Текст книги "Сплетение теней (ЛП)"
Автор книги: Аннетт Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Скорее всего, он будет мертв раньше, чем его афродизия рассеется вокруг нее и даст ей понять, что он сделал… и почему.
Глава одиннадцатая
Лир сошел с крыльца и активировал чары защиты в цепочке на шее: одни для магической защиты, другие – для физической. При этом он вытащил из-за пояса перчатку лучника с тремя пальцами и надел ее.
Дождь лил стеной, Лир повернулся к темной улице, где стоял Эш… но улица была пустой.
«Проклятие».
Он снял лук с плеча и вытащил три стрелы из колчана. Он вложил первую, паника ударила его, как волна океана. Ужас терзал его разум, замораживал тело, словно цепи льда сковали его конечности.
Если бы он впервые столкнулся с паникой, вызванной драконианом, он бы тут же умер.
Он вырвался из паралича и развернулся, поднял лук. Из дождя и тьмы развернулись широкие крылья, Эш падал с неба.
Лир выпустил стрелу, их разделяли дюжина футов. Эш повернулся, стрела пронеслась мимо его горла, не попав лишь на дюйм. Он рухнул рядом с Лиром, чудовищный клинок в руке уже кружился. Лир отскочил от него и вложил вторую стрелу.
Все противники Лира, столкнувшись с лучником, обычно быстро отступали.
Эш вместо этого бросился вперед. Он схватил лук, наконечник стрелы гремел о броню на его перчатке. Он толкнул лук вверх, заставляя Лира открыть защиту. Эш взмахнул жутким мечом, клинок сиял в дожде.
Лир активировал чары на наконечнике стрелы. Чары взорвались, меч Эша почти врезался в грудь Лира.
Они отлетели. Лир врезался в тротуар, легкие сдавило от удара. Его щиты спасли его от острого края оружия и отразили часть силы, но не весь удар, а Эш ударил его сильно.
Не дожидаясь, пока он сможет дышать, Лир вскочил, готовый стрелять. Эш оставался на ногах, его влажная одежда дымилась от взрыва. Он изменил стойку, взгляд был цвета темных туч. Холодный, без эмоций.
Страх гремел в Лире, фальшивый ужас дракониана заражал его, и Лир понимал, почему драконианы, как и инкубы, оставались в мороке даже в их мире.
Черные крылья дракона поднялись за спиной Эша, длинный хвост удерживал его равновесие, заканчивался черной кисточкой. Обсидиановая чешуя была на его скулах, шесть рогов, по три с каждой стороны головы, изгибались за ушами, придавая его лицу жестокий вид.
Та же черная чешуя была на его руках сверху, щитки защищали голые части с другой стороны. Оружие было пристегнуто на всем теле, но он двигался легко, вес не мешал ему. Черная повязка закрывала нижнюю половину лица, и знакомой в его облике была лишь красная лента, заплетенная с одной стороны.
Руки Эша сжалась, и его длинный изогнутый меч, предназначенный только до убийств, дрогнул. Сила срывалась с клинка, черный огонь трепетал на стали, словно она была покрыта бензином.
Лир натянул тетиву и выпустил вторую стрелу. Эш отскочил в сторону, прижал крылья, чтобы они не пострадали, а потом бросился к Лиру. Он выпустил третью стрелу.
Взмахом меча дракониан разрезал стрелу в воздухе. Его клинок взмыл, и Лир отпрянул. Лезвие плашмя ударило по его луку, выбивая его из рук. Лук пролетел по воздуху и застучал по асфальту в десяти футах от него.
Эш врезался в Лира плечом, его меч последовал за ним. Он попал по телу Лира, скользнул по щиту, окруженный темным огнем.
Лир ощущал, как его плоть разделяется от опасного клинка.
Меч вырвался, и Лир пошатнулся, потрясение затуманило его мысли. Кровь пропитала его футболку. Его щит не справился? Эш пронзил его? Как?
Эш снова атаковал мечом.
Лир удвоил защиту, окутав ладони щитами, поймал клинок и запыхтел, когда сила оттолкнула его. Эш расправил крылья, толкал Лира, заставляя меч опуститься.
Огонь на мече обжигал щиты Лира, выедал их. Стиснув зубы, Лир послал магию в клинок дракониана. Быстрее, чем когда-либо, он сплел простые чары, что должны были выжить в поглощающем огне. А потом толкнул меч вверх и отпустил.
Золотой свет вспыхнул на стали. Заряд тока скользнул по клинку в Эша. Ноги дракониана подкосились, и Лир побежал к луку.
Трещащая сила, не связанная с Лиром, заполнила воздух. Черная магия вырвалась из Эша – взрыв, сила которого порвала парализующее плетение. Сила долетела до Лира и оттолкнула его. Он рухнул в двух футах от лука.
Он схватил лук одной рукой, стрелу – другой, перекатился на спину. Он снова был вооружен, но держал оружие не теми руками – лук был в правой ладони вместо левой.
Эш бросился, магия окутала тело. Он не закрывался, не избегал, зная, что Лир не успеет поменять руки и выстрелить.
Лир, лежа на спине, вложил стрелу в лук и выпустил ее в дракониана.
Эш дернулся в сторону. Стрела, пробивающая щит, не попала по его груди, вонзилась в предплечье над щитком.
Взмахнув крыльями и хвостом, Эш отскочил на пару шагов. Он схватил стрелу, торчащую из его руки, сломал ее и отбросил кусок. Дракониан выдернул другую половину, Лир поменял руку на луке, сжал цепочку на шее. У него было время и место развернуть бой в свою пользу. Он сорвал камень, активировал чары и бросил его в пространство между ним и Эшем.
Свет вырвался из камня сложной паутиной линий и рун. Они сияли, клинки магии вырвались из плетения – атака, что прорвет щиты Эша и пронзит его.
Эш поднял ладонь и колдовал, но было поздно останавливать чары.
Огонь вырвался из дракониана жутким вихрем и столкнулся с плетением Лира. Золотой свет боролся с эбонитовым огнем с ревом силы, и дождь испарялся с шипением. Взрыв вспыхнул и угас.
Чары Лира пропали, их поглотил огонь дракониана.
Эш опустил крылья, бросился в пространство между ними. Лир сжал горсть стрел и выпустил одну в лицо Эша. Стрела порезала его щеку, пролетая мимо.
Он врезался в Лира. Они запутались, Эш пытался пробить мечом в огне щиты Лира. Лир вспышкой магии и другой стрелой вырвался, но Эш следовал за ним, не отступал, снова и снова атаковал мечом, волны черной магии обжигали Лира.
Его щит ослабевал с каждым ударом. С каждым ударом появлялась новая брешь в его барьере, и клинок находил его плоть. Эш целился с те же точки, резал уже существующие раны.
Лир игнорировал боль, кровь и холод в теле. Стрела попала в плечо Эша. Другая задела его бедро. Одна пронзила правую ладонь, но Эш перебросил меч в другую руку, это не мешало ему, как и Лиру.
Они столкнулись снова, дракониан метнул чары в его лицо. Лир отпрянул, и меч Эша попал по нему сзади со звуком трескающегося дерева. Его запасной лук упал на землю обломками.
Лир упал на плечо, вскинул ладонь и призвал ослепляющую вспышку. Эш вздрогнул, прикрыл лицо. Лир перекатился на ноги, побежал назад, следя за врагом, вытащил две стрелы из колчана. Он не мог промазать в этот раз.
Эш опустил руку, еще щурясь, а потом бросился в бой.
Лир вложил две стрелы бок о бок в лук, активировал чары на одной. Он выстрелил обеими.
Чары вырвались вспышкой лент, что полетели вперед стрелы. Они обвили Эша, остановили его, и две стрелы прилетели следом за магией.
Эш смог защититься только от одной, и он разрезал зачарованную стрелу в воздухе, не дав ей попасть по его груди. Вторая ударила по бедру, вонзилась глубоко в мышцу. Дракониан вспышкой огня порвал путы на себе. Он вырвал стрелу из ноги и шагнул к Лиру.
Его нога подогнулась.
Он упал на колени, меч ударился о землю. Эш еще сжимал рукоять, но не мог поднять вес. Он накренился, уперся рукой, чтобы не упасть. Его крылья дрожали на спине.
Лир подавил сожаление. Он не хотел побеждать отравленной стрелой, но другого выбора не было. Он взял себя в руки, вытащил еще стрелу, активировал чары, пробивающие щит. Он натянул тетиву, целясь в опущенную голову Эша.
Яд действовал быстро, но Лир мог убить его чисто. Только так он мог отплатить за милосердие Эша к Клио. Он позволил пальцам расслабиться, и тетива отлетела с тихим гулом.
Эш вскинул голову и отбил стрелу.
Кровь брызнула из его раненой ладони, красные капли тут же затерялись в дожде. Его меч чиркнул по земле, он с болью поднялся на ноги. Не веря своим глазам, Лир выхватил другую стрелу.
Эш поднял меч обеими руками, а потом ударил им по асфальту. Клинки эбонитового огня вырвались из меча раскручивающейся спиралью с Эшем в центре. Лир взглянул на опасные чары и бросился в противоположную сторону, дав себе пару драгоценных секунд, чтобы призвать самый сильный щит и укрепить его своей магией.
Чары попали ему в спину, прорвали щит-пузырь и отбросили его вперед. Его защитные плетения и без того ослабели, а теперь рвались от атаки. Лир прокатился и растянулся на асфальте, все нервы болели. От всего плетения чар почти ничего не осталось.
Только эти щиты помогали ему выжить так долго. Без них Эш убьет его одним уларом меча.
Лир вдохнул, поднялся на ноги и прищурился среди дождя и пыли. Вокруг него улица была в глубоких трещинах, которые оставила в асфальте атака Эша, куски бетона отваливались от ближайших домов.
Навык Лира, как мастера-чародея, всегда давал ему преимущество над другими деймонами, и его сила была не так важна, как умения. Но он впервые понял, как широка пропасть между инкубом и драконианом. Инкубы были внизу цепочки, а драконианы одиноко стояли на вершине как самая сильная каста Подземного мира.
Силуэт поднялся среди ливня – Эш пошатывался. Он поднял меч и медленно повернулся к Лиру. Невозможно. Яд в его стреле сковывал за секунды и убивал за минуты. Эш не должен был стоять. Он не должен был двигаться.
Он был слишком сильным. Он мог разорвать лучшие плетения чар Лира грубой магической силой, просто выбрасывая такие заряды, которыми Лир не мог владеть. Лир мог плести мощные чары, но не мог обрушить их мгновенно во время боя. Хоть у него были полностью заряжены камни перед боем, он уже уставал, резервы были наполовину истощены и быстро иссякали.
Но если он не встретит силу Эша равной силой, он не переживет следующую атаку дракониана.
Ему нужно было открытое пространство.
Повесив лук на плечо, прижав ладонь к кровоточащему боку, Лир побежал по улице, надеясь, что яд и раны Эша замедлят его.
Впереди здания резко кончались. Дорога тянулась вдоль темной реки, ее поверхность бушевала под дождем.
Лир взбежал на мост и замер в центре. Он развернулся и сжал цепочку зубами, камень лег ему на язык, ведь для активирования требовался физический контакт. Он потянулся за плечо, задел пальцами стрелы, мелкие вплетения в оперение подсказывали ему, где какие чары.
Он вытащил стрелу, черное оперение выделялось на фоне его мокрой кожи. Он провел пальцами по крови из одной из многих ран, вытер их о наконечник стрелы, вложил ее, поднял лук и приготовился.
Но он не активировал чары. Пока что.
Щурясь, он смотрел на улицу, ждал появления Эша, ждал момента, когда он обрушит свое второе по силе оружие. КЛОК был его самым мощным творением, но он не намеревался использовать его как оружие. Эта стрела была с его вторым по силе изобретением: теми чарами, которыми он убил Дульчета.
И теперь он убьет этим Эша.
Дракониан не мог спастись от этого. Он не мог отбить это своей силой. Не мог поглотить черным огнем. Кровавая стрела была слишком разрушительной. Ее нельзя было остановить.
Лир стиснул зубы и ждал. Эш придет. Если яд не добил его, он придет. И Лир покончит с этим раз и навсегда. Пока не истек кровью насмерть.
Секунды ускользали.
Страх трепетал в нем, усиливаясь до ужаса. Паника сдавила его горло, он понял свою ошибку.
Лир посмотрел на небо.
Из дождя появились черные крылья. Эш вылетел из мрака, спикировал к мосту, мерцая темной силой. Лир вскинул лук, но поздно. Эш был слишком близко. Если Лир выстрели кровавой стрелой, она убьет их обоих.
Он активировал камень между зубов. Лучший барьер-купол окружил его, и Эш попал в золотой свет. Сила дракониана порвала плетение, не дав ему затвердеть, и он на огромной скорости врезался в Лира.
Его тетива хлопнула, кровавая стрела вылетела из его хватки. Он ударился о перила моста так сильно, что металл изогнулся со скрежетом вырываемых крепежей. Эш воспользовался моментом и прижал его к перилам.
Лир висел в его хватке, оглушенный, боль не давала двигаться. Его ребра были сломаны. Кости в плече и левой руке были сломаны. Лук вылетел из его хватки.
Эш поднял одной рукой меч, клинок сиял в дожде, направленный на грудь Лира. Лир смотрел в глаза, такие же темные, как эбонитовый огонь, и ничего не читал в них. Они были пустыми, без эмоций.
Просто наемник следовал приказам. Просто убийца добрался до жертвы.
Но Лир не был готов умирать.
Защиты не было, и он не успевал ничего наколдовать, так что использовал единственное оставшееся оружие. Когда меч Эша стал двигаться, Лир выпустил афродизию – полную силу магии соблазнения.
Меч замер, рука Эша застыла, клинок был в дюймах от тела Лира.
Лир сжал лицо Эша. Агония пронзала тело, но он не обращал внимания, вливал афродизию в дракониана. Он опустил повязку на лице Эша, прижал ладони к коже дракониана, чешуя странно ощущалась под пальцами. Его голос окутывал жертву гармонией. Слова текли из него постоянным потоком, но он не знал, что говорил. Он знал лишь, что ему нужно говорить, или он потеряет контроль.
Эш смотрел на него большими пустыми глазами. Его меч колебался. Его не привлекали мужчины, и многие думали, что это защищало от силы инкуба.
Никто не был защищен.
Магия Лира заполняла Эша, подавляла его разум и волю. Меч дракониана задрожал снова, а потом выпал из его руки и ударился об асфальт со звоном.
Его воля теперь принадлежала Лиру.
Эш был беспомощным, и его сила была бесполезна. Его присутствие пульсировало в разуме Лира. Дракониан был подвластен ему, и он мог приказать ему… убить.
Он смотрел в пустые глаза Эша. Увидел искру на глубине. Ощутил дрожь в его разуме – Эш сопротивлялся. Эш боролся за власть. Эш отчаянно старался восстановить власть, как Лир боролся против суккубш.
Ему нужно было просто сплести убивающие чары.
Ему не нравилась мысль, что он победит отравленной стрелой, но убивать Эша так было в сто раз отвратительнее. Они всю жизнь старались выжить под чьим-то гнетом, а теперь Эш умрет от силы Лира.
Сплести убивающие чары.
Почему до этого дошло? Почему они должны убить друг друга? Почему они не могли найти способ удержаться от такого?
Сплести убивающие чары!
Дрожь охватила его. Судорожно вдохнув, он притянул голову Эша ближе, двигаясь у перил.
Металл заскрипел. С грохотом перила сломались.
Он полетел назад, утаскивая за собой Эша. Они пролетели пятьдесят футов и рухнули в ледяную реку.
Глава двенадцатая
«Беги».
Клио стояла в тени на лестнице, без эмоций смотрела на знакомый ряд палаток, торговцы заканчивали с торговлей и начинали собирать товары. Никто не смотрел в ее сторону, слишком занятые своими делами.
«Беги к станции метро».
Ее легкие пылали, она не могла перевести дыхание. Мышцы ног дрожали до боли. Клио прижала ладонь к пыльной стене.
«Не останавливайся».
Она перевела взгляд от палаток до подушек на другой части платформы, посмотрела на арки потолка, витражи и иллюзию солнечного света.
«Не возвращайся».
Почему она была здесь? Где был Лир? Разве она не была с ним снаружи, направлялась в их съемную комнату? Почему она прибежала сюда без него? Клио потерла лицо, мокрое от дождя, и стала отворачиваться от платформы.
«Не возвращайся».
Мышцы сдавило, они не слушались, и Клио врезалась в стену.
«Не возвращайся».
Чарующий приказ крутился в ее голове. Вес слов вернул ее в станцию метро, и она сжала перила, подавляя желание спускаться по лестнице.
«Беги к станции метро».
Что с ней такое?
«Не останавливайся».
Почему она была тут одна?
«Не возвращайся».
Куда не возвращаться?
Она зажала переносицу. Она помнила, как шла по улице с Лиром, и начался дождь. Помнила, как стояла на крыльце под навесом с ним и призналась, что купила лозу в подарок для него.
Он что-то увидел на улице и побледнел, а глаза почернели. А потом…
«Его морок пропал, освобожденная сила пролетела по ее телу покалыванием. Его черные глаза смотрели на нее, Его ладони были на ее лице, его афродизия охватила ее, накрыв волной жара и желания. Его поразительный голос окутал ее, сила гудела в каждом приказе: Беги. Беги к станции метро. Не останавливайся. Не возвращайся. Беги!»
Она убежала. Она оставила его одного на улице с тем, что вызвало у него на лице страх. А она знала, какого охотника он боялся больше всего.
Оттолкнувшись от стены, Клио бросилась вверх по лестнице, хлопнула дверями и выбралась под дождь.
Лир. Идиот. Глупый инкуб, жертвующий собой. Зачем он отослал ее? Она могла помочь. Магию Эша было сложно увидеть, но она могла повторить…
Но Лир не знал, что она умела такое. Она не рассказала ему.
Клио бежала туда, откуда пришла, стуча по тротуару ногами, не замечая ни дождя, ни ветра. Повернув за угол, она заметила навес, под которым они с Лиром укрывались от ливня.
Лоза лежала в луже, горшок был разбит. Неподалеку на асфальте появились вмятины в десять футов шириной. Стены здания тоже задело, а окна, что были целыми несколько минут назад, были разбиты. Наконечник стрелы, разломанной пополам, блестел посреди улицы.
Клио замерла, затаила дыхание и слушала. Активировав аспер, она искала на улице золотую магию. Где был Лир? Куда он ушел?
Он не мог быть мертвым. Убийца не стал бы утаскивать его.
Гул вырвавшейся магии перекрыл шум дождя. Ливень сотрясался, шоковая волна задела Клио, будто заряженный ветер. Она ощущала темную хищную магию.
Она бросилась в действие, побежала к источнику магии.
* * *
Холодная вода и тьма сомкнулись на нем. Лир тонул как камень, но смог оттолкнуться ногами. Подавляя боль в изломанном теле, он выбрался на поверхность и безумно вдохнул.
Поток был вялым, и он смог подплыть к берегу. Его ноги нашли дно, и он выполз на гравий берега, левая рука не слушалась. На половине пути из воды здоровая рука подогнулась, и Лир рухнул, все побелело перед глазами от боли в ребрах, ударившихся о землю. Ледяная вода еще тянула его за ноги, он задыхался и отчаянно старался не потерять сознание.
Гравий хрустел под тяжелыми неровными шагами. Лир повернул голову.
Эш замер в трех шагах от него. Его повязка свисала на шее, с нее стекала вода, он яростно сжимал губы в тонкую линию. Его лицо было бледным, кровь текла из ран от стрел. Его крылья были прижаты к спине, длинный хвост метался в стороны.
Он схватил рукоять и вытащил из ножен на бедре короткий меч.
– Вставай.
Лир моргнул. Эш впервые заговорил с тех пор, как появился.
– Что?
– Вставай, – он указал на Лира мечом. – Не заставляй меня убивать тебя, пока ты валяешься в грязи.
Лир хрипел, пока дышал. Он не хотел умирать в грязи. Он собрался с силами, оттолкнулся здоровой рукой, дрожащие конечности не слушались.
– Вставай!
Лир зарычал в ответ, пытаясь совладать с дрожащими конечностями. Агония пронзила его грудь, и он боялся, что пробил легкое. Не важно. Эш пронзит его через минуту.
Эш схватил лямку его колчана и поднял Лира с земли. Лир едва смог восстановить равновесие, и Эш отпрянул, опасаясь приближаться, но Лир знал, что использовать афродизию снова не стоит. Эш убьет Лира раньше, чем тот успеет завладеть им. У него ничего не осталось. Он был обречен.
Он уперся ногами в неровный гравий, руки висели по бокам. Лир поднял тяжелую голову.
Эш стиснул зубы.
– Это был хороший бой.
Лир слабо улыбнулся, все расплывалось перед глазами. Проигрывать было неприятно. Умирать – еще обиднее.
– Точно.
Эш поднял меч. Черный огонь мерцал, он готовился пробить щиты и плоть с равной легкостью. Лир смотрел в глаза Эша, не желая отводить взгляда в последний миг.
Дракониан переминался, он готовился броситься для убийственного удара.
Рябь холодной незнакомой силы зашипела в воздухе. Эш посмотрел за Лира, его темные глаза расширились.
Что-то ударило Лира в спину. Удар по ребрам вызвал агонию в теле. Он пошатнулся от удара, лезвие покинуло его тело.
Лир качнулся вперед, упал на колени, когда клинок пропал из его спины. Эш стоял перед ним с мечом в руке, сталь сияла в дожде. Лир смотрел на дракониана, мысли были слишком медленными.
Его ударили в спину. Кто-то ранил его в спину.
Какой глупый способ умереть.
Сил не осталось даже на ругательство на труса, который прошел к нему за спиной. Лир обмяк на земле, все потемнело.
* * *
Клио взбежала на мост. На его середине были сломаны перила, показывая, что тут был бой, и она поспешила туда, искала следы Лира и его магии.
Ее нога задела что-то, и Клио упала на бетон, ободрала ладони и колени. Охнув, она развернулась, поняла, что запнулась о лук Лира, с которого свисала порванная тетива. Ее желудок стал каменным, Клио поднялась.
Свет блеснул на чем-то в луже – длинном изогнутом мече. Другое оружие, но где воины? Она была одна на мосту.
– Вставай!
Слова гремели, их разносил ветер, и их было слышно за дождем, хоть и издалека. Клио бросилась к перилам и посмотрела на темную воду и берега.
Золотом мерцала аура Лира, в сотне футов от Клио на берегу. Она думала, что он был один, но заметила блеск света на клинке. Неестественный ужас пронзил ее.
Эш был темным силуэтом на берегу, меч в его руке отражал свет, пока он пятился. Лир стоял напротив него без оружия. Его руки вяло висели по бокам, он не защищался.
Клио сжала перила, сердце билось в горле. Слишком далеко. Она была слишком далеко, чтобы что-то сделать.
Эш что-то говорил, тихие слова заглушал ливень. Он поднял меч, готовясь к атаке. Лир не двигался.
Нет. Нет, это не могло происходить.
– Не делай этого, Эш, – выдавила она. – Нет!
Последнее слово прозвучало визгом, и его унес ветер.
Эш застыл, но не от ее крика.
Время замедлилось, красный свет вспыхнул за Лиром. Он дернулся, пошатнулся и упал на колени. Жнец за ним сжимал длинный кинжал.
Этим кинжалом он пронзил Лира.
Лир рухнул на бок и застыл.
Клио не двигалась. Не дышала. Не существовала, пока каждая ее клеточка кричала в отрицании.
– Что ты творишь? – прорычал Эш, ветер доносил его голос над водой.
Жнец убрал кинжал в скрытые ножны.
– Не в твоем стиле играть с едой.
Эш опустил меч.
– Это был мой контракт. Мое убийство.
В голове Клио гудело, слова кружились там, повторяясь по тысячу раз в секунду: «Он не мертв, он не мертв, не мертв». Лир не мог умереть. Это было невозможно.
Горе сжало ее сердце, давило, и ее тело могло взорваться от пытки. Кассия, теперь Лир. Она не могла потерять и его. Она не могла это вынести. Горе выло в ней, становилось все громче и громче, пока она уже ничего не слышала.
А потом это прекратилось.
И она уже не ощущала горе, боль или страдания.
Она ощущала гнев.
Она не решала сбрасывать морок, но, когда отпустила перила и повернулась, он уже пропал. Сила заполнила ее тело, дождь стекал по ее голой коже, ее простая повязка на груди и шорты не защищали. Клио склонилась и обвила руками рукоять меча, что валялся у сломанных перил.
Она подняла меч и повернулась к фигурам на берегу внизу, ее аура уже менялась. Чужая сила наполняла ее ярость, красный свет затуманил ее зрение. Скалясь, Клио шагнула вперед.
Мир пропал. Тьма лишила ее воздуха, давила на уши поглощающей тишиной.
Мир вернулся с хлопком звука и ощущениями: холодный дождь стучал по ее голове, река плескалась, в ее голые ноги впивался гравий, в ее руках была холодная рукоять меча. А перед ней была широкая спина жнеца, ауре которого она подражала.
Она сделала выпад, направив в него все силы.
Клинок погрузился в его тело до рукояти, без сопротивления скользил сквозь плоть. Сила оттолкнула жнеца на колени, он уставился на меч, торчащий из его груди. Оставив оружие в его теле, Клио прошла в поле его зрения.
– Ну как тебе? – прошипела она.
Его глаза выпучились. Кровь текла изо рта, он рухнул с мечом в спине.
Лир сжался на боку в нескольких футах от него, не двигался. Его лицо было призрачно-бледным, а волосы – белыми на темном гравии. Гнев гремел в ней, поглощал ее горе. Она посмотрела на Эша.
На его лице мелькнуло потрясение. Недоверие из-за увиденного. Из-за того, что она переместилась как жнец.
Страх задел ее, но сосредоточенности хватило, чтобы подавить его. Если бы не это, она сжалась бы при виде Эша без морока. Его крылья, хвост, рога и черная чешуя, зловещий узоры там, где чешуя встречалась с кожей, делали его ожившим кошмаром. Темным призраком из царства ночи.
– Теперь ты, – прошептала она, не узнавая свой голос – лед в сладком яде.
Его глаза расширились.
Она взмахнула рукой, первые чары полетели к нему. Он поднял щит, рефлексы были быстрее, чем она ожидала, и ее чары взорвались о барьер – но ее вторые чары в другой руке уже летели к нему. Хлыст силы ударил по его лодыжкам ниже края щита.
Он упал.
Клио ударила третьими чарами, но Эш перекатился, хлопнул крыльями. Он вскочил на ноги и бросил в нее ленту черного огня. Она отразила атаку щитом мастера-чародея, а потом атаковала чарами из другой руки.
Он закрылся щитом, но ее атака пробила его и оттолкнула Эша. Он едва устоял на ногах. Она наступала, колдуя так быстро, что он не успевал ответить своей сильной магией.
Если бы он был полон сил, бой был бы другим. Она видела его раны. Его слабость.
И от этого ей сильнее хотелось убить его.
Он поднял другие щиты – такие она еще не видела – но Клио видела их форму, их изъяны. Она вспышкой магии разбила барьер и направила крутящийся диск силы в его раненую ногу. Ее чары попали по ране от стрелы с брызгами крови, и его нога подкосилась.
Эш удержался, смог остаться на ногах. Клио обошла Лира и наступала, бросая в дракониана чары, заставляя его защищаться, а не нападать. Он отшатнулся, хромая, и Клио подняла руки, на пальцах сверкали убивающие чары.
Что-то коснулось ее ноги. Она отпрянула и посмотрела вниз, готовая убить чарами.
На земле у ее ног была вытянута рука Лира. Янтарные глаза затуманились, взгляд был рассеянным, но Лир смотрел на нее, кровь текла из его рта, а губы шевелились без звука: «Клио».
Он был живым. Он еще был живым.
Ее чары тут же рассеялись, Клио упала на колени, прижала ладони к его груди и направила в него исцеляющую магию. Живой. Еще живой. Разбитые кости, потеря крови, пробитое легкое.
Она могла спасти его. Время еще было. Еще хватало.
Она схватила цепочку на его шее, нашла знакомый камень. Щит в форме купола окружил ее и Лира, закрывая их.
Эш неровными шагами приблизился к барьеру, и его свет отбрасывал на его лицо зловещие тени. Он прижал крылья к спине и долго разглядывал Клио, лицо было нечитаемым. Холодным. Пустым. Он повернулся, прошел, хромая, к павшему жнецу и вырвал из его тела меч.
С оружием в руке, сжатыми крыльями Эш пошел прочь, хромая. Десяток ярдов по берегу реки, и его силуэт расплылся. Дождь, тьма и скрывающие чары помогли ему пропасть за миг.
Клио сжала плечо Лира и сосредоточилась на исцелении. Остальное могло подождать.
Глава тринадцатая
Клио сидела на краю кровати и сжимала руку Лира. Каждые пару минут она гладила пальцами его ладонь, костяшки, запястье, запоминая черты и формы. Его кожа была теплой, наконец-то теплой после часов холода и пота.
Он спал за ней под всеми одеялами, что она нашла в комнате. Клио даже бросила на него пару банных полотенец для дополнительного тепла.
Четыре сломанных ребра. Разбитое плечо и ключица. Глубокая рана на боку. Десяток порезов на теле. Эти раны оставил Эш.
Последней раной была дыра в спине, задевшая его левое легкое, чуть не попавшее по сердцу: летальный удар жнеца.
Она смотрела на стену, напряжение с болью растекалось по телу. Воспоминания вспыхивали в голове. Меч Эша. Сияющий клинок. Незащищенная спина жнеца. Ее ладони, словно чужие, направляющие убийственную сталь в тело жнеца.
Она еще никого не убивала. Деймоны сами по себе были жестокими существами, но нимфы были пассивной кастой. Они редко участвовали в схватках, к чему были склонны другие.
Она еще так не срывалась. Она еще не ощущала такую жажду крови. Теперь, снова спокойная и собранная, она вспоминала, как перенеслась за жнеца и пронзила его в спину, как он сделал это с Лиром. И она не могла вызвать раскаяние. Хоть гнев затемнения утих, она не жалела, что убила того деймона. Это делало ее ужасной?
Клио оглянулась. Лир спал глубоко и тихо после исцеления. Пройдут часы, и он пошевелится. Она нежно погладила его ладонь, проверяя, что кожа еще теплая.
Она не жалела, что убила жнеца, который чуть не убил Лира, но в случае с Эшем она была рада, что он ушел.
Клио посмотрела на лицо Лира, на темную татуировку на его скуле. Он еще не восстановился настолько, чтобы вернуть морок – потому она сидела спиной к нему. Она смотрела на него сначала, но поддавалась его очарованию. Ей хотелось обводить рисунок на его скуле, заостренные уши, косичку, что висела сбоку от лица, украшенную рубином на конце. Даже без сознания он пугал властью над ней.
На берегу реки он впервые увидел ее без морока, но она не знала, запомнил ли он. Он был почти без сознания.
Клио отпустила его руку, встала на ноги и потянулась. Усталость тянула ее за конечности, голод сдавил живот, но еды в квартире не было. Ей придется выбраться за запасами, пока Лир не проснулся.
Она еще не исцеляла такие серьезные раны, какие были у Лира, и от этого ослабела. Исцеляющая магия требовала обучения и таланта, и деймоны без склонности к ней могли научиться далеко не всему. Клио унаследовала дар исцеления от матери, но все равно процесс был утомительным.
Она повела плечами, повернулась к двери комнаты и прищурилась, включая аспер. Зеленые спутанные линии и сложные руны были на дверях, стенах, даже на полу и потолке: многочисленные чары пересекались.
Не просто чары. Чары Лира. Те сильные убийственные плетения, которыми он защищал свой дом в Асфодели.
Под ее плетением слабо мерцали золотом его чары на комнате. Они были хорошими, но пока Лир был беспомощным, а Клио почти без магии, она не доверяла этим чарам.
Она осторожно осмотрела чары, убеждаясь, что они были идеальны и работали. Быстро обойдя комнатку, она вернулась к кровати и посмотрела на него. Так близко. Она была так близко к тому, чтобы потерять его.
Она видела перед глазами клинок в руке жнеца. А потом увидела другую ладонь, блестящую от красной крови.
Крови Кассии.
Картинки мелькали в голове. Кассия падала. Лир падал. Кровь Кассии. Кровь Лира. Большие от шока глаза Кассии, ее ладони сжали грудь. Глаза Лира, затуманенные от боли, его ладонь тянулась к ней над гравием.
Клио поежилась. Она забралась на кровать резкими движениями и прижалась к Лиру. Она надеялась, что он исцелялся дальше во сне, а сама взяла его за руку, уткнулась лицом в одеяла и заплакала.
От горя, страха, потери и сожалений.
Она спасла Лира. Почему не смогла спасти Кассию?
* * *
Дождь хлестал Клио по лицу, плечи почти прижимались к ушам от ветра. Ее новая шапка – черная почтальонка с коротким козырьком – почти не защищала ее голову от воды, но Клио спрятала в ней волосы, и этого хватало.
