Текст книги "Сплетение теней (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Клио прикусила губу, направила ладонь на спину Пайпер. Сковывающие чары попали вспышкой, и Пайпер рухнула вперед с громким стуком. Ключи пролетели по полу.

– Эй! – заорала Пайпер. – Что ты делаешь?

– Я не могу тебя пустить, – Клио обошла девочку и взяла ключи. – Прости. Это слишком опасно.

– Я могу помочь!

– Нет. Ты не понимаешь.

– Стой! – Пайпер ерзала, пытаясь освободиться. – Ты умеешь водить?

Клио замешкалась, прикусив губу.

– Это не выглядит сложно.

Глаза Пайпер выпучились.

– Ты разобьешь нашу машину! Дай мне это сделать.

– А ты умеешь водить?

– Дядя научил.

Клио переминалась, желая двигаться. Сколько еще времени она потеряет, пытаясь поехать на машине? Она особо не следила за тем, как Лир вез их в город.

Она повернулась и склонилась перед Пайпер.

– Ты можешь отвезти меня, но там ты высадишь меня и вернешься сюда. Хорошо?

Пайпер скривилась.

– Хорошо.

Клио коснулась руки девушки, и сковывающие чары рассеялись.

Пайпер вскочила и побежала впереди, ведя Клио до кухни.

– Я побью тебя потом за сковывающие чары.

– Попробуй, – буркнула Клио. Пайпер могла лучше биться руками, но Клио могла легко одолеть ее чарами. Судя по странной ауре девочки, у нее не хватало магии для колдовства, тем более, для защиты.

В гараже Пайпер открыла дверь, потом запрыгнула на место водителя, все время улыбаясь. Для нее это было приключением – миссия по спасению красивого инкуба.

Клио села в машину, подняв облако пыли. Ей хотелось бы испытывать такой восторг. Но этот путь не был приключением для нее или Лира. Она не знала, чем это было, но, когда Пайпер завела двигатель, и машина выехала из гаража, Клио не смогла отогнать страх.

Она любила брата. И он тоже заботился о ней, и, то бы ни случилось, она не должна была бояться его. Но глубоко в сердце ледяной страх пульсировал в такт с чарами поиска.

Она не могла доверить Бастиану жизнь Лира… или свою.

Это было не приключение. И не миссия по спасению. Это была хватка на жизнь или смерть с деймоном, который мог уничтожить все, что было для нее важным.

Глава двадцать пятая

Спина Лира ударилась о твердую поверхность. Ладони сжали его плечи, усадили его, и повязку сняли с его глаз.

Деймоны окружали его. Стражи-химеры были в мороке, их форму сменила непримечательная темная одежда. Они были без оружия, но могли вооружиться, быстро сбросив морок.

Принц-нимф стоял напротив Лира, скрестив руки, глядя на пленника. Он тоже был в мороке. Его стильное черное пальто и слаксы придавали ему вид юного богатого бизнесмена, который собирался на встречу с клиентами в ресторане.

Лир посмотрел за него, пытаясь понять, где он был. Город людей, это он сразу понял по вони мусора и влажного асфальта. Они были в заброшенном парке, окруженные мертвыми или умирающими деревьями с редкими желтыми листьями на ветках. Гниющие деревянные скамейки обрамляли потрескавшийся тротуар, напротив него был старый фонтан, где уже не было воды. Памятник войне, разбитый и грязный, как весь парк, был за спиной Лира, когда-то блестящая поверхность, покрытая сотнями имен, теперь была непонятной.

Парк окружали тени старых зданий с изящной архитектурой, они виднелись из-за деревьев. За ними поднимались небоскребы, включая далекую бледную башню, заметную и в темноте. Знакомое здание посольства Ра.

Они вернулись в Бринфорд, где были все убийцы и охотники на него. Мило.

Со стуком дерева по камню страж-химера вытащил простой деревянный стул и опустил за Бастианом. Принц сел и закинул ногу на ногу, устраиваясь удобнее.

Сцепив пальцы, он разглядывал Лира.

– Начнем?

– Сначала вопрос, – Лир заерзал, руки были связаны за спиной от запястий до локтей. – Что со стулом?

– Прошу прощения?

– Стул, – Лир кивнул туда. – Откуда он? Зачем тебе стул посреди заброшенного парка? Ты так часто проводишь тут допросы, что хранишь неподалеку мебель?

– Я люблю быть готовым ко всему, – холодно ответил Бастиан. – Отныне я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать.

– А если я не отвечу?

– То мои стражи убедят тебя ответить.

Эрикс за левым плечом Бастиана радостно улыбнулся Лиру.

Когда Бастиан только поймал его, Лир думал, что принц спрячет его возле города нимф, дав Клио время устроить спасение. Он не ожидал, что принц заберет его с территории Ириды. На Земле спасения не будет.

Он вздохнул. Ночь будет очень долгой.

– Так спрашивай, – сухо сказал он.

Бастиан скрестил руки, расслабляясь.

– Мы начнем с чар в часах.

– Кинетическая ликвидирующая обостренная конструкция.

– Что?

– Вкратце – КЛОК.

Бастиан прищурился.

– Кинетический из-за движущихся частей, – объяснил Лир со снисхождением, хоть и сидел на земле со связанными за спиной руками. – Я сделал их, чтобы ликвидировать остатки чар в камнях, оттуда следующая часть. Обостренная…

– Что делают чары?

– Они показывают магию иначе. Потому называются…

– Чары поглощают магию. Это не одно и то же.

– Но это не совсем точно, – Лир вскинул бровь. – Они превращают нечто в его противоположность. Когда КЛОК касаются другой магии, они превращают энергию в другое.

– Во что?

– Обычные чары становятся… теневыми плетениями.

– Теневые плетения, – повторил Бастиан.

Лир кивнул. Он не собирался рассказывать о КЛОК, но мог кусочками заставить Бастиана думать, что собирался помочь. Информация была не опаснее того, что Бастиан мог узнать у Эрикса или осмотрев часы.

– Что за теневое плетение?

– Ты же смотрел на КЛОК?

– Конечно. Ты про темный оттенок чар. Как ты это сделал?

Лир повел плечами, мышцы болели из-за оков.

– Я не знаю.

Принц смотрел на него, думая, сколько нужно давить. Лир пока что отвечал, и Бастиан, наверное, не будет злиться из-за одного уклончивого ответа.

– Как работают чары? – спросил он.

Лир расслабился у стены. Пока не пытки. Ура.

– Когда их активируют, теневое плетение переворачивает всю магию, какую задевает, а потом измененная магия начинает сама задевать энергию вокруг, и так продолжается по цепочке, пока не кончится магия на пути, пока чары не угаснут от этого.

Эрикс глупо моргал, посмотрел на Бастиана.

Принц стучал пальцами по колену.

– То есть чары не поглощают магию, а превращают в теневое плетение, чтобы существовать дальше… и дотягиваться дальше.

Хм. Хитрый, врущий и умный принц. Он понял природу чар лучше, чем ожидал Лир.

– Насколько быстрая цепная реакция? – спросил Бастиан.

– В радиусе сотни метров она почти мгновенная. Она может замедлиться дальше, но я не проверял чары на большом пространстве.

– Что за магию они переворачивают?

– Любую, – Лир замешкался, но Эрикс уже подслушал это. – От внедренных плетений до запасов силы деймонов.

– Что будет с деймоном, чью силу поглотили?

– Кроме того, что их магию полностью стерли? Физическая слабость, сильная усталость, потеря морока, – он пожал плечами. – Это не весело.

Бастиан обдумывал следующий вопрос.

– Зачем во всем этом вода?

– Жидкость замедляет распространение теневых чар, сокращает радиус действия.

– Ты использовал КЛОК в ванне, чтобы ограничить чары.

Лир кивнул, напряжение проникло в мышцы. Бастиан задавал простые вопросы, но скоро у него кончатся те, на которые Лир был готов отвечать.

– Как можно безопасно использовать КЛОК?

– Опустить в воду. Чем больше воды, тем лучше.

– Как мне безопасно использовать их для своей цели? – нетерпеливо уточнил принц.

– Если хочешь очистить камни, опусти их в воду с КЛОК.

Бастиан долгую минуту смотрел на него.

– Как его активировать?

Лир резко выдохнул. Вот. На это он не собирался отвечать.

Он промолчал, Бастиан выпрямился.

– Лир, я рекомендую тебе и дальше сотрудничать. Я все равно получу ответ.

Он молчал. Что он мог сказать? Не выйдет соврать об активации КЛОК так, чтобы Бастиан не понял ложь.

Принц склонился, уперся локтями в колени.

– До этого было почти приятно, Лир. Подумай о моем предложении. Работа на меня не будет сложной. Я буду хорошо с тобой обходиться. У тебя будут свободы.

– Я не вижу свободы, когда есть ограничения.

– Эта жизнь будет лучше той, откуда ты пришел. Ты лучше умрешь тут, в этом гнилом городе людей?

Лир посмотрел в ледяные глаза принца.

– Да.

Бастиан отклонился.

– Ты больше не будешь отвечать? Почему тогда вообще отвечал?

Лир пожал плечами.

– Разве я поведал то, о чем ты не догадался сам?

Бастиан поджал губы.

– Ясно. Мы начнем с вопроса об активации КЛОК. Когда ответишь, перейдем к следующему.

Он махнул Эриксу.

Улыбаясь, Эрикс прошел к Лиру, схватил его за руку и поднял. Другие стражи приблизились, и они вместе повели Лира мимо Бастиана к фонтану, что был в два уровня по восемь футов высотой. Главная чаша была большим квадратом. Мутная вода, оставшаяся после дождя, заполняла чашу, блестела в свете городских огней.

Желудок Лира сжался, а на его глаза вернули повязку. Он напрягся, пытался сопротивляться, пока его тащили, а потом опустили. Его живот ударился о край фонтана, воздух вылетел из него.

Ладонь сжала его волосы. Лир не успел вдохнуть, а его голову толкнули в холодную воду.

* * *

Клио сжимала дверь внутри, думала, смогла бы вести машину сама. Если она умрет в аварии, кто спасет Лира?

Пайпер яростно улыбалась, сжимая руль, машина неслась по улицам, огибая мусор. В городе осталось мало машин, так что проблем не было, но Клио боялась за жизнь.

– Сигнал все еще впереди? – спросила Пайпер, ударяя по тормозам, чтобы обогнуть урну, стоящую на улице.

– Да, – Клио охнула, сжимая ремень на груди. – Тебе нужно ехать медленнее. Нам стоит приближаться осторожно.

Пайпер убрала ногу с педали газа, ее лицо сияло.

– Еще немного, да?

– Да, – пульс в голове Клио становился все сильнее, доносился спереди. – Мы почти там.

Пайпер поехала медленнее, поправила хватку на руле.

– Как ты спасешь инкуба?

– Пока не знаю.

– Ты справишься сама?

Видя, на что намекает девочка, Клио решительно кивнула.

– Я разберусь.

– Разве не лучше иметь поддержку?

Она строго посмотрела на Пайпер.

– Деймоны, поймавшие моего друга, опытные маги. Ты не можешь помочь.

Боль мелькнула в глазах Пайпер, она помрачнела.

– Уверена, ты можешь биться, – быстро добавила Клио. – Но тебе нужно много магии, чтобы выстоять против тех деймонов.

Пайпер стиснула зубы.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет магии?

– Я… знаю.

– Я чеймон, – пробормотала она. – У меня должна быть магия.

Клио не знала, что сказать. Девочка была чеймоном, но ее аура была не обычной.

Дорога закончилась развилкой, впереди была чаща деревьев с мощеной дорожкой, что уводила во тьму.

Пайпер остановилась и прищурилась.

– Мне объехать парк?

– Нет, – чары гремели в ее голове. – Это достаточно близко.

Пайпер потянулась к ключам в зажигании.

– Я могу…

Клио сжала руку девочки, не дав ей выключить двигатель.

– Ты поедешь домой. Ты же не хочешь потерять место ученицы?

Тревога мелькнула в ее глазах, словно она и не думала о таком варианте.

Клио отстегнула ремень и открыла дверцу.

– Сразу в Консульство, хорошо?

– Ладно, – Пайпер склонилась и смотрела, как Клио вылезает. – Будь осторожна, Клио.

– Буду, – она улыбнулась, закрыла дверцу и прошла на дорожку.

Пайпер развернула машину, двигатель взревел, и она поехала обратно. Клио ждала, проверяя, что девочка не остановится и не развернется, а потом повернулась к темному парку.

Ее сердце колотилось до боли в груди. Клио коснулась горла, окутала себя скрывающими чарами, а потом пошла по дорожке. Тропа огибала деревья, тихая и пустая. Чары поиска звали вперед, гремели так сильно в ее голове, что Клио почти хотелось отключить их. Но она не могла сейчас.

Она добралась до края деревьев, что-то громко плюхнуло, послышался влажный кашель. Памятник впереди мешал все видеть. Едва дыша, Клио выбралась из-за деревьев и выглянула из-за мемориала.

Она увидела спину Бастиана. Он сидел на деревянном стуле, который выглядел неуместно в гниющем парке, лицом к фонтану с водой. Шесть деймонов с красными волосами и татуировками стояли у фонтана, и ей не нужен был аспер, чтобы понять, что это были его стражи-химеры.

У их ног рядом с фонтаном сжался Лир, повязка была на его глазах, вода капала с подбородка, пока он сильно кашлял. Его тело сотрясалось, словно он вдохнул ведро воды.

– Сколько еще, Лир? – спросил Бастиан, спокойный голос был до боли знакомым. – Еще раунд, я удвою время.

Лир откашливал воду.

Он утих, и Бастиан потер подбородок.

– Ты ужасно упрямый. Говори, как активировать КЛОК, или мы продолжим.

Лир судорожно вдохнул, словно хотел заговорить, но он плюнул в сторону Бастиана. Понятный ответ.

Бастиан махнул рукой и отклонился на стуле, скучая. Химеры сжали руки Лира, развернули его и опустили его лицо в фонтан.

Голова Клио кружилась. Лир корчился, руки были связаны за спиной, ноги беспомощно двигались по земле. Страж жестоко смеялся, ударил коленом в спину Лира, удерживая его на краю чаши.

Бастиан вздохнул.

– Это так скучно. Я не ожидал, что он продержится так долго.

Клио даже не понимала, что двигалась, пока не вырвалась из-за памятника. Она не решала действовать, но тело двигалось, и в голове была только ярость, такая сильная, что была как яд в ее теле.

Все смотрели на Лира и не заметили ее, пока она почти не добралась до них. Принц вскочил со стула, три химеры повернулись к Клио, но она уже добралась до Бастиана и отвела руку.

Она ударила его по лицу изо всех сил.

Он пошатнулся, и заряд магии стража попал по груди Клио, отбрасывая ее. Она рухнула, два деймона бросились на нее, их морок пропал, в руках появились мечи.

– Стоять.

Химеры замерли от приказа Бастиана, их мечи целились в ее грудь. Она поднялась на локтях, слишком злясь, чтобы бояться. У фонтана три других стража вытащили Лира из воды и бросили его на землю. Его тошнило, он кашлял, содрогаясь.

Как долго они так топили его? Бастиан говорил, что скучал. Пытки деймона были скучными?

Она с гневом посмотрела на Бастиана… и деймона рядом с ним. Эрикс радостно улыбнулся. Ее гнев дрогнул при виде него, горе поднималось в ней, но Клио подавила это.

– Клио, – прошептал Бастиан. Его щека краснела, но он не признавал, что она ударила его. Он взглянул на Эрикса. – Проверь, одна ли она.

Эрикс убежал за деревья.

– Как ты нашла нас? – спросил Бастиан.

– Если я не отвечу, ты и меня будешь топить в фонтане?

Он поджал губы.

– Посмотрим.

Она сунула руку в карман, вытащила чары поиска и бросила камешек в него. Он смотрел, как камешек стучит по асфальту, а потом посмотрел на Лира, хмурясь.

Клио тоже взглянула на Лира, щурясь с аспером, пока думала, как он скрывал чары так долго. Она видела только его ауру.

Бастиан издал тихий удивленный звук.

– Он проглотил чары?

Лир поднял голову, невесело улыбаясь.

– Сюрприз, придурок.

Раздражение мелькнуло на лице Бастиана. Он повернулся к Клио.

– Я рад видеть тебя целой и невредимой.

– Да? – игнорируя химер с оружием, Клио встала на ноги. – Ты был так же рад, что Эрикс убил Кассию атакой труса? Или что он бросил меня умирать в Асфодели?

– Его методы не лучшие, но Эрикс – верный слуга.

– Верность важна, да? – оскалилась Клио. – Тебе нравится, чтобы все были верны тебе, как бы ни приходилось врать, чтобы завоевать их.

– Ты поговорила с королем, – Бастиан опустился на стул, спокойный, словно они обсуждали планы на выходные. – Что узнала?

– Что ты соврал обо всем!

– Все – это преувеличение.

– Ты врал мне об угрозе вторжения Ра! Обманом прогнал меня из Ириды! Ты отправил меня за чарами в Хризалиду, хоть войны нет!

Он слабо улыбнулся.

– Но война будет, Клио.

Она сжала кулаки, дрожа от ярости.

– Ты – грязный лжец. С чего мне тебе верить?

– Я изменил правду, только и всего. Хочешь обсудить это или злиться и кричать?

Гнев сдавил ее от его снисходительного тона. Она вдохнула, подавляя эмоции. Глубоко вдохнув, Клио разжала ладони.

– Ты должен мне все объяснить, Бастиан.

Он смотрел на нее, словно на интересный образец в лаборатории.

– Ты много раз говорила мне, что хотела помочь защитить нашу родину. Это ты и делала, Клио.

– Но угрозы нет…

– Угроза есть, и ее игнорируют мой отец и его предшественники, – он стучал пальцем по колену, словно подчеркивал свои слова. – Веками назад Ра заставили Ириду согласиться на торговлю. Они заставили нас купить свою независимость. И мы продолжаем платить за это веками спустя.

Она взглянула на Лира, тот еще был на коленях у фонтана, окруженный стражей.

– Не понимаю.

– Мой отец боится разобраться с конфликтом, а я – нет. Пока соглашение не возобновлено, я покончу с властью Ра над нами, – он поднялся на ноги и сунул руку в карман. – Ра считают нас слабыми. Я докажу обратное. Ты помогла мне подготовиться к этому дню, и я почти готов создавать новую судьбу для нашего королевства.

Он вытащил руку с зачарованными часами Лира, украшенными камнями.

– Ты постаралась в Хризалиде. Справилась лучше, чем я надеялся.

– Ты бросил меня там умирать, – выдавила Клио.

– Это сделал Эрикс, – Бастиан провел пальцем по краю часов. – Нет жизни важнее нашей цели. Это спасение Ириды.

– Спасение от торгового соглашения? – она пыталась собраться с силами, найти ярость, что умерла от его холодной логики. – Я бы пошла в Хризалиду и безо лжи про вторжение Ра. Зачем ты отправил меня на Землю?

– Чтобы защитить. Я ошибся… Не нужно было подвергать тебя опасности, приводя в замок. Там для тебя опасно, Клио.

Она сжала кулаки, глядя ему в лицо. Его искренность так хорошо звучала…

– Нет, Клио, – хриплый голос Лира испугал ее. Его плечи были опущены, голова свисала, с повязки на глазах лилась вода. – Он привел тебя в замок, чтобы показать то, чего ты больше всего хотела – семью – а потом забрал это. Он сделал это, чтобы ты зависела от него. Он обратил твое желание против тебя.

Клио смотрела на Лира, повернулась к Бастиану. Его лицо было пустым, но он прищурился, поджал губы. Гнев. Недовольство.

Боль пронзила ее грудь, сердце разбивалось по кусочку.

– Таким был твой план? – прошептала она, голос дрожал. – С самого начала? Ты хотел использовать меня… как твоего тайного подражателя чарам.

– Ты постаралась, Клио. Научилась нужному быстро. И ты была готова пойти в Хризалиду раньше, чем я ожидал, – Бастиан поднял часы, как заслуженную награду.

Она подавляла боль.

– Нельзя использовать эти чары. Это слишком опасно. Ты не можешь управлять тем, как далеко они распространятся, и сколько чар поглотят.

– Это важно? Если их активировать в нужном месте, распространение будет мне на руку.

– Но…

– Я уберу тень Ра с нашего королевства, Клио. Я верну Ириде силу и славу. Вопрос лишь… – он холодно посмотрел на нее. – Где будешь ты?

– Что?

– Ты показала себя находчивой и стойкой. Твоя верность… немного натянутая, но я могу это простить. Ты показала свое стремление защитить Ириду, – он прошел к ней, остановился в паре футов и улыбнулся – нежная улыбка так легко завоевала ее при их первой встрече. – Ты пойдешь со мной в бой, чтобы освободить наш народ от тени Ра?

Ее горло сжалось до боли.

– Я использовал тебя, – тихо признался он, – и я сожалею, что ранил тебя, но это ради Ириды. Помоги мне защитить наш народ, Клио. Борись за них как союзник, а не инструмент.

Боль в разбитом сердце стал ледяным огнем.

– Сначала освободи Лира.

Бастиан нахмурился.

– Что?

– Отпусти Лира. Докажи, что ты лучше Ра и Аида, лучше других военачальников, жадных до силы, которые только подавляют всех, желая ими управлять.

Картинки мелькали в ее голове – Лир в цепях в подвале Асфодели, Рид с затемненными глазами от беспомощности, Эш в крови и синяках, пока он шел в темницу.

Она дрожащей рукой указала на Лира.

– Докажи это, Бастиан. Если не отпустишь его, то не лучше Аида, и ты не имеешь права звать себя принцем Ириды.

– Клио… – Бастиан вздохнул. – Он слишком полезен и опасен, чтобы отпускать.

Она опустила руку, остатки надежды рассыпались пеплом.

– Я выгораживала тебя перед Кассией, – сломлено прошептала она, – но она была права.

Бастиан раздраженно помрачнел. Другой голос зазвучал за ней, и его знакомая наглость вызвала у нее презрение.

– Я же говорил, что она слишком глупая, чтобы понять.

Она охнула, рука мужчины обвила ее тело, и холодный клинок прижался к ее горлу.

– Двое за двоих, – прошептал Эрикс в ее ухо.

Бастиан опустился на стул.

– Снимите повязку с глаз инкуба.

Химера сорвал ткань с головы Лира. Его черные от ярости глаза сразу посмотрели на Клио, и он зарычал при виде Эрикса с ножом у ее горла.

Бастиан щелкнул пальцами, привлекая внимание Лира.

– Лир, давай попробуем другой подход. Мое терпение лопнуло. И я не хочу больше медлить, – он наклонил КЛОК, камни сияли в свете луны. – Говори, как активировать чары, или Эрикс перережет горло Клио. Считаю до десяти.

Глава двадцать шестая

– Десять, – начал Бастиан холодно и без эмоций в голосе.

Лир стиснул зубы до боли в челюсти. Проклятие.

– Девять.

Все стало хуже. Он перевел взгляд с принца на Клио. Ее глаза были огромными, у ее горла был кинжал Эрикса.

– Восемь.

Он хотел отмотать время и уничтожить чары поиска. Он жалел, что дал их ей.

– Семь.

Он думал, что она приведет помощь – стражу из замка хотя бы. Он не представлял, что она придет одна, ворвется без плана.

– Шесть.

Гадкий принц. Он впутал Клио в эмоциональные игры. Она даже не думала, что он так ее подставит.

– Пять.

Кому-то еще ее действия могли показаться глупыми, но он понимал. После всего, что с ним сделал Лицеус, часть его все еще хотела порадовать отца. Годы насилия сокрушили его надежду, что тот, кого он хотел любить и защищать, был не таким плохим.

– Четыре.

Клио узнала самый жестокий урок. Ее брат никогда не любил ее. Он не заботился о ней.

– Три.

Она отказывалась подчиняться ему. Она стояла на ногах, была бесполезна для брата.

– Два.

И теперь он убьет ее.

– Один.

Клинок сверкнул в руке Эрикса. Лир перевел взгляд с Клио на Бастиана.

– Хорошо, я расскажу.

Клио охнула с ужасом.

– Нет, Лир, нельзя…

Эрикс зажал рукой ее рот, прижал нож к ее горлу. Струйка крови потекла по ее шее.

– Отличное решение, Лир, – похвалил Бастиан.

Он оскалился.

– Убери нож от Клио.

– Нет, нож останется, ведь ты еще можешь передумать.

Лир тихо зарычал.

– Развяжи меня.

– Зачем это?

– Если хочешь ключ к КЛОК, развяжи меня.

Бастиан прищурился, но кивнул стражу.

– Одно подозрительное движение, и Эрикс перережет его горло.

Клио издала яростный звук за ладонью Эрикса. Химера порвал волшебные путы на руках Лира, боль пронзила его плечи, когда мышцы смогли расслабиться. Он судорожно вдохнул и поднялся на ноги.

– Ну? – тихо спросил Бастиан.

– Я сброшу морок – на миг, держите себя в руках, – Бастиан кивнул. Лир убрал морок. Кожу покалывало, и сила наполнила его. Немного афродизии пролилось в его ауру. Он схватил цепочку на шее, защищенную обликом деймона, и сорвал с нее серебряный ключ.

Он вернул морок. Лир ощущал химер слишком близко, они не знали, что он начал очаровывать их.

Он взглянул на ключ, который носил со дня, когда понял, как опасен КЛОК. Он бросил ключ Бастиану.

Принц поймал его, посмотрел на рубин.

– Что это?

– Ключ к часам.

Бастиан стиснул зубы, поняв, что Лир говорил о ключе не образно.

– Объясни.

– Вставь ключ сзади в часы и поверни против часовой стрелки. Отмотай стрелку на минуту, – Лир выпустил больше афродизии, пока нимф был отвлечен на КЛОК. – Когда вытащишь ключ, вторая стрелка начнет отсчет. Через минуту чары будут активны.

Бастиан посмотрел на часы сзади.

– Звучит слишком сложно.

– Но когда создаешь магию, какой раньше не было, можно создать любой спусковой крючок.

Не слушая его, принц продолжил разглядывать часы.

– Ясно. Потому мне было так сложно понять плетение или спусковой крючок. Поразительно.

Лир хотел направить больше афродизии в химер рядом, но тут Бастиан вставил ключ в часы.

– Что ты делаешь?

Бастиан поднял голову от резкого тона Лира.

– Проверяю. Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово?

– Ты не можешь использовать их тут.

– Почему?

– Ты не понимаешь, как просто лишиться контроля над чарами? Если они коснутся магии, смогут распространиться. Я даже не знаю, как далеко, но…

– В фонтане вода, – перебил его Бастиан. – Я выбрал это место не по одной причине.

– Слишком опасно, – возразил Лир. – Даже я не знаю радиус действия в воде или без нее. Если ошибешься…

– Почему ты переживаешь, если у всех тут пропадет магия? Это не сделает твою ситуацию хуже.

Лир закрыл рот. Блин.

– Ты нервничаешь, Лир, – отметил Бастиан. – Почему тебя пугают твои чары? Ты что-то не рассказал, что я должен знать?

Лир шумно выдохнул. Он не хотел раскрывать опасность КЛОК, но не мог позволить Бастиану бездумно использовать чары. Лир в Асфодели уже рисковал с ними.

– Теневые чары влияют на всю магию на пути, – недовольно прорычал он. – На любую магию.

– Ты так говорил. И?

Лир скрипнул зубами.

– Лей-линии – магия.

Бастиан замер.

– Ты хочешь сказать, что чары могут поглотить лей-линию?

– Не знаю, но ты хочешь так рискнуть? Лей-линии – артерии планеты. Если теневое плетение коснется хоть одной, может распространиться по всем. И стереть их.

Бастиан посмотрел на часы. Он должен был испугаться, а стал задумчивым.

– Мы можем прыгнуть из одного мира в другой, – прорычал Лир с тревогой в голосе. – А если теневые чары коснутся Пустоты? Ты сможешь стереть всю магию в трех мирах. Все лей-линии, силы всех деймонов, всех существ. Вся магия пропадет за миг.

Химеры вокруг него нервно ерзали, но Бастиан все смотрел на часы как на билет лотереи.

– Ты держишь чары конца света, дурак! – заорал Лир. – Их нельзя использовать! Даже рисковать лей-линиями!

Бастиан задумчиво склонил голову.

– Если они такие разрушительные, почему ты не уничтожил их?

– Они поглощают всю магию. Я не знаю, как их уничтожить.

Принц покрутил часы на ладони.

– Рядом нет лей-линий.

– Ты серьезно? – Лир кивнул на небоскребы за парком. – Посольство Ра неподалеку. Сколько там магии? Хватит, чтобы теневые чары накрыли весь город? Несколько деймонов не в том месте, и чары доберутся до ближайшей лей-линии.

– Это маловероятно, – Бастиан снова вставил ключ в часы. – Мы рискуем каждый день, и этот риск самый скромный.

Лир бросился, но стражи схватили его. Один из них завел руки ему за спину, удерживая на месте.

– Эм, принц Бастиан? – Эрикс отодвинул немного нож от горла Клио. – Я не хочу соглашаться с инкубом, но, может, стоит проверить чары в более управляемых обстоятельствах?

– Почему ты так говоришь?

– Этот гад не стал бы срываться без повода, – Эрикс смотрел на Лира, щурясь. – Но теперь он напуган. Если он боится этого, нам не стоит спешить.

Лир затаил дыхание, ожидая реакцию Бастиана на слова своего помощника.

Принц поджал губы, а потом вздохнул.

– Я забыл об осторожности, когда покинул Ириду втайне. Я не могу мешкать. Мы начали, и пауза приведет к поражению.

Лиру стало не по себе, и он посмотрел на Клио. Ладонь Эрикса все еще закрывала ее рот, кинжал замер в двух дюймах от ее горла. Она хмурилась, смотрела то на Бастиана, то на Лира.

Они глядели друг на друга миг, что длился вечность, без слов общаясь. Бастиан рискнет всем, выпустит теневые чары – и Лир рискнет всем, чтобы остановить его.

Даже если его следующий ход мог привести к смерти Клио.

Он оторвал взгляд и сосредоточился. Бастиан повернулся к часам, и Лир вырвался из хватки химеры. Он сбросил морок и обрушил всю силу афродизии на деймонов вокруг себя.

* * *

Клио смотрела в черные глаза Лира. Она знала. Она знала, что он будет действовать, и ее выживание в ее руках.

Эрикс чуть отодвинул нож от ее шеи, пока предупреждал Бастиана. Она не могла поверить, что Бастиан не послушал Эрикса. Эрикс был беспечным и наглым, и если он предупреждал, то как Бастиан мог это не послушать?

Но принц игнорировал это, и она сосредоточилась на выживании в следующие тридцать секунд. Она повернула ладонь к телу Эрикса за ней.

Лир вырвался и сбросил морок. Его афродизия ударила ее в грудь, но Клио держалась, выпустила свои чары. Простые чары ударили Эрикса по животу, отбрасывая его. Она увильнула от его кинжала, но он порезал ее щеку.

Эрикс быстро вскочил на ноги. Клио повернулась к нему, подняв руки. Его кинжал сиял красным от ее крови, он отвел от нее взгляд.

Она осмелилась отвести взгляд в тот же миг. Лир был без морока, из кулаков торчали метательные ножи. Две химеры застыли от его афродизии. Еще три пятились, сбрасывая морок.

Лир подбросил нож, поймал его и бросил в лицо очарованного химера. Деймон упал на спину, нож торчал из глазницы.

– Подавите его, но не убивайте, – рявкнул Эрикс. Его алые глаза темнели, он повернулся к Клио. – Я разберусь с девчонкой.

Она расставила ноги шире, скользнула в сторону, чтобы краем глаза видеть Бастиана. Он не двигался. Он держал КЛОК, стоял возле дурацкого стула и смотрел на бой Лира.

Только она и Эрикс.

– Хотел бы я, чтобы все обернулось иначе, – сказал химера, жестоко улыбаясь. – Я бы хотел задушить тебя. Я представлял это много раз в Асфодели.

– Удушение – твой стиль, – согласилась она, сжимая пальцы как когти. – Это подходит трусу.

Он замерцал и сбросил морок. Козьи рога торчали из головы, длинный хвост появился за ним. Оружие было пристегнуто к его телу, он стал шире улыбаться, показывая острые клыки, пока вытаскивал второй длинный кинжал.

Клио должна была бояться. Должна была дрожать от страха, но гнев и боль гремели в ее венах. Он убил Кассию, и она не боялась. Только ненавидела.

Она сбросила морок, Эрикс прыгнул на нее. Она отскочила, выстрелила магией. Он отбил чары, щит сиял на груди, защищая его там, но не сдерживая оружие.

Клио развернулась и начала еще два заклинания. Он быстро приближался, и она пригнулась. Его кинжал пролетел там, где только что было ее горло, и Эрикс проехал по асфальту, ударяя хвостом для равновесия.

Он был слишком быстрым. Нимфы были ловкими, но у нее не было преимущества над ним.

Она бросила острый зеленый дротик. Он попал по его щиту и разбил его. Клио бросила следом вторые чары. Эрикс отпрянул, диск задел его плечо, порвав кожаную броню.

– Подлые чары, Клио, – он повернул кинжал и бросил его в нее.

Она возвела щит и отразила оружие. Эрик бросился, второй нож направляя на ее грудь. Клио пригнулась, перекатилась, едва избежав клинка. Нож ударил по асфальту с искрами.

Она еще катилась, схватила камешек с пояса и стала плести. Она вскочила на ноги, другая ладонь сжалась, она начала сложное колдовство.

Эрикс вытащил еще один кинжал, бросился на нее. Она подняла сильный щит-пузырь, которому научилась в Хризалиде.

Эрикс ударил хвостом, побежал вокруг нее, впиваясь ногами в землю. Он напал сзади, и физический удар попал по Клио даже сквозь щит. Она упала и покатилась, потеряв щит.

Боль пронзила руку, кинжал задел ее плоть. Сжав кулак, Клио бросила камешек в лицо Эрикса.

Новые чары взорвались током, что пробежал по его телу. Эрикс упал на колени, парализованный, и она вскочила на ноги, задыхаясь. Он был обездвижен. Клио подняла руку и начала колдовать.