Текст книги "Предел Онцутты (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Поймал воздушный поток и сделал небольшой круг. Затем сложил крылья и метеором спикировал к земле.

Ещё немного… Теперь пора!

Расправил крылья и на бешеной скорости промчался над землёй. Повернулся боком, влетел в узкую щель.

Мелькали стены сливаясь в однообразную полосу. Я чувствовал как мелкие камешки стучат по энергодоспеху.

Вылетел из трещины и помчался между скал сбрасывая рукой снег с вершин. Промчался сквозь еловый лес. Ветки сбрасывали снег и он тут же закручивался потоком ветра за моей спиной. Вылетев из снежного бурана я засмеялся и успокоил бьющееся сердце. Поднялся выше и осмотрел свои владения.

Некоторое время лениво парил на потоках ветра. Неспешный полёт успокаивал.

Я приземлился на вершину скалы, развеял крылья и подставил лицо холодному ветерку. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Пора возвращаться.

Я уже собрался лететь, когда моё внимание привлекла мелькнувшая на горизонте точка. Я прищурился, пытаясь рассмотреть что это, но расстояние было слишком велико.

– Как сверкает, – пробормотал я, – дирижабль? Не похоже. Вроде бы птица…

Через несколько минут я убедился в своей догадке.

Петух решил навестить создателя и отблагодарить за всё, что тот ему дал.

Глава 17. Доминация

Могучие крылья легко несли петуха. Оперение горело огнём в лучах солнца.

Я готовился к битве. Накинул щит Мары, выпустил нити Сварга. На шее горят бусы готовые в любой момент пустить шквал убийственных заклинаний.

Петух завис в одной точке, хлопнул крыльями и торжествующе закричал:

– Ку-ка-рэ-э-э-к!

– Я тоже соскучился, – губы искривились в хищной улыбке.

Птица раскрыла клюв и выпустила тугую струю пламени.

Я спрыгнул со скалы и расправил крылья. Поток ветра подхватил меня и я ушёл из-под атаки.

– Кво-о-о-о!

Петух недовольно заклекотал. Видимо удивился что я умею летать.

Он начал быстро махать крыльями. Мелкие пёрышки десятками полетели в меня и я спикировал вниз, понёсся над землёй уходя из под атаки.

Позади меня заполыхало огненное озеро.

Приземлился на валун и протянул руки.

Сферы сорвались с кончиков пальцев, следом полетели сосульки.

Птица приняла удар на грудь и насмешливо заклекотала.

Я усмехнулся и создал область повышенного давления.

Клёкот затих и птицу потянуло к земле. Она тщетно била крыльями пытаясь взмыть в небо. В итоге неловко приземлилась и бросилась на меня.

Двигался петух чертовски быстро. Я не успел моргнуть глазом как он оказался рядом. Удар клюва я принял на щит и меня снесло как пушинку.

Здоровенная зверюга размером с полдирижабля, радостно закудахтала и бросилась в атаку.

Я не успел восстановить равновесие, как он вновь нанес удар. Петух перескочил через меня и ударил шпорами. К частью щит выдержал и я вновь отправился собирать шишки на бока.

– Сволочь, – прошипел под радостное кудахтанье птицы.

Петух нахохлился и пошёл по кругу чиркая крыльями по земле. Взгляд не предвещал ничего хорошего, он оценивающе смотрел в мою сторону, выбирая лучший момент для атаки.

Расправляю нить и хлещу птицу. Разлетаются валуны, в воздухе визжат осколки. Земля проминается под моими ударами, взрывается мёрзлыми комками. Петух прыгает как заправский танцор, недовольно вопит и пытается разорвать дистанцию.

Открывает пасть и я использую кольцо Хлада. Температура ухнула вниз и вместо огненного потока из клюва вырывается жидкая струя пламени.

– Кво-о-о!

Петух хватанул холодного воздуха и тоненько засипел.

Ледяное пламя!

Земля вокруг птицы вскипела и воспламенилась синим пламенем.

Петух вспыхнул словно сверхновая. В глубине синего огня разгоралось оранжево-белое пламя.

Он попытался взлететь, но я не дал ему упорхнуть. Придавил к земле и проглядел внезапную атаку.

Дымящиеся обожженные перья вылетели из огня и вонзились в меня.

Я вскрикнул и потерял концентрацию.

Пламя рассеялось.

Петух подрастерял прежний лоск. Оперение помялось и теперь не сверкало начищенной бронзой.

Он оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Я последовал за ним. Упускать такой шанс я не намерен, пока он ослаблен, нужно довести дело до конца иначе петух наберётся сил и в другой раз придёт более подготовленным.

Сокращаю дистанцию и приземляюсь на спину птицы . Обхватываю нитями шею, сдавливаю изо всех сил. Петух орёт, пытается воспламениться но я не даю ему этого сделать.

Постепенно силы покидают его. Земля всё ближе и мы врезаемся в неё.

Катимся по земле оставляя за собой перепаханную полоску земли.

Поднимаюсь на ноги, на бегу формирую на концах нитей трёхгранные наконечники и наношу удар.

В последний момент останавливаюсь и острые лезвия замирают в миллиметре от глаз.

Не знаю зачем я это сделал. Какое то внутреннее чувство, интуиция или едва уловимая связь между нами удержали меня от последнего удара. Я разглядел разум во взгляде птицы, он обречённо смотрел на меня ожидая смерти.

Я выругался и чувствуя себя идиотом произнёс:

– Предлагаю мир. Если хочешь, можешь жить в горах, тебя никто не тронет. Ты в свою очередь, прекратишь нападать на меня, моих людей и деревни. Ну и поможешь одолеть одного противника. Что скажешь?

Петух медленно прикрыл глаза. Надеюсь это означает да.

Я отошёл от него на несколько шагов. Птица поднялась на ноги, посмотрела на меня и недовольно проклекотала. Поднялась на ноги, неловко взлетела и потянулась вдоль предгорьев.

Я смахнул пот со лба и посмотрел вокруг.

Долина перевернута вверх дном. Хорошо что петух не застал меня дома, от курорта ничего бы не осталось.

Я собрал бусы воедино и остановил ладонь на бусине Петуха. Сконцентрировавшись, понял что могу ощущать птицу, обрывки ёё чувств, также пришло понимание того что я могу призвать её в любой момент.

Отлично. Такой союзник не будет лишним. А теперь пора возвращаться в княжество и лететь в город. В родовом поместье немало книг по ритуалистике и есть вероятность что я смогу разузнать о ритуальной печати в замке Баако.

*****

Сразу по прилёту мне не дали закопаться в архив. Мать долго расспрашивала как у меня дела, почему не прилетела Анна и Олег. Я сказал что они обязательно навестят её, но немного позже. Вроде поверила. Княгиня смахнула слезинку и рассказала что отца и братьев призвал император.

Ценой неимоверных усилий удалось утешить её и она немного успокоилась. Пожелав спокойной ночи, я отправился в библиотеку.

Книг по ритуалистике оказалось не так много, от силы несколько десятков. Я уселся за столик и погрузился в чтение.

Спустя несколько часов обнаружил нечто похожее на печать Баако.

Сходство было весьма отдалённым и рисунок походил лишь на частицу круга из замка. Неужели маг объединил несколько ритуалов и разработал собственную печать?

Рисунок, что я обнаружил, применялся для фокусировки силовых потоков. Ничего запрещённого, просто концентратор для создания зон насыщенных энергией. Его иногда применяли в тренировочных залах чтобы обеспечить учеников усиленной подпиткой и ускорить их восстановление.

Я задумчиво помял пергамент.

Значит Баако желает наполнить зал маной. Для чего ему это? Хочет создать портал? И ему необходимо большое количество энергии?

Непонятно.

Одному не справится. Понадобится помощь.

Я активировал эймер.

– Артём? – на меня посмотрела заспанная эльфийка.

– Привет Айри, – улыбнулся я, – мило выглядишь.

– Я перезвоню через пять минут, – изображение закрутилось и экран погас.

Вскоре эймер завибрировал и я принял вызов.

– Здравствуйте князь, – девушка холодно поприветствовала меня .

Во теперь я узнаю её. Ледяная Айри Ин`Тирос привела себя в порядок и начала задирать свой прелестный носик.

Знаешь, – подмигнул я, – пять минут назад ты выглядела лучше.

– Ближе к делу, – сузила глаза девушка.

Кажется мне удалось немного смутить её.

– Ты говорила, что если понадобится помощь, я могу обратиться к тебе, – вздохнул я, – твоё предложение в силе?

– Да. Что именно нужно.

– Мне удалось побывать в замке Баако по ту сторону Пятен,– начал было я, но меня перебили.

– У него есть замок? За Пятном?

– Да. Если в твою милую головку пришла идея атаковать мага, то лучше не мечтай об этом. Баако управляет монстрами и защита цитадели на высшем уровне. Силой туда не пробиться.

– У тебя есть план, – уверенно произнесла девушка и кивнула своим мыслям.

– В замке на полу я видел ритуальную печать. Меня интересует для чего она нужна. Возможно в архивах твоего дома есть что-то похожее.

– Возможно. Скинь рисунок.

– Хорошо. Если что найдёшь, позвони мне.

– Постой Артём, – поспешно сказала девушка, – как ты попал в замок?

Я взвесил плюсы и минусы от моей откровенности и решил что ничего не потеряю если откроюсь эльфийки.

Айри выслушал рассказ и задумчиво намотала на указательный палец светлый локон.

– Значит ты нужен для участия в ритуале. Интересно. Говоришь, тебе удалось то что не смогли Романовы? Ты и впрямь нашёл шесть тотемов?

Я отогнул ворот рубахи демонстрируя артефакт.

– Невероятно, – она жадно впилась в бусы взглядом, – такая могущественная вещь. Жаль что ей могут владеть лишь члены двенадцати семей.

– О чём ты?

– По преданиям, овладеть силой тотемных бусин могут лишь отпрыски двенадцати российских родов. Неужели ты не знал об этом?

– Нет. Тебе известно ещё что-то о артефакте?

Девушка разочарованно вздохнула. Ей не удалось подковырнуть меня и вывести из равновесия.

– Это всё что я знаю. Увидимся Артём.

Изображение девушки пропало и я некоторое время смотрел на погасший экран. Она так уверена что у меня есть план. Мне бы такую уверенность. Для того чтобы составить его, нужна информация и понимание целей Баако. Хотя это то как раз и понятно – он желает обрести мощь и возможность ходить между мирами. Гораздо важнее понять то как он попытается достичь этого. Зная его методы и последовательность действий, я смогу найти слабое место и нанести удар. Даже если соберу полный набор тотемов, не факт что их силы хватит для уничтожения мага. Он наверняка понимает что я попытаюсь это сделать и позаботился о своей безопасности. Нужно копать. И копать глубоко.

Чёртов Баако. Слишком хорошо подчистил следы. И всё же он обязательно должен что-то упустить, незначительную на первый взгляд мелочь, благодаря которой можно переиграть его. Нет идеального плана, и в задумке мага также есть изъяны.

Остаток ночи набрасывал рисунок печати из замка Баако и под утро переслал его Айри.

В родовом дворце задержался ещё на пару дней. Рылся в архивах, поддерживал расстроенную княгиню и ожидал звонка Айри и Всеволода. Все мои дальнейшие поиски не увенчались успехом и я признал что узнал всё что можно. Продолжать поиски – пустая трата времени и сил.

На следующий день отправился в обратный путь.

Я приземлился на балконе, прошёл в комнату и выглянул в коридор.

– Позови Всеволода, – свистнул дежурившему бойцу.

– Княже, – растерялся воин, – когда вы вернулись?

– Только что, – весело хмыкнул я, – отправь слугу за Всеволодом. Мне срочно нужно его увидеть.

– Так точно. Сейчас всё сделаю, – подобрался боец.

Всеволод прибыл нескоро. Но это и к лучшему, перелёт утомил меня и за время ожидания я успел отдохнуть.

В дверь постучали и я крикнул:

– Входи.

– Князь, – поклонился мужчина.

– Докладывай.

– Отряды продолжают поиски, – выпрямился Всеволод, – пока результатов нет. Зато стало известно о Регине, она предложила свои услуги юному императору и он нанял её. Сейчас отряд действует на передовой. Уничтожает разведчиков Георга и грабит обозы с продовольствием.

– Расскажи поподробнее. Где находится наша армия и войска Георга.

– Армия Александра покинула Москву и движется по направлению к границе. Король Георг пересёк море и продвигается вглубь страны. Местное ополчение вместе с отрядами наёмников ведёт партизанскую войну, отчего Георг в бешенстве. Где сойдутся армии неизвестно. Всё зависит от действий главнокомандующих.

– Ясно, -я почесал шрам на щеке, – у тебя есть связь с Региной?

– Нет ваше сиятельство, – покачал головой Всеволод, – но у вашего отца точно есть данные для связи. Я слышал его назначили генералом армии.

– Ты прав, – вздохнул я, – можешь быть свободен.

Всеволод ушёл и я задумался. Может стоит отложить встречу с Региной и отправиться на помощь поисковым отрядам?

Нет, не стоит распыляться. Пока они справляются без меня, не буду им помогать. Вмешаюсь если станет совсем туго. Сейчас предпочтительнее встретиться с бывшей баронессой и попытаться договориться с ней. Пусть мои люди занимаются делом, я же попытаюсь вызнать побольше о маге.

Баако требует чтобы я собрал полный комплект тотемов и если я это сделаю, кто знает, возможно он ускорит свои планы. Значит не будем торопить события и за время что у меня есть нужно составить план. Возможно удастся подготовить ловушку и выманить его.

Утвердившись в этой мысли, набрал отца.

– Доброе утро Артём, – поприветствовал князь, – как у тебя дела? Как Анна и Олег?

– Всё отлично, – как можно непринуждённее ответил я, – отдыхают. Как ты?

– Разрабатываю план военной операции, – проворчал князь, – Георг движется быстро, а у нас не решены многие вопросы. Некоторые дворяне тянут время и не спешат вливаться в войско.

– Я слышал, тебя назначили главнокомандующим?

– Это так, – кивнул отец, – я генерал армии. Сегодня подал рапорт Александру о том что тех кто не подчинится, следует объявить предателями и казнить их семьи.

– Не слишком радикально? – я приподнял бровь, – молодой император не укрепил свою власть и подобное решение может настроить против него сомневающихся.

– Риск есть, – согласился князь, – но куда опаснее промедление. Как только недовольные поймут что их никто не трогает, они осмелеют. Станут говорить всё громче и к ним присоединятся остальные. А там недалеко и до мятежа. Мои разведчики говорят что аристократы западных границ тепло принимают Георга.

– В таком случае вопрос следует решать максимально жёстко, – я прикрыл глаза, – Александру нужно приблизить к себе верных дворян. Возможно возвысить кого-то из менее знатных. За свой статус они уцепятся зубами и будут верны императору до самого конца.

– Ты повторяешь мои слова, – улыбнулся князь, – я сказал то-же самое. Елена поддержала меня и думаю император подпишет рапорт о расширении моих полномочий.

– Не сомневаюсь, – подтвердил я, – звоню тебе по делу. У тебя есть контакт капитана наёмников, Регины фон Валленштайн?

– Есть. Зачем она тебе?

– Хочу кое что обсудить.

– Секреты? – прищурился Сергей Михайлович, – Регина подписала контракт. До окончания военных действий она обязана подчиняться мне.

– Я не собираюсь её уводить , – фыркнул я.

– Я бы не удивился, – буркнул князь, – ты собираешь все юбки на своём пути.

Я лишь пожал плечами и произнёс:

– Номер скажешь?

– Записывай, – князь зашуршал бумагами, – и будь осторожен с ней. Она та ещё лиса.

Я забил контакт, попрощался с отцом и связался с Региной.

Девушка ответила сразу. Впилась взглядом в моё лицо, хмыкнула и приподняла бровь:

– Ты кто?

– Князь Артём Снегов. Рад знакомству.

– Не могу сказать того же, – прищурилась девушка, – и что же такого произошло, что мне позвонил отпрыск Снеговых?

Дамочка любит рубить с плеча и не разменивается на любезности. Что ж, не буду тянуть и сразу перейду к делу.

– Мне нужны сведения об одном маге. Думаю, ты поняла о ком идёт речь.

– С чего ты взял? – напряглась Регина.

– Моя разведка не даром ест свой хлеб. Сведения точные. Если не веришь, вспомни Бременский архив.

Регина на мгновение отвела взгляд и тут же с вызовом посмотрела на меня:

– Допустим ты прав. И что с того?

– Нам нужно встретиться и обсудить всё лично. Назначь время и место встречи. У меня есть информация по магу что возможно заинтересует тебя.В ответ ожидаю того же.

Девушка мгновение помедлила и выдохнула:

– Хорошо. Ты заинтересовал меня. Приходи через три дня в деревню Горячий ключ, что расположена возле Барсучьих гор в Арватском герцогстве. Не опаздывай. Если тебя не будет то я буду считать что договорённость расторгнута.

– До скорой встречи, – я позволил себе лёгкую улыбку и отключился

Регина вне всякого сомнения придёт на встречу. Неважно, действует она самостоятельно, или работает на Баако, баронесса не упустит возможность узнать что мне известно и что я замышляю. Скорее всего, с ней прибудут наёмники. Плохо что я не могу взять своих людей, слишком мало времени чтобы добираться до места на дирижабле. Придётся лететь одному.

Хотя, у меня есть козырь который заменит пару солдатских рот. Беззащитным точно не буду.

Жди меня в гости Регина. Дальнейшее развитие наших отношений зависит от того на чьей ты стороне. И для тебя будет лучше если мы не станем врагами.

Глава 18. Информация

В окрестности деревни прибыл в полдень третьего дня. Птицу оставил поглубже в лесу и дальше отправился пешком. Спустя час вышел к полям, разбитым вокруг деревни.

Неторопливо шагая по дороге, я рассматривал деревушку. В хорошем месте стоит. Рядом лес, плодородная земля даёт богатый урожай а многочисленные ручейки, встречающиеся по пути, обеспечивают водой крестьян . Да и сама деревня выглядит добротно. Крепкие дома, новенькие заборы, слышится гомон разной живности. Пара десятков работяг стучат топорами обтёсывая брёвна для защитной стены.

– Красавица, – подозвал девицу с мальчишкой прогоняющих скотину на пастбище , – у вас есть постоялый двор?

– Нет милорд, – поклонилась до самой земли девушка, – нам он не нужен.

– Ясно, – почесал шрам, – не поделишься едой? По деньгам не обижу.

Я вынул из кошеля золотой и крутнул его в пальцах. Глаза девушки жадно блеснули. Оно и понятно, золото редкий гость в карманах крестьян. Но я решил не жадничать и порадовать новую знакомую.

– Вась, прогони скотину, – велела девушка мальчишке и тот весело гикнув помчался по пыльной дороге.

Через полчаса я сидел на лавке в теньке, пил молоко и жевал свежий хлеб. Меня никто не тревожил. Должно быть странное зрелище, князь сидит в деревне без свиты и жуёт горбушку. Небось, думают что я не в себе, вот и косятся.

Я улыбнулся вызвав новую волну опасливых взглядов. Впрочем плевать.

Отставив в сторону кувшин, потянулся к эймеру.

– Ты где? Я приехал в деревню. Жду тебя.

Регина ответила:

– Буду на закате.

Ладно, подождём.

Я привалился к стене и долгий полёт дал о себе знать. Я сам не заметил как задремал под мерный стук топоров плотников.

Лёгкий шорох быстро привёл меня в чувство и я выхватил клинок.

Мужчина замер с протянутой рукой и сглотнул, скосив глаза на лезвие.

– М-м-милорд, – проблеял он.

Я убрал оружие в ножны и в глазах крестьянина промелькнул облегчение.

– Чего тебе? – я потянулся и посмотрел на небо.

День клонился к вечеру и я активировал эймер. Ответа от Регины ещё не было.

Крестьянин поклонился и сказал:

– Если не побрезгуете, то можете остановиться в моём доме. Я староста этой деревни.

Я задумчиво посмотрел на него. Может и правда принять предложение? Регина сказала что придёт на закате, но вдруг опоздает? Ждать в тёплом доме приятнее чем на улице, к тому же с запада идут тучи.

Пискнул эймер. Я поднял руку к лицу и довольно хмыкнул. Есть контакт.

– Спасибо за предложение. Но воспользоваться вашим гостеприимством я не могу. Прощайте.

Староста посмотрел в спину уходящему лорду и почесал затылок. И чего спрашивается приходил? Попил молочка, поел хлеба и ушёл. Странные они, эти дворянины. Ну и шут с ним, не натворил бед и ладно. Пусть уходит.

Я вышел за околицу и направился к раскидистому дубу что рос недалеко от леса. Неспешно приблизившись, я сделал намёк на поклон и произнёс:

– Доброй ночи, баронесса.

Регина пристально окинула меня взглядом и ответила:

– Давно меня так не называли.

Я лишь пожал плечами.

– Не будем тянуть, – девушка поправила меч на поясе, – у меня мало времени.

– Как скажешь, – я зашёл под крону и прислонился к стволу дуба, – Баако. У меня есть сведения о нём, подозреваю что и у тебя найдётся что рассказать о маге. Предлагаю обмен.

–Интересное предложение, – хмыкнула Регина, – вот только мне известно что маг интересовался тобой. Вы сотрудничаете?

– А ты? Ты служишь ему?

– Я первая спросила , – нахмурилась девушка.

Я разглядывал наёмницу не торопясь с ответом. В баронессе была видна порода. Грубоватые, но по своему прекрасные черты лица, коротко подстриженные волосы, взгляд голубых глаз суров и внимателен. Но я не представлял её в бальном платье, ей шёл воинский доспех, а сильные руки показывали, что она не чурается тренировок с мечом.

Жизнь среди солдат наложила на неё свой отпечаток. В голосе чувствовалась властность, а в речи не осталось изысканных оборотов кои так любят придворные.

Ситуация сложилась патовая. Она опасается раскрыться передо мной, я в свою очередь остерегаюсь того же. Если она служит Баако, то наш разговор вне всякого сомнения будет передан ему.

И всё же начинать следует мне. Как никак это я назначил встречу.

– Нет, я не служу ему, – я скрестил руки на груди, – Баако имеет на меня планы, но я не планирую становиться частью его замысла. Скорее я желаю разрушить их. Мы враги. Маг похитил моих друзей и шантажирует меня их смертью.

– Допустим, – медленно кивнула Регина, принимая мои слова, – сочувствую тебе, но хотелось бы чего то более конкретного. Беда твоих друзей не трогает меня.

– Я обнаружил замок Баако по ту сторону пятен.

Глаза баронессы загорелись и я продолжил:

– Настоящая крепость, внутрь не пробиться и не пробраться. Попасть можно только по воле мага. Внутри я увидел ритуальный круг и мне удалось расшифровать его часть. Одна из его функций – накопление маны. Другую часть рисунка сейчас расшифровывают мои знакомые. Также я ищу набор реликвий. После того как соберу полный комплект, мне нужно вступить в войну и помочь Александру выиграть битву с Георгом. Это всё что мне известно.

– Не так уж и много, но и не так мало как можно подумать, – Регина взялась ладонью за подбородок и оценивающе окинула меня взглядом, – я верю тебе.

– Только потому что я поделился информацией? – я приподнял бровь.

– И это тоже, – подтвердила мои слова баронесса, – сначала я предположила что Баако проверяет меня, но эмоциональный фон подтверждает правдивость твоих слов.

– Не смей копаться у меня в голове, – я подался вперёд.

Регина улыбнулась. Впервые за наш разговор.

– Одна из техник моего рода позволяет определить говорит ли собеседник правду, не погружаясь в его сознание. Именно за это Баако нанял меня.

Я насторожился и взялся за рукоять шпаги.

– Не волнуйся, – наёмница заметила моё движение, но не подала и вида что её это тревожит, – я работаю на него лишь для того, чтобы оказаться поближе и узнать побольше. У меня есть свои причины для мести. Думаю мы сработаемся.

– Ты так и не рассказала что тебе известно.

– Ты прав. Доверие к союзнику должно быть обоюдным. Известно мне не так много как хотелось бы, но за несколько лет я кое-что узнала. Например Баако организовал войну между государствами, ему для чего-то нужно чтобы в одном месте погибло как можно больше людей. Подозреваю это связано с магией крови и энергией выделяющейся при смерти людей. Кроме того, я и несколько отрядов назначены ответственными для проведения ритуальных жертвоприношений.

– Жертвоприношения? Тогда место битвы должно быть уже известно. Для таких масштабов необходима соответствующая подготовка. Ритуалы, печати, зиккураты в конце концов.

– Да, жертвоприношение, – подтвердила Регина, – думаю это что-то из ацтекской ритуалистики. Они любили практиковать подобное. Вот только насчёт печатей или зиккуратов ты прав. Их попросту нет. Или, как вариант, они хорошо замаскированы и откроются лишь тогда, когда того пожелает Баако.

– Все ниточки идут к грядущему сражению, – нахмурился я, – всё решится именно там.

– И ты, собственно как и я, не можем предотвратить это, – криво улыбнулась наёмница.

– Это всё? Или тебе известно ещё что-то?

– Знаешь, – неожиданно предложила Регина, – а ведь из этой ситуации есть иной выход. Если ты умрёшь то планы Баако пойдут прахом.

– Даже не думай об этом, – предупредил я, – тебе не справиться со мной. Кроме того, если я умру, погибнут мои друзья.

– Да ещё и маг останется жив. Эх, а ведь как можно было бы легко всё решить.

Регина недобро рассмеялась и добавила:

– Есть у Баако дом. Вилла, в которой он время от времени появляется. И я знаю где она находится.

– В чём подвох?– иронично поинтересовался я, как я понял, ты мечтаешь прикончить Баако. Почему не устроила ловушку? И как узнала об этом месте?

– Доставляла пленника, – пожала плечами Регина, – он мечтал прикончить мага и ему удалось изрядно подпортить кровь Баако Мужчину зовут Вильгельм. Кстати с тех пор Баако начал доверять мне и теперь мои люди обеспечивают охрану дома.

– И чем же он помешал магу?

– На дуэли он прикончил Бейли Бакера, жениха дочери Георга. Как я подозреваю, Баако планировал укрепить связи между Европой и туманным островом, но Вильгельм, на то время бывший подданный короля, подпортил отношения между династиями. О браке не могло быть и речи. После этого Вильгельма поспешно изгнали из рода и откупились от Георга огромными отступными.

– Гм, – я почесал шрам на щеке и уточнил, – логично предположить что Вильгельм должен ненавидеть Георга а не мага. Как он узнал о истинном виновнике произошедшего? И зачем Баако тащить пленника к себе? Не разумнее ли его прикончить? Какого дьявола Вильгельм вообще вызвал Бейли?

– Тут всё просто. Генриетта должна была выйти за Вильгельма. По слухам, они даже любили друг-друга. Но Георг посчитал брак с Бакерами более перспективным и отменил помолвку. А что может быть опаснее влюблённого юнца? Он прикончил противника и потерял всё. Ты спрашиваешь зачем Вилли понадобился магу? Этого я не знаю, спросишь у Вильгельма сам, если решишься атаковать виллу.

– Это может быть опасно, – задумался я, – маг примчится на защиту поместья как только узнает о нападении.

– Он не узнает, – прищурилась Регина, – дом охраняют мои люди.

– И они пропустят меня? – я добавил в голос сарказма, – тогда выяснится что ты помогала мне.

– И вот поэтому ты должен убить их всех, – вздохнула наёмница, – но есть ещё и магическая защита. В этом помочь не могу, тебе нужно самому найти способ как обойти её. Так ты согласен, или мы попусту сотрясаем воздух?

Я взвесил все риски и выгоды от такого поступка и решился. Протянул руку и пожал узкую, но крепкую ладонь баронессы.

Дорога домой проходила неспешно. Я часто останавливался на отдых и думал о предстоящем действии.

Вилла мага располагалась на Цейлоне, в восточной части острова на безжизненном побережье. В отличие от моего мира, остров практически незаселён и непопулярен для посетителей ввиду многочисленных тварей из пятен. Подходящее место для одинокого мага жаждущего отдохнуть от мирской суеты.

Найду я там хоть что-то? Не сомневаюсь.

Вильгельм… Зачем он мне? Разве что сделаю благое дело и освобожу пленника, если он ещё жив. Возможно он что-то знает, не зря же Баако пленил его.

Доверял ли я Регине настолько что рискнул впутаться в подобную авантюру? Глупый вопрос. О доверии не может быть и речи. Не исключено что она использует меня в своих целях и я лишь средство для претворения в жизнь её планов. Хотя пока наши цели совпадают... С другой стороны, чем мне грозит вторжение в дом мага? Я ему нужен и если даже мы столкнёмся, то навряд ли он будет драться насмерть. Если бы он хотел моей смерти, то я бы не ушёл живым из его замка. Но есть риск что могут погибнуть мои люди. Этого я не хочу, но и оставить без внимания столь жирный куш тоже не могу. Решено. Я навещу виллу мага.

В княжестве я развил бурную деятельность. Готовил дирижабль, проверял подготовку бойцов, грузил оружие и припасы на корабль. Через несколько дней со мной связалась Айри.

– Привет Артём, – поприветствовала эльфийка.

– Утро доброе Айри, – я отошёл в сторону чтобы не мешать бойцам грузившим припасы, – есть новости?

– Есть. Кое-что удалось найти. Ритуальный круг в самом деле является переработанной версией нескольких печатей из разных областей ритуалистики. Всё расшифровать не удалось, но кое-что стало понятно. Во время активации в печати начнёт накапливаться море энергии.

– А так как замок находится с другой стороны пятен, энергия будет насыщена хаотическими эманациями, – кивнул я.

– Верно, – между бровей эльфийки пролегла складка, – кроме того, ритуал потребует жертвоприношений. И всё зависит от места их принесения. Если это случиться за гранью, то силу можно использовать для собственного усиления. Если жертвы будут в нашем мире, возможен прорыв из пятна. Откроется портал таких размеров, что это будет глобальная катастрофа.

– Спасибо за сведения, – я всё же поблагодарил эльфийку, хотя она не сказала ничего принципиально нового, – жертвоприношение скорее всего будет в нашем мире. Грядущая война лишь предлог, чтобы насытить кровью ритуал.

– В таком случае, место должно быть готово заранее, – повторила мои слова Айри.

– В этом и загвоздка. Ничего нет.

– Как так? – не поверила девушка.

– Вот так. Надёжный человек сказал что нет ни алтарей, ни зиккуратов. Ничего.

– Так не бывает, – помотала головой Айри, – это просто невозможно.

– Или мы не видим всей картины. Я кое-что узнал. У Баако есть личный дом для отдыха. Я собираюсь навестить его, но мне нужен способ отключить магическую защиту поместья. Не знаешь как это сделать?

– К твоему счастью, есть у меня пара вариантов, – прищурилась девушка, – можно создать помехи в энергополе и тогда сигнал о вторжении не дойдёт до мага. Но у меня есть условие.

– Куда же без этого, – вздохнул я, – излагай.

– Ты возьмёшь меня с собой.

– И куда вас тянет? – процедил я, – принцесса, ты ищешь приключений на пятую точку?

– А как ты собираешься отключать защиту, – ехидно ответила эльфийка, – или ты стал мастером на все руки? Разбираешься в ритуалистике, артефакторике и взломе?

– Убедила, – я поднял руки признавая своё поражение, – ты в команде.

Айри довольно улыбнулась и задрала нос.

– Не зазнавайся, – щёлкнул ногтём по экрану, – и не лезь на рожон.

– Я не рискую без веского повода, – спокойно ответила эльфийка, – когда ты отправишься в путь?

Я окинул взглядом корабль, прикинул что ещё нужно сделать и вновь посмотрел на Айри.

– Через два дня.

– Сколько потребуется времени чтобы добраться до Великого леса?

– Дмитрий! – окликнул капитана, – подойди.

– Ваше сиятельство, – спустился по сходням мужчина, – что-то случилось?

– Долго лететь до эльфийских владений?

– Светлых или тёмных? – уточнил капитан.

– До тех кто лазит по деревьям,– прикрыл рукой эймер и добавил, – подобно обезьянам.

– Учитывая объём груза и количество людей, – капитан быстро сделал расчёты в голове, – дней пять-семь. Цифра неточная, потому что ветра непостоянны и приходится учитывать возможные трудности.