинам деньги. Они это заслужили.

– Не беспокойтесь ваше сиятельство. Я уже позаботился об этом. Не забыл о раненых и погибших.

– Молодец, – похвалил его и спросил, – что с шестым отрядом? Вестей нет?

– Они смогли пробиться внутрь полузатопленного храма, но пройти дальше не могут. Коридоры путаются, в воде крокодилы и змеи.К тому же они говорят о каком-то призраке.

Я не ответил Всеволоду. Он замолчал ожидая моего решения.

Я вспомнил поход за бусиной Люта. Там было жарко, но мы справились. Значит в храме будет ничуть не легче и мне придётся лично поучаствовать в процессе. Древние маги поставили хорошую защиту.

– Готовь дирижабль, – повернулся к собеседнику, – я улетаю через два дня. И подбери в команду самых лучших бойцов.

– С этим проблем не будет. Любой из воинов готов отправиться с вами в самое пекло.

– И я ценю это, – усмехнулся я, прекрасно понимая что не только верность ведёт их за мной. Условия службы, что я создал в княжестве, не найдёшь нигде и воины держатся за это место зубами. Правильная идеология, слова о чести и верности, весомый добавок в виде серебра, бесплатное лечение и забота о семьях дали мне по настоящему преданных бойцов.

Когда знаешь что тебя не бросят на произвол судьбы, ввязываться в смертельные авантюры проще. Как молодым бойцам, так и прожженным ветеранам.

– Будут ли ещё указания? – Всеволод вывел меня из раздумий и я покачал головой:

– Нет. Как я и говорил, сосредоточься на маге. По нему есть сведения?

– К сожалению нет, – мужчина признался, – боюсь больше мы ничего не узнаем. Шпионы сбились с ног , но всё напрасно.

– И всё же пока не отзывай их. И ё кое-что, – я щёлкнул пальцами, – со мной прибыл Вильгельм Атталь. Размести его в гостевых покоях и проследи за ним. Дай ему парочку отзывчивых служанок и не жалей вина.

– Сделаю всё в лучшем виде. И ещё кое-что, гости интересуются вами. За всё время вы не провели ни одной встречи, а многие желали бы обсудить с вами дела.

– Для этого есть мои заместители, – повернулся я, – или возникли трудности?

– Нет, – спокойно ответил Всеволод, – просто столь долгое игнорирование они могут воспринять как пренебрежение ими. Вам ли не знать насколько бывает обидчива знать.

– Я создавал это место для отдыха. Вот и пусть отдыхают, – отрезал я, – а пока пусть всем любопытным говорят что у меня много дел.

Я помолчал а затем добавил:

– Пусть скажут, что как только у меня появится время, я организую бал для гостей. Самым знатным подарите какие-нибудь ценные безделушки. Это успокоит их на некоторое время. Можешь идти, Всеволод.

Я подошёл к подножию гор и поднял голову. Расправил крылья и взмыл в небо. Стрелой пролетел над курортом, вылетел в ущелье. Ветер поймал меня и понёс к вершинам гор.

Я приземлился на балконе. Смахнул снег с плечи вошёл внутрь.Одежда отправилась на стул, сапоги отбросил в угол. Прошёл в ванную и открыл краны наполняя купальню горячей водой. Вернулся в комнату, присел в кресло и открыл шкатулку. Пять бусин светились мягким светом и приглашали меня принять их силу.

Над головой зашуршало. Я поднял голову и свалился со стула. Сеть упала на меня и я покатился в сторону. Так, это не сеть… Покрывало?

Громкий смех эхом отразился от стен. Я стянул ткань и мрачно посмотрел вверх:

– Гримуар скотина!

Глава 21. Храм

Артефакт рассмеялся. Заливисто и громко. Выпорхнул из под потолка и завис в воздухе.

– Рад тебя видеть.

– Идиотская шутка, – я поднялся, подобрал шкатулку и сел в кресло, – не смешно.

– А по моему даже очень, -фыркнула книга, – видел бы ты своё лицо.

– Ха-ха-ха, – поаплодировал ему, – признаю, ты подловил меня. И несмотря на выходку, я рад что ты проснулся. Надеюсь твоя вынужденная медитация принесла плоды?

Гримуар улыбнулся и я отвёл взгляд. Отвык от жутковатой улыбочки.

– Печать была ловко вплетена вглубь моей оболочки как на физическом, так и духовном уровне. Несколько десятков разбросанных кусочков, которые собирались в единое целое только на краткий миг. Именно в это время и передавалась накопленная информация. Интересный способ. Тот кто придумал и реализовал его – настоящий мастер.

– Теперь всё позади?

– Не волнуйся. Я уничтожил закладки.

– Полностью?

– Да. Твоя очередь делиться сведениями. Ты же не прохлаждался в моё отсутствие?

– Обижаешь, – деланно огорчился я, – пахал как конь у землепашца.

– Учитывая поля, которые ты обычно вспахиваешь, моё предположение не лишено смысла.

– Старый похабник, – я покачал головой, – смотри что мне удалось найти.

На стол выложил записи Баако. Пока гримуар их изучал, я рассказал о произошедших событиях.

-Очень интересно, – задумался артефакт, – из этого следует что Баако знает где произойдёт сражение. Учитывая что ему подчиняются многие мелкие лорды и он имеет влияние на Георга, такое провернуть достаточно просто. Некоторые ритуалы можно скрыть, банально спрятав каменные плиты под землёй или, принести специально обработанные свитки с начертанными печатями. Вариантов много. Но главное не это. Стал понятен сам принцип ритуала и я помню что нечто похожее уже проводилось в прошлом.Баако талантлив, проведённые им исследования и сама концепция ритуала внушают уважение. Масштаб впечатляет.

– Ты уверен в своих словах. Как я понимаю, он ждёт когда я найду последнюю бусину и начнёт действовать?

– Несомненно. И тогда он свяжется с тобой. Но я не закончил. Битва между армиями насытит пространство энергией и привлечёт тварей из Пятен. Образующийся пробой будет сдерживать барьер из двенадцати более мелких печатей по периметру поля боя. Локальный прорыв неструктурированной энергии создаст проход в междумирье. Но для этого ему нужна ещё одна точка для связи с миром. И она находится внутри его замка.

– Баако говорил что обретёт способность ходить между мирами, – я почесал шрам на щеке, – но как он сможет принять столько энергии? Как хочет добиться своей цели?

– Этого я не знаю, -признал гримуар, – столь мощный поток маны разорвёт любого и Баако не исключение. Маг нашёл способ как провернуть подобное. Если он получит власть над такой силой, он станет равным богам.

– Час от часу не легче, – я помассировал переносицу и откинулся в кресле.

– Но есть крохотный шанс что мы сможем его переиграть. Артём, твоя роль во всём этом не случайна, ты имеешь большее значение чем говорит Баако. Он что-то утаивает от нас.

–Догадки, – поморщился я, – что скажешь насчёт двенадцати родов империи? В чём их особенность?

– Я не всё помню, -пробурчала книга, – лишь мелкие фрагменты. Я так и не смог восстановить память полностью. Двенадцать родов, дюжина бусин и равное количество князей-волхвов. Они были теми кто боролся с “пророком”. После чего бусы исчезли.

– Их кровь может иметь значение в ритуале. Эти события связаны.

– Несомненно.

– А знаешь, – по змеиному усмехнулся я, – у меня есть идея как переиграть мага. Для этого мне потребуется твоя помощь.

Гримуар слушал меня. Хмурился, вздыхал, скрежетал зубами и в итоге признал что провернуть подобное возможно. Но только после того как я соберу полный комплект бусин.

– Слишком тонко. Одна ошибка, малейшее подозрение Баако и план развалится. И тогда мы проиграем.

– А есть другой вариант? – я развёл руками, – маг подчистил все следы. Мы перерыли всё, но смогли обнаружить лишь черновики! Что ты предлагаешь? Объявить ему войну? Это бессмысленно. К тому же Баако уверен что всё идёт по его сценарию и в финале он расслабится. Тогда мы и нанесём удар.

– Можно поговорить с твоим отцом или Александром, – вяло возразил гримуар.

– Ты думаешь это что-то изменит, – скептически хмыкнул я, – он узнает об этом. И убьёт пленников. Или сменит императора. Его люди повсюду. Не удивлюсь если половина командующих армии под его контролем. Вспомни Аделину Бюжуа. Сколько лет она промышляла подобным и сколько наследников родов стали главами кланов. И мы знаем только о ней. А таких женщин наверняка не одна и не две.

– И всё же план слишком рискован.

– Но это лучше чем ничего, – улыбнулся я, – так ты поможешь мне?

Артефакт хмыкнул и пробормотал:

– А у меня есть выбор? Во всяком случае, это будет славная битва. Ты говорил у Баако был пленник?

– Да. Вильгельм.

Я набрал сообщение на эймере и поднял голову:

– Скоро его должны привести. Желаешь поговорить с ним?

– Да.

Вильгельма привели быстро. Ведь я расположил его в гостевых комнатах неподалёку от себя. Парень вошёл внутрь и вопросительно посмотрел на меня.

– Присаживайся, – кивнул я, – и обойдёмся без церемоний. Вино будешь?

– Не откажусь, – тряхнул влажными волосами Вильгельм и уселся напротив меня, – должен сказать что купальни у вас великолепны. Как и служанки.

– Уже успел оценить, – рассмеялся я.

– До второго ещё не добрался, – вино пролилось в кубок. Вильгельм взял бокал и поднёс к губам. Пригубил, покатал напиток во рту и неспешно сглотнул, – отличный урожай.

– А как же Генриетта? – невинно поинтересовался я.

Лицо Вильгельма стало печальным. Он грустно улыбнулся и покрутил кубок в руке.

– Знаешь Артём, – мягко сказал он, – она навсегда останется в моём сердце. Я любил её всем сердцем. Да что любил, я и сейчас её люблю. Но два года долгий срок… Она замужем за другим человеком и возможно даже счастлива с ним. Ну а служанки… Я же не собираюсь всю жизнь воздерживаться от плотских утех.

– Здравая мысль. Так ты передумал мстить магу?

– Моё слово нерушимо, – фанатично сверкнули глаза Вильгельма, – я поклялся что отомщу и не отступлюсь. Пусть даже ценой своей жизни, но я убью мага.

– Поменьше экспрессии, – я поднял бокал, – за твою месть!

Мы выпили и я перешёл к серьёзному разговору.

– Что если я скажу что у меня есть план устранения Баако? Что это дело сопряжено с риском и возможной смертью? Согласишься ли ты принять в нём участие?

– Не сомневайся во мне, – в голосе Вильгельма прозвенела сталь, – если есть хоть малейшая возможность, то согласен. Готов принести любые клятвы что пойду до конца!

– Отлично, – улыбнулся я, – именно от тебя будет зависеть успех операции. Гримуар, что скажешь?

– Мне нравится твой настрой,– выпорхнула из тёмного угла книга, – и ты честен в своих словах. Кроме того, в тебе чувствуется капля княжеской крови Снеговых. Видимо пару столетий назад ваши семьи состояли в родстве. Это к лучшему. Будет проще всё провернуть.

Вильгельм вздрогнул и не сводя глаз с книги буркнул:

– Говорящая книга. Большая редкость даже для королей. И я никогда не слышал чтобы артефакты так складно говорили.

– Реликвия, – улыбнулся я пристально рассматривая парня.

Самое главное что Вильгельм согласился. Осталось всё подготовить, дождаться подходящего момента и сыграть свою партию.

– Пожалуй на этом закончим, господа – решил я закругляться, – время позднее и нужно отдохнуть.

– Согласен, – поднялся Вильгельм, – тем более, меня заждались две прелестные девушки.

После его ухода я быстро принял душ и залез под одеяло. Сон пришёл сразу как только я закрыл глаза.

Через два дня улететь не удалось. Несколько дней я провёл у Грога и ещё несколько суток осваивал силу бусин. Тотемы Щуки и Вепря дали власть над водой и землёй, Векша подарила ловкость а Лис незаметность. Но самым главным приобретением стала бусина Паука, она позволяла создавать проколы в пространстве и плести энергосеть, которая по моему желанию могла ловить и уничтожать врагов. К сожалению создавать проходы я мог только в междумирье, перемещаться в нашем миру я не мог.

И всё же я стал гораздо смертоноснее и опаснее.

Только через десять дней мы отправились к побережью Чёрного моря. Помимо Вильгельма, со мной отправился и Грог. Старый мастер поворчал, но услышав мою просьбу согласился сопровождать меня. Да и если говорить честно, брюзжал он для вида, было видно что орк засиделся на месте и рад сменить обстановку.

Полёт прошёл без особых осложнений. Только один раз пришлось менять одну из строп удерживающих оболочку с газом и один раз совершить вынужденную посадку из-за урагана.

И вот наконец впереди показалось море. Капитан сверился с картой и поправил курс.

Под нами проносились деревья, реки и озёра. Часто встречались Пятна из-за которых плодородная земля пустовала. За последние пять часов я не увидел ни одной деревушки.

– Княже, нам туда, – кивнул Дмитрий.

– Вижу, – спокойно ответил я, – приземляйся.

Полуостров небольшим языком уходил в море. У его основания горели костры и виднелся лагерь обнесённый частоколом. Солдаты уже приготовили место для посадки и Дмитрий твёрдой рукой повёл судно на снижение.

Я спустился на землю и несколько воинов склонили головы.

– Князь, – выпрямился стоявший впереди боец, – рады вас видеть. Я Велемир, командир отряда.

– Я помню тебя. Ты был со мной в ледяной пустоши.

– Вы правы, княже.

Велемир довольно улыбнулся, приосанился и посмотрел на стоявших воинов. Ну а как же, ходил с князем в поход и он запомнил меня!

– Идём, – позвал воина, – расскажешь что происходит. И пусть выделят место для прибывших.

– Олег, – командир посмотрел на рыжего парня, – разберись.

– Сделаю.

Мы пошли по территории лагеря. Я оценил чистоту и порядок, заметил часовых на вышках и начищенные доспехи на солдатах. Сразу заметно что Велемир поддерживает в своём отряде железную дисциплину.

– Рассказывай Велемир, – велел я.

– Чудное это место, князь, – неторопливо ответил воин, – все живые существа растут очень быстро. Не поверишь княже – куры, что мы взяли с собой, в день по пять яиц несут!

– Забавно, – я припомнил петуха. Не здесь ли он так вымахал? – Это действительно интересно. Что ещё?

– В несколько раз быстрее заживают раны. Четверо бойцов получили смертельные ранения. И выжили.

– Повышенная концентрация жизненной силы, – заметил я.

– Возможно, – Велемир пожал плечами, – и ещё кое-что. Мы выжигаем заросли, но они растут слишком быстро. Кроме того на ветвях появляются колючки и твёрдая кора которую с трудом берёт пламя. Если бы не маги огня, то мы бы ни за что не справились. И ещё в лесу обитают звери.

– Но вы всё же сумели пробиться к цели?

– Сумели княже. На дальнем конце острова стоит древний храм. Нам удалось пробраться внутрь, но некоторые коридоры полузатоплены и в них обитают странные существа которых не так-то просто убить. Да ещё и стены движутся…так я потерял пять бойцов.

– Ясно, – вздохнул я, – почему не воспользовались дирижаблем чтобы добраться до храма?

– Птицы. Начинают нападать через пятьсот шагов от лагеря. Необычайно крепкие клювы пробивают дерево как бумагу.

Я удивился и спросил:

– А как же защитный купол вокруг корабля?

– Они проходят сквозь него. Капитан менял настройки барьера, но всё оказалось бесполезно.

– Занятно, – хмыкнул я, – я подумаю над этим. Готовь людей Велемир. Завтра отправимся к храму. Все бойцы которые прибыли со мной, теперь в твоём подчинении.

– Я всё подготовлю, – заверил воин, – вам показать ваш шатёр?

– Дойду сам, – отказался он, – он стоит в центре лагеря?

– Да, – подтвердил боец, – мы приготовили его для вас.

Я отпустил воина и пошёл к своему жилищу. Откинув полог вошёл внутрь.

Шатром пользовались до меня, что вполне объяснимо. Но сейчас внутри ничего не напоминало об этом. Лишь несколько углублений в земле говорили о том что здесь что-то стояло. Скорее всего кровати. Наверняка в шатре жил Велемир и десятники. Сейчас же здесь находилась лишь одно ложе, широкий стол и тумбочка.

Гримуар выпорхнул из сумки и громко чихнул.

– Что скажешь дружище?

– А что тут говорить, если и так всё ясно. Только бусина Ужа обладает жизненной силой и только она могла так изменить территорию.

– Стихийный выброс? – предположил я.

– Может быть, может быть… -пробормотал артефакт, – но воздействие мягкое и постоянное. В глубинах храма скрывается что-то интересненькое.

– Интересненькое, – я насмешливо фыркнул в ответ на реплику книги, – скорее что-то ужасное и голодное.

– Одно другому не помеха, – книга рассмеялась и пролетела по периметру шатра, – завтра посмотрим что там.

День пролетел незаметно. С корабля сгружали припасы и оружие, Велемир инструктировал новичков, я отрабатывал новые приёмы. В общем скучать не приходилось. День и ночь пролетели незаметно и ранним утром мы отправились к храму.

Выжженная полоса земли тянулась от ворот крепости и скрывалась за холмом. Впереди нас шли маги и выжигали лианы.

– Вот об этом я и говорил княже, – Велемир ткнул пальцем в густые заросли тянущиеся по краям дороги, – только вчера всё выжгли, а растения вновь лезут.

– Скоро всё закончится, – пообещал я.

– Поскорее бы, – вздохнул Велемир и признался, – бойцы устали.

Лиана вылетела из зелёной стены,обвилась вокруг пояса бойца и потащила в лес. Рядом стоящий воин выхватил меч и отрубил побег. Протянул руку и помог подняться товарищу.

– Ерёму также утащило в лес, – Велемир помрачнел, – после того случая я стал отправлять бойцов группами.

Я ничего не ответил ему и продолжил осматривать обстановку. Мы взошли на холм, я остановился и поднёс ладонь ко лбу прикрывая глаза от яркого солнца:

– Это он? Храм?

В нескольких сотнях шагов виднелось строение покрытое растительностью. Из-за зелени я не мог подробно рассмотреть храм и видел лишь серый камень, что местами выглядывал сквозь листву.

– Он самый, – подтвердил Велемир, – постройка на две трети ушла под землю. В первый раз мы полностью очистили его от растений, но наутро он вновь оказался покрыт зеленью. После этого стали выжигать лишь площадку перед входом.

Мы подошли к храму. Выжженный пятачок земли находился возле проломленной дыры ведущей вглубь строения. Я потрогал тёплый камень и осмотрел стену. Ни надписей, ничего. Если они и были, то уже стёрлись за прошедшие десятилетия.

– Вы проломили? – показал я на отверстие.

– Нет, – покачал головой Велемир, – мы нашли дыру когда пытались пробраться внутрь.

Я призвал огонёк и пустил шарик внутрь отверстия из которого тянуло влажным тёплым воздухом. Стены покрывал слой плесени и водорослей. Пол блестел, отражая пламя.

– Со мной пойдут десять человек, – я поднял с земли свой рюкзак и закинул на плечи. Долгое плутание по подземельям приучило брать с собой припасы, – Велемир, отбери тех кто знает дорогу. Ты останешься наверху и присмотришь за лагерем. Вы далеко заходили?

– Не очень, – ответил Велемир, – до второго зала. Именно с него начинаются затопленные коридоры, чудовища и движущиеся стены.

Пока Велемир готовил воинов я ещё раз осмотрел вход. За пазухой завозился гримуар.

– Чего тебе? – выпустил книгу.

Он влетел внутрь и буркнул:

– Осмотрюсь.

– Далеко не улетай, – предупредил я, – не хватало ещё и тебя искать.

– Не волнуйся, – со смешком ответил он, – я найду выход.

– Готово княже!

Я обернулся и посмотрел на бойцов. Лица спокойны и сосредоточены. Они понимают куда идут и осознают что могут не вернуться . И тем не менее ни один из них не отказался сопровождать меня.

– За мной, – я зажёг над гловой несколько пламенных сфер и шагнул в дыру. Дневной свет погас за моей спиной. Гранитные плиты легли под ноги и я отправился вглубь древнего храма.

Глава 22. Двенадцатая бусина

Растения горели неохотно и я прибавил температуру пламени. Дело сразу пошло быстрее, поросль на стенах за доли секунды испускала облачка пара и вспыхивала как сухая трава Я решил зачистить дорогу, шевелящиеся растения не понравились мне. Пусть ранее здесь и ходили бойцы, но всё случается в первый раз и оказаться в окружении неизвестной хрени – совсем не хотелось.

В коридорах влажно и душно. Под ногами хлюпает жижа. Мелкие жучки разбегаются из под ног.

Мы остановились на развилке.

– Направо князь, – подсказали мне.

– Веди, – пропустил я говорившего вперёд, – как твоё имя?

– Олег.

– А что в левом ответвлении?

– Он также ведёт в зал, но путь будет длиннее. Здесь пройдём быстрее. Все проходы на этом уровне изучены. Некоторые обвалились, другие ведут к стенам храма.

– Монстры встречались?

– Да, – воин приподнял факел повыше, – в храме прятались животные из леса, но до первого зала путь безопасен.

Однообразные коридоры вели вглубь земли. Мы спускались около получаса и в итоге вошли в круглый зал. От него уходило несколько коридоров, а в полу, в самом центре комнаты, виднелось отверстие уходящее вниз.

Я подошёл поближе и швырнул огненный шарик в яму. Обшарпанная каменная лестница витками уходила на нижние ярусы.

– Как я понимаю нам именно сюда?

– Да княже, – Олег встал рядом со мной, – там находится второй зал и воды в коридорах гораздо больше. И монстров тоже.

Я посмотрел на воинов:

– Спускаемся. Всем быть наготове.

Вереницей начали спуск и тёмный провал поглотил нас. В голове мелькнула мысль что спускаемся в глотку чудовища.

Второй зал оказался копией первого. Я поднял огоньки повыше и развёл в стороны, чтобы осветить помещение целиком. Четыре прохода тёмными пятнами выделялись на фоне стен.

Воды здесь действительно больше, чуть ниже колена. В свете факелов и огненных сфер, она казалась абсолютно чёрной. От наших движений по поверхности расходились волны и казалось что в воде кто-то плавает. Неприятное чувство.

– Олег, идти куда?

Хотя я и говорил негромко, но звук разнёсся далеко по коридорам.

– Не знаю княже, – так же тихо ответил воин, – мы исследовали все четыре коридора. Два из них уходят под воду, один завален, четвёртый выходит в лабиринт.

Тут и думать нечего. Под воду лезть нет никакого желания, завал разбирать слишком опасно. Остаётся только четвёртый вариант.

– Идём в лабиринт, – кивнул я.

Перед уходом использовал силу бусин и замуровал три прохода ледяной пробкой. Попробовал использовать камень, но стены оказались зачарованы и гранит мне не поддался . Вода начала убывать, похоже я перекрыл русло ручья. Неплохо, может влага и вовсе уйдёт. Не хочется бродить по колено в воде.

Сверху спикировал гримуар и завис в воздухе. Я махнул ему и мы отправились дальше.

Через несколько сот шагов Олег остановился. Я с любопытством осмотрел комнату из которой вели десятки коридоров.

– Дальше мы не заходили, – произнёс боец, – несколько раз плутали в тоннелях и после того как потеряли десяток солдат, прекратили попытки и начали исследовать другие ответвления. Но и там не добились успеха.

Я присел на корточки и взял кусок шерсти. Вопросительно посмотрел на Олега.

– Твари, – пояснил он, – иногда они прорываются на верхние уровни.

Ясно. Значит веселье только начинается.

Я посмотрел на проходы и направился к тому что напротив. Если верить словам Олега, то нет разницы в какой входить. Может конечно и есть, но не зная принципа их расположения, гадать имеет смысла.

Мы шли по коридорам и я помечал каждый перекресток где мы проходили. Стены лабиринта были выложены из пористого камня и ради интереса я поковырял стену кончиком кинжала. Взял в руки отвалившуюся частицу и повертел в пальцах. Похоже на пемзу.

– Тихо! – поднял руку и задержал дыхание.

Из левого коридора послышался гул. Он приближался и я влил маны в сферы отчего всё вокруг залило светом. Гул нарастал. Казалось что в нашу сторону летят миллионы насекомых.

Я швырнул файербол вглубь прохода и он прорезал огромное чёрное облако. Тысячи тёмных точек рванули к нам.

Густое пламя сорвалось с моих рук. С рёвом промчалось по каменному тоннелю сжигая всё на своём пути. Я опустил руку. Раскалённый камень источал жар, но гудение не прекратилось. Казалось оно доносится со всех сторон.

– В стене жужжит, что ли? – один из солдат приложил голову к камню.

Я не успел остановить его. Тысячи мелких насекомых вырвались из стены и окутали бойца. Размером с маковое зёрнышко, они казались неопасными. Но лишь на первый взгляд. Громкий вопль захлебнулся и на землю упало обглоданное тело.

Я взмахнул рукой возводя ледяной купол. Прозрачный лёд тут же облепили тысячи мошек и вгрызлись в преграду. Подобно наждачной шкурке они сгрызали лёд спеша поскорее добраться до вкусняшек скрывшихся под твёрдой скорлупой.

Раздался громкий щелчок и пол под нашими ногами провалился. Я полетел по какой то трубе и через несколько мгновений вывалился в камеру из которой шёл только один выход.

Вдалеке выругались. Кажется это был Олег. Я исследовал комнатку и заметил под потолком круглое отверстие. Подпрыгнул, зацепился за край и подтянулся. Крикнул в трубу:

– Живы?

– Да, – отозвался он, – я с двумя бойцами цел. Насчтё остальных не знаю.

– Выбирайтесь отсюда, – приказал я, – ищите выход. Постарайтесь выбраться на поверхность.

– Как прикажете, княже, – отозвался воин.

Спрыгнул на пол. Отряхнул руки и глубоко вздохнул успокаивая бьющееся сердце. Если судить по звуку, они далеко от меня, да и конструкция трубы неизвестна, может она идёт под углами и они сейчас выше или ниже на пару уровней. Встречусь – хорошо, нет – буду надеяться что они выберутся отсюда. Люди опытные, шансы у них есть.

В трубе зашуршало и я приготовился встречать незваного гостя. В проёме мелькнуло тёмное пятно и я использовал нити Сварга чтобы нашинковать врага.

– Охренел!

– Есть немного, – признался я.

Чуть не угробил книжку. Успел отвести нити в самый последний момент.

– Тьфу! Чуть не разрубил надвое! – взорвался гримуар.

– Предупреждать надо, – я пожал плечами, – откуда ты?

– От твоих бойцов, -всё ещё недовольно пробурчал гримуар, – они на два яруса выше, по прямой до них три-четыре сотни шагов. Вокруг выйдет гораздо больше.

– Как они?

– Живы. Пошли в южном направлении, кажется там кто-то кричал.

– Пусть удача будет на их стороне, – пожелал я.

– Нам она тоже не помешает. Идём?

– Конечно, – кивнул я, – как в старые добрые времена.

– Надеюсь тут будут тараканы, – хрюкнул артефакт, – помнится они были тебе по вкусу.

Я сплюнул, бросил недовольный взгляд на бумажного остряка и вышел из комнаты.

Я шёл по коридору настороженно прислушиваясь к гулу что порой доносился сверху. Похоже что насекомые не успокоились и носились по коридорам разыскивая сбежавшую добычу. Слава богу, сюда они пока не спускались.

Я облазил всё вокруг, но не нашёл выхода. Я уже отчаялся, как вдруг стены пришли в движение. Я прошмыгнул между сближающимися стенками и нырнул в открывшийся проход. Переждал пока плиты поменяются местами и крадучись отправился дальше.

Уровень воды повышался, достиг горла а затем и вовсе коснулся потолка. Я задержал дыхание и нырнул.

Использовал бусину щуки и вода взбурлила. Течение подхватило меня быстро неся вперёд. Тёмные тени мелькнули в одном из отнорков. Повернул голову и булькнул выпустив пузырьки воздуха.

Монстры, похожие на искорёженных крокодилов, преследовали меня. Использую тотем люта и в воде появляются ледяные копья. Твари без проблем прорываются сквозь них и несутся следом оставляя в воде кровавые разводы.

На запах крови плывут их собратья.

Преследователей становится больше.

Пулей вылетаю из воды. Оборачиваюсь и призываю пламя. Вода моментально вскипает и бурлит. Монстры выскакивают из водоёма, сверкают белыми глазами и несутся ко мне. Перегораживаю проход щитом Мары и нитями скидываю тварей обратно. Через пару минут всё закончилось. Трупы всплыли брюхом кверху.

Присаживаюсь на камень, вытираю ладонью лицо и развеиваю плетения.

Вокруг гримуара угасает сияние. Похоже что он, в отличие от меня, догадался окутать себя защитной сферой и остался сухим.

– Отдохнём, – скинул рюкзак и вытащил сушёное мясо, флягу и сухари. Их не тронула влага, ткань, в которую их завернули, пропитана воском.

Последний кусочек хлеба отправился в рот и мы продолжили путь.

Послышался гул и стены вновь пришли в движение. Каменные блоки перекрыли проходы, а в потолке появилось отверстие. Я запрыгнул на плиту и меня подняло на уровень выше. Я вновь попал в лабиринт.

– Отслеживаешь стороны света?

Гримуар ответил через несколько секунд:

– Так… Вход в храм расположен на юго-востоке, значит нужно двигаться на северо-запад.

Я выбрал тоннель ведущий в правильном направлении. Поправил лямки и продолжил движение.

Слева загудело. На мгновение я остановился, затем ускорил шаг.

Мы петляли как зайцы, и даже то что гримуар чувствовал стороны света, не слишком нам помогало. Многочисленные тупики, кольцевые коридоры и развилки замедляли нас. Часто приходилось возвращаться и выбирать новую дорогу.

Жужжание переросло в громкий рёв и я накрылся щитом Мары.

Потоки насекомых вырвались из отверстий в камне. Чёрная туча налетела на меня и облепила защитный купол.

– Они высасывают ману! -рявкнул гримуар, – отток усиливается!

Значит их становится всё больше.

– Я это чувствую! Секунду…

Бусина петуха разгорается алым пламенем. Во все стороны бьёт огонь. Я держу плетение несколько секунд но энергопотери лишь увеличились.

Гашу пламя. Насекомые продолжают биться о купол.

– Адаптация, – хмыкает артефакт, – после твоей первой атаки, они изменились чтобы противостоять пламени.

– Тогда лёд? – предлагаю я.

– Да, это поможет. На какое -то время.

Волна холода разлетается в стороны. Я не жалею энергию, основательно промораживая всё вокруг. Камень долго держит холод и очнутся они нескоро. Мошки ледяным песком осыпаются на землю.

Больше сил тратить не стал. Кто знает что ждёт впереди.

Убираю щит, оставив линзу на левой руке для быстрого развёртывания защиты и осматриваюсь. Кажется приморозил всех.

– Я оказался прав, – хмыкнул гримуар, – в созданиях чувствуется тотемная сила. Одно из свойств бусины Ужа – манипулирование жизненной силой и метаморфизм. Кто-то основательно поработал над этими малютками.

– Скоро узнаем.

По лабиринту блуждали несколько часов и таки нашли выход! Переглянувшись с артефактом шагнули в арочный проход и позади нас упала гранитная плита. Пол провалился и мы вновь полетели вниз.

Мы мчались по каменному жёлобу. Вода разлеталась в разные стороны из под моей задницы. Мелькали плохо обработанные стены, воздух бил в лицо и нёс запах цветов и лёгкого смрада.

Впереди показался свет. Он всё приближался и в итоге мы выскочили из трубы. Недолгий полёт и мы падем в водоём.

Я сразу вскочил на ноги и приготовился к бою. Медленно отступил к стене выбираясь на сушу. Гримуар летал рядом высматривая противника.

Мы попали в большой зал в центре которого находилось озеро. Откуда то сверху бежала вода, многочисленными водопадами падая в озеро. Свет давали побеги, свисающие со стен и свода.