Текст книги "Сплетение теней (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Грифоны не обрадовались гибели их товарищей, а они – в отличие от идиотов, которых он, Эш и Клио успели сбить – не были обычными деймонами. Грифоны двигались как солдаты. Несколько усиленных магией ударов кулаком не остановят их.

Эш поднял меч, указывая вперед, и воздух затрещал от собирающегося веса его силы. Лир оглянулся с большими глазами.

Эш встретился с ним взглядом, спокойный и холодный, и посмотрел на потолок.

Лир взглянул на пересекающиеся купола из стали и толстые витражи. Ох. Он сжал цепочку на шее, нашел нужный камень. Воздух зашипел, искры плясали от растущего напряжения.

Эш взмахнул мечом и указал на потолок.

Сила вырвалась из него, пробежала по стали и вспыхнула спиралями черного огня. Кружащиеся вихри попали по витражам, разбивая их, и куски стали и тяжелые осколки полетели на платформу.

Лир активировал щит. Золотой купол накрыл их троих за миг до падения огромного куска. Раздавались крики, стекло и металл пронзали деймонов. Солдаты-грифоны быстро закрывались щитами, и все деймоны падали, колдовали щиты или искали укрытие.

Как только обломки перестали падать, Лир убрал барьер и повернулся к Эшу. Дракониан уже двигался, но меч не летел к Лиру. Эш перепрыгнул ближайших деймонов и побежал к лестнице.

Поняв, что Эш прав – передышка была короткой – Лир схватил Клио за руку и бросился за драконианов. Они попали на лестницу, и заряд магии попал по стене, крошка бетона посыпалась им под ноги. Он не оглядывался, чтобы узнать, сколько грифонов их преследовало.

Они с Клио взбежали по лестнице. Они поднялись на нужный уровень, и Лир увидел закрытые двери. Если бы Эш прошел их, они бы раскачивались, но они остались нетронутыми. Слева был поворот, и другая лестница вела в здание над зданием метро.

Лир бросил заряд силы в двери. Они распахнулись, окна разбились. Он потащил Клио за собой, повернул за угол и взбежал по лестнице. За ними шаги хрустели по осколкам, преследователи выбежали наружу.

Не зная, сколько продержится обман, Лир ускорился. Клио хрипела, пытаясь успевать за его большими шагами. Лестница вела все выше, и он начал паниковать. Он ожидал, что поднимется на пару этажей, но ступеням не было конца.

Наконец, они выбрались на открытую площадку. Мост отсюда проходил над улицей и соединялся со зданием на другой стороне. Тяжелые запертые врата перекрывали мост, а другого пути не было.

Лир замер. Перед окнами во всю стену стоял Эш, убирая мечи в ножны. Он напрягся от появления Лира и Клио.

На лестнице зазвучали злые крики.

Эш посмотрел в сторону лестницы, а потом повернулся к окну и разбил стекло вспышкой магии.

Проклятие. Лир привел себя и Клио в тупик, откуда Эш мог сбежать, и грифоны догоняли их.

Тело Эша замерцало, словно его окутала волна жара. Лир сжал ладонь Клио и бросился вперед. Искажения вокруг Эша пропали, и крылья развернулись, под ними появился хвост. Ужас ударил Лира кулаком в живот, но инкуб не замедлился, несся по площадке.

Эш оглянулся, глаза были темными, рога обрамляли голову. Он прыгнул в окно.

– Лир! – закричала Клио, замедляясь.

Лир подхватил ее рукой, подняв ее над полом, и побежал в бреши, куда прыгнул Эш. Лир оттолкнулся и прыгнул, добавив силы прыжку чарами толчка.

Они замерли на миг в пустоте. А потом врезались в воздухе в Эша.

Лир обвил рукой пояс дракониана и крепко сжал. Эш яростно взревел, рухнувший на него вес заставил его кружиться в воздухе. Тротуар – он был дальше, чем Лир ожидал – проносился мимо, вызывая головокружение, а Эш хлопал крыльями. Он попытался убрать руку Лира, но когти без вреда скользнули по щиту.

Они описали в воздухе широкую дугу, чуть не задев угол здания. Они направились в узкий переулок, стена приближалась. Эш отчаянно бил крыльями, но не мог остановить падение.

Они врезались в стену. Они отлетели кучей. Эш замерцал, его крылья пропали раньше, чем ребята рухнули в урну.

Лир подвинул Клио на себя, смягчил для нее удар своим телом. Боль охватила всего его. Было ужасно больно. Разве урны не должны были смягчать падение?

Он лишь на миг успел задуматься, как ошибался, и тут он уловил кое-что хуже боли. Вонь.

Он поднялся и бесцеремонно выбросил Клио из урны впереди себя, а потом сжал склизкий край и выбрался. Фу. Отвратительно. Вонь была такой, словно мертвые звери и гнилая еда испортились так, что стали бурлящими лужами.

Упав на тротуар, он отпрянул на несколько шагов от едкого облака вокруг урны, а потом вспомнил, что они были не одни. Он напрягся и обернулся.

Эш выпрыгнул из урны и приземлился со стуком, зажимая ладонью рот и нос. Он сильнее ощущал запахи, так что вонь была жутко гадкой для дракониана.

Глаза Эша, черные от ярости, впились в Лира.

Лир открыл рот, но, даже если бы знал, что сказать, он не успел. Эш врезался в него с жестокостью в каждом движении. Лир попятился, но недостаточно быстро. Эш даже не вытащил оружие, просто отвел назад руку.

Его кулак попал по лицу Лира. Голова Лира дернулась, боль пронзила щеку.

– Придурок! – заорал Эш. – Что с тобой вообще такое?

Он снова отвел руку. Еще раскачиваясь от первого удара, Лир зарычал и бросился на Эша. Он успел задеть его кулаком вскользь, Эш толкнул его. Они упали на асфальт и покатились по нему, ударяя друг друга. Точнее, Эш бил Лира, а тот смог в лучшем случае три раза задеть дракониана.

Клио двигалась, вспыхнул зеленый свет. Его пронзила шоковая волна. Его тело содрогнулось, Эш растянулся на нем, рухнув от тех же чар.

Эш первым пришел в себя и оттолкнулся от Лира. Кровь текла из уголка его рта, он повернулся к Клио. Лир попытался встать, но еще даже сесть не успел, как с улицы неподалеку прогремел крик – грифоны.

Эш повернул голову на звук, хмуро взглянул на Клио и посмотрел на Лира. Он оскалился, словно думал, стоило ли вырывание рук Лира схватки с грифонами.

Передумав, он прорычал ругательство, развернулся и пошел по переулку прочь от голосов грифонов. Десять шагов, и его окутало темное мерцание, его тело скрылось в тенях.

Лир осторожно ощупал щеку. Его глаз уже опухал, боль пронзала голову.

Клио посмотрела на него.

– Ты знаешь, что ты сумасшедший?

– Да.

– И глупый.

– Не могу спорить. Но мы хотя бы живы, да?

Клио покачала головой и без слов пошла по переулку во тьму. Лир встал на ноги и последовал за ней, с опаской искал в тенях Эша. Чем скорее они уйдут в Надземный мир, тем лучше. Он не хотел узнавать, что будет при следующем столкновении с Эшем. Лир находил все больше причин для Эша поспешить убить его.

Он потер болящую щеку. Дракониан ударял сильно.

Глава пятнадцатая

Два года Клио была в незнакомом мире. Изгнанная к людям, без связей, без цели, и она не ощущала родства ни с Землей, ни с ее домиком в городе. Два года она желала хоть каплю тепла, которую приносил настоящий дом.

Но теперь она ощущала это. Ощущала в воздухе. В земле под ногами. В тихом гудении силы в этом мире.

В ее мире.

Клио вышла из лей-линии, сжимая руку Сабира, и ее ощущения оказались перегружены, она впитывала все знакомое и чужое. Песок двигался под ее ногами, Клио пошатнулась, шагая. Солнце слепило ее, жаркий ветер приносил запахи нагретого камня, сухих листьев и воды. Клио прищурилась, сердце болело, билось в горле.

Камень, изрезанный ветром, образовывал глубокую чашу в земле, и стены напоминали застывшие волны, а естественные колонны изгибались арками над чашей. Камень был оранжевого цвета с прожилками голубого кристалла, что искрился в свете двух солнц.

Песок заполнял чару, такой же оранжевый, как стены из камня, и синий кристалл искрился, когда ветер трепал крошки. В темном углу из камня лились два узких водопада в маленький пруд. Низкие кусты окружали этот источник, лозы с большими восковыми листьями поднимались по стенам из камня. Древняя жизнь Надземного мира заполняла воздух.

Клио попыталась шагнуть вперед, руку потянули. Сабир еще держал ее. Он улыбнулся, глаза за очками в черной оправе были теплее, чем раньше.

– Что думаешь?

– Красиво, – ответила она автоматически, скользя взглядом по чаше. – Где мы?

– Возле северо-восточной границы Ра. Мы пойдем отсюда на север, а потом на восток к Ириде. На это уйдет три дня.

– Я уже хочу в путь, – она чуть покраснела и осторожно убрала руку из его хватки. – Стоит забрать Лира, пока он не подумал, что мы забыли о нем.

Сабир помрачнел, он явно был бы не против забыть о Лире. Кивнув, деймон вернулся к лей-линии. Мерцающая лента сине-зеленого света была в бреши в каменной стене, едва ли десять футов шириной. Он прошел в линию и пропал, поток силы дрогнул.

Лучи света падали на песок в центре чаши, и жар заставлял его плясать и мерцать, как воду. Клио вышла из тени и будто оказалась в печи. Она вдохнула сухой воздух, подставила лицо двум солнцам. После холода и дождя Земли жар ощущался приятно на коже.

Что Лир подумает об ее мире?

После их расставания с Эшем они с Лиром легко нашли Сабира. Он ждал там, где и говорил, его мешок растений сменился походной сумкой. Грифоны и охотники за наживой искали их, и Сабир поспешил отвести их к лей-линии на юге Бринфорда. После дней стресса и борьбы Клио оказалась в Надземном мире.

За ней затрепетала сила лей-линии. Клио повернулась, появились Сабир и Лир, держась за руки, чтобы не потеряться при переходе из одного царства в другое.

Лир сделал пару сбивчивых шагов, его глаза расширились, взгляд скользил по чаше. Он сменил вещи, побывавшие в урне, на серую рубашку и крепкие штаны цвета хаки, и рюкзак с их припасами свисал с его плеч. Синяки пропали с лица – Клио исцелила его на пути к лей-линии.

Лир закончил разглядывать чашу и повернулся к Клио. Даже в тени его янтарные глаза блестели, теплый цвет усиливался из-за оранжевого камня за ним. Его лицо смягчилось от удивления.

Радость заполнила Клио, и она хотела подбежать к нему, обнять и отпраздновать их прибытие. Но Сабир смотрел на нее, и она смогла лишь улыбнуться и сделать вид, что возвращение домой было пустяком.

– Пора идти, – сказал Сабир, поправляя рюкзак на спине. – Первая часть пути не будет веселой, но в горах жара уже не будет проблемой.

– Далеко до гор? – спросила Клио, пока он шел по песку к камням у водопадов.

Сабир стал рыть вокруг камней.

– Зависит от вашей скорости, но большую часть дня точно придется потратить. Один я двигаюсь быстрее, но жара мешает, если к ней не привык.

Он отодвинул камень и что-то перебирал там, но не было видно. Он выпрямился, в руках оказались несколько свертков белой ткани и три большие фляги.

– Наполни это, – он бросил фляги Лиру. – И нужно попить сейчас. Придется растянуть содержимое фляг до конца дня.

Лир подставил первую флягу под водопад, а Сабир развернул белую ткань и подошел к Клио.

– Вытяни руки.

Она послушалась, и он накинул ткань на ее голову, формируя капюшон, укутал ее тело, создав нечто среднее между плащом и платьем, а потом завязал уголки за ее плечом.

– Где ты это взял? – спросила она, Сабир отошел, чтобы оценить свою работу. – Ты всегда хранишь припасы здесь?

– Это не конкретно мое, – он накинул второй кусок ткани себе на голову, прикрыл кожу, снял очки и убрал под одеяние. – Мой народ использовал этот оазис сотни лет, и мы всегда делились припасами тут.

– Ого, – пробормотала она. Клио хотела спросить, кем был его народ, но спрашивать деймона о его касте было не только грубо, но и опасно.

Лир подошел к ним с флягами, и Сабир укутал его третьим куском ткани, а потом показал, как привязать фляги под тканью.

– Не потеряй их, – предупредил он. – Это ваш источник жизни в пустыне.

Он отошел и оглядел их, и его борода, длинные волосы, стянутый в небрежный хвост, и экзотическая внешность уже не казались неуместными, пока ткань прикрывала тенью его лицо.

– И еще одно, – сказал он Лиру. – Рекомендую оставаться в мороке. Он приглушает твой магический след, который может привлечь ненужное внимание.

Клио нахмурилась. Она сбрасывала морок в Подземном мире, но, может, ее аура была не такой заметной среди скопления магии обитателей Асфодели. Ей уже хотелось принять свой истинный облик – она впервые была в мороке в родном мире – но она решила пока скрывать от Сабира свою касту. Если он еще не догадался, стоило оставить тайну об ее аспере как небольшое преимущество.

– В путь, – сказал Сабир. – Держитесь близко, и, если закружится голова, сразу говорите. Тепловой удар происходит быстро.

Клио и Лир переглянулись с тревогой, а потом пошли за Сабиром вдоль изгиба стены чаши. В камне была вырезана тропа, отвесная и узкая, но ловкий деймон мог с ней справиться.

Клио добралась до вершины чаши, ветерок стал сильными порывами. Он ударял по ней как таран, чуть не сдул ее. Клио сжимала капюшон, ветер бросал раскаленным песком ей в лицо.

Земля тянулась от каменной чаши склоном, вдали уходили лишь оранжевые дюны со всех сторон, мерцающие от жары. Песок летал над вершинами дюн, два солнца пылали на безоблачном небе.

Сабир взял ее за руку, развернул и указал. На северном горизонте, едва заметные от трепета жара, были силуэты гор. Клио привстала на носочки, пыталась увидеть восточные вершины, надеясь, что узнает родину. Но было слишком далеко.

Лир с другой стороны от нее тихо присвистнул.

– Я знал, чего ожидать, но это нечто.

Она не спрашивала, о чем он. Над горами вдали нависала огромная планета. Облака кружили над ее поверхностью, белые в свете ярких солнц. Они шли в ту сторону, планета будто поднималась выше на синем просторе неба, но ее позиция была зафиксирована, Надземный мир и другая планета были соединены орбитой.

Сабир обвел их вокруг чаши, и они направились к далеким горам. Пять минут ходьбы, и Клио вспотела от жары. Десять минут, и она хотела выпить всю воду из фляги, не слушаясь предупреждения Сабира. Полчаса, и ее ноги заболели от постоянного напряжения на скользящем песке.

После часа Клио поняла, что этот день будет самым утомительным в ее жизни.

Рябь от жары была неожиданно сильной, а воздух таким сухим, что все сильнее лишал ее тело влаги с каждым вдохом. Клио будто пеклась под слоями ткани, но не убирала их. Он не просто так обмотал их тканью.

Дюны поднимались и опадали, заставляя их карабкаться и спускаться. Песок усиленно мешал идти. Он скользил и двигался под ногами, и Клио было сложнее делать шаги. Сабир дал им платки, чтобы обвязать нижнюю половину лиц, чтобы не дышать песком, но это не мешало ветру хлестать ей по глазам.

Горы не приближались. Их бледные силуэты на горизонте дразнили Клио – близкие, но недосягаемые. Часы тянулись, Сабир подбадривал ее, сообщая, как далеко они прошли, и сколько еще осталось идти, но она не доверяла его словам. Они с Лиром замедляли его.

Сжимая руку Лира, Клио заставляла уставшее тело подняться на еще одну дюну. Сабир в пятидесяти ярдах впереди приближался к вершине. Некоторые дюны были большими, как холмы, но на такую большую они еще не забирались.

Сабир махал им с вершины.

– Отсюда хороший вид, – кричал он. – Можно сделать небольшой перерыв.

Перерыв? Хоть Сабир и помнил, что его спутники были не такими привычными к климату, он не позволял им остановиться больше, чем на минуту или две за день, заявляя, что так они только быстрее устанут.

Стиснув зубы, Клио заставляла себя подниматься. Мышцы ног горели, но она поднималась рядом с Лиром, пока они не добрались до вершины дюны. Задыхаясь, она схватила Сабира за протянутую руку, и он втащил ее на узкую вершину дюны. Лир забрался следом, тоже задыхался.

– Смотри, – сказал Сабир, указывая на восток.

Клио повернулась спиной к солнцу и охнула.

С этой высоты огромные волны песка тянулись милями, но у горизонта другой силуэт прерывал монотонность. Там были башни того же оранжевого оттенка, что и песок. Шпили собрались в окружившей их стене, и Клио видела вокруг зелень растений.

– Это Алдендахар, – сказал Сабир. – Самый дальний город грифонов на северо-востоке. В центре города источник, так что в его стенах как в тропическом оазисе.

Алдендахар. Клио знала название. Этот город Ра ближе всех находился к границе Ириды, и она смогла представить их местоположение на карте в голове.

– Тогда Ирида на северо-востоке, – указала она. – Почему мы идем прямо на север?

– Так из пустыни можно выйти быстрее, – Сабир поймал ее за руку, не дав ветру сдуть Клио с дюны. – А если мы так пойдем, придется останавливаться в Алдендахаре за водой.

Она не хотела бы посещать город грифонов.

– Если мы пойдем отсюда на север к горам, то окажемся западнее Ириды. Но это долина Кио Кава.

Он кивнул, но не переживал, как она.

– Мы будем у границ их территории. Это безопасно.

– Чьей территории? – спросил Лир.

– Рюдзинов, – нервно ответила Клио.

– Никогда о них не слышал.

– Водная каста рептилий, – сказал Сабир. – Они враждебно относятся почти ко всем, но долина Кио Кава – огромная сеть рек и полян, и встречи с рюдзинами легко избежать, если знаешь путь.

– Не стоит заходить в Кио Кава, – Клио переминалась с ноги на ногу. – Рюдзины жестоко обходятся с чужаками.

– Я знаю, как их избежать, – уверенно сказал Сабир.

– Сабир? – голос Лира прозвучал с запинкой. – Глупый вопрос, но… так должно выглядеть?

– А? – Сабир посмотрел, куда указывал Лир.

Клио прищурилась, на горизонте бесконечной пустыни собирались облака. Облака? На горизонте?

– Ах, блин, – выдохнул Сабир. – Будет песчаная буря.

Лир поправил капюшон.

– Звучит плохо.

– Да. Особенно когда она движется сюда.

Клио смотрела на коричневые облака.

– Буря далеко. Она может утихнуть раньше, чем доберется до нас.

– В пустыне расстояние обманчиво, – мрачно сказал Сабир, взял Клио и Лира за руки. – И буря движется быстро. Идем.

Он прыгнул, потащил Клио и Лира с дюны. Они съехали, местами бежали двести ярдов к равнине между дюн.

– Неподалеку укрытие, мы должны успеть. Скорее!

Он побежал, и Клио поспешила за ним, но бежать по песку было еще сложнее, чем идти. Легкий бег Сабира вдохновлял, но они с Лиром двигались неуклюже, тратили вдвое больше энергии. Ее горло горело, но Сабир кричал им поторапливаться, бежал спиной вперед и махал им.

– Мы не хотим попасть в бурю. Скорее!

Она бежала. Лир следовал за ней, его резкое дыхание пропадало за усиливающимся ревом ветра вдали. Сабир говорил, что буря двигалась быстро, но как она могла уже быть здесь?

– Скорее! – орал Сабир.

Клио заставляла ноющие ноги, но от этого быстрее не бежала. Стоны бури становились громче, раздавался свист. Ветер дул над дюнами, снимал песок с вершин.

Сабир обернулся. Он подбежал к Клио и Лиру, схватил ее за талию и забросил себе на плечо. Она тревожно пискнула и сжала его для равновесия, а Сабир побежал к невидимому укрытию. Он почти летел над песком, едва задевал его, быстро отдаляясь от Лира.

– Сабир, медленнее! – закричала Клио. – Лир не успевает.

– Он догонит, – пропыхтел Сабир, впервые начиная задыхаться. – Мы почти там.

Ее сердце сжалось, брешь между ними и Лиром росла. Лир бежал изо всех сил, но не мог сравниться с Сабиром. Оранжевая пелена сгущалась в воздухе, свист бури становился громче.

– Лир! – закричала она. – Сабир, медленнее!

Сабир не слушал ее и бежал по изгибу равнины. Лир пропал из виду.

– Сабир, стой! – Клио толкнула его в плечо. – Опусти меня!

– Мы почти там. Я вернусь за Лиром.

Она прикусила губу, паникуя, но не зная, что делать. Бежать за Лиром было глупо. Что толку? Сабир заберет Лира, когда она будет в безопасности.

Он пробежал еще долину дюн, остановился, тяжело дыша. Впереди из земли торчал голубой кристалл, с одной его стороны собрался песок. Сабир повел Клио к подветренной стороне и опустил ее.

Свет потускнел. Воющий ветер оглушал.

Сабир повернулся, сделал два шага в сторону, откуда они пришли, но остановился.

С ревом и грохотом стена песка полетела с дюны и окутала их убежище. Свет пропал, пыль визжала, удушая, а мир превратился в черный кошмар ветра и песка.

Глава шестнадцатая

Сабиру пришлось удерживать Клио силой, буря окружила их. Она чуть не сорвалась искать Лира, но песок был плотной стеной, она не видела дальше фута. Так ей его не найти.

– Это ты виноват! – закричала она на Сабира, борясь с его крепкой хваткой. – Нельзя было бросать его!

– Я не мог нести двоих, – рявкнул он, злясь больше, чем Клио ожидала. Он подвинул ее глубже в убежище кристалла, пыль вихрилась вокруг них. – Молчи, а то в рот попадет песок.

Она опустила плечи, подавляя вопли паники и критики. Даже с повязкой на лице ее рот был с песком, а горло жгло. Песок пролетал мимо их убежища оранжевыми частичками и камешками побольше. Что эта буря делала с Лиром, оказавшимся без укрытия от ветра и песка?

Песок порвет его кожу? Ослепит его? Он задохнется от песка?

Клио дрожала, глаза слезились то ли от страха, то ли от песка. Казалось, буря бушевала часами. А потом свист песка утих, оставив только шорох ветра и облака пыли.

Отпусти ее, Сабир осторожно подвинулся к краю их убежища.

– Ты можешь подождать тут, а я поищу…

– Нет, – заявила она. – Я иду с тобой искать Лира.

Он прищурился, а потом пожал плечами.

– Ты только зря потратишь силы. Держись рядом. Видимость почти на нуле.

Они попили воды из фляг, и Сабир повел ее в долины дюн. Песок сложился новой рябью, ловил их ноги. Сабир двигался быстро, и Клио приходилось периодически бежать за ним. Густая пелена висела в воздухе, приглушая свет солнца, и ветер уже хлестал не так больно.

– Он должен быть тут, учитывая его скорость, – Сабир замер и осмотрел песчаный каньон. – Если он упал, и его накрыло песком, будет сложно найти его.

Упал. Накрыло песком. Эти слова вызвали новую волну паники. Клио согнулась, моргнула, включая аспер. Его аура. Где была его аура? Он упал? Его засыпало песком? Он задохнулся? Она не видела ни капли золотого света в бесконечном море оранжевого.

– Лир? – закричала она, поворачиваясь по кругу. – Лир, где т…

Она повернулась в сторону, откуда они пришли, и из горы песка появилось мерцание. Охнув, Клио побежала туда и вытянула руки. Ее пальцы врезались во что-то твердое в нескольких дюймах под песком, боль пронзила ее суставы.

– Ай! – охнула Клио и отпрянула на шаг.

Сабир появился рядом с ней.

– Что это такое?

Он стряхнул песок, и стало видно поверхность, сияющую золотом. Руны и пересекающиеся линии формировали сильный и сложный барьер. Она провела руками и открыла верх дюны.

Внутри, подперев голову рукой, закрыв глаза, сидел Лир.

– Лир! – завопила она.

Его глаза открылись. При виде нее и Сабира за барьером он сел и потянулся к сияющему камню перед ним. Он коснулся камня, вспыхнул золотой свет, и барьер рассеялся. Песок, что оставался на щите, рухнул туда, где сидел Лир.

– Блин, – вскрикнул он, когда его засыпало. – Проклятие.

Сабир с изумленным видом протянул руку. Лир схватил ее, и Сабир вытащил его. Лир отряхнулся, песок отлетел в стороны. Он снял рюкзак и отряхнул и его.

– Рад, что ты уцелел, – настороженно сказал Сабир. – Неплохой барьер. Я такого еще не видел.

– Хорошо, что он у меня был, – уклончиво ответил Лир, звуча сдержанно, хоть пережил песчаную бурю в одиночку в пустыне Надземного мира. – Рад, что вы показались. Я бы не понял, что буря кончилась.

– Казалось, что ты там уснул.

Лир пожал плечами.

– Было скучно. Нечего делать.

Сабир покачал головой.

– Ты крепче, чем выглядишь, инкуб.

– Спасибо… наверное.

Клио молчала, сжимая кулаки по бокам, скрывая эмоции. Ее сердце колотилось от утихающего страха, ее охватило облегчение, такое сильное, что колени ослабели. Она боялась, что он погиб.

Сабир смотрел на нее, словно ожидал, что она разрыдается и бросится в руки Лира.

– Идемте. Найти путь в пыли будет сложнее, но я хорошо чувствую направление.

Он зашагал, часто оглядываясь, проверяя, что Клио и Лир следуют за ним. Она не двигалась, чтобы Сабир ушел вперед, Лир ждал рядом.

– Я в порядке, – прошептал он, угадав, что она хотела услышать. – В полном.

Клио кивнула, почти рыдая, и сжала губы, чтобы он не увидел их дрожь.

– Как ты? – спросил он.

– Я в порядке.

– Хорошо, – он прижал ладонь к ее пояснице, чтобы подтолкнуть вперед, и горячее покалывание пробежало по ее спине.

Клио удивленно вздрогнула. Лир хитро улыбнулся и подмигнул ей. Клио уставилась на него, потом тихо рассмеялась и поспешила за Сабиром, Лир шагал за ней.

Немного афродизии, чтобы успокоить ее и показать, что он в порядке. Позже она отругает его за использование магии соблазнения на ней, но пока что она радовалась этому теплу.

Мили пустыни лежали за ними, но их все еще ждал долгий путь.

* * *

Клио потеряла счет часам, и с пеленой после песчаной бури она не видела горы, чтобы судить об их прогрессе. Со временем песчаные дюны сменились оранжевым камнем и синими кристаллами, порой встречались пучки травы, кусты или одинокие деревья. Когда солнца опустились к горизонту, пытаясь прожечь пелену, дюны остались позади, их окружили каменистые холмы.

Хоть видно было плохо, Сабир уверенно вел их. Он не уставал, не запинался, а Клио и Лир ослабевали с каждым часом.

– Устроимся на ночлег в следующем овраге, – сказал он им, пока они поднимались по каменистому холму, усеянному сухой травой и парой кустов с синеватыми листьями. – Я думал пройти дальше в горы, но буря нас замедлила. Наверстаем завтра.

Клио скривилась от перспективы провести в пути еще день. У нее мили назад кончилась вода, теперь они допивали остатки во флягах Сабира и Лира. Ее ноги ужасно болели, и она соглашалась с решением Сабира не останавливаться. Если она остановилась бы, больше никуда не пошла бы.

Они забрались на холм, его склон с другой стороны переходил в овраг. Короткие деревья росли скоплениями по четыре-пять, по центру извивался узкий ручей, отражал сияющий свет планеты, что стала ярче последний лучей света на западе.

Клио спускалась из последних сил, пока они съезжали по склону. Она хотела броситься в воду и смыть всю пыль и пот пути, но когда добралась до оврага, поняла, что это был жалкий ручеек в пару дюймов глубиной, бодро журчащий по камням и кусочкам кристалла. В таком не помоешься.

Сабир повел ее и Лира к чаще деревьев. Клио села на мягкий песок, слишком устав, чтобы пить свежую воду в паре футов от нее

– Тут заночуем, – Сабир прислонил рюкзак к дереву. – Это место достаточно закрыто для костра. Когда солнца опустятся, похолодает.

– Насколько похолодает? – спросил Лир, снимая рюкзак и опускаясь у воды. Он опустил пустую флягу в ручеек.

– Так холодно, что захочется костер и одеяла.

– Смешно, – буркнул Лир.

– Тут мало хвороста, – продолжал деймон, указывая на ближайшее худое деревце, на его ветках сверху были шипы размером в шесть дюймов. – Я соберу немного по округе, и мы приготовим что-нибудь поесть.

– Тебе помочь? – спросила Клио, хоть от мысли, что снова придется встать, ей захотелось сжаться в комок и плакать.

– Нет, – он снял белую ткань с себя и покачал головой. – Лес дальше и на возвышении. Я быстрее схожу туда и обратно сам.

– Спасибо, Сабир, – утомленно пробормотала она.

– Отдыхайте пока что. Попейте. Умойтесь. Я вернусь через час, – он взглянул на небо, определяя время по отчасти затемненной планете сверху. Сабир перепрыгнул ручеек, в нем не было ни следа усталости. Он быстро пошел по другому берегу и пропал за вершиной холма.

– Я и не думал о нем так, – сказал Лир, закрывая свою флягу и наполняя ее флягу. – Но этот парень крепкий.

– Ага, куда крепче, чем казалось, – Клио вскинула бровь. – То есть теперь ты будешь ревновать, когда я флиртую с ним?

Он фыркнул и передал ей полную флягу.

– Может, немного. Рядом с ним я выгляжу жалко.

– Если ты так выглядишь, то что говорить обо мне? – Клио подавила стон, садясь и развязывая белую ткань, откуда посыпался каскад песка. Она сложила ткань, полезла в их сумку и вытащила запасную футболку. – Мне нужно ополоснуться.

Клио нашла уединенное место дальше по ручью, оттерла себя тканью, которую до этого завязывала на лице. Клио переоделась в чистую футболку. Помыть волосы без ведра не выйдет, так что она смогла лишь вытрясти из них пыль. Став чище и свежее, Клио постирала старую футболку и вернулась к их месту ночлега.

Лир сидел на корточках у воды, его платок был мокрым. Его рубашка была не заправлена, а первые пуговицы – расстегнуты, и его волосы были влажными. Наверное, и он помылся. Клио приближалась, и он прижал ладонь к голове у лба, а потом опустил ткань и посмотрел на нее, словно ожидал что-то увидеть.

– Что такое? – спросила она, повесив мокрую футболку на ветку дерева сохнуть.

Он снова ощупал бок головы.

– Там есть порез?

Клио опустилась рядом с ним и нашла царапину у его виска. Она уже подсохла, но Клио взяла платок и все равно промыла ранку.

– Не так все и плохо, – сказала ему Клио. – Что случилось?

– Камень из песчаной бури. Я не сразу смог возвести щит, – добавил он от ее растерянного взгляда.

Она опустила ткань. Ее неприятно сдавило изнутри, эту тошноту она ощущала, когда исцеляла его на берегу реки в Бринфорде после нападения жнеца.

– Если бы не твой сильный щит, – прошептала она, связывая платок в узел, – что бы с тобой стало?

– Не знаю, – он забрал у Клио платок, пока она не порвала ткань. – Но у меня есть щит, что выстоял в бурю, и я выжил. Может, я пережил это даже лучше тебя и Сабира.

Она вяло улыбнулась, но тошнота не оставляла ее.

– Клио, – он коснулся ее щеки, – не делай такое лицо.

Ее сердце забилось быстрее от тепла его ладони на ее коже.

– Какое лицо?

Он потер большим пальцем ее челюсть.

– Расстроенное.

– Просто… – она выдохнула с дрожью. – Я не смогу без тебя.

– Сможешь.

– Я не хочу.

– И не нужно. Я здесь.

Она сжала его запястье, удерживая его ладонь на своей щеке.

– Хорошо. Оставайся здесь.

– Есть, мэм.

– Фу, – Клио сморщила нос. – Пожалуйста, не называй меня так.

– Есть, Клио.

Она покраснела. То, как он произнес ее имя… бархатный голос ласкал каждый звук. Сердце вдруг громко забилось в ушах Клио. Лир удерживал ее взглядом, и она тонула в янтаре.

Она обещала себе, что между ними ничего не может быть из-за неравновесия сил между инкубом и женщиной, не позволяющего доверие. Но она забыла о страхе.

Клио прильнула к нему. В его глазах мелькнули тени, Лир отодвинулся. Она застыла, ее пронзила боль отказа. Он убрал от нее руку и встал. Клио в смятении расстроено опустила взгляд, прикусив губу.

– Клио, – простонал он. – Я не выдержу этот расстроенный вид.

Она в еще большем смятении взглянула на него.

Лир отошел на пару шагов и опустился, прислонился к узкому деревцу и уперся локтем в колено.

– Думаешь, я не хочу тебя поцеловать?

Ее щеки вспыхнули.

– Я… я не…

– Я устал, Клио. У меня почти не осталось самоконтроля. Я не могу сейчас тебя поцеловать, – его глаза потемнели. – Но я хочу. Ты даже не представляешь, как я тебя хочу.

Его голос стал ниже, слова вызывали дрожь на ее спине.